Текст книги "Весенние ветры (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 44 страниц)

– Я не верю тебе, ей ты говорил то же самое, – Бель отстранилась и отсела на край скамьи.

Принц сел рядом с ней, снял с пальца кольцо и протянул ей:

– Это наш фамильный перстень, я отдаю его тебе. В нашей семье есть традиция: мужчина вручает его своей невесте. Возьми!

Виконтесса сжала кольцо в кулаке и, глядя куда-то вдаль, сказала:

– Но нам так долго ждать…Маги живут очень долго. Советнику только век, он проживет еще, как минимум, половину этого срока. Со мной-то ничего не случится, а ты…

– Он умрет раньше, Бель, если ты пожелаешь. Всего лет пять-шесть, максимум десять.

– Ты хочешь…? – в ужасе посмотрела на него девушка. – Прошу тебя, не надо, Арилан! Он же умный и хитрый, ты не сможешь его убить, а я не переживу, если тебя казнят. Я не стою этого, Арилан, не рискуй!

– Если не будет другого выхода, я это сделаю, – твердо заявил Арилан, сжав возлюбленную в объятиях. – Мне ведь тоже будет безумно тяжело жить с нелюбимой женой, когда на свете есть ты. Каждый день как пытка… Бель, ты будешь меня ждать?

Она кивнула и, подавшись вперед, поцеловала его:

– Да, Арилан Сеговей, я буду Вас ждать. Я уже скоро год, как жду Вас, мучаюсь, страдаю, видя, как Вы любезничаете с этой Зарой Рандрин. Она Вам отказала, да?

– Она согласится, Бель, я сделаю все, чтобы она согласилась.

– А, может, не нужно? Вдруг это воля богов, и они хотят уберечь тебя от смерти?

Арилан промолчал, заключил ее лицо в ладони и вернул поцелуй, долгий и нежный. Бель обвила руками его шею и прикрыла глаза, мимоходом окутав беседку охранным заклинанием. Подумала и, с трудом оторвавшись от губ возлюбленного, окутала ее разученным специально для этих целей заклинанием невидимости.

Очертания беседки расплылись в молочном тумане, а потом и вовсе исчезли. На ее месте была мастерски выстроенная иллюзия осеннего сада.

Они так редко оставались наедине, не могли на людях демонстрировать нечто большее, чем симпатия. Улыбнуться, принести бокал шампанского, станцевать тур вальса, поговорить о всяких мелочах – вот и всё. Постоянно бояться, что до Зары Рандрин дойдут слухи о неверности предполагаемого жениха, флиртовать с другими мужчинами, а думать только о нём.

Арилан прав, его положение так шатко, а выгодный политический брак принёс бы стабильность, заставил замолчать недоброжелателей. А их стало гораздо больше, когда Департаменту внутренних дел стало известно, что Амасфея Сеговей, пусть и косвенно, была причастна к покушению на дочь Советника и связям с последователями Тёмной госпожи. Пусть принц ничего не знал об общении матери с духами, но ведь при случае люди разбираться не станут.

Да, она всё понимала, но не желала делить его с другой. Слабым утешением служило то, что Зара его не любит. Арилан рассказал о развитии их взаимоотношений, признался, что когда-то был влюблён в Зару Рандрин ('Первая любовь юноши, впервые повстречавшего необычную девушку'), но потом всё прошло, остался только точный расчёт. Видя, что девушка расположена к нему, принц решил воспользоваться случаем и вернуть себе незаконно отобранный трон. Продолжал разыгрывать влюбленного, а сам в это время думал о ней.

Они познакомились на ежегодном новогоднем балу, на котором из-за покушения на отца, да и своих собственных ранений не смогла присутствовать сеньорита Рандрин. Танец. Бокал глинтвейна. Случайные встречи в коридорах Дворца заседаний (Бель работала в департаменте отца – Департаменте безопасности, отсюда и ее знание маскировочных заклинаний), на музыкальных вечерах и приёмах. И осознание, что они полюбили друг друга.

О чувствах не говорили до лета, хотя каждый чувствовал странности в поведении другого. После отъезда Зары принц наконец-то признался Бель в любви. Та ответила взаимностью. Они сидели на берегу Шина, вдалеке от людских глаз и просто смотрели на воду. Как позже говорила виконтесса, любить – это 'вместе смотреть в одну сторону'.

В воде отражались деревья и лица сосредоточенные влюбленных.

Бель проводила отпуск в имении отца, Арилан написал ей, что приедет, попросил придти в соседнюю деревушку… Тогда она еще не совсем понимала, почему он не желает заехать к ним, но после слов: 'Я люблю тебя, но я не свободен: я обещал матери вернуть трон Сеговеев' всё встало на свои места.

И теперь, целуя его, наслаждаясь его прикосновениями, Бель мечтала о том, чтобы поскорее всё кончилось. Нет, не этот миг, а их двойственное положение. Чтобы не нужно было прятаться и лгать.

Как это и ни странно звучит, как только Арилан женится, станет легче. Первый шаг будет сделан. Наверняка, Бель станет его любовницей. Что ж, если иначе нельзя, то она согласна.

Но сейчас Бель старалась об этом не думать, выскользнув из беседки, шепнув, что они могли бы провести вместе несколько дней у подруги. Принц обещал подумать и, как обычно, ответить шифрованным письмом – их общая придумка. Шифр изобрела Бель, а книгу для расшифровки выбрал Арилан.

В бальную залу они вернулись по отдельности, с интервалом в четверть часа. Виконтесса первой, принц – вторым, сделав вид, что за чем-то посылал слугу.

Зара сбежала из сада гораздо раньше. При виде первого же поцелуя воспользовалась тем же заклинанием перемещения в пространстве и оказалась в одной из проходных комнат дома главы Департамента внутренних дел. Всё внутри неё клокотало от гнева и обиды, от сознания того, что её хотели использовать, как средство, подло обманывали все эти месяцы, от подлости Арилана Сеговея. Хотелось немедленно рассказать обо всем отцу, отомстить этому предателю.

С другой стороны, она же отказала ему, не выйдет за него замуж, значит, план сорвался.

– Зара, кто это Вас?

Девушка вздрогнула и очнулась от состояния болезненной задумчивости.

– Зара, что-то случилось? Не спорю, это не моё дело, но у Вас такое лицо… И платье в крови.

Сеньорита Рандрин удивленно взглянула на лиф платья – действительно, кровь. Ах да, она же оцарапала руки о шипы, потом, видимо, машинально вытерла их о платье.

– Так, кровь, похоже, Ваша. Все руки исцарапали… Кстати, кто? – Нубар Эрш внимательно рассматривал сеть кровоподтеков на теле подчиненной.

– Я сама. О розы.

– И что Вам понадобилось в розовом кусте? За кем-то подслушивали? И этот небезразличный Вам человек был там не один?

Девушка покраснела и опустила глаза. Минимум фактов – а какой быстрый и точный вывод!

– Вытягивайте руку: будем лечить Ваши душевные и телесные раны. Пятна-то выводить умеете? – Зара кивнула. – Вот и прекрасно, а то пришлось бы объяснять, что на Вас не напала нечисть.

Одно легкое скользящее прикосновение пальцев – и от царапин не осталось и следа. Она практически ничего не почувствовала, только легкое приятное покалывание и тепло, будто от живого тепла камина.

Граф убрал руку и выразительно покосился на пятна на лифе. Смутившись, девушка поспешила привести платье в порядок. Потом задумалась, покусывая кончики губ.

– Что-то хотите сказать? Я Вас внимательно слушаю.

Взвесив все за и против, девушка решила, что Арилан Сеговей заслуживает того, чтобы его тайна была предана огласке. Разумеется, упоминание о Бель она упустила: виконтесса Мейлер никогда не была её подругой, но и в числе врагов не числилась, зачем подставлять её? Может, принц и её обманывает.

– Что ж, умный мальчик, – выслушав, задумчиво протянул Эрш. – Пытается выжить, как может. Жалеете?

– О чём? – не поняла сеньорита Рандрин.

– О том, что он Вас не любит. И не надо возражать, у Вас на лице всё написано. Вас ведь именно это больше всего возмущает. Оно и понятно: уязвлённое женское самолюбие. А Арилан Сеговей… Нужно его чем-то занять и женить, чтобы перестал мечтать о троне предков. Напрасно, конечно, Советник привёз его в Айши, нужно было оставить юношу в каком-то провинциальном городке. А так, если займется политическими играми всерьёз, взойдёт на эшафот.

– То есть Вы ничего не сделаете, даже не скажите герцогу? – изумилась девушка.

– А что я должен сделать? – граф пристально посмотрел ей в глаза. – Хотите, чтобы его посадили в тюрьму? Чтобы, как в далёкие времена, за малейшее оскорбление платили кровью? Зара, это лишнее, за ним и так наблюдают. Юношеский максимализм проходит, а исковерканную судьбу не исправишь. Ну какую опасность он представляет сейчас для Советника? Как он, по-Вашему, собирался от него избавиться? Да женись он на Вас, стал бы типичным подкаблучником и о троне спустя год семейной жизни даже не заикался. Вы уж простите, Зара, но назвать Вас безобидной овечкой и тенью мужа язык не поворачивается. У Вас сильный характер, Вы такого, как Его высочество, сломите. Может быть, не сразу, с годом я погорячился, но через пять лет он будет, как шёлковый.

– По-Вашему, я так ужасна? – усмехнулась Зара.

– Вы Рандрин, – пожал плечами глава Департамента иностранных дел. – Да еще э-эрри. Вы же не умеете подчиняться, никогда не сделаете того, что противоречит Вашим принципам. Это я по себе знаю.

– А, по-моему, Вы великолепно умеете настаивать, любой послушается.

– Настаивать? Умею, только Вы это на себе не испытывали. Надеюсь, мы и впредь обойдемся без ментальной магии. А теперь выбросите из головы Сеговея и подумайте о себе. Девушку красит улыбка. Вот так, хотя бы глаза заблестели. Надеюсь, – он склонил голову, – сеньорита не откажет мне в следующем танце?

– Не откажет, особенно если среди зрителей будут мои коллеги. Пусть умрут от зависти.

– А еще спрашивали, ужасны ли Вы! – рассмеялся Эрш, подавая ей руку. – Пожелать смерти стольким людям! Кстати, какого пола?

– Женского. Я же увела у них такого кавалера.

– Да если бы у них! Мне тут покоя не дают некоторые члены Совета, голова кругом идет. Так уж пусть лучше от хорошенькой девушки, чем от их идей.

Слегка смутившись, Зара одарила его лазурью глаз. Как-то странно слышать комплименты от своего начальника, да еще такие естественные, будто, произнося их, он не задумывался о том, что говорит. И всегда что-то новое, никогда не повторяется. Вроде бы ничего особенного, никаких витиеватых эпитетов и сравнений, а так приятно. Может, все дело в интонации? Неудивительно, что его женщины любят: Нубар Эрш умел их притягивать. По департаменту о нем ходило множество слухов, а девушки старательно прихорашивались перед тем, как зайти к нему в кабинет. Интересно, а у него был роман с кем-то из подчиненных?

С графом она танцевала впервые и надеялась, что не в последний раз. И дело вовсе не в том, как он двигался, а в том, что с ним было интересно. И легко. Открытая доброжелательность, подчеркнутое внимание к ее особе, размывшаяся грань между начальником и подчиненной.

Зара напросилась на второй танец, чтобы дослушать окончание рассказа о Герте, со знакомства с нудной генеалогией которого началась её служба в департаменте.

– А Вы говорите, политика – скучная вещь! – закончил повествование Эрш и, отпустив её талию, почтительно, как требовала структура танца, склонился над её рукой.

– Спасибо Вам, было так интересно. И танцуете Вы хорошо, – поспешила добавить девушка, чтобы он не подумал, будто она не оценила мастерство партнёра.

– Плохо танцующий дипломат – это абсурд. Ваше честолюбие польщено? – лукаво улыбнувшись, поинтересовался Эрш.

– А? – о чём это он?

– Но Вы же хотели заставить женскую половину нашего департамента корчиться в предсмертных муках.

Зара рассмеялась и кивнула. Граф извинился и оставил её одну, правда, ненадолго. У неё никогда не было недостатков в кавалерах: имя привлекало их, как мотыльков на огонь.

Было уже за полночь, когда к ней наконец-то подошёл Меллон. Не дожидаясь официального приглашения, девушка протянула ему руку и в очередной раз скользнула на паркет. Который это был танец по счёту, она не помнила, но знала, что он будет особенным.

Аидара крепко сжимал её талию, прижимая к себе, так тесно, как это дозволяли рамки приличия. Зара молчала и улыбалась, незаметно скользя пальцами всё выше и выше по его шее, погружаясь в теплые волосы.

– Ты сегодня такая красивая! – чуть слышно прошептал маг.

Она знала, но всё равно отблагодарила улыбкой.

– Где ты пропадал целый вечер?

– Терпеливо ждал, пока схлынет поток твоих поклонников.

– А если бы он не иссяк, ты бы так и стоял в сторонке? – усмехнулась девушка.

– Я не стоял, а тоже танцевал. У тебя новые духи?

Заметил. Зара купила их специально для бала: тончайший шлейф из мускуса и сандала. Он обволакивал, придавал таинственность.

Танец закончился, и сеньорита Рандрин привычно увлекла любовника подальше от любопытных глаз. Едва за ними захлопнулись двери в сад, как Зара впилась в его губы поцелуем. Меллон прижал ее к себе. На несколько минут воцарилась тишина, прерываемая лишь звуком дыхания. Потом маг отстранился и посмотрел девушке в глаза:

– Зара, ты самое необыкновенное, что есть в моей жизни. Мне хотелось бы, чтобы этот миг не кончался, чтобы ты всегда вот так смотрела на меня.

Что на такое ответишь, тут можно только промолчать. Промолчать, прижаться к нему и предложить послать ко всем демонам этот бал, чтобы немного побыть вдвоем.

Вопреки ожиданиям, предложение не встретило возражений, Аидара только поинтересовался, что она скажет отцу и кузине.

'Ничего', – пожала плечами девушка и щелкнула телепортом. За последний год отношения с этим заклинанием наладились, во всяком случае, в спокойном состоянии оно получалось с первого раза. Замерла на зыбкой границе пространства и протянула любовнику руку.

Легкая вспышка – и они уже стоят возле двери дома Меллона.

– Решила не будить слугу? – усмехнулся маг, снимая защитные заклинания.

Сеньорита Рандрин промолчала, внимательно наблюдая за его действиями. Промелькнула мысль, что ей тоже неплохо бы научиться ставить 'охранки'.

– Зара, я тебя сегодня не узнаю, – он обернулся к ней, почтительно пропуская вперед, в темноту прихожей. – Раньше ты начинала всё прямо на пороге.

– Стала терпеливее, – пожала плечами девушка, запуская светлячок. – И потом, кто из нас мужчина? Это ты должен меня соблазнять, а не я тебя. А пока от тебя никакой инициативы. Сюда позвала тебя я, поцеловала в саду тоже я, даже в постель в первый раз затащила сама… Меллон Аидара, у меня складывается впечатление, что Ваша любовь какая-то неправильная, ненормальная. Другой бы уже меня до смерти зацеловал, прижал к стене, начал раздевать, а ты… Может, ты и не хочешь вовсе? Так и скажи, и я уйду, не буду донимать тебя своими ласками.

– Я не хочу, чтобы ты уходила, как ты могла такое подумать?! Зара, – медленно, подбирая слова, продолжал Меллон: – все совсем не так, как тебе видится. Просто у меня другой темперамент, я не могу, как ты выразилась, прижать тебя к стене и овладеть прямо на пороге. Мне кажется это гнусным по отношению к женщине, а тебе – нормальным проявлением страсти. Я так не могу, прости, но, – поспешил оговориться Аидара, – это вовсе не означает, что я не желаю тебя, как женщину. Совсем наоборот! Ты знаешь, я не люблю говорить на эту тему, но неужели ты этого не чувствуешь, неужели даже в постели ты сомневаешься в моих чувствах? Всё так плохо, Зара? Скажи честно, я не обижусь.

Он замолчал, ожидая её ответа.

Сеньорита Рандрин поспешила уверить его, что всё прекрасно. Ну да, она не всегда получает то, что хочет, но ведь иногда бывает так хорошо! И когда его руки касаются её, когда она ощущает запах его кожи, так предательски учащается дыхание, и все мысли только об одном. И ведь в постели Меллона никто не принуждает, всё происходит так естественно, по желанию обеих сторон.

– Вот видишь! Разве так было бы, если бы я тебя не любил? Зара, я ни за что не согласился бы проводить ночи с женщиной, которая мне безразлична, обнимать её, целовать, разговаривать с ней о самом сокровенном. Ты единственная, прекрасная и неповторимая, та, от которой моё сердце начинает биться чаще. Я хочу на тебе жениться, хочу каждый день просыпаться рядом с тобой, хочу возвращаться к тебе после рабочих поездок, хочу от тебя детей, в конце концов!

– Чего ты хочешь? – хриплым шёпотом переспросила Зара.

О детях она не задумывалась, в ближайшие десять лет точно не собиралась рожать. Иначе станешь такой, как Бланш: прощай, работа, здравствуй, унылый быт! Нянчиться с ребенком, ждать возвращения мужа со службы, командовать слугами, вести домашнее хозяйство, пока благоверный с успехом развивает свои магические способности. А самой так и остаться магиней третьей категории. Нет, она этого не желает!

– А ты нет? – маг подошёл, развернул её к себе и посмотрел в глаза. – Если двое любят друг друга, то это вполне естественно. Зара, я же не говорю, что прямо сейчас, потом, когда ты сама решишь. Я не буду настаивать, давить на тебя, ведь я понимаю, насколько это серьёзно, понимаю, что для тебя пока это неприемлемо… Ну, что ты молчишь? Я опять что-то не то сказал?

Наклонившись, он поцеловал ее, нежно привлёк к груди и обнял.

– Зара Рэнальд Рандрин, – прозвучал в её ушах вкрадчивый шёпот, – Вы станете моей женой?

Крепко сжав её ладони, не сводя взгляда с её глаз, Меллон опустился перед девушкой на колени. Из ниоткуда в воздухе возникла красная роза.

– Зара, ты согласна выйти за меня замуж? – вторично, на этот раз громче спросил он.

Сеньорита Рандрин молчала, покусывая губы. Всё было так неожиданно, она не знала, что ответить. Брак – это так серьёзно, влечёт за собой так много изменений, а девушка пока ничего не желала менять. Но как тактично объяснить ему, чтобы не обидеть, что она пока не видит себя ничьей женой, что она еще слишком молода для брака? Столько всего ещё нужно успеть, вторую магическую категорию получить, в департаменте освоится, заработать собственный вес в обществе… Потом можно и замуж, если уж без этого никак нельзя обойтись.

Всё так неожиданно, да ещё в тот самый вечер, когда она узнала о том, что Арилан лгал ей.

Аидара искренен, но это предложение… Оно как снег на голову, девушка не ждала его. Для мужчины это такой трудный шаг, он, наверное, много думал, взвешивал, переживал… А она медлит, потеряв возможность здраво рассуждать от неожиданности. Да ещё это проклятое шампанское…

– Меллон, я пока не готова, – честно ответила Зара. – Это ни 'нет' и не 'да', мне просто надо подумать.

– Понимаю, я выбрал не самое удачное время. Ты устала, на дворе ночь… Разумеется, ты должна всё обдумать, спросить разрешение у отца…

– Он не будет против, ты для него – подходящая кандидатура.

– Надеюсь, что и для тебя тоже.

– Милый, я просто не представляю себя чьей-то женой. Честно говоря, не ожидала, что ты так, сразу…

– Но мы ведь любим друг друга, зачем тянуть? Да и я обязан на тебе жениться, как любой порядочный человек.

– Только потому, что лишил девушку невинности? – улыбнулась сеньорита Рандрин, осторожно высвободила одну руку, ласково провела пальцами по его щеке и забрала розу.

– Для меня это не мало. Но, разумеется, главное – мои чувства к тебе. Зара, зачем быть любовниками, когда можно стать мужем и женой? Видимо, правильно я сомневался, будто предчувствовал, что ты мне откажешь, – качая головой, пробормотал Меллон. – Ты слишком хороша для меня.

– Я обещаю, что подумаю, дай мне время. Когда я решусь, я скажу тебе, хорошо? Просто я сейчас не могу… И ты тут вовсе не причём. Дело во мне.

Маг вздохнул и поднялся с колен. Он ожидал другой реакции, совсем другого ответа. Но настаивать не стал, всё равно бесполезно. Вместо этого кивнул и поцеловал её, скользнув пальцами по спине. Зара ответила на поцелуй, попытавшись вложить в него всю нежность, на которую была способна. Она испортила эту ночь, и она должна её исправить.

Глава 28

Эведер мялся перед дверью кабинета Рэнальда Рандрина, не зная, как сообщить ему ошеломительную новость. Известие принёс один из сотрудников Четвёртого отдела Департамента иностранных дел, а потом забежал взволнованный Сонар с коротким: 'Они пересекли границу!' и скрылся из виду. Да, у него в департаменте настали горячие деньки, Эрш, наверняка, всех на уши поставил. Сам тоже обязательно к Советнику зайдёт, но уже после того, как всё подготовит. А вот лорд Андеш полчаса меряет шагами общий холл, пугая этажного секретаря. В приёмную заходить не желает: думает. Или боится: ведь телепорты – это по его части. Или всё же сеньора Тардеса? Сороконожка конечности обломает, пока разберёшься, с кого спрашивать за несанкционированно открытый чужой телепорт в двадцати милях от границы! Одно понятно, Департаменту безопасности влетит по первое число, хорошо, хоть вовремя засекли, всего через пару минут. Виконт Мейлир уже распинает своих подчинённых, раскаты его голоса слышны во всех коридорах дворца.

А, может, Советник и так в курсе? Он ведь всегда всё первым узнаёт. Что-то Эведеру не хотелось стать дурным вестником. Помоги Шеар-хэ и Эвноя, чтобы у них действительно были мирные намерения.

Собравшись с духом, помощник герцога всё же постучался и, дождавшись положительного ответа, нажал на дверную ручку.

– Мило, очень мило! – по лицу Рандрина нельзя было понять, волнуется он или нет, ожидал ли подобного развития событий. – Значит, стоило вывести их на откровенный разговор, как они пожелали приехать сами. И не побоялись! Верхушка семьи Ша-эль-Ди в полном составе! Телепорт, полагаю, дело рук второго наследного принца. Что ж, Эведер, вели приготовить им покои, и пусть люди Андеша не спускают с них глаз. Любые передвижения по территории Антории должны контролироваться и происходить под неусыпным наблюдением сопровождающих. Надеюсь, они уже прибыли на место?

– Так точно, Ваша светлость! Два десятка магов через портал. Половина из них – боевые, остальные – не ниже второй категории, ментальники, иллюзионисты, аналитики.

– Вот и славно! Да не трясись ты так, Эведер, приезд фрегойев – это ещё не конец света. Они на нашей территории, значит, будут играть по нашим правилам. Разошли оповещения всем членам Совета – экстренное заседание через полчаса.

Всё пошло не так, совсем не так, как планировал Рэнальд Рандрин. Эрш только начал прощупывать почву, выясняя, нельзя ли как-то выйти на более-менее лояльно настроенных жрецов Тёмной госпожи (если таковые вообще существуют), переговорил с парой младших представителей рода нер'Арр, запросил разрешение на поездку в Фрегойр (мысленно приготовившись к тому, что может не вернуться) – а тут фрегойи сами пожаловали! Да, визит неофициальный, не государственный, но всё же.

Леди Атамальда, принцы Кифрер Верарх и Кифрер Аластид – не хватает только королевской четы. Если что, Фрегойр останется без наследника. Ещё жрец Тёмной госпожи и трое слуг. Итого: шесть человек. Весь вопрос: хватит ли на них двух десятков магов? Больше всего Советника волновали жрец и принц Аластид, особенно последний. Очень сложно обезвредить жреца-мага.

Интересно, что же им нужно. Что-то слабо верилось, будто Фрегойр ни с того ни с сего решил закончить вражду и подписать с Анторией мирный договор. Но строить предположения теперь – гадать на кофейной гуще.

Он терпеливо просчитывал все варианты развития событий, чтобы на заседании Совета поделиться с собравшимися рабочими гипотезами. И для каждой нужно будет выработать свой план действий. Предупреждён – значит вооружён. Главное – не быть застигнутым врасплох, а надо отметить, эффект неожиданности сработал на все сто. Единственное, чего не учли фрегойи – его систему слежения. Сил на неё было потрачено много, зато удалась на славу. На телепорт отреагировала. В этот раз. В прошлый жреца она пропустила. Какой из этого следует вывод? Что сейчас они не таились, не использовали секретные ходы и возможности своей богини.

Итак, что мы имеем?

Герцог откинулся на спинку кресла и сложил руки на столе. Кокон тишины окутал его, не отвлекая на долетавшие из окна и из-за двери звуки. Там ничего нового, давно известная ему информация, не стоит прислушиваться.

Вариант первый – ловушка. Самый гадкий и не просчитываемый. Фрегойи – подлый народ, удар ножом в спину – их любимое занятие. Решили усыпить бдительность, прислав наследников, а сами собрались обескровить Анторию. Беспрепятственно проникнут в Айши, во Дворец заседаний, изобразят видимость переговоров, а потом… Потом его, Рэнальда Хеброна Рандрина, и его ключевых сподвижников должны были найти мёртвыми. Вариантов множество: от банального удара кинжала до яда и магических заклинаний. Очень вероятно, что они призовут Тёмную госпожу или захватят в заложники кого-то из его семьи. Либо Зару, либо Апполину. У обеих примерно равные шансы стать приманкой, заманить его туда, откуда не возвращаются. Зару недолюбливает принц Аластид, отец Апполины – эльф, плюс у неё есть пресловутый дар видеть сущность людей.

Девочек устранят. Как бы жестоко это ни звучало, если уж мстить, то вырезать нужно всю семью. Не так уж много работы: трое. Его, как наиболее сильного, оставят напоследок, попытаются манипулировать, давя на родственные чувства. Более дальних родственников не тронут: его кузены им не интересны, особенно со стороны матери, по отцовской же линии нет никого, ближе троюродных братьев и сестёр.

Итак, это самый худший вариант. Каковы следующие?

Вариант второй – провокация.

Фрегойский король рассчитывает на то, что анторийцы окажут его соотечественникам недружественный приём, и использует его в качестве повода для разжигания войны. Возможно, тут есть свой интерес и у второго наследного принца. Верарх всё ещё жив, всё ещё первый в очереди к трону. Кто знает, может, до того, как нынешний монарх уйдёт в мир иной, у его первенца появится сын, который сможет завоевать симпатии дворянства? Или это сделает его супруга. Правильная женитьба – и трон его. Аластида, разумеется, это не устраивает, и он попытается убрать сводного брата с дороги. А тут такая возможность! Убить самому и свалить на анторийцев.

Но с ними леди Атамальда, старшая сестра Аластида, любимица отца. Родись она мужчиной, вопрос о престолонаследии решился бы сам собой. Хитрая расчётливая стерва, узору паутины которой позавидовал бы любой паук. Она потворствовать убийству не станет: с Верархом у неё прекрасные отношения. Если ему каким-то образом удастся отстоять своё право на корону, то сестра встанет за его спиной и будет нашёптывать на ушко своё мнение. Она всего на полтора года младше него, уже не юная девочка, а настоящая фрегойская волчица.

Перебирая в памяти законы Фрегойра, Советник подумал о том, что теоретически леди Атамальда могла бы стать королевой. Если Тёмная госпожа даст своё согласие, принцесса может выйти за Верарха. Да, это инцест, но они сводные брат и сестра, а закон запрещает браки исключительно между родными. Прецеденты были, не с братом и сестрой, а с дядей и племянницей. В своё время один из Ша-эль-Ди пошёл на этот шаг, чтобы корона не перешла к другому роду. Девочка была единственным ребёнком королевской четы, дядя был старшим сводным братом её матери. Богиня тогда не стала противиться.

Брак ведь может быть и бездетным, королева легко может овдоветь, выйти замуж вторично и возвести на престол нового супруга. Разумеется, это приведёт к войне с младшим братом, но у вдовствующей королевы гораздо больше шансов победить, чем у принцессы. А если она всё-таки забеременеет и станет регентшей, то права её будут неоспоримы. Ребёнок может умереть года через два-три, а леди Атамальда уже прочно вцепится в корону.

Но это всё опять-таки предположения, да и Атамальда Ша-эль-Ди не проявляла интереса к старшему сводному брату как к будущему супругу, её занимали совсем другие мужчины. А роль теневого правителя устраивала её гораздо больше сомнительной перспективы кровосмешения. Ничто не мешало бы ей поженить своих детей и детей Верарха, тем самым добившись того, чтобы и её кровь текла в жилах правителей Фрегойра.

Вариант третий – шпионаж. Низко, недостойно особ королевского происхождения, но опять-таки действенно. Допустим, они не собираются наносить точечный удар, а хотят лишь разведать обстановку для полномасштабных военных действий. Никому ведь не придёт в голову, чтобы наследный принц Фрегойра тайком составлял подробный план Дворца заседаний, а его сестра составляла детальный распорядок дня служащих департаментов.

И, наконец, вариант четвёртый, последний и самый мало реалистичный. Это действительно дипломатическая миссия. Тогда у них должны быть секретные указания, двоякие тексты предложений, двойная политическая игра.

Сняв заклинание тишины, герцог позвал Элену и велел попросить найти Нубара Эрша и оповестить об экстренном заседании Совета через десять минут.

Привычным движением опечатав кабинет, Рандрин неспешно направился к залу Совета, по дороге общаясь с лордом Андешем.

Дворец заседаний напоминал развороченный улей: все шептались по углам, бегали туда-сюда, но никто толком не знал, что происходит. Не знала и Зара, в обед попытавшаяся забежать к отцу, но не заставшего ни его, ни обоих его помощников. Всё руководство её департамента тоже будто сквозь землю провалилось.

Что-то узнать удалось от Апполины, но полуэльфийка не отличалась многословностью, посвятив кузину лишь в то, что в Айши едет фрегойское посольство.

Потом вернулся Нубар Эрш и заперся в своём кабинете. Младшие сотрудники департамента по очереди дежурили у дверей, пытаясь подслушать, о чём он так эмоционально с кем-то спорит, но начальник быстро пресек все их робкие начинания на корню, воспользовавшись антиподслушивающим заклинанием.

Средоточие местной жизни переместилось к столу Аделины. Безумно гордая собой, упиваясь тем, что стала такой важной персоной, секретарь дозировано делилась прошедшей через неё информацией.

– Как ты думаешь, что из этого выйдет?

Фрегойское посольство установило хрупкий мир даже между Зарой и Ри. Они вместе сидели неподалёку от двери, дожидаясь, пока Каран вернётся из Департамента внутренних дел. У него были там знакомые, да и Алексис могла поведать много интересных вещей. Каран – парень обаятельный, сумеет её разговорить.

– Право, не знаю. Не думаю, что что-то хорошее. Я ведь знакома с принцем Аластидом.

– А фрегойи они какие, хорошенькие?

– На эльфов похожи, тебе понравятся. Только, Ри, запомни, что все они двуличные сволочи.

Наконец дверь кабинета распахнулась, и на пороге показался глава департамента. Подчинённые мигом притихли и изобразили бурную рабочую деятельность.

Отыскав среди множества напряженных лиц сеньориту Рандрин, Нубар поманил её:

– Зара, идёмте со мной.

– Куда? – зачем-то брякнула девушка, удивлённая столь пристальным вниманием к своей персоне.

– На Совет. Точнее, на заседание его узкого состава. Все вопросы оставьте на потом.

Под 'узким составом' граф понимал Советника, верхушку департаментов и несколько членов Совета, наиболее компетентных в международных делах.