Текст книги "Клан Мамонта(СИ)"

Автор книги: Сергей Калашников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

– Фига се, интрига! – воскликнула Светка. – Зачем так сложно? Уж решительности ни тебе, Леночка, ни тебе, Сашок, не занимать. К тому же, кто, как не ты, кошка влюблённая, лучше соображает насчёт как надыбать жратвы в диком лесу?

– Вожаку нужна рассудительность. А её у меня не очень много. Потому что по-настоящему умные люди вечно терзаются сомнениями. Вспомните из книжек – у всех крутых царей были хитроумные советники. Но властители их частенько не слушались, отчего вляпывались в неприятности. А трудностей нам хватает и без того, чтобы выпутываться из проблем, созданных собственными ошибками. Поэтому самым простым вариантом было добавить Венику куражу. Вот и вся интрига.

– Хорошо добавили. Он теперь на себя прошлого совсем не похож. Этак недолго и до культа личности доиграться, – ухмыльнулась Светка.

– А плевать на культ, – отмахнулся Саня. – С ним даже проще – местные ребята такой расклад воспринимают, как естественный. Деспотичный вождь – сильный вождь. В их головы эту связку сама жизнь накрепко занесла. Или ты полагаешь, будто царящее в клане мирное сосуществование людей из разных миров получается оттого, что древние люди все сплошные душки?

Но бабу в качестве предводителя они не потерпят. Даже охотницу и добытчицу, как Ленка. Уж на что Кып – продвинутый мужик, и то до сих пор мучается.

– То есть, поддерживая репутацию Веника, мы обеспечиваем свою безопасность, – заключила Светка.

– Хорошо быть отличницей, – согласилась Лена. – Быстро схватываешь. А это тебе за кошку, – она врезала кулаком по лицу собеседницы.

Светка увернулась и попыталась ответить тем же, но Саня их мигом развёл, ухватив за шкирки. За последние годы парни здорово окрепли и девчонок, даже таких долговязых, как Ленка, превосходили и в силе, и в массе тела. А тут ещё кузнец!

Глава 38 Четвёртая зима

В четвёртую зиму входили с огромным избытком по съестным припасам. Сначала сильно «перебрали» желудей, которые разместили на хранение в корзинах, опущенных под воду в местах с течением. А потом Кузя пригнал целое стадо северных оленей.

Бывший вождь оленеводов Кэн очень обрадовался и с видимым удовольствием стал заниматься этим направлением – строить загоны, выгонять животных на пастбища, охранять и подкармливать солью – что-то его подчинённые умели и раньше, чему-то научились в период бурного строительства.

И ещё они сразу стали садиться на животных верхом, потому что Шеф приказал. То есть оленеводство начало приобретать более цивилизованные черты. Бурно дискутировалось предложение отогнать часть стада весной в лесотундру, обсуждались проекты чумов, перевозимых во вьюках. Модели оленеводческой одежды и снаряжения. В сторону Рудного потянулись вьючные караваны с огнеупорным кирпичом, позднее, когда выпал снег – санные обозы. В этих же санях возили с ближнего торфяника торфяной уголь, дрова с дальних лесосек – пространство вокруг посёлка словно расширилось. К тому же месторождению пирита накатали вполне приличный зимник – пришла пора и там строить посёлок. Одна беда – никак не удавалось оценить, насколько хватит этой залежи. Проходила она по ложбине, где находки блестящего минерала были именно находками. Частыми, позволявшими собирать многие килограммы, если копать и перебирать вынутый грунт. А хотелось найти место, в котором эта руда лежит сплошняком.

Из научно технических достижений был только котёл, отлитый из чугуна той единственной закозлившей домницу плавки. И много работы над ткацким станком – Светка убедила народ в том, что развитие текстильной промышленности – непременный атрибут технического прогресса, что зафиксировано исторической наукой.

Бумага стала белее, чернила гуще, а стекло прозрачней. Но прорыва ни на одном направлении не случилось. Женщины много пряли, а мужчины кололи сосновые стволы на доски и выстругивали их рубанками – на верфи, в тёплой саманной постройке в полукилометре от посёлка там, где был плавный спуск к воде, заложили сразу четыре деревянные лодки-плоскодонки. Собирали их на гвоздях – накатали проволоки, нарубили, а уж потом вытягивали носик на одном конце и делали крутой загиб на другом. Делали и скобки – в разных местах требовался разный крепёж.

Пилёные доски тоже пробовали делать – получалось. Но для лодок Димка просил колотых.

Ваня научил токарный станок нарезать резьбу – для этого заставил вращаться вместе с обрабатываемой деталью вал, о который опирал резец. На этом валу он тоже сделал нарезку. Вручную. Простым ножом. Шпильки у него уже выходили вполне культурные, а вот как сделать гайки? То есть, чем нарезать внутреннюю резьбу – эта технология некоторое время была в процессе совершенствования – изготовление метчика оказалось делом непростым. Отпуски, цементации, закалки, выбор конусности. А металл – далеко не инструментальная сталь. Гайки пришлось нарезать тремя метчиками последовательно, с каждым проходом увеличивая глубину.

Первые же болты пошли вовсе не на двигатель, а в набор лодок.

Затею с тепловым мотором Шеф отложил до момента, когда технологии металлообработки хотя бы немного подтянутся. И ещё им со Светкой удалось вскрыть одну из причин маломощности Стирлинга. Загвоздка оказалась в том, что через железо тепло передаётся не очень охотно. То есть для стенок котла требовался какой-нибудь цветной металл. Лучше всего подошёл бы алюминий, но и медь тоже вполне годилась, и её сплавы вроде латуни или бронзы. Во всяком случае, воспоминания о том, какие ложки быстрее всего нагреваются в чашке чая, однозначно указывали на серебро.

Что медь нужно искать на Урале, вспомнили многие, потому, что там жила Хозяйка Медной Горы. Это, если верить тому, что они в центре будущей России, около двух тысяч километров на восток. На лодках – сначала по Волге, а потом по Каме. Или по Вятке прямо в Каму, но с большим крюком к северу. Если полагать, что течение рек сейчас точно такое же, как и в будущем.

Копошилась мысль отправиться в дорогу на оленях, пока повсюду наведены ледяные мосты, но как-то она показалась чересчур авантюристичной – они ведь не в отчаянном положении, чтобы так суетиться!

***

В январе появились на свет сразу четыре новых члена клана. Матери их – из местных женщин, по первому разу только одна. Веника заставили всё время, пока шёл процесс, сидеть неподалеку «на всякий пожарный». Но, ни разу не позвали к месту событий. Тонкости повивального дела объединёнными усилиями женщин четырёх местных племён передавались Ленке и Мэг.

А в феврале рожала Виктория. И опять Веник сидел снаружи.

– Знаешь, кажется от того, что ты рядом, все спокойны и уверены в успехе, – выглянувшая на минутку Ленка поплотнее натянула капюшон на голову Шефа. – Не мёрзнешь?

– Нет. Не мёрзну. Вот думаю – а не обзавестись ли мне бубном? Стучал бы в него, создавал настроение.

– Бубны ещё не разработаны – здешняя цивилизация до них пока не доросла. А нам некогда оглядываться на обочину дороги технического прогресса, – улыбнувшись, Ленка вернулась в мыльню.

В это время в беседке, так и оставшейся на месте несостоявшейся капитальной бани, сидели вожди бывших племён. Своего рода мужской костёр.

– Давно здесь живу, – неторопливо проговорил Хыг. – Уже шестеро детей родилось. Все они живы. Ша Ман Ве Ник не отпускает в край удачной охоты тех, кто ему нужен.

– Женщины не хотят уходить отсюда, – кивнул Кэн.

– Мужчины тоже не хотят, – "определился" Тор – вожак группы, натерпевшейся от большеклыка. – Дис Цып Ли На не очень страшная, если ей научился. А ты, Аон! Ты уйдёшь весной со своим племенем?

– Уйду. Шеф говорит, что нужно отправиться на восток. Даст лодки, проводит и поможет устроиться на новом месте. Пыт выучился на кузнеца, женщины – варить пищу в горшках. Мы уйдем, но не так, как раньше. Никто не любит, когда умирают дети или женщины. Дис Цып Ли На помогает этому. Мы тоже ей научились. Ша Ман Ле На рассказала, что планирование семьи – Пред По Сыл Ка к долгой и интересной жизни.

– В нашем клане много Ша Манов, – согласился Хыг. – Фух тоже учится этому великому мастерству.

– Да. Он вылечил двух оленей. Обычно мы таких забивали, – подтвердил Кэн.

– Шеф вылечил. Фух просто рядом стоял.

– В первый раз. А во второй раз лечил Фух. Я возьму его на север, когда погоню туда оленей весной. Шеф разрешил.

– Да сбудется воля его, – добавил Кып, только что подъехавший верхом на олене. – Аон! Я нашел дорогу к большой реке. К той самой, которой этим летом испугались твои оленеводы, Кэн. Если выйдем сразу, как только растает лёд, то по высокой воде сможем пройти туда даже на тяжёлых деревянных лодках.

– Спасибо, старина! Пойду помогать Ди Ме. Надо, чтобы он успел завершить к этому времени наши лодки. И почему он столько с ними возится?

– Шверт – штука непростая, – произнёс заученную фразу Хыг. – Но с ним будет удобно ходить под парусом. И на мелком месте не завязнешь. Кстати, Аон. Возьмёшь ли ты с собой байдарки и челноки?

– Одну байдарку и один челнок, – кивнул вождь "охотников на мамонтов".

***

Зима выдалась правильная. Снега выпало в меру – олени докапывались до присыпанной им травы. Позднее, когда в феврале навалило большие сугробы, в их рацион включили сено. Да и численность стада подрегулировали – оленеводы легко отделили стельных важенок, которых планировали обязательно отогнать на север. Веник не вмешивался в процесс, в котором был ни «бе», ни «ме», ни «кукареку» – люди знают, что делают. Просто заметил, что рабочих оленей лучше бы оставить в живых.

В ответ получил критику, что раньше надо было думать, когда заготовили так мало сена. Пришлось реагировать – посылать команду на заготовку веток деревьев лиственных пород. Этой своеобразной обрезкой, как обычно, руководил Петя.

– Шеф, когда станем заниматься вырубками летом, нужно не забыть сразу навязать веников из мелочи. С листьями-то наверняка будет питательней.

Снова пришлось соглашаться – хозяйство делалось всё более и более разноплановым. А продуктовое стадо Кэн погнал на север уже в апреле. Сказал, что путь предстоит далёкий, а им уже в июне нужно быть в тундостепи. Возвращение же он запланировал на октябрь-ноябрь, когда хорошо откормит оленей.

Уходили оленеводы верхом или на нартах, увозя с собой и походный скарб, и соль, и товары для обмена. Второй караван – торговый, за жиром, увёл Кузя – он выехал позднее, рассчитывая попасть к морю как раз к окончанию ледохода. Жену с маленьким ребёнком оставил в клане – нафиг, потому что нефиг, – как объяснила ему ситуацию Ленка. То есть – нафиг женщине проявлять героизм? Поэтому нефиг им заниматься. Пусть берёт в помощники кого-нибудь другого. Или в помощницы – без разницы.

То есть рабочее стадо тоже ушло – пришлось пересаживаться на челноки.

Все пять деревянных лодок подготовили тоже в апреле. Одну, старую, погнали за солью на юг, как обычно посадив туда Мэг и Толяна – поиски нужных трав так и не сняли с повестки дня. Сзади за лодкой тянулись две байдарки для возвращения ботаников.

В поездку на восток вместе с племенем Аона на четырёх деревянных швертботах Веник собирался сам. Хотел сориентироваться на местности, а потом вернуться вместе с Ленкой на одной из больших лодок. В крайнем случае, можно было пересесть на берестяную байдарку, если почему-то не справятся вдвоем с тяжелой лодкой. Хотя, гнать её вёслами можно было и одному – не так уж она на самом деле велика. Пять человек и полтонны груза – то есть, примерно тонна, если считать с пассажирами. Само же судёнышко тянуло килограммов на двести, если на глаз. Более точно оценить водоизмещение не получалось.

Клан опять оставался на Саню и Любашу.

Глава 39. Летнее путешествие

Уход целого племени на четырёх лодках для клана – событие эпохальное. В группе Аона восемь крепких мужчин – по местным стандартам – огромная сила. И по два полноценных гребца на каждом судне. Ещё по два места на вёслах способны занять женщины – они тоже не кисейные барышни. Но это планируется на потом, когда придётся подниматься вверх по Каме. Есть место и для детей, и для любимых горшков и для запаса соли. Хоть и вспомнилось название города «Соликамск» но когда-то ещё отыщется нужное место!

Лариска, почему-то решившая, что на Урале дубы не растут, притаранила мешок сухой молотой коры. Любаша впихнула несколько туесков с сухарями. Саня добавил полосового железа и запасной мех, Лерочка – несколько рубашек, а Светка – флакон смолы, растворённой в ацетоново-спиртовой смеси. Типа клея, на случай срочного ремонта.

Понятно, что провожающим места не осталось – Кып, Лёха и Димон пошли на байдарке. Тянущиеся за лодками на привязи берестянки тоже не остались пустыми.

В озере, через которое проходили, осваивали управление парусами. Димка и Лёха проводили обучение. Заодно и свойства новых корабликов проверили – против ветра, они, конечно, не шли, но градусов до семидесяти – семидесяти пяти ещё продолжали двигаться носом вперёд.

– Дим, где ты набрался этой премудрости? – поинтересовалась Ленка, очередной раз наклоняя голову, чтобы пропустить над нею гик.

– Ничего я не набирался, – смутился Димка. – Ну наткнулся как-то на связку журналов за семьдесят лохматые годы, полистал, по интернету полазил. Там картинки были классные. В журналах. А остальное уже тут, своими руками. Я же не собирался в парусные моряки! Но про то, что козья нога из "Робинзона" и бермудский парус из одной бочки – помню точно. И что стаксель ставят только при попутном ветре. А с кливером так и не понял, нафига он сдался.

– А кливер у нас есть? – спросил Веник.

– Не знаю. Я его сюда не приделывал. Но между мачтой и носом у настоящих яхт что-то треугольное всегда было. Слушай, доктор Пунцов! Я тебе вовсе не доктор – тут знаю, тут не знаю, а здесь вообще – рыбу заворачивали. Я тебе что? Гайавата?

– Какой Гайавата? – не понял Лёха.

И ножом кору березы

Опоясал Гайавата

Ниже веток, выше корня,

Так, что брызнул сок наружу;

По стволу, с вершины к корню,

Он потом кору разрезал,

Деревянным клином поднял,

Осторожно снял с березы, – продекламировал Димон. – Когда эту хрень приходится слушать от бабули, которая потом даёт бабок на мороженое... ну, ты меня понял.

– Мороженое... – мечтательно закатила глаза Ленка.

– Галс меняй. Не видишь – вода меняет цвет, – одёрнул её Кып.

Все дружно пригнулись, пропуская над головой гик.

***

– Приплыли, – констатировал Кып, когда караван вышел из протоки в реку. Метров сто шириной.

"Все меряется на свой опыт, – про себя заключил Веник. – Для Кыпа это, возможно, и большая река. Хотя, для мужиков-оленеводов вполне может быть, что это точно так же".

Провожающие вышли из вагонов... Лёха, Димка и Кып уселись в свою байдарку и, ритмично помахивая вёслами, вернулись в тихую протоку. За неделю дойдут до дому, если не затеют какую-нибудь местную разведку, вроде пройти все правые повороты. С Кыпа станется. Он просто на глазах молодеет. Ну, кто же знал, что перед его обаянием не устоит Виктория – самая крупная девоч... женщина их класса. От неё местные вообще балдеют, а Ленка говорит непонятные слова типа "пятый номер".

Короче, мужик явно оттягивается за тяжело прожитые молодые... и многие другие годы. Бреется, усы отпустил, повязывает голову платком на пиратский манер и такими словечками козыряет...! Редко какую девушку не хлопнет по попке – некоторые, кажется, нарочно подворачиваются ему под руку. Не многие из местных жителей знают слово "азимут", а этот древний человек каждый день берёт их по нескольку десятков. Любит он карты рисовать.

Итак – река. Не особенно большая. Идти же по ней нужно вниз, чтобы попасть в реку побольше – вот и вся логика. Ветер встречный, день хмурый, мужчины неторопливо работают вёслами, женщины достали веретёна, а кое-кто и крючки, или спицы. Прядут, вяжут, детей утихомиривают. С лодки на лодку перекрикиваются. Вечером остановка, стряпня, санитарно-технические вопросы, ночлег в чумах – их быстро собирают из всего готового, да и невелики они. Утром ранний подъём, сворачивание лагеря, завтрак и отплытие.

И так день за днём. Река, текущая в среднем на юг, влилась в другую, направляющуюся на восток. Изгибы русла стали более плавными, а затопленные весенним половодьем берега – обширными. В отдалении можно было видеть и снег, ещё не совсем растаявший. И снова одна и та же картина день за днём. Вскоре у Веника сложилось впечатление, что они попали в Оку. Или что там сейчас на этом месте? Потому что стало заметно отклонение к северу. Ни в какую сторону на берегах не было никаких признаков гор – встречались возвышенные места, но не серьёзные, без заметных скальных выходов. Или за деревьями было не видно? Одним словом – характер течения оставался равнинным. Русло расширялось, вбирая в себя притоки – всё, как по учебнику. Попадались и острова. Ветер почти постоянно был попутным – часто подолгу бежали под парусами. Опомниться не успели, как добежали до ещё более широкой реки – вот тут уж точно – огромный простор. Если это не Волга, то что? А главное – течёт она слева направо.

Тут уже намеренно сместились к левому берегу, чтобы не пропустить впадение Камы. Опять и течение попутное, и ветер благоприятный и дни стали длиннее. Мужчины время от времени брались за вёсла, ускоряя и без того хороший ход. Очень быстро продвигались. И крупную реку не пропустили – она вливала свои воды мощно и величаво. Вот тут и начались сложности. Сильное встречное течение и никакого ветра. Работая в четыре весла, то есть вместе с женщинами, за целый день продвинулись на очень смешное расстояние. А идти в затишной воде у берегов не получалось – разлив. Повсюду торчат затопленные деревья. Добрались до сухого места и разбили капитальный лагерь – имело смысл подождать. Хоть бы и месяц, потому что выгрести невозможно. Или хотя бы дождаться благоприятного ветра.

Немного рыбачили – клевало неважно, а ставить сети не решались. Много охотились. Не особо успешно. Или не слишком старались? Веник-то сам не лучший из охотников, разбирается в этом постольку, поскольку. Они с Ленкой много бродили по окрестностям – места тут всё такие же равнинные, хотя берега выглядят возвышенными – видимо из-за того, что река прорыла глубокое русло.

До Волги оказалось недалеко – полюбовались на необъятные просторы разлива. Всё тут мощно, обширно, бескрайне.

– Лен! А ведь мы по дороге ни разу не встретили людей! И чужих костров не видели. Даже дыма костров.

– Если и живут в этих местах люди, то вряд ли они в период таяния снегов и подъёма воды станут оставаться рядом с рекой, – объяснила Ленка. – Вень, а мы надолго уехали? А то сначала стрелой летели, а тут вдруг застряли.

– Не знаю. Видно будет. Нам ведь нужно добраться до каких-никаких гор. А их пока не видно. Если верить школьным картам и впечатлениям – осталось около тысячи вёрст на восток. Не пешком же через лесные буреломы тащиться! А потом не знаю, сколько времени уйдёт на поиски медной руды. Мне даже признаки её неизвестны. Может быть, придётся задержаться тут на годы. Или весь клан сюда перевезти.

– Тысяча километров – два месяца пешком.

– Если дорога знакома.

– А дома сейчас, наверно, завтрак. Народу там теперь меньше – все едят в одну смену, – мечтательно сказала Ленка. – Никто не подпихивает развитие технического прогресса – люди спокойно делают обычные дела. Ни тебе великих строек, ни массовых десантов. Тихо и уютно.

– Должно же пройти какое-то время, чтобы научиться пользоваться достигнутым. А то мы многое ухватили только по верхушкам. И ничего принципиально нового нам из мела, известняка и болотной руды не сделать. С солью и поставками жира – просто везуха. А она – гостья редкая.

Ленка плотнее прижалась к своему парню: – То есть придётся ставить избу?

– Возможно. Кстати, парни из племени Аона не участвовали в наших стройках. И еще – смотри, какая туча наползает с запада.

– Будет дождь?

– Наверно. И ещё может задуть ветер.

***

Дождь был. Он зарядил на несколько дней. А ветра почти не было, если не считать нескольких сильных порывов. Потом ощутимо потянуло с севера. Тучи разошлись, и все дружно погрузились в лодки. Паруса хорошо подгоняли маленькую флотилию, да и гребцы с удовольствием взялись за вёсла – сидение на одном месте ужасно надоело. Хоть и мешало течение, но продвижение всё же было заметным.

– Маленький парус, плохо тянет, – эту мысль вечером выразили практически все.

– Ди Ма боялся, что большой парус перевернёт лодку, – объяснил Аон. Но на самом деле он её почти не наклоняет, хотя всё время дует сбоку. Шеф! нужно приспособить стаксели так же, как и грот. Давайте пристроим сверху над гиком ещё одну палку.

Народ с азартом принялся за дело – Венику и Пыту пришлось разворачивать походную кузницу и сгибать из полосы шарнир для верхнего окончания мачты, чтобы закрепить в нём гафель. А уже к нему вверх ногами прикреплять треугольник полотна, предназначенного для использования при попутном ветре. Швертбот с увеличенным парусом быстро ушёл вперёд – его действительно сильнее тянуло. Следом за одной, переделали и остальные лодки.

– Впереди, между мачтой и носом, тоже есть место, – завел разговор Аон, всё еще недовольный достигнутой скоростью. Женщины сказали, что у них есть немного полотна, и они умеют шить. Шеф! Нужно добавить ещё парусов.

Так появились кливера. Ход снова возрос – это чувствовалось и без приборов. Команды научились быстро пересаживаться с одного борта на другой, если случалась необходимость сменить галс. Иногда в лодки захлёстывало воду, раз даже серьёзно черпанули, но до опрокидывания дело не дошло. Мастерство владения парусом росло на глазах – древние люди могут и не разбираться в теории, но через руки до них всё доходит быстро.

По пути стали попадаться острова – они заметно путали картину, потому что, выбрав неправильный проход, можно было угодить в приток и уйти совсем в другую сторону, а хотелось добраться именно до Уральских гор. Как много проходили в день? Трудно оценить. Но никак не меньше десяти километров относительно берега. Ветер держался устойчиво и был холодным, но река постоянно делала повороты – зевать на руле было некогда.

Однако время для поездки оказалось неподходящим – подниматься навстречу высокой воде идея не из удачных. Ландшафт продолжал оставаться равнинным, а река – широкой. Справа на берегу стали встречаться скалы – обычный камень, не руда. Специально останавливались и проверяли все незнакомые с виду образчики. А тут и встречный ветер – дней десять просидели на берегу, потому что продвигаться на вёслах было мучительно и почти бесполезно.

Рыбалка, охота, обильная еда. А местность так и осталась равнинной, покрытой смешанными лесами.

Только в июне стало возможно идти на вёслах. Временами и паруса ставили. Река возвращалась в свои обычные берега, и течение сделалось не столь сильным. Вот и новая засечка в памяти – идти вверх по этой реке нужно не раньше середины лета. Поторопились. Зато верховья рядом с домом без проблем миновали по высокой воде.

Очень хотелось найти Чусовую, по которой, как припомнила Светка, Ермак Тимофеевич направлялся на покорение Сибири. То есть, по этой реке можно пройти очень далеко вглубь Уральских гор. Только вот как угадать, который из впадающих притоков именно она? А скальные выходы на берегах появлялись всё чаще и чаще. Делали остановки, высылали разведку на берестяных челноках – нужно было заходить в заливы или притоки, осматриваться. Поодаль замаячили покатые возвышенности, а в руслах ручьёв стали попадаться незнакомые камни.

– Смотри, Шеф! Похоже на почку, – один из мальчишек притащил зелёный камушек, напоминающий формой нечто из внутренностей.

Взял в руку – не слишком тяжёлый. Царапнул – твёрдость средненькая. Капнул кислотой – ого! Растворяется!

– А ещё такие есть? – прошли с мальчишкой вдоль ручья – тут сплошная галька. Сколько её ни перебирали – ничего похожего не нашли.

Но сам камень положил в угли костра – их много нагорело. Добавил дровишек, да и оставил, как есть, изредка подкладывая в костёр понемногу топлива – обычно процессы в металлургии идут многие часы, поэтому не стал торопить события. Дождался, пока всё прогорит, пока остынет зола, а потом достал кляксу металла красноватого цвета – медь. Вот это везуха!

***

Везуха вышла неправильная. Больше подобных камней в ручье не нашлось – всем племенем прочесали его до самых истоков, до родников, от которых он брал своё начало, но ничего похожего так и не нашли. И других странных камней тут не отыскалось – гранита и полевого шпата встречалось много, было немало всяких разных минералов, только медь не выплавилась ни из одного.

Чуда не случилось. Вечером, накануне оправления в дальнейший путь к верховьям, из лесу вышли три незнакомых охотника. Завёрнутые в вонючие шкуры, с каменными наконечниками копий, они явно принадлежали к не тронутому дыханием цивилизации древнему миру и ничего и никого не боялись. Сделали жест "Вижу", присели к мужскому костру. Речь их, однако, не совпадала с языком "охотников на мамонтов", но пантомима, мимика и жесты были понятны.

От кухонного костра женщины принесли угощение, мужчины спокойно приняли его, и стали неторопливо есть. Помаленьку завязалась беседа – гости и хозяева сошлись на том, что дичи в этих местах нынче мало, и пора отсюда валить. Вклиниться с расспросами о камнях Венику удалось только в финальной части разговора. Как раз успел на листке бумаги изобразить тот самый камень, который так торопливо переплавил в металл – ничего, кроме особенной пупырчатой формы передать не удалось – ни цвета, ни плотности, ни твёрдости изображение отобразить не в силах.

– Тут не видели, – последовал ответ. – Там видели – взмах рукой куда-то в восточном направлении. Или юго-восточном – точнее не скажешь.

– Покажете?

– Очень далеко. Идти нужно долго, до тех пор, пока не ляжет снег.

В середине лета это означает месяца четыре в дороге. Или пять. Да уж – расстояния тут!

Разговор сделался трудным. Хипу, так звали старшего, как выяснилось, нужно охотиться для женщин. Он не может оставить их надолго. Но может взять с собой. Тогда они будут идти ещё дольше. А как туда дойти? Он может объяснить только часть пути, потому что это вдоль реки. Но потом нужно показывать на месте.

Где эта река? Вон там. Близко. День пути. Он покажет.

***

В Каму впадала действительно крупная река. Не великая, но с шириной русла в несколько сотен метров. Тут и остановились для того, чтобы разобраться, кому куда дальше следовать. Аону и его людям хотелось остаться в большой реке – тут много рыбы, и можно ходить под парусами, потому что широко. И вообще они бы с удовольствием вернулись на Волгу и попробовали снова двинуться на юг. А Шефу оставят один швертбот и байдарку. Трёх оставшихся им хватит, тем более что с ними есть ещё два челнока и один большой чёлн.

Бродяжий дух тянул охотников на мамонтов в новые странствия. А племя у Хипа небольшое. Кроме троих мужчин в нём ещё две женщины и мальчик. Разместить такую команду на швертботе не составит труда. Быстро обо всём договорились, да и разъехались в разные стороны.

Четверо мужчин на вёслах, Ленка на руле и трое пассажиров. Встречное течение заметное, но вполне преодолимое. Иногда помогали парусом. В узкой реке это трудно, но случались периоды, когда ветер благоприятствовал – за первые дни продвинулись очень хорошо и заметили, что путь направлен преимущественно на юг. Петляла река относительно немного. Зато потом проявился её настоящий характер – берега то сходились в каньоны, где течение убыстрялось. С берегов над водой нависали скалы, а из воды торчали камни. Вдобавок русло стало выписывать такие загибоны!

Продвинуться тут на вёслах было решительно невозможно, а ставить парус и опускать шверт... чтобы решиться на это, нужно полностью потерять инстинкт самосохранения. Выручил длинный канат – за него удавалось вытягивать бот, стоя на берегу. Бывали и более сложные ситуации, когда подойти к воде с суши не позволяли скалы. Тогда канат заносили вперёд по берегу и один конец спускали по течению, привязав к нему палку-поплавок. Обычно ловили её с лодки-берестянки, крепили к носу бота, а потом вытягивали само судёнышко.

В трёх местах длины каната не хватило – пришлось действовать в несколько приёмов. Но потом на равнинных участках опять шли ходко, навёрстывая потраченное на перекате время.

Новые знакомцы неудовольствия не выказывали. Брошенная за корму блесна приносила крупных рыбин незнакомых ребятам пород, но местные сразу отнесли их к классу съедобных. Варёные, жареные, печёные – во всех видах они были хороши. Никто не голодал. Женщины дополняли меню собранными на берегу травами и корнями. Что-то запекали, что-то ели сырым. Лето вообще исключительно сытное время года, если знаешь, что и как.

А возня с лодкой на перекатах? Ну, не бывает в жизни сплошных удовольствий – тяготы и лишения для древних людей – дело привычное. А тут ещё и интересно, и азарт! Борьба со стихией, еттить!

Вши? Были, да все вышли. Ножницы Саниной выделки справились и женскими косами, и мужскими космами. Сделать в походных условиях щелок несложно, да и немного дёгтя выгнать тоже получается. Для этого нужен горшочек? Есть горшочек. У женщин хватало времени поговорить о своём, о девичьем. Местный язык тоже оказался не слишком трудным – взаимопонимание наладилось довольно быстро. Между тем перекаты остались позади, и река опять стала равнинной. Вскоре свернули в приток, по которому поднялись на вёслах.

– Пойдём, – поманил Хип за собой. – Покажу тебе твои камни, похожие на почки.

И километра не прошли, поднимаясь по пологой ложбине, как начали натыкаться как раз на то, что искали. На те самые комковатые, словно замёрзшие пузыри, камни зелёного цвета.

***

Медь получалась очень легко – в самой примитивной печке, сложенной на манер домницы – то есть пустотелым цилиндром из первых попавшихся камней. Даже дутья не требовалось – то есть о тысячах градусов речь не шла. Пара отверстий снизу, чтобы воздух внутрь всё-таки поступал. В этом своеобразном "ведре" из поставленных стоймя хворостин потолще, нажигались угли – после обгорания и дробления обычной палкой они заполняли примерно половину объёма. Сверху насыпалась разбитая молотом руда – около четверти объёма. А сверху снова добавлялись дрова. Всё это неторопливо прогорало, после чего оставалось подождать остывания, вытащить готовую медь и загрузить её в бот. Получалось её много – приходилось звать на помощь мужиков.

Помогали ребята очень охотно, потому что во время процесса собственно плавки Веник ковал для них ножи, наконечники, топорики, скребки и шила – везти обратно запас полосового железа никакого смысла не было – клану нужна только медь. Много меди