Текст книги "Весенние ветры (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 44 страниц)
Глава 8
Покусывая кончик пера, Зара тщательно заносила информацию в графы, стараясь не упустить ни одной детали. Честно говоря, Герт со всеми его многочисленными правителя и придворными дрязгами наводил на нее смертную скуку, но работа есть работа, ее нужно выполнять.
Сеньорита Рандрин хмыкнула: да, со стороны звучит гордо – сотрудница Департамента иностранных дел, а в реальности у первокурсников жизнь куда веселее и насыщеннее. Ну, что она видела за этот месяц? Бумагу, книги, коллег по работе. Снова бумагу и снова книги. Ах да, еще свитки, письма, донесения. Будь она историком, наверное, пришла бы в неописуемый восторг, но Зара к истории была равнодушна, ее интересовала магия, а тут ее не было ни на унцию.
Полностью исписав первую тетрадь, девушка отодвинула от себя ворох бумаг и подумала о чашечке кофе. Интересно, можно ли пить кофе в читальном зале? Наверное, нет, архивариус выгонит и выдаст 'волчий билет' на посещение сего места. А, что, сейчас бы она с радостью согласилась никогда здесь больше не появляться.
Вернулась Эвелина с очередным толстым манускриптом, перехватила тоскующий взгляд своей подопечной и шепнула:
– Еще полчаса, и мы с тобой устроим чаепитие.
Интересно, где? До обеденного времени еще далеко, выйти в город нельзя, наверное, она ведь не проверяла…
– Эвелина, я на пятнадцать минут, ладно? Не могу я больше, засну!
Не дождавшись ответа, Зара выскользнула из читального зала и перенеслась в приемную отца. Сердобольная Элена напоет ее кофе или мятным чаем, а в придачу даст вкусных бисквитов. У нее даже слюнки потекли от предвкушаемого удовольствия.
– Сеньорита Рандрин? – секретарь отца оторвалась от текущей работы и приветливо улыбнулась. – Вы к Советнику?
– Нет, я к Вам. Элена, Вас не сильно затруднит, если я попрошу чашку чая. Нет, лучше кофе, а то я сплю на ходу.
– Разумеется, не затруднит.
Зара вернула ей улыбку и в ожидании незапланированного второго завтрака устроилась на диванчике. Не прошло и пары минут, как перед ней возник поднос с ароматным кофе и не менее ароматными булочками. Поблагодарив Элену, девушка принялась за еду, время от времени посматривая на дверь кабинета отца – что-то ей подсказывало, что он не одобрит такое легкомысленное отлынивание от обязанностей.
Она обещала вернуться через пятнадцать минут, но прошло уже полчаса, а Зара все еще не могла заставить себя вернуться к хитросплетению семейных отношений братьев и сестер Отмоса. С ним самим они закончили только на прошлой неделе, успев не единожды проклясть любвеобильность принца.
– Здравствуйте, Зара.
Девушка чуть не подавилась очередным глотком кофе и, стараясь не смотреть на вошедшего, создала телепорт. Все, допрыгалась, расслабилась в рабочее время! Тут еще отец рядом… Лучше сразу добровольно на месяц зарыться в самый дальний архив.
– Простите, я уже ухожу, я виновата, – пролепетала Зара, пятясь к телепорту. Интересно, он поверит в то, что ей очень стыдно, или актриса из нее никудышная?
Нубар Эрш рассмеялся:
– Да допивайте Вы спокойно свой кофе, все же люди! Читальный зал – не самое веселое место на свете, так что я Вас не осуждаю. Будем считать, что меня здесь нет. Элена, Советник на месте?
– Да, сеньор Эрш. Доложить?
Глава Департамента иностранных дел кивнул и присел на край дивана, на котором всего пару минут назад сидела его сотрудница.
– Закройте телепорт, я Вас ругать не собираюсь. Раз уж выдалась свободная минутка, расскажите, как Вы устроились? Характерами со всеми сошлись?
Зара невольно покраснела – он намекал на ее отношение к Ри – и выполнила его указание.
– Спасибо, сеньор Эрш, все прекрасно. Из Эвелины чудесный наставник, она быстро ввела меня в курс дела.
– И как успехи? Сможете завтра порадовать нас увлекательным рассказом о семейной жизни правящего дома Герта?
Он приветливо улыбался, всем своим видом показывая, что не видит в ее действиях состава преступления.
– Разве что о первом принце. Я окончательно увязла в связях его младших сестер, – удрученно вздохнула девушка, потянувшись к недопитой чашке с кофе.
– Да, семейка та еще! Всяких конюхов, садовников и прочую мелочь можете упустить.
– Мы и так упустили, – вновь покраснев, ответила Зара. – Просто надо же у всех родословную проследить…
– Ладно, не нужно, а то это надолго затянется. Ограничьтесь просто перечнем, я сам выберу наиболее интересных людей. Удачи в исторических изысканиях!
Еще раз ободрительно улыбнувшись Заре, Эрш поднялся и прошел к кабинету Рандрина, возле которого, словно охотничья собака, замерла Элена. Стоило двери за ним захлопнуться, как секретарь поспешила к Заре и шепотом спросила:
– Отругал?
Девушка отрицательно покачала головой, допила свой кофе и поспешила покинуть приемную. Телепортом не воспользовалась, решилась пройтись – никуда от нее пыльные книги не денутся.
В одном из коридоров Дворца заседаний ее ожидала вторая встреча, на этот раз более приятная. Арилан Сеговей беседовал с каким-то сановником, но, заметив Зару, сделал ей знак рукой задержаться.
Да, мужает парень, уже в государственные дела вникает. Главное, чтобы неглубоко и сам что-то делать не пытался, а то Советник быстро на место поставит. Зара отца знала и не сомневалась, что тот миндальничать не станет. Оставалось надеяться, что молодой человек не решил попробовать вернуть себе корону – он ей нравился, не хотелось бы, чтобы его сослали. С кем же она тогда будет танцевать и проводить воскресные вечера, не с Бланш же? Кстати, та пару дней назад огорошила ее грандиозной новостью о беременности. Теперь будет целыми днями говорить об обустройстве детской и будущем малыше.
Зара стояла, смотрела на Арилана и нервничала: его разговор с сановником затягивался, когда как ее перерыв затянулся до неприличия.
– Арилан, простите, но я должна идти, – наконец произнесла она и зашагала в сторону библиотеки.
– Зара, подождите, всего одну секундочку! – он нервно дернулся, что-то сказал собеседнику и поспешил к ней. – Знаю, Вы сейчас заняты, середина рабочего дня и все такое, но можно мне пригласить Вас на ужин?
Девушка опешила. Нет, конечно, может, это вовсе не то, о чем она думает, но нужно заранее просчитывать все варианты.
– Вы вечером заняты? – принц неправильно истолковал ее взгляд и шепотом спросил: – У Вас кто-то есть?
Зара почувствовала, что краснеет. Вот вам и застенчивый мальчик! Хотя, он прав, нужно выяснить все заранее, чтобы не тратить ухаживания впустую. То, что она ему нравится, Арилан не скрывал, а теперь, видимо, рассчитывал на то, что их отношения перерастут во что-то большее, чем совместные прогулки и чаепития.
Есть ли у нее кто-нибудь? Хороший вопрос, как бы самой на него ответить. Ведь Зара уже подумывала о том, чтобы простить Меллона – так тоскливо было встречать его в коридорах, вспоминать прошлое, – но проблема заключалась в том, что она не намерена была идти на примирение первой, а сеньор Аидара проявлял к ней показное безразличие, будто они и не знакомы. Ее это бесило, выводило из себя – и убивало чувства.
– Нет, Арилан, я абсолютно свободна, – улыбнулась Зара. Нет, а чем она рискует? Поужинать – вовсе не означает выйти замуж. А юноша он приятный, обходительный – зачем же его огорчать?
– Тогда позвольте мне зайти за Вами после работы.
Девушка мысленно усмехнулась, представив, какое будет лицо у сослуживцев. Арилан, конечно, принц без короны, но Сеговей, от этого никуда не денешься, значит, лакомый кусочек для столичных девиц. А ей этот кусочек достался абсолютно бесплатно, за красивые глаза, как говорят в народе.
– Договорились! Приходите в Третий отдел Департамента иностранных дел в около шести.
Принц слегка поклонился и заверил, что непременно будет.
После обеда Зара вместе со своими записями вернулась в департамент. Беседовавшая с каким-то господином Аделина подняла голову и со скучающим видом протянула ей письмо:
– Запрос пришел.
Зара кивнула и забрала бумагу. Запрос предназначался не ей, а Церту, но секретарь не считала себя нужным разносить письма по кабинетам, 'когда есть молоденькие сотрудницы'. При этом ей самой было всего двадцать два.
– А гонора порой на все сорок! – как-то подметила девушка.
Миновав королеву вестибюля, Зара свернула в один из коридоров. Тут ее остановил один из помощников Эрша, спросил, как идут дела с разработкой королевской семьи Герта. Девушка вкратце обрисовала ему ситуацию.
– Да, вижу, много нарыли! – он покосился на парящие рядом с сеньоритой Рандрин специальные журналы – хорошо, все-таки, быть магом, не приходится таскать в руках тяжести. – Вы в курсе, что завтра совещание по этому вопросу?
– Сеньор Эрш вскользь обмолвился. С его участием?
– Да, ему интересно послушать. Вы ведь с Эвелиной вместе в генеалогии копались?
Зара кивнула, с содроганием вспомнив ту адову работу, которую они проделали. Сколько раз она желала гертскому королю сдохнуть и умереть бездетным! Но нет, он не только наплодил своих пятерых детей, так еще штук тридцать внебрачных! Сыновья от него не отставали, разве что предпочитали трудиться не на лоне семьи, благо ни один из принцев пока не был женат.
– Тогда ждем вас обеих, а так же Церта с Хроносом с увлекательным рассказом о принце Отмосе и его родственничках. Ну и так, о всяких политических дрязгах при дворе.
Это совещание должно было стать Зариным дебютом, до этого она присутствовала только на еженедельных планерках, и то в роли молчаливой статуи. А тут ей придется стоять перед огромным овальным столом и читать самую настоящую лекцию перед начальством. Страшно-то как, лишь бы не опозориться!
По дороге Зара успела перекинуться парой слов с Несс, отвечавшей во Втором отделе за протокольную службу. Милая женщина, она ей сразу приглянулась. Невысокая, немного полноватая, но очень подвижная, с живыми зелеными глазами. Настоящая рыжеволосая ведьма! Как она успевала справляться с возложенной на нее грудой обязанностей и одновременно учиться в Аспирантуре – уму не постижимо! И это при условии того, что Несс обожала ходить по магазинам, ездить на пикники и не брезговала любыми светскими развлечениями. В отличие от Ри она не коллекционировала поклонников, была помолвлена и жила душа в душу со своим женихом, который через полгода должен был стать ее законным супругом.
Зара толкнула дверь отдела, прошла к своему месту и сгрузила папки на стол. В комнате было пустовато: Эвелина убежала за чем-то в архив, Церт пропадал у ребят из Четвертого отдела (девушка догадывалась, что не по служебным делам), Сарана вызвал заместитель Эрша, они готовили какую-то хитроумную комбинацию в Герте с целью смещения неудобного для Антории нового советника Отмоса, так что оставались только Хронос и Ри. Они не работали и, стоя у окна, что-то вполголоса обсуждали. До Зары долетело несколько незнакомых фамилий; вслушиваться она не стала – нужно подготовиться к завтрашнему докладу. У нее всего три часа – успеет ли, или придется отложить ужин с принцем?
– Ты такая серьезная, Зара, нужно хоть иногда давать себе передышку, – Ри вернулась на свое место и, порывшись в сумочке, достала оттуда приглашение на голубой бумаге. – Держи, – она протянула его коллеге, – это тебе.
– Что это? – в пору было спросить: куда ты собралась меня затащить?
– Приглашение на бал-маскарад. Устраиваю я, – с гордостью добавила Ри. – Правда будет весело?
Зара кивнула, удержавшись, чтобы не сказать какую-нибудь колкость. Эта красотка, что, не видит, что она занята? Если у самой дел нет, то не мешай другим! Бегло пробежав приглашение глазами, девушка убрала его, пообещав придти (никто не мешал ей в последний момент отказаться, сославшись на усталость), и сосредоточилась на своих записях.
Ри и Хронос оказались совестливыми людьми, отошли подальше и тихо продолжили свою беседу. Зара временами искоса посматривала на них: неужели уже успели выполнить свою часть задания? Или это она так долго копается, делает за день то, на что у других уходит пара часов?
За составлением текста доклада время пролетело незаметно. Зара непроизвольно вздрогнула, когда Ри тронула ее за плечо и заговорщицки прошептала:
– Тебя спрашивает очаровательный молодой человек, даже не просто молодой человек, а сам Арилан Сеговей. Ой, Зара, какие у него глаза! Такие глубокие, такие притягательные…
– Спасибо, Ри, – вежливо поблагодарила сеньорита Рандрин, снова углубившись в свои записи. – Попроси его подождать полчаса, развлеки чем-нибудь…
– А не пожалеешь? – лукаво подмигнула ей Ри. – Он ведь такой обаятельный!
– У тебя все обаятельные, – закусила край губы девушка, пытаясь запомнить порядок рождения детей злосчастного первого принца. – Интересно, есть ли хоть один мужчина, для которого у тебя не найдется комплиментов?
– И немало. Ты не думай, Зара, я слов на ветер бросать не буду. Я бы на твоем месте…
– Но ты пока на своем, Ри. Прошу, будь другом, скажи ему, чтобы подождал. Если хочешь, можешь даже пококетничать.
Ри хмыкнула и выплыла за дверь. Зара вздохнула и прикинула, хватит ли ей получаса. Тут столько информации, хорошо, хоть упорядочить успела!
Наконец, составив для себя примерный план доклада и зазубрив основные тезисы, сеньорита Рандрин убрала часть бумаг в стол, часть переместила к себе в комнату (и руки свободны, и магическая практика, а то совсем зачахнет в ней колдунья среди бумажной работы), тщательно, как требовали правила местного распорядка, заперла ящики и вышла в коридор.
Арилан и Ри стояли чуть в стороне; рыжеволосая девушка улыбалась и не забывала хлопать ресницами. А симпатичная она, только надоедливая. И не понравилась принцу: он слушает ее, но смотрит на дверь Третьего отдела. Ждет Зару.
– Простите, Арилан, меня задержали дела, – сеньорита Рандрин улыбнулась ему, вскользь подумав, чья улыбка лучше: ее или Ри. Глаза светились искристой лазурью. – Надеюсь, Вы не скучали?
– Что ты, Зара, мы с Его высочеством обсудили столько интересных вещей! Ну, не буду вам мешать. Удачно провести вечер! – Ри проскользнула обратно в отдел, мгновенно собрала свои вещи и стремительно пронеслась по пустым коридорам – очевидно, она куда-то опаздывала. Зная Ри, то на свидание.
Аделина все еще властвовала в вестибюле – значит, кто-то из начальствующего состава на месте. Хотя, нет, вот тоже засобиралась, с интересом чиркнула взглядом по принцу: несомненно, завтра весь департамент будет обсуждать, с кем встречается сеньорита Рандрин. Но вся проблема в том, что у них не было никаких отношений. Во всяком случае пока. Хотя, пусть говорят, что хотят, ей все равно: Зару и раньше не интересовали сплетни о своей особе.
Арилан, одетый строго и элегантно, как и подобает принцу, провел ее по коридорам Дворца заседаний, по всем его садам и переходам. Наконец они оказались за воротами и вдохнули вольный воздух Айши.
– Я решил, что лучше поужинать в городе, заодно прогуляемся.
Зара кивнула: ей и самой не хотелось просидеть весь вечер в одном из залов королевских покоев.
Принц выбрал одно из лучших заведений в Старом городе. Услужливая подавальщица провела их в отдельный кабинет и выслушала заказ.
– Арилан, – сеньорита Рандрин не стала ждать, пока он соберется с мыслями, – это обычный ужин, или Вы пригласили меня на свидание?
Принц опешил, замер на мгновение и машинально поставил поднятый пустой бокал на стол. Целая гамма эмоций промелькнула на его лице.
А Зара смотрела на него своими пронзительными синими глазами.
– Вы сейчас, как королева, – наконец выдавил из себя Арилан, делая вид, что рассматривает украшавшую стену картину. Он вдруг задумался над тем, сколько общего было между отцом и дочерью, даже ее поза, ее взгляд был копией позы и взгляда Рандрина – слегка расслабленное тело, мнимое спокойствие, затаенная грация хищника. Верно говорят, что их предки – демоны.
– Благодарю, – легкая улыбка скользнула по губам. Рыбка попалась на крючок. – Но Вы не ответили на мой вопрос.
– Зара, понимаете, все не так просто…
– А, по-моему, все предельно просто.
Арилан промолчал, подбирая слова, а она ждала, уже зная, что он скажет. Только вот девушка не знала, что на это ответить.
– Зара, Вы удивительная девушка! Вы самая необыкновенная, сама чудесная и прекрасная из тех, кого я знаю. С моей стороны было бы глупо надеяться…
Вспорхнули ресницы-бабочки, выпустив наружу лазурь взгляда. И принц утонул в ней, окончательно захлебнулся в словах, чувствах и желаниях. Он только и мог, что смотреть на нее, такую восхитительную и волшебную.
– Арилан, я буду с Вами предельно честна, – Зара улыбалась, стараясь выглядеть как можно более дружелюбной, – Вы мне нравитесь.
– Смею ли я? – он воспрянул духом и подался вперед, к ней. В ореховых глазах было столько радости, они были настолько прекрасны сейчас, что девушка невольно залюбовалась.
– На что? На мою взаимность? Понимаете, Арилан, тут не все так просто. Я сказала, что Вы нравитесь мне, но я не сказала, что люблю Вас…
Она на миг погрустнела, вспомнив о Меллоне. Перед ней сидит такой прекрасный юноша, который только что признался ей в любви, – а тот, который все еще живет в ее сердце, не желает ее знать.
Арилан, ей не хотелось отталкивать его, в нем что-то было, что привлекало его, но обманывать его бесчестно. Она не желала его обманывать и не знала, как объяснить, что она чувствовала к нему и тому, другому.
– Зара, зато я люблю Вас.
Девушка вздрогнула: она не ожидала прямого признания, думала, что он побоится – а он сказал. И не робко, а уверенно, громко, как и полагается принцу. И ждал ее ответа. Но что ему ответить, когда не хочешь отталкивать и не можешь приблизить?
– Арилан, давайте не будем торопить события. Вы так мало меня знаете, а я Вас…
– Я вовсе не прошу Вас о чем-то, мне достаточно знать, что я Вам не противен.
– Как Вы можете! Поверьте, мне всегда приятно Ваше общество.
– Тогда давайте ужинать, – как ни в чем ни бывало, произнес принц, будто и не было никакого признания. И это тот юноша, которого отец привез чуть больше года назад? Вот, что значит кровь!
– Давайте, – улыбнулась Зара. В душе она решила, что не станет отвергать его ухаживаний.
Глава 9
Зара сидела во внутреннем дворике Дворца заседаний и, смеясь, болтала с Ариланом. Был конец рабочего дня, она возвращалась в департамент с кучей документов, и встретила его. Документы отослала на стол Карана – они ему и предназначались, – а сама осталась в печальном осеннем саду. От его летнего великолепия не осталось и следа; голые ветви грациозно изгибались под порывами холодного ноябрьского ветра.
Накануне выпал первый снег. К утру он растаял, но мысль о неизбежно надвигающейся зиме витала в воздухе.
Подняв ворот теплого жакета, застегнутого на все пуговицы, Зара сидела на скамейке в пол оборота к принцу, с улыбкой выслушивая о конфузе, произошедшем на одном из приемов, на котором она не была. Потом плавно перешли к обсуждению ежегодного новогоднего бала, дававшегося ранее Консулатом, а теперь проходившего под патронажем Советника. Каждому была отведена небольшая роль в его подготовке – это была идея Зары, не пожелавшей оставаться в стороне от такого события. До бала оставался целый месяц, но срок лишь на первый взгляд казался огромным – пролетит, как один день.
Они раздумывали над тем, как украсить зал.
– Может быть, фонарики? – предложил Арилан, согревая ее замерзшие руки (даже несмотря на перчатки, пальцы зябли) в своих ладонях. Сеньорита Рандрин не противилась: ей было приятно. Она даже делала вид, что не замечает легких движений его пальцев. Нужно чувствовать себя любимой и нужной, это окрыляет. А Арилан… Они погодки, у них много общих интересов, сходятся мнение по многим вопросам. Ей с ним нравится, так почему она должна его отталкивать?
– Уже было, – на миг прикусила губу девушка. – Нужно что-то более оригинальное.
– Оригинальное – это по части магов.
– В таком случае, как принц Антории, скажите, что Вам больше нравится: потолок с объемными картинками или иллюзии.
– Вы все это умеете? – восхищенно спросил Арилан.
– С горем пополам! – рассмеялась она. – Если что, знакомых привлеку. Вы списки приглашенных видели?
– А как же! С трудом, но выпросил.
– Вы – и выпросили? – Зара снова залилась смехом. – Да Вам просто нужно было подойти к секретарю, томно посмотреть на нее – и дело сделано!
– Сеньорита Рандрин прекрасно знает, что я не смотрю ни на кого, кроме нее.
– Значит, Вы слепой, – хихикнула она и прислушалась к бою башенных часов. – Ого, уже пять! Мы засиделись, а ведь мне надо было еще заскочить во второй отдел. Если что, глазки нужно строить Несс и компании – в этом году они взяли на себя большую часть организационных моментов. Кажется, кого-то ждут, но кого, я не знаю – молчат и загадочно улыбаются. Так что я побежала. Вам, кстати, тоже пора, а то рискуете вызвать неудовольствие Вашей матушки.
– Моя мать не обидится на меня за то, что я говорил с Вами.
– Передавайте ей привет. Я как-нибудь зайду на чай.
Зара встала и быстро поспешила ко входу во дворец. Поспешность ее была обусловлена вовсе не рабочим рвением, а боязнью получить нагоняй от Шандера, первого помощника главы департамента. Он как раз должен был вернуться.
Решив для быстроты воспользоваться телепортом, девушка уже отработанным движением (за три месяца ежедневного использования довела почти до автоматизма) вызвала перед собой колышущееся черное пространство, но переступить его границу не успела: ее окликнули.
– Вот ты где! Опять куда-то опаздываешь, раз ленишься пройтись пешком.
Зара улыбнулась и свернула телепорт. Нет, не может отец просто поздороваться, обязательно отпустит какое-то замечание! Но обижаться на него не хочется, он ведь беззлобно.
– Здравствуйте, господин Советник, – сдерживая смех, девушка слегка склонила голову, как и положено рядовой служащей департамента.
– Ты еще спроси, что мне угодно, и добавь: 'Это такая честь для меня!', – Рандрин спустился по лестнице и подошел к ней. – Выглядишь довольной: неужели откопала что-то интересное?
– С личной или политической точки зрения?
– Вижу, с выбором департамента я не промахнулся. Пойдем ко мне, побеседуем. И постарайся нечасто пользоваться телепортами – пешие прогулки гораздо полезнее для здоровья. Это раз. А, во-вторых, кое-где во дворце установлены специальные ограничения, может быть неприятно.
– Для тебя-то их нет, – усмехнулась Зара, вслед за ним поднимаясь по ступеням.
– Еще бы были! – хмыкнул герцог. – Я же их и ставил.
Со стороны они являли собой приметную пару: первый человек королевства в серо-жемчужном одеянии власти и девушка в скромной форме Департамента иностранных дел, на равных ведущие беседу о разных мелочах. Но стоило им одновременно взглянуть на вас – и всякие сомнения отпадали при встрече с одинаковыми кристально-чистыми синими глазами.
Они прошли сразу в кабинет герцога; Элена принесла им по чашке чая со всякими вкусностями. Вкусности предназначались для Зары, Рандрин на работе чревоугодием не занимался, хотя от имбирного печенья никогда не отказывался – одна из немногих маленьких слабостей.
– Меня там скоро Шандер хватится, – Зара устроилась на диване и по воздуху перенесла к себе чашку.
– Осторожнее, чай горячий, а воздух – ненадежная подставка, – предупредил отец. – Лучше садись за стол.
– Не хочу портить твои важные бумаги.
– И какие бумаги? – раз, и стол абсолютно пуст, остался один письменный прибор.
Девушка не стала спорить и села ближе к отцу. Весь ее вид выражал нетерпение: что же он хочет ей сказать?
– Во-первых, на сегодня твой рабочий день окончился, тем более, толку от тебя сейчас не какого. Если что, вали на меня, никто и слова сказать не посмеет. А, во-вторых, как ты относишься к идее на некоторое время сменить место жительства? Не пугайся, всего на пару месяцев и не в одиночестве. Просто я собирался побывать в герцогстве и хотел взять тебя с собой. В прошлый раз ты даже замок толком не видела. Да и полезно тебе будет: на наследство посмотришь, с моими, вернее, и твоими тоже подданными познакомишься. Пора приобщаться к земле предков. Так как?
– А это надолго? – задумалась девушка. Ей не хотелось пропустить ежегодный бал.
– Как получится. Надо отчетность проверить, распоряжения отдать… Ты ведь из-за танцев беспокоишься? Тоже мне, проблема! Оба там будем. Впрочем, твоим активным участием в их организации придется пожертвовать.
– А со службой как? Меня в отпуск так рано не отпустят.
– Отпустят, еще как за дипломатическую практику зачтут! Я тебе такую возможность предоставлю, будешь с соседями связи налаживать, – усмехнулся Рандрин. – Ну?
– Согласна, – выдержав небольшую паузу, ответила Зара. Победило любопытство.
– Вот и славно, а то одному скучно. Значит, с понедельника ты поступаешь в мое личное распоряжение.
– Слушаюсь, господин Советник.
Оба рассмеялись.
Как и предполагала Зара, герцог избрал самый простой путь перемещения в пространстве – через магический портал. Но на этот раз он пользовался им открыто, позволив слугам перенести в замок вещи, которые могли бы понадобиться его дочери. Сам Рандрин в них не нуждался – в родовом замке хранился не меньший гардероб, чем во дворце в Айши.
Апполине было предложено составить им компанию, но та отказалась, мотивировав свой ответ необходимостью присматривать за домом. На самом деле это было лукавством – она просто не любила герцогство, ассоциировавшееся у нее с умершей матерью. В замке до сих пор хранилось много ее вещей, а это было мучительно, да и герцогство С'Эте было куда ближе к эльфийскому лесу, чем Айши, в нем можно было легко встретить эльфов. Апполина не хотела встречать, не хотела ворошить боль прошлого.
Наконец сборы были закончены, и Зара с волнением в третий раз в своей жизни на миг замерла под обжигающим ледяным ветром, повиснув в 'мертвом пространстве'.
Портал выпустил ее в знакомом месте – каминном зале с гербом. Отец уже ждал ее, с улыбкой посматривая на фамильный герб. Сразу видно, как дорого ему это место.
– Пойдем, я тебя устрою. Из окон будет открываться вид на горы. Ты не против гор?
Она мотнула головой и пошла за ним по залам и комнаткам, не в силах оторвать взгляда от захватывающего вида за огромными окнами с аметистовыми стеклами.
– Сегодня же покажу тебе Радеш – город у стен замка. Моя столица, – еще одна улыбка. Кривит душой, теперь ему принадлежит и Айши. – Ты ведь научилась ездить верхом?
– Научилась, правда, хорошей наездницей себя назвать не могу.
– Так у нас ведь будет прогулка, а не скачки.
Они вышли на площадку центральной лестницы, ничуть не уступавшей, а то и превосходившей лестницу Дворца заседаний, и поднялись на третий этаж.
– Первый и второй – парадные, а третий – жилой, – пояснил Рандрин. – Это относится к центральной части, самой старой из всех. Есть еще многочисленные флигеля, там немного другое деление.
Зара кивнула и, миновав площадку третьего этажа, прошла в личные покои герцога. Сначала было несколько проходных помещений, заставленных раритетной мебелью и книжными шкафами до потолка, потом шел длинный коридор, оформленный охотничьими трофеями (некоторые были весьма экзотичны, чего, к примеру, стоила голова оборотня). В конце него была массивная дубовая дверь. Раз – и без единого прикосновения она отворилась, пропуская оторопевшую девушку в квадратный зал с камином.
– Здесь обычно собирается по вечерам семья. Вернее, собиралась, теперь собирать особо некого, – герцог взмахнул рукой, зажигая пламя в камине.
Зал был больше их парадной гостиной в Айши, но уступал помещениям на нижних этажах. Очень уютный, наполовину устланный коврами, с рядом мягких диванчиков по периметру и четырьмя креслами с высокими прямыми спинками возле столика у камина. На столе – шахматная доска. В простенках между окнами стоят вазоны с живыми цветами. Пахнут они изумительно! А у стены напротив – какой-то музыкальный инструмент, какой, не совсем понятно – он закрыт чехлом.
– Да, раньше семьи были большими, – Рандрин лениво подошел к дивану и поднял с него забытую книгу в коричневом переплете.
– Ну, так все же от тебя зависит, – улыбнулась Зара, рассматривая картины на стенах. Хорошо, что хоть здесь нет оленьих рогов и доспехов.
– Женить меня хочешь? – прищурился герцог. – И на ком? Что, мачеху себе подыскала, о братьях и сестрах мечтаешь?
– С синими-пресиними глазками, – в тон ему ответила девушка.
– Мне одних синих глазок с избытком хватает, если тебе мало, порадуй меня внуками.
– Я еще слишком молода и, вообще, замужество – это не для меня.
– Вот видишь, сама считаешь брак обузой, а меня принуждаешь, – рассмеялся Рандрин.
– Значит, у меня это фамильное.
Советник покачал головой, но промолчал. Подошел к окну, бросил взгляд на подъездную аллею, не защищенную теперь зеленью деревьев, а потом поманил дочь в соседнее помещение.
Снова коридоры, какие-то комнаты… Наконец отец остановился и, открыв очередную дверь, пропустил дочь вперед.
Зара оказалась в спальне, обитой малиновым штофом. Большую ее часть занимала кровать под пологом, на которой бы без труда поместился бы весь их отдел. Кроме нее были какие-то шкафы, пузатые, резные, совсем непохожие на мебель из ее комнаты в Айши, камин с мраморной полкой, на которой стояла ваза с цветами, туалетный столик и пара кресел с мягкими подушками.
– Это мое? – на всякий случай уточнила девушка. Когда это она успела стать королевой.
– Твое-твое. Слуги уже распаковали вещи. Колокольчик на каминной полке. Переодеваться будешь?
– Нет, мне и так неплохо. Слушай, – она на мгновение запнулась и покраснела, – а тут везде такие большие… Ну да, семья-то была большая.
Герцог рассмеялся и обнял ее за плечи.
– Очаровательное предположение, но размеры кровати с увеличением деторождения никак не связаны. Зара, у тебя кончики ушей покраснели, перестань! Хорошо, я больше не буду, а то ты окончательно поменяешь окраску. Просто мебель очень старая, тогда мода была такая. На всякий случай, мало ли тебе в голову взбредет, видоизменять ее не нужно, стены на заклинания трансформации плохо реагируют, так что здесь можно пользоваться только бытовой магией. Ну, и телепорт можно открыть, если докажешь, что принадлежишь к роду Рандринов.
– Как докажу? Мне стенам свидетельство о рождении показать?
– Попробуй, конечно, но есть более простой способ: попросить меня дать тебе разрешение. Раньше нужно было идти к главе герцогского дома, обосновывать свою просьбу, теперь, конечно, проще. Так что спокойно пользуйся, я соответствующий запрет для тебя снял.
– Меры безопасности, да?
Рандрин кивнул.
Краткая экскурсия по замку продолжилась, завершившись в столовой, напоминавшей столовую леди Таст.
После обеда отец предложил совершить небольшую прогулку по окрестностям, Зара согласилась.
