Текст книги "Весенние ветры (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 41 (всего у книги 44 страниц)
– Не бойся, я замуж не собираюсь, – улыбнулась Зара, смело засунув немного озябшие руки ему под куртку. Там было так тепло и уютно. Его рука легла ей на талию, привлекая к себе. Меллон бы в такой ситуации рассуждал о безнравственности её поступка, а он поощряет. – Ни сейчас, ни через месяц, ни через два. Так что этого можешь не бояться.
– Значит, нас обоих затащат в храм Онора только силой или под гипнозом, – рассмеялся Эрш. – Нет, то, что я не спешу себя окольцевать, – понятно, но ты-то! Девушки обычно мечтают о принце, шикарном свадебном платье, детях…
– Если тебе нужна такая девушка, ты ошибся. Я мечтаю стать магиней первой категории, занимать какую-то высокую должность во Дворце заседаний. Быть компетентным волшебником, которого бы уважали и к которому бы обращались за помощью. Не желаю целыми днями торчать дома, дожидаясь мужа с работы, нянчиться с сопливым выводком и тупеть, не для того в Айши приехала. Ну, всё сказал?
Он кивнул, слегка приподнял её и поцеловал в губы.
Они не спеша миновали улочки Старого города и вышли на набережную Шина.
Было приятно просто идти, временами прижиматься к нему, чувствуя ответную реакцию, сидеть на парапете на любезно постеленном плаще и вместе смотреть на звёзды.
Потом поужинали.
Кто-то настойчиво добивался внимания Эрша по пространственному зеркалу. Тот, извинившись, отошёл на минутку и, очевидно, сочтя проблему несущественной, ограничился коротким ответом: 'Разберитесь сами'.
Когда они возвращались в Старый город, ночь окончательно вступала в свои права, правда, ворота ещё не были закрыты. Всего-то девять часов вечера – а, по выражению Зары, темно, как у вампира в глотке.
– Ты проверяла? – смеясь, прицепился к её словам Эрш. – Ты же у нас известная вампирохозяйка. Чем ты его приручила? Тоже улыбалась и глазки строила?
Девушка промолчала и игриво прошлась пальцами по его предплечью. Вопреки ожиданиям, он никак не отреагировал на намёк. Приглядевшись, Зара поняла, что они приближаются к дому Рандринов.
– Нубар Эрш, как я понимаю, у нас сейчас цветочно-конфетный период. И так весь выпрошенный Вами месяц, – она резко вырвала свои пальцы из его ладони и отошла на несколько шагов. – Ужин, пара поцелуйчиков, красивых слов – и всё? Я, между прочим, уже вторую неделю сплю в холоде и одиночестве.
– Заведи себе кошку и вели лучше протапливать комнату.
Зара готова была его убить. Прекрасно знает, что она постесняется сказать, что хочет его, а сам не предложит. Стоит, улыбается, издевается, наблюдая за тем, как она покусывает губы.
А, может, плюнуть на свой титул и порядочность? А то ей придётся спать одной, а он будет с кем-нибудь развлекаться. В Айши женщину для подобных вещей найти несложно, он и за измену это считать не будет: так, просто для здоровья полчасика с какой-нибудь красоткой.
Или его уже кто-то дома ждёт? Сначала погуляет с дочкой короля, охмуряя красивыми словами о любви и заботе о её репутации, а потом с удовольствием позволит прикасаться к себе другим рукам.
– Ты прекрасно знаешь, о чём я, – преодолевая смущение, подпитываемая ревностью к предполагаемой сопернице, возразила Зара. – Я требую внести в наш уговор ещё один пункт. И, учти, я не твои прежние пассии, вариант дешёвого постоялого двора не пройдёт.
Такой реакции Эрша она точно не ожидала: он вежливо попрощался и оставил её одну посреди улицы. Потом, видимо, решил прояснить своё поведение. Обернулся и холодно произнёс: 'Спасибо за лестное мнение, Ваша светлость'.
Зара до крови закусила губу, едва удержавшись от ответной тирады. Гордо повернулась к нему спиной и зашагала к дому, втайне ожидая, что он одумается и окликнет её. Не окликнул.
Ну и пусть, свет клином не сошёлся на Нубаре Эрше. Да и кто он, в конце концов – какой-то граф! А она герцогиня, наследница престола.
Зара никак не могла заснуть. Её душили эмоции, мешая расслабиться. Злость и обида в оба уха твердили, что он не достоин любви, раз не ценит, какой подарок преподнесла ему судьба.
Говорил, что любит, обволакивал гертским, называл единственной, а, как пересекли анторийскую границу, сразу охладел, ни разу не разделил с ней ложе. Конечно, в Суйлиме ему нужна была бесплатная любовница, дурочка, с радостью готовая доставить удовольствие по первому зову. А теперь он наигрался, она ему наскучила. Ведь Эрш открыто её отверг, тем самым доказав, что бессовестно лгал весь этот вечер.
Но, с другой стороны, он казался искренним. И в Суйлиме, когда она была при смерти, готов был чуть ли не на коленях просить прощения за неосторожно сказанные слова. Так переживал, так волновался – не будут так переживать из-за обычной женщины.
И 'иллайя'… Не умеют мужчины лгать в такой момент, оно у него непроизвольно вырвалось. Или могут?
Не выдержав, Зара оделась, вышла в сад и распустила крылья.
Знала бы, где он живёт, покружила бы над крышей, заглянула в окна, чтобы убедиться или опровергнуть, что у него есть кто-то ещё. И Эйдана в Айши нет, некому последить.
Зара ждала, что Эрш придёт с извинениями, хотя бы пришлёт цветы, но ничего. Он пропал, а она по-прежнему варилась в котле своих сомнений, тревог и сожалений.
К концу третьего дня отдыха Зара уже чувствовала себя виноватой. Вспомнился тон его прощальной фразы – обида. Она действительно его обидела, но ведь он сам виноват! Зачем было игнорировать её желания? Осуществить их было вполне ему по силам.
Родной департамент встретил щебетом женских голосов. Прислушавшись, она поняла, что говорят об Эрше, восхищаются его смелостью и другими качествами, проявленными в Суйлиме. Исключительно с придыханием.
Сталкиваться нос носом с начальником, особенно после того, что было, не хотелось, и Зара попыталась незаметно проскользнуть в свой отдел. Не тут-то было! Аделина тут же обратила на неё всеобщее внимание:
– Ну, Зара, рассказывайте, как там было? С сеньором Эршем целовались?
– А должна была? – она нервничала: без пяти девять, сейчас войдёт.
– По документам он был Вашим мужем. Ах, я бы всё отдала, чтобы хотя бы на пару дней оказаться рядом с таким мужчиной! Только не лгите, будто между вами ничего не было.
– Допустим, поцеловал один раз. Ничего необычного. Аделина, мы работали, а не романы крутили!
С трудом вырвавшись из тесного девичьего кружка, Зара метнулась к коридору, но не успела.
– С добром утром. Как я посмотрю, тут внеплановое общее собрание женской части нашего департамента. По какому поводу?
Девушки захихикали, стыдливо опуская глаза. Общее мнение выразила Ри. Обворожительно улыбнувшись, она протянула:
– Мы все так по Вам соскучились и так рады, что Вы вернулись.
– Приятно слышать, что моё появление дарит положительные эмоции. А Вы изменились. Разумеется, в лучшую сторону. Надеюсь, и работать будете так же, как выглядите.
– А Вы нам о Суйлиме не расскажите? – вступила в разговор Клер из Первого отдела. – Говорят, там водятся демоны. А демоницы красивые?
– По сравнению с Вами, Клер, уродины. Вам очень идёт этот шарфик, под цвет глаз.
Казалось, это никогда не закончится. Он вечно будет стоять в приёмной, улыбаться и расточать комплименты. Каждой, абсолютно каждой, так легко и естественно. А подчинённые, забыв об обязанностях, будут толпиться вокруг, стараясь оказаться как можно ближе.
Наконец все разошлись, но эйфория на этом не прекратилась. Женская половина департамента торопливо прихорашивалась, красилась, брызгалась духами, старалась придать форменной одежде максимально соблазнительный вид. Создавалось впечатление, что за эти месяцы они безумно изголодались по мужскому вниманию.
От Эвелины Зара узнала, что ни вчера, ни позавчера они Эрша не видели: он что-то обсуждал с королём. Неудивительно, что массовое сумасшествие началось именно сегодня, в первый полноценный рабочий день вернувшегося обожаемого начальника.
Сдержанно, не вдаваясь в подробности, рассказав коллегам о своей поездке, Зара принялась за составление отчёта: нужно начать сейчас, Эрш всё равно потребует. И отчёт, и сводную таблицу по кланам, их слабым и сильным сторонам. Ещё нужно было составить письмо Солидат Одос – словом, работы хватало. Это и хорошо, иначе бы она постоянно думала о нём.
Коллеги постоянно отвлекали, звали выпить чаю, пытались перевести разговор на Суйлим, но Зара упорно отказывалась и отмалчивалась. Чтобы не возбуждать подозрений, сказала полуправду: поссорилась с лучшей подругой, настроение такое, что в гроб ложись. Мужская часть отдела тут же высказалась по поводу излишней женской эмоциональности и умения создать размолвку на пустом месте, женская посочувствовала и надавала советов.
Зара просидела за отчётом вплоть до обеда, пока не поняла, что ничего у неё не выходит. Мысли путаются, всё чаще просто сидит и смотрит в потолок. Не выдержав, встала, подошла к окну и прижалась лбом к стеклу.
На улице падал пушистый снег.
Обернувшись, она поняла, что осталась одна, остальные уже разбрелись обедать. А ей есть не хотелось.
Меллон говорил, что медитация помогает успокоиться, собраться с мыслями. Сейчас самое время проверить.
Десять минут полного отрешения от мира помогли снова сконцентрироваться на клане Тхора. Зара пыталась написать характеристику его главы, Койхаэла.
В конце обеденного перерыва в отдел заглянул Эсфохер, попросил подготовить краткую сводку по Суйлиму. Зара с готовностью протянула ему стопку исписанных листов. Заместитель главы департамента с удивлением уставился на неё:
– В первый раз вижу, чтобы такую работу проделали всего за полдня. Вы молодец, я Вас в пример остальным поставлю. А то ведь сегодня все неизвестно чем заняты, по углам шушукаются, демонов обсуждают. Кстати, правда, в Суйлиме их так много?
– В Камадире на каждом углу встречаются. Я потом примерное соотношение жителей напишу. У них там какой-то портал. Если необходимо, могу спросить у своей корреспондентки.
Эсфохер ещё раз выразил своё восхищение ответственностью подчинённой и намекнул на то, что её старания не останутся не отмеченными:
– Вам собираются похвальную грамоту с занесением в личное дело вручить на очередном собрании департамента. Сеньор Эрш уже подписал.
Зара равнодушно кивнула и вернулась к работе. До конца дня характеристика Койхаэла Тхора была составлена, но домой девушка не торопилась, принялась за письмо Солидат Одос. Составив черновик, она убрала его вместе с другими записями в стол, оставив напоминание посоветоваться по поводу него с Шандером.
Отдел был пуст, так что устанавливать охранки пришлось самой. Зара даже была рада, что так вышло: ни с кем говорить не хотелось.
Аделина тоже покинула боевой пост в приёмной, а вот из-под двери кабинета начальника наискось падала на пол полоска света.
Зара хотела пройти мимо, даже вышла в галерею, но, не выдержав, вернулась. Меря шагами приёмную, она то и дело посматривала на дверь, покусывая губы. Хотелось постучаться, но Зара мужественно держалась, хотя с каждой минутой становилось всё труднее. Умом она понимала, что им нужно поговорить, но не могла сделать первый шаг.
Вдруг он действительно играл? С утра был такой же, как обычно, флиртовал с таявшими под его улыбками подчинёнными, рассыпался в комплиментах. Даже не поинтересовался, явилась ли Зара Рандрин на работу.
И она ушла.
Следующие два рабочих дня прошли точно также, с той лишь разницей, что на собрании ей действительно вынесли благодарность.
Эрш улыбался, Зара хранила маску безразличия, сухо поблагодарив за оценку своих заслуг. Чтобы не видеть его глаз, вызвалась рассказать о Суйлиме. Это оказалось не так сложно, особенно при условии проделанной накануне работы. Начальник пару раз поправил её, но в целом остался доволен анализом. Эсфохер же и вовсе назвал её образцовым работником, на которого некоторым (пару девушек смутились) следовало ровняться.
Отчёт и сводная таблица по кланам были составлены, просмотрены и одобрены Вторым помощником, теперь предстояло, исправив небольшие недочёты, отдать их Эсфохеру, но его не оказалось на месте: видимо, уже ушёл домой.
– Документы по Суйлиму? Давайте сразу мне.
Замершая в задумчивости перед дверью заместителя департамента Зара вздрогнула и обернулась. Нубар Эрш. Один, всего в паре шагов от неё. Смотрит и держится, как раньше, будто бы и не было короткого служебного романа.
Она протянула ему бумаги, но не ушла.
– Зара, Вы что-то ещё хотели?
– Да, – Зара заставила себя произнести это страшное слово. Сколько можно носить это в себе, откладывать, мучиться? – Я хотела бы обсудить с Вами один вопрос. По возможности, не в коридоре.
Он жестом указал на дверь своего кабинета.
Скромно присев на стул, в волнении сжав пальцы, она не знала, как начать. Молчание затягивалось и становилось неприличным. А Эрш не предпринимал никаких попыток подтолкнуть её: сидел за столом и что-то писал. Будто её и нет.
– Сеньор Эрш, я не знаю, как начать…
– Думаю, с начала. Что там у Вас, что Вы боитесь об этом сказать?
– Я совершила неблаговидный поступок и хотела бы попросить прощения, – потупившись, на одном дыхании, чтобы не дать себе шанса передумать, произнесла Зара. – Я… я не думала, что говорю. Я разозлилась оттого, что кто-то посмел проигнорировать мои желания. Я привыкла, что мне во всём потакают, часто не думаю о чувствах других людей, о том, что оскорбляю их, унижаю… Если бы я могла повернуть время вспять, то промолчала бы. Простите меня, эгоистичную вспыльчивую девчонку, возомнившую себя центром мира. Я кругом виновата и не достойна…
– И чего же Вы не достойны? – Эрш оторвался от своих бумаг и пристально уставился на неё.
– Вашей любви. Но не буду отнимать Ваше время. Спасибо, что выслушали, – Зара встала, повернулась к нему спиной.
– Сядь, пожалуйста, – он насильно посадил её на диван и сел рядом, скользя пальцами по руке, убирая волнение. – Успокойся!
– Вы никогда меня не простите, – вздохнув, пробормотала она, невольно прижимаясь к нему.
Вторая рука Эрша легла ей на плечи, ласково гладила по спине, зарывалась пальцами в волосы. Поддавшись чувствам, Зара прильнула к нему, обняла и уткнулась лицом в рубашку.
– Я уже простил, два дня назад. Всё ждал, когда ты сама всё поймёшь и наберёшься храбрости признать свою неправоту. И я люблю тебя, иллайя. Что бы ты ни сделала, всё равно люблю.
Он усадил её себе на колени. Девушка хотела что-то сказать, но слова утонули в поцелуе.
Утром, проснувшись в чужой постели и нежась посреди бельевого беспорядка – последствий минувшей ночи, оставившей на память о себе царапины на спине любовника и прокушенную от удовольствия губу Зары, она наконец-то смогла оглядеться: вечером на такие мелочи времени не было. Страстные поцелуи начались ещё в кабинете и грозили окончиться осквернением дивана, так что открытый Эршем телепорт пришёлся как нельзя кстати.
Сразу видно, что хозяин спальни – холостяк и фанатик работы. Даже здесь – книги и небольшое бюро с письменным прибором. Скромно, зато кровать большая, удобная и устойчивая, как раз то, что нужно для того, чем они занимались этой ночью.
Везде – идеальный порядок, как и в его рабочем кабинете.
На прикроватном столике лежала записка: 'Извини, не дождался, пока ты откроешь глаза, а будить было жалко. Один раз опоздаешь, ругать не стану. Как телепортом пользоваться, надеюсь, не забыла? Я изменил установки защиты, дом тебя пропустит. Жду на работе к половине одиннадцатого. Здесь – как захочешь'.
Затем была пропущена строка и дописано: 'Да, демонической крови в тебе много!'.
Уничтожив записку, Зара забрала из кресла одежду (не поленился, собрал и аккуратно сложил в одно место) и, не одеваясь, щёлкнула телепортом, задав координаты собственной спальни.
Глава 41
– Зара, просыпайся! Мы проспали.
Она неохотно открыла глаза и, сладко потянувшись, сонно уставилась на Эрша. Тот торопливо одевался, то и дело бросая взгляд на часы. Зара невольно хихикнула: как любовник, спугнутый неожиданно вернувшимся мужем.
– Наконец-то добудился! Уже без четверти девять. Мне завтракать придётся на работе, а ты, если поторопишься, перекусишь чем-нибудь дома. Учти, попадёшься на глаза, получишь замечание за опоздание. Появись на работе где-нибудь в четверть десятого. Так что давай, иллайя, открывай телепорт и возвращайся домой. Интересно, что ты родным-то врёшь?
Он уже застегнул рубашку и спешно приглаживал волосы.
– Ничего. Я же завтракаю вместе с ними: ровно в восемь ты меня выпроваживаешь. Нубар, – она встала, подошла к нему и прошлась пальцами от подбородка до живота, – ты хоть раз в жизни на работу опоздать не хочешь?
– Ненасытная ты моя, лучше помоги запонки найти. Ты с ними вчера что-то вытворяла, тебе их и искать.
Зара вздохнула и, обернувшись простынёй, волочившейся за ней, словно шлейф, с видом приговорённого к смерти начала обшаривать пол. Найдя искомое, она присела на кровать:
– Возьми. И хоть поцелуй перед тем, как уйдёшь.
Но запонки Эршу надеть не удалось: стоило ему подойти, как Зара, ухватив за руку, ловко повалила его на кровать и, пресекая возможные возражения, накрыла рот поцелуем. Пальцы быстро вновь расстегнули рубашку и переместились ниже.
– Зара, я действительно опаздываю!
Это была последняя робкая попытка выставить её из спальни, но она отступать не собиралась. Шикнув: 'Нубар Эрш, Вы смеете возражать будущей королеве?', Зара преступила к тому, чего хотела. Впрочем, не только она: мужчина оказался совсем не против.
Была уже половина десятого, когда Эрш, поцеловав за ушком Зару, во второй раз за сегодня встал. Не удержавшись, перед уходом позволил себе ещё раз поймать её губы и пройтись руками по изгибам тела. Она отреагировала мгновенно, оплетя ногами его поясницу.
– Всё-всё, иллайя, хватит! Не спорю, это приятно, но меня ждут другие люди, – шутя, он аккуратно освободился от её объятий. – Приучил к хорошему на свою голову! Теперь ты мне ни ночью, ни утром покоя не даёшь. Может, хотя бы сегодня ночью ты умеришь свои аппетиты? По-моему, тебе жаловаться не на что, я вчера даже сомневался, не чистые ли демоны все Рандрины.
– Это намёк, чтобы я не приходила?
– Просто у меня завтра выступление перед Советом, нужно выспаться. А то внешняя политика Антории окажется в большой опасности. Хорошо, потом обсудим планы на вечер, а пока вставай и приводи себя в порядок. До встречи в департаменте! Надеюсь, ты меня и на работе порадуешь: помнится, я поручал твоему отделу кое-что подготовить.
Зара швырнула в него подушкой, Эрш, смеясь, увернулся и ушёл.
Рабочий день протекал в привычном ритме, с немного задержавшегося совещания с заместителем и обоими помощниками. Набросав планы для всех четырёх отделов на ближайший месяц и распределив контролирующие обязанности, Эрш, захватив свою записную книжку, направился к Рэнальду Рандрину. В приёмной столкнулся с Зарой, торопливо уничтожавшей следы от мокрой обуви: только-только начал таять снег, поэтому подобными заклинаниями пользовались абсолютно все сотрудники департамента.
Аделина не упустила случая, ехидно поинтересоваться, что же так задержало сеньориту Рандрин.
– Дипломатия, – ответила Зара, мельком глянув на себя в зеркало. Тихо выругалась и расплела волосы, чтобы заново заколоть их.
– И как, успешно? – секретарь расплылась в ухмылке. – А вот и сеньор Эрш. Может, Вы ему поведаете, с кем заключили договор о сотрудничестве?
Девушка обернулась и, смутившись, пробормотала извинения, сославшись на то, что проспала. Она гордилась собой: смогла скрыть улыбку, не выдала себя.
Эрш, как и обещал, сделал ей замечание, строго посоветовал впредь аккуратнее относиться к времени и способам его препровождения:
– Ваша личная жизнь, сеньорита Рандрин, никоим образом не должна отражаться на работе. Я уже смирился, что половина моих сотрудников разбегаются по домам раньше положенного, но приходить нужно вовремя. Или хотя бы не опаздывать почти на час. Вернусь – чтобы весь Третий отдел представил результаты своих трудов за прошедшую неделю. Вот Вы их и принесёте.
Аделина довольно улыбнулась и, поинтересовавшись, где, в случае чего, нужно искать начальника, углубилась в текущую корреспонденцию.
Элена без лишних вопросов проводила Эрша к королю и начала сервировать чайный поднос. Она знала вкусы обоих, так же, как и то, что одному из них неплохо бы поесть. Как квалифицированный маг-целитель, Элена ощущала мелкие недуги и недомогания окружающих, а Эршу не мешало подпитать жизненную энергию. Так что на этот раз вместо печенья к двум чашкам чая – мятному и бергамотовому – были поданы бисвиты и простенькие закуски.
– Опять не выспались? – добродушно усмехнулся Рандрин, когда за секретарём закрылась дверь.
– Да, засиделся до утра с одной интересной задачкой, – будничным тоном ответил Эрш, сделав глоток из чашки. – Я ведь всё-таки придумал, как нам поступить с Суйлимом. Полагаю, в первую очередь их необходимо настроить против демонов, а затем разыграть брачную партию. Мы установили контакт с Солидат Одос, она нам поможет. Разумеется, девочка не в курсе того, что участвует в политической игре.
– И кто же её курирует?
– Ваша дочь. Её светлости удалось снискать её доверие.
– И как Вы оцениваете её работу?
– Кого? – переспросил Эрш, уничтожая один из бисквитов. Со времени коронации Рэнальда Рандрина мало что изменилось, оба вели себя, как старые знакомые, где один был немного выше рангом другого.
– Зары, разумеется. За последние неполные полгода она так изменилась, будто светиться изнутри. И не торчит за книжками вечерами. Значит, снова влюблена.
– Не могу сказать ничего плохого. С поручениями справляется, только временами рассеянна и иногда опаздывает. Наверное, на неё так действует весна.
– Да нет, кое-что другое, – покачал головой Рандрин. – Я, между прочим, давно заметил, как она себя ведёт в кое в чьём присутствии. Но только я, для других их игра безупречна.
– От Вас ничего не скроется! – рассмеялся Эрш. – Беспокоитесь?
– Нет. Во-первых, она взрослая, вмешиваться в её жизнь я не имею никакого права. Во-вторых, сам такой. Вы же знаете, Нубар, нашу рандинскую породу! Не вижу ничего зазорного в любви без брака. В-третьих, я полностью одобряю её выбор. Как уж там сложится – её личное дело. Но что-то мне подсказывает, – он сделал многозначительную паузу и покачал головой, – что вы оба серьёзно запутались.
– Так уж получилось, – пожал плечами его собеседник. – Сначала просто испытываешь симпатию, а потом нарушаешь собственные правила. Но вернёмся к Суйлиму.
Чашки были отставлены в сторону, и мужчины склонились над возникшим из воздуха генеалогическим древом трёх правящих кланов.
Достав свои записи, Эрш прорисовывал на пергаменте существующие и предполагаемые связи, удалял ненужных игроков, вносил новых, перекраивая родословные по своему усмотрению. Рандрин не перебивал его, лишь изредка задавал вопросы. В вопросах внешней политики он полностью полагался на своего Первого министра, который прекрасно знал кого и за какую верёвочку следует дёрнуть.
Несмотря на разницу в возрасте, Рандрин считал его равным, признавая, что по уму Нубар Эрш ничуть не уступает ему. Он с такой лёгкостью выстраивал сложнейшие комбинации, что в пору было позавидовать. Опасный соперник, если бы жаждал власти. Но, к счастью, Эрша больше привлекало служение родине, хотя Рандрин не поручился бы, что тот втайне не вынашивает честолюбивых планов. А мог бы, с его задатками и даром – отзвуком способностей предков.
Прабабка Эрша была сильной э-эрри и не просто э-эрри, а боевым магом. Во многом её стараниями и держался шатавшийся трон Сеговеев. Ни к кому из детей и внуков демоническая составляющая не перешла, а в правнуке раскрылась своеобразным образом, позволил читать воспоминания и мысли любых существ без зрительного контакта и игнорируя защиту. Рандрин и сам шутки ради испытал на себе возможности подчинённого – тревожные ощущения возникают только при защите второго уровня, но Эрш мастерски обходит и её, и высшую, третьей степени.
Во многом именно из-за личностных и магических качеств король считал его подходящей спутником для дочери. Он мог быть уверен, что с Зарой ничего не случится, что о ней позаботятся.
Но принуждать к браку любовников Рандрин не собирался. Он даже сочувствовал Эршу, которому приходилось терпеть бурный темперамент дочери. Будучи ярым противником семейных уз, Рандрин не желал ограничивать чужую свободу. Да необходимости в этом не видел. Зара молода, так пусть получает удовольствие от жизни. Вдруг потом разлюбит – к чему спешить? Да и Эрш не заслуживает того, чтобы его повели на заклание в храм Онора.
В апреле приёмом и балов стало значительно больше: сказывалось весеннее настроение. Зара не пропускала ни одного: танцы по-прежнему были её страстью. Один из танцевальных вечеров давали графа Одели.
Сеньорита Рандрин питала особые чувства к этому дому: с него когда-то началось её знакомство с высшим светом столицы. Какие же они с Бланш были тогда юные, даже не верится, что подруга уже мама, а Зара окончила Аспирантуру.
Она улыбнулась: да, как многое изменилось за девять лет! Тогда Зара ненавидела отца, с замиранием сердца высматривала его в толпе, желая отомстить, а сейчас шла с ним под руку, с одним из самых родных существ на свете. Глядя на них, и не скажешь, что она не всегда была любимой дочкой Рандрина.
Им почтительно кланялись, расступались, давая дорогу. Им обоим. А раньше никому не известная девчонка из провинции была предметом насмешек сокурсников-дворян. Но она быстро их от них отучила: тогда зубы у Зары были ещё острее, чем теперь. Зато теперь она могла поставить на место обидчика не словом, а делом.
Король и герцогиня-наследница открывали бал. Апполина осталась дома, предпочтя веселье каким-то магическим опытам. Рандрин по секрету рассказал дочери, что намерен познакомить племянницу с одним человеком, который, быть может, её заинтересует.
– Собираешься выдать замуж? – лукаво поинтересовалась Зара, скользя в ритме танца над паркетом. Танцевать с отцом она любила и не только потому, что он обладал той же грацией, что она, но и потому, что ощущала себя той самой единственно дорогой ему женщиной. Отголоски детства без него? Возможно, но это тепло его рук и взгляда многое для неё значило.
– Я так далеко не заглядываю, просто надеюсь, что наша эльфийская красавица немного оттает.
После танца Рандрин оставил её одну, пообещав, если по какой-то причине кавалеры обделят её вниманием, исправить это недоразумение:
– Если, конечно, тебе не стыдно танцевать с престарелым отцом.
– Скажешь тоже! Тебе до старости далеко, самый тот возраст, – рассмеялась Зара. – Да на тебя женщины так смотрят! И, что уж там, даже я порой.
– Приятно слышать такое от дочери. Ну, не скучай. Хотя, ты же в меня пошла, не замеченной не останешься. С такими-то глазами!
– Так твои же, точная копия.
Она расплылась в улыбке и направилась на поиски Нубара Эрша. Они не виделись шесть дней, если не считать формальных приветствий на работе. Эрш готовил какие-то важные документы по Суйлиму, инструктировал посланника в клане Тхора (теперь между ним и Анторией были установлены дипломатические отношения) и мог выкроить на неё время только в ущерб своему здоровью. Безусловно, вытерпеть столько без него было сложно, но Зара хорошо помнила, как он выглядел во время их последнего свидания.
Эрш стоял с какой-то дамой. Молодой и симпатичной. Оба держали в руках бокалы с шампанским и что-то в полголоса обсуждали. Женщина улыбалась и время от времени делала по маленькому глотку.
Зара замерла, пристально рассматривая эту парочку. Лазурь глаз постепенно меркла, уступая место напряжённой синеве. Приглядевшись, она узнала девушку – сеньорита Алексис Летион, секретарь Департамента внутренних дел.
Стараясь оставаться незамеченной, Зара приблизилась, надеясь различить, о чём они беседуют. Явно не о делах, иначе бы Алексис не сияла, как праздничные шары.
Легко, играючи, переместив бокалы на ближайший столик, Эрш взял свою спутницу под руку; до Зары долетела часть обращённого к сеньорите Летион комплимента: 'Безусловно, традиционный синий идёт Вам куда меньше, чем лиловый. В лиловом Вы становитесь похожей на диковинный цветок, чудом распустившийся под скудным весенним солнцем'.
Значит, она цветок? Значит, он флиртует с секретарём соседнего департамента, даже не подумав поздороваться со своей любимой? И на танец пригласил тоже не её.
Зара отвернулась, чтобы не видеть, как Эрш обнимает Алексис. Пусть даже в танце, но, похоже, ему это доставляло удовольствие. Она прекрасно знала, как прикосновения могут практически незаметно для окружающих перейти в объятия. Обычно после этого девушку ведут в сад, посмотреть на звёзды или просто подышать воздухом. А там…
Она так сильно сжала пальцы, что побелели костяшки, а на ладони остались четыре глубоких лунообразных красных следа.
Кобель, нашёл себе развлечение на вечер!
Не удержалась, оглянулась через плечо, отыскав среди кружащихся пар их – беседуют, обмениваясь улыбками. Где рука Эрша, не видно, но Заре показалось, что она сползла ниже положенного. Да и не слишком ли тесная позиция?
Резко отказав подошедшему кавалеру, Зара подошла к столику со спиртными напитками и залпом осушила бокал. Первым желанием, было разбить его, запустить в стену, но она удержалась. Устроить скандал – не самый лучший выход, гораздо приятнее отомстить той же монетой. Заодно и проверим, насколько она ему дорога.
Хищно скользнув взглядом по залу, Зара усмехнулась, предвкушая месть. Она будет из трёх частей, начальник оценит.
Он печётся о своей репутации? Так она во всех красках распишет Аделине, что любит в постели ими всеми обожаемый Эрш. Разумеется, применив фантазию, приписав ему все возможные извращения. Потом, когда он узнает, кто распустил по Дворцу заседаний столь пикантные слухи, и придёт разбираться, наступит черёд физического воздействия (ногти и предметы интерьера ей помощь), орочьего языка и тёмного наречения, с венцом в виде небольшой нелегальной магии. Уж что-нибудь унизительное она ему прикажет!
А начать, разумеется, нужно с другого – отплатить той же монетой.
Выбирая пешку для игры, Зара среди гостей наткнулась на Меллона. Что ж, он вполне подойдёт, его можно будет на глазах у Эрша поцеловать. Главное, чтобы бывший возлюбленный согласился подыграть.
Она решительно направилась к нему, стараясь взять себя в руки и вернуть глазам более светлый оттенок. Губы привычно растянулись в улыбке – вот чем полезна дипломатическая служба, так умением реалистично изображать чувства, которых не испытываешь. Глядя на неё, и не скажешь, что всё внутри её кипит, а на кончиках пальцев пульсирует магия, настойчиво требующая выхода в каком-нибудь боевом заклинании.
