Текст книги "Хроники Амбера. Книги Мерлина (авторский сборник)"

Автор книги: Роджер Джозеф Желязны

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 63 страниц)

Что я мог сказать? Может быть, последнее его утверждение и было правдой, а может и нет. Я был уверен, что Люку хотелось бы верить в какую-то внешнюю причину отцовского предательства. И знал, что никогда не стану возражать ему в этом, даже точно зная, что это так. И поэтому я рассмеялся.

– В случае с Юртом, – усмехнулся я, – не будет никакой возможности заметить разницу.

Люк улыбнулся, затем сказал:

– Ты можешь погибнуть, выступив против подобного противника, да ещё вкупе с колдуном на их же поле.

– А какой у меня выбор? – огрызнулся я. – Они охотятся на меня. Лучше сделать ход сейчас. Юрт ещё не прошёл этой обработки. Сколько на неё требуется времени?

– Вообще-то предварительные действия довольно сложны, но подопытный не обязан присутствовать при некоторых из них. Все зависит от того, насколько далеко Маска продвинулся с этой работой.

– Значит, мне лучше поторопиться со своим ходом?

– Я не дам тебе сунуться туда в одиночку, – решил он. – Это может превратиться в самоубийство. Я знаю этот Замок. И к тому же у меня стоит лагерем в Отражении небольшой отряд наёмников, готовых кинуться в бой по первому требованию. А если мы сможем привлечь их к делу, они сумеют отвлечь стражу, а может, даже разделаться с ней.

– Те необычные боеприпасы будут там действовать?

– Нет. Мы это испробовали, когда я устроил атаку на дельтапланах. Придётся драться врукопашную. Может, пригодятся полицейские мачете и доспехи. Мне надо будет подумать над этим.

– Мы можем воспользоваться Лабиринтом, чтобы проникнуть туда, а вот войска не смогут… Карты для этого места ненадёжны.

– Знаю. Над этим мне тоже придётся подумать.

– Значит, против Юрта и Маски придётся выступать нам с тобой. Если я расскажу об этом другим, они постараются задержать тебя до тех пор, пока не вернётся Рэндом, а тогда может быть слишком поздно.

– Знаешь, – улыбнулся он, – там моя мать действительно может оказаться полезной. Она знает об этом Ключе больше моего.

– Нет! – воспротивился я. – Она пыталась меня убить.

– Спокойно, старик. Спокойно, – сказал он. – Выслушай меня.

– Кроме того, она проиграла Маске при последней встрече. Вот поэтому-то и служит вешалкой.

– Тем более, у неё есть причины быть осторожнее. В любом случае, тут требуется хитрость, а не умение. А в этом она мастерица. Маска, должно быть, захватил её врасплох. Она была бы настоящим бойцом, Мёрли.

– Нет! Она хочет умертвить нас всех.

– Уточним, – возразил он. – После смерти Каина все остальные являются символическими врагами. А Маска – настоящий враг, отнявший кое-что у неё и все ещё владеющий отнятым. Дай ей выбор, и она нападёт на Маску.

– А если мы победим, она потом переключится на Эмбер.

– Вовсе нет, – возразил он. – В этом-то и заключается вся красота моего плана.

– Я не хочу о нем слышать.

– Потому что уже знаешь, что согласишься с ним, верно? Я только что вычислил способ разрешить все твои проблемы. Отдай ей Замок после того, как мы освободим его, в качестве своего предложения о мире, чтобы она забыла о своих разногласиях с вами.

– Просто-напросто вручить ей такую страшную силу?

– Если бы она собиралась применить её против вас, то давным-давно сделала бы это. Она может прибегнуть к ней только в крайнем случае. А коль Кашера вылетела в трубу, она ухватится за шанс спасти хоть что-нибудь. Вот это-то и ценно для нас.

– Ты действительно так думаешь?

– Лучше быть королевой в Замке, чем вешалкой в Эмбере.

– Черт тебя побери, Люк, когда ты говоришь, то самые глупые вещи кажутся какими-то привлекательными.

– Это искусство, – отозвался он. – Что ты скажешь на это?

– Я должен подумать над этим, – сказал я.

– Тогда думай побыстрее. Юрт, возможно, прямо сейчас купается в том огне.

– Не дави на меня, приятель. Я же сказал, что подумаю. Это только одна из моих проблем. А теперь я намерен пообедать и поразмыслить как следует.

– Не хочешь мне рассказать заодно и о других проблемах? Может, я каким-то образом сумею их включить в пакет.

– Нет, чёрт возьми. Я с тобой свяжусь скоро. Идёт?

– Идёт. Но мне лучше быть рядом, когда ты вытянешь мамулю из этого паралича, чтобы как-то смягчить обстановку. Ты ведь разобрался, как разбить эти чары, не так ли?

– Да.

– Рад слышать, я не знал, как это сделать. И могу теперь перестать думать об этом. Вообще я собираюсь распрощаться с этим местом и отправиться собирать войска, – сказал он, глядя на даму в бикини, как раз вылезшую из бассейна. – Свяжись со мной.

– Ладно.

Проклятье. Изумительно. Не удивительно, что Люк постоянно получал эти премии коммивояжёров. Несмотря на все свои чувства к Ясре, я вынужден был признать, что товар предлагался хороший. И Рэндом не приказывал мне держать её в плену. Конечно, когда мы с ним в последний раз виделись, он не имел особых возможностей сказать мне что-либо. Но действительно ли она поведёт себя так, как говорил Люк? В какой-то мере это имело смысл, но, впрочем, люди разумны в дружбе, когда следует.

Я прошёл коридор и решил воспользоваться чёрной лестницей. Свернув на неё, я увидел стоящую на самом верху женщину, которая смотрела в противоположную сторону. На ней было длинное красно-жёлтое платье. У неё были очень тёмные волосы и красивые плечи.

Она обернулась, услышав мои шаги, и я увидел, что это Найда. Она смотрела теперь на меня.

– Лорд Мерлин, – обратилась она ко мне. – Вы не могли бы мне сказать, где моя сестра? Как я думала, она отправилась с вами на прогулку.

– Она любовалась картинами и статуями, а потом ей потребовалось срочно бежать по какому-то мелкому делу, – стал заливать я. – Я не знаю, куда именно она отправилась, но у меня сложилось впечатление, что она должна очень скоро вернуться.

– Хорошо, – сказала она. – Просто уже скоро время обеда и мы ожидали, что она присоединится к нам. Она не довольна проведённым днём?

– По-моему, довольна, – правдиво ответил я.

– В последнее время она была немного не в настроении. Мы надеялись, что это путешествие развеселит её. Она давно мечтала о нем.

– Когда я покинул её, она, кажется, здорово развеселилась, – признался я.

– О, и где же это было?

– Неподалёку отсюда.

– А где же вы ходили?

– У нас была долгая прогулка по городу и окрестностям, – объяснил я.

– Я также немного показал ей дворец.

– Значит, сейчас она во дворце?

– Когда я в последний раз её видел, она была в нём. Но она могла и выйти.

– Понимаю, – сказала она. – Жаль, что мне не удалось ранее по-настоящему поговорить с вами. У меня такое чувство, словно я давно вас знаю.

– О! Это почему же?

– Я несколько раз прочла ваше досье от корки до корки. Оно в некотором роде завораживает.

– Досье?

– Не секрет, что мы составляем досье на людей, с которыми, вероятно, столкнёмся по служебной линии. Досье, конечно, заведены на всех членов дома Эмбера. Даже на тех, кто не имеет никакого отношения к дипломатии.

– Никогда не думал об этом, – сказал я. – Но похоже на правду.

– Ваше прошлое безукоризненно, а недавние неприятности очень невразумительны.

– Для меня они тоже невразумительны. Вы пытаетесь пополнить досье своими данными?

– Нет, просто любопытно. Если из ваших проблем вытекает что-то, способное вовлечь в них Бегму, то и у нас есть интерес к ним.

– А как вышло, что вы вообще узнали о них?

– У нас очень хорошие источники разведывательной информации. В маленьких королевствах такое часто бывает.

Я кивнул.

– Не буду нажимать на вас, чтобы выяснить, что это за источники. Но у нас нет срочной распродажи горящих секретных сведений.

– Вы неправильно меня поняли, – возразила она. – И досье ваше я тоже не пытаюсь пополнить. Я пытаюсь выяснить, могу ли я быть чем-нибудь полезна для вас.

– Спасибо. Я это ценю, – поблагодарил я её. – Однако, действительно не могу придумать, чем бы вы могли мне помочь.

Она улыбнулась, демонстрируя идеальный ряд зубов.

– Не зная большего, я не могу сказать более точно.

– Но если вы решите, что хотите помощи, или если просто захотите поговорить – навестите меня.

– Принято, – согласился я. – До встречи на обеде.

– И позже, надеюсь, тоже, – добавила она, когда я проходил мимо неё и свернул в коридор.

Что она подразумевала под этим последним намёком? Говорила со мной по заданию? Если так, то её мотив мне не понятен. Или она всего лишь выражала желание узнать побольше? Я не был уверен.

Проходя по коридору в направлении своих покоев, я заметил впереди странное световое явление – по обоим стенам, потолку и полу шла ярко-белая полоса шести-восьми дюймов шириной. Приблизившись к ней, я замедлил шаги, гадая, не применил ли кто-то в моё отсутствие новый способ освещения.

Когда я перешагнул через полосу на полу, исчезло все, кроме самого света, который рассосался в идеальный круг, перекувырнулся разок около меня и осел на уровне подошв, оставив меня в центре. Внезапно за пределами круга появился мир; и сложилось впечатление, что он создан в виде образовавшегося купола зелёного стекла. Поверхность, на которой я стоял, выглядела в бледном свете красноватой, неровной и влажной. Лишь когда мимо проплыла большая рыба, я сообразил, что нахожусь скорее всего под водой, стоя на гребне коралла.

– Все это чертовски красиво, – сказал я, – но я хочу дойти до своих апартаментов.

– Просто решил немного пустить пыль в глаза, – донёсся знакомый голос, сверхъестественно звучащий повсюду за пределами магического круга.

– Я бог?

– Можешь называть себя как хочешь, – сказал я. – Тебе никто не возразит.

– Быть богом может оказаться забавным.

– Тогда кем буду считаться я?

– Это трудный теологический вопрос.

– Кой хрен теологический? Я инженер-компьютерщик, и ты знаешь, что я создал тебя, Призрак.

Подводную камеру заполнил звук, похожий на вздох.

– Трудно оторваться от своих корней.

– А зачем пытаться? Что плохого в корнях? Они есть у всех растений.

– Красивые цветы наверху. Грязь внизу.

– В твоём случае это металл и интересная криогенная система. И немало всего другого. И все совершенно чисто.

– Тогда, может быть, мне нужна именно грязь?

– Хорошо ли ты себя чувствуешь, Призрак?

– Я все ещё пытаюсь найти себя.

– Подобным задачам посвящают себя все.

– В самом деле?

– В самом деле.

– Когда? Как? Почему?

– Сказать – значит лишить всего удовольствия. Кроме того, у всех это бывает по-разному.

Проплыла целая стая рыбок – маленьких рыбок в черно-красную полоску.

– У меня совсем не ладится дело со всевидением… – проговорил через некоторое время Призрак.

– Ну и ладно. Кому оно нужно? – отмахнулся я.

– …И я все ещё работаю над всемогуществом… – проговорил Призрак.

– Это тоже трудно, – согласился я.

– Ты очень понятлив, отец.

– Стараюсь. У тебя есть какие-нибудь особые проблемы?

– Ты имеешь в виду, помимо экзистенциональной?

– Да.

– Нет. Я привёл тебя сюда предупредить насчёт парня по имени Мандор. Он…

– Он мой брат, – перебил я.

Наступило молчание.

– Тогда получается, что он мой дядя, – последовало затем.

– Полагаю, да.

– А как насчёт бывшей с ним женщины? Она…

– Фиона мне тётка.

– А мне внучатая тётка. Вот те на!

– Что случилось?

– Плохо отзываться о родственниках не принято, не так ли?

– Только не в Эмбере, – усмехнулся я. – В Эмбере только этим и занимаются.

Круг света снова кувырнулся. Мы вернулись в коридор.

– Тогда, раз мы в Эмбере, я хочу отозваться о них плохо, – сказал он.

– Я бы на твоём месте им не доверял. По-моему, они немного сумасшедшие. А также оскорбительны и лживы.

Я рассмеялся.

– Ты становишься истинным Эмберитом.

– Неужели?

– Да. Мы именно таковы. Об этом нечего беспокоиться. Что, собственно, произошло между вами?

– Если ты не против, я предпочёл бы решить это сам.

– Поступай, как считаешь лучшим.

– Мне на самом-то деле не нужно предупреждать тебя насчёт их?

– Да.

– Ладно. Это было главной моей заботой. Думаю, что нужно попробовать немного грязи.

– Погоди!

– Что?

– Ты ныне, кажется, довольно умело переправляешь вещи сквозь Отражения?

– Да, я, кажется, улучшаюсь.

– Как насчёт небольшого отряда воинов вместе с предводителем?

– Думаю, мне это по силам.

– И меня в придачу.

– Конечно. Где они и куда вы хотите отправиться?

Я пошарил в кармане, нашёл Козырь Люка, вытянул его перед собой.

– Но… Это же тот самый, которому ты не советовал доверять, – не понял Призрак.

– Теперь это можно, – успокоил я его. – Только в этом деле. И ни в каком другом.

– Не понимаю. Но если ты так говоришь, то ладно. – Ты можешь отыскать его и устроить дело? – Должен бы суметь. Куда ты хочешь отправиться? – Знаешь Замок Четырех Миров? – Да. Но это опасное место, отец. Очень сложно войти и выйти. И именно там рыжая дамочка попыталась наложить на меня энергостопор.

– Ясра?

– Никогда не знал её имени.

– Это мать Люка, – объяснил я, махая его Козырем.

– Дурная кровь, – изрёк Призрак. – Может быть, нам не стоит иметь никаких дел ни с ней, ни с ним?

– Возможно, она тоже отправится с нами, – сказал я в ответ.

– О, нет! Это опасная дама. Не стоит брать её с собой. Особенно туда, где она сильна. Она может попробовать снова схватить меня. И может в этом преуспеть.

– Она будет слишком занята другими делами, – хмыкнул я. – И она может мне понадобиться. Поэтому начинай думать о ней как о части груза.

– Ты уверен, что знаешь, что делать?

– Боюсь, что да.

– Когда ты хочешь туда отправиться?

– Это частично зависит от того, когда будут готовы войска Люка. Почему бы тебе не сходить и не выяснить?

– Ладно. Но я по-прежнему думаю, что ты совершаешь ошибку, переправляясь в такое место с такими людьми.

– Мне нужен кто-то, способный помочь, и жребий, чёрт возьми, давно брошен, – отрезал я.

Призрак свернулся в точку и сгинул.

Я набрал побольше воздуху в лёгкие, раздумал глубоко вдыхать и двинулся дальше к ближайшей двери, находящейся немногим дальше по коридору. Добираясь до неё, я почувствовал движение Козырного контакта. Корал?

Я открылся для него. Передо мной снова появился Мандор.

– С тобой все в порядке? – сразу же спросил он. – Нас прервали таким странным способом.

– У меня все прекрасно, – успокоил я его. – А прервали нас способом, который выпадает раз в жизни. Не беспокойся.

– Ты кажешься чуточку взволнованным.

– Это оттого, что приходится страшно долго идти снизу наверх, когда все силы вселенной сговорились затормозить меня.

– Не понимаю.

– Сегодня был тяжёлый день, – пояснил я. – До скорого.

– Я хотел бы ещё немного поговорить с тобой об этих грозах и новом Лабиринте, и..

– Позже, – твёрдо сказал я. – Я жду вызова.

– Извини. Спешить незачем. Я свяжусь потом.

Он прервал контакт и я протянул руку к щеколде. Одновременно я думал, будут ли все довольны, если я превращу Призрак в автоответчик.

7

Я повесил плащ на Ясру, а пояс с оружием на столбик кровати. Почистил сапоги, вымыл лицо и руки, откопал самую шикарную белоснежную рубашку – сплошные кружева, манжетики, парча и тесьма – и надел её, заправив в серые брюки. Потом почистил щёткой темно-пурпурный пиджак, тот самый, на который я однажды наложил заклятье, заставляющее носящего его казаться более обаятельным, остроумным и заслуживающим доверие, чем в действительности. Для применения пиджака случай казался вполне подходящим.

Когда я причёсывал волосы, раздался стук в дверь.

– Минутку, – отозвался я.

Я закончил причёсываться, а затем подошёл к двери, отодвинул засов и открыл её.

Там стоял Билл Рот, одетый в коричнево-красное, выглядящий словно стареющий кондотьер.

– Билл! – Я стиснул ему руку и ввёл к себе. – Рад видеть тебя. Я только что освободился от нехороших хлопот и собираюсь отправиться за новыми. Я не знал, находишься ли ты во дворце или ещё где. Собирался проведать, как только немножко разберусь с делами.

Он улыбнулся и дружески ткнул меня в плечо кулаком.

– Я буду на обеде, – ответил он. – И Хендон сказал, что ты тоже будешь там. Однако я подумал, что лучше будет зайти к тебе и прогуляться вместе, поскольку там будет это посольство из Бегмы.

– О! У тебя есть какие-то новости?

– Да. Есть какие-нибудь свежие сведения о Люке?

– Я только что говорил с ним. Он заверяет, что вендетта закончена.

– Есть какая-нибудь вероятность, что он захочет посетить слушание, о котором ты меня спрашивал?

– Судя по его тону – нет.

– Очень жаль. Я проделал кучу исследований, и для защиты в деле о вендетте есть кое-какие хорошие прецеденты – например, был случай с твоим дядей Озриком, ополчившимся на весь королевский род Карма из-за смерти своего родственника по материнской линии. Оберон, между тем, поддерживал тогда с Кармой особенно дружеские отношения, а Озрик убрал троих. Однако при слушании дела Оберон оправдал его, основывая своё решение на предыдущих случаях, и пошёл даже ещё дальше, вынеся своего рода общее постановление.

– Оберон также отправил его на особо опасную войну, – перебил я, – с которой он и не вернулся.

– Об этой части дела я не знал, – сказал Билл, – но в суде он выкрутился отлично.

– Мне не придётся напоминать об этом Люку, – сказал я.

– О какой части дела?

– И той, и другой.

– Это не главное, зачем я пришёл к тебе. Происходит кое-что и в военном плане.

– О чем ты говоришь?

– Куда легче будет показать тебе, – объяснил он. – Это займёт лишь минуту.

– Ладно. Пошли, – согласился я и последовал за ним в коридор.

Он пошёл впереди, направляясь к чёрной лестнице, спустился и свернул у её подножия налево. Мы прошли мимо кухни и последовали по коридору, свернувшему в глубину дворца. Когда мы проходили по нему, я услышал сверху грохот и взглянул на Билла. Тот кивнул.

– Вот это-то я и услышал раньше, – сообщил он мне, – когда я проходил мимо. Вот поэтому-то я и решил идти этим путём. Здесь все вокруг вызывает у меня любопытство.

Я кивнул, понимая это чувство. Особенно когда понял, что звуки доносятся из главной оружейной палаты.

В центре этого находился Бенедикт, разглядывавший ноготь большого пальца через дуло винтовки. Он сразу поднял глаза и наши взгляды встретились. Вокруг него передвигалась дюжина ратников, переносивших оружие, чистивших его, расставлявших его.

– Я думал, ты в Кашере, – удивился я.

– Был, – обронил он.

Я дал ему возможность продолжать, но так ничего и не дождался. Бенедикт никогда не славился болтливостью.

– Похоже, ты готовишься отражать нападение, – заметил я, зная, что порох здесь бесполезен, а имевшиеся у нас боеприпасы действовали только в районе Эмбера и определённых примыкавших королевств.

– Всегда лучше упредить опасность, – вымолвил он.

– Ты не хотел бы уточнить? – попросил я.

– Не сейчас, – ответил он, дав ответ вдвое длиннее предвиденного мною и подающий надежду на будущее просвещение.

– Нам следует окапываться? – продолжал допытываться я. – Укреплять город? Вооружаться?

– До этого не дойдёт, – отрезал он. – Иди туда, куда шёл.

– Но…

Он отвернулся. У меня возникло ощущение, что разговор окончен. Когда он проигнорировал последующие несколько вопросов, у меня появилась уверенность и, пожав плечами, я повернулся к Биллу.

– Пошли, поедим, – предложил я.

Когда мы вернулись в коридор, Билл тихо спросил:

– Имеешь ли ты какое-нибудь представление о том, что это значит?

– Далт близко, – предположил я.

– Бенедикт был с Рэндомом в Кашере. Далт, возможно, причинил беспокойство именно там.

– У меня такое ощущение, что он ближе.

– Если Далт захватил в плен Рэндома?

– …Невозможно. – От этой мысли я почувствовал лёгкий холодок. – Рэндом когда угодно может козырнуться сюда… Нет. Когда я говорил о защите Эмбера, а Бенедикт сказал: «До этого не дойдёт», у меня сложилось впечатление, что он говорит о чём-то близком и скором. И о чём-то, с чем он, по его мнению, может справиться.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду, – согласился он. – Но он сказал тебе также, что не будет строить укрепления.

– Если Бенедикт считает, что нам не нужно строить укрепления, то значит нам не нужно строить укрепления.

– Вальсировать и пить шампанское, пока не грянут пушки?

– Если Бенедикт говорит, что можно…

– Вы действительно доверяете этому парню. Что бы вы без него делали?

– Были бы более нервными.

– Извини меня, – покачал он головой. – Я не привык иметь дело с живыми легендами.

– Ты мне не веришь?

– Мне не следовало бы тебе верить, но я верю. В том-то и беда.

Он замолчал, и мы свернули за угол и направились обратно к лестнице. Затем он добавил:

– Когда я был рядом с твоим отцом, дело обстояло так же.

– Билл, – когда мы начали подниматься по лестнице, сказал я, – ты знал моего родителя ещё до того, как он восстановил свою память, когда он был просто обыкновенным Карлом Кори. Возможно, я выбрал к этому делу неправильный подход. Ты можешь вспомнить о том периоде его жизни что-нибудь, способное объяснить, где он сейчас?

Он на миг остановился и посмотрел на меня.

– Не думай, будто я не размышлял над этим. Я много раз думал, не мог ли он заниматься под именем Кори чем-нибудь таким, что должен был выполнять после того, как его дела в Эмбере будут закончены? Но даже под своим псевдонимом он был человеком очень скрытным. А также парадоксальным. Он много раз служил во многих родах войск и это предположение кажется вполне логичным. Но иногда он писал музыку, что идёт вразрез с образом крутого сержанта.

– Он прожил долгую жизнь. Многое узнал, многое испытал.

– Именно. Вот поэтому-то так и трудно догадаться, во что он может быть замешан. Раз или два, опрокинув несколько бокалов, он упоминал о людях науки и искусства, в знакомстве с которыми я бы никогда его не заподозрил. Он никогда не был просто обыкновенным Карлом Кори. Когда я его узнал, он уже набрал несколько веков земных воспоминаний. Это создало характер слишком сложный, чтобы его можно было предсказать… Я просто не знаю, чем он мог заняться, если только занялся.

Мы продолжали подниматься по лестнице. Почему-то я чувствовал, что Билл знает больше, чем говорит мне.

Когда мы приблизились к столовой, я услышал музыку, а едва мы вошли, как Льювилла бросила на меня ехидный и недовольный взгляд. Я увидел, что ещё не остыла еда и никто ещё не присаживался.

Приглашённые стояли, разговаривая между собой, с бокалами в руках, и когда мы вошли, большинство из них взглянуло на нас. Справа играли трое музыкантов. Обеденный стол стоял слева, неподалёку от большого окна в южной стене, открывающего вид на славную панораму раскинувшегося внизу города. Все ещё шёл небольшой снег, накидывая прозрачную вуаль на все.

Льювилла быстро приблизилась ко мне.

– Ты заставляешь всех ждать, – прошептала она. – Где девушка?

– Корал?

– А кто же ещё?

– Я не знаю, куда она направилась, – уклончиво сказал я. – Мы расстались пару часов назад.

– Ну, так она придёт или нет?

– Я не знаю.

– Мы не можем больше затягивать ожидание, – заявила она. – И теперь порядок мест для гостей пошёл прахом. Что ты сделал, переборщил с удовлетворением?

– Льювилла!

Она пробурчала что-то непонятное на шепелявом языке Рембы. А затем отвернулась и направилась к Виале.

– У тебя куча неприятностей, парень, – прокомментировал Билл. – Давай опустошим бар, пока она перетасовывает порядок мест для гостей!

Но к нам уже приближался слуга с парой бокалов вина на подносе.

– «Лучшее Бейля», – заметил он, когда мы взяли их.

Я пригубил и увидел, что он прав. Это меня немного приободрило.

– Я не всех тут знаю, – сказал Билл. – Кто такой тот парень с красным кушаком около Виалы?

– Это Оркуз, премьер-министр Бегмы, – сообщил я ему. – А болтающая с Мартином довольно привлекательная леди в жёлто-красном платье – его дочь Найда. Корал, та, из-за которой мне только что досталось, – её сестра.

– Угу. А кто та рослая белокурая леди, хлопающая ресницами Жерару?

– Не знаю. И также не знаю, кто та дама и парень справа от Оркуза.

Мы смешались с толпой и Жерар, выглядевший, возможно, чуточку неуместно в слоях пышного кружевного наряда, представил нам стоявшую рядом с ним даму, оказавшуюся Дретой Ганнель, помощницей посла Бегмы. Помоложе её была высокая дама, находившаяся неподалёку от Оркуза – её звали, насколько я помню, Ферла Квист. Стоявший с ней парень был её секретарём, с именем, звучавшим примерно как Кейд. Пока мы смотрели в том направлении, Жерар попытался улизнуть и оставить нас с Дретой и Ферлой. Но последняя схватила его за рукав и спросила что-то про Флот. Я улыбнулся, кивнул и отчалил. Билл тоже не замедлил сделать это же.

– Господи боже! А Мартин изменился! – объявил вдруг он. – Он выглядит, словно член рок-группы на видеофильме. Я его еле узнал. Всего на прошлой неделе…

– Прошло больше года, – поправил я. – Для него. Он искал себя на какой-то уличной сцене.

– Интересно, нашёл ли?

– Не имел ещё возможности спросить его об этом, – ответил я. Но на ум мне пришла одна странная мысль. Я отложил её в долгий ящик.

Тут музыка стихла и Льювилла, прочистив горло, подала знак Хендону, и тот объявил о новом порядке мест. Я оказался на стороне, противоположной голове стола, и позже узнал, что Корал должна была сидеть слева от меня, а Кейд – справа. И также я узнал потом, что Льювилла попыталась в последнюю минуту вызвать Флору и усадить её на место Корал, но Флора не принимала никаких вызовов.

И потому сидевшая во главе стола Виала усадила Льювиллу справа от себя, а Оркуза слева, с Жераром, Дретой и Биллом после Льювиллы. И Ферлой, Мартином, Кейдом и Найдой после Оркуза. И пришлось мне проводить Найду к столу и усадить её справа от себя, в то время, как Билл уселся слева от меня.

– Суета, суета, суета, – тихо пробормотал Билл, и я кивнул, а затем представил его Найде как советника королевского Дома Эмбера. Это, похоже, произвело на неё впечатление и она принялась расспрашивать его о работе. Билл стал очаровывать её рассказом о том, как однажды представлял интересы собаки в споре о разделе наследства, не имевшего никакого касательства к Эмберу, но являвшегося хорошим способом занять внимание. Он немного рассмешил её, а также прислушивавшегося Кейда.

Подали первое, и музыканты снова принялись тихо играть, что сократило дальность слышимости наших голосов и перевело разговор на более интимный уровень. Билл тут же просигналил, что хочет мне что-то сказать, но Найда на пару секунд опередила его и мне пришлось слушать её.

– Насчёт Корал, – тихо сказала она. – У меня сложилось впечатление, что она неравнодушна к событиям, которые происходят в Доме Эмбера.

– Что бы она ни собиралась сделать, у неё явно уходит больше времени, чем она предполагала, – заметил я.

– А что именно она собиралась делать? – спросила Найда. – Где вы расстались?

– Здесь, во дворце, – ответил я. – Я показывал ей достопримечательности. Она хотела получше рассмотреть некоторые картины и статуи и на это потребовалось больше времени, чем я смог уделить. Поэтому я отправился вперёд.

– Не думаю, что она могла забыть про обед.

– Я думаю, она рассматривает какое-нибудь художественное произведение.

– Значит, она определённо во дворце?

– Ну, это трудно сказать. Как я уже говорил, всегда можно выйти.

– Вы хотите сказать, что не знаете, где именно она находится?

Я кивнул.

– Я не знаю, где она находится в данный момент, – уточнил я.

– Вполне возможно, что она сейчас переодевается в своей комнате.

– После обеда я проверю, – решила она, – если она к тому времени не появится. Если так случится, вы поможете мне найти её?

– Я и сам собирался разыскать её, – сказал я, – если она в скором времени не покажется.

Она кивнула и продолжала еду. Очень неловко. Помимо того, что мне не хотелось её расстраивать, я всё равно не очень-то мог рассказать ей о случившемся, не делая очевидным, что её сестра – на самом деле незаконная дочь Оберона. В подобной ситуации, когда меня строго предупредили не говорить ничего, способного вызвать напряжённость в отношениях между Эмбером и Бегмой, я не собирался подтверждать дочери бегмийского премьер-министра слух о романе его жены с покойным королём Эмбера. Может быть, в Бегме это является секретом, но может быть и нет. Я не хотел беспокоить Рэндома, спрашивая у него совета, частично потому, что он также мог приняться расспрашивать меня о моих собственных ближайших планах и проблемах, а ему я врать не могу. Такое откровение могло принести мне слишком много хлопот. Такой разговор тоже вполне мог кончиться с его стороны запретом нападения на Замок. Единственным лицом, которому я мог рассказать о Корал и получить какой-нибудь официальный ответ по поводу осведомлённости её родственников, была Виала. К несчастью, в данный момент Виала была совершенно занята, выполняя обязанности хозяйки дома.

Я вздохнул и вернулся к обеду.

Билл привлёк моё внимание и чуть склонился ко мне. Я тоже склонился к нему.

– Да? – осведомился я.

– Я хотел бы с тобой кое о чём поговорить, – начал он, – хотя и надеялся урвать для этого свободную минуту, некоторую тишину и уединение.

Я тихо засмеялся.

– Именно, – продолжал он. – Я считаю, что лучшего случая нам придётся ждать довольно долго. К счастью, если не повышать голоса, он не разносится далеко. Так что, вероятно, можно беседовать спокойно, пока музыканты продолжают играть.

Я кивнул, продолжая есть.

– Дело в том, что, с одной стороны, бегмийцам не следовало бы это слышать. Но, с другой стороны, я чувствую, что тебе, наверное, знать стоит, поскольку ты связан с Люком и Ясрой. Поэтому хочу спросить, какой у тебя распорядок дня? Я предпочёл бы рассказать это тебе позже. Но коль скоро ты будешь связан делами, я могу изложить суть и сейчас.

Я взглянул на Найду и Кейда. Они были полностью заняты едой и не думалось, что они могут нас расслышать. К несчастью, у меня не было приготовлено никакого подходящего заклинания.

– Валяй, – прошептал я из-за бокала с вином.

– Во-первых, – сказал он, – Рэндом переслал мне на разбор уйму документов. Это наброски соглашения, по которому Эмбер предоставит Кашере привилегированный торговый статус, такой же, как у Бегмы. Поэтому она определённо будет входить в Золотой Круг.

– Понятно, – сказал я. – Это не было для меня неожиданностью. Но неплохо знать наверняка, что происходит.

Он кивнул.

– Есть, однако, много другого, связанного с этим, – сказал он.

Тут как раз музыканты перестали играть и я снова услышал голоса со всего стола. Взглянув направо, я увидел, что слуга принёс музыкантам поднос с едой и вином. Они отложили инструменты и сделали перерыв. Вероятно, до моего прибытия они играли довольно много и, несомненно, заслужили отдых.

Билл засмеялся.

– Позже, – пообещал он.

– Хорошо.

Подали странное маленькое блюдо из фруктов с изумительным соусом. Когда я заработал ложкой, уплетая кушанье, Найда жестом привлекла моё внимание и я снова наклонился к ней.

– Так что насчёт сегодняшнего вечера? – прошептала она.

– Что вы имеете в виду? Я же сказал, что поищу её, если она не появится.

Она покачала головой.