Текст книги "Весенние ветры (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 44 страниц)
– Буду премного Вам благодарна.
Дом, к которому ее привели, находился через три улицы от Соляного моста, на берегу того же канала. Добротный, кирпичный, угрюмый, он двумя этажами с мансардой нависал над водой.
Отблагодарив олосерку звонкой монетой, девушка решила рискнуть и постучать в дверь, надеясь, что хозяева еще не легли спать.
А солнце-то село; последние алые всполохи дрожали в воде. Но вот и они погасли.
Послышались шаркающие шаги, и дверь бесшумно отворилась. Зара вступила в темную прихожую, гадая, почему впустивший ее человек не зажег свечи.
Лязгнул запираемый засов.
Девушка обернулась, чтобы поинтересоваться, туда ли она попала, но задавать вопросы оказалось некому: прихожая была пуста.
Глава 22
Зара в недоумении огляделась, зажгла светлячок – действительно никого.
Она стоит посреди голого, выкрашенного темной краской помещения, по бокам – стены, впереди и позади – дверь. Входная заперта на массивный засов, которому позавидовали городские ворота. Девушка подошла к ней, попыталась сдвинуть запор с места – он не поддавался. Попробовала применить магию – с тем же успехом, ни дверь, ни засов на нее не реагировали.
Металл вел себя странно: накалился добела, засиял. Поднеся к нему руку, вопреки ожиданиям, Зара ощутила не жар, а холод. А еще едва заметное дуновение воздуха. Движение было направлено не в помещение, а из него. И источником сквозняка служила вовсе не узенькая щель под дверью, а железный брус.
Девушка задумалась, попыталась еще раз приподнять его – воздушный поток усилился. Ошарашенная, она отскочила назад: металл впитывал магию, затягивал в себя, будто трясина неосторожного путника. Тут было два варианта: либо он действовал как резервуар, собирая излишки волшебства в помещении, либо питался магией. Во втором случае рано или поздно металл должен был выплеснуть ее наружу.
Решив не рисковать (кто знает, какие запасы притаились внутри этой сияющей вещицы), сеньорита Рандрин попятилась ко второй двери. Она оказалась не заперта.
Перед ней был огромный темный холл, в который, извиваясь, спускался пологий марш лестницы. Центральное место в этом обитом матовыми железными панелями помещении занимало огромное, практически от пола до потолка зеркало в деревянной оправе.
Гладкий паркетный пол поскрипывал под ногами, фиксируя каждый шаг.
Зеркало пугало, казалось, будто оно живое, насторожившийся зверь, готовый в любую минуту напасть. Как ни пыталась Зара убедить себя в том, что это всего лишь игра ее воображения, она так и не смогла заставить себя повернуться к нему спиной. Бочком двигаясь к лестнице, девушка тонула в волнах непонятного, необъяснимого страха. Вопреки логике, ужас гнал ее наверх, а вовсе не в помещения первого этажа, из окон которых относительно легко можно было выбраться наружу.
Коснувшись рукой перил, которые, к счастью, не превратились в змей, не начали менять своих очертаний, а вели себя волне буднично, девушка задышала животом, стараясь унять глупые страхи. Чего ей, дипломированной магини, бояться в каком-то пустом доме? Она же не маленький ребенок! Даже если здесь обитают призраки, они не причинят ей вреда, потому что даже первокурсники знают, что привидения не способны убить. Да, они пугают людей, изредка подстраивают мелкие пакости, но предпочитают не связываться с магами.
Успокоившись, Зара решила осмотреться. То, что это не дом Эшбреха, она уже поняла, теперь неплохо было бы разобраться, кто его хозяева. Или не разбираться вовсе и по-тихому уйти. Через парадную дверь ее не выпускают, значит, нужно попытаться выбраться через черный ход, на худой конец – окно. Не на всех же есть антимагические запоры!
Странно, абсолютно никакой мебели, будто здесь никто не живет. А на лестнице ковер. Алый ковер, укрепленный латунными стержнями, продетыми во ввинченные в дерево кольца.
По логике вещей кухня должна была быть где-то за лестницей, девушка уже сделала шаг в нужном направлении, когда заметила, что поверхность зеркала утратила былое спокойствие. Резко потемнев, она полыхнула голубоватым светом. Поток обжигающего ледяного ветра прокатился по холлу, оставив пару снежинок на лице сеньориты Рандрин.
Зара заняла боевую стойку, заготовив парочку заклинаний. Теперь она не сомневалась, что ее заманили в ловушку, и кляла себя за то, что так просто в нее попалась. Конечно, обнаружила себя, все посетители трактира поняли, что она магиня. И нужно было связываться с хозяйкой! Промолчала бы, стерпела, ведь, по сути, ничего и не произошло. Ну клеилась к Меллону эта бабенка, но он ведь ее не поощрял, разве что на грудь пялился. Вот это-то ее и взбесило: какая-то безродная олосерка представляет для него интерес, пусть и теоретический, а от нее он когда-то отказался.
Да, повела она себя не лучшим образом, как площадная торговка, самой неприятно вспоминать. Но трактирщица вывела ее из себя, так жалась к Меллону… И других слов она бы не поняла, нечего разбрасывать жемчуг перед свиньями. А так все доходчиво, на одном языке поговорили.
И договорились до того, что Зара сейчас оказалась где-то в демоновой глотке.
– Надо же, как все просто!
Девушка вздрогнула и обернулась на голос. В нескольких ярдах от нее стоял одольдэ Нер'Арр, или, как она теперь знала, принц Киффер Аластид Ша-эль-Ди. Одетый во все черное, с медальоном на шее. Точно такой же был у жреца из соотской пустоши.
– Не рады меня видеть, леди Шамааш, или сеньорита Зара Рандрин? – усмехаясь, он протянул к ней руку, Зара отшатнулась от него, как от прокаженного. – Вижу, боевое заклинание уже заготовили. Желаете опробовать?
Что-то в его голосе подсказывало, что лучше этого не делать.
– Думали, самая умная, сумели провести меня, думали, не найду? Нет, милая девушка, если я хочу, то найду. Полагаю, папочке Вы во всех деталях расписали нашу первую встречу, так что мы уже знакомы, не так ли, сеньорита Рандрин?
Девушка кивнула, обдумывая сложившуюся ситуацию. Нападать неразумно, к тому же, пока фрегой не проявлял признаков агрессии. Он ее провоцирует, зная, что является заведомо более сильным противником. А почему провоцирует, почему она должна напасть первой? Неужели хочет представить все, как самооборону?
– Этот дурак Юсфен выставил меня из княжества, и все из-за Вас. Из-за Вас я лишился доступа к кристаллам, а Ваш дружок подсунул под нос князю военно-торговый договор. Меня выставили с позором, а Вы понимаете, что это значит? Для Вас, разумеется, потому что, надеюсь, Вы и не допускаете и мысли о том, что останетесь безнаказанной. Вам тут понравится, – рассмеялся принц.
– Что это за место? – решилась задать вопрос Зара, все же вплетая последний компонент в вязь заклинания.
– Театр Теней. Наслаждайтесь представлением с собой в главной роли. Когда Вам наскучит, я вернусь и лично заберу Вашу душу. Забрал бы и тело, но, боюсь, к тому времени оно не будет представлять интереса даже для орка. Прощайте, сеньорита Рандрин, и постарайтесь прожить свои последние минуты достойно. А то некоторые маги, попадая сюда, ведут себя, как трусливые зайцы, ползают на коленях, молят о пощаде… Жалкое зрелище!
Он сделал шаг в сторону зеркала, когда девушка разжала пальцы, выпустив на волю сгусток огня. Одежда на фрегойе вспыхнула и тут же погасла. Развернувшись, он посмотрел на Зару так, что вода превратилась бы в лед. Нахмурившись, сдвинув брови, Аластид чиркнул ногтями по воздуху, выводя какую-то руну. Будь сеньорита Рандрин моложе, она бы проследила за его действиями до конца, гадая, какое заклинание он рисует, но обучение азам боевой магии подсказало, что нужно срочно спасаться Зара знала, что это за руна, догадалась по первым штрихам, и резко дернулась в сторону, упав на пол.
С резким свистом на уровне человеческого роста пронеслась батарея игл и, отразившись от металлических панелей, вернулась обратно, потоком энергии войдя обратно в руку создателя. Судя по оставшимся на стенах отметинам, иглы поражали цель не хуже метательных ножей, пожалуй, даже лучше – нож не оставил бы такой глубокий след.
– Напрасно ты со мной связалась, девочка, напрасно выводишь меня из себя, – фрегой неожиданно оказался за ее спиной и пригнул ее голову к полу. Поза была крайне неудобно: опора на руки, щека прижата к паркету. – Неужели не поняла с первого раза? Ах да, Рандрины же все настырные. Как ты думаешь, твоему папочке понравится, если я подарю ему какую-нибудь часть его любимой доченьки? Ты какую предпочитаешь?
Схватив ее за волосы, Аластид резко запрокинул ее голову. В руке блеснул кинжал, холодное острие коснулось кожи.
– Мне нравится, когда Вы такая смирная, не дергаетесь в бесплотных потугах противостоять мне. Ваш магический дар недостаточно развит, я могу нейтрализовать его, накинув антимагическую сеть. Как тогда, в купальне. И поза у Вас почти та же, только сейчас Вы в одежде, – кинжал медленно скользнул по горлу к ямочке в основании шеи. – Впрочем, это можно исправить.
– Вам мало моей смерти, хочется еще и причинить боль? – боясь лишний раз вздохнуть, спросила девушка. Пальцы аккуратно, чтобы он не заметил, плели заклинание. Вспомнить бы еще какое-нибудь ментальное… Кажется, есть. Не так уж она и беспомощна, нужно просто оттянуть время, поиграть в смирившегося со своей участью врага.
– С каких это пор это причиняет боль? – фрегой неожиданно убрал кинжал и выпрямился. – Думали, я Вас изнасилую? – он рассмеялся и покачал головой. – Может статься, что кто-то и захочет совершить с Вами сие действо, но точно не я. Правда, на Вашем месте я бы не надеялся, что кто-то из обитателей этого дома оценить по достоинству Ваши прелести. Ну, чего разлеглись? Вставайте, теперь Вас, как волка, кормят ноги.
Обернувшись в э-эрри, Зара вскочила, одновременно ловя взгляд принца и швыряя в него сразу двумя заклинаниями. Заслонив глаза рукой, он сумел отбить только одно, второе же отбросило его на десяток футов. Что-то гневно пробормотав себе под нос, фрегой сплюнул кровь, но ответил не нападением, а защитой. Его купол ей было никак не пробить, слишком плотный.
– С Вашим телом я прощаюсь, а с Вашей душой мы еще встретимся, – прошипел Аластид, исчезая в подернувшемся рябью зеркале.
Когда девушка подлетела к нему, было уже поздно: портал закрылся, ее ладонь ударилась о холодную амальгаму.
Зара так и не поняла, откуда они появились. Еще минуту назад холл был абсолютно пуст, а теперь заполнился сонмом теней. Одни из них напоминали горгулий, другие походили на химер, третьи сохранили подобие человеческого облика, обретя крылья и острые когти, четвертые являли собой причудливую смесь половины обитателей животного мира. И все будто сделаны из сгустков мрака, только глаза полыхают алым огнем.
Прикосновение одного из чудовищ оказалось болезненным: несмотря на бестелесность, когти жалили не хуже ножа.
Запах крови, сочившийся из царапины, раззадорил теней, будто вампиров, и они бросились в атаку.
Зара поспешила раскрыть над собой защитный купол и, воспользовавшись минутной передышкой, остановила кровь. На коже осталась едва заметная голубоватая отметина.
Купол трещал, крылья оскалившихся чудовищ пробивали его насквозь. Еще пара мгновений, и он со звоном осыпался, обдав хозяйку волной холодных осколков. Сеньорита Рандрин в отчаянье описала огненный круг рукой – кажется, это напугало тварей, заставило их отступить. Но огонь быстро гас, его необходимо было поддерживать, спереди, сзади, сбоку и сверху.
Клювы с раздвоенными змеиными языками клокотали, слюна капала из разверзнутых пастей, в каждой из которых было не по сорок два, как у собаки, а по все шестьдесят. Два ряда острейших коренных зубов, восемь клыков, двадцать четыре резца. Страшно было подумать, на что способны эти твари.
Сотворив болевое заклинание, сеньорита Рандрин запустила его в ближайшую химеру – увы, оно прошло насквозь, не причинив ей ни малейшего вреда. Но как такое возможно, как они одновременно могли быть бестелесны и материальны?
Накрыв нападавших лавиной огня, самой мощной, на которую только была способна, Зара метнулась к лестнице, по дороге отшвырнув со своего пути какое-то мелкое одноглазое чудовище.
Отсюда, сверху, холл напоминал муравейник, только муравьи казались куда более миролюбивыми созданиями, чем обитатели Театра Теней.
Наперерез девушке спланировала горгулья, остановить ее удалось только взглядом э-эрри, будто приморозившим ее к перилам. Воспользовавшись моментом, кто-то вцепился в ее крылья – Зара ощутила резкую боль чуть ниже третьей фаланги. Хорошо, что это не наносило физических увечий, а с неприятными ощущениями можно было свыкнуться, тем более они быстро прошли: крылья магические.
Развернувшись, девушка изо всех сил полоснула напавшее на нее существо когтями-кинжалами, так, как делал это отец. Они вошли в сгусток мрака, как в масло, и, вопреки опасениям, разлучили тело с туловищем. Издав клокочущий предсмертный вопль, чудовище бесформенной лужицей разлилось на ступеньках.
На его крик тут же примчались другие, налетели остервенелой стаей, повалив с ног. Закрыв голову руками, сотворив еще один защитный купол, отчаянно, наугад, отбиваясь крыльями и наполняя воздух фейерверком боевых заклинаний, стараясь использовать стихийные, девушка молилась всем богам, умоляя помочь ей выжить.
Кое-как сбросив с себя рой чудовищ, нанеся им на удивление несерьезный урон, Зара взлетела вверх по лестнице. Забаррикадировавшись в одной из комнат, судорожно дыша, кожей ощущая враждебное присутствие за двери, слышала скрежет когтей, жалобный писк дерева, крушимого клыками, девушка расставляла ловушки. Старалась не нервничать, хоть как-то унять сердцебиение и не сбиться. Это должно сработать, они должны попасться. Ловушки универсальны и предназначены для любого вида нечисти.
Боги, как же выбраться отсюда! Сил все меньше, времени тоже…
Окно!
Сеньорита Рандрин бросилась к нему, но ее постигла неудача: тяжелые ставни не желали отворяться. Заговоренные. Времени та, чтобы применить магию, не было: дверь висела на волоске.
Приготовив вязь из двух заклинаний, одно из которых вызывало ледяной дождь, Зара перебазировалась к двери соседнего помещения. Она чувствовала себя зверем, со всех сторон обложенного собаками.
Есть ли шанс спастись, есть ли шанс выжить в этом кромешном аду?
Дура, дура, какая же она дура, что сбежала от Меллона! Все, абсолютно все наперебой твердили ей, чтобы она и шагу не делала без телохранителя – нет же, взыграл ее паршивый характер!
– Меллон, Эйфейя, Меллон, как же ты мне сейчас нужен! – мысленно шептала девушка, наблюдая за тем, как один за другим падают оплоты ее защиты.
Двое попались в ловушку, запутались, остальные ринулись к ней…
– Если я выживу, Меллон, обещаю, что больше ни на шаг не отойду от тебя!
Они наступали, а она отступала, теснимая превосходящим противником. Немудрено, что остальные маги молили о пощаде: тварей Темной госпожи не брали практически никакие заклинания, только огонь, лед, взгляд и крылья э-эрри.
Резерв силы стремительно таял, чего нельзя было сказать о нападавших тварях. Атаковали они по-разному: иногда сообща, иногда поодиночке. Измотанная, вспотевшая, Зара вертелась волчком, уходя от острых когтей, длинных клыков и цепких рук. Теперь она понимала, что бегство на второй этаж было ошибкой: маленькие комнаты, мало пространства для маневра. Нужно было пробиваться обратно к лестнице, спускаться в холл и пытаться бороться за выживание там.
Превратив в бесформенные пятна на полу двух очередных чудовищ, девушка отсекла остальных от себя стеной огня и, воспользовавшись телепортом, переместилась к подножью лестницы. У нее в запасе было несколько минут на то, чтобы перевести дух, собраться с силами и приготовиться выдержать новый натиск врага.
Стоя лицом к лестнице, она не сводила напряженного взгляда с площадки второго этажа; на пальцах мерцали голубоватые искры. Эти твари заставили ее вспомнить весь курс боевой магии, все заклинания, которым их учили в школе.
Вот сейчас, через еще одно тягучее, длиною в вечность мгновение они появятся, обрушатся несокрушимым потоком…
Насколько ее еще хватит? Пять, десять минут? Сколько еще она продержится против теней?
И тут она явственно ощутила чье-то присутствие. Не впереди, за своей спиной. Едва заметное колыхание воздуха, будто отголоски чьего-то дыхания.
Зара медленно обернулась и с воплем отскочила в сторону.
Ухмыляясь, на нее смотрел демон, огромный, выше ее головы на три, демон с кирпичной кожей. Аура у него была на стыке фиолетовой и багряной – смертный приговор для нее.
У ног демона сидел волк с подозрительными алыми глазами. Оборотень. Об этом говорила, нет, даже кричала, полоса взъерошенной шерсти, протянувшаяся от темени до крестца. Темное пятно на лбу пепельного зверя красноречиво указывало на имя его госпожи.
Облизнув вампирьи длинные клыки, демон отдал волку команду.
Содрогаясь от дикого ужаса, Зара, тем не менее, сумела ранить оборотня, чем несказанно разозлила демона. Расправив могучие крылья, он красноречиво дал понять, что мгновенья ее сочтены.
Сеньорита Рандрин чувствовала летящую в ее сторону смертоносное кружево заклинаний, но сделать ничего не могла: сил на постановку надежной защиты не было, да это заклятье пробило бы даже защиту второго уровня, настолько оно было мощным.
Страх заполнил каждую клеточку сознания, окутал пеленой паники мозг. Слабость, вызванная истощением природного резерва, переросла в дрожь.
Ноги подкосились, и Зара рухнула на пол. Последнее, о чем она успела подумать перед тем, как потерять сознание, было то, что та она хотя бы не почувствует боли.
Неужели после смерти что-то чувствуют? Что-то холодное и что-то теплое, тупая боль в голове и в боку.
Сознание возвращалось медленно, по крупицам, а вместе с ней картинка окружающего мира становилась объемнее, пусть пока и была на грани ощущений.
Зара лежала на спине, под телом что-то твердое, кажется, пол, а голова и плечи лежат на чем-то мягком и теплом. Приятно. Временами она чувствовала прикосновения, ласковые прикосновения к своим волосам, лицу, рукам… Чьи-то пальцы нашли источник боли, задержались на нем, и боль ушла, оставив после себя чувство прохлады.
Веки дрогнули, и сеньорита Рандрин раскрыла глаза. Нестерпимо яркий свет резанул по ним, будто ножом, и девушка вынуждена была снова сомкнуть веки.
Та же теплая, слегка влажная ладонь легла ей на глаза, подушечки пальцев коснулись век, будто смахивая с них невидимые соринки. Ее погладили по щеке, пощупали пульс, провели ребром ладони по телу…
Со второй попытки Зара смогла совладать с освещением, оказавшимся не таким уж сильным, каким показалось после кромешной тьмы обморока. Она все в том же холле того страшного дома, лежит на спине на полу… Нет, не совсем на полу, на чьих-то коленях. Вот почему так тепло!
Видя, что она очнулась, спаситель, обнял ее и подтянул немного выше, так, чтобы голова уперлась в его грудь. Одна рука осталась на талии, другая ласково скользила по волосам. Кажется, он поцеловал ее в макушку, зарылся лицом в ее волосы. Зара ощущала горячее неровное дыхание, едва различала частое биение сердца под одеждой.
Рука на талии лежала неподвижно, просто обнимая, бережно, осторожно, но, в то же время, надежно.
Сквозь пелену слабости и двоящегося зрения, девушка различила знакомое незатейливое кольцо и, чтобы подтвердить догадку, уткнулась носом в ткань одежды. Его запах. Кому рассказать, засмеют – опознавала человека по запаху!
Эйфейя, неужели он нашел ее?! Боги, какой же он хороший, славный, необыкновенный, родной…
Демон, тут был демон, где он? Почему он не убил ее, ведь заклинание уже было сплетено…
– Зара, с Вами все хорошо? Голова кружится? Тихо-тихо, не двигайтесь! – в его голосе было столько беспокойства, что поневоле защемило сердце.
– Меллон, – прошептала Зара и улыбнулась. Робко накрыла его руку своей и слегка сжала пальцы. Ответное пожатие было более крепким.
– Тут был демон, у него была практически багряная аура…
– Мертв Ваш демон, у лестницы валяется. А в углу оборотень. Если интересно, я Вам потом покажу.
– Вы их убили? – восхищенно пробормотала девушка и, запрокинув голову, заглянула ему в лицо. Оказывается, маг тоже смотрел на нее, внимательно, встревожено. Пропитанная потом челка свешивается на глаза, весь лоб в бисеринках влаги, на щеке порез, воротник рубашки разодран, на нем – кровь.
– Меллон, он Вас ранил? – она приподнялась, повернулась и протянула руку к его шее.
– Ранение легкое, не беспокойтесь. Кровь я уже остановил, ничего страшного. Зара, как же Вы меня напугали! Я ведь еле успел… Мгновеньем позже…
– Простите, – Зара потупилась и села рядом с ним. Маг поддерживал ее за плечи. – Я повела себя глупо, подвергла свою и Вашу жизнь опасности, грубо нарушила служебные инструкции… Надеюсь, Вы уже доложили обо всем в Айши?
– Нет, и не собираюсь. Для меня главное, что Вы живы. Зара, Вы в состоянии встать?
Она неопределенно повела головой.
– Неужели я Вам настолько дорога, что Вы не проинформируете начальство?
Вместо ответа Меллон обнял ее, притянул к себе и поцеловал. Вздрогнув от неожиданности, Зара прикрыла глаза, отвечая на поцелуй. Ее руки обвили его спину, попутно ощупывая на предмет повреждений. Пару раз Аидара дернулся – значит, рана была не одна.
С трудом оторвавшись от ее губ, маг поднял девушку на руки:
– Думаю, нам лучше скорее покинуть это место. Да и Вам нужно прилечь.
– Меллон, бессмертные боги, ты все еще меня любишь? – она не могла поверить. Пальцы скользили по его щеке, зарывались в волосы.
– Сеньорита Рандрин, Вы самое дорогое для меня существо на свете. Ради Вас я убил бы не одного демона, – пробормотал он, низко опустив голову и отведя взгляд.
– Посмотри на меня. Меллон, неужели тебе стыдно? Но за что?
– За то, что я не сдержал данного себе слова, за то, что так и не смог забыть.
Девушка улыбнулась, лаская его лазурью глаз. Как же, оказывается, она соскучилась по его прикосновениям, по его теплому тону, отличного от этого повседневного формально– холодного! Неужели судьба дала ей еще один шанс, позволила исправить то, что Зара, казалось бы, навсегда разрушила?
Прижимаясь к нему, девушка старалась запомнить его запах: вдруг все это окажется сном, вдруг он станет прежним, едва они переступят порог?
Убрек потонул во тьме, освещаемый лишь мелкими бриллиантами редких звезд. Поразительно тихо, так тихо, что слышно биение сердца.
Они молчали, не желая нарушать эту тишину.
Меллон опустил свою драгоценную ношу только перед дверью номера гостиницы – вовсе не того постоялого двора, на котором Зара оставила лошадь. Еще раз поинтересовался, как она себя чувствует.
– Слабость почти прошла. Да не пострадала я, Меллон, одна единственная царапина…
– Где? Давайте я посмотрю.
– Только при условии того, что Вы позволите мне осмотреть свои раны. Меллон, Вы же устали, едва на ногах держитесь, а еще меня несли, – укоризненно покачала головой девушка, поворачивая ключ в замке. – И лечить меня не вздумайте! Я сама, у меня сил больше, а Ваш магический резерв исчерпан. Вам бы укрепляющего отвару, у меня есть необходимые ингредиенты, нужно только на кухню спуститься…
Он улыбнулся и покачал головой:
– Не нужно, я сам справлюсь, не в первый раз. Хороший боевой маг должен быть в состоянии сам восстанавливать свои силы.
– Вот упрямый! Я же как лучше хочу. Ну-ка снимайте рубашку, я посмотрю на Ваши легкие ранки.
– Зара, мы начнем с Вас, – возразил маг, тяжело опустившись на стул. Он был бледен, растрепан, одежда в паре мест порвана и пропитана кровью. Расслабил позвоночник, чуть наклонил голову и замер, полу прикрыв глаза.
– Смотрите, вот и вся моя царапина, – она обнажила плечо, демонстрируя следы от когтей. – Считайте, я неудачно поиграла с кошкой. А теперь, Меллон Аидара, Вы будете сидеть смирно, пока я не разберусь с Вашей спиной и шей.
– Зара, не надо, само заживет. Смажу мазью, хорошенько высплюсь… Вам самой нужны силы, не так уж у Вас их много.
– По сравнению с Вами – достаточно. У Вас даже цвет кожи стал землянистым!
Вопреки опасениям, маг не стал спорить, позволив накопившейся в теле усталости накрыть его с головой. Голова откинута на спинку стула, глаза закрыты, руки безвольно лежат на коленях. Дыхание неровное.
– Так, Ваша-то комната где?
– Напротив, – с трудом выпрямившись, ответил Меллон. В глазах – усталость. Вымотал его демон, выжил энергию, оставив лишь небольшой резерв, который маг так великодушно истратил на Зару, как он вообще один справился?
– В таком случае идите к себе. Я сейчас приду, только возьму Апполинину мазь. И отвар я все-таки сделаю, пусть не сейчас, но утром Вы его выпьете.
Когда девушка вошла в комнату телохранителя, тот заканчивал умываться, морщась от соприкосновения воды с краями ранки на шее. Поставив баночку с мазью на столик возле кровати, Зара подошла к нему, обняла, прижимаясь щекой к лопаткам. Он ласково погладил ее пальцы и попросил:
– Зара, не так сильно, у меня ребро сломано.
– Нет, ты дурак!? – возмутилась девушка, тут же разомкнув объятия. – А еще тащил меня невесть сколько кварталов! Это называется ничего серьезного?
– Да не перелом там, трещина. Просто болит немного.
Схватив его за руку, Зара потащила Аидару к кровати, заставила сесть и принялась торопливо расстегивать пуговицы рубашки.
– Только попробуй сказать, что я делаю что-то неприличное! – прошипела она.
– Не буду, – улыбнулся Меллон.
Осторожно стянув с него рубашку и кинув ее на пол – все равно грязная, – девушка занялась критическим осмотром тела спасителя. Оно красноречиво свидетельствовало о том, что бой с демоном велся не на жизнь, а на смерть. На груди – след от ожога, несильный, залеченный (и когда только успел?), множество синяков, а на шее, вернее, там, где она сочленяется с туловищем, – кровоточащая полоса. Ею Зара занялась в первую очередь.
Маг стоически терпел, пока она промывала и очищала рану, накладывала повязку с мазью, только кривился и шумно втягивал через зубы воздух.
Наградив его за самоотверженность легким поцелуем в подбородок, девушка занялась спиной. Ситуация здесь была еще более плачевная: те же синяки, ссадины, ушибы, колотая рана и сломанное ребро, уже бугром выдававшееся на фоне остальной поверхности тела, опухшее и самым болезненным образом реагировавшее на малейшее прикосновение.
– Кажется, смещения нет, но я не врач. Мне стоит его вправлять?
– Попробуйте, в крайнем случае, еще раз сломаем.
– Сплюнь! И перестань 'выкать'!
– Зара, – напомнил Меллон, – между нами нет никаких отношений.
– Значит, твой поцелуй – это никаких отношений? – прищурилась девушка и, не утруждая себя обезболиванием, резким движением вправила кость.
От неожиданности Аидара выругался на темном наречии, но осекся на полуслове, вспомнив, что рядом с ним девушка.
– Прости, прости меня, пожалуйста! Прости меня за мой мерзкий характер! Сейчас, сейчас, подожди, я уберу боль, – Зара положила руку на сломанное ребро, пытаясь сконцентрироваться. Не удержалась и поцеловала в лопатку.
– Не надо, я потерплю, – едва слышно прошептал он – Бывало и больнее.
Девушка осторожно прикоснулась к его спине, стараясь не доставлять ему лишнего дискомфорта. Как назло, от волнения вылетели из головы все школьные заклинания, вместо них – туман и шквал эмоций. Очень сложно сосредоточиться, выбросить из головы мысли о любви. Да что это за наваждение! Распоясалась, как семнадцатилетняя девчонка, опять растеклась бесформенным пятном по полу. Ему же больно, из-за нее больно. Не была бы такой доверчивой дурой, не устроила бы сцену ревности на пустом месте, с ним бы ничего не случилось. За что он ее любит? Но ведь любит же, сам признался.
– Меллон, как теперь? – заботливо поинтересовалась Зара, убирая руку.
– Спасибо, лучше. Зара, заканчивайте с этим лечением! Не ровен час, еще раз в обморок упадете от истощения сил. Там ведь уйма нечестии была, она Вас вымотала…
– Вы ее тоже…?
– Нет, – улыбнулся маг, – я не настолько силен, чтобы после охоты на Темных призраков быть в состоянии уложить раненого оборотня и здорового высшего демона. Мне и так это нелегко далось, больших трудов стоило увести их от Вас…
– Меллон, они же могли Вас убить! – только сейчас она поняла, что он был на волоске от смерти. В соотской пустоши они с Олафом едва уложили демона с фиолетовой аурой, а этот был намного сильнее. Как он справился? И ранения, если разобраться, пустяковые, он должен был бы истекать кровью… Упаси, пронеси, Эйфейя! Пусть с ним всегда все будет хорошо, пусть богиня укроет его своей накидкой, спрячет от бед!
– Они могли убить Вас, а для меня это было самое главное. Не думал я о себе, Зара, если потребовалось, отдал свою жизнь, лишь бы Вы остались невредимы.
– Дорогой мой, какой ты у меня… – Зара аккуратно обняла, уткнулась лицом в шею.
– Какой, Зара? Ты столько раз была мной недовольна, хоть один раз я сделал что-то правильно, хоть один раз сумел доказать, насколько ты мне дорога, – он обернулся, практически уткнувшись носом в ее волосы. – Я бы никогда себе не простил, если бы не смог тебя спасти. Я, боевой маг! Да какой, демоны подери, от меня был бы толк, если бы по моей вине… Я не должен был тебя отпускать, должен был костьми лечь, но не отпустить! Пусть бы ты кричала, пусть бы воспользовалась боевым заклинанием – не должен! А когда я увидел тебя, лежащей на полу, и это чудовище… Я себя ненавидел, Зара.
– Я так рада, что мы снова на 'ты', – девушка ласково погладила его по склоненной голове. – И тебе незачем винить себя за мою глупость. Я ведь приревновала тебя к этой трактирщице, самой смешно!
– Я понял, – прошептал он, касаясь губами ее виска. – Когда ты так поспешно исчезла, я все понял. Ты ведь хотела помириться еще в Шегере, но я, дурак, уперся рогом, вбил себе в голову, что ты издеваешься надо мной… Я отвратительно вел себя, Зара!
– Не более отвратительно, чем я.
Меллон улыбнулся и поцеловал ее в переносицу.
– Нормально, Меллон Аидара! – недовольно нахмурилась девушка. – Или я поцелую тебя сама.
– Кажется, кто-то жаждал перевязать мне раны, – напомнил маг. – Зара, ради тебя я, конечно, потерплю, но мне не очень приятно, когда ты так сжимаешь мою шею. Осторожнее, в крови не перепачкайся!
И правда, она совсем забыла о втором ранении на спине. Обнимает его и неосознанно причиняет боль.
Зара разжала объятия, вновь опустила тряпочку в теплую воду и прикоснулась к корочке запекшейся крови. Аидара прикусил губу, но даже не дернулся. Вытерпел и жжение наложенной на рану повязки с мазью.
– Я все продезинфицировала и перевязала, нагноений быть не должно, – проведя рукой по вспотевшему лбу, девушка поставила на пол миску с побуревшей водой. Усталость навалилась на нее тяжким грузом, свинцом налила суставы. Магический резерв на нуле, физический тоже не блещет. – Остались только ушибы и синяки. У тебя еще ожог…
