Текст книги "Весенние ветры (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 44 страниц)
Внезапно его зубы разжались, но лишь для того, чтобы ухватить её за загривок и приподнять над землёй.
– Эйдан, я прощения попрошу! – пробормотала сеньорита Рандрин, заметив в опасной близости от себя пальцы с длинными острыми когтями. Вампир способен разодрать человека на части голыми руками, а уж шею свернуть…
Раз – и она упала, больно ударившись пятой точкой о край тротуара.
– Проси, – тёмная тень нависла над ней.
– Эйдан, ведь ты меня не убьёшь? – она никак не могла перейти в ипостась э-эрри.
Вампир пожал плечами:
– Я обещал, что не прокушу тебе горло ради еды, но о сломанной шее в качестве платы за оскорбление речи не шло.
– Хорошо, хорошо, я виновата! Мне не следовало тебя бить, но… Хорошо, безо всяких 'но'!
Эйдан усмехнулся и протянул ей руку. Когтей уже не было, хотя ногти по-прежнему были явно велики для обычного человека.
– Вставай, мир! – вампир принюхался и облизнулся: – Какая же у тебя кровь ароматная! Всего пара капель, а… Дай-ка я их слижу, от такой крошечной дозы яда мне ничего не будет, зато лакомство не пропадёт.
Зара покачала головой, отлично понимая, что способны сотворить с 'сыном ночи' всего пара капелек крови. Если учесть, что у него только что был приступ ярости…
– Прости ещё раз, Эйдан, и до свидания. Я лучше пойду.
Только сказала она это уже пустоте, потому что вампира на прежнем месте уже не было. Девушка испуганно обернулась и почувствовала лёгкое дуновение воздуха. В следующее мгновение его руки легли ей на плечи, пальцы ловко скользнули по пуговицам платья и приспустили его.
– Успокойся, Зара, никаких близких отношений, меня только кровь интересует, – шепнул Эйдан, занимаясь нижней рубашкой. Не удержался и пару раз лизнул ткань. – Слушай, развяжи её сама, а то порву.
– Эйдан, тебе никто не говорил, что ты извращенец?! Ничего я развязывать не буду!
– Будешь, а то укушу. Да хватит ломаться, минутное дело! Даже корсаж распускать не надо. Давай, не в первый раз раздеваешься-то!
– Откуда ты… – она опешила и пропустила момент, когда рубашка бесстыдно обнажила половину её груди, повиснув на верхнем крае корсажа. Кожа тут же стала 'гусиной': осенью холодные ночи.
– По запаху, – вампир притянул её спиной к себе и жадно принялся слизывать капельки крови. Их ему показалось мало, и он слегка вспорол кожу клыками.
Эйдан успокоился только тогда, когда его язык исследовал каждый дюйм поверхности лопаток, а самого его начало подташнивать от яда. Вид у него был довольный, как у объевшейся сметаны кошки.
Плотоядно облизав губы, он предложил сеньорите Рандрин проводить её.
– Чтобы ты ещё раз меня покусал? – Зара торопливо застегнулась, ёжась от холода и неприятных ощущений. Царапины на спине саднили.
– На сегодня уже всё. Извини, детка, но я вампир, а ты – сладкое лакомство. Интересно, с твоим ядом можно как-то бороться? – задумчиво пробормотал Эйдан. – А то так хочется, а нельзя!
– В следующий раз буду приносить тебе склянку с кровью, – мрачно пошутила девушка.
– Твоя всё равно вкуснее. Ладно, не дуйся, пойдём! Не хочешь домой, так я могу с тобой погулять. Хочешь, цветов тебе найду? Тут неподалёку оранжерея есть…
Зара отрицательно покачала головой, всем своим видом показывая, что хочет побыть одна. Но Эйдан и не думал уходить. Удобно устроившись на парапете, он рассказывал ей о ночной жизни города, покинув свой пост только на пять минут, на время прохода караула.
Сеньорите Рандрин, конечно, нужно было воспользоваться его отсутствием и исчезнуть, но она почему-то этого не сделала. Перекинулась парой слов со стражниками и дождалась возвращения вампира.
Распрощались они часа через два, успев позабыть о нанесённых друг другу обидах.
Глава 30
Зара тяжело вздыхала, в который раз пытаясь отговорить Меллона идти к Советнику, а баронет всё порывался пополнить ряды просителей её руки. Не выдержав, она рявкнула: 'Никуда ты не пойдёшь!'. Маг удивлённо уставился на неё, явно ожидая объяснений. Но как ему объяснить, что она не хочет замуж?
Двадцать один год – это не тот возраст, когда обзаводятся семьёй. Сеньорита Рандрин только-только заполнила все необходимые для Аспирантуры документы (она решила поступать на специализацию 'Общая магия', хотя опросник советовал ей 'Лечебную магию'), начала готовится – а тут снова баронет Аидара со своей навязчивой мыслью о браке! Что ему мешает встречаться с ней без кольца, в Антории не запрещено иметь любовниц. Но нет, видите ли, ему совесть не позволяет, а называть её любовницей – унизительно!
– Зара, ты меня не любишь?
– Да люблю я тебя! – девушка в раздражении отмахнулась от него, погрузившись в чтение захваченной на работу книги. Школьные знания по некоторым дисциплинам успели выветриться из её головы, нужно их освежить.
– Тогда я не понимаю…
– Это я и так вижу! Меллон, меня всё устраивает, мне не нужно кольцо.
– Зато меня не устраивает. Зара, мы должны узаконить наши отношения!
– Кому должны? Меллон, сколько раз тебе повторять, пока я не закончу Аспирантуру, о свадьбе не может быть и речи!
– Хорошо, я подожду, но давай объявим о помолвке?
Зара тяжело вздохнула, представив себя на месте невесты. Картинка вызвала не радость, а раздражение. Честно говоря, в последние месяцы и возлюбленный всё чаще вызывал в ней это чувство. Что-то стало не так, сердце билось ровнее, она могла не вспоминать о нём целый день, спокойно заниматься насущными делами, да и в постели… Всё было до боли однообразно и предсказуемо, а в последнее время рождало сомнения, особенно, если прислушаться к разговорам коллег женского пола и собственным ощущениям. Это как качели: её то тянуло к нему, то девушка возвращалась после совместной прогулки домой, даже не предприняв попытки напроситься на ночь. Да и надоело ей просить, надоело, что он никогда не предлагал сам.
Сеньорита Рандрин вечно была инициатором всего, что касалось чувственной жизни. Максимум, чего можно было дождаться от Меллона – это объятий и поцелуя в губы. За порогом спальни ей приходилось прилагать усилия, подталкивать его, чтобы баронет наконец-то сделал то, чего от него хотели. Причём, что самое странное, желание она в нём вызывала, с этим проблем не было, они крылись в том, что Аидара действовал по принципу: 'Будет то, что ты пожелаешь'. А ей хотелось, чтобы он порой проявлял больше смелости и настойчивости, чтобы иногда проявлял фантазию… Арилан, и тот вёл себя более по-мужски, просто ставя её перед фактом. А этот… Даже не верится, что этот человек – боевой маг, причём опытный и бесстрашный.
– Ты ещё скажи: подыщем новый дом.
– Я не понимаю твоей иронии. Разумеется, нечего и думать о том, чтобы ты поселилась в моей холостяцкой берлоге. Я буду давать частные уроки, найду какой-нибудь приработок: нежити много, так что боевые маги нарасхват… В конце концов, первое время поживём в моём имении.
– А работать я как буду? Меллон, я порталы открывать не умею!
– Зачем тебе работать, Зара, я смогу нас прокормить.
Несколько минут она молчала, беззвучно хлопая ртом, словно рыба, потом нахмурилась и елейным голоском поинтересовалась:
– А с чего ты решил, что я собралась торчать целыми днями дома? Мне в департаменте нравится, я никуда уходить не намерена. Я же тебе говорила, что хочу стать магом второй категории.
– Хорошо, успокойся, я ни к чему тебя не принуждаю. Но к твоему отцу всё же схожу. Зара, нам уже пора, зачем тянуть? Поверь, помолвка – это совсем не страшно и никак не помешает твоим занятиям. Заодно познакомишься с моими родителями, кузенами, кузинами… Мама бы помогла тебе с организацией свадебной церемонии. Я понимаю, ты боишься, но…
– Я не боюсь, а сомневаюсь, – не подумав, выпалила девушка.
– Не сомневайся, ты будешь самой красивой невестой, – улыбнулся маг и погладил её по щеке.
– Меллон Аидара, ты хоть слышишь, о чём я тебе говорю? Со мной всё в порядке, я не впадаю в панику по поводу своей внешности и того, правильно ли будут расставлены цветочки в вазах. Я сомневаюсь, стоит ли нам объявлять о помолвке. Скажу тебе честно: я не хочу замуж. Именно не хочу, а не боюсь выйти замуж.
Маг опешил. Несколько минут он хранил молчание, внимательно изучая её лицо, а потом холодно поинтересовался:
– А чего же ты хочешь? Так и продолжать вести себя, как фрегойка? Ты так долго меня добивалась, так настойчиво и порой, не побоюсь этого слова, бесстыдно, а теперь выходит, что я-то тебе был и не нужен. Ты говорила мне о любви, но разве конечная цель двух любящих людей – не прожить вместе остаток жизни, скрепив себя клятвой Онору? Зара, я не понимаю тебя…
– Меллон, я просто не хочу спешить, я хочу быть абсолютно уверена, я должна сама захотеть. Не торопи меня!
– И сколько мне ждать? Оговори сроки, чтобы я знал, а то мне начинает казаться, что ты водишь меня за нос.
– Я не знаю, Меллон, как получится. Да зачем нам этот брак, что он меняет?
– Очень многое.
– Не знала, что ты такой ханжа, – поджала губы сеньорита Рандрин.
– С твоей позиции – может быть. Я нормальный, Зара, а вот ты иногда ведёшь себя непозволительно для девушки с хорошей семьи. Ты упряма, не сдержана, эгоистична, порой слишком самонадеянна. Я уж молчу о нравственной стороне некоторых твоих поступков. Как герцогине, тебе следовало сдерживать некоторые свои порывы.
– А тебе бы не помешало их проявлять! – вспыхнула девушка. – Порой мне кажется, что это я мужчина, а не ты.
– Да если бы не моя сдержанность, ты ославилась бы на весь город! – похоже, магу тоже было, что сказать своей любовнице. Воспользовавшись случаем, он высказал своё нелицеприятное мнение о её поведении, поступках и образе жизни. Зара не осталась в долгу и прошлась по его недостаткам. Слово за слово, и они, уже не задумываясь о том, что коридоры Дворца заседаний – не лучшее место для приватных бесед, высказывались о наболевшем.
– Видишь, мы уже сейчас ругаемся, а ты предлагаешь пожениться, – с горечью заключила сеньорита Рандрин. – Меллон, по-моему, мы устали друг от друга, давай ненадолго расстанемся.
Вопреки ожиданиям, баронет не стал возражать, согласившись, что неделька-другая, проведённая без совместных вечеров и ночей, пойдёт им на пользу.
– Только ты не делай на людях вид, что мы не знакомы, – добавил он.
– Короткие дружеские разговоры не возбраняются, – натянуто улыбнулась Зара, неожиданно чётко осознав, что не хочет выходить за него замуж. Именно сейчас, после бурного практически публичного выяснения отношений, всё разложилось по полочкам. Она не желает его вечно 'тянуть', она не испытывает к нему того, что испытывала ещё летом. Что-то пропало, ушло, а на его месте образовалась пустота.
Возвращаясь в департамент, сеньорита Рандрин с усмешкой вспоминала свою войну с Сабиной. Да, это было азартно, она не желала ни с кем его делить. А ещё ущемлённое самолюбие: как он мог предпочесть эту 'серую мышку' ей, такой яркой, такой умной?
Нет, конечно, когда-то она его любила – первая любовь восемнадцатилетней девочки, которая впервые встретила мужчину, с которым ей было интересно, который не походил на других, улыбку которого хотелось заслужить. Наставник, боевой маг, симпатичный, молодой, вежливый и уже открывший счёт убитым демонам.
А, может, всё это началось ещё раньше, на её самом первом школьном балу? Меллона Зара заметила уже тогда… Да какая разница, к чему теперь рефлексии, если девушка точно знала, что от любви не осталось и следа. Друг – да, она не хотела бы потерять его совсем, но не муж. И не возлюбленный.
В то время, когда Зара Рандрин приняла окончательное решение расстаться с частью своего прошлого, Меллон Аидара пребывал в уверенности, что любимая скоро успокоится. У женщин ведь бывают перепады настроения, а она так эмоциональна… А ещё эта помолвка…Зара не признаётся, но он же чувствует её волнение и страх, они-то и порождают агрессию. Будь с ней рядом мать, было бы проще, а то девушке и поговорить не с кем.
Помолвка, брак – серьёзное решение. Зару пугают перемены, но, поразмыслив, она поймёт, что свадьба – не конец света. Снова начнёт улыбаться, замучает его подготовкой торжества, списком гостей, свадебным платьем и первой потащит к жрецу Онора.
Насчёт карьеры – она права, несправедливо лишать её возможности реализовать себя. Он постарается купить особняк в Айши, если надо, займёт у друзей, но сделает так, как она хочет. Претит ей жизнь в провинции – что ж, Меллон не станет настаивать, они просто проведут в их имении медовый месяц.
Потом Зара окончит Аспирантуру, годам к тридцати получит магиню второй категории, можно будет подумать о детях.
Улыбнувшись, баронет попытался представить Зару Рандрин в роли матери – получилась почему-то разъярённая дракониха. Но ведь с годами она станет спокойнее, выдержаннее, да и за плечами будет определённый срок супружеской жизни. Они оба чего-то добьются, может, Меллон даже станет заместителем главы Департамента магической обороны, а Зара – ведущим сотрудником своего отдела.
Начинать совместную жизнь всегда трудно, не стоит давить на неё, торопить. Через неделю они снова поговорят, и, Меллон был в этом уверен, Зара разрешит ему поговорить с Советником.
В приёмной департамента сеньорита Рандрин столкнулась с Ариланом. Переминаясь с ноги на ногу, он теребил в руках голубой конверт.
Зара хотела сделать вид, что не заметила его, но принц сам напомнил о себе, окликнув. А Аделина с ехидной улыбкой не преминула добавить, что Его высочество дожидается герцогиню уже три четверти часа. Выделенные голосом 'три четверти часа' намекали на то, что обеденный перерыв сеньориты Рандрин несколько затянулся. Разумеется, по мнению секретаря.
Девушка не стала разговаривать с Ариланом при 'ехидне-Аделине' и отвела его вглубь департамента. В комнату Третьего отдела тоже приглашать не стала, справедливо полагая, что любопытство и любовь к сплетням Ри не знают границ.
– Я Вас внимательно слушаю, – подчёркнуто вежливо обратилась к несостоявшемуся мужу Зара.
– Зара, давайте забудем всё, что я… Собственно, я не за тем пришёл, – улыбнулся он, заметив тень недовольства на её лице. – Мы с Бель приглашаем Вас на нашу помолвку, – принц протянул ей голубой конверт. – Большое спасибо за то, что поговорили с Советником. Примите мои искренние сожаления по поводу моего поведения прошлой осенью. Ну, дурак я, Зара, но просто, когда все вокруг говорят о новой королевской династии, поневоле начинаешь задумывать о цене собственной жизни. Давайте всё-таки останемся друзьями.
– Всего каких-то три месяца прошло, а Вы уже женитесь на другой. Как же ветрены мужчины!
Арилан потупился и пробормотал, что три месяца назад он уже любил другую. Попытался ещё раз объяснить смысл своего настойчивого желания заключить династический брак, но сеньорита Рандрин прервала его, заверив, что обязательно будет на помолвке. Ещё бы она не была! В некоторых случаях присутствие на подобных мероприятиях добровольно-принудительно.
Принц ушёл, а Зара, сжимая в пальцах конверт с приглашением, вернулась на своё рабочее место. Рассеянно взглянула на разбросанные по столу бумаги, разложила их по ящикам, скрепив по тематике, и уставилась на кипу книг, напоминавших о скорых вступительных экзаменах. Всего полторы недели осталось, а она по-прежнему 'плавает' в некоторых разделах. Проклятая левитация как была камнем её преткновения, так и осталась. А тут ещё нужно будет самой зависнуть под потолком минут на пять. Зная преподавателей, они не позволят ей сосредоточиться на заклинании, а начнут мучить вопросами по теории магии.
Разумеется, всегда есть маленький шанс, что из трёх десятков вопросов ей выпадет что-то другое, но полагаться на судьбу не стоит. С неё, как с Рандрин, наверняка будет больший спрос.
Видимо, всё-таки придётся попросить отца о помощи.
Остаток дня был неравномерно поделён между теорией гипноза, демонологией и статистическими справками по объёмам и структуре торговли между Анторией и Стьёдой за последние сто лет. Последние навевали жуткую тоску и рождали сомнения в компетентности того, кто поручил ей подобное задание.
Остановившись на годе своего рождения, девушка взглянула на часы, потом на подкрашивавшую губы Ри и поспешно запиравших бумаги в столах коллег и решила, что на сегодня хватит. Замешкавшись, забирая книгу по демонологии (магический фолиант никак не желал закрываться, объёмной уменьшенной копией атагаста, одного из низших демонов, напугав Эвелину), Зара покинула комнату последней. Пришлось самой выставлять охранки, вслушиваясь в дробный перестук каблучков в коридоре.
Сопровождаемая плывущей вслед за ней по воздуху строптивой книгой, Зара направилась в библиотечное крыло, надеясь застать архивариуса: он обещал найти ей толковую систематизацию стихийных заклинаний.
– Что ещё может интересовать девушку, кроме демонов? – уже поднимаясь по лестнице, услышала сеньорита Рандрин смеющийся голос начальника. – Зара, не трудитесь, мэтр Линье уже успел променять пыльные полки на плед и бокал грога. У него ревматизм, зимой он дольше шести часов не засиживается, а сегодня и вовсе исчез в неизвестном направлении ещё в четыре по полудню. Но если Вам просто нужно что-то вернуть, то, пожалуйста, без проблем.
Странно, если архивариус уже ушёл, тогда что здесь делает Нубар Эрш? Он ведь не просто проходил мимо, а целенаправленно шёл в Главную башню.
– Сеньор Эрш, а ведь на Вас охранные заклинания хранилищ не действуют? – ничего страшного не произойдёт, если она под его присмотром заберёт отложенную для неё книгу.
– Я бы сказал, игнорируют. Хотите что-то украсть? Поверьте, в сокровищнице интереснее, а тут… Ну, есть пара старинных манускриптов, с десяток тайников, дюжина книг по чёрной магии – стоит ли? Какую специализацию-то выбрали?
– Общую магию.
– Вам бы, как э-эрри, на Ментальную.
– Увы, я слишком глупа для подобных заклинаний.
– На комплимент напрашиваетесь? – начальник улыбнулся и сделал едва заметное движение пальцами – книга по демонологии с лёгким хлопком исчезла. – Не бойтесь, никуда она не пропала, лежит себе спокойно в холле Вашего дома. Зачем Вам таскать такую тяжесть, тратить силы на поддержание никому не нужного заклинания, когда можно просто её телепортировать в нужное место.
Вместе они поднялись наверх, граф снял для неё заклинание с Основного фонда, узнав, что она ищет, посоветовав нужный ряд шкафов, и, оставив одну, ушёл. Выбрав пару книг и оставив записку на столе архивариуса, Зара в нерешительности замерла на пороге: дверь же нужно закрыть и снова активировать охранки. Сама она этого делать не умела, помощников архивариуса не видно, искать Нубара Эрша по всему книжному фонду бесполезно.
Обернувшись, девушка окинула взглядом ряды тёмных шкафов и, хлопнув себя по голове, что она забыла поискать ещё одну книгу. Пришлось возвращаться к каталогам и при голубоватом мерцании светляка искать нужную карточку. Как назло, манускрипт оказался в соседнем помещении.
Оставив книги лежать стопочкой в коридоре, Зара осторожно, стараясь не делать резких движений, направилась к зияющему проёму в стене, в дневной время – обычной арке. Позади остались каталожные шкафы и пустующий стол архивариуса. Внутренний голос подсказывал, что дальше лучше не ходить, недаром же проём прятался среди рядов стеллажей: он явно для служебного пользования, но девушка решила попробовать.
Движение воздуха она уловила сразу, как и горячие струи, мгновенно окутавшие паутиной арку. Зара попятилась, потом осторожно протянула руку – ничего. На всякий случай выставив защитный купол, девушка прошмыгнула в соседнее помещение и зажгла второй светлячок. Глаза скользили по рядам полок, стараясь отыскать нужную.
В помещении повисла звенящая тишина; Зара кожей ощущала насторожившиеся охранные чары. Значит, колдовать лучше не стоит.
Сличив запись в каталожной карточке с номером полки, девушка шагнула к ней, протянула руку, взявшись за корешок…Её будто ужалила змея. Библиотечная магия активизировалась, отреагировав на несанкционированное вторжение так же, как сторожевые псы на вора.
Воздух заклубился, стал намного плотнее, мешая дышать и сдавливая виски. Сведённые судорогой пальцы потеряли чувствительность, нарушив сообщение энергии в теле. Как сеньорита Рандрин ни пыталась, у неё никак не получалось ни одно заклинание. Её магию блокировали, а защитный щит растворили, проткнув, будто мыльный пузырь.
Нарастающий гул в ушах стал нестерпимым, и девушка, не выдержав, бросилась бежать. Ей позволили сделать ровно два шага, а потом неведомая сила повалила её на пол, парализуя.
Под потолком замелькали белесые тени, которые разом заголосили: 'Воры!'.
Воспользовавшись единственной доступной возможностью, Зара сменила ипостась и заставила их замолчать. Но вот с мощнейшим заклинанием, сковывавшим её передвижения, сделать ничего не смогла.
Голова раскалывалась, будто разрываемая приступом сильнейшей мигрени – а потом вдруг ещё один приступ боли, на этот раз в спине. Она всё нарастала, обжигая, стремительно высасывая магическую энергию; кровь всё сильнее пульсировала в висках. Если бы сеньорита Рандрин не знала, что это чары, то подумала бы, что её одновременно отравили и пырнули ножом.
Магия всё сильнее вдавливала её в пол, будто желая сломать кости.
Окончательно убедившись, что самой ей не справиться, а охранные заклинания, судя по всему, настроены на уничтожение, Зара позвала на помощь, но вместо крика вышел мышиный писк: в лёгких не хватало воздуха.
Она задыхалась, теряя способность мыслить, а потом погрузилась в вязкую темноту небытия.
– Всё в порядке, Советник, она очнулась. Видимо, пробовала колдовать, когда сработало заклинание. А Вы знаете, чем это чревато. Вот её и приняли за врага. Не беспокойтесь, я о ней позабочусь и перемещу домой.
Зара разомкнула тяжёлые веки и с трудом сфокусировала взгляд на блондинке в форме Департамента внутренних дел. Её лицо показалось знакомым. Да, это Мелисса Шуарш.
Девушка попробовала встать, но жуткая слабость во всём теле заставила её лечь обратно на пол. Кстати, где она? Всё в том же помещении, куда демоны понесли её за злосчастной книгой! Всё так буднично, тихо, даже не вериться, что недавно ей пришлось пережить здесь пару не самых приятных минут в своей жизни.
– Уже очнулись? – заместитель лорда Андеша улыбнулась и положила ладонь на лоб пострадавшей. Нахмурившись, она начертила кончиком ногтя пару узоров на коже. Результат не заставил себя ждать: в голове у девушки прояснилось, слабость постепенно начала отступать. – Много же энергии оно из Вас высосало! Я ведь случайно Вас нашла: увидела книги у раскрытой двери, зашла, почувствовала сработавшую охранную магию… В следующий раз будьте осторожны: она способна убить. Кто Вам с первого-то помещения заклинания снял?
– Сеньор Эрш. Ну да, я не подумала, что на соседнем чары остались, я ведь сначала только стихийной магией интересовалась…
– Вот дурак! – Мелисса помогла ей встать. – Ушёл и не предупредил Вас, что магия снята только с одной комнаты. Он где-то в Главной башне? – Зара пожала плечами. Кто знает, сколько времени прошло, начальник мог спокойно уйти домой. – Ничего, сейчас я ему расскажу, чем обернулась его беспечность. Только сначала доставлю Вас домой. Ваш отец уже в курсе.
Щёлкнул и замер, вибрируя прохладной темнотой, телепорт. Сеньора Шуарш обхватила Зару за плечи и вместе с ней перешагнула зыбкую границу, выйдя уже у подножья лестницы особняка Рандринов: прямая телепортация в комнаты для всех, кроме членов семьи, была невозможна. Их уже поджидал герцог, который, коротко поблагодарив, забрал у женщины свою неосторожную дочь.
– Зара, ты как маленькая! Я же давно предупреждал тебя: библиотека Дворца заседаний не любит тайных посещений. Так нельзя было подождать до утра? – он с укором посмотрел на неё и провёл пальцами по абрису лица, будто что-то смахивая. – И так легко отдала свою энергию… Да какая из тебя магиня второй категории, если даже самое ценное защитить не сумела?
Девушка потупилась, ощущая себя бестолковым подростком. Так глупо и несолидно для сотрудницы Департамента иностранных дел!
– Ты прав, я была неосмотрительна, беспечна и невнимательна. В следующий раз буду ходить в библиотеку только в рабочие часы.
– Зачем ты туда вообще полезла? – Рандрин обнял её и, воспользовавшись заклинанием перемещения в пространстве, усадил на кровать в её спальне. – Сейчас позову Апполину, она тебя чем-нибудь напоит. Ужинать будешь?
Подумав, Зара решила, что будет, но позже, когда немного полежит. Терпеливо поведала о своих библиотечных приключениях и проблемах с левитацией, попытка решить которые чуть не закончилась самым плачевным образом.
– А отец тебе на что? – обиженно фыркнул герцог. – Или, по-твоему, книги компетентнее, чем я? Позанимаюсь я с тобой, сдашь ты этот экзамен, не такой уж он и сложный.
Девушка кивнула, подумав, что невольно оскорбила его. Полезла за какой-то книгой, чуть не погибла, когда могла просто подойти к отцу и попросить помочь.
– Только левитация, или что-то ещё? Говори сразу, часа два в день на тебя найду. И не утром, я помню, утром ты заниматься не любишь, хотя, поверь, это намного продуктивнее, – улыбнулся Рандрин и кивнул тихо проскользнувшей в спальню племяннице с высоким бокалом в руках. Последовал беззвучный мысленный разговор, о его содержании Зара могла судить только по скупым жестам и выражению глаз собеседников.
'Magra', – наконец произнесла Апполина и присела на краешек постели рядом с кузиной. Девушка приняла из её рук бокал с сомнительного вида жидкостью и, наученная горьким опытом общения с эльфийскими снадобьями, залпом проглотила его содержимое. Цвет оправдывал вкусовые ощущения.
– Когда будешь в состоянии, приходи в столовую. Я попрошу повара приготовить тебе какой-нибудь салат, – герцог и полуэльфийка вышли, оставив Зару одну. Но ненадолго: сеньора Шуарш, видимо, добралась до косвенного виновника происшествия и вызвала в нём естественное желание поинтересоваться здоровьем подчинённой.
Девушка отмахнулась от серебристых переливов пространственного зеркала, как от надоедливой мухи, решив, что на сегодня с неё достаточно расспросов и сочувствия. Уткнулась лицом в подушку, в сердцах пробормотав: 'Да оставьте вы все меня в покое!'. Потом, для надёжности, нашла в себе силы доползти до сумки, валявшейся у кровати, и деактивировать зеркало, превратив его в обычный предмет женского гардероба.
Снадобье Апполины погрузила её в неглубокий сон, зато после него Зара чувствовала себя бодрой, отдохнувшей и готовой что-нибудь съесть. Десять часов вечера – не лучшее время для приёма пищи, но заснуть на голодный желудок всё равно не удастся.
В гостиной она застала тёплую компанию из двух мужчин и одной женщины. Все трое пили вино. Апполина сидела несколько в стороне и, погрузившись в себя, делала какие-то пометки в записной книжке, маги о чём-то вполголоса беседовали.
– Ну, как ты? – отец поднялся ей навстречу. – Поешь и приходи к нам: нужно кое-что обсудить.
– Надеюсь, не то, как я опозорила имя Рандринов? – кисло поинтересовалась девушка, косясь на хранившего молчание, но явно пытавшего определить её состояние начальника.
– О шлейфе в двенадцать локтей, Ваша светлость, – видя, что Зара не понимает и начинает сомневаться в его умственном состоянии, Нубар Эрш пояснил: – О новом придворном протоколе и изменении государственного строя. И простите, что не предупредил Вас об охранной магии: не думал, что Вы захотите осмотреть закрытые фонды. Но в такие места самостоятельно лучше не заходить.
Девушка пропустила последнюю часть его слов мимо ушей, отчаянно анализируя первую. Значит, всё уже решено, и Рэнальд Хеброн Рандрин станет королём Рэнальдом I? Весь вопрос: когда?
В недоумении она перевела вопросительный взгляд на отца, тот кивнул и, шутя, отправил её пополнять резервы организма.
Когда Зара вернулась, вся компания, несмотря на поздний час, всё ещё была в сборе. Мужчины допивали вино и обсуждали новый закон о престолонаследии. Из обрывков разговора девушка поняла, что голосование по учреждению в Антории новой династии состоится в Совете на следующей неделе.
– Рэнальд, а какую родовую фамилию Вы думаете взять? Я бы посоветовал первую, чтобы не смешивать с герцогством.
– Я тоже предпочитаю Рандрин. Зара, – Советник обернулся к дочери, – садись рядом. Сейчас Нубар Эрш прочтёт тебе длинную нудную лекцию о протоколе коронации и обязанностях герцогини королевской крови.
– Так уж и нудную! – рассмеялся глава Департамента иностранных дел. – Я не полоумный садист, чтобы мучить девушку, пережившую пару часов назад не самые приятные минуты в своей жизни, тонкостями церемонии. Я всё распишу и отдам ей, скажем, завтра. А сейчас меня больше интересует, не оставило ли это охранное заклинание какого-нибудь вреда. Рэнальд, Вы смотрели, что там с энергетическими потоками? Насколько я вижу, магический резерв пуст, восстанавливается очень медленно.
– С сознанием – ничего, повреждений тоже не заметил, разве что на тончайшем ментальном уровне. Если хотите, взгляните.
– О коронации, значит, мне никто ничего не расскажет, – вздохнула девушка. – А я ведь будущая принцесса!
– Герцогиня королевской крови, – поправил её начальник. – Если бы Ваш отец был женат на Вашей матери или хотя бы просто женат… Словом, для принцессы Вы должны были либо родиться в законном браке, либо быть удочерённой его супругой. А так, увы, только герцогиня С'Эте. После смерти отца, продли, Шеар-хэ, его годы… Да не лукавлю я, Рэнальд, какая мне выгода в Вашей кончине? Подковёрная возня за корону меня не привлекает, хотя, не спорю, мог бы.
Герцог что-то мысленно ответил. Эрш рассмеялся и покачал головой.
– Так что там после смерти отца? – Зара попробовала вернуть беседу в прежнее русло.
– Станешь принцессой, – пояснил Рандрин. – А корону примерит либо твой муж, либо твой сын.
– Как всё запутанно! – протянула девушка, устаиваясь на диване рядом с Апполиной.
– Обычные законы престолонаследия, – пожала плечами полуэльфийка, оторвавшись от своих записей. – Мы не можем их переписывать, слишком большой риск. Зато ты станешь наследницей. Разумеется, если выйдешь замуж.
– В таком случае можешь сразу примерять корону, Апполина, – улыбнулась Зара. Замужество не входило в её текущие планы на жизнь.
– Она мне не нужна, мне хватит титула принцессы, если, разумеется, дядя мне его пожалует.
Сеньорита Рандрин невольно прикусила губу. То есть кузина станет принцессой, а она так и останется герцогиней? И виной всему – отсутствие какой-то бумажки с гербовой печатью! Обидно – это не то слово!
– Да, успокойтесь, Вы ещё королевой станете, – раздался у неё над ухом голос Нубара Эрша. – Нашли, из-за чего переживать! Вам же лучше, сможете вести прежний образ жизни. А теперь, пожалуйста, чуть опустите голову и не дёргайтесь.
