Текст книги "Хроники Амбера. Книги Мерлина (авторский сборник)"

Автор книги: Роджер Джозеф Желязны

сообщить о нарушении

Текущая страница: 60 (всего у книги 63 страниц)

– Хм, – сказал я. – Тебе не случалось фиксировать скорость изменения ширины на единицу расстояния, пройденного по тропе, нет?

– Я изучала гуманитарные науки, – сказала она, улыбаясь. – Не помнишь?

Затем она вдруг повернула голову, глянула в направлении Люка. Тот ехал, опережая нас на корпус, взгляд устремлён вперёд… хотя мгновением раньше он смотрел назад.

– Будь ты проклят! – сказала Найда тихо. – Встреча с вами обоими заставила меня вспомнить о школе. Я и говорить начала так же…

– По-английски, – сказал я.

– Я что, сказала это по-английски?

– Да.

– Вот дерьмо! Скажи мне, если поймаешь на этом, обещаешь?

– Конечно, – сказал я. – Но, значит, ты наслаждалась той жизнью, несмотря на то, что эта работа была наложена на тебя заклятием Дары. И ты, вероятно, единственная ти'га с учёной степенью Беркли.

– Да, я наслаждалась… запутавшись сверх меры, кто из вас кто. Это были самые счастливые дни в моей жизни, – с тобой и Люком, там, в школе. Годами я пыталась узнать имена ваших матерей, чтобы знать, кого же мне защищать. Однако вы оба так лихо увиливали.

– Полагаю, это сидит в генах, – заметил я. – Я наслаждался в твоей компании, когда ты была Винтой Бейль… ценя и твою защиту.

– Я страдала, – сказала Найда, – когда Люк начал ежегодные посягательства на твою жизнь. Если б он был сыном Дары, которого я была обязана защищать, то это не должно было иметь значения. Но имело. Я слишком любила вас обоих. Все, что я могла сказать, это то, что вы оба – крови Эмбера. Я не хотела, чтобы был причинен вред ни одному из вас. Хуже всего стало, когда ты исчез, а я была уверена, что Люк заманил тебя в горы Нью-Мексико, чтобы убить. К тому времени я очень сильно подозревала, что ты – тот, нужный, но уверенности не было. Я была влюблена в Люка, я влезла в тело Дэна Мартинеса, и я таскала пистолет. Я следовала за вами повсюду, где могла, зная, что если Люк попытается навредить тебе, узы, под которыми я находилась, заставят пристрелить человека, которого я люблю.

– Тем не менее, ты выстрелила первой. Мы просто стояли, разговаривали на обочине дороги. Он стрелял, защищаясь.

– Я знаю. Но все, казалось, кричало, что ты – в опасности. Он заполучил тебя для проведения акции в идеальное время, в идеальном месте…

– Нет, – сказал я. – Твой выстрел прошёл мимо, а ты подставилась.

– Не понимаю, о чём ты.

– Ты решила проблему выстрела в Люка, создав ситуацию, когда он застрелил тебя.

– Под узами я не смогла бы сделать этого.

– Может быть, неосознанно, – сказал я. – И нечто более сильное, чем узы, вырвалось на волю.

– Ты, правда, веришь в это?

– Да, и тебе лучше понять это сейчас. Ты освобождена от уз. Мне сказала мама. Ты говорила мне… по-моему.

Найда кивнула.

– Я не знаю точно, когда и как, но они распались, – сказала она. – Но хотя они исчезли… я все ещё пытаюсь защищать тебя, если что-то угрожает. Хорошо, что вы с Люком действительно друзья, и…

– Так зачем же секреты? – прервал я. – Почему просто не сказать ему, что Гейл – это ты? Удиви его, черт побери… то-то будет весело.

– Ты не понимаешь, – сказала она. – Он порвал со мной, не помнишь? Теперь у меня есть ещё один шанс. Как было – все заново. Я… ему очень нравлюсь. И я боюсь сказать: «Я – та девушка, с которой ты когда-то порвал». Это может заставить его задуматься: почему, и чего доброго, он может решить, что был прав в тот раз.

– Это глупо, – сказал я. – Я не знаю причин вашего разрыва. Он никогда не говорил мне об этом. Просто сказал, что повод – есть. Но я уверен, он был липовый. Я знаю, что ты ему нравилась. Я уверен, он порвал с тобой лишь потому, что был сыном Эмбера, собравшимся домой по одному очень гнусному делу, и на общей картинке мира не было места для той, кого он принимал за обычную девочку из Отражения. Ты слишком хорошо сыграла свою роль.

– И с Джулией ты порвал поэтому? – спросила она.

– Нет, – сказал я.

– Прости.

Я заметил, что с тех пор, как мы начали разговор, чёрная тропа расширилась примерно до фута. Спрос на решение математических проблем появился именно сейчас.

10

И так мы ехали – шесть шагов по городской улице, среди громкого рёва клаксонов, чёрный наш путь ограничивался грязными тормозными полосами; четверть мили по пляжу чёрного песка у тихого зелёного моря, у шевелящихся пальм слева от нас; через тусклое снежное поле; под мостом из камня, наш путь был мёртвым чернеющим ложем потока; затем – в прерию; обратно на лесную дорогу… и Тигр не вздохнул, не вздрогнул, даже когда на городской улице Далт пробил сапогом ветровое стекло полицейского «плимута» и сбил антенну.

Путь расширился, наверное, вдвое, с того момента, как я впервые встал на него. Окоченевшие деревья на нём стали привычными – высящиеся, словно фотонегативы их ярких родственников, растущих всего в нескольких футах от тропы. Листья и ветви шевелились, но мы не чувствовали никакого ветра. Звуки – наши голоса, стук копыт наших коней – стали глуше. Мы двигались в колышущейся сумеречной атмосфере, несмотря на то, что в нескольких шагах от тропы – мы много раз совершали краткие экскурсии – стоял ясный полдень. Птицы смертоносного вида громоздились на чернеющих деревьях, готовые кинуться при первом удобном случае – и те скрежещущие, хриплые звуки, что иногда доносились до нас, вполне могли выкаркиваться ими.

Один раз по правую руку разбушевался огонь; в другой – мы прошли рядом с подножием ледника. Наш путь продолжал расширяться – ничуть не похожий на огромную Чёрную Дорогу в дни войны, которую описывал мне Корвин, но уже достаточно большой, чтобы всем нам проехаться в шеренгу.

– Люк, – сказал я.

– Ну? – донеслось слева. Теперь Найда ехала справа от меня, а Далт справа от неё. – Что случилось?

– Я не хочу быть королём.

– И я, – сказал он. – Тебя что, так сильно выпихивают на царство?

– Боюсь, что меня хотят схватить и короновать, как только я вернусь. Все стоящие на моем пути вдруг умерли. И домочадцы по-настоящему запланировали впереть меня на трон и женить на Корал…

– Ой-ей, – сказал он, – у меня по этому поводу есть два вопроса. Во-первых: это поможет?

– Логрус думает, что поможет, по меньшей мере на время… так или иначе, такова политика.

– Во-вторых, – сказал Люк, – даже если ты питаешь к королевскому стулу те же чувства, что я – к Кашере, то не нельзя проваливать его в тартарары, если в состоянии удержать… даже если это влечёт какие-то личные страдания. Но раз ты не хочешь занимать трон, то должен прописать какое-то альтернативное лечение. Разве не так?

Я кивнул, и как раз тропа резко свернула влево и устремилась вверх. Что-то небольшое и тёмное шмыгнуло через дорогу.

– У меня есть мнение… даже не идея, – сказал я, – которое я хотел бы обсудить с отцом.

– Круто берёшь, – сказал он. – Ты уверен, что он жив?

– Не так давно я разговаривал с ним… но очень недолго. Он сидит где-то под замком. Все, что я знаю точно – это «где-то» находится в окрестностях Дворов… потому что оттуда я могу достать его через Козырь, и ниоткуда больше.

– Расскажи мне об этом разговоре, – сказал он.

Я так и поступил, рассказав про чёрную птицу и все такое.

– Звучит так, что хитро его оттуда выдрать, – сказал он. – Думаешь, за этим твоя мамочка?

– Угу.

– Мне казалось, что только у меня проблемы с матерью. И это так символично, если посмотреть, как твоя натаскивает мою.

– И как так вышло, что мы оба родились нормальными? – сказал я.

Он несколько секунд смотрел на меня. Потом расхохотался.

– Ну, я чувствую себя нормальным, – сказал я.

– Конечно, – быстро сказал он, – и вот тебе итог. Скажи-ка, если дойдёт до скрещения сил, сможешь ли ты врубить Даре от души?

– Трудно сказать, – сообщил я. – Благодаря спикарту сейчас я сильнее, чем когда-либо раньше. Но начинаю верить, что и она очень хороша.

– Дьявольщина, что за спикарт?

Ну, я рассказал ему и эту историю.

– Потому ты так и пижонил в церкви, во время драки с Юртом? – сказал он.

– Естественно.

– Дай взглянуть.

Я попытался стянуть спикарт с пальца, но не пролез сустав. Так что я просто протянул руку. Люк потянулся навстречу. Его пальцы остановились в паре дюймов над спикартом.

– Он не пускает меня, Мерль. Защищается, дьяволёнок.

– К черту, – пробормотал я. – Я по пустякам не размениваюсь, но…

Я взялся за спикарт, внезапно сделал палец тонким, и спикарт соскользнул.

– Вот.

Пока мы скакали вперёд, Люк подержал кольцо на ладони, разглядывая его через прищур. Внезапно я почувствовал головокружение. Симптомы утраты кольца? Я заставил себя выпрямиться, восстановил дыхание, не поддаваясь недомоганию.

– Тяжёлый, – сказал Люк в конце концов. – Я там чувствую силу. И кое-что другое. Хотя он меня не впускает.

Я потянулся за спикартом, но Люк отвёл руку.

– Я что-то чувствую здесь, вокруг нас, – сказал он, – Мерль, эта штука накладывает заклятие на того, кто носит её.

Я пожал плечами.

– Да, – сказал я. – Хотя и милостивое. Спикарт не сделал ничего, чтобы причинить мне вред, а помогал – несчётное количество раз.

– Но можно ли доверять тому, что пришло столь странным путём – почти фокусом, заставившим тебя оставить Фракир, когда она пыталась предупредить тебя о нем, и что ты знаешь о том, как влияло кольцо на твои поступки с тех пор, как оказалось у тебя на пальце?

– Поначалу – некоторое нарушение восприятия, – сказал я, – но думаю, что это была просто подгонка к уровням его напряжений. Спустя немного я вернулся к нормальному состоянию.

– Как ты можешь быть так уверен? Вдруг он слегка промыл тебе мозги.

– Я похож на человека с промытыми мозгами?

– Нет. Просто я бы так не доверял предмету со столь спорными рекомендациями и сомнительным прошлым.

– Хорошо, принято, – согласился я, все ещё держа руку вытянутой. – Но пока что польза перевешивала гипотетическую опасность. Считай меня предупреждённым, а я рискну.

Люк вручил мне спикарт.

– Если бы мне показалось, что он заставляет тебя поступать роковым образом, сталкивает на путь вейрдов, я бы шарахнул тебя по голове и снял эту дрянь.

– Спасибо на честном слове, – сказал я, продевая палец в спикарт.

Как только были восстановлены линии контроля, я почувствовал прорыв энергии в мою систему чувств.

– Если не уверен, можешь подвыжать информации из своей мамочки, – сказал Люк. – Как ты предполагаешь найти Корвина и освободить его?

– Некоторые варианты напрашиваются сами, – сказал я. – Простейший способ – техника «ногой в дверь». Вот так: я открыл бы все каналы на спикарте и вошёл бы ещё раз в Козырной контакт. Как только появляется любого рода просвет, я просто продавлю его с полной силой, сметая любые заклинания, которые попытаются остановить меня, и выжигая их.

– Звучит так, будто это может оказаться опасным.

– Не могу придумать способа, который был бы неопасен.

– Тогда отчего ты не попробовал?

– Мне это пришло в голову совсем недавно, а времени с тех пор так и не было.

– Хоть ты и топчешься рядом, тебе понадобится помощь, – сказал он. – Так что считай – я в деле.

– Спасибо, Люк. Я…

– Теперь о королевских делах, – сказал он. – Что произойдёт, если ты просто откажешься принять трон? Кто в очереди следующий?

– Все немного запутано, когда доходит до Всевидящих, – сказал я. – Первым по праву в наследовании от нашего Дома следует стоять Мандору. Но он свою кандидатуру отвёл давным-давно.

– Почему?

– Он утверждал, что не годится для правления.

– Не обижайся, Мерль, но он кажется единственным из вас, кто годен для этой работы.

– О, без сомнения, – отозвался я. – Хотя в большинстве Домов есть кто-то ему подобный. Обычно существует номинальный глава и ещё один де факто, кто-то напоказ и кто-то для плетения интриг. Мандору всегда нравилась закулисная атмосфера.

– Звучит так, будто в вашем Доме таких двое, – сказал он.

– На самом деле мне это неясно, – сказал я. – Я не знаю нынешнего статуса Дары в Доме её отца – Удящих-На-Живца – или в Доме её матери – Птенцов Дракона. Но среди Всевидящих может завязаться мощная интрига, если следующий правитель будет из их Дома. Все же, чем больше я узнаю о Мандоре, тем больше пугает меня эта борьба. Полагаю, они с мамочкой скооперировались.

– Я так понимаю, что следующие на очереди вы с Юртом?

– Вообще-то, за мной идёт мой брат Деспил. Юрт утверждал, что Деспил пропустит его, но, по-моему, он выдавал желаемое за действительное. У меня нет уверенности, что Деспил так поступит. А теперь и Юрт говорит, что не заинтересован.

– Ха! По-моему, он просто подкрадывается сзади. Ты порол его столько раз, что он пытается чуток отыграть, действуя с тобой вместе. Надеюсь, что спикарт поможет прикрыть твою задницу.

– Не знаю, – сказал я. – Юрту мне бы хотелось верить. Но он растратил кучу времени на ненависть, так что поверить ему будет нелегко.

– Предположим, все вы отпали. Кто следующий?

– Я не уверен, – сказал я, – но по-моему, трон тогда перейдёт к Птенцам Дракона.

– Проклятье, – сказал Люк. – Здесь такая же окрошка, как и в Эмбере, разве нет?

– Нет никакой окрошки – ни там, ни здесь. Но довольно сложно, пока не научишься вязать снасти.

– Что ж, я – слушаю, а ты пичкай меня всем, что сумел поднакопить.

– Хорошая мысль.

Итак, я долго рассказывал, прерываясь, чтобы вызвать еду и воду. Дважды мы, устав, делали остановки. И просвещение Люка вновь навело на мысль, что все-все это хорошо бы рассказать Рэндому. Но если я выйду на связь, то не исключено, что он прикажет мне немедленно вернуться в Эмбер. И я не смогу ослушаться прямого приказа короля, даже сейчас, когда я почти при короне на другом полюсе мира.

– Приближаемся, – возвестила Найда, и я заметил, что наш путь расширился ещё больше, почти до того уровня, что она упоминала.

Я хлебнул из каналов кольца заряд энергии, переварил и переправил её ти'га.

Вскоре Найда заметила:

– Гораздо ближе.

– Что, прямо за углом? – спросил Люк.

– Может быть, – ответила она. – Я не смогу быть более точной при том состоянии, в котором она находится.

И немного погодя мы услышали отдалённые крики.

Люк натянул поводья.

– Что-то вроде башни, – сказал он.

Найда кивнула.

– Мы идём к ней, прорубаемся внутрь или защищаемся здесь?

– Хуже, – сказала Найда. – Теперь я понимаю. Кто-то преследовал тех, кто пленил её, и они направились в убежище, достигли его, и теперь – там.

– С чего это вдруг такая точность? – удивился Люк.

Она подарила мне быстрый взгляд, который я воспринял как просьбу объяснить это чем угодно, но не силой ти'га.

– Я использовал спикарт, – брякнул я, – пытаясь посмотреть, не смогу ли я дать ей зрение пояснее.

– Хорошо, – сказал Люк. – А ты сможешь поддержать её зрение подольше, чтобы мы смогли увидеть, против кого выступаем?

– Могу попробовать, – сказал я, прищуриваясь на Найду в вопросе.

Она ответила еле заметным кивком.

Я не совсем понял, что это значит, так что просто подкормил её ещё одним импульсом энергии.

– Да, – сказала Найда, спустя несколько мгновений. – Корал и пленившие её… кажется, их шестеро… засели в башне неподалёку. Их атакуют.

– В каком числе нападающие? – спросил Люк.

– В небольшом, – сказал она. – Совсем небольшом. Не могу сказать, сколько.

– Давайте пойдём и посмотрим, – сказал Люк и показал пример, Далт – следом.

– Трое или четверо, – шепнула мне Найда, – но они – призраки Лабиринта. Вероятно, это всё, что он может поддерживать так далеко от дома, на Чёрной Дороге.

– Пум-пурум, – сказал я. – Как все хитро.

– То есть?

– Это значит, что мои родственники как по ту, так и по другую сторону фронта.

– Похоже на то, что эмберские призраки и демоны Дворов – всего лишь агенты, а истинное противостояние – между Логрусом и Лабиринтом.

– Проклятье! Конечно! – сказал я. – Оно может быть легко материализовано в любом конфликте. Надо предупредить Люка, во что мы въезжаем.

– Ты не можешь! Только не говори ему, кто я!

– Я скажу, что все узнал сам… что у меня было внезапное прозрение в новом заклинании.

– Но что потом? На чьей мы стороне? Что делать нам?

– Ни на какой, – сказал я. – Мы – на своей стороне и против тех обеих.

– Ты сошёл с ума! Нет места, где бы ты мог спрятаться, Мерль! Силы поделили Вселенную меж собой!

– Люк! – крикнул я. – Я пощупал впереди и узнал, что нападающие – призраки Лабиринта!

– Что скажешь? – крикнул он в ответ. – По-твоему, нам следует принять их сторону? Может, лучше, если её заберёт Эмбер, чем получат Дворы, как думаешь?

– Её нельзя отдавать, – сказал я. – Давай не дадим её никому.

– Приветствую твои пожелания, – объявил он. – Но что будет, если мы преуспеем? Я не очень-то хочу, чтобы меня пристукнул метеорит или ухнуло на дно ближайшего океана.

– Насколько я могу знать, спикарт выводит свою силу не из Эмбера или Логруса. Его источники рассыпаны в Отражениях.

– Ну, и? Я думаю, ему не сравниться хотя бы и с одной из сторон, не говоря об обеих.

– Да, но я могу воспользоваться им, чтобы начать курс на отступление. И им придётся идти другим путём, если они решат преследовать нас.

– Но потом они найдут нас, да?

– Может – да, может – нет, – сказал я. – У меня есть кое-какие идеи, но мы вылетаем из времени.

– Далт, ты слышал все это? – спросил Люк.

– Я слышал, – откликнулся Далт.

– Если хочешь отвалить, сейчас – самое то.

– И упустить случай накрутить хвост Единорогу? – сказал он. – Поехали!

Так мы и сделали, и крики становились все громче, пока мы двигались вперёд. Но во всем этом было явное ощущение вневременья – с приглушёнными звуками и тусклостью, – словно мы ехали здесь всегда и будем ехать бесконечно долго…

Затем мы резко повернули, и вдалеке я увидел вершину башни, услышал ещё более громкие крики. Мы осадили коней, как только подлетели к следующему повороту, приближаясь осторожнее, пробираясь через молодой лесок.

В конце концов мы остановились, спешились, продолжили свой путь пешком. Сквозь кустарник на опушке леса мы увидели пологий склон, спускающийся к песчаной равнине возле серой трехэтажной башни с щелями-бойницами и узкими дверями. Не потребовалось много времени, чтобы оценить живописную картину у подножия башни.

Были там две личности в демонических формах, стоящие по обе стороны от входа, и казалось, их внимание полностью захватило состязание, развернувшееся на песке перед ними. Знакомые фигуры стояли на дальнем краю этой импровизированной арены: Бенедикт бесстрастно потирал подбородок; горбился и улыбался Эрик; Каин рефлекторно и как-то отстраненно поигрывал кинжалом в руке с выражением развлекающегося безделья на лице. С вершины башни – я вдруг заметил – наклонились два рогатых демона, взгляды их – так же напряжены, как и у призраков Лабиринта Эмбера.

В центре круга Жерар стоял лицом к лицу с демонической формой сына Драконьих Птенцов – такого же роста, но в обхвате пожалуй покрупней. Похоже, это был Чайнуэй собственной персоной, у которого, говорят, была коллекция на две сотни черепов отправленных им на тот свет. Я предпочитал жерарову коллекцию в тысячу – или около того – кружек, штайнов и рогов для вина, но твой призрак будет бродить в Английском проливе, ты, любящий деревья… если вы знаете, что я имею в виду.

Оба держали друг друга за пояса, и по вздыбленному состоянию песка вокруг я догадался, что они занимаются этим уже немалое время. И тут, Чайнуэй попытался бросить Жерара через бедро, но как только шагнул за спину противника, тот поймал его руку и голову и послал соперника кувырком прочь. Лорд-демон приземлился на ноги и тут же вновь пошёл в наступление, руки приподняты, предплечья и ладони сплетают синусоидальный узор. Жерар просто ждал. Чайнуэй ударил Жерара по глазам когтистыми пальцами и схлопотал удар в грудь. Жерар схватил его за плечи, пока тот падал, и зацепил рукой за бедро.

– Давайте подождём, – сказал тихо Далт. – Я хочу посмотреть.

Мы с Люком кивнули, как раз когда Жерар прихватил голову противника в замок, а Чайнуэй обхватил рукой Жерарову талию. Они замерли: мышцы бугрились под кожей, у одного – бледной и гладкой, у второго – красной и чешуйчатой. Лёгкие работали, как меха.

– Полагаю, дело не выгорело, – шепнул Люк, – и они решили все утрясти, выставив лучшего против лучшего.

– Похоже, что так, – сказал я.

– Значит, Корал должна быть внутри, как ты думаешь?

– Подожди минуту.

Я быстро запустил щуп в здание, отмечая двух человек внутри. Затем я кивнул.

– Я бы сказал, она и единственный страж её.

Жерар и Чайнуэй все ещё стояли, словно статуи.

– Может быть, сейчас лучшее время, чтобы умыкнуть Корал, – сказал Люк, – пока все любуются дракой.

– Вероятно, ты прав, – сообщил я ему. – Дай-ка посмотрим, смогу ли я стать невидимым. Это может упростить дело.

– О'кей, – сказал он через четверть минуты. – Что бы ты ни делал, до сих пор – все срабатывало. Игра твоя.

– Это точно, – сказал я. – Скоро буду.

– Как ты её оттуда вытащишь?

– Придумаю, как только доберусь. Будьте просто наготове.

Я пошёл медленно, осторожно, чтобы не потревожить песок. Я сделал круг, пройдя за спиной Каина. Приблизился к двери в башню, беззвучно, постоянно прощупывая все вокруг. Жерар и Чайнуэй по-прежнему стояли, сцепившись и прилагая друг к другу чудовищные усилия.

Я миновал двух стражей, пройдя в смутный интерьер башни. Первый этаж состоял из одной круглой комнаты с голым земляным полом, да каменными цоколями под каждой щелью окна. Сквозь дыру в потолке на второй этаж вела лестница. Корал лежала на одеяле слева от меня; личность, которая якобы охраняла её, стояла на цоколе, наблюдая за дракой через ближайшее окно.

Я подошёл ближе, опустился на колени, поднял её левое запястье и пощупал пульс. Он был сильный и ровный. Тем не менее, я решил не будить её. Вместо этого я завернул Корал в одеяло, поднял на руки и выпрямился.

Я почти укрыл её заклинанием невидимости, когда наблюдатель у окна повернулся. Должно быть, поднимаясь, я произвёл шум.

Мгновение страж пялился на зрелище своей пленницы, парящей в воздухе под ним. Затем разинул пасть, чтобы заорать, оставляя мне единственный шанс вырубить его нервную систему зарядом из кольца.

К несчастью, когда он рухнул с цоколя на пол, загремело оружие. Почти тут же я услышал крик сверху, преследуемый звуками суетливого движения.

Повернувшись я заторопился к дверям. В узком проёме мне пришлось притормозить и развернуться. Трудно предположить, что подумает внешняя стража, когда коматозная Корал поплывёт по воздуху мимо, но я не хотел быть пойманным внутри. Выглянув наружу, я увидел, что Жерар и Чайнуэй, кажется, находятся все в том же положении. И секундой позже, как только я развернулся боком и сделал первый осторожный шаг, внезапно Жерар сделал резкое скручивающее движение, за которым немедленно последовал звук, похожий на треск ломающейся доски.

Жерар опустил руки и встал прямо. Тело Чайнуэя ударилось о землю возле него, шея была вывернута под неестественным углом. Эрик и Каин зааплодировали. Два стражника возле дверей ринулись вперёд. Позади меня, в башне, на другом конце комнаты грохотала лестница. Я услышал оттуда крик.

Ещё два шага, и я повернул, взяв влево. Внешняя стража рысью мчала к поверженному бойцу. Полдюжины шагов, и из-за спины – ещё больше воплей, когда мои преследователи вывалились из дверей башни, сопровождаемые криками со стороны арены смерти.

Я знал, что мне с моей ношей ни от кого не убежать; а вся эта моторная активность мешала сосредоточиться на оперировании магией.

Так что я упал на колени, опуская Корал на землю перед собой, повернулся, даже не поднимаясь, и вытянул левый кулак, глубоко погружая разум в кольцо и взывая к крайним мерам, чтобы остановить парочку птенцово-драконьих коммандо, которые находились уже в нескольких шагах от меня – клинки были готовы кромсать и колоть….

А затем их охватило пламя. Я думаю, они завопили, но к тому времени вокруг уже стоял невероятный гам. Ещё два шага, и они упали возле меня, чернея и дёргаясь. Руки мои тряслись от близости сил, вызвавших это; но у меня даже не было времени для мыслей и потрясения, когда я рывком повернулся в сторону песчаного ристалища и к тому, что оттуда могло ко мне припереться.

Один из двух стражей, торопившихся вперёд, лёг, истекая огнём, на землю у ног Эрика. Другой – тот, который, по-видимому, напал на Каина, – схватился за нож в глотке, из его горла рвалось пламя – вниз и вверх, – пока он медленно оседал, заваливаясь на спину.

Тут же Каин, Эрик и Бенедикт повернулись, чтобы всмотреться в меня. Жерар, уже облачившийся в синюю рубаху, пристёгивал на место пояс с мечом. Он тоже повернулся, как раз когда Каин сказал:

– И кто вы такой, сэр?

– Мерлин, – отозвался я, – сын Корвина.

Каин явно был сильно удивлён.

– У Корвина есть сын? – спросил он у остальных.

Эрик пожал плечами, а Жерар сказал:

– Не знаю.

Но Бенедикт изучал меня.

– Сходство есть, – сказал он.

– Верно, – согласился Каин. – Ладно, мальчик. Даже если ты сын Корвина, та женщина, с которой ты хочешь сбежать, принадлежит нам. Мы только что честно и благородно отыграли её у этих славных ребят из Хаоса.

При этом он направился ко мне. Мгновением позже к нему присоединился Эрик. Затем сделал шаг Жерар. Я не хотел причинять им вред, даже если они всего лишь призраки, так что я взмахнул рукой, и на песке перед ними пролегла линия. Огонь вырвался из неё.

Они приостановились.

Внезапно слева от меня возникла громоздкая фигура. Это был Далт, обнажённый меч – в руке. Спустя мгновение здесь же оказался Люк. Затем Найда. Четверо стояли лицом к лицу с четверыми, разделённые огнём.

– Теперь она наша, – сказал Далт и сделал шаг вперёд.

– Ошибаешься, – Эрик, вынимая оружие, пересёк границу.

Далт был на пару дюймов выше Эрика, и руки у него были длиннее. Он тут же рванулся вперёд. Я ожидал рубящий удар от того большого клинка, который он носил, но он пошёл на атаку уколом. Эрик, использовавший оружие полегче, шагнул в сторону и зашёл Далту под руку. Далт уронил острие клинка, передвинулся влево и парировал. Оба оружия были приспособлены для совершенно разных техник: клинок Эрика принадлежал к классу более тяжёлых рапир, клинок Далта – к классу лёгких широких мечей. Клинок Далта был одноручный для достаточно крупного и достаточно сильного парня. Мне бы пришлось орудовать им двумя руками. Затем Далт попытался нанести рубящий удар вверх, что-то вроде того, о котором японские фехтовальщики упоминают как о кириаге. Эрик просто отступил назад и опробовал удар, рубящий запястье, как только клинок противника прошёл мимо. Далт вдруг сместил левую руку к рукояти и выполнил слепой двуручный удар, что-то вроде нанаме гири. Эрик продолжал кружить, пытаясь снова достать запястье Далта.

Внезапно Далт разжал правую руку и дал ей отлететь назад, когда его правая нога выполнила громадный шаг полукругом назад, а левая оказалась впереди, оставив его в левосторонней европейской позиции en garde, из которой его мощная рука и впечатляющий клинок тут же выпрямились, исполнив внутренний удар по клинку Эрика, закончившийся выпадом. Эрик парировал, а его правая нога ушла по диагонали за левую, и он отпрыгнул назад. Когда защита его смялась, я увидел искры. Он фехтовал in sixte, тем не менее, уронил острие под последовавшим парирующим ударом, вытянул руку in quarte, вскинув и себя, и клинок в нечто похожее на останавливающий укол, целясь в левое плечо, и как только их парирующие удары встретились, вывернул запястье и располосовал Далту левое предплечье.

Каин зааплодировал, но Далт просто свёл руки и развёл их, выполнил мелкий хоп-степ, перейдя в правостороннюю позицию en garde. Остриём оружия Эрик рисовал круги в воздухе и улыбался.

– Премилая у тебя выходит танцулька, – сказал он.

Затем Эрик сделал выпад, его парировали, он отступил, сделал шаг в сторону, пнул Далта в коленную чашечку, промазал, затем очень вовремя сбежал, так как Далт попытался нанести ему удар в голову. Тоже переключившись на Японию, Эрик ввинтился к правому боку более крупного соперника – манёвр, который я видел в упражнении кумачи, – клинок его приподнялся и опустился, когда взмах клинка Далта прошёл мимо. Правое предплечье Далта было уже влажным, я не замечал этого до тех пор, пока Эрик не развернул оружие – клинок выставлен вперёд и вверх, а гарда прикрывает суставы пальцев – и не провёл кулак в челюсть Далту. Затем он пнул его под колено, ударил в левое плечо. Далт споткнулся и упал. Эрик незамедлительно врезал ему по почкам, локтю, бедру – последнее лишь потому, что опять промазал по колену – наступил на оружие Далта, качнув собственным клинком, чтобы подвести острие к сердцу противника.

Я так надеялся, – вдруг внезапно осознал, – что Далт надерёт Эрику задницу… не только потому, что Далт был на моей стороне, а Эрик – нет, а из-за развесёлых времён, которые Эрик устроил моему папе. Теперь я сомневался, что в округе осталось очень много специалистов по надиранию задниц. И к несчастью, двое из них стояли по другую сторону нарисованной мною границы. Эрика мог бы заломать Жерар. Бенедикт, Мастер Оружия в Эмбере, мог положить его любым оружием. А у нас даже с ти`га на нашей стороне я не видел больших шансов против них троих, с Каином для вящей убедительности… И если б я вдруг сказал Эрику, что Далт ему единокровный брат, это ни на миг не замедлило бы удар, даже если б Эрик вдруг решился поверить.

Так что я принял единственное решение, какое мог принять. Они, помимо всего прочего, были всего лишь призраками Эмбера. Истинные Жерар и Бенедикт где-то находились в данный момент, и им никоим образом не повредит то, что я сделаю с их двойниками здесь. Эрик и Каин вообще давно умерли; Каин был героем-братоубийцей Войны с Лабиринтом и прообразом недавнего изваяния, установленного на Гранд Конкурсе, по поводу убийства будущего памятника будущим королём Кашеры, мстившим за смерть отца. И Эрик, конечно, геройски пал на склонах Колвира, избежав, таким образом, смерти от руки моего отца. Кровавая история моей семьи прокатила через мои мысли, пока я будил спикарт, вновь вызывая волну огня, что уже вывела из игры двух из моей птенцо-драконьей родни.

Рука у меня болела так, будто бы кто-то врезал по ней бейсбольной битой. Из спикарта потянулся жгут дыма. Мгновение четверо моих прямостоящих дядюшек стояли не шевелясь. А пятый продолжал лежать навзничь.

Затем – медленно – Эрик поднял оружие. И продолжал его поднимать, пока Бенедикт, Каин и Жерар вытаскивали своё. Он выпрямился, как только поднял его к лицу. Остальные сделали то же самое. Это выглядело странным салютом; взгляд Эрика встретился с моим.

– Я знаю тебя, – сказал он.

Затем они все завершили жест и стали блекнуть, блекнуть, превращаться в дым, унёсшийся прочь.

Далт истекал кровью, у меня болела рука, и до меня дошло, что происходит, как раз в то мгновение, когда Люк с хрипом вздохнул и сказал: