Текст книги "Молитва по ассасину"

Автор книги: Роберт Ферриньо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 33 страниц)

5

После вечернего намаза

– Пропала?! Как это понимать?

– Сбежала два дня назад. – Рыжебородый посмотрел на часы. – Теперь уже три. Исчезла в пятницу утром после первой лекции.

Ракким положил руку ему на плечо:

– Вы уверены, что ее не похитили?

Отцепив от футболки пальцы бывшего фидаина, глава СГБ свернул с главной дорожки. Двигался он довольно скованно.

Ракким углубился в заросли следом за ним. Пригнув голову, он поднырнул под ветку слоновьего дерева, опутанную висячими лианами, похожими на похоронные венки, источавшие назойливый аромат. Даже в полнолуние здесь царила непроглядная тьма, но Рыжебородый знал, куда направляется. Как и Ракким. Выбравшись на небольшую полянку рядом с искусственным водопадом, дядя Сары присел на камень, упершись в него одной рукой. Бывший фидаин устроился рядом.

– Я не люблю, когда на меня кричат, – произнес Рыжебородый.

– Я должен извиниться? Не можете обойтись даже без такого незначительного преимущества?

Глава службы безопасности поджал губы.

– Сара ушла по собственному желанию. Сперва я решил, будто вы удрали вместе, но в пятницу вечером она мне позвонила. Сказала, что с ней все в порядке и чтобы я не волновался.

– Почему она сбежала? Что вы с ней такого сделали?

– Я за нее переживал. – Рыжебородый свирепо уставился на Раккима. – Договорился о замужестве с достойным семейством, что было не просто, учитывая ее возраст и эту проклятую книгу. Посол Саудовской Аравии предложил в качестве кандидата пятого сына по имени Сулейман – руководителя нефтехимической компании, и я дал согласие. У него уже есть две жены, но они живут в королевстве. Так сказать, защищены от тлетворного влияния нашей нации. Сара должна была стать его главной супругой, и предполагалось, что они останутся здесь, в резиденции посла. Сулейман – хорошо образованный, свободный от национальных предрассудков…

– Весьма заботливо с вашей стороны. – Ракким видел их вместе. Следил незаметно для Сары. Саудовец держал кофейную чашку обеими руками, словно боялся, как бы та не выскользнула. – Вы нашли для нее умеренного. Она по-прежнему могла преподавать и даже ходить в кино. Возможно, ей даже разрешили бы потанцевать на собственной свадьбе.

– По-твоему, мне следовало подождать, пока не станет известно о вашем совместном грехе? Чтобы у нее вообще бы никаких перспектив не осталось?

Ракким промолчал. Сам-то он мог и не обращать внимания на желания Рыжебородого, но Сара… Несмотря на возраст и материальную независимость, девушка-мусульманка обязана подчиняться опекуну.

– Я хочу, чтобы ты нашел ее.

– У вас вполне достаточно агентов. Почему вы обратились ко мне?

– Я верю тебе. – На лице Рыжебородого проступила нечеловеческая усталость. – Коррупция разъела все организации. Даже мою. – Он покачал головой. – Я могу доверять только тебе.

– А почему вы думаете, что я ее верну? Жаль, что она не мне позвонила.

– Ее могут убить, – тихо произнес глава службы безопасности. – Незамужняя женщина, оставившая без разрешения дом, всегда рискует, но эта книга может сделать Сару мишенью для многих. Она не понимает всю сложность ситуации…

– Вы думаете, «черные халаты» посмеют преследовать вашу племянницу?

– Это будет большой глупостью с их стороны. Только вот беда, наделенные властью весьма склонны к совершению глупых поступков.

– Оксли достаточно осторожен и слишком умен… – Ракким замолчал. – Вы чего-то недоговариваете?

– Да, мулла Оксли – осторожный человек. Но среди «черных халатов» есть люди, которые не считают это качество достойным восхищения. – Рыжебородый провел пальцами по бороде. – Я сделал все возможное, чтобы скрыть отсутствие Сары. Она и раньше часто брала отпуск. Если этого требовали ее исследования. Заведующего кафедрой истории было легко обмануть, зато других – не всегда. – На бычьей шее запульсировала вена. – Через день после ее исчезновения мне доложили, что кто-то заключил с вольными охотниками контракт на поиски моей племянницы. Теми самыми, которые занимаются отловом беглых преступников, а в основном специализируются на возвращении неверных жен и сбежавших дочерей. Мои люди перехватили две группы. Операцией руководил один из лучших агентов Стивенс – помнишь, ты ему еще нос сломал, – но я уверен, что другие…

– Кто их нанял?

– Контракт заключен анонимно. Выплату денег отследить не удалось.

– Вы сами часто говорили мне, что отрицание – лучшая политика. Кто-то начал играть по вашим правилам. – Ракким улыбнулся. – Не волнуйтесь, дядя, я найду ее. Привезти назад, чтобы вы могли выдать ее замуж, обещать не стану, но найду обязательно. Потом можете посылать Стивенса, чтобы он выследил нас обоих.

– Избавь меня от угроз. Я уже принес извинения послу. Сказал, что Сара решила немного побыть в одиночестве в поисках духовного вразумления. Оказалось, вполне достаточное основание, чтобы он отменил свадьбу. Благочестивые всегда с подозрением относятся к набожности других.

– Вам следовало благословить наш брак.

– Какая разница, что мне следовало?

– Тогда я был офицером фидаинов, этот брак сделал бы честь вашему роду. Не было причин отказывать нам в благословении.

– Думаю, вы обошлись и без моего благословения.

Ракким почувствовал, как покраснели щеки.

– Должен признать, вы вели себя осторожно. У меня возникали подозрения, не более того. Возможно, я сам не хотел знать о ваших отношениях. Думал, вот выйдет она замуж, и это безумие закончится само собой… – Рыжебородый опустил руку в ручей и закрыл глаза, прислушиваясь к ощущению струящейся меж пальцев холодной воды. – Я беседовал с твоим имамом. Он сказал, что ты уже несколько лет не посещал мечети.

– Виноват.

– Ты избегаешь общества верующих. Проводишь время с католиками и более скверными людьми.

– Куда более скверными.

– Значит, ты стал вероотступником?

– Я верю, что нет бога, кроме Аллаха, а Мухаммед – пророк его. Только в этом я абсолютно и уверен. Я остался мусульманином. Может быть, не очень хорошим, но тем не менее мусульманином.

– Значит, для тебя еще не все потеряно. – Рыжебородый пристально посмотрел на него. – Мне рассказали историю, которая может тебя заинтересовать. О проводнике, который не берет деньги за свои услуги. Можешь себе представить? Эмиграция без разрешения считается актом предательства. Все связанные с этой деятельностью считаются в равной степени изменниками. Тем не менее существует контрабандист, который работает бесплатно. Что может заставить человека так поступать?

– Хорошему мусульманину надлежит предоставить пищу и кров любому, вставшему у его порога.

Брови Рыжебородого изумленно поползли вверх.

– Но ты – не хороший мусульманин. Разве не это ты только что заявил?

Ракким даже не улыбнулся.

– Неужели вы действительно считали меня настолько неподходящим для нее?

– Для Сары у меня были другие планы. Впрочем, и для тебя тоже. – Глава службы безопасности резко взмахнул ладонью против течения, забрызгав листву каплями воды. – И чего я добился?

– Вы сами воспитали ее независимой. Женщины имеют право…

– Права предоставляются волей наделенных властью, – перебил его Рыжебородый.

Ракким вдруг насторожился. Правая сторона лица его собеседника выглядела какой-то безжизненной. Поначалу он решил, будто плохое освещение сыграло с его глазами злую шутку.

– Что с вами случилось? – Бывший фидаин наклонился ближе. – Вы прихрамываете на левую ногу, а вот здесь… – Он легонько коснулся щеки Рыжебородого. – Свежий шрам. Борода в этом месте не растет. Что-то случилось.

– Месяц назад на меня было совершено покушение. Нападавшие мертвы. Я – нет. Вот и все.

– «Черные халаты»?

Рыжебородый пожал плечами.

– Как ты уже говорил, мулла Оксли слишком осторожен, чтобы напасть на меня открыто. Но возможно, есть человек в его окружении, один из заместителей, стремящийся выслужиться. А может быть, они здесь вообще ни при чем, просто появился новый игрок.

– И все-таки кто, по-вашему, стоит за этим покушением?

– Найди Сару. Потом, может быть, мы вместе попытаемся найти ответ на этот вопрос.

Зная Рыжебородого, Ракким оставил дальнейшие попытки вытянуть из него какую-либо дополнительную информацию.

– Если Сара сбежала в пятницу, сейчас она может находиться где угодно. Вы должны были вызвать меня раньше.

– Она еще здесь. Звонок сделан с местного аппарата. Информация о ней передана на все вокзалы и в аэропорты.

– Есть другие способы покинуть город.

– Сара не в курсе, что спасает свою жизнь. Думает, что ей достаточно спрятаться на некоторое время. Дождаться, пока я не отменю свадьбу. Сиэтл она знает. Вряд ли у нее возникнет желание уехать из города. Сара думает, будто позвонит мне через месяц, пригласит вместе пообедать, а я поругаюсь и прощу ее. Аллах свидетель, я бы так и поступил, но у нас нет такой роскоши, как месяц. – Рыжебородый, выпрямившись, болезненно поморщился. – Я собрал для тебя всю необходимую информацию – список телефонных звонков за последние шесть месяцев, блоки памяти из ее компьютеров, список друзей. – Его голос сделался по-деловому спокойным. – Если понадобится что-нибудь еще, тебе нужно только позвонить и…

– Я справлюсь.

Рыжебородый смотрел мимо него.

– Узнав о твоем намерении податься в фидаины, я решил, что ты ушел из моей жизни. Приказал себе считать тебя мертвым, но ты не умер. Шли годы, ночи становились все длиннее. Все чаще я бродил по дому, и только эхо собственных шагов сопровождало меня. Я жалел, что тебя нет рядом. – Он проглотил комок в горле. – Сара… – Великан замолчал, но голову не опустил. – Теперь ушла и она. Я во всем виню себя.

Если он и надеялся услышать от Раккима заверения, будто все вовсе не так, то наверняка понимал, как долго придется ждать.

Они сидели у водопада, молча внимая шуму падающей воды. Одни в саду, невидимые для звезд и спутников. Ни один из них не мог с точностью сказать, наблюдает ли за ними Аллах.

Наконец Ракким закатал рукав и, просунув руку прямо сквозь водопад, достал из тайника пару бутылок кока-колы. Одну он передал ошеломленному Рыжебородому, вторую открыл и сделал большой глоток. От холода шипучего напитка приятно заломило зубы.

– А-а-х! Что бы там ни говорили, а джихад-кола – помои. – Он чокнулся с главой службы безопасности. – Плевать на эмбарго.

Рыжебородый некоторое время безмолвно таращился на него.

– Давно разнюхал?

– Примерно через месяц после того, как оказался в вашем доме.

Хозяин тайника, покачав головой, отвинтил крышку.

– Сколько раз говорил себе, что нужно считать бутылки.

Ракким позволял себе совершить набег на запасы воспитателя исключительно после их очередного пополнения. А еще он никогда не рассказывал о потайном гроте Саре. Даже когда угощал ее краденой колой. Она бы точно не удержалась и непременно проговорилась дяде. Причем не из жадности, а по причине свойственной ей импульсивности и склонности к умышленной демонстрации пренебрежительного отношения к общепринятым правилам. Он любил Сару за ее независимый характер, но предпочитал соблюдать осторожность.

Ракким сделал большой глоток.

– Эти голодранцы в Библейском поясе, конечно, злобные безбожники и едят свинину, но, следует признать, шипучку делать умеют.

Рыжебородый припал губами к горлышку бутылки.

– У этих голодранцев есть формула, вот в чем все дело.

– Нашим ученым давно пора заняться этой формулой. – Ракким с любовью рассматривал темное стекло в лунном свете. – Кто бы мог предположить, что нечто столь прекрасное станет незаконным? – поинтересовался тоном самой невинности. – Хранение контрабанды. Два года каторги без условно-досрочного освобождения.

– Даже не пытайся понять закон.

– Закон – вне моего понимания, мы оба знаем это. – Бывший фидаин сделал еще глоток. – Когда-нибудь пробовали «королевскую» колу?

– Пробовал, только очень давно.

– Я попробовал впервые восемь лет назад… в Теннесси… это была моя первая самостоятельная операция в Библейском поясе. Проверял слухи о возобновлении работ над ядерным оружием в старой лаборатории Оук-Риджа. – Он ненадолго умолк, наслаждаясь вкусом напитка. – Три месяца ушло на акклиматизацию. Я был безбородым как новорожденный. Добывал живицу в лесу, ходил по домам – ремонтировал бытовые приборы, болтал с домохозяйками и работниками фабрики. Стал посещать местную церковь. Сидел рядом с местным шерифом – тощим чернокожим с темно-красным родимым пятном на щеке – и распевал во все горло «Старый крепкий крест». Мне нравится этот церковный гимн. Не встретил никаких мерзавцев. Предполагалось, что среди голодранцев они должны быть, а я никого не нашел. Хорошие люди… Этим я тоже был поражен. Сара всегда говорила, что они ничем от нас не отличаются. «Учи историю, Ракким». – Поглаживая бутылку пальцами, он ощутил на себе взгляд Рыжебородого. – А еда… тебе дают свежий персиковый пирог после службы на Троицу, а еще персик и шарик домашнего ванильного мороженого – как тут не задуматься о возвращении в старую веру. Не смотрите на меня так – я говорю правду. Я был там. Люди, еда, маленькие радости… девушки в летних платьях… мелочи, конечно, но если бы не Сара, не воспоминания о ней… – Ракким покосился на главу службы безопасности. – И никаких ядерных бомб я тоже не нашел. По крайней мере, датчики не зафиксировали ни малейших признаков радиации. – Он встряхнул бутылку, следя за пузырьками, устремившимися к поверхности. – Жители Оук-Риджа обожают «королевскую» колу. Дороги у них хуже, чем у нас, говядину найти почти невозможно, зато в напитках нет недостатка: «севен-ап», «баббл-ап», чистейший самогон и бурбон, настолько мягкий, что его пьешь словно солнечный свет. Я пил все это, дядя. Пришлось по долгу службы. Местные жители боятся шпионов, и мужчина, который отказывается от стаканчика виски, вызывает подозрение. Впрочем, кока-кола все равно осталась моим любимым напитком. Так что можете сказать моему имаму, что я не совсем пропащий. – Он поднес бутылку к губам, почувствовал, как ледяная сладость лавиной прокатилась по горлу, и в упор взглянул на Рыжебородого. – Свежая кока-кола – самая лучшая в Библейском поясе, и все равно она не может сравниться по вкусу с той, что я воровал из вашего тайника. Как вы думаете, почему, дядя?

– Найди ее, Рикки. Пожалуйста.

От потрясения Ракким на несколько секунд лишился способности соображать. Даже очень постаравшись, он вряд ли бы сумел припомнить Рыжебородого, вслух произносившего слово «пожалуйста». Впрочем, несколько секунд истекли довольно быстро.

– Почему Сара сбежала именно сейчас?

– Что ты имеешь в виду?

– Почему она не сбежала неделю назад? Или позже? Почему сейчас. Что стало поводом?

– Ничего не случилось.

– Вы учили меня другому. Вы говорили, что если кто-нибудь принимает неожиданное решение, последствия которого могут повлиять на всю дальнейшую жизнь, значит, тому была веская причина. И нужно непременно вычислить ее, чтобы узнать правду.

– Решение не было неожиданным, и причина не возникала, – проворчал Рыжебородый. – Она просто обманула меня. Заставила поверить, будто смирилась с помолвкой, а на самом деле готовила побег. Снимала деньги со счета, небольшими суммами, чтобы не привлекать мое внимание. – Он нахмурился. – Ей уже двадцать пять лет! Она должна быть мне благодарна за то, что я смог найти ей жениха.

– А другой причины быть не могло?

Глава службы безопасности посмотрел ему прямо в глаза:

– Не было. Никакой.

– Я найду ее. – Ракким поставил пустую бутылку на землю.

Без всякого сомнения, Рыжебородый лгал.

6

Перед утренним намазом

Над Раккимом пронеслось звено истребителей. Старые, надежные, похожие на огромных летучих мышей Б-2-«стелс» патрулировали ограниченное воздушное пространство столицы, и рев двигателей, приглушенный расстоянием, порождал в душе ощущение надежности и спокойствия. Проводив взглядом крылатые машины, бывший фидаин свернул на восток по I-90. От виллы Рыжебородого до дома он добирался окольным путем, дабы удостовериться в отсутствии «хвоста». Слежка службы государственной безопасности его не волновала – бесшумный «форд», одолженный ему самим главой учреждения, наверняка имел встроенную систему ГПС и парочку передатчиков. Один из них обычно устанавливали еще при сборке на заводе, а отыскать второй при необходимости не составляло особого труда. Дядя Сары в любой момент мог выяснить, где находится автомобиль. Однако Рыжебородый Раккима сейчас не беспокоил – его беспокоили те, кто беспокоил Рыжебородого. Если вилла находилась под наблюдением, слежку могли установить за любой выезжающей машиной.

В три часа ночи на объездном шоссе попадались в основном тягачи с прицепами, доставлявшие товары через горные перевалы в Восточный Вашингтон, и снегоходы, спешившие к вершине Снокуалми. [3]3
  Горнолыжный курорт в США.


[Закрыть]Ракким вел «форд», лишь немного превышая допустимую скорость и постоянно поглядывая на экран заднего вида. Зеленый фургон перестроился на другую полосу, хотя в подобном маневре отсутствовала всякая необходимость.

Живот все еще раздувался от раннего завтрака – несмотря на глубокую ночь, Ангелина под завязку набила его оладьями с черникой, яичницей и жареной колбасой. Под ее громкие причитания о том, как он отощал, бывший фидаин ел и аккуратно расспрашивал домоправительницу о Саре. К сожалению, оладьи доставили ему куда большее удовольствие, нежели ответы. Девочка уже давно не делилась с ней своими секретами, утирая слезы, призналась Ангелина.

Ракким позвонил в «Полнолуние».

– Привет. Меня некоторое время не будет.

– Все в порядке? – Марди чуть помедлила. Обращение «привет» работало у них условным сигналом о вероятном прослушивании разговора.

– Оказываю услугу приятелю. Увидимся через несколько…

– Надеюсь, это не связано с тем, что я наговорила тебе ночью.

– Переживу. – Ракким отключил связь.

Асфальтовое полотно испещренной выбоинами дороги кое-где провалилось, подмытое осенними ливнями. Бывший фидаин свернул с магистрали у Иссакуа – одного из технологических центров штата, чьи офисные зоны и подземные исследовательские корпуса защищали многоступенчатые биометрические системы безопасности. Зеленый фургон также покинул шоссе, свернул направо по стрелке и промчался мимо. Проводив глазами его изображение на экране заднего вида, Ракким ждал. Примерно через милю он обнаружил второй «хвост». На этот раз серебристый седан. Даже при максимальном увеличении разглядеть водителя не представлялось возможным. Семейный автомобиль с защитным экраном? Хорошо. Через полчаса он свернул на второстепенную трассу, ведущую к городу. Движение почти отсутствовало, и вскоре темную полосу асфальта освещали лишь огни его «форда». Седан держался примерно в миле сзади, изредка мелькая фарами на узких поворотах. Шоссе петляло по лесу, среди высоких елей и кедров у подножия Каскадных гор. [4]4
  Каскадные горы ( англ.Cascade Range) – крупный горный хребет на западе Северной Америки, простирающийся от южной части канадской провинции Британская Колумбия через американские штаты Вашингтон и Орегон до северной Калифорнии.


[Закрыть]Дорогу проложили еще до Перехода, а потому она до сих пор оставалась надежной и гладкой. Лет десять назад кто-то возвел здесь несколько жилых домов с участками, однако покупателей на них так и не нашлось – до города слишком далеко, а дома оказались не только из ряда вон плохо спроектированы, но и еще хуже построены. Сейчас полуразвалившиеся строения занимали сквоттеры. Похоже, их не особенно волновало отсутствие электричества и канализации, текущие крыши и провалившиеся полы, а также дворы, заросшие сорняками и колючей ежевикой. Баррикады разбитых машин громоздились в проездах между некогда аккуратными участками. Посторонних здесь не жаловали, а власти делали вид, будто заброшенных домов не существует в природе. Проезжая мимо, Ракким успел заметить мелькавшие за деревьями отблески костров.

Посыпался мелкий дождь, и на лобовом стекле ожили дворники. Серебристый седан отстал. Скорее всего, водитель решил проявить осторожность на коварной дороге. Здесь отсутствовали фонари и барьеры на обочинах. С одной стороны шоссе зиял крутой обрыв, с другой темнела стена леса. Современные машины имели бортовой компьютер, способный полностью взять на себя управление. Ракким мог ввести маршрут и отдохнуть, даже подремать, однако он не хотел фиксировать где-либо пункт назначения. Кроме того, прибор не учили, как следует вести автомобиль по пересеченной местности. Бывший фидаин отлично знал эту дорогу. Знал все спуски и подъемы, знал, какие участки подтапливало в дождливое время года. Он использовал ее для вывоза людей из страны. Евреев, христиан, гомосексуалистов, беглых фундаменталистов, в отчаянии решивших укрыться на территории относительно безопасной Канады или во владениях мормонов. Машина неслась по темной трассе.

На вилле он целый час провел в комнате Сары и едва не спятил от знакомых запахов. Ее любимая игрушка по-прежнему валялась на кровати – истрепанный ситцевый кролик с потертыми ушами и одним глазом. Ватная набивка отсутствовала задолго до их первой встречи – а произошла она в тот самый день, когда Рыжебородый привел его к себе домой. Юный карманник таращился на истерзанную временем игрушку, а перед глазами его плыли образы людей, повешенных на пролетах мостов после недавно объявленного военного положения. Он возненавидел кролика тогда, ненавидел его и до сих пор, однако сегодня заботливо уложил на подушку Сары. Затем обыскал помещение – платяной шкаф, письменный стол. Перебрал коллекцию классических кукол-мусульманок барби-ханум. Комод Ракким осматривал в последнюю очередь, нежно проводя пальцами по скользкому шелку белья.

Машину занесло, из-под колес полетел гравий, и бывший фидаин неохотно сбавил скорость. Он не мог сказать с уверенностью, умышленно Рыжебородый солгал ему о времени исчезновения племянницы или нет, но одно знал точно – в пятницу утром Сара сбегать не планировала. Ракким понятия не имел о причине, заставившей девушку принять такое решение. Какое-то событие произошло после ее приезда в университет. И доказательство лежало у него в нагрудном кармане – фотография размером примерно с бумажник.

Сара очень дорожила ею. Снимок она держала в потайном отделении музыкальной шкатулки. Ракким лишь единожды удостоился чести взглянуть на него, предварительно дав слово никому не рассказывать об увиденном. Обещание он сдержал. Фотография хранила изображение самой Сары и ее отца. Дочь, еще совсем младенец, мирно посасывая палец, спала на родительских руках, а отец смотрел прямо в объектив, как обычно, сильный и красивый. Существовало множество официальных портретов Джеймса Дугана, первого руководителя службы государственной безопасности, одного из величайших мучеников во славу истинной веры, но лишь тут, на маленьком снимке, он выглядел действительно счастливым. Разумеется, Ракким никогда не спрашивал, почему Сара прятала его. Подобный вопрос мог задать только человек, не выросший в доме, где любой поступок, совершенный в тайне от Рыжебородого, являлся маленькой победой. Он похлопал по карману, проверяя, на месте ли фотография. Сара не могла оставить ее дома, если знала, что не вернется.

Сквозь просеку замерцали огни далекого Сиэтла. Десятки боевых самолетов барражировали над Куин-Энн-Хилл, охраняя президентский дворец. Дорога резко свернула, и отблески фар серебристого седана исчезли за поворотом.

Письменный стол в комнате Сары едва не трещал под грудой настоящих печатных книг и многочисленных блокнотов, исписанных ее мелким почерком. Ей всегда нравились старые вещи. Она обожала компьютеры с клавиатурой, шариковые ручки, комиксы и DVD. А вот фотографий матери Сары Ракким не видел ни разу. Ни раньше, ни сейчас. Кэтрин Дуган исчезла сразу после покушения на мужа, и многие считали ее участницей заговора, поддержавшей радикально настроенных христиан в попытке дестабилизировать новый исламский режим. Рыжебородый бросил все силы на ее поиски, но обнаружить Кэтрин так и не удалось. Позднее он даже имя ее запретил произносить в своем доме.

Ракким улыбнулся, припомнив, как бродил по незнакомой еще вилле, как робко осматривал комнату за комнатой, попробовал ногой воду в бассейне. И постоянно напоминал себе, что еще не время радоваться, что все может закончиться так же внезапно, как и началось. Улица многому успела научить его, в частности настороженно относиться ко всему заманчивому. Ему недавно исполнилось девять лет, а Саре – пять. Она тоже осталась сиротой, но уже умела читать и росла подвижной смышленой девочкой. Впервые увидев его – по крайней мере, Раккиму так показалось, – племянница Рыжебородого вздохнула со странным облегчением, словно наконец-то дождалась возвращения кого-то давно знакомого.

Они росли вместе в огромном доме, плавали наперегонки и плескались в бассейне, под присмотром телохранителей собирали жучков в лесу, вместе делали уроки в кабинете. Рыжебородый, как убежденный умеренный, считал необходимым предоставить племяннице возможность получить образование наравне с мужчинами. Он с удовольствием отвечал на ее вопросы, разрешал заниматься спортом и носить современную одежду, когда ей вздумается, за исключением священных дней отдохновения. Вероятно, после выхода книги он пожалел, что не относился к ней более строго.

Шоссе сделалось еще уже. Ракким не спускал с него глаз. Здесь имелись все шансы проехаться по битому стеклу или налететь на трос, растянутый между деревьями, – от местных жителей следовало ждать любого сюрприза. Даже армия передвигалась по ближайшим районам исключительно колоннами и в полной боевой готовности. Впрочем, бывшего фидаина данные обстоятельства не сильно волновали. Через тридцать миль дорога стала еще более неровной и ухабистой, влившись в паутину извилистых щебневых насыпей и грунтовок, заброшенных подъездов к шахтам, расчисток вокруг железнодорожных путей и временных лесорубных просек, не нанесенных ни на одну карту.

Карты служат источником лишь приблизительной информации, так его учили в академии. Доверяй инстинктам, доверяй глазам и доверяй фидаинам. Доверять карте можно только тогда, когда больше доверять некому и нечему. Но если так, какой помощи ему следовало ждать от карты, обнаруженной в комнате Сары? Она висела прямо над письменным столом. Многочисленные разноцветные кнопки, очевидно, имели прямую связь с исследованиями, проводимыми ею по истории современной Северной Америки.

Красные отмечали места первых набегов Исламской республики на Библейский пояс: Чарльстон, Ричмонд, Ноксвилл, Абилин, Нью-Орлеан. Все атаки оказались отбиты. Отколовшиеся христиане сражались как бешеные псы, не на жизнь, а на смерть. Они предпочитали взорвать себя, лишь бы не попасть в плен. Контрудары со стороны Библейского пояса Сара обозначила желтыми: Чикаго, Индианаполис, Топика, Ньюарк. Какая мясорубка случилась под Ньюарком! Более пятисот тысяч погибших, в основном мирное население. После Ньюарка призывы к окончанию войны сделались настолько громкими, что игнорировать их не могла ни одна из сторон. На территории бывших Соединенных Штатов воцарился обманчивый мир.

Золотые кнопки блестели в местах операций фидаинов с участием Раккима. Конечно, из известных Саре. После заключения перемирия армии возложили на себя строго оборонительные функции, в то время как специальные подразделения продолжали выполнять секретные операции как в пределах расколовшейся страны, так и за ее границами. Золотые букашки заползали на мормонские земли штатов Юта и Колорадо, еще несколько – Айдахо и Монтану. Там они уничтожали тайные центры последователей арийской индивидуальности. Совсем немного кнопок оказалось в Бразилии и Нигерии. Последние пять лет его службы на карте никак не отразились. Ни совершенные в одиночку разведывательные рейды в глубь Библейского пояса. Ни боевые операции в Корпус-Кристи и Нэшвилле. Ну и хорошо.

А еще после внимательного изучения на глаза Раккиму попалась одна деталь. Лишь под определенным углом он смог заметить крохотную точку на территории Китая. Подобравшись к карте вплотную, он провел по ней пальцем и нащупал едва заметное углубление. Почти невидимое отверстие на берегу Янцзы. След от вынутой кнопки. Бывший фидаин проверил еще раз. Ошибка исключена. Другие кнопки, а также следы от них на территории Китая отсутствовали. Единственная точка в глуши. Никаких боевых операций против азиатской страны спецподразделения Исламской республики не проводили. Китай – единственная уцелевшая сверхдержава в мире – во время войны, вспыхнувшей после злодеяния сионистов, сохранял строгий нейтралитет. Спрашивается, по какой причине Сара отметила на карте берег Янцзы?

Ракким снизил скорость, высматривая знакомый съезд с дороги. Он пользовался им неоднократно, однако сейчас опасался прозевать за завесой дождя. Съезд начинался сразу же за резким поворотом, надежно скрывавшим задние огни его машины от возможных преследователей. Бывший фидаин сбросил газ. Здесь. Плавно затормозив, он задним ходом сдал машину в кусты, остановил ее перпендикулярно дороге и выключил фары. Двигатель продолжал тихонько урчать. Немного опустив стекло, Ракким ощутил поток влажного лесного воздуха, ворвавшегося в салон. Капли падали на горячий капот и с шипением испарялись. Он сидел в темноте и думал о Саре.

Когда ему исполнилось восемнадцать, отношения между ними изменились. Ракким собрался поступать в академию фидаинов. Взволнованный предстоящей разлукой с домом и близкими людьми, он заскочил к ней, собираясь поцеловать на прощание, наклонился…

– Я выйду за тебя замуж, – прошептала Сара, обняв его за шею. Тринадцатилетняя девочка, худая и неуклюжая, говорила с уверенностью зрелой женщины.

Ракким смутился, решил, будто она шутит, взъерошил ее волосы.

А она прижалась к нему:

– Ты же знаешь, так тому и быть.

Тогда он лишь рассмеялся. Однако шли годы, и его стало неизменно тянуть к ней. Каждый раз, приезжая домой в отпуск, Ракким видел, как Сара становится взрослее и умнее. Она проникала в самую глубину его души многозначительной улыбкой или понимающим взглядом. Их взаимные чувства сделались слишком сильны, чтобы выразить их словами, а тем более – действиями. Затем по настоянию Рыжебородого племянница согласилась посещать мечеть вместе с сыном руководителя сенатского большинства. Они часто совершали долгие прогулки вдвоем. Конечно, под присмотром телохранителей. Ухаживания продолжались пару месяцев, пока Сара решительно не положила им конец. Той весной, по возвращении Раккима из Библейского пояса, они вошли в кабинет Рыжебородого и испросили его благословения. Ему исполнилось двадцать пять, он недавно получил повышение и предложение занять штабную должность в городе. Сара окончила университет. Они без ума любили друг друга. Пришло время заключить брак…

– Не может быть и речи! – отрезал Рыжебородый.

Ракким пытался спорить, рассказал о своих достижениях и перспективах. Сара заверила дядю в чистоте их любви и пристойности поведения. Глава СГБ отмел их увещевания взмахом руки. Затем велел Раккиму убираться вон.