Текст книги "Весенние ветры (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 44 страниц)
– Нет. Ты меня даже не поцеловал толком.
– Я уж не знаю, как тебе надо.
– Знаешь, прекрасно знаешь, – пропела она. – Ну же, милый, я тебя не съем!
– А отвечать за все потом мне. Зара, прошу тебя, посиди тихонько в гостиной, чаю выпей.
– А я не хочу чаю… – девушка специально понизила голос, чтобы он подумал, что она не закончила предложение. Покраснел, наверное, потому что тут напрашивалось одно-единственное продолжение. Зара, безусловно, не имела это ввиду, хотя от половины составляющих не отказалась бы. А то все так формально!
– Сеньорита Рандрин, идите-ка прогуляйтесь! Заодно из головы всякая дурь уйдет, – дверь резко распахнулась, явив Меллона в форме служащего департамента магической обороны, только сюртук взять не успел. Брови сдвинуты, смотрит тяжело, недобро так. – Зара, вперед!
– Меллон, я же пошутила, – пошла на попятную девушка, чувствуя, что краснеет. – Я ни на что не намекала, честно!
– Вас проводить, или сами выход найдете?
– Меллон, я не подумала…
– Я заметил. Но надо же когда-то начинать?
Смотрит, как на чужого человека, холодно и сердито.
Пытаясь загладить свою оплошность, она потянулась к нему, чтобы обнять, но маг отреагировал на ее движение резким окриком:
– Зара!
Девушка вздрогнула и испуганно взглянула на него. Он не кричал на нее со времени нападения дракона в соотской степи.
– Меллон, я, конечно, уйду, если ты хочешь, но я ничего такого не хотела…Хочешь, я прощения попрошу?
– За свой спектакль у моей двери? Хочу, потому что это было отвратительно и не достойно дочери Советника.
Она потупилась и чуть слышно выдавила из себя:
– Прости, я не думала, что ты это так болезненно воспримешь. Просто я обиделась на тебя за то, что ты меня так встретил, будто простую знакомую.
– Простых знакомых я не целую, – голос потеплел, исчезли металлические нотки.
Зара кивнула и, изображая раздавленное покорное существо, понуро поплелась к холлу. Как она и предполагала, образ произвел впечатление на возлюбленного, пробив брешь в его броне. Не успела девушка сделать и десяти шагов, как оказалась в объятиях Меллона. Ни говоря ни слова, он скользнул губами по ее шее и подбородку и поцеловал так, как она хотела.
– А теперь ты меня во Дворец отпустишь? – улыбаясь, он разомкнул объятия. – Мне действительно нужно туда попасть, и я уже опаздываю.
Зара пожала плечами:
– Отпущу, но только мы пойдем вместе: у меня тоже есть там одно маленькое дельце.
– У тебя – и маленькое? – рассмеялся Меллон, одарив ее лукавым взглядом. – И только одно?
– А что со мной не так? – подозрительно нахмурилась девушка.
– Зара, с тобой все так, не ищи тайного смысла там, где его нет. Просто ты дочь Советника…
– Меллон Аидара, если бы я знала, что встречу Вас, то выбрала бы себе в отцы сотского крестьянина, Вас бы это больше устроило? – лазурь в глазах сменила глубокая синева. Подбоченившись, она в упор смотрела на него.
– Так мне было бы спокойнее. Может быть. Просто, Зара, пойми, иногда я не знаю, как себя с тобой вести.
– Трус, а еще первый помощник главы департамента!
Пленительно улыбнувшись, девушка при помощи заклинание перенеслась на крыльцо. Это ему за то, что заставил извиняться. Однако, что-то долго его нет, а говорил, что во Дворец заседаний торопился!
Наконец дверь отворилась, выпустив хозяина. Закрыв ее, Меллон обернулся к поджидавшей его Заре и, покачав головой, спокойно произнес:
– Иногда мне кажется, что тебе пятнадцать. Ладно, не будем развивать эту тему, думай, обо мне, что хочешь, но я не собираюсь делать тебя главным предметом сплетен Айши. Постарайся вести себя в рамках приличий. Ты упрекала меня в том, что я холодно тебя встретил, – а тебе не приходило в голову, что я устал, всю ночь провел в дороге? Теперь сама посуди, как бы ты себя чувствовала на моем месте?
– Обрадовалась тому, что меня ждут. Кстати, ты даже не поинтересовался, как я сдала выпускной экзамен, – обиженно добавила девушка.
– Почему не поинтересовался, очень даже поинтересовался, только не у тебя и еще вчера. Десять баллов – это великолепный результат, впрочем, я и не сомневался в том, что ты справишься.
– Но мог бы и меня спросить…
– Мог бы. Прости, сегодня я только и делаю, что тебя огорчаю, – улыбнулся маг.
– Надеюсь, вечером ты исправишься, – улыбнулась в ответ Зара.
– Постараюсь. Поужинаем в самом лучшем заведении в Айши.
На улице снова перешли на 'вы'. Девушка расспрашивала о поездке, с замиранием сердца вслушиваясь в рассказы Меллона о тварях, с которыми ему приходилось сталкиваться.
– Да не переживайте Вы так, Зара, это же моя работа. Поверьте, я не самоубийца и ни за что в одиночку добровольно не вступлю в поединок с существом, заведомо сильнее меня.
– Ну да, вы, мужчины, всегда так говорите, а потом вас находят в бессознательном состоянии, израненных и обессиленных. И хорошо, если находят!
– Зара, не сгущайте краски! Там не было демонов.
– Хорошо, я больше не буду за Вас волноваться. Вообще никогда. Так лучше?
– Любите же Вы крайности! Просто во всем нужно соблюдать меру. Как у Вас с боевой магией, еще занимаетесь или забросили?
– Отчего же, я собираюсь сдавать экзамен начального уровня.
– Представляю себе эту картину! – хмыкнул Аидара. – Уставитесь на них своим взглядом э-эрри – и сразу третий получите.
– Меллон, – прошипела Зара, – если Вы сейчас же не перестанете, то на собственной шкуре узнаете, на каком уровне я владею боевой магией.
– Зара, смилостивитесь! Я не в том состоянии, чтобы отбивать удары, пусть даже и тренировочные.
Тренировочные, значит. Издеваешься? Ох, сам напросился, она предупредила!
Угрожающе потемнели глаза; Зара сжала ладони и затеплила между ними огонек.
Меллон почувствовал, что она что-то замышляет, сразу притих и поспешил перейти на другую сторону улицы. Задача усложнилась – между ними посторонние люди. Что ж, будем считать эту ситуацию экзаменом. Нужно бить прицельно и несильно, чтобы не поранить.
Девушка только сконцентрировалась на заклинании, как маг вдруг исчез. Она удивленно озиралась по сторонам, но никак не могла его найти.
– Зара, подобное колдовство на улицах Айши под строжайшим запретом, – материализовавшись чуть позади нее, Меллон осторожно разжал ее пальцы, успокаивая, провел ладонью по запястью. – Я верю, что Вы можете, только не здесь и не сейчас, хорошо?
Зара сделала вид, что задумалась, а потом отпустила ниточку колдовства. В самом деле, это была не лучшая идея, нужно и пожалеть бедняжку, ему ведь пришлось не сладко. Хотя, сам виноват, сам в командировку напросился!
– Что же ты вечно на меня обижаешься, вечно сердишься? – его дыхание щекотало ее ухо. – Ведь у меня и в мыслях нет смеяться на твоими способностями. Ну же, успокойся, не пугай людей своими грозовыми глазами.
Остаток пути до Дворца заседаний прошел в мирной беседе, с сожалением прерванной во внутреннем дворе. Клятвенно обещав придти в дворцовый садик к семи часам вечера, Меллон поспешил по делам службы, а Зара – в приемную отца. Она и не заметила, как пролетело время – стрелки часов подбирались к пяти по полудню.
Элена сказала, что отца еще нет – задержался на заседании какой-то комиссии – и предложила выпить чаю. Девушка вежливо поблагодарила ее, но отказалась: у секретаря и без нее было полным-полно работы. Покусывая губы, Элена вернулась к составлению каких-то писем. Перо под ее пальцами стремительно выводило длинные строки, будто не ведая усталости. Периодически отвлекаясь от своего занятия, чтобы свериться с журналом для записей, секретарь делала в нем какие-то пометки на полях и снова принималась писать.
Зара с нетерпением посматривала на часы, опасаясь, что разговор с отцом затянется, и она не успеет на свидание к Меллону. Она так давно его не видела, так хочет провести в его обществе хотя бы пару часов!
– Нервничаете? – Элена обратила внимание на напряженную позу дочери начальника.
– Просто мы условились встретиться в пять…
– Хотите, я узнаю, где сейчас Советник, скажу, что Вы уже здесь?
– Спасибо, не стоит его отвлекать.
Осталось меньше двух часов, с каждой минутой ожидания – все меньше. Может, просто встать и уйти, притворившись, что она не находила записки? Смешно и по-детски. Гораздо разумнее ответить той же монетой: написать: 'Заходила в пять, тебя не застала и ушла по срочному делу'. А, что, солидно!
Зара как раз собиралась попросить у секретаря письменные принадлежности, когда в приемной появился Рандрин. Заметив дочь, улыбнулся и кивнул на дверь кабинета.
Полтора часа…
– Извини, задержался. Судя по выражению твоего лица, тебя это огорчило. В школе все в порядке? – герцог устроился в своем кресле, Зара, как обычно, – на диванчике.
– После того, как я сдала выпускные экзамены, меня мало что связывает со школой, я даже вещи домой перевезла.
– Домой… – похоже, его обрадовало то, что она назвала его дворец своим домом. – Что ж, и правильно! Дипломы, как и прежде, вручают во время ежегодного бала?
– Да, ничего не изменилось.
– И хорошо, Высшая школа магического искусства славится своими неизменными традициями.
– Давно хотела тебя спросить, – девушка почему-то хихикнула, – ты ее тоже окончил?
– А есть другие варианты? – рассмеялся в ответ Советник. – Разумеется, как и каждый добропорядочный маг в королевстве. Только очень давно, когда сеньор Грапп еще не был директором, а юным учителем трансформации. Бедняге так доставалось от нерадивых учеников, поднаторевших в этом занятии больше него. Нда, веселое было время! А теперь и моя дочь уже выпускница… Как быстро летит время! Еще раз мои поздравления по поводу выпускного экзамена: мне кажется, вчера ты посчитала, что я был скуп на похвалы. Нет, Зара, я действительно очень рад и горжусь тобой, ты умница!
– Но ведь у меня не двенадцать баллов, у тебя-то, наверняка, было двенадцать, – картинно вздохнула Зара. На самом деле она готова была светиться от гордости: Рэнальд Хеброн Рандрин назвал ее умницей, сказал, что гордиться ей, – детская мечта сбылась!
– Зара, кончай свои самобичевания! Или на комплимент напрашиваешься? Хорошо, будет тебе комплимент: ты самая очаровательная и умная выпускница школы этого года, и не спорь, мне лучше знать!
– Конечно, конечно, Советник, даже не собиралась, – глаза заискрились от сдерживаемого смеха.
– А теперь о серьезном. Как ты знаешь, после формального получения статуса магини третьей категории я предлагаю тебе заступить на службу в департамент иностранных дел. Сразу оговорюсь: должность невысокая, зато с перспективами. Бумаги за другими таскать не придется, отчеты составлять – да. Также возможны частые поездки, помощь в организации дипломатических приемов, составлении договоров… Тебя это устроит?
– Вполне, – кивнула Зара. – Многие мечтают работать в таком месте.
– Прекрасно! Рад, что ты трезво оцениваешь свои силы и не хочешь сразу занять ключевую должность. В таком случае я пишу Эршу официальное письмо с просьбой зачислить тебя в штат департаменте. С августа, я думаю. Согласна? Что ж, этот вопрос мы обсудили. Теперь о более приятном: платье на выпускной ты уже сшила?
– Заказала на прошлой неделе у лучшей портнихи. Тебе понравится.
– Да какая разница, понравится оно мне или нет, главное, чтобы тебе нравилось! Туфли тебе подарит Апполина, с меня драгоценности. Ничего не имеешь против фамильных?
– Я надену драгоценности твоей матери? – удивленно выдохнула Зара.
– Твоей бабушки, – поправил ее отец. – На тебе они будут хорошо смотреться. Разумеется, я отдам их тебе не на один вечер, а подарю насовсем. Не завидую я твоим одноклассникам, – улыбнулся Рэнальд, – ты их сразишь наповал! Да-да, вот этими самыми топазовыми глазками, которые ты сейчас смущенно прячешь.
– А ты придешь? – девушка поспешила сменить тему.
– И я, и Апполина. Или ты думаешь, что я пропущу выпуск собственной дочери, самое важное событие жизни любого мага? Нет, Зара Рандрин, я тебя одну в этот вечер не оставлю, даже не надейся!
Глава 3
Выпускной бал – главное событие в жизни девушки. Разумеется, существует еще свадебная церемония, но Зара пока категорически не планировала когда-либо принимать в ней участие, так что оставался один выпускной.
Вертясь перед зеркалом в доме портнихи, сеньорита Рандрин придирчиво осматривала каждую складочку и, так, между делом, расспрашивала, не сшил ли кто себе похожее платье.
– Да кто же сошьет, сеньорита? – усмехалась портниха, делая пометки во время примерки. – Такое может быть только у Вас.
Контекст ее слов был прост – платье стоило баснословных денег, виной всему была особая ткань. Но Рэнальд Рандрин на такие мелочи не скупился, и, пожелай его дочь платье из бриллиантов, она бы его получила.
Оставшись довольной работой портнихи, обещавшей закончить работу через два дня, Зара неохотно поплелась домой. Почему неохотно? Да потому, что после сдачи выпускных экзаменов отец снова взялся за ее образование. Она пробовала возражать, доказывать, что и без его помощи сумеет пройти испытание на звание соискателя получения первой ступени боевой магии, но Советник был неумолим.
Против тренировок протестовал не только ее разум, но и ее тело, с изрядной регулярностью получавшее синяки от 'простеньких' ударов герцога. Периодически Зара не выдерживала и принимала обличие э-эрри, но если с Меллоном это помогало, то с Рандрином – безнадежный случай. Усмехаясь, Рэнальд распускал свои крылья и донимал ее в воздухе. Там было еще хуже, казалось, воздух – его родная стихия.
– Отстань от меня! Тебе больше нечем заняться? – хмуро процедила сквозь зубы Зара, замазывая очередное свидетельство своей беспомощности. – Хочешь доказать, что я ничтожество? Тут и доказывать нечего.
– Ничего я не хочу доказать. Тебе самой не смешно: Советник королевства хочет самоутвердиться за счет своей дочери! – усмехнулся герцог. – Я помочь тебе хочу, научить чему-нибудь, хочу, чтобы никаких проблем при сдаче не возникло – в комиссии ведь опытные маги сидеть будут…
– И ты?
– Ну уж нет! Я по таким мелким поводам от государственных дел не отвлекаюсь, вот получишь хотя бы второй уровень, тогда посмотрим. Правда, полагаю, ты сама первая возразишь против моего присутствия. Ты же меня бездушным извергом считаешь, которому доставляет удовольствие упиваться недочетами в подготовке дочери. Да, и не отпирайся, пять минут назад ты именно так подумала.
– Но как…?
– Как можно читать мысли, не глядя в глаза? Можно, если либо обладаешь даром, либо как-то связан с нужным тебе человеком. У нас с тобой второй случай, к тому же, ты опять забываешь об элементарных правилах ментальной защиты. Ну, не сердись, не хочу я тебя ни обидеть, ни унизить, просто в будущем ты не раз меня с благодарностью вспоминать станешь. Хочешь, объясню, в чем твоя сегодняшняя ошибка?
– Неужели я допустила только одну? – удивилась девушка.
– Две. Сильно болит, мне посмотреть? Вроде, я старался тебя не задеть.
Зара промолчала и в очередной раз потянулась к баночке с мазью.
– Всего один месяц – и все, я от тебя отстану, – отец подошел к ней и положил руку на больное место. Раз – и от синяка не осталось и следа.
А потом он спокойно, терпеливо объяснил, что девушка сделала не так. С его слов все выходило так просто – а на деле она снова и снова ощущала себя никудышной магиней.
Зара долго думала, говорить ему или нет о письме, которое она отослала месяца три назад, но потом пришла к выводу, что не стоит. Рэнальд Рандрин не обрадуется, если узнает, что на выпускной к дочери приедет Эгюль. Ну не могла девушка не пригласить ее – как-никак мать, пять лет не виделись. Зара знала, что Эгюль ее любит, скучает, наверное, вот и выслала денег на дорогу. Разумеется, жить она должна была отдельно от них, на одном из постоялых дворов в Новом городе. Побудет в Айши дня три и уедет обратно к себе в деревню. Без Зары. Для себя девушка твердо решила, что родная деревня – перевернутая страница.
Да, с одной стороны мать, которую она вырастила, с другой стороны – мечта ее детства и отец, с которым у нее наконец начали налаживаться отношения. Даже проблески родительской любви появились, начал какую-то заботу проявлять, а не ограничиваться формальным обеспечением комфортной жизни дочери. До родства душ, конечно, еще далеко, но ведет себя с ней он намного более расслабленно, чем в первый год их знакомства. Кто знает, может, когда-то и станет полноценным отцом из ее детских фантазий.
Зара его простила: все свои прошлые долги Рэнальд Хеброн Рандрин отдал, а любовь… Теперь она понимала, насколько сложно это чувство, что оно не возникает из воздуха, и не требовала от него невозможного. Советник и так к ней очень хорошо относился, а ведь мог бы просто облагодетельствовать своей фамилией и выплачивать содержание. Нет, ей уже не в чем его винить.
– Ты какая-то странная.
Было утро дня ежегодного школьного бала; семейство Рандринов собралось в столовой за завтраком. С ногами забравшись на диван, Апполина мурлыкала какую-то песенку, а Зара непроизвольно прислушивалась: не идет ли Симуус? В этот день должна была приехать мать, и девушка попросила ее по приезду зайти к Рандринам: она же не знала, где Эгюль остановится, а послать записку женщина не могла по причине неграмотности. Да, считать она умела, а вот писать – нет, максимум свое имя под документом вывести.
– Волнуешься перед церемонией? – синие глаза Рандрина остановились на лице дочери. – Не беспокойся, это всего лишь формальность, относись к этому, как к обыкновенному балу, только в твою честь.
Зара кивнула и отпила немного кофе. Нет, ее волновал вовсе не выпускной вечер, а Эгюль. Как отреагирует отец на ее появление, как поведет себя мать, и стоит ли их знакомить?
– Отец, а ты мою мать совсем не помнишь? – осторожно поинтересовалась девушка.
– Нет, кажется, я уже говорил тебе. А почему ты спрашиваешь?
– Да так, просто подумалось…
Герцог отодвинул тарелку и пристально взглянул на дочь, которая поспешила отвести глаза, упрекая себя за то, что не промолчала.
– И что тебе подумалось?
– Интересно стало, узнал бы ты ее, если бы вновь увидел.
– Зара, в моей жизни было много женщин, как твоя мать, ты уж извини за цинизм и откровенность, но ты девушка взрослая, поймешь. Запоминаешь лица тех, кто тебе важен и дорог, а все прочие вычеркиваешь из памяти за ненадобностью. Вряд ли мне стоило помнить какую-то горничную. Надеюсь, ты не обиделась?
– За что? Это ведь в порядке вещей – развлечение на одну ночь без всяких последствий и душевных терзаний.
– Последствия-то как раз бывают, – он выразительно покосился в ее сторону. – Признайся, зачем ты завела этот разговор, мне казалось, что данная тема давно закрыта.
– Потом узнаешь, – уклончиво ответила Зара. – Обещаю, никакими неприятностями это тебе не грозит.
– Зара Рандрин, чем ты занимаешься за моей спиной? – цвет его радужки изменился, приобретя более глубокий темный оттенок.
– Пишу письма, – улыбнулась девушка и поспешила выйти из-за стола. – Извини за то, что испортила тебе утро.
– Если ты его чем-то и испортила, то только своей скрытностью, – отец остановил ее, заставив вернуться на место. – О чем ты так упорно не хочешь мне сказать? Ведь поэтому ты так странно себя ведешь?
– Это сюрприз.
– Надеюсь, что приятный.
Зара пожала плечами. Что-то ей подсказывало, что появление Эгюль герцога не обрадует. Можно было бы, конечно, не таясь, признаться, кого она ждет, но тогда не состоялось бы неожиданной встречи, а девушке безумно хотелось посмотреть, как поведут себя эти двое.
– Зара, что ты не договариваешь, во что ты впуталась? Не бойся, скажи, и я постараюсь помочь.
– Ни во что я не впуталась, просто… И не надо на меня так смотреть! – девушка поспешно закрыла свои мысли от его вмешательства. Если он узнает, о чем она сейчас думает, то столовую сотрясет маленький скандал.
Стараясь выглядеть спокойной, девушка направилась к двери, заявив, что идет к Бланш помочь с выбором платья. Она уже переступила через порог, когда почувствовала неприятное покалывание в голове. Мгновенно отреагировав укреплением защиты, Зара резко развернулась и одарила отца взглядом э-эрри, присовокупив невежливую реплику:
– Не смей копаться в моей голове без моего ведома!
Апполина соскочила с диванчика и на всякий случай заготовила одно из своих заклинаний: она не любила ссор и предпочитала пресекать их в самом зародыше. Набросив на спорщиков заклинание словесного оцепенения, она ждала, пока они мысленно выпустят пар.
– Успокойся, Апполина, все нормально, – улыбнулся герцог. – У моей дочери появились секреты, и, что особенно меня радует, она наконец-то научилась ставить защиту второй степени. Кстати, Зара, хорошую, без усилий не взломаешь. Передавай привет сеньоре Мавери и ее супругу!
Вот так, просто, даже не попытался узнать, что она от него скрывает. Может, решил, что это связано с ее личной жизнью?
Переодевшись, Зара слетела вниз по лестнице – ей действительно нужно было к Бланш – и услышала, как швейцар пытается прогнать какого-то назойливого посетителя. Сердце на мгновение екнуло, но это оказалась не Эгюль.
Позвонив в колокольчик, девушка описала дворецкому свою мать и попросила его сразу же проводить ее в приемную, как только она появиться.
Вечер наступил быстрее, чем она предполагала: за приятными хлопотами время летит незаметно. Запыхавшаяся и раскрасневшаяся, девушка влетела во дворец Рандринов и, справившись, нет ли для нее писем или чего еще, взлетела наверх. Вызвав служанку, она принялась 'наводить красоту'. Тщательно вымыв волосы и надушив их ароматными маслами, девушка приняла ванну, попутно подпиливая и полируя до деликатно-розового цвета ногти. Затем Зара облачилась в свое невесомое, будто излучающее свет платье и позволила служанке расчесать и уложить себе волосы. Оставались драгоценности и обувь.
Не желая раньше времени утомлять ноги каблуками, девушка в мягких домашних туфлях направилась к спальне отца: она знала, что Рэнальд Рандрин дома и тоже готовиться к предстоящему торжеству.
Постучавшись, Зара положила пальцы на ручку двери.
– Кто еще? – недовольный голос отца.
– Твоя дочь пришла забрать обещанные драгоценности. Если занят, можешь мне через стену отдать, я руки подставлю. Вот, уже подставила.
– Да заходи, ты мне не мешаешь.
И, подобрав пышную юбку, девушка проскользнула за дверь.
Советник стоял перед зеркалом и застегивал пуговицы рубашки. Кивнув дочери, он показал головой на каминную полку, на которой лежал синий сафьяновый футляр. Зара улыбнулась и забрала подарок. Открывать не стала, решив восхищаться фамильными драгоценностями в одиночестве.
– Зара, раз уж ты все равно здесь, подай мне запонки.
Девушка обошла большую кровать из мореного дуба и замерла перед комодом.
– В верхнем ящике, черная коробочка, – подсказал Рандрин, повязывая атласный темно-синий платок.
– Ты сегодня прекрасно выглядишь, – Зара с гордостью взглянула на статную фигуру отца. Она вторично видела его в парадном облачении и вторично признавала, что такой человек разобьет любое сердце. Самоуверенный, безукоризненный, с гордой посадкой головы, он и на мужчин производил впечатление.
– Благодарю, приятно слышать это от тебя, – улыбнулся герцог, щелчком пальцев достав из шкафа приталенный, расшитый едва различимым серебристым узором черный камзол. – Скажу тебе по секрету: ты обворожительна! Даже эльфийки позавидовали бы твоей красоте.
– Да ну тебя! – покраснела девушка.
– Я не имею привычки лгать, тем более своей дочери. Покажись-ка!
Зара завертелась по комнате и, потеряв равновесие, со смехом упала на кровать. Улыбаясь, отец подал ей руку и помог подняться. Блеснув сапфирными запонками, он щелкнул замком и открыл футляр с драгоценностями. С гладкой темной подкладки на девушку глянуло произведение ювелирного искусства – серьги и колье.
– Позволишь? – Рандрин осторожно, стараясь не повредить прическу, притянул к себе голову дочери и вдел драгоценные, стоившие целое состояние серьги в уши дочери. Затем так же ловко водрузил на законное место колье.
– Вот теперь ты у меня самая прекрасная женщина на свете! – улыбнулся он и поцеловал ее в щеку. – Ладно, иди, наводи красоту, я буду ждать тебя в холле. И поторопи Апполину: боюсь, она заснула перед зеркалом.
Зара упорхнула в себе и минут пять крутилась перед зеркалом, рассматривая свое отражение. Она казалась себе принцессой, даже несмотря на то, что, как истинная женщина, отыскала в себе ряд недостатков.
Слегка подкрасив глаза, пройдясь пуховкой по лицу, плечам и груди, девушка нанесла на губы перламутровую помаду и окружила себя легким облаком духов. Переобувшись, она послала воздушный поцелуй блестящей незнакомке в зеркале и поспешила к Апполине. Вопреки опасениям отца, кузина была почти готова и обещала спуститься через пять минут.
Слетев вниз по лестнице, Зара замерла: у двери жалась одинокая фигурка женщины. Мать. Она казалось такой несуразной и жалкой по сравнению с богатой отделкой холла. Симуус, словно сторожевой пес, замер в нескольких шагах от нее, недоверчиво посматривая на смущенную Эгюль. Подобных посетителей он не пускал на порог, но раз дочь господина приказала ее принять…
– Мама? – удивленно выдохнула девушка, нервно теребя мягкий локон.
– Зара? – женщина робко улыбнулась и нерешительно сделала шаг в ее сторону.
– Да, это я. Проходи, у нас еще есть пара свободных минут, пока Апполина не соизволит спуститься вниз. Чаю хочешь?
– Нет, спасибо. Так ты теперь…
– Да, я живу здесь. И моя фамилия Рандрин. Сейчас придет отец…
– Нет, – испуганно вскрикнула Эгюль и закрыла лицо руками, – я лучше пойду!
– Мама, сегодня самый важный день в моей жизни – ты хочешь его испортить? – недовольно поджала губы Зара. – Перестань, дело прошлое!
– И не проси! Дай, я лучше на тебя посмотрю… Ты теперь такая важная, совсем знатная дама, – Эгюль всхлипнула. – Доченька, когда ты вернешься домой?
– В деревню? Никогда. Мой дом Айши. Лучше бросай свою гостиницу и переезжай в столицу: я тебя устрою. Кстати, мама, если хочешь, я могу взять тебя с собой на бал.
– Что ты, Зара! – испугалась женщина. – Я и бал?
Зара была полна решимости заставить ее пойти, но в это время появился Рэнальд Рандрин. Эгюль заметила его первой, переменилась в лице и охнула, схватившись рукой за сердце; девушки даже на мгновение показалось, что она потеряет сознание.
– Кто это? – синие глаза герцога в недоумении скользнули по лицу испуганной женщины.
Эгюль попятилась, что-то невнятно пробормотала и, потупив взор, замерла в глубоком поклоне. Она никогда не думала, что когда-то снова утонет в омуте этих бездонных глаз, попадет под их власть, окажется так близко от первого человека королевства. Женщина бы и на колени перед ним упала, сдерживало лишь присутствие дочери. Но и дочь стала теперь совсем чужая, другая, бесконечно похожая на него. Это была не ее Зара, отныне ее девочка целиком и полностью принадлежала другому человеку и другому миру. Миру, где не было места для содержательницы деревенской гостиницы.
Советник подошел ближе, и Эгюль задержала дыхание, будто вернувшись в далекое прошлое. Сколько лет прошло – а она по-прежнему готова была выполнить любой его приказ, любую его прихоть.
– Моя мать, Эгюль. Та самая горничная из 'Белой ладьи' в городе Юр. Сейчас, правда, она владеет небольшой гостиницей – на твои деньги, между прочим.
Герцог нахмурился и переменился в лице. Колючий взгляд скользнул по лицу дочери.
– Зачем ты ее пригласила? Решила устроить воссоединение семьи? Ничего не выйдет, Зара, этой женщины давно для меня не существует, – глаза его стремительно темнели. – Так это и есть твой обещанный сюрприз? Так вот, он мне очень не нравится.
– Просто было интересно, как ты посмотришь в глаза моей матери.
Зара выдержала его взгляд и поманила к себе мать.
– Зара Рэнальд Рандрин, на меня такие штучки не действуют. Что тебе еще от меня нужно? Да, ты моя дочь, да, ты родилась от нее – и что? Я ничего ей не должен и уж тем более не испытываю мук совести.
– Значит, тебя совсем не интересует, как…
– Совсем! – резко отрезал Рэнальд.
Девушка непроизвольно вздрогнула от звука его голоса; в памяти всплыла сцена с консулами. Отец был рассержен, более того, взбешен.
– Она моя мать, она имеет право…
– Ни на что она не имеет права! И ты, между прочим, тоже бы не забывала, что живешь в моем доме, где хозяин я. Впредь, будь любезна, ставь меня в известность, когда вознамеришься приглашать своих деревенских родственников, потому что никого из них я видеть не желаю. Хочешь поговорить с ней? Говори, но только не в моем доме.
– А ведь ты когда-то чуть ли не в любви к ней признавался…
– В любви? – герцог расхохотался. – К горничной? Я еще не сошел с ума! Просто женщины любят ушами и за красивые слова готовы душу продать, особенно такие, как твоя мать. Я же по лицу ее вижу, что ее любой в постель затащит. А теперь сделай так, чтобы через пять минут ее здесь не было, – это был приказ.
– Не ругайте ее, сеньор, это я во всем виновата, – робко подала голос Эгюль. – Мне так хотелось увидеть дочку, и Зара, простите, сеньорита Рандрин разрешила мне приехать, придти сюда. Но я уже ухожу. Да продлят боги годы Советника!
Рандрин перевел на нее иссиня-черные глаза и холодно произнес:
– Я рад, что Вы правильно истолковали смысл моих слов. Не смею Вас задерживать и надеюсь никогда больше Вас не увидеть. В Ваших же интересах. И о наличии у Вас дочери советую не вспоминать.
Женщина еще раз поклонилась и поспешила уйти.
За всю дорогу до школы Рэнальд Рандрин не проронил ни слова. Нарочито отвернувшись от дочери, он хмурился, поглаживая кольцо. Зара несколько раз пробовала заговорить с ним, но герцог делал вид, что не слышит ее. Но потом, вроде, немного смягчился, когда экипаж остановился, первым вступил на брусчатку двора, подал руку дочери, галантно придержал ее под локоть. Девушка улыбнулась и свободной рукой погладила его по запястью. Рандрин покачал головой, прошептав: 'Мы с тобой после поговорим', и в сопровождении дочери и племянницы проследовал в Главный зал.
– Что произошло, за что он сердиться на тебя? – тихо спросила Апполина, когда герцог оставил их одних посреди сонма взволнованных учеников и направился к сеньору Граппу, ожидавшему его с приторно-радостной улыбкой на лице.
Школьники с любопытством смотрели на Советника – не каждый день увидишь его так близко, – юноши кланялись, а девушки, смиренно потупив взор, не упускали возможности пошушукаться с подругами за его спиной.
Щелчок пальцами, и некоронованный король удобно расположился в кресле под гербом школы. Стайка преподаватель сгрудилась вокруг него, о чем-то совещаясь.
Спокойные, налитые бездонной синевой глаза герцога скользили по лицам присутствующих, будто пытаясь отыскать кого-то. Обернулся к директору, что-то сказал ему – и один из младших преподавателей тут же поспешно удалился.
