Текст книги "Весенние ветры (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 44 страниц)
Сеньорита Рандрин удивленно взглянула на него: неужели начальник всерьез решил, что они смогут оживить мертвеца? И тут же нахмурилась: она не задавала вслух никаких вопросов, значит, он опять читал ее мысли?!
– Пререкаться будете потом, выяснять этичность моего поведения – тоже. Сейчас садитесь рядом с телом, одну руку на сердце, другую давайте мне. Какую, не важно, как удобнее. Расслабьтесь, сосредоточьтесь на своей магической энергии. Сколько ее там?
– Почти полный запас, – недоуменно пробормотала Зара, покорно выполнив все указания. Сидеть рядом с покойником, а, тем более, прикасаться к нему было противно. Он и при жизни ей не нравился, а после – еще больше.
'Расслабьтесь'! Сложно сделать это, глядя на перекошенное судорогой лицо и остекленевшие глаза. Хорошо, еще не остыл, а то бы она ни за что не положила руку ему на грудь.
– Точно на сердце? – Эрш стоял возле столба и вычерчивал на нем кончиками пальцев какие-то фигуры.
– Да не знаю я! – не выдержав, нервно огрызнулась девушка. Его идея, пусть сам бы Юсфена и воскрешал! Гладить камень и прикасаться к мертвецу – не одно и то же.
– Зара, я бы с радостью, только по обряду нужно сделать кое-что, на что я по соображениям… неважно, каким, не пойду. Именно поэтому мне нужны Вы. Как девушка. Плюс нужен Ваш дар. Вместо того, чтобы обсуждать мои действия, поискали бы его душу, попробовали уловить отголоски сознания. Оно не уходит сразу, тонкая ниточка связывает его с телом около получаса после смерти. Ну, так Вы нашли сердце?
Сеньорита Рандрин неопределённо пожала плечами. Начальник вздохнул, наклонился над Юсфеном и передвинул ладонь подчиненной на полдюйма правее. Слегка развёл её пальцы, подкорректировал положение впадинки, на мгновенье задержал руку на ее запястье, заведя под него большой палец.
– Девушка, кончайте мандражировать, приводите свой пульс в порядок. Зара, мне что, Вас успокаивать? Вот так, вдох-выдох. Умница! Теперь давайте вторую руку и не дергайтесь. Могут быть немного странные ощущения, не обращайте внимания.
Зара кивнула и постаралась отыскать следы разума князя. Там темно, темно и пусто, только вдалеке маячит какая-то искорка. Мысль! Девушка отчаянно уцепилась за нее, ухватилась, будто за верёвку. Ещё через минуту она смогла отыскать той самой нити, о которой говорил Эрш. Такая тонкая, невесомая, уже начавшая разрушаться.
Сеньорита Рандрин окликнула Юсфена по имени, приказала сознанию вернуться. Зыбкая полупрозрачная масса качнулась и замерла. Она наполовину вышла из тела. Прикусив губу, девушка попробовала еще раз: с тем же успехом. По крайней мере, нить перестала разрушаться.
Убедившись, что девушка полностью погрузилась в мир другого человека, Нубар Эрш крепко сжал ее руку, но не просто, а особым образом: четыре пальца лежат на нижней фаланге указательного пальца Зары и внутреннем ребре ладони, а подушечка большого пальца упирается в мягкую выемку в центре.
Обернувшись к столбу, он сел и положил свободную руку на поверхность кристаллов. Прикрыл глаза, сосредоточился и попытался проникнуть в пульсирующее силой ядро камня. Нубар чувствовал легкий шелест бессловесных мыслей и надеялся, что кристаллы не станут сопротивляться ментальной магии.
Зара почувствовала знакомое покалывание пальцев. Волна жара заструилась по венам руки, которую держал начальник. Магическая энергия, мощнейший поток чистой, искрящейся энергии! Она едва не захлебывалась в ней, понимая, что не сможет переработать такой объем. Ей нужен был выход, но выхода не было.
Не прошло и минуты, как тело девушки превратилось в гигантский резервуар.
Кровь бешено стучала в висках, грозясь разорвать барабанные перепонки. Кажется, у нее открылось носовое кровотечение, но утереть лицо было нечем: обе руки заняты.
Зара стало страшно: энергия внутри неё закипала, грозя разорвать девушку изнутри.
– С сознанием крепкий контакт установили? Видите его? Тогда наклоняйтесь и целуйте его. Чем дольше и страстнее, тем лучше.
– Я – его?! Да я лучше дракона поцелую! – возмутилась сеньорита Рандрин.
– Попрактикуйтесь на князе, потом, так и быть, всем департаментом отловим Вам дракона. Зара, немедленно!
Тяжело вздохнув, девушка коснулась перепачканных остатками еды и питья губ Юсфена. Смерть немного облегчила ей задачу, оставив рот приоткрытым. Сдерживая порывы рвоты, Зара представила вместо этой мертвой туши Меллона и, вновь погрузившись в темный мир его сознания, постаралась сделать так, как ей велели.
Найдя долгожданный выход, энергия лавиной обрушилась через ее рот в рот князя. На миг у девушки перехватило дыхание, закружилась голова. Ее будто сжали раскаленным железным обручем. Потом Зара почувствовала руки Нубара: одна неподвижно лежала у нее на затылке, прижимая к лицу князя, не позволяя прервать поцелуй, вторая легла поверх руки на сердце Юсфена и помогала, выдерживая определенный ритм, надавливать на грудную клетку.
– Все, хватит, энергия ушла, – граф убрал руку с затылка подчиненной.
Брезгливо вытерев губы тыльной стороной ладони и, заодно, утерев кровь, сеньорита Рандрин с облегчением выпрямилась.
– Проверьте, как его сознание.
– Гораздо ближе. Нить укоротилась и стала толще. Она блестит.
– Тогда сядьте сбоку и запрокиньте ему голову. Зара, кстати, Вы как? Вижу, у Вас кровь шла… Что-то болит?
– Уже нет, только в теле такая тяжесть.
– Последствия отката силы кристаллов. Теперь по моей команде будете делать два вдоха за князя. Надеюсь, он быстро очухается. А я попытаюсь заставить биться его сердце, заодно посмотрю, можно ли вывести яд из крови. Ненавижу лечебную магию! – в полголоса пробормотал Эрш, опускаясь на колени по другую сторону тела Юсфена, и громче добавил: – Вам бы мне тоже помочь не помешало. Насколько мне известно, Вы врачевание любите и успешно практикуете.
Совместными усилиями через четверть часа шегерский князь слабо, но задышал. Щёки налились румянцем, кожа утратила алебастровую бледность. Веки дрогнули и закрылись. Появился пульс.
– Сознание вернулось, – доложила Зара, прекращая реаниматорскую деятельность. Она чувствовала себя выжитой, как лимон.
Эрш выглядел еще хуже. Неопределенно махнув рукой, он на несколько минут погрузился в состояние медитации, потом тряхнул головой и, опершись о столб, поднялся на ноги. Даже неопытный маг понял бы, что энергетический резерв начальника Департамента иностранных дел опустошен до дна.
– Теперь будем надеяться, что остальных за это время не убили. Я не успел их предупредить. Подождем, пока князь окончательно придет в себя, и я сниму контур.
– У Вас же сил не хватит! – девушка окинула его обеспокоенным взглядом. – Вы даже дышите, как загнанная лошадь.
– Спасибо за комплимент. Если честно, Вы тоже выглядите не как первая красавица Айши, но, несомненно, многим лучше меня. На бал в таком виде, разумеется, пойти нельзя, разве что к вампирам, а вот сразить сердце какого-то шегерца Вы еще вполне можете. Но зачем Вам размениваться на мелочи? Так что давайте вместе просить кристаллы пожертвовать нам еще немного энергии, только на этот раз для личного пользования, – граф положил обе ладони на гладкую матовую поверхность. – Еще раз хочу похвалить Вас, Зара: как э-эрри Вы сработали великолепно и правильно распределили энергетические потоки. Признаться, – усмехнулся он, – я боялся, что Вы побрезгуете поцеловать его, как следует.
– Чего только не сделаешь во благо Антории.
Оба рассмеялись.
Кристаллы оказались благосклонны к обоим магам, позволив частично восполнить резерв. Когда энергия из кристаллов, которыми был облицован столб, закончилась, начальник и подчиненная, сидя у его подножия, то и дело посматривая на медленно приходившего в себя Юсфена, начали в полголоса обсуждать дальнейший план действий. Он был предельно прост и сложен одновременно: Эрш брал на себя переговоры с шегерцами, предъявление живого и относительно здорового князя и разоблачение преступника, а на долю Зары выпало разыскать своих спутников.
– А Вы не боитесь, что они убьют Вас?
– Ну-ну, Зара, хотел бы я на это посмотреть. В Шегере нет ни одного мага, значит, мне абсолютно ничего не грозит. Ставим защиту третьей степени и наслаждаемся недоумёнными лицами солдат, у которых почему-то отскакивают стрелы и тупятся мечи. Кроме того, я все их действия заранее просчитаю: человек ведь сначала обдумывает, а потом делает. Пространственное зеркало сотворить сумеете?
Девушка отрицательно покачала головой. Она умела использовать только портативные.
– Тогда используйте стекла. Найдите Карана, выясните, где они. Скажите, все в порядке, войны не будет. Когда я предъявлю шегерцам ожившего покойника, перемещайтесь к своим. Заночуйте в какой-нибудь гостинице. На улице осторожнее – по ночам в восточных городках небезопасно. Держите наготове какое-нибудь боевое заклинание. Как устроитесь, сразу ложитесь спать.
Зара кивнула, отошла к окну и завязала разговор с Караном. Тот был несказанно рад, что она жива: они с Меллоном полагали, что девушка попала в руки людей Верховного министра. Услышав о появлении Эрша, Каран удивился не меньше, чем сеньорита Рандрин, когда увидела начальника в своей комнате. Договорились, что Меллон встретит ее на площади перед резиденцией шегерских князей: ночные улочки и впрямь не подходили для одиноких прогулок.
Тем временем Юсфен открыл глаза и хриплым голосом, поинтересовался, что с ним и как он здесь оказался.
– Доброй ночи, Ваше сиятельство, – глава Департамента иностранных дел отвесил монарху легкий поклон. – Вас пытались отравить, желая захватить власть и поссорить с Анторией. Нашими совместными усилиями трагедию удалось предотвратить.
– Первый министр Антории? – князь уставился на него так, будто Нубар был призраком.
– Вы в состоянии встать и сесть на трон? Я помогу Вам, – Юсфен кивнул. – Прекрасно! Тогда, думаю, Вы не откажите себе в удовольствии узнать имя предателя?
– Разумеется, – пробормотал князь, опираясь на руку графа, поднявшись на ноги.
– В таком случае, пусть восторжествует справедливость!
Эрш одним движением снял всю магию с зала и кивнул Заре: открывайте телепорт. Она не посмела возразить, хотя и не желала оставлять его наедине с разъярёнными шегерцами. Хотя, с другой стороны, граф был сильным магом и опытным политиком, он выведет Градена на чистую воду.
Ее опасения оказались напрасными: через два часа глава Департамента иностранных дел материализовался в гостинице, где остановились его подчиненные, и, пожурив их за то, что, уставшие, они дружно дожидались его появления, борясь с дремотой, сообщил, что все улажено.
– Послезавтра Градена казнят. Я сумел убедить князя, что именно его сводный брат организовал на него покушение и поставил Шегер и Анторию на грань войны. Мечты о троне до добра не доводят. Дурак, подождал бы годик-другой, подсыпал бы понемногу яда в еду – и смерть Юсфена во время очередной попойки… то есть званого ужина ни у кого не вызвала бы подозрений. А Вам, Зара, сегодня же принесут официальные извинения и что-нибудь подарят. За пережитое волнение. Несомненно, что-то ценное. А теперь немедленно спать, господа маги, на вас же без слез смотреть невозможно!
Глава 26
Анторийцы задержались в Шегере всего на один день: ради торжественных благодарственных речей князя Юсфена. Произносил он их в постели, обложенный горой подушек. С его слов выходили, что амнистированная псевдоотравительница и её начальник – по меньшей мере, боги. Оба реагировали на дифирамбы одинаково: мечтали, чтобы словарный запас князя скорее иссяк, или пришел лекарь и вежливо попросил их уйти. Эрш 'держал лицо', важно сидя в кресле у изголовья кровати, застыв, словно каменное изваяние с подчеркнуто вежливо-нейтральным выражением. Зара же с тоской глядела в потолок, покусывая губы.
Наконец официальные извинения были принесены и приняты с заверениями, что этот прискорбный случай никак не скажется на отношениях Шегера и Антории.
Видимо, чтобы совсем никак не сказался, сеньорите Рандрин, вновь рассыпавшись в извинениях, преподнесли 'скромный подарок', который она не в состоянии была поднять. Разве что с помощью магии.
Вежливо отказавшись присутствовать на казни преступника, анторийцы отбыли в Айши.
Меллон с трудом закрыл за Зарой дверь и с облегчением вздохнул. Иногда ее бывает слишком много для него.
Ее характер, ее напористость, непреклонность, полное игнорирование общепринятых норм и условностей в угоду своим желаниям порой пугали, загоняли в тупик. Чувствуешь себя трепыхающейся в силке птицей. Но как ей объяснить, что нужно проявлять гибкость, не давить на него, не подталкивать к краю пропасти, где нужно немедленно принимать одно единственное, верное с ее точки зрения решение.
Да, тяжело с ней, но и без нее тоже. Зара ведь бывает и другой: ласковой, заботливой, слабой, когда хочется сделать все, чего она пожелает.
Что поделаешь, придется привыкать и надеяться, что со временем девушка станет мягче, перестанет командовать им. Она получила урок, он должен пойти ей на пользу.
Маг улыбнулся, прошел в спальню и, не раздеваясь, разлегся на кровати.
Как же приятно снова оказаться дома! И вдвойне приятно, что нудная документация отныне не будет единственным его собеседником долгими зимними вечерами.
Он подумал о Заре и в который раз удивился причудливым играм судьбы.
Надо же было такому случиться, чтобы именно его назначали ее телохранителем! Интересно, а сеньор Тардес знал о его давних романтических отношениях с дочерью Советника? Что-то Меллону не верилось, чтобы это было простым совпадением. Завтра нужно будет спросить у Аглаи, секретаря Тардеса: она, наверняка, в курсе. Может статься, что это была просьба самого Рандрина: уж он-то точно знал о влюбленности собственной дочери. Помнится, он даже ему посочувствовал, встретив возле своего дома. Зара тогда не желала простить его, делала вид, что Меллон Аидара навеки перестал для нее существовать. А на самом деле любила.
Зара Рандрин любит, чтобы все всегда было так, как ей угодно, в этом-то и проблема.
Почувствовав, что начинает дремать, маг умылся, разделся и лег. Завтра предстоял трудный рабочий день: отчет о проделанной поездке. Только сегодня вернулся в Айши, а начальство уже требует к себе. Ничего, отчитается и возьмет пару выходных: нужно привести себя в порядок и отдохнуть, в Департамент лекарских дел заглянуть: пусть посмотрят, все ли правильно срослось и затянулось. Не то, чтобы он не доверял знаниям Зары, но в последнее время ее интересовало не состояние его ран, а нечто другое. Только присутствие начальника и Карана удерживало ее от того, чтобы сэкономить на комнатах.
Меллон усмехнулся: примерно вести себя любимая все равно не могла. Стоило им хоть на минутку остаться наедине, как ее руки начинали блуждать по его телу. Мягко отстранишься – обидится. Да и целовалась она совсем не так, как прежде: намного умелее. Где только научилась, или это у нее в крови? Зная ее отца…
Впрочем, Зара и действовала, как ее отец: смело, напористо, решительно. Если нельзя ночью, то можно вечером, в сумерках. Уходила гулять за деревню и, немало не смущаясь, что их может кто-то увидеть, пыталась продолжить начатое в Шегере.
Разумеется, он протестовал, говоря, что так могут поступать только опустившиеся простолюдинки. В ответ она смеялась и возражала, что, во-первых, сама наполовину простолюдинка, во-вторых, выросла в деревне, где все так делали, и, в-третьих, что раз они любят друг друга, то в этом нет ничего постыдного.
Меллону не нравилась сама идея свиданий под открытым небом, не делавших чести ни ему, ни ей. И он радовался тому, что по дороге в Айши девушке удалось всего один раз склонить его к предосудительным действиям, которые казалось ему унизительными, прежде всего для девушки. Маг чувствовал себя не в своей тарелке, ругая себя за то, что не сумел её образумить. А Заре, кажется, понравилось.
– Видимо, у нее другой темперамент, – подумал, засыпая Аидара.
Скопившаяся за время поездки усталость мгновенно погрузила его в мир без сновидений.
Заре, в отличие от Меллона, было разрешено назавтра опоздать, чем она и воспользовалась, без зазрения совести проспав до половины десятого утра.
Сладко потянулась, села и обнаружила на столике записку от отца: 'Зайди сегодня ко мне: есть, о чем поговорить. Лучше после обеда. ПС: Заодно расскажешь, куда делась половина Апполининой мази, чувствую, ты мне не сообщала и половины того, что происходило'.
Девушка улыбнулась: какая поразительная осведомленность! И когда он только успел порыться в ее вещах? Ну да, точно, она же вчера вернула баночку Апполине, так что вопрос снимается.
Позавтракав и облачившись в форму Департамента иностранных дел, сеньорита Рандрин, прихватив делавшие во время путешествия записки (бумаги Эшбреха она отдала Эршу еще в Шегере), направилась во Дворец заседаний.
В департаменте, как всегда, кипела жизнь. Забросив сумку на свой стол, поздоровавшись с заспанным Караном и перекинувшись парой слов с любопытными коллегами, девушка постаралась структурировать свои записи. Сделав краткую выжимку тезисов на три листа и дав слово Ри и Эвелине во всех подробностях описать быт и нравы восточных княжеств и, заодно, посплетничать о воскресшем князе Юсфене (наполовину ее стараниями, между прочим!), Зара вернулась в приемную.
Аделина была занята крайне важным делом: внешним видом своих ногтей. Подпиливая и шлифуя их пилочкой из стекла со специальным напылением, она то и дело с гордостью любовалась достигнутым результатом. Впрочем, обвинить ее в пренебрежении своими прямыми обязанностями тоже не удалось бы: почта разобрана и отослана, все отчеты зарегистрированы и сданы на хранение, в приемной – ни одного посетителя. Можно и для себя время выкроить.
– С возвращением, – еще раз приветствовала Зару Аделина и отложила пилочку в сторону. Неужели и ее заинтересовали шегерские рассказы? – А Вы загорели, совсем восточная красавица! Слышала, в Шегере одна заварушка была, Вас чуть не казнили… По дворцу ходили слухи, будто бы Вас обвинили в убийстве местного князя. Неприятно, наверное, было?
– Очень. У сеньора Эрша кто-то есть?
– Да-а, – протянула секретарь, – Шандер. Из-за этой кутерьмы сеньор Эрш сорвался с места, на целых две с половиной недели бросил дела, теперь Шандер перед ним отчитывается. Ничего, – улыбнулась она, – скоро и Ваша очередь подойдет. Хотя, чего Вы ему еще не успели рассказать, столько времени было… Или Вы другим занимались? Восточные мужчины, наверно, красивые?
Нет, змея всегда остается змеей. В том, что Аделина змея, сеньорита Рандрин убедилась с самого начала. На некоторые ее подколки лучше не реагировать, просто сделать вид, что не расслышала. Девушка так и поступила, заняла приглянувшийся стул и мысленно повторила основные положения своего доклада. Потом то же, только в расширенном варианте, предстояло представить в письменном виде на грядущем общем собрании.
Когда сеньорита Рандрин вошла в кабинет начальника, тот сидел, откинувшись на спинку кресла, и пил кофе. Странно, а как же любовь к бергамотовому чаю?
Поймав обращенный на чашку взгляд подчинённой, Эрш пояснил:
– Кофе – великолепный стимулятор, особенно если спите четыре часа в сутки. А Вы, вижу, выспались.
Заре стало стыдно. Стоило прийти на службу вовремя, а то как-то неудобно… Приехали одновременно, она-то поболтала с Меллоном в его гостиной, ушла домой и легла спать, а Нубар разбирал скопившуюся за время отсутствия почту. И засиделся с ней до трех часов ночи.
– Да, спасибо, – пробормотала она, присаживаясь по другую сторону стола и скромно разложив на нем свои записи. – С Вашего позволения, я готова отчитаться об итогах поездки. Наверное, лучше начать с политической обстановки в конфедерации Мангеш в целом. Я бы охарактеризовала ее, как нестабильную. Княжества подвержены сильному влиянию со стороны Фрегойра, которое выражается в…
– Зара, – оборвал ее граф, – Вам самой это интересно?
– А? – не поняла девушка.
– Ваш сухой официальный язык. Много слов, мало смысла. Вы не обижайтесь, Вы хорошо подготовились, и, уверен, напишите замечательный подробный отчет к…следующему четвергу, но сейчас бы я хотел услышать короткий человеческий рассказ о том, что там происходит. О том, что Вы сами видели, что Вам рассказывал Эшбрех. Своими словами. Хорошо? Вот и замечательно, сэкономим время обоих. Чаю или кофе хотите? Аделина сделает Ваш любимый мятный.
– Спасибо, но я не хотела бы отвлекать Аделину от дел.
– Знаю я, чем она занята! – рассмеялся Эрш. – Значит, чаю. Кстати, что Вам подарил Юсфен? Я видел только упаковку, а вот что внутри, не имею понятия. Драгоценности?
– Да. А еще пару вещичек из кристаллов.
– Нет, на что только они переводят бесценную породу?! На безделушки! Драгоценности-то понравились?
Девушка кивнула.
Вошла недовольная Аделина с чашкой чая.
– Еще раз хочу Вас похвалить за помощь в воскрешении Юсфена, без Вас бы ничего не вышло. Вы не капризничали, делали все четко и профессионально. В общем, я Вами доволен, пожалуй, даже выпишу благодарственный лист. Только в следующий раз, – он усмехнулся, – не скрывайте своих просчетов. Все ошибаются, в этом нет ничего дурного. Как и нет ничего предосудительного в том, чтобы попросить совета у более опытных людей. Как минимум дважды он был Вам нужен. Ну да ладно, сеньорита Зара Рандрин, считайте, что Вы стали полноправным сотрудником нашего департамента, прошли боевое крещение, да еще в военных условиях. Вели себя если не всегда рассудительно, но отважно и находчиво. А приказы все-таки нарушали, – граф подмигнул ей. – А теперь коротко и по делу: что фрегойи вытворяют в Мангеше?
Удовлетворив любопытство всех желающих, Зара пообедала и отправилась в приемную отца, гадая, что же такого важного он хотел ей сказать. В родном департаменте дел для нее, вроде бы, нет, только отчет, начинать который сегодня безумно не хотелось.
Элена встретила ее радостной улыбкой, тут же предложив чашечку чая, от которой девушка вежливо отказалась: столько жидкости ее организм просто не выдержал бы.
– Советник на месте?
– Да, только что вернулся. У него сейчас Эведер, но Вы проходите, ни о чем серьезном они не говорят.
Зара кивнула, но предпочла дождаться, пока помощник отца выйдет. Как-то она уже вошла без спроса в его кабинет, ничего хорошего из этого не вышло.
Заметив сеньориту Рандрин, Эведер приостановился в дверях и доложил своему начальнику.
– Зара, с каких это пор ты стала такой стеснительной? Заходи и плотно прикрой за собой дверь, – раздался из кабинета голос Рэнальда Рандрина. – Элена, пока не уйдет моя дочь, меня не для кого нет. И попрошу нас не беспокоить.
Заинтригованная девушка в точности выполнила указания и устроилась на знакомом диванчике.
Отец убрал какие-то бумаги, перебросился парой слов с кем-то по пространственному зеркалу и щелкнул пальцами, защитив комнату от подслушивания. Значит, разговор пойдет не об ее поездке.
– Зара, – он сел рядом и обнял ее; девушка с готовностью прикорнула на его плече, слегка вытянув ноги, – мне нужно обсудить с тобой две вещи, обе достаточно важные. Первая: что у тебя с Аластидом нер'Арром. И вторая: изменение положения нашей семьи. С которой начнем? И, пожалуйста, отнесись к обеим с предельной серьезностью.
Сеньорита Рандрин вздохнула и села. Ее расслабленная поза для подобных разговоров не подходила.
– Начни, с какой хочешь, мне без разницы, – пожала плечами она.
Решили начать по порядку, то есть с фрегойя. Пришлось в деталях описать все разговоры со вторым наследным принцем Фрегойра, сцену в купальне и Театр Теней. Разумеется, герцогу не понравилось, что она сразу же не поставила его в известность.
– Поздравляю, Зара, – резюмировал он, откинувшись на спинку дивана, – теперь ты тоже внесена в 'черные списки'. Конечно, остается надежда, что род Ша-эль-Ди не отнесся к твоему поступку с должным вниманием и посчитал все частным делом отойдэ нер'Арра. А тот, в свою очередь, удовлетворился пережитым тобой страхом. В конце концов, ты женщина, к ним они немного иначе относятся, хотя простить не прощают. Радует то, что мои подозрения не подтвердились.
– Какие? – что может быть хуже перспективы стать одним из врагов Фрегойра?
– То, что упоминание о браке было всего лишь шуткой. Если бы ему действительно нужен был этот брак, то Театром Теней он бы воспользовался не для убийства, а для телепортации во Фрегойр. Тебя бы заперли в его доме, а от меня потребовали подписания некого договора взамен на чистоту твоей души, – видя, что дочь не понимает, Советник пояснил: – То есть не привлекли бы тебя к культу Темной госпожи. Аластид, как маг и жрец, мог бы это сделать. Нужно было бы собрать пятерых других жрецов, вызвать их богиню и провести обряд. Но обошлось.
– А они всех своих жен через него проводят? – поежилась Зара.
– Нет. Это был бы акт мести. Лишение индивидуальности. Подобный обряд сложен, его уже лет сто не проводили… Ладно, не буду тебя пугать, тем более, что уже нечем. Он не станет этим заниматься: либо сразу, либо никогда. Переходим ко второму вопросу. Я решил, что раз Антория королевство, то у него должен быть король. Род Сеговеев отмер, Арилан – последний его представитель. Ты, наверное, не знаешь, но леди Амасфея умерла три недели назад, не забудь принести соболезнования. Зара, – он выдержал паузу, – ты не хочешь выйти замуж за Арилана? Жить тебя с ним я не заставляю, через пару лет можешь развестись. Просто так было бы легче – соблюдалась бы видимость преемственности. Обычный брак по расчету, ничего серьезного. Впрочем, ты ему нравишься, он тебе тоже не противен, может статься, что вы даже будете счастливы.
– Прости, – сдерживая раздражение, девушка встала, – но я не могу. Не могу и не хочу. Если тебе нужна корона, добивайся ее сам.
– Зара, подумай. Титул принцессы на дороге не валяется!
– Я не люблю его, не любила и никогда не полюблю! – выпалила Зара, ощущая, как кровь закипает в жилах. Глаза за считанные мгновения почернели. – Почему ты сам не женишься на какой-нибудь принцессе или княжне? Не хочешь? Тебе дорога свобода, ты дорожишь ей, холишь и лелеешь! Так почему ты призываешь меня пожертвовать тем, чем сам жертвовать не желаешь? Я ни дня не пробуду Зарой Сеговей, я не подпишу брачного контракта!
– Все так серьезно? – нахмурился герцог. – Есть кто-то, кто тебе мешает?
– Не твое дело! – непривычно резко огрызнулась девушка. – Это моя жизнь, а не твоя! Со своей делай, что хочешь, а в мою не лезь.
– Зара, не забывай, у тебя есть определенные обязательства перед родом.
– Удачное замужество? Что, Арилан Сеговей – единственная кандидатура, других женихов нет?
– Тише, успокойся! Не думал, что ты так бурно отреагируешь, – попытался успокоить ее Рандрин. Его руки легли ей на плечи, волны магии заструились по телу. Зара дернулась и сбросила его руки, отойдя к двери. – Если на то пошло, то Арилан сам просил у меня твоей руки, и я подумал…
– Так это он?! – прошипела девушка и, хлопнув дверью, вылетела вон.
– Как же вспыльчива молодость! – покачал головой, Советник, вернувшись на свое рабочее место. – Я в ее возрасте был таким же, да и теперь хладнокровием не блещу, просто стал мудрее, научился сдерживаться, сначала думать, а потом делать. Не хочет она этого брака – что ж, обойдемся без него. Будет первой принцессой, которая выйдет замуж по любви. Зара это заслужила, и не мне принуждать ее к чему бы то ни было. Да и доводит ли принуждение до добра?
– А самое главное так и не выслушала, – усмехнулся он, материализуя на столе какую-то бумагу с гербовой печатью. – Что ж, я пытался ей сказать – теперь узнает вместе со всеми.
Герцог размышлял о том, как деликатнее прощупать почву и провести документ в Совете. В случае успеха предстояло с головой зарыться в генеалогию, привлечь специалистов и доказать, что изначально Антория принадлежала именно представителям его рода. Хотя, с точки зрения Рэнальда, доказывать тут было нечего. Айши был всего лишь захудалой деревенькой, когда замок герцогов С'Эте считался центром окрестных земель. Предки Советника упоминались еще в 'Хрониках зеленого ветра', с ними уже торговали и подписывали договоры эльфы (часть свитков даже сохранилась и могла быть предъявлена в качестве вещественных доказательств), когда Сеговеи считались одними из многочисленных мелких дворянских родов.
'У них ведь все с Гвидо Печального началось… – размышлял герцог. – Стоп, а не был ли его правнук женат на ком-то из Рандринов-С'Эте? Ведь не просто так мы объединились с ним в войне против Клана шести? Нет, не Рандринов, иначе бы у них хоть в каком-то поколении рождались маги. А С'Эте – очень даже может быть. Нужно поднять документы. Тогда все вопросы снимаются. С учетом того, что я откапал одну замечательную расписку, по глупости данную королем Родериком одному из моих предков… Он был маг ушлый, сохранил и потомкам передал. 'Получишь все, что пожелаешь, и никто не сможет возразить супротив моего слова'. И подпись: 'Король Анторийский Родерик Сеговей собственноручно'. Вот и воспользуюсь столь щедрым предложением. Никто из нас ее не предъявлял, ничего не требовал, иначе бы расписку уничтожили. Главное, не торопиться. Впрочем, закон о королевском титуле через Совет можно провести прямо сейчас. Ничего дурного не будет, я временно останусь просто Советником. Сделаю так, что они сами мне корону предложат. Кстати, наилучший вариант. Сложная игра, но стоит свеч'.
Пока Рэнальд Рандрин мысленно примерял на себя корону, его дочь горела желанием найти Арилана и высказать ему все, что думает. Если идея с замужеством действительно его, то род Сеговеев окончательно оборвется.
Первым делом она наведалась на королевскую половину, но виновника переполоха там не застала. Тогда девушка вернулась к входу в главное здание Дворца заседаний и поинтересовалась у гвардейцев, не видели ли они принца. Те показали, что полчаса назад Его высочество прошел в сторону фехтовального зала.
Арилан чуть не пропустил удар, когда дверь эффектно распахнулась и на пороге возникла черноглазая сеньорита Рандрин. Цвет ее радужки заранее сигнализировал: 'Сейчас разразится буря!'.
'Займите позицию, Ваше высочество, не отвлекайтесь!', – недовольно крикнул учитель, опустив меч.
Но принц не спешил последовать его словам, предчувствуя, что на сегодня тренировка закончена.
– Ваше высочество, можно Вас на минуточку? – Зара остановилась на пороге, сложив руки на груди.
– Извините, сеньорита, но мы заняты, зайдите попозже, – попытался воспрепятствовать срыву занятий учитель и обратился к ученику: – Продолжим?
– Сеньор Атар, думаю, небольшой перерыв не помешает, – возразил Арилан.
