Текст книги "Хроники Амбера. Книги Мерлина (авторский сборник)"

Автор книги: Роджер Джозеф Желязны

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 63 страниц)

Он остановился, разглядывая её, а затем приблизился, позабыв про разговор о делах Юрта. Рассматривал он её секунд, наверное, десять, и я обнаружил, что мне становится как-то неуютно. Затем он, посмеиваясь, заметил:

– Она всегда любила приодеться, но совместить эту любовь с чем-то полезным ей было не по силам. Надо отдать должное Маске, хотя он и не уловил мораль происходящего.

Затем он повернулся ко мне.

– Нет, вероятно, она очнётся злой, как мокрая кошка, и кинется в атаку, – размышлял он вслух. А затем заметил:

– Она, кажется, не держит упомянутый тобою плащ.

– Я его достану.

Я подошёл к шкафу, открыл его и достал тёмный меховой плащ. Когда мы поменялись плащами, он провёл рукой по меху.

– Мантикора? – спросил он.

– Это волк, – уточнил я Затем я повесил его плащ в шкаф и закрыл дверцу. Люк в это время облачался.

– Как я говорил, когда мы шли сюда, что вероятна возможность, что я не вернусь.

– Ты этого не говорил, – поправил я.

– Такими словами не говорил, – признался он. – Но какая разница, большая будет задержка или малая? Суть в том, что если Юрт проходит ритуал и ему удастся приобрести те способности, к которым он стремится, до того, как мы успеем что-то сделать? И что, если меня тогда не будет там, чтобы вовремя попасть на помощь?

– Тут много нюансов, – возразил я.

– Именно это и отличает нас от проигравших. Хороший плащ.

Он двинулся к двери, оглянулся на меня и Ясру.

– Ладно, – сказал я. – Ты спускаешься туда. Далт отрубает тебе голову и играет ею в футбол, а потом появляется Юрт десяти футов ростом и пылает огнём. Это я предположения строю. Каким образом мы в такой ситуации не проиграем?

Он вышел в коридор, я последовал за ним, снова щёлкнув пальцами и оставив Ясру в темноте.

– Тут дело в знании вариантов выбора, – нравоучительно сказал он мне, пока я запирал дверь.

Затем я зашагал с ним в ногу, когда он направился обратно по коридору.

– Лицо, получившее подобную силу, приобретает также и уязвимость, такую же, как и у источника, – сообщил он.

– Что ты подразумеваешь под этим? – спросил я.

– Конкретно не знаю. Но мощь в Замке можно использовать против лица, наделённого мощью в этом самом Замке. Это-то я узнал точно из записей Шару. Но мамуля отобрала их у меня прежде, чем я прочёл до конца, и больше я их не видел. Никогда никому не доверяй – такое, по-моему, её правило.

– Ты говоришь?…

– Я говорю, что если со мной что-то случится и он выйдет в этой игре победителем, то, значит, она знает какой-то особый способ уничтожить его.

– О?!

– Я также уверен, что её придётся спрашивать об этом очень вежливо.

– Мне почему-то кажется, что это я уже знаю.

Люк издал невесёлый смешок.

– Так скажи ей, что я закончил вендетту, что я удовлетворён. А потом, в обмен на помощь, предложи ей цитадель.

– А что, если ей покажется этого мало?

– Черт! Тогда преврати её обратно в вешалку. Парня-то ведь всё равно можно убить. Мой родитель умер всё-таки от стрелы в горло, несмотря на свои фантастические силы. Смертельный удар есть смертельный удар. Просто дело в том, что нанести его такому парню намного труднее.

– Ты действительно думаешь, что этого хватит?

Он остановился и, нахмурившись, посмотрел на меня.

– Она будет спорить, но, конечно, согласится, – уверенно сказал он. – Это ведь будет для неё возвышением. И она захочет отомстить Маске так же сильно, как и вернуть себе кусок своих прежних владений. Но не доверяй ей. Что бы она ни обещала, она никогда не будет довольна меньшим, чем принадлежало ей ранее. Она будет интриговать. Она будет хорошей союзницей до завершения дела. А потом тебе придётся подумать, как защититься от неё. Если не…

– Если не что?

– Если я не придумаю что-нибудь, чтобы упрочить эту сделку.

– Например?

– Пока не знаю. Но не снимай этого заклинания, пока мы с Далтом не разберёмся между собой. Идёт?

– Минутку, – окликнул я его. – Что ты задумал?

– Ничего особенного, – ответил он. – Как я сказал королеве, я просто намерен сыграть с закрытыми глазами.

– Иногда у меня возникает такое ощущение, будто ты такой же хитрый, как изображаешь её, – откровенно сказал я.

– Надеюсь, так и есть, – ответил он. – Но существует разница. Я честен.

– Я сомневаюсь, что купил бы у тебя подержанный автомобиль, Люк.

– Каждая заключённая мною сделка – особая, – уведомил он меня. – А для тебя всегда припасено самое лучшее.

Я взглянул на него, но он хорошо владел выражением лица.

– Что ещё я могу сказать? – добавил он, быстро показывая на гостиную.

– Теперь уже ничего, – ответил я и мы пошли к королеве.

Когда мы вошли, Виала повернула голову в ту сторону, где раздались наши шаги, и лицо её было так же непроницаемо, как и у Люка.

– Теперь, я полагаю, вы одеты как надо? – осведомилась она.

– Да, безусловно, – подтвердил он.

– Тогда давайте приступим, – предложила она, поднимая левую руку, в которой оказался Козырь. – Подойдите, пожалуйста, сюда.

Люк приблизился к ней и я последовал за ним. Я увидел, что она держала Козырь Джулиана.

– Положите руку мне на плечо, – проинструктировала она его.

– Хорошо.

Он положил руку, а она потянулась, нашла Джулиана и заговорила с ним. Вскоре в разговор вступил и Люк, объясняя, что он намерен сделать. Я расслышал, что Виала говорит, будто она одобряет этот план.

Спустя несколько мгновений я увидел, как Люк поднял свободную руку и протянул её. А также увидел тёмный силуэт тянущегося к нему Джулиана, хотя я и не участвовал в Козырной связи. Это произошло потому, что я вызвал своё логрусово зрение и стал чувствителен к таким вещам. Логрус потребовался мне для своевременности, и я не желал, чтобы Люк улетучился прежде, чем я сделаю свой ход.

Я положил руку ему на плечо и двинулся одновременно с ним.

– Мерлин! Что ты делаешь! – услышал я окрик Виалы.

– Я хотел бы посмотреть, что происходит, – отозвался я. – Когда дело решится, я тут же вернусь домой, – и радужные врата закрылись за мной.

Мы стояли, освещённые мерцающим светом масляных ламп в большом шатре. Снаружи шумел ветер и слышался звук шевелящихся ветвей. Джулиан стоял лицом к нам. Он выронил руку Люка и рассматривал его ничего не выражающим лицом.

– Значит, ты и есть убийца Каина, – произнёс он.

– Да, – ответил Люк.

А я вспомнил, что Джулиан и Каин всегда были особенно близки друг к другу. Если бы Джулиан убил Люка и заявил о завершении вендетты, то, уверен, Рэндом лишь кивнул бы и согласился. Наверное, даже улыбнулся бы. Трудно сказать. Будь я Рэндомом, то только приветствовал бы устранение Люка со вздохом облегчения. Фактически, это была одна из причин моего перехода вместе с Люком. Что, если все это дело подстроено? Я не мог себе представить, чтобы Виала приняла участие в этом, но её могли легко обмануть Джулиан и Бенедикт. Что, если Далта вообще тут нет?

Если, допустим, есть, и просит он голову Люка? В конце концов, он ведь довольно недавно пытался убить Люка. Мне приходилось признавать такую возможность и сейчас, а также признавать, что Джулиан – самый вероятный кандидат на участие в таком замысле. Для блага Эмбера.

Взгляд Джулиана встретился с моим и я надел такую же маску бесстрастия, как и у него.

– Добрый вечер, Мерлин, – поздоровался он. – Ты играешь какую-то роль в этом плане?

– Добрый вечер. Я наблюдатель, – ответил я. – Все прочее, что я, возможно, сделаю, будет продиктовано обстоятельствами.

Откуда-то снаружи я услышал вой адской гончей.

– Только не мешай, – отозвался Джулиан.

Я улыбнулся.

– У колдунов есть особые способы оставаться незаметными.

Он снова изучил меня взглядом, гадая, не подразумеваю ли я какую-нибудь угрозу.

Затем он пожал плечами и повернулся туда, где лежала на столе развёрнутая карта, прижатая с углов камнем и кинжалом. Он указал, что Люку следует присоединиться к нему, и я последовал за ними.

Карта изображала западную опушку Ардена и он указал на ней наше местоположение. Гарнат находился к югу от неё, а Эмбер к юго-востоку.

– Наши войска расположены здесь, – прочертил пальцем он. – А у Далта здесь. – Он провёл ещё одну линию примерно параллельно нашей.

– А силы Бенедикта? – спросил я.

Он взглянул на меня, слегка нахмурившись.

– Люку полезно знать, что такие силы есть, – отчеканил он, – но не их численность, местонахождение и задачи. Таким образом, если Далт захватит его в плен и допросит, у него будет много причин для беспокойства и никаких сведений для действий.

– Хорошая мысль, – кивнул Люк.

Джулиан снова показал на место между двумя фронтами.

– Вот тут я встречался с ним, когда мы вели переговоры, – объяснил он. – Это ровное место, видное днём обоим сторонам. Я предлагаю снова воспользоваться им для вашей встречи.

– Ладно, – согласился Люк, и я заметил, что когда он говорил, кончики пальцев Джулиана поглаживали рукоять лежавшего перед ним кинжала. А затем увидел, что рука Люка небрежным движением опустилась к поясу и легла там чуть слева, рядом с его собственным кинжалом.

Затем Люк и Джулиан одновременно улыбнулись друг другу и продолжали это делать несколько затянувшихся секунд. Люк казался крупнее Джулиана и я знал, что он проворен и силён. Но за плечами Джулиана стоял многовековой опыт владения оружием. Я думал, как бы мне вмешаться, если кто-то из них сделает первый ход в отношении другого, потому что знал, что попытаюсь их остановить. Но затем, словно по внезапному согласию, они отпустили оружие и Джулиан сказал:

– Позвольте мне предложить вам бокал вина.

– Я бы не возражал, – согласился Люк, а я думал, не удерживало ли их от схватки моё присутствие. Вероятно, нет. У меня возникло впечатление, что Джулиан просто хотел ясно выразить свои чувства, а Люк хотел дать тому понять, что ему наплевать. И действительно, я не знаю, на кого бы поставил.

Джулиан поставил на стол три стакана, наполнил их вином «Лучшее Бейля» и жестом предложил нам не стесняться, пока затыкал пробкой бутылку. А потом взял оставшуюся чашку и отпил большой глоток прежде, чем я и Люк успели хотя бы понюхать своё вино. Это была гарантия, что нам не грозит отравление и что он хочет поговорить о деле.

– Когда я встречался с ним, мы оба приводили с собой двух воинов, – сказал он.

– Вооружённых? – уточнил я.

Он кивнул.

– На самом деле больше для виду.

– Вы встречались конные или пешие? – спросил Люк.

– Пешие, – ответил он. – Мы оба одновременно покинули места дислокации войск и шли одинаковым шагом, пока не встретились посередине, в нескольких сотнях шагов от каждой стороны.

– Ясно, – сказал Люк. – Никаких неожиданностей?

– Никаких. Мы поговорили и вернулись.

– Когда это было?

– Ближе к закату.

– Он показался человеком с нормальной психикой?

– Я бы сказал, что да. Я считаю определённую надменность поз и несколько оскорблений в адрес Эмбера нормальным для Далта.

– Вполне понятно, – обронил Люк. – И он хотел заполучить или меня, или мою мать, или нас обоих… А если не получит, угрожал атакой?

– Да.

– Он намекал на то, зачем мы ему понадобились?

– Нет.

Люк пригубил вина.

– Он уточнял, какими мы ему нужны – живыми или мёртвыми?

– Да. Вы нужны ему живыми, – ответил Джулиан.

– Какие же у тебя впечатления?

– Если бы я выдал тебя ему, то избавился бы от тебя, – сказал Джулиан. – А если плюну ему в глаза и вступлю в бой, то избавлюсь от него. Так или иначе я в выигрыше.

Затем его взгляд переместился на чашу с вином, которую Люк взял левой рукой, и глаза его на мгновение расширились. Я понял, что только сейчас он заметил, что на пальце Люка кольцо Виалы.

– Похоже, мне всё равно придётся убить Далта, – сделал он вывод.

– Считаешь ли ты, что он и в самом деле нападёт? – невозмутимо продолжал Люк. – Есть ли у тебя какие-нибудь мысли относительно того, откуда он взялся? Какие-нибудь намёки на то, куда он может направиться, когда уберётся отсюда, если он сумеет это сделать?

Джулиан поболтал в чашке вино.

– Я обязан исходить из предположения, что он говорит серьёзно и собирается напасть. Когда мы впервые прознали о продвижении его войска, он двигался по направлению от Бегмы и Кашеры, вероятно, из Эрегнора, поскольку часто там околачивался. А насчёт того, куда он хочет податься, когда уберётся отсюда, я ничего не знаю, и твои догадки не хуже, чем догадки любого другого.

Люк быстро хлебнул вина, но на долю секунды запоздал и не успел скрыть лёгкой улыбки. Нет, тут же сообразил я, – догадки Люка гораздо лучше, чем у любого другого. Они чертовски лучше. Я и сам хлебнул вина, так как не знал, какое выражение на лице приходится скрывать.

– Спать можете здесь, – сказал Джулиан. – А если голодны, то я распоряжусь принести еды. Мы устроим вам эту встречу на рассвете.

Люк покачал головой.

– Сейчас, – он ещё раз тонко и выразительно продемонстрировал кольцо.

– Нам желательно обделать дело немедленно.

Джулиан несколько мгновений изучал его взгляд, а затем сказал:

– Вас будет не очень-то хорошо видно с обеих сторон, особенно если учесть, что идёт снег. Из-за какого-то мелкого взаимонепонимания может произойти нападение.

– Если оба моих спутника будут нести большие факелы и если оба его сделают то же самое, – предложил Люк, – то мы будем видны обеим сторонам с нескольких сотен ярдов.

– Возможно, – согласился Джулиан. – Ладно. Я отправлю сообщение в его лагерь и выберу тебе в сопровождающие пару слуг.

– Я уже знаю, кого я хочу в спутники – тебя и Мерлина.

– Ты любопытная личность, – заметил Джулиан. – Но я согласен. Я бы хотел быть там, если что-то случится.

Джулиан отошёл к входу в шатёр, откинул полог и, вызвав офицера, поговорил с ним несколько минут. Пока это происходило, я спросил:

– Ты знаешь, что делаешь, Люк?

– Разумеется, – отозвался он.

– У меня такое ощущение, что это несколько иное, чем игра на слух, – сказал я. – Есть какие-то причины, по которым ты не можешь рассказать мне о своём плане?

Он с минуту разглядывал меня, а затем сказал:

– Я лишь недавно понял, что я тоже сын Эмбера. Мы встретились и увидели, что чересчур похожи друг на друга. Ладно. Это хорошо, что мы можем заняться бизнесом. Верно?

Я позволил себе нахмуриться, так как не был уверен, что именно он пытается сказать.

Он слегка пожал мне плечо.

– Не беспокойся, – сказал он. – Ты можешь мне доверять. Не то, что у тебя есть какой-то выбор. Позже, возможно, будет. Однако я хочу, чтобы ты помнил – что бы ни случилось, ты не должен вмешиваться.

– А что, по-твоему, может случиться?

– У нас для предположений нет времени, – сказал он. – Поэтому предоставь делу идти своим чередом и помни всё, что я сказал тебе этим вечером.

– Как ты выразился? У меня в данном случае нет выбора.

– Я хочу, чтобы ты помнил это и позже, – сказал он, когда Джулиан отпустил полог и повернулся к нам.

– Ловлю тебя на предложении перекусить, – крикнул ему Люк. – Как насчёт тебя, Мерлин? Голоден?

– Господи! Нет! – испугался я. – Я только что просидел на официальном обеде почти до конца.

– О? – вопросил он почти небрежно. – По какому случаю?

Я засмеялся. Это было чересчур для одного дня. Я собрался сказать ему, что у нас нет времени и кроме всего, случай неподходящий. Но как раз в этот момент Джулиан поднял полог и позвал ординарца, и мне захотелось щёлкнуть по самолюбию Люка, просто для того, чтобы посмотреть, как это подействует на его самообладание.

– А, в честь премьер-министра Бегмы, Оркуза, и нескольких его людей,

– объяснил я столь же небрежно.

Он некоторое время молчал, ожидая. Я притворился, будто потягиваю вино. Потом я опустил стакан и добавил:

– Вот и все.

– Брось, Мерлин! Из-за чего все дело-то? В последнее время я был с тобой относительно честен.

– О? – произнёс я.

С минуту мне думалось, что он не увидит в этом юмора, но затем он тоже засмеялся.

– Иногда жернова богов вращаются слишком быстро, чёрт возьми, и нас с головой засыпает перемолотым, – заметил он. – Слушай, как насчёт того, чтобы отдать мне это даром? У меня в обмен нет сейчас ничего краткого. Чего ему надо?

– Ты не забудешь, что до завтрашнего дня это секрет?

– Идёт! Что произойдёт завтра?

– Арканс, герцог Шадбурна, будет коронован в Кашере.

– Мать-перемать! – кратко выразился Люк. Он быстро взглянул на Джулиана, потом снова на меня. – Со стороны Рэндома это был чертовски умный выбор, – признал он через некоторое время. – Не думал, что он будет действовать так быстро.

Он долгое время стоял, уставившись в пространство. А затем сказал:

– Спасибо.

– Помогает это тебе или вредит? – спросил я.

– Мне или Кашере? – уточнил он.

– Я не провожу такого тонкого отличия.

– Это хорошо, потому что я не знаю, как к этому отнестись. Мне нужно немного пораскинуть мозгами. Уяснить себе общую картину.

Я уставился на него и он снова улыбнулся.

– А сообщение-то интересное, – добавил он. – У тебя есть для меня ещё что-нибудь?

– Этого хватит.

– Да, вероятно, ты прав, – согласился он. – Перегрузка системы нежелательна. Думаешь, старик, мы теряем хватку в простых делах?

– За то время, что мы знаем друг друга, ни разу такого не замечал, – ответил я.

Джулиан опустил полог, вернулся к нам и отыскал свой стакан с вином.

– Поесть принесут через несколько минут, – сказал он Люку.

– Спасибо.

– По словам Бенедикта, – сказал Джулиан, – ты сообщил Рэндому, что Далт – сын Оберона.

– Да, – подтвердил Люк. – И потом, он прошёл Лабиринт. Это что-нибудь меняет?

– Мне не впервой хотеть убить родственника, – пожал плечами Джулиан.

– Кстати, ты ведь мне племянник, не так ли?

– Так… дядя.

Джулиан снова взболтал содержимое своего стакана.

– Ну, добро пожаловать в Эмбер, – проговорил он. – Я слышал прошлой ночью баньши. Интересно, нет ли тут какой-то связи?

– Это к переменам, – высказал своё мнение Люк. – Это означает, что предстоит смерть, не правда ли?

– Не всегда. Иногда они просто появляются в поворотных пунктах для драматического эффекта.

– Жаль, – молвил Джулиан. – Но всегда можно надеяться.

Я думал, Люк скажет ещё что-то, но Джулиан заговорил опять прежде, чем он успел открыть рот.

– Насколько хорошо ты знал своего отца? – спросил он.

Люк чуть напрягся, но ответил:

– Возможно, не настолько хорошо, как большинство. Не знаю. Он был похож на коммивояжёра. Все время появлялся и исчезал. Долго у нас обычно не задерживался.

Джулиан кивнул.

– Каким он был с виду ближе к концу? – поинтересовался он.

Люк принялся изучать свои руки.

– Он был не совсем нормален, если ты это имеешь в виду, – сказал на конец он. – Как я уже говорил Мерлину, по-моему, предпринятый им процесс приобретения тех его сил мог несколько нарушить его психику.

– Никогда не слышал этой истории.

Люк пожал плечами.

– Подробности не так важны. Главное – результат.

– Ты говорил, что до этого он был неплохим отцом.

– Черт, откуда я знаю? У меня никогда не было другого отца для сравнения с ним. А почему ты спрашиваешь?

– Любопытство. Об этой части его жизни я ничего не знал.

– Ну, а каким он был братом?

– Шалым, – ответил Джулиан. – Мы с ним не очень-то ладили. И потому старались держаться подальше друг от друга. Однако, он был умён. И талантлив. Имел склонность к искусству. Я просто пытаюсь понять, насколько ты мог пойти в него.

Люк перевернул руки ладонями вверх.

– Провались все, если я знаю, – сказал он.

– Не имеет значения, – Джулиан поставил стакан на стол и снова повернулся к входу в шатёр. – По-моему, твой обед вот-вот прибудет.

Они двинулись в направлении входа. Я слышал доносящуюся снаружи дробь стучавших по брезенту крошечных кристалликов льда, прерывающуюся рычанием

– концерт для вьюги и адской гончей.

Не было никаких баньши. Пока.

8

Я двигался на шаг-другой позади Люка, слева от него, пытаясь держаться вровень с Джулианом, шедшим справа. Факел, который я нёс, был массивным – футов шесть смолистого дерева, заточенный на конце, чтобы его легче было втыкать в землю. Я держал его на расстоянии вытянутой руки от себя, так как пламя моталось во всех направлениях соответственно капризам ветра. Острые ледяные снежинки падали мне на щеки, лоб, руки, а некоторые попадали на брови и ресницы. Я энергично моргал, так как жар от факела растапливал их и вода стекала мне в глаза. Трава под моими ногами была достаточно холодной, почти замёрзшей, так что при каждом шаге раздавался хруст.

Впереди видны были два приближающихся факела и силуэт человека, шедшего между ними. Я моргнул и подождал, но свет факелов не давал разглядеть его получше. Видел я его только раз, очень недолго, через Козырь, в Лесном Доме. Тогда волосы его выглядели золотистыми, почти медными, но при естественном свете они должны быть грязно-белыми. А глаза, насколько я помнил, зелёные, хотя сейчас я не мог этого разглядеть. Однако в первый раз я начал понимать, что он очень рослый, или это он выбрал низкорослых оруженосцев? Тогда, когда я его видел, он был один и мерки для сравнения не было.

Когда же его осветили наши факелы, я увидел, что он одет в тёплый зелёный камзол без рукавов и воротника, поверх чего-то чёрного и тоже тёплого, с рукавами, обтягивающими руки и исчезающими в перчатках. Сапоги его были чёрными, такого же цвета были и заправленные в них штаны, а плащ чёрный с изумрудно-зелёной подкладкой, отразившей свет, когда плащ распахнулся от порыва ветра. На шее на цепочке висел тяжёлый округлый медальон, по виду золотой, и хотя я не мог различить деталей отчеканенного на нём герба, но был уверен, что он изображает льва, терзающего единорога. Он остановился в десяти-двенадцати шагах от Люка, который миг спустя тоже остановился. Далт сделал знак, и его слуги вогнали концы факелов в землю. Мы с Джулианом сделали то же самое и остались на месте, так же как и люди Далта. Затем Далт кивнул Люку, и они стали сближаться, встретившись в центре квадрата, образованного светом, стиснув друг другу руки выше кистей и пристально глядя друг другу в глаза. Люк стоял спиной ко мне, но я видел лицо Далта. Он не проявлял никаких признаков эмоций, но губы его уже шевелились. По крайней мере, я получил точку отсчёта для определения размеров Далта. Люк был ростом примерно шесть футов три дюйма, и я увидел, что Далт на несколько дюймов выше. Я взглянул на Джулиана, но тот не смотрел в мою сторону. Затем я стал гадать, сколько же пар глаз наблюдают нас с обеих сторон поля.

Джулиан никогда не был человеком, по лицу которого можно прочитать реакцию на происходящее. Он просто следил за двумя встретившимися, без всякого выражения, бесстрастно. Я постарался придерживаться той же позиции и минута за минутой шли, а снег продолжал падать.

После долгого разговора Люк повернулся и направился к нам. Далт двинулся к одному из своих факельщиков. Люк остановился между нами и мы с Джулианом приблизились к нему.

– Что наклёвывается? – спросил я его.

– О, – ответил он, – по-моему, я нащупал способ уладить это дело без войны.

– Великолепно, – похвалил я. – Что ты ему продал?

– Я продал ему идею дуэли со мной для определения, как далеко зайдёт это дело, – объяснил он.

– Черт побери, Люк! – разозлился я. – Да этот парень-то профи! Я уверен, ему достался весь наш генетический комплекс в плане силы. И всю свою жизнь он воевал. Вероятно, сейчас он в наилучшей форме. И он превосходит тебя по весу и по длине рук.

– Значит, – усмехнулся Люк, – мне может подвезти. – Он взглянул на Джулиана. – Так или иначе, если ты можешь отправить сообщение войскам, чтобы те не нападали, когда мы примемся за дело, старина Далт даст точно такое же указание.

Джулиан посмотрел в сторону Далта, от группы которого в сторону своих войск направился один из факельщиков. Затем он повернулся в сторону своих воинов и изобразил руками несколько сигнальных жестов. Вскоре из укрытия появился ратник и рысцой припустился к нам.

– Люк, – обратился я к нему. – Это безумие. Ты можешь победить только одним способом – заполучив в секунданты Бенедикта и сломав потом ногу.

– Мерлин, – попросил он, – предоставь делу идти своим чередом. Это касается только Далта и меня. Идёт?

– У меня есть несколько новых заклинаний, – продолжал я. – Мы можем позволить поединку начаться, а потом в подходящий момент я использую одно из них. Выглядеть это будет так, будто сразил его ты.

– Нет! – отрезал он. – Это действительно дело чести. Поэтому ты не должен в него вмешиваться.

– Ладно, – сдался я. – Если ты хочешь, я не буду.

– Кроме того, умирать никому не придётся, – объяснил он. – Ни он, ни я не хотим сейчас этого, и это часть сделки. Мы слишком ценны друг для друга живыми. Никакого оружия. Строго врукопашную.

– А в чём именно заключается сама сделка? – уточнил Джулиан.

– Если Далт отхлещет меня по заднице, – ответил Люк, – то я его пленник. Он уведёт свои войска, и я буду его сопровождать.

– Люк, ты сошёл с ума! – запротестовал я.

Джулиан прожёг меня взглядом.

– Продолжай, – сказал он.

– Если побеждаю я, то он мой пленник, – продолжал он. – Он вернётся со мной в Эмбер или туда, куда я захочу, а его офицеры уведут войска.

– Единственный способ гарантировать такое отступление, – высказал своё мнение Джулиан, – это дать им понять, что в противном случае они обречены.

– Конечно, – согласился Люк. – Именно поэтому я ему сказал, что Бенедикт ждёт за кулисами сигнала навалиться на него. Я уверен, что только по этой причине он и согласился на этот поединок.

– Очень хитро, – заметил Джулиан. – Так или иначе, Эмбер в выигрыше. Что же ты, Ринальдо, пытаешься купить этим для себя?

– Подумай об этом, – улыбнулся Люк.

– В тебе таится больше, чем я думал, племянник, – отозвался он. – Передвинься-ка вправо от меня, идёт?

– Зачем?

– Загородить меня от его взгляда, конечно же. Я должен дать знать о происходящем Бенедикту.

Люк переместился, а Джулиан отыскал Карты и сдал нужную. В этот же момент ратник, наконец, достиг нас и остановился, ожидая приказаний. Джулиан тем временем спрятал все карты, кроме одной, и приступил к связи. Это продолжалось минуту-другую, а затем Джулиан прервался поговорить с гонцом и послать его обратно. И сразу же продолжил разговор через Карту. Когда, наконец, он перестал говорить, то не убрал Козырь во внутренний карман, где лежали другие, а оставил его в руке, вне поля зрения. И тогда я понял, что он останется в контакте с Бенедиктом, пока это дело не завершится, так, чтобы Бенедикт сразу узнал, что именно ему надо делать.

Люк расстегнул одолженный мною ему плащ, подошёл и вручил его мне.

– Подержи его, пока я не закончу, хорошо? – спросил он.

– Да, – согласился я, принимая плащ. – Желаю удачи.

Он коротко улыбнулся и отодвинулся. Далт уже двигался к центру квадрата, образованного факелами.

Люк тоже направился туда же. Они остановились лицом друг к другу и их разделяло всего несколько шагов. Далт проговорил что-то, но ветер отнёс его слова, и ответ Люка даже не дошёл до меня.

Затем они подняли руки. Люк принял боксёрскую стойку, а руки Далта вскинулись в борцовской защите. Люк нанёс первый удар, или, может быть, это был только финт, но так или иначе, он не попал в цель, по лицу Далта. Далт отбил его и отступил на шаг, а Люк быстро перешёл в наступление и нанёс ему два удара по корпусу. Однако ещё один удар в лицо опять был отбит и Люк закружился вокруг своего противника, нанося быстрые удары. Затем Далт дважды попытался кинуться на сближение и оба раза получил по рукам, а после второго из губы у него засочилась кровь. Однако при третьем рывке он отправил Люка на ковёр, но не сумел навалиться на него сверху, Люк сумел частично вывернуться и откатиться. Едва успев подняться на ноги, он попытался пнуть Далта ногой по правой почке, и Далт схватил его за голень и поднялся, бросив Люка на спину. Упав, Люк пнул его сбоку по колену другой ногой. Но Далт не выпустил его ногу, напирая и начиная выкручивать. Тогда Люк нагнулся вперёд, с искажённым лицом сумел схватить Далта обеими руками за правое запястье и вырвать ногу из захвата своего более рослого противника. Затем он пригнулся и двинулся вперёд, все ещё держа его запястье, встав на ноги и выпрямившись по ходу движения, проскальзывая под руку Далта с правого бока. Повернувшись, он вынудил его упасть на землю лицом вниз. Затем он двинулся, быстро сгибая захваченную руку вверх, придерживая её правой рукой и схватив левой Далта за волосы. Но когда он оттянул Далта, готовясь ударить его головой о землю, я увидел, что это не получается. Далт напрягся, и его выкрученная рука стала двигаться вниз. Он выпрямил её, пересиливая Люка. Тогда Люк попытался несколько раз толкнуть голову Далта вперёд, но без всякого эффекта. Стало очевидно, что он попадёт в беду, если разожмёт любую руку, а удержать захват он не в состоянии. Поняв это, Люк бросил весь свой вес на спину Далта, толкнул его и вскочил на ноги. Однако он оказался недостаточно проворен, потому что Далт взмахнул освободившейся рукой и врезал ему по левой лодыжке, когда тот отскакивал. Люк споткнулся. Далт вскочил на ноги и мгновенно взмахнул кулаком. Он нанёс Люку сокрушительный неприцельный удар, сбивший того с ног. На этот раз, когда он бросился сверху на Люка, тот не сумел откатиться, ему удалось лишь частично повернуть своё тело. Далт навалился с немалой силой, увернувшись от неуверенного колена, нацеленного ему в пах. У Люка не получилось вовремя высвободить руки для защиты от удара слева в челюсть. Ударом его развернуло и он потерпел почти полное поражение. Затем правая рука Люка метнулась вверх, ударив тыльной стороной в подбородок Далта, а пальцы согнулись, вцепляясь ему в глаза. Далт отдёрнул голову назад и отбил руку в сторону. Люк нанёс ему другой удар в висок, и, хотя удар попал в цель, Далт не повернул голову в сторону и я не видел, чтобы попадание как-то сказалось на нём. Люк резко опустил оба локтя к земле, затем оттолкнулся вперёд, наклонив голову. И врезал Далту лбом по лицу, куда именно – я не успел заметить. Спустя несколько мгновений под носом у Далта показалась кровь, а левая рука его потянулась, готовясь схватить Люка за шею. Его правая свободная рука с силой врезала Люку оплеуху. Я заметил зубы Люка перед тем, как она опустилась – он пытался укусить её, но зажавшая шею рука помешала этому. Далт размахнулся, чтобы повторить удар, но на этот раз левая рука Люка взлетела и блокировала её, а правая рука схватила левое запястье Далта в попытке оторвать руку от шеи. Тогда правая рука Далта проскользнула мимо левой руки Люка, захватила шею с другой стороны, и большие пальцы стали нащупывать сонную артерию.

Я подумал, что вот, вероятно, и делу конец. Но правая рука Люка внезапно двинулась к локтю Далта, а левая кисть схватила за предплечье левой руки, и сам Люк извернулся всем телом и согнул локоть вверх. Далт полетел налево, а Люк перекатился направо и вновь поднялся на ноги, мотая при этом головой. На этот раз он не пытался пнуть Далта, уже оправившегося от ударов. Далт снова вытянул руки, а Люк поднял кулаки, и они снова принялись кружить.