Текст книги "Весенние ветры (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 44 страниц)
Темная госпожа слегка повела рукой, и воронка небытия разрослась до самого неба. Сейчас она поглотит их, расплющит, уничтожит. Нет, не в этот раз – мощнейший поток энергии расколол ее на две части. Громкий треск – и воронка взрывается, породив землетрясение.
Ударная волна разнесла троих участников спектакля по лесу, по пути валя уцелевшие деревья.
С трудом поднявшись на ноги, утирая текущую по голове кровь – последствия неудачного падения на груду того, что раньше было стволом могучего ясеня, морщась от боли в одной из открывшихся ран, Зара отыскала глазами отца. Ему было намного хуже, чем ей, она даже засомневалась, жив ли он. Прошла одна минута, две – а он все не поднимался.
Усмехаясь, Темная госпожа поплыла по воздуху, приготовив в ладонях странный светящийся сосуд. Девушка сначала подумала, что в нем заключено какое-то заклинание или существо, но потом поняла, что он предназначен для души. Для души Рэнальда Рандрина.
Темная госпожа улыбнулась и открыла крышку сосуда. Зара уловила едва заметное изменение структуры воздуха, будто неведомая сила засасывала его в сосуд. Нет, она этого не допустит! Пусть блондинка сильна, пусть для нее она ничто, но бороться всегда нужно до конца.
Раз – и сосуд разлетается на блестящие осколки, а Зара, взмыв над землей, торжествующе смотрит на обескураженную Темную госпожу. Кажется, другого вместилища для души у нее нет, иначе стала бы она так печалиться?
Не одна ты умеешь устраивать землетрясения, магов в школе тоже этому учат. Хотя, зачем землетрясение – лучше ураган. Смерч получился, что надо, Зара сама от себя не ожидала, со злорадством наблюдая за тем, как кружит в воздухе темный сгусток материи.
Самое сильное боевое заклинание – в самое сердце урагана. Кажется, попала, но результат оказался не тем, которого она ожидала: разозленная Темная госпожа разорвала путы ветра и стремительно поплыла к девушке, лелея в руках алый шар. Даже первокурсник догадался бы, что это не просто заклинание, а квинтэссенция смерти. И предназначалась она Заре.
Мгновение – и шар отправляется в свободный полет, обжигая холодом и паническим ужасом. Девушка сумела увернуться, дыхание смерти лишь покрыло инеем ее волосы, но месть Темной госпожи была не так проста: шар не мог успокоиться, не найдя жертвы. Зара поняла это, когда спиной ощутила, что он возвращается, вновь набирая скорость.
– Наивная, тебе нет спасения! – прошелестел голос Темной госпожи. – Ты быстра, но смерть всегда быстрее.
Девушке удалось при помощи направленного удара слегка изменить траекторию полета шара, тем самым уйдя от столкновения, но это не решало проблемы, а лишь отсрочивало гибель. Пришлось признать, что против создания богини фрегойев все ее знания бесполезны.
– Помоги нам, Эйфейя, не оставь нас, волоокая! – молилась Зара, играя в салки со смертью под снисходительным взглядом Темной госпожи. – Подскажи мне выход, подскажи мне выход!
Она поздно заметила его, не ожидала, что он появится с противоположной стороны. Заклинание? Не хватит времени. Уклониться? Слишком поздно. Еще миг – и шар врежется в нее, прекратив биение сердца. Даже вскрикнуть не успеешь, да что там – даже моргнуть.
Но шар внезапно остановился в десятой доле дюйма от ее груди, развернулся и на бешеной скорости врезался в Темную госпожу. Яркая вспышка – и на ее месте лишь черное, пахнущее горелым мясом, наполненное мелкими ошметками пятно.
Зара с трудом приземлилась, почти рухнула на землю, но перед этим успела отследить по остаточному магическому шлейфу место, откуда было послано спасшее ей жизнь заклинание. Рэнальд Рандрин. Стоило и самой догадаться по силе и характеру чародейства, такого в школе не преподают.
Помог ей и, возможно, убил себя.
Шатаясь, девушка подошла к нему, присела на корточки и положила руку на лоб. Пальцы тут же окрасились кровью. Эта рана была не единственной, вся одежда герцога была пропитана кровью, но это еще полбеды – Зара не ощущала в нем хоть капли жизненной энергии. Видимо, в свое последнее заклинание он вложил ту, что измученный организм пытался сохранить для себя.
Алебастрово-белый, с резко обозначившимися скулами, скрученными судорогой пальцами, на кончиках которых еще теплились остатки магии, обескровленными губами и ставшими матовыми синими глазами Рандрин напоминал мертвеца.
Стараясь не думать о смерти, девушка приложила холодную руку к сонной артерии – слабый пульс есть, но такой редкий! И почти не дышит.
Наскоро, чтобы не мешали, подлатав свои раны (только остановила кровотечение и притупила боль), Зара встала на колени и крест-накрест сложила ладони на груди отца. Она не была уверена, что у нее получится, но нужно было попробовать, иначе можно было смело облачаться в траур.
Радуясь, что не вернула себе человеческий облик, Зара пристально вглядывалась в глаза герцога, стараясь установить контакт с его сознанием. Никакой защиты нет, проникнуть туда легко, но как же там холодно и темно! Нужно отыскать хоть отголоски мыслей, нужно хоть одно яркое пятно, что-то живое, потому что пытаться воздействовать на мертвое бесполезно. Одновременно с попытками достучаться до разума Рандрина, ухватиться за краешек его души, убедить ее не уходить, девушка старательно воспроизводила по памяти вычитанное где-то заклинание. Очень опасное, способное убить ее, но Зара об этом не думала, она не допускала мысли о неудаче, а собственная жизнь… Она не хотела жить за счет другого.
Кажется, сработало, и собственная энергия медленно потекла в тело герцога. Кожа начала розоветь, пальцы выпрямились. А вот и так нужное ей светлое пятно в его сознании…
– Совсем сдурела?!
Зара вскрикнула и резко отшатнулась, обрывая связь: восстановился один из уровней защиты. Больно, будто настиг острый приступ мигрени, а хочется улыбаться.
– Нет, ты вообще соображаешь, что делаешь?! Кто тебя этому научил?
Глаза Рандрина потемнели, приобрели осмысленное выражение. Даже чересчур осмысленное – гневное. Смотрит так, будто она совершила какой-то серьезный проступок.
Голова раскалывается, будто разрывается изнутри, одновременно накатывает слабость… Но все равно хорошо, пусть даже девушка сейчас потеряет сознание – а ведь она балансирует на грани.
– Идиотка, перестань сейчас же! Я тебя с того света не вытащу, так что заканчивай со своими экспериментами! – видя, что дочь не реагирует, герцог едва различимо произнес какое-то слово – и действие заклинания Зары оборвалось.
– Я думала, ты мне спасибо скажешь, – обиженно пробормотала девушка, массируя виски. Мигрень все не проходила, пилила ее черепную коробку, зато полуобморочное состояние прошло. Демоны подземного мира, у нее опять кровотечение, на этот раз носовое. От перенапряжения, наверное.
– Скажу, но не за это, – опершись о плечо дочери, Рандрин сел. Его пошатывало, было видно, что ему трудно удерживать тело в вертикальном положении.
– Тебе очень плохо? – забыв об обиде, Зара обняла его, чтобы герцог не растрачивал силы по мелочам. Дыхание у него более-менее выровнялось, но какое-то тяжелое.
– Лгать не буду: да. Она ведь из меня все силы вытащила, я себе совсем немного оставил, а тут этот шар смерти… Я, конечно, все понимаю, Зара, но больше никогда так не делай. Поклянись, что не станешь пользоваться заклинанием передачи жизненных сил до тех пор, пока не получишь хотя бы вторую категорию. Ты же не можешь его контролировать, не вмешайся я, оно опустошило бы тебя. Ты умерла бы, понимаешь? Ты ранена, тебе самой нужны силы…
– Тебе хуже, – упрямо возразила девушка.
– Хорошо, подойдем к вопросу с другой стороны. Если мы оба хотим отсюда выбраться, то нам нужно, чтобы хотя бы один из нас был в состоянии сходить за помощью. На ногах держишься только ты, так что тебе и идти. Извини, коня больше нет, так что либо пешком, либо по воздуху. Доберешься до Радеша, растолкаешь кого-нибудь из моих подданных и прикажешь послать за Сианаленом. Пусть он и на тебя взглянет, особенно на плечи и голову.
Когда усталая, голодная и продрогшая Зара добралась до города, была уже глубокая ночь. Бредя по темным улочкам, вздрагивая от каждого шороха – ей везде чудились эгены, – девушка пыталась вспомнить, где находится дом бургомистра.
Хороша, наверное, была дочь Рэнальда Рандрина, когда требовательным стуком в дверь нарушила сон добропорядочного градоначальника – в разодранном полушубке, вся в крови, со спутанными, свисающими сосульками слипшимися волосами, перепачканным всем, чем можно, лицом! Заспанный привратник даже не хотел ее пускать – дочери герцога в таком виде по ночам не разгуливают, – но девушка устранила его со своего пути одним пассом руки. Желание прекословить у вышедшего на шум лакея сразу пропало, и он, повинуясь воле синеглазой окровавленной девушки, поспешил будить хозяина.
Узнав о случившемся (разумеется, Зара умолчала о Темной госпоже), бургомистр пришел в ужас, развел бурную деятельность, подняв на уши весь Радеш. Отказавшись остаться в городе, сеньорита Рандрин настояла на том, чтобы самой проводить отряд всадников к месту покушения. Ей это далось нелегко, но нужно было убедиться, что с отцом все в порядке.
Убедиться не получилось: садясь на лошадь, Зара потеряла сознание.
Очнулась она уже в замке, на собственной постели. Девушка ощущала себя разбитой; тупая, но не сильная боль напоминала о событиях прошедшего дня.
Повернув голову, Зара увидела стройного, будто женщина, эльфа. Стоя к ней спиной, он водил руками над стаканом с какой-то зеленой жидкостью. Девушка никогда еще не видела живых обитателей Заповедного леса, поэтому с интересом нагло его рассматривала. Действительно, блондин с собранными в хвост длинными волосами, остроухий, грациозный.
– Леди никто не говорил, что так пристально смотреть на кого-нибудь – невежливо? – эльф обернулся и одарил оценивающим взглядом голубых глаз. Да, совсем, как в учебниках – идеален во всем, кроме характера. А красивый!
– Кто Вы такой? – Зара поборола в себе желание извиниться.
– Сианален, леди. Рэнальд Рандрин просил меня помочь ему и Вам.
– Так Вы врач? – наконец догадалась девушка. – Личный врач отца?
– Да, я лекарь, но не служу герцогу. Я его друг и по мере возможности и необходимости врачую тело и душу. А Вас зовут Зара?
Она кивнула, переваривая полученную информацию.
– Как отец?
– С ним все в порядке, леди, дней десять – и не останется и следа от ран. Энергия восстановится немного позже, недели через две. А теперь я прошу Вас выпить вот это, – он подошел и поднес к ее губам стакан со странной жидкостью; Заре на мгновенье показалось, что она живая.
На вкус эта бурда оказалась такой же мерзкой, как и вид, но пришлось мужественно выпить предложенное лекарство до дна.
Глава 11
Зара критически рассматривала себя в зеркале. Зеркало было большое, практически в полный рост, и находилось в ванной комнате, что позволяло не заботиться о том, что кто-то сможет помешать столь увлекательному процессу, как самолюбование. Девушка, справедливости ради, преследовала несколько другие цели: ее интересовало то, как заживают раны. С рукой уже было все более-менее в порядке, остался только красноватый рубец, который, как обещал Сианален, при должном уходе мог превратиться в едва заметный бледный шрамик, а то и вовсе пропасть, а вот плечи все еще следовало прятать от посторонних глаз. Нет, раны там затянулись, но выглядели крайне неэстетично, так что придется еще поносить повязку с мазью, чтобы, не приведи, конечно, вся небесная братия, в теле не осталось ни капли яда эгенов. Им с отцом, безусловно, повезло с тем, что они родились магами – обычных людей этот яд убивал максимум за пару часов, но у волшебников другой состав крови.
Осторожно наложив новую повязку и с помощью магии тщательно перебинтовав лопатки, девушка, не надевая корсета (тут не до приличий и условностей, эльф ясно дал понять, что еще неделю его точно носить нельзя), облачилась в нижнюю рубашку и свободную робу, перехваченную на талии поясом-шарфом. Причесалась, слегка подкрасила губы и подрумянила щеки – не ходить же привидением? – и направилась в спальню отца. Ей было о чем ему рассказать, сейчас самое время.
У дверей Зара столкнулась с знакомой стройной фигурой. Все же какие они необычные, насквозь пропитанные грацией… и надменностью. Вот и сейчас Сианален одарил ее таким взглядом, будто она была не дочерью герцога, а простой горничной. Хотя, в чем-то он прав: хоть по документам она С'Эте, но с ее матерью Рандрин в браке не состоял. Но для высшего света Айши это не имеет значения, а мнение какого-то эльфа ничего для нее не значит.
– Доброе утро, Сианален, – Зара слегка склонила голову, ожидая ответного приветствия. – Как здоровье Его светлости?
– Доброе утро, леди. Герцогу значительно лучше, Вы можете войти.
– Боюсь оскорбить Вас, но я бы вошла и без Вашего разрешения.
Девушка улыбнулась и проскользнула мимо эльфа.
– Не утомляйте его разговорами, леди, – полетели ей вслед назидания врача.
Зара кивнула и, дождавшись, пока дверь закроется, наложила на нее заклинание против подслушивания. То, что она собиралась сказать, предназначалось только для ушей отца.
В спальне Рэнальда Рандрина без труда можно было бы проводить совещания для узкого круга приближенных, но, между тем, от нее веяло уютом. Декорированная в темных теплых тонах, преимущественно разнообразных оттенках коричневого, она казалась ровесницей замка – настолько все тут было пропитано духом времени.
Успокаивающе потрескивали дрова в камине, отбрасывая едва заметные в свете дня блики на ковер, мягким густым ворсом окутавший пол.
Правая часть спальни – рабочая, тут есть и стол, и кресла, и небольшой книжный шкаф, левая предназначена исключительно для отдыха. Тут, безусловно, главенствовала кровать, глядя на нее, Зара подумала, что ее восхищения размерами собственной были сильно преувеличены. Умели Рандрины жить с комфортом! На такой постели можно и поперек спать.
– Зара, что это у тебя в последнее время мысли вокруг одного и того же предмета мебели вертятся? – прокомментировал ее мысли герцог, возлежавший на горе подушек и неторопливо дожевывавший свой завтрак. – У меня, конечно, объяснение найдется, только боюсь вслух произносить, а то еще запустишь чем-нибудь.
Он улыбнулся и поманил ее к себе.
– Доброе утро, отец. Это совсем не то, о чем ты подумал.
– Откуда ты знаешь, о чем я думаю? Ты мои мысли считывать не умеешь. Недавно был шанс попробовать, может, ты им даже воспользовалась, но теперь все, номер не пройдет!
– А мои мысли, значит, читать можно? – деланно нахмурилась девушка, присаживаясь на край постели и кладет ладонь на лоб Рандрина. Игнорируя изменившийся цвет его глаз (как же, все-таки, радостно оттого, что они вновь стали прежними, а не остались блеклыми и матовыми!), она заканчивает то, что начало делать лечение Сианалена, а именно заставляет исчезнуть красный рубец.
– Так, ты опять целительством занимаешься? – герцог убирает ее руку. – Сама только-только на ноги встала… Ничего со мной уже не случится, ну, проваляюсь в постели на день больше, а вот твои начинания могут выйти тебе боком. В тебе не так много энергии, как тебе кажется.
– Хорошо, тогда мы просто поговорим. Надеюсь, это можно, а то твой эльф сказал…
– Слушай его больше! Будь его воля, он бы меня запер, – рассмеялся Рандрин и погладил дочь по щеке. – Какая же ты у меня умница! Ты извини за то, что я тогда тебе сказал… Просто боялся, что мы оба погибнем. Ты Апполине уже сказала?
– Нет еще, сегодня собиралась. Ты же знаешь, – смутилась она, – у меня плохо с пространственными зеркалами…
– Намекаешь, что мне нужно тебе помочь? – прищурился герцог. – Хорошо, помогу, но только инструкцией по применению: у меня не так много сил, чтобы тратить их на магию.
– Значит, ты сейчас, как обыкновенный человек? – Зара придвинулась ближе, осторожно забрала и поставила чашку на поднос.
– Только не говори, что ты решила этим воспользоваться и поизмываться над своим несчастным больным отцом! – в глазах его играли искорки смеха.
– Я хорошая дочь и никогда так не поступлю.
– Приятно слышать!
Девушка улыбнулась, наклонившись, поцеловала его, потом, забыв о правилах приличия, сбросила полусапожки и с ногами забралась на постель.
– Знаешь, – она выдержала небольшую паузу, – я ведь не просто убила эгена, я успела сохранить в свой памяти кусочек его воспоминаний – лица заказчиков.
Лазурные глаза Рандрина, еще минуту назад с любовью смотревшего на дочь, стали васильковыми, серьезными и сосредоточенными. Рэнальд слегка подался вперед, пристально глядя на Зару. Она решила не томить его:
– Их было двое. Один из наших, анториец, другой – фрегой.
– Можно посмотреть?
– А тебе не вредно?
– Просто так быстрее, да и, описывая их, ты можешь что-то упустить. Расслабься, воскреси в сознании их образы и смотри…
– Да знаю я! Вот, наслаждайся!
Вторжение в ее голову было мягким, Зара почти ничего не почувствовала, только короткий момент контакта. Длился он всего минуту.
– Я его знаю, – нахмурился герцог, снова откинувшись на подушки. Ненадолго прикрыл глаза – очевидно, чтобы восстановить силы. Их в нем немного, но свободная энергия есть, на простенькое боевое заклинание хватит. – Это помощник Теодора.
Помощник низложенного консула? Значит ли это, что к этому причастны все трое отправленных в ссылку вельмож?
Девушка поделилась своими предположениями с отцом, тот опроверг их:
– Сознание изменял я сам, они ничего не помнят, даже если пытаться воздействовать на них, вернуть память невозможно, так что это личная инициатива любезного Отолора. Ничего, – в его голосе зазвенели стальные нотки, – недолго ему осталось баламутить воду! Второй, тот, который фрегой, – один их жрецов Темной госпожи. Эти с радостью согласятся убить любого из магов. До него я тоже доберусь, но немного позже. Еще раз спасибо, Зара, ты образцовая дочь и образцовая герцогиня С'Эте.
Зара зарделась и, попрощавшись, вышла из комнаты. Отцу нужен был отдых – и одиночество, чтобы обдумать план поимки заговорщиков.
Итак, одну миссию она выполнила, оставалось разобраться со второй, а именно, сообщить о покушении на герцога кузине. Безусловно, существовала надежда, что Апполина и так все знает (мир не без добрых людей, как с кавычками, так и без), но это все равно не слагало с нее обязанностей поставить родственницу в известность относительно недавних неприятных событий. С пространственным зеркалом придется разбираться самой – Рандрин слишком слаб, чтобы помочь ей. Ничего, уважающая себя служащая Департамента иностранных дел должна уметь пользоваться пространственным зеркалом, будем считать это проверкой на профпригодность.
Необходимый инструмент связи нашелся в кабинете отца, куда ее почему-то пустило охранное заклинание – видимо, герцог что-то изменил в настройках после ее приезда.
С зеркалом Зара провозилась долго и почти отчаялась на успех, когда наконец увидела лицо Апполины. Кузина была в форменном пиджаке Департамента внутренних дел, девушка, видимо, застала ее в одном из коридоров Дворца заседаний.
Вопреки ожиданиям, Апполина отреагировала на новость спокойно, будто ожидала чего-то подобного, с готовностью согласилась помочь с поисками Отолора, сообщив обо всем своему начальнику. Потом поинтересовалась, как дядя, сдержанно похвалила Зару за самоотверженное поведение и, извинившись, отключилась. Посторонний решил бы, что полуэльфийка осталась равнодушной к новости о покушении, но сеньорита Рандрин знала ее достаточно хорошо, чтобы понять, что кузина взволнована. Она не сомневалась, что сегодня же Апполина попытается связаться с герцогом, а то и вовсе нанесет ему визит.
Зара в задумчивости стояла перед зеркалом, не решаясь вызвать в нем образ еще одного человека. Наверное, на нее так повлиял страх потерять отца, остаться одной, испытать боль от невосполнимой потери, но ей захотелось поговорить со вторым близким ей человеком, тем, который любил ее, но которого, увы, она любила меньше, чем Рэнальда Рандрина. Быть может, потому, что девушка бессознательно любила его всю свою жизнь: сначала любила образ, потом ненавидела его, и, наконец, вот уже третий год, как прикипела душой к живому человеку.
Девушка вызвала в памяти образ, задумчиво провела пальцем по стеклу, не в силах решиться, а потом перенеслась на сотни миль отсюда, в деревушку, где она провела пятнадцать лет своей жизни.
– Мама? – робко позвала Зара. Тяжело-то как, будто с чужим человеком разговариваешь! А ведь она прожила с ней большую часть жизни – и любит вероломного отца. Родство душ, ничего с этим не поделаешь…
Эгюль, начищавшая до блеска пивные кружки, вздрогнула и испуганно огляделась по сторонам.
– Это я, Зара. Меня здесь нет, но ты сейчас меня увидишь, просто не волнуйся и подними глаза.
– Зара? – женщина с удивлением уставилась на образ дочери, из ниоткуда возникшей перед ней в пространстве первого этажа гостиницы. Помещение позади Зары было ей незнакомо, но своей обстановкой вызывало подсознательный уважительный трепет. Ее девочка так высоко забралась! Первая дама королевства, наследница всесильного Советника…
– Я решила, ты тоже имеешь право знать. Отца пытались убить. И меня тоже.
Кружка выпала из рук Эгюль, в ужасе прижавшей ладони к лицу.
Любит, до сих пор любит, но как это возможно? Неужели его синие глаза так глубоко запали ей в душу? Бедная, несчастная мать!
– Не беспокойся, с нами все в порядке! – поспешила заверить ее девушка, уже досадуя на себя за то, что решила сказать ей. Зачем, ну зачем? – Успокойся, мы уже вычислили заказчиков, они будут наказаны по заслугам.
Помолчав, Зара добавила:
– Ты точно не хочешь переехать в Айши?
– Его светлость ясно дал понять, что мое место здесь, – тихо прошептала хозяйка гостиницы; губы ее дрожали.
– Я говорю о небольшом домике в предместье, думаю, у тебя хватит денег, если что, я попрошу добавить, отец не откажет.
– Не надо, не проси его! – замахала руками женщина. – Мы с тобой такие разные, дочка, теперь я это поняла, спасибо за заботу, но я прикипела душой к этому месту. Единственное, о чем я тебя прошу, – хоть изредка пиши мне, и хоть раз приедь меня навестить. Всего на пару недель.
– Я ничего не обещаю, но все может быть, – девушка не стала лгать. – Ты там как, в порядке?
– Да, спасибо. У меня все по-прежнему.
Зара улыбнулась, попрощалась и оборвала связь.
Нестерпимо захотелось развеяться, прогуляться, и она решила съездить в Радеш. Он напоминал ей Айши, а в Айши всегда находились уголки, дарившие ей спокойствие. Нужно было о многом подумать, многое проанализировать, да и побеседовать с бургомистром не мешало бы: наемные убийцы в самом сердце герцогства – это по его части. Не могли же эти эгены остаться незамеченными, или могли? Вдруг они появляются, как демоны? Тогда почему отец их почувствовал?
– В город собрались?
Зара вздрогнула и подняла глаза: на лестничной площадке стоял Сианален. Она невольно улыбнулась: традиционные представления об эльфах почему-то не вязались с меховыми куртками, а на ее лекаре была именно такая, теплая доха с меховой опушкой. И аккуратная шапочка. Кончики острых ушей спрятаны под черным мехом. Хм, а ведь хорошо смотрится: блондин в черном!
– Да, решила развеяться. Надеюсь, это не возбраняется? – нахмурилась девушка, готовая отразить любые возражения врача.
– Если Вы, леди, не намерены колдовать и переутомляться, то нет. Хотя я бы советовал ограничиться прогулками по парку.
Выражение лица Зары лучше слов передало то, что она думает по поводу этого совета.
– Я приму к сведению, благодарю за заботу.
Демонстративно материализовав из воздуха хлыст, девушка натянула перчатки и, застегнув полушубок, спустилась в холл.
Эльф оказался настырным: убедившись, что следовать его предписаниям сеньорита Рандрин не намерена, навязал ей свою компанию – раз уж им все равно по пути. Нужно ли говорить, что подобный оборот дела Зару не обрадовал. Из приятного времяпрепровождения прогулка грозила превратиться в череду нудных нотаций. Девушка даже хотела сначала в резкой форме заявить, что в провожатых не нуждается, но потом передумала. Она дипломат, значит, должна попробовать найти с ним общий язык, заодно, и узнает побольше об эльфах – как-никак, этот народец – их соседи, а о соседях по долгу службы ей положено знать все. А тут такой удобный случай поговорить с носителем культуры!
– Сианален, – Зара улыбнулась, стараясь подавить в себе неприязнь к этому надутому существу – что поделаешь, все эльфы гордые и заносчивые, они с этим рождаются, – а Вы давно здесь живете? В герцогстве, в смысле?
Лазурный взгляд обволакивал его, но, похоже, ушастых такими штучками не возьмешь – привыкли. И то верно: они красивый народ, даже слишком красивый, а у эльфийских девушек глаза нереально прекрасные. Во всяком случае у Апполины они огромные, миндалевидные, выразительные, с налетом грустной тайны – мечта, а не глаза!
– С рождения, леди, – заметив ее удивление, эльф пояснил: – Не все, принадлежащие к детям Заповедного леса, рождаются под его кронами, некоторые из нас веками живут бок о бок с людьми. Разумеется, не со всеми.
Конечно, только с теми, кто соглашается вас терпеть!
Вслух свои соображения девушка не высказала, лишь вежливо уточнила, давно ли его род поселился в герцогстве.
– Недавно, всего четыре столетия. Мы живем на границе владений Вашего отца и Заповедного леса.
За выяснением жизненного уклада эльфов и обстоятельств знакомства с Рэнальдом Рандрином (таковое состоялось на празднике в честь рождения Апполины, герцог один из всей семьи принял приглашение сестры) дорога до Радеша пролетела незаметно. Зара провела это время с пользой: узнала много нового и преодолела стену отчуждения ушастого спутника. То ли ее глаза все же подействовали, то ли он сам решил, что она достойна его внимания, но Сианален постепенно становился все словоохотнее и любезнее, хотя вежливость его по-прежнему отдавала холодом.
– Леди уже видела город? – спросил он, когда вокруг замелькали первые дома.
– Да, отец показывал.
– Значит, Вы здесь не из праздного любопытства. Смею ли я узнать, что Вы ищете?
– Смеете, это вовсе не тайна. Во-первых, я хотела бы поговорить с бургомистром, а, во-вторых, прогуляться по магазинам, чтобы немного успокоиться.
– Леди волнуется? – он пристально посмотрел на нее своими голубыми глазами и неожиданно взял ее за руку. – Пульс нормальный, сердце бьется ровно… Да, легкое волнение есть, если угодно, я могу его снять. Или леди просто угодно приятно провести время? – по губам эльфа скользнула улыбка. – В таком случае Вам нечего стыдиться и прикрывать свои желания выдуманными причинами.
– Сианален, – не выдержала Зара, убирая руку, – сколько Вам лет?
Эльф рассмеялся, и девушка невольно заслушалась. И засмотрелась. Сейчас он был такой красивый, без привычного налета надменности – живой и непосредственный, как породивший этот народ лес.
– Я задала смешной вопрос? – поинтересовалась Зара, наконец отведя глаза от его лица. Вот она, истинная эльфийская магия, – иные всю жизнь учатся искусству обольщения, а этим всего одной минуты хватает, чтобы ты забыл о прежних обидах. Но это все временно, сейчас он опять напустит на себя вид бога, а смертных, мнящих себя небожителями, она не признает – значит, они непременно поссорятся. Если разобраться, то в последние дни все к этому и идет.
– Нет, вовсе нет, прошу прощения, леди. Просто Вы задали его в таком контексте… По нашим меркам я еще молод, всего лишь на одиннадцать лет старше Вашего отца.
– Так, – протянула девушка, не в силах переварить полученную информацию, – а Рэнальду Рандрину тогда сколько?
Сианален выглядит таким молодым, Зара не дала бы ему больше тридцати… Проклятая эльфийская кровь, она способна ввести в заблуждение кого угодно!
– Как, неужели Вы не знаете? – удивленно поднял брови эльф. – Вы же его дочь…
– Вообще-то мы с ним только три года знакомы. Даже немного меньше, до этого плотно не общались, вернее, никак не общались.
– Странно, у вас такая плотная связь, такое родство душ… Его светлость вскоре разменяет вековой юбилей.
Зара и сама не поняла, как она тогда смогла удержаться в седле. Рэнальду Рандрину – и сто лет? Ну, не сто, а девяносто с хвостиком, но это все равно невероятно! Сорок, ну пятьдесят – но не сто! Сколько же тогда остальным магам: ее преподавателям, ее начальнику, Элене, в конце концов?
Зная, что выглядит глупо, девушка никак не могла оправиться от потрясения, просто, застыв, круглыми от удивления глазами смотрела на Сианалена.
– Для магов – это самый расцвет, еще столько лет жизни впереди, – добавил эльф, с интересом наблюдая за ее реакцией. – Смею надеяться, леди проживет не меньше.
– Я тоже… надеюсь, – пробормотала Зара и, взяв себя в руки, спросила: – Сианален, Вы случайно не знаете, есть ли в Радеше лавка с лекарственными травами? Не подумайте, что я Вам не доверяю, но я хотела бы тоже заняться лечением герцога. Надеюсь, это не запрещено?
– Как я могу что-либо запрещать леди, – с привычной холодной вежливостью ответил эльф. – Разумеется, есть, я покажу Вам.
Сианален любезно сопроводил ее до нужного места, даже снизошел до того, чтобы помочь ей спешиться (наверное, предупредительность была продиктована простой врачебной расчетливостью), и с легким поклоном распахнул перед ней дверь с дребезжащим колокольчиком. Войдя, Зара обернулась, чтобы поблагодарить его, но эльфа уже не было. Что ж, никто не будет стоять над душой.
Приобретя необходимые ингредиенты для восстанавливающего снадобья, девушка направилась к дому бургомистра. Не застав его там, посетила градоначальника на рабочем месте в ратуше. Забавно было смотреть, как при виде нее солдаты берут на караул. Тут, пожалуй, она действительно королева, не просто Зара Рандрин, а сиятельная герцогиня С'Эте, Ее светлость. К ней так и обращались – Ваша светлость.
– Надеюсь, не мне Вам объяснять, что то, что произошло, – вопиющая недоработка охранного ведомства? – едва переступившая двадцатилетний рубеж девушка, как мальчишку, отчитывала сорокалетнего бургомистра. Гордо откинувшись на спинку кресла градоначальника, она взирала на него обманчиво спокойными холодными сапфировыми глазами. А он стоит перед ней и бросает гневные взгляды на какого-то офицера. – Кто отвечает за безопасность Его светлости?
– Начальника гарнизона замка, – бургомистр радовался, что хоть здесь он не окажется крайним.
– Прекрасно, – легкая усмешка скользнула по ее губам. – А за безопасность герцогства, в частности окрестностей Радеша?
Девушка чувствовала, что он нервничает – видела по его позе, мимике, вспотевшему лбу, – и подсознательно догадывалась, что спрашивает с нужного человека. Да, он виноват только косвенно, но вампиры и эгены напали на подконтрольной ему территории. Отец хорошего мнения о нем, уверен, что бургомистр честен, а как обстоят дела с начальником городской стражи? И, заодно, командующим армии герцогства?
