Текст книги "Весенние ветры (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 44 страниц)
– Но мы только начали…
– Пожалуйста, оставьте нас одних, – сдерживая рвущуюся из груди ярость, попросила девушка.
– Сеньорита, – нахмурился мужчина, – я, кажется, ясно сказал Вам, что…
– Сеньор Атар, перед Вами дочь Советника! – напомнил молодой человек, крепко сжав рукоять меча. – На Вашем месте я бы относился к ней с большим почтением.
– Извините, сеньорита Рандрин, я просто пытался объяснить…
– В таком случае, я тоже кое-что Вам объясню, – прервала его Зара.
Огоньки голубоватого пламени на мгновенье вспыхнули на кончиках ее пальцев. Раз – и магический импульс, ударив в меч преподавателя. От неожиданности мужчина разжал пальцы, и оружие, звякнув, упало на дощатый пол.
Сеньорита Рандрин усмехнулась и перевела взгляд на принца. Тот без лишних слов вложил меч в ножны и настоятельно попросил учителя оставить их одних. Стоило за ним захлопнуться двери, как Арилан попытался обнять девушку, но получил звонкую пощечину.
– Зара, что случилось? – он в недоумении приложил руку к горящей щеке. – Ты когда вернулась? Вчера? Сегодня? Прости, я тебя не встретил…
– Этого еще не хватало! Арилан, скажи, какого демона ты был у отца? – она мерила шагами тренировочный зал.
– Ты о чем? – Арилан вытер пот с лица и застегнул ворот рубашки. – Ты сегодня сама не своя…
– Дураком не прикидывайся! Ты просил у отца моей руки.
– Да, просил, – принц решил подойти ближе и опустился перед девушкой на одно колено. – Я много думал и решил, что ты – та самая единственная, которую я хотел бы видеть своей женой. Зара Рэнальд Рандрин, выйдете ли Вы за меня замуж?
– Нет!!! Я тебе тысячу раз говорила, что мы можем быть просто друзьями!
– А я не хочу быть просто другом, я люблю тебя. И ты будешь моей женой.
Принц неожиданно быстро поднялся на ноги, ухватил ее за руки, привлек к себе и поцеловал. Зара попыталась оттолкнуть его, но Сеговей был сильнее. Крепко, как учили на занятиях по военному мастерству, сжав запястья сеньориты Рандрин, он зафиксировал ее конечности. Резко дернул к себе, чтобы она на миг потеряла равновесие, и поймал ее губы, найдя тот самый единственный способ остановить бурный поток возражений девушки.
Перехватив правой рукой оба запястья, принц левой крепко обнял ее, заставив прижаться к своей груди. Сеньорита Рандрин отчаянно вырывалась, но он крепко держал ее, пытаясь своей настойчивостью вызвать в ней ответное движение – разомкнуть губы
Но Зара была магиней, а, значит, у нее был один козырь в рукаве, которым она не преминула воспользоваться. Короткий болезненный импульс, пущенный по телу увлекшегося поцелуем принца, и тот, вскрикнув, отпустил ее.
– Арилан Сеговей, Вы забываетесь! Ведите себя, как приличествует принцу, – прошипела девушка, гневно сверкая глазами.
– Ты моя невеста, я не сделал ничего дурного, просто поцеловал тебя. Раньше ты реагировала иначе, а сейчас ведешь себя так, будто я прокаженный.
– Что?! Отец дал свое согласие на брак? Я убью вас обоих!!! И тебя – в первую очередь. Арилан, запомни раз и навсегда: Я – НИКОГДА-НЕ-ВЫЙДУ-ЗА-ТЕБЯ-ЗАМУЖ. Никогда, понял? Ни через месяц, ни через год, ни через двадцать лет. Будешь распускать руки – получишь достойный отпор. Думаешь, раз умеешь махать своей железякой, то со мной справишься? Да, ты сильный, но я магиня. И, если захочу, я могу сделать тебе так больно, как тебе и не снилось. Так что выкинь из головы весь этот бред с женитьбой и направь свою бурную деятельность в другое русло.
– Зара, зачем ты так? – обиделся принц. – Почему ты решила, что из меня выйдет плохой муж? Я буду о тебе заботиться, ты станешь принцессой…
– Я своей свободой за титул не торгую. Счастливо оставаться, Арилан Сеговей, и не постарайтесь больше не заикаться о своей дурацкой идее.
– Дурацкая идея, значит?! – он, рискуя испытать на себе еще один элемент боевой магии, снова шагнул ей и ухватил за руку. – Ты хоть представляешь, что это значит? Я понимаю, что род Сеговеев уже не тот, что прежде, но в моих жилах течет королевская кровь. Да раньше любая девушка с радостью, вслепую согласилась связать с кем-то из нас свою жизнь! Пусть я подписал официальный отказ от трона для себя и своих детей, но это вовсе не означает, что я перестал быть самым высокородным женихом этого королевства. И я сделал тебе предложение, Зара!
– Знаю. И я ответила отказом. Ты с первого раза не понял?
– Видимо, ты сама чего-то не поняла. Это же такое блестящее замужество, Советник сделает тебя королевой! Пусть он умен, силен, наделен властью, но не той, о которой мечтает. Поэтому если бы ты согласилась…
– Принцем-консортом решил стать? Не выйдет! Найди себе другую дурочку!
– Зара, к гномьей матери это консортство, я тебя люблю! Люблю, понимаешь?! И мне все равно, какой титул у меня будет, я просто хочу стать твоим мужем. Мы решили попробовать, потом ты уехала и так переменилась. Но почему? Чем я тебя не устраиваю?
– Долго объяснять. Если коротко: я люблю другого.
– Кого? – напрягся принц. Его пальцы больно впились в ее запястье.
– Неважно! Арилан, отпусти меня!
– Не отпущу. Ты нужна мне. Если хочешь, я дам тебе время. Зара, подумай еще раз, не отвечай сразу. Я ведь тебе нравлюсь, наверное, тебе сложно в этом признаться…
– Самоуверенный идиот! Как я рада, что весь ваш род истребили!
Девушка ойкнула – так крепко он сжал ее руку.
– Зара, три недели назад умерла моя мать… – глухо сказал Арилан, ослабляя хватку.
– Знаю. Сочувствую, но замуж за тебя не выйду.
– Она этого хотела.
– Еще бы, странно, если бы нет. Считай, что ты выполнил ее предсмертную волю.
– Зара, я даю тебе две недели на раздумья. Надеюсь, ты примешь правильное решение.
– Возомнил себя самым распрекрасным женихом на свете, не ожидал отказа? Это не я должна что-то обдумать, это ты должен понять, что если я сказала 'нет', то это именно 'нет', а не замаскированное 'да'. Как я теперь жалею, что сблизилась с тобой, проводила с тобой так много времени! Найди себе другую невесту, а меня оставь в покое. Даже если сговоришься с моим отцом, замуж за тебя я не выйду, лучше удавлюсь!
– Зара!
– Да, именно так!
– Знаешь, – грустно сказал принц и отпустил ее, – а ведь Советник отнесся к моим словам с большим вниманием, чем ты. Мне показалось, он даже был рад.
– Предатель! Вы оба – предатели! Поздравляю, Арилан, ты только что разрушил нашу дружбу!
– Зара, я прошу тебя…
Она не стала его слушать, с шумом захлопнув за собой дверь.
Скороговоркой повторяя: 'Я не выйду за него замуж!', девушка выбежала во двор. Ей хотелось вернуться в кабинет отца и закатить такую истерику, что дрогнут стены.
Арилан оказался настойчивым: кинулся ее догонять. И догнал, чтобы выслушать поток отменной брани в свой адрес. Принц пытался убедить ее, что все не так уж плохо, что из них выйдет отличная пара, что он готов терпеть все причуды ее характера, твердил о взаимопонимании и своей любви, напоминал, как хорошо они раньше проводили время, всего какие-то пару месяцев назад. Зара огрызалась, советуя ему взять себе в жены вампиршу, потом не выдержала и метнула ему под ноги небольшую молнию, выпуская пар. Арилан еле успел отскочить.
– Так, что здесь происходит? Применение боевой магии в городе запрещено, – раздался где-то рядом недовольный женский голос.
– Ну, что рад? – прошипела девушка. – Теперь из-за тебя у меня будут проблемы.
– Сеньорита Рандрин? – к ним подошла Мелисса Шуарш, на всякий случай, приготовившись защитить 'невинную жертву колдовства'. – Прекрасно! Вашему начальнику будет интересно узнать, чем Вы занимаетесь в рабочее время. И не стыдно Вам, сеньорита Рандрин? Уже не девочка, а позволяете себе…
– Это наше личное дело, сеньора Шуарш, у меня были на то причины.
– Боюсь Вас огорчить, но пятый пункт 'Магического уложения' никто не отменял. 'Категорически запрещается применение боевых и иных заклинаний, способных принести физический и умственный вред в общественных местах'. А тут еще Вы использовали магию против человека. Нарушение сразу двух пунктов.
– Если хотите, можете потребовать объявить мне выговор, – пожала плечами Зара. – Его высочество заслужил то, что заслужил.
– Насчет выговора решать не мне, а сеньору Эршу. Так и быть, я не скажу ему, но впредь постарайтесь контролировать свои эмоции. Я ведь понимаю, – улыбнулась она, – между молодыми людьми иногда бывают размолвки…
– Вы ошибаетесь, сеньора Шуарш, между мной и Его высочеством ничего нет. Нет и никогда не будет, – сухо возразила девушка, бросив многозначительный взгляд на принца. – Если Его высочеству что-то кажется, то это вовсе не означает, что так оно и есть в действительности. Если по городу ходят слухи о моей скорой помолвке, то прошу их развеять. Замуж я не собираюсь. Всего хорошего, Ваше высочество, извините, что оторвала Вас от занятий. Прошу простить меня, сеньора Шуарш, за отнятое время.
Развернувшись, она быстро зашагала к лестнице.
Зара сто лет не была у Бланш, но ей хотелось выговориться, а школьная подруга как нельзя лучше подходила на роль слушателя. Приходить с пустыми руками было неловко: как-никак у них малыш недавно родился, – поэтому после работы сеньорита Рандрин немного побродила по лавкам. Правильнее сказать – пометалась, потому что назвать степенной её прогулку никоим образом было нельзя.
Холмы Айши обеспечивают ноги необходимой физической нагрузкой, а, как известно, усталость и ярость вместе не уживаются.
Стоя в лавке с детскими товарами, девушка в недоумении осматривала чепчики, распашонки, погремушки и прочие принадлежности быта младенцев, которые услужливо демонстрировал ей продавец. Что выбрать, она решительно не знала, поэтому взяла игрушку – дети же их любят. Сама Зара младенцами никогда не интересовалась, в бытность жизни в деревне ни разу не остановилась возле молодой матери с ребенком, не просила, как многие другие, подержать маленького на руках. Чужие дети были для нее чужими детьми, интересными только их родителям.
Что до Бланш, то сеньорита Рандрин полагала, что подруга поторопилась. Нужно было пожить вместе пару лет, узнать друг друга получше и только тогда… Ведь жених – это одно, а муж – совсем другое. Вот спала бы пелена влюбленности, и стало бы ясно, достоин ли Авест Мавери того, чтобы сделать его отцом.
Да и финансовое положение семьи оставляло желать лучшего. Начальник городской стражи, несомненно, получает больше, чем капитан гвардии, но ведь им еще дом обустраивать… Ох уж этот их дом! Неужели после великолепного особняка Одели можно жить в этом убожестве, да еще с ребенком? Будто обыкновенные горожане, а не дворяне! Говорила же она, что этот Мавери не пара для графини Одели! А Бланш его любит…
Нагруженная ворохом покупок (и для себя, и для подруги), по дороге к дому Мавери Зара сравнивала себя и подругу и пришла к выводу, что мыслят они совершенно по-разному. Да и возлюбленных выбирают тоже. Казалось бы, обе влюбились в мужчин, ниже себя по происхождению, но на этом сходство заканчивалось. У Авеста Мавери титула нет вовсе, просто дворянское достоинство, а Меллон Аидара баронет, у него и свое имение есть; управляющий регулярно пересылает в Айши деньги и отчеты. Авест Мавери – военный, бывший гвардеец, сейчас, стараниями новых родственников, – начальник городской стражи. Меллон Аидара – боевой маг не ниже третьего уровня, первый помощник главы Департамента магической обороны с перспективами карьерного роста, всего добился сам, благодаря собственным способностям. Брак графини Одели и гвардейского капитана – откровенный мезальянс, гипотетическое замужество герцогини С'Эте (незаконнорожденной, между прочим, получившей титул только по доброй воле отца) с первым помощником главы департамента – не блестящая, но вполне достойная партия. Обладай жених более громким именем – так вообще великолепная.
Подруга встретила Зару радушно, усадила в гостиной, осыпала вопросами, не переставая повторять, как Зара изменилась, похорошела. Материнство наложило отпечаток и на Бланш – она будто светилась изнутри. Немного пополнела, но ей даже шло.
Мавери еще не ужинали, Авест – не вернулся со службы, поэтому девушки могли спокойно поговорить.
– Ты не против, если я сначала покормлю дочку? Заодно ты на нее взглянешь. Такая красавица!
– Ты кормишь ребенка грудью? – удивилась Зара. – Неужели у вас нет денег на кормилицу?
– Зачем Изабель кормилица, если у меня полно молока?
– Бланш, а вдруг это скажется на форме груди? Да и быть привязанной к дому… Никуда нельзя выйти, ничего нельзя пить. Вся светская жизнь проходит мимо!
– Чепуха, Зара! – рассмеялась Бланш, увлекая подругу в детскую. – Ты и представить себе не можешь, какое это счастье – быть матерью! Я только на нее и смотрю, только ей и любуюсь. И никакой прием не сравнится с радостью прижимать к себе этот теплый комочек.
'Теплый комочек' не вызвал в сеньорите Рандрин радостного умиления, как она ни пыталась, не могла разглядеть в нем обещанной неземной красоты. Обычная крошечная девочка, кажется, на маму похожа. Сеньора Мавери предложила подержать ее – девушка отказалась и отошла в сторону, пока мать покормит ребенка.
Вопреки опасениям, Бланш одобрила ее решение отказать Арилану: 'Если ты его не любишь, то брак счастливым не будет', заметив, однако, что подруга была слишком резка с принцем.
Зара пожала плечами:
– Он вывел меня из себя. Он и отец. Не желаю я играть в их политические игры и принцессой быть не хочу!
Затем обсудили личную жизнь сеньориты Рандрин.
Бланш искренне обрадовалась тому, что Зара помирилась с Меллоном. Сеньор Аидара всегда ей нравился.
– Но, самое главное, чтобы он нравился тебе, – улыбнулась она. – О замужестве пока не думала?
– Я еще слишком молода для таких глупостей! Да и замужество… Извини, Бланш, но это кабала.
– Вовсе нет, если двое любят друг друга.
Сеньорита Рандрин промолчала: у них с Бланш были разные представления о браке. Ещё раз подумала о Меллоне, поняв, что сегодня хочет ночевать у него. И не преминула попросить подругу сказать, что всю ночь она провела под ее гостеприимным кровом. Поняв, в чем дело, Бланш согласилась: она помнила себя в период влюбленности и понимала желание Зары побыть рядом с возлюбленным. 'Только, зная тебя, я бы сначала предупредила молодого человека', – рассмеялась сеньора Мавери.
Поужинав вместе с молодыми супругами, Зара попросила разрешения воспользоваться зеркалом в спальне и сообщила отцу, что сегодня дома ночевать не будет.
Рэнальд Рандрин отреагировал на редкость спокойно, лишь с затаенной усмешкой поинтересовавшись, с чего вдруг ей так полюбился дом Мавери. Конечно, девушке двадцать один год – а она остается на ночь у подруги, которая постоянно живет в том же городе.
Невольно смутившись от подтекста его вопроса, девушка пояснила, что им с Бланш нужно о многом поговорить, а они так давно не виделись…
Усмешка Советника стала явной: 'С Бланш Мавери? Ночью? Ну-ну…Впрочем, ты не маленькая девочка, ночуй, с кем хочешь'. Заметив, что дочь могла бы деликатнее объяснить свой отказ Арилану, и пообещав позже поговорить с ней на этот счет, герцог пожелал девушке удачного вечера.
Подойдя к знакомому дому под сенью шпиля храма Эйфейи, Зара с довольной улыбкой взглянула на рдеющее отблесками заката небо: солнце только-только село, охранки еще не поставлены. Поднялась на крыльцо, постучала.
Ей открыл слуга, без лишних слов провел в гостиную и ушел к себе, спать.
Сбросив туфли, девушка с ногами забралась на диван, поджидая Меллона. Тот появился через несколько минут, с какой-то книгой в руках.
– Чем могу служить? – начал он и осекся, увидев сеньориту Рандрин, в соблазнительной позе возлежавшую на подушках. – Мне следовало бы догадаться, кто же еще может придти в такое время?
– Ты не рад меня видеть? – она соскочила на пол, подошла к нему и поцеловала. Отобрала книгу и положила на столик. – Тебе вредно много читать. Да и поздно уже.
– Пришла пожелать мне спокойной ночи? Видимо, тебе нравится бродить по ночному городу.
Заметив, что девушка босая, маг поднял ее на руки и усадил на диван. Зара прижалась к нему, уткнулась носом в ворот рубашки, провела рукой по спине…
– Твой слуга крепко спит? – лукавым шёпотом поинтересовалась она, отстранившись, заглядывая ему в глаза.
– А что? Только не говори…
– Именно, дорогой мой. Я пришла к тебе.
Меллон покачал головой:
– Ты неисправима! Зара, ты же порядочная девушка, на дворе – ночь…
– Замолчи! – Зара обвила его руками. – Неужели тебе неприятно? Меллон, порой мне кажется, что ты меня не любишь.
– Люблю, – вздохнул маг, притянув ее к себе и поцеловав в ямочку на шее. – Поэтому и не хочу, чтобы у нас все было так: тайком, без божественного благословения…
– Ночь не такая уж длинная, а мне еще нужно успеть зайти с утра домой, – напомнила Зара, пропустив его слова мимо ушей. – Так что иди, ставь свои охранки, а я подожду тебя в спальне.
– Зара, тебе лучше уйти.
Сеньорита Рандрин промолчала, встала, надела туфли и вышла. Аидара с облегчением вздохнул и поднялся, чтобы проводить её. Но девушка и не думала уходить: оглянувшись, он увидел её на пороге спальни. 'У тебя ровно пять минут, иначе мы сделаем это прямо в прихожей', – улыбнулась она.
Глава 27
С утра Зара чуть не опоздала на работу, если бы не Меллон, проспала бы, правда, завтракать пришлось в темпе вальса.
Ничего особенного день не принёс, даже удалось уйти пораньше и поболтать немного с Несс, обсуждая предстоящий музыкальный вечер. Милая девушка, она ей нравилась.
По возвращению домой сеньориту Рандрин ждал небольшой сюрприз.
'Рэнальд, я настоятельно прошу Вас подумать. Дело, разумеется, Ваше, но сначала нужно разобраться с внешними и внутренними врагами. Полагаете, Фрегойр пришлет Вам горячие поздравления? Да если прибудет их делегация, я первым буду настаивать на том, чтобы Департаменты магической обороны, внутренних дел, а так же Военный департамент были подняты по тревоге. Повторяю, пока мы не решили эту проблему, о… словом, лучше пока оставить все, как есть', – доносилось из гостиной.
Зара удивленно прислушалась: нет, не показалось. Уж что-что, а голос своего начальника она узнает.
Семь часов вечера, пятница. Нормальные люди оставили свои дела на работе, а эти превратили их дом во Дворец заседаний. Неужели им дня было мало?
– Я давно говорил Вам, что нам нужен посол во Фрегойре.
– Не спорю, нужен, но, увы, в моем департаменте самоубийц нет, – усмехнулся Эрш. – На постоянной основе туда никто не поедет. Честно говоря, я согласен встретится с Ша-эль-Ди на нейтральной территории, обсудить взаимные претензии, хотя, полагаю, они лежат в рамках кровной мести. Род Рандринов для фрегойев – как красная тряпка для быка.
– Но когда-то этому должен придти конец. Будь моя воля, я бы их всех уничтожил.
– Именно этого они и добиваются – войны. Хорошо, я подумаю. В королевском семействе должен оказаться кто-то более-менее вменяемый, только, боюсь, разговор не принесет желаемых результатов.
– Нужно поговорить так же с Темной госпожой.
– И как Вы себе это представляете, Советник? Приехать в один из ее храмов и предложить свою душу взамен на дружескую беседу? Нет, я, конечно, на многое пойду ради блага Антории, но позвольте мне свою душу оставить при себе. Поговорить с Темной госпожой… После прискорбного покушения на Вас, богиня скорее натравит на нас своих слуг, чем снизойдет хотя бы до пары слов. Разумеется, если к ней не придете Вы.
– Нубар, я всегда полагал, что Вы…
– Я в своем уме, Советник, просто не хочу вмешиваться в чужое личное дело. Там были Вы и Ваша дочь, именно Ваши действия рассердили ее, Вам же ее и успокаивать. Или через посредника, но из фрегойев.
– Уж лучше самому! – усмехнулся герцог.
Толкнув дверь, сеньорита Рандрин поставила в жаркой беседе многоточие. Мужчины мгновенно замолчали, а потом нарочито сменили тему на текущие городские новости. Похоже, они не желали обсуждать 'фрегойскую проблему' при Заре. Пришлось сделать вид, что она ничего не слышала.
Глава Департамента иностранных дел остался на ужин и, надо отдать ему должное, внес некоторое оживление. Его усадили рядом с Апполиной, которая ради такого случая очнулась от вечной задумчивости. Да еще как!
Сеньорита Рандрин чувствовала себя четвертой лишней за этим столом, вынужденная просто слушать и лихорадочно пытаться разобраться в ворохе эльфийских слов, сыпавшихся, как из рога изобилия. Ее эльфийский был не настолько хорош, чтобы оценить игру фраз и не потерять нить беседы, пришлось прибегнуть к помощи отца.
'Они говорят о Заповедном лесе, – пояснил герцог. – Апполина расспрашивает о родных, интересуется новостями…А теперь обсуждают конфуз, произошедший с эльфийским посольством в Герте. Всякая чепуха, большей частью шутки'.
Тогда понятно, чему так улыбается кузина. В глазах играют смешинки. А обычно такая серьезная, замкнутая. Видимо, жизнь эльфийского народа вызывала в Апполине неподдельный интерес. Разумеется, по складу ума и характера обитатели Заповедного леса были ей гораздо ближе жителей Айши, но жить в герцогстве она не желала: воспоминания – слишком тяжелая вещь.
Глядя на то, с какой живостью участвует в беседе кузина, Зара подумала, что та ошиблась с выбором департамента: из нее вышел бы великолепный посол в государстве эльфов. Правда, есть у нее один недостаток: она не любит лжи.
Апполина перешла на эльфийский случайно, не задумываясь, прокомментировав на нем известие о рождении у князя наследника. Традиционное эльфийское пожелание долголетия и благоденствия. Собеседник ответил ей на том же языке, процитировав часть текста посланного поздравления. И дальше все потекло само собой, на эльфийском.
Выяснив все, что ее интересовало, посмеявшись над леди Миэльдигиэль и ее головным убором, полуэльфийка спохватилась, что Зара скучает. Дядя к тому времени полностью погрузился в себе, отслеживая нить разговора, но не принимая в нем участия.
– Прости, Зара, мы увлеклись. Может, и ты что-нибудь расскажешь?
– Боюсь, мой эльфийский не столь хорош, – улыбнулась сеньорита Рандрин.
– Это дело поправимое, да и ты быстро учишься. Уверена, ты без труда сможешь поддержать светскую беседу.
Сразу после ужина граф откланялся, что-то мысленно сказав хозяину дома.
Субботним вечером они были приглашены на бал у лорда Андеша. Предпочитавшая обычно отсиживаться дома Апполина на этот раз не могла отказаться: прием давал ее начальник. Но своей привычной тактики она не изменила: отсиживаться в уголке, предпочитая политические беседы танцам. Зара не понимала, зачем вообще приезжать на бал, если не танцуешь. Сама она меняла партнеров, как перчатки, попутно высматривая в толпе Меллона Аидару. Но взгляд неожиданно уткнулся не на него, а на принца Арилана. Он стоял рядом с симпатичной шатенкой. И не просто стоял, а держал два бокала шампанского.
Совершая очередной пируэт, девушка разглядела его лицо: подчеркнутое внимание и улыбка, искренняя, открытая.
Червячок сомнения закрался в ее душу, усугубившись, когда, почувствовав ее взгляд, принц поспешил отойти от незнакомки. Через пару минут он уже стоял возле Апполины. Короткий разговор, и полуэльфийка протянула ему руку, согласившись вклиниться в круг танцующих.
Теперь Зара одновременно следила и за Ариланом, и за шатенкой. Последней совсем не нравилось то, что он предпочел ей общество другой женщины.
Танец окончился, музыка смолкла и, по воле случая оказавшись рядом с кузиной и отвергнутым женихом, сеньорита Рандрин уловила обрывок их разговора.
– Сеньорита Апполина, прошу, повлияйте на нее! – Арилан крепко сжимал пальцы полуэльфийки. – Вы ее кузина, она Вас послушает.
– Вашему высочеству так необходим этот брак? – вопреки ожиданиям, Апполина не отняла руки, сделав вид, будто не замечает вольности, проявленной молодым человеком.
– Вы умная женщина, я не стану Вам лгать. Да, необходим. Может статься, от него зависит моя жизнь.
– Я никогда не одобряла браков по расчету, – покачала головой девушка. – И давления на других людей тоже.
– Обещаю Вам, она будет счастлива. У меня есть определенные чувства к Заре, у нее ко мне тоже. Любовь часто приходит во время брака, но даже если нет, то ничего страшного. Умоляю, поговорите с ней, образумьте…
– Арилан, скажите мне, только честно: Вы любите мою кузину?
– Она мне нравится. Сеньорита Апполина, как бы ни был необходим мне политический брак, я ни за что не согласился вступить в него с абсолютно безразличной мне женщиной. Не знаю, насколько глубоко это чувство… Может, оно и перерастет в любовь. Если она позволит.
– Хорошо, я попробую.
Обрадованный Арилан поцеловал руку своей благодетельницы и поспешил к шатенке. Интересно, кто она ему? Просто знакомая, возлюбленная, любовница?
Покусывая губы от досады, Зара быстрым шагом направилась в противоположный угол зала. Не выдержав, обернулась: принц взял шатенку под руку и повел на балкон. Влюбленная парочка! Такие довольные, счастливые… Быстро же он нашел ей замену! Лжец!
Ему нужен династический брак? Пусть сам на себе и женится, она в этом участвовать не намерена. А отец еще утверждал, что Зара была резка с принцем, убеждал ее еще раз подумать, расписывал достоинства молодого человека. Интересно, а брачный контракт они уже подготовили? Наверняка.
Гениальный план: породнить род Сеговеев и Рандринов. Брак приносил выгоду им обоим: одним – трон, другим – власть и частичное восстановление прежнего статуса. Только, на беду, невеста попалась строптивая.
Та шатенка… Она должна знать, серьезно у них или нет. Если нет, то Арилан будет настойчиво домогаться ее руки, а если да, то есть шанс, что он выберет себе другую жену. Эйфейя, в первый раз Зара молила ее, чтобы поклонник полюбил другую.
Но как узнать… При ней Арилан будет разыгрывать отвергнутого возлюбленного, клясться в вечной любви до гроба.
Герцогине С'Эте, безусловно, стыдно подслушивать чужие разговоры, но не в тот случае, когда они касаются ее будущего. Загнав обиду и гнев на принца в дальний угол сознания, девушка поспешила обратно к балкону. Арилана и незнакомку она на нем не застала, зато заметила две подозрительно знакомые фигурки в саду. Не мудрствуя лукаво, Зара воспользовалась заклинанием перемещения в пространстве, правда, не слишком удачно, угодив в сердце раскидистого розового куста. Шипы царапали кожу, но менять местоположение было поздно – парочка приближалась. И если бы принц не почувствовал магии, то шатенка точно ее уловила – Бель. Как же она ее сразу не узнала! Всего какой-то год с хвостиком прошел, как вместе выпускные экзамены сдавали.
Арилан не прогадал и выбрал знатную девушку. Бель, конечно, не герцогиня, а виконтесса, зато у ее родителей богатые связи и сами они не последние люди в Антории. А еще она троюродная племянница бывшего консула Арекса Метисьена. Он не был таким бойким, как его коллеги, Джеральдин и Теодор, предпочитая держаться в тени, но, по словам отца, был опаснее открытого Джеральдина. Зара видела его пару раз в школе и во Дворце заседаний, разумеется, еще до падения Консулата. Интересно, что с ним стало?
Принц усадил Бель в беседку, а сам встал рядом, облокотившись спиной о перилах. Виконтесса Мейлир смущенно поправила волосы – совсем на нее не похоже, всегда была такой бойкой, а тут ведет себя будто Бланш.
– И зачем же, Ваше высочество, Вы меня сюда позвали? Не на звезды же смотреть? – нет, язык у нее такой же бойкий. В этом они с Бель похожи.
– Бель, мне нужно поговорить с Вами… Очень серьезно поговорить.
Удивление прошло: Зара догадалась, для чего Арилан позвал девушку в сад. От этого он показался ей еще более гадким и двуличным. Неужели так боится за свою жизнь, так хочет власти, если любит одну, а сделал предложение другой? И эту другую, то есть ее, он уверял в преданности до гроба! Ложь, сплошная политика и ложь!
Но ведь он был влюблен, она не могла ошибаться! Или могла? Вдруг Арилан – великолепный актер? Всё было так натурально: его признания, объятия, взгляды… А теперь он так же, только с ещё большей тоской смотрит на Бель.
Предатель, бессовестный лгун! Ничего, она еще прилюдно даст ему пощёчину.
– Серьёзно поговорить? – вскинула брови виконтесса. – О чём же? Меня уже просветили насчёт Вашей помолвки. Что ж, желаю счастья! Только с Зарой не так-то просто сладить. Я проучилась с ней пять лет и знаю, о чем говорю.
– Бель, поймите меня, Бель, – в волнении Арилан заходил из угла в угол. – У меня нет выбора. Бель, я хочу быть с тобой честным, только тебе я расскажу всю правду.
– Стоит ли, Арилан Сеговей? – усмехнулась девушка. – Людям нельзя доверять, а уж мне при моей работе…
– Но кому же мне доверять, кроме тебя? Захочешь предать – предай! Пойми, Бель, я никто, принц низложенного рода, и целиком и полностью завишу от милости Рэнальда Рандрина. Он в любой момент может избавиться от меня. Зара – мой шанс укрепить своё шаткое положение. Советник не посмеет тронуть супруга своей дочери, да и этот брак выгоден ему. Герцог – человек с амбициями, он хочет власти, абсолютной безграничной власти, которую может даровать ему королевский титул. Породнись он с Сеговеями – и путь к трону стал бы гораздо короче. А мои дети получили бы привилегии, которых лишили меня. Да, я подписал отказ от трона за себя и своих потомков, но если мои дети будут рождены Зарой Рандрин, то эта бумага потеряет силу. Женившись на будущей принцессе, я сам рано или поздно получу трон. Зара править не сможет, при всём моём уважении к ней, она ничего не смыслит в политике и управлении. Я же целенаправленно готовлю себя к управлению государством, бываю на каждом заседании Совета, слежу за внешней и внутренней политикой Антории… Если я буду мужем Зары, то, когда герцог умрет, именно я стану королем, не принцем-консортом, а королем.
– А как же я? В Вашей комбинации нет места для меня, – вздохнула Бель. – А ведь мне казалось, что я Вам не безразлична…
– Не казалось! – пылко возразил принц и, встав на колени, поцеловал ее руки. – Вы, Бель, самое дорогое для меня существо. Но что я могу предложить Вам сейчас? Шаткую судьбу принца без королевства, жизнь в страхе любую минуту быть сосланным, а то и убитым? Вы ведь знаете, что случилось с консулами и Отолором Кастером? Советник – страшный человек! Он подобен спящему льву, и я не хочу, чтобы, проснувшись, он растерзал меня и мою семью. Я жив, пока представляю для него ценность, а главная моя ценность – фамилия. Я продам её, получив взамен уверенность в завтрашнем дне. Сеговеи вновь взойдут на престол, разве это не прекрасно, Бель?
– Возможно, – грустно улыбнулась виконтесса, отнимая руки. – Но, повторяю, где в Вашем плане место для меня?
– Я разведусь с ней, Бель, сразу же после коронации. Не беспокойся, я не потеряю трон. К этому моменту та бумага, которую я некогда подписал под давлением Рандрина, будет уничтожена. Ты будешь моей королевой, Бель? – он притянул её к себе, приблизил её лицо к своему лицу. – Я люблю тебя, Бель, только тебя и никого другого! А она… Она красивая, нравится мне, но и только!
