Текст книги "Весенние ветры (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 43 (всего у книги 44 страниц)
Глава 42
Зара сидела на диване в гостиной дома Эрша и рассеянно перебирала пальцами его волосы. Сам жених полулежал рядом, удобно устроив голову у неё на коленях. На правой руке поблёскивало кольцо с инициалами представителей двух собирающихся породниться домов. Точно такое же ещё два дня оставалось носить Заре на левой руке.
Это был последний вечер, который они тихо проводили вдвоём, до того, как попасть в руки служителям бешеной круговерти под названием свадьба. И только вечер: через час Эрш собирался уходить, по его словам, прощаться с беззаботной вольной холостяцкой жизнью.
Зару тоже ждали девушки, чтобы проводить последние дни на свободе.
– Нубар, а что вы там делать будете?
– Наверняка, напьёмся, иначе вечер не удастся, – рассмеялся Эрш и, выпрямившись, сел.
– Так, – нахмурилась Зара, – а женщины будут?
– Иллайя, мы ещё не женаты, а ты уже ошейник приготовила! Будут, разумеется, но тебе-то чего бояться? Или ты и смотреть мне на них запрещаешь? Зара, предупреждаю заранее, чтобы не было сюрпризов, верховодить собой я не позволю.
– Да знаю я, – вздохнула Зара, – даже не собиралась.
Сделав паузу, она, не глядя на него, тихо спросила:
– Нубар, а ты не боишься?
– Чего?
– Свадьбы.
– Боюсь, – упавшим голосом согласился Эрш. – Чем ближе этот демонов день, тем мне хуже. Лучше бы в самое пекло послали, чем в этот храм! Только ты не подумай, что это из-за тебя, – поспешил добавить он, – я просто патологически боюсь статуса мужа. Смешно, правда?
– Вовсе нет. Я тоже боюсь. Очень боюсь. И тоже не хочу участвовать в свадебной церемонии. А там ещё такое торжество намечается…
– Понятно, – Эрш обнял её, – мы оба втайне надеемся, что храм Онора завтра сотрёт с лица земли неведомая сила. И совсем-совсем втайне подумываем: а не сбежать ли?
– Я тебе сбегу! Только посмей меня опозорить!
– Я-то приду, никуда не денусь. Положу на заклание свою голову. А из храма обычно сбегают невесты.
– Ты прав, я не хочу замуж. Вернее, я согласна жить с тобой, но пышная церемония, платье, в котором трудно дышать, зрители – брр! – она поёжилась. – Почему нельзя просто обменяться кольцами, расписаться – и всё?
– Потому что так не положено. И ты наследница престола.
– Нубар, – Зара заглянула ему в глаза, – скажи, только честно, из меня выйдет жена? Мне кажется, что нет. Это так ответственно, обременительно…
– …и страшно? Зара, не думай об этом, давай лучше прогуляемся. Я тебя до дома провожу… Кстати, ты мать позвала?
– Нет, – потупившись, ответила девушка. – Отец её не выносит, да она и не захочет, и не сможет сидеть с нами за одним столом.
– Та-а-ак, начинается! Она твоя мать, Зара Рэнальд Рандрин, и имеет право присутствовать на свадьбе своей единственной дочери. Давай адрес, я сам напишу приглашение. Сядет, где пожелает. Если постесняется придти, мы к ней заедем.
– Тебе она не понравится. Мама совсем простая, необразованная…
– Ты сама когда-то была такой же, – резко отрезал Эрш. – Закрыли тему! А теперь пошли на улицу, пока оба не договорились до отмены свадьбы.
Зара недовольно поджала губы, но промолчала. Да и будущий муж прав, Эгюль имеет полное право придти хотя бы в храм, только, вот беда, рядом с Рэнальдом Рандрином её не поставишь, особенно теперь, когда он стал королём. Значит, нужно будет переговорить с ним, предупредить и спросить, куда же поставить мать.
А ещё послезавтра она впервые увидит новых родных в полном составе. Если родители Эрша на помолвку приезжали, то его сестры с мужем Зара ещё не видела. Да и не говорила она с ними толком, только познакомились, вежливо перебросились парой слов.
Граф и графиня – вольные маги, живут в провинции, в своём фамильном замке. Эрш сказал, что там они проведут вторую половину медового месяца. Начаться же свадебное путешествие должно было с герцогства С'Эте: король отдавал его в полное распоряжение молодожёнов. Зара догадывалась, что оно должно стать её приданым. Что ж, отец говорил, что когда-то оно будет принадлежать ей.
В холле дворца Рандринов Зара столкнулась с отцом, который тактично оставлял дом в полное распоряжение женщин, уже собравшихся и ворковавших в гостиной. Дочь сразу поняла, что этой ночью он скучать не собирается и проведёт её в тёплой тесной компании. Вернётся к полудню, позавтракав в другом месте, а, может, если та женщина – не любовница, а так, случайная связь, очередная Эгюль, встретит новый день уже в своей спальне. Такие часто уходят до рассвета, не попрощавшись.
– Как хорошо, что я тебя застала! – Зара перехватила его у самой двери. – Нам нужно кое-что обсудить.
– Сейчас? – удивлённо поднял брови Рандрин. – Но тебя ждут, да и меня тоже.
– Можно подумать, ты дорожишь той, с которой собираешься провести ночь! Папа, не смеши меня! Да и разговор короткий, на пять минут. Но неприятный. Нубар настоял на том, чтобы я пригласила мать.
– На свадебную церемонию? – нахмурился король. – То есть, ты полагаешь, что я буду стоять рядом с ней?
Цвет его глаз с успехом соперничал с мраком ночи и был ещё гуще. Плотно сжатые губы нервно подёргивались.
– Никогда, – по слогам произнёс Рандрин и взял за ручку двери.
– Но, папа, она моя мать! И мой будущий муж настаивает. Поверь, я не хотела, но он требует соблюдения приличий.
– Так и сказал: пусть она займёт место моей жены? – в голосе послышались гневные нотки, и Зара поняла, что не только 'девичник', но и 'мальчишник' сейчас будет безнадёжно испорчен. Они поругаются на почве одного единственного гостя, и свадьба не состоится. Это ещё что – зная обоих, могут начаться самые настоящие боевые действия.
– Нет, разумеется. Он просто хотел, чтобы она была в храме.
– Среди зевак – пожалуйста! Но чтобы ко мне не подходила! Или ты жаждешь опозориться перед гостями, предъявив твою матушку? Ладно, так и быть, может тебя поздравить, выйти на минутку к алтарю. Но чтобы вела себя тихо, не плакала и не дрожала, как осиновый лист. И запомни: к жрецу я поведу тебя один, она не будет держать тебя за руку, просто смотреть. И порог моего дома она не переступит. А теперь счастливо провести предпоследний вечер на свободе.
Хлопнув дверью, Рандрин ушёл.
Зара с облегчением перевела дух. Всё прошло более чем успешно, ради дочери он пошёл на уступки. Но он прав: Эгюль не место у алтаря, пусть постоит у входа. Так всем будет спокойнее: и ей, и молодожёнам, и отцу невесты. Лишний скандал никому не нужен, как и лишнее напоминание о внебрачном происхождении наследницы анторийского престола.
В гостиной кружком расположилась скромная компания из Апполины, Элены, Бель, Бланш, Эвелины и Ри. Последних Зара пригласила из вежливости, как коллег по работе, с которыми длительное время общалась по долгу службы. А с Ри – ещё и учёбы.
За вином и фруктами велись девичьи разговоры, в которых, впрочем, Зара не принимала участия. Она устроилась в кресле, чуть в стороне от остальных, и, водя пальцем по ободку бокала, смотрела в пространство. А от неё всё требовали подробностей знакомства с Эршем, хронику развития их отношений.
Наконец Зара не выдержала и вышла в сад, чтобы глотнуть свежего воздуха.
Девичник не задался, хотелось остаться одной или, в крайнем случае, с Бланш.
Словно прочитав её мысли, подруга опустилась на скамью рядом с ней.
– Зара, что с тобой?
– Трескотня Ри раздражает. И её бесцеремонность.
– Я не об этом. Ты будто и не рада, что выходишь замуж. Ты его любишь, или это брак по расчёту?
– Люблю, – вздохнула Зара. – Очень сильно люблю, как ты Авеста. Просто ты же знаешь моё отношение к браку!
– Знаю, – улыбнулась Бланш. – Но это не так страшно, как кажется. Успокойся, всё будет хорошо. Да и свадебный ритуал ты знаешь, так что чего бояться? Я в своё время мечтала о дне, когда назову Авеста супругом.
– А я не мечтала. И это совершенно разные вещи: быть невестой и Соединительницей сердец. Да и свадьба у нас будет не такая, как у вас, не свадьба, а коронация. С трижды проклятым танеитом.
– Муж рассказывал, вы оба отлично его танцуете.
– Это Нубар танцует, а я стараюсь не опозориться! – рассмеялась она.
– А кто будет твоей Соединительницей сердец?
– Ты же знаешь, выбор невелик. Нужна незамужняя подруга. Таковых у меня нет, поэтому Апполина. Зато можно быть уверенной, что хоть этот пункт церемонии пройдёт, как по нотам, – снова рассмеялась Зара и лукаво предложила: – А, может, ну их, тех, в гостиной? Пошли гулять по ночному Айши? Я тебе покажу, как летаю, жаль, поднять не смогу. В конце концов, это мой праздник!
В итоге пошли все, кроме Апполины.
На тёмных улицах девушки притихли, опасливо жались друг к другу, и только Зара чувствовала себя в своей стихии. Напугав всех, она неожиданно распустила крылья и сделала пару кругов над кварталом.
– Какие же вы трусихи, а ещё магини! – Зара вновь ощутила эйфорию полёта, полностью отдав себя во власть воздушной стихии. Она нежно баюкала, успокаивала, дарила чувство уверенности в собственных силах. Демоны любили небо, а э-эрри, хоть и были людьми, не утратили этой страсти. – Погодите, сейчас я кого-нибудь из ночных обитателей на вас натравлю.
Взмыв ещё выше, она сложила крылья и плавно спланировала над улицей к поджидавшим её испуганным и очарованным одновременно девушкам. Зара готова была уже приземлиться, когда с радостным возгласом: 'Явился, паршивец!' резко метнулась к соседнему перекрёстку.
Увидев, кто притаился в тени дома, Бель решительно заслонила собой спутниц и затеплила в пальцах разрывной огненный шар.
– Спокойно, девушки, это мой давний приятель, – поспешила охладить её пыл Зара. – Ри, ты должна его помнить, в окна к нам лазал.
– Помню, – поморщилась Ри. – Твой кровосос.
Эйдан облизнулся, обнажив клыки, и она попятилась, поспешно ставя защиту.
Игнорируя взгляды спутниц, Зара отвела вампира в сторону и устроила допрос с пристрастием. Её интересовало, что он делал, где пропадал, и каким ветром его вновь занесло в Айши.
– К тебе на свадьбу. О ней ведь во всех городках шепчутся, вот и я узнал, решил поздравить.
Вампир бесцеремонно притянул её к себе и поцеловал. Не выпуская из объятий, втянул в себя воздух:
– Ты всё так же сладко пахнешь.
– А ты так же отвратительно воняешь. Пусти!
– Не торопись, сладенькая. Надо же невесту перед свадьбой потискать, сейчас-то можно. Да и у тебя после неё тоска начнётся – один муж, так что пользуйся последними часами свободы.
Рука Эйдана бесцеремонно скользнула по её телу, в задумчивости остановившись на пояснице, а потом погладив чуть ниже. Девушка отреагировала шипением: 'Немедленно убрал свои грабли, нетопырь!' и ударом в пах, который, впрочем, не принёс желаемого результата.
Наконец, усмехнувшись, вампир отпустил Зару, напоследок бескровно царапнув клыками шею, за что тут же получил болезненный магический разряд.
– Будешь приставать, поджарю, – пригрозила она и, помолчав, добавила: – А руки у тебя холодные, думаешь, приятно?
– Зато ты тёплая, согрела бы. И не только руки. Хорошо, хорошо, я не настаиваю, – почувствовав сгущающуюся в воздухе магию, пошёл на попятную Эйдан.
Тенью скользнув мимо Зары, он оказался позади девушек. Глаза отливали красным, рот расплылся в клыкастой улыбке. Вампирское обаяние густой волной обволакивало магинь, заставив даже Бель погасить свой шарик.
Танцующей походкой, словно скользя над мостовой, он приблизился к Бланш и провёл пальцем по её щеке. Та обмерла от страха, стараясь не дышать. Десятая доля секунды – и он склоняется над ней, клыки нацелена на горло…
– Дура, я же шутил! – скрючившись в три погибели, Эйдан держался за бок и не сводил сердитого взгляда с Зары. – Я, по-твоему, идиот, чтобы выпить магиню, да ещё твою подругу?
Зара, на которую одну из четверых вампирское обаяние не действовало (а использовал он его полностью, очаровывая, заставляя забыть о своей сущности), хмыкнула и достала из-за корсажа серебряный кинжал:
– Может, мне тоже в шутку его в тебя метнусь? Я сразу почувствовала, что ты немного голоден: этот лёгкий блеск в глазах, пристальное изучение моей кожи, бьющее через край обаяние. Вы ведь с помощью него охотитесь, я все ваши повадки знаю. Иди-ка ты перекуси, только, когда вернёшься, кровь вытри.
– А ты догадливая, – улыбнулся вампир, оправившись от последствий заклинания. – Нанюхался вашей крови, есть захотелось. А вот и мой полдник.
Он только что стоял рядом и вдруг исчез, бесшумно скользнув на водосток соседнего дома. Оттуда – на крышу, по коньку и соскользнул вниз.
Глухая тишина повисла над кварталом, но она была обманчива. Просто ночные охотники убивали бесшумно.
Зара смело метнулась туда, где скрылся вампир, собираясь предупредить убийство, но опоздало – склонившись над телом, Эйдан жадно припал к горлу жертвы. По виду она совсем не походила на преступника. Неужели он начал убивать всех подряд?
Почувствовав чей-то взгляд, вампир резко обернулся, ощерившись в окровавленном оскале. Клыки у него были огромные, такие без труда разорвут любую одежду, прокусят даже кожаный доспех. Дикое животное с горящими алыми глазами.
– Слушай, ты осторожнее, а то убью ненароком, – с облегчением вздохнул Эйдан и смахнул языком каплю крови с губы. – Ещё подкралась… Из-за тебя бедняге хуже будет.
Он снова наклонился над человеком на мостовой и заново осторожно прокусил ему шею.
– Так ты его не убил? – наконец поняла Зара. Она как-то стала невольной свидетельницей пиршества вампира: убивая, он разрывает горло, чтобы быстро выпить всю кровь.
Эйдан ответил через минуту, выпрямившись и смахнув тыльной стороной ладони кровь с подбородка:
– Нет, мне немного нужно было. Если бы не ты, он бы и следов не заметил. Теперь придётся на щеке отметины оставить, чтобы решил, что его так в кабаке бутылкой оприходывали. Бутылку, кстати, сотворить можешь? Я её разобью и стеклянные крошки ему под кожу засуну.
Морщась от разлитого над переулком запаха крови, Зара сделала то, о чём её просили, а потом потребовала, чтобы Эйдан умылся.
В компании вампира, отпугивавших от них неблагонадёжных городских обитателей, девушки погуляли по набережной Шина и проводили замужних спутниц по домам.
Бланш, успевшая отвыкнуть от ночного образа жизни, была только рада, а вот Бель с удовольствием осталась, но грудная дочка требовала внимания. Хоть у Сеговеев и была кормилица, Бель не могла полностью на неё положиться и беспокоилась, не проснулась ли девочка, не случилось ли с него чего-нибудь.
Заре спать не хотелось, Ри и Эвелина тоже выглядели бодрыми, хоть и передвигались по городу под куполом защиты – рекомендации коллеги не повлияли на их оценку степени опасности вампира.
Ради шутки Зара поинтересовалась, может ли Эйдан узнать место проведения 'мальчишника'. Тот ответил утвердительно, попросив снабдить его какой-нибудь вещью одного из его участников. Она усмехнулась:
– Да я вся пахну Нубаром Эршем. Он касался платья, волос и кольцо на палец когда-то надел. Кажется, на мне даже его волос есть. Держи!
Нюх вампира во много раз превосходит нюх собаки, улавливает даже старые, едва уловимые запахи. Не прошло и получаса, как он привёл магинь к одному из заведений в Новом городе.
Из окон лился свет, весёлый смех, как мужской, так и женский, и звуки музыки.
Попросив Эйдана побродить по округе (она опасалась, что маги почувствуют его так же, как он чувствовал их), Зара рассредоточила спутниц по периметру.
Стараясь не попадать в полосу света, стоя боком к оконному проёму, она осторожно заглянула внутрь.
Эрш по максимуму использовал свои последние часы своей свободы, устроив пышные поминки холостяцкой жизни. В компании друзей, вина, граппы и представительниц слабого пола время летело незаметно. О Заре он не думал, да и некогда было, когда одним ухом слушаешь очередную историю друга (между прочим, шафера, которому бы не подобало рассказывать жениху такие фривольные вещи), другим – хорошенькую блондинку слева, умудряясь не потерять нить разговора ни с одним из собеседников.
Потом ещё бокал вина, улыбка и комплимент блондинке, от которого она расцветает, как роза.
Ему нравится, как блондинка смотрит на него, а ещё больше нравятся её мысли, но спешить абсолютно некуда.
Девочка не глупа, что и отличает 'дам полусвета' от проституток, хорошо ориентируется в политике, с лёгкостью рассуждает о литературе.
Музыка заиграла громче. Смех и разговоры оборвались, стаканы и фужеры отставлены в сторону, и начались танцы.
Зара раздражённо кусала губы, наблюдая за тем, как жених прижимает к себе блондинку, как позволяет руке сползти ниже талии. Она с трудом поборола желание ворваться внутрь и испортить ему праздник.
Пусть только после этого попробует солгать, что у них ничего не было! Да он ласкает её взглядом, что-то шепчет на ушко, а блондинка едва заметно улыбается.
А Эрш наслаждался возможностью провести вечер в компании друзей и хорошенькой девушки. И без ревности Зары, которой за любым взглядом мерещилась измена. Он с тоской представлял себе все 'прелести' брака, когда придётся менять установившийся порядок жизни, но не на секунду не сомневался, что поступил правильно, предложив Заре Рандрин руку и сердце. Она действительно была особенной, той, ради которой он наденет ненавистное кольцо.
Глядя на блондинку, Эрш подумал о продолжении. Но домой он её привести не мог по моральным соображениям: с момента появления Зары в его спальне не было других женщин. Оставалась гостиница, либо гостевые комнаты, где тоже можно удобно устроиться.
Усмехнувшись, Эрш поймал себя на мысли, что партнёрша уже не вызывает желания. Может, она и симпатичная, приятная во всех смыслах этого слова, но сегодня он будет ночевать один. Иначе утро принесёт сожаления и муки совести. Зара дороже мимолётного удовольствия.
Когда блондинка провела кончиками пальцев по шее Эрша, а тот поцеловал её ладонь, Зара не выдержала. Хлопнув крыльями, она возникла в оконном проёме, готовая во всех красках расписать, что думает и о женихе, и о его партнёрше, но вовремя подоспевшие Ри и Эвелина оттащили её в темноту.
– Пустите меня! – отчаянно отбиваясь, шипела Зара. – Я ему устрою весёлую ночку, всю рожу расцарапаю, блудливой скотине! А этой твари мозги перепотрошу, чтобы знала, как на чужих мужиков зариться!
– Тишине, они услышат! – Ри опасливо покосилась на дверь. – У них 'мальчишник', сегодня всем всё можно.
– Он мой жених, я через день за него замуж выхожу! И как я после этого должна? Зная, что на той же кровати, может, на тех же простынях…
Она вырвалась и затеплила на кончиках пальцев голубоватое свечение. Что она сделает, Зара ещё не решила, но точно знала, что планам Эрша на ночь помешает.
– Эйдан, подержите её! – последняя надежда была на вампира, и Ри поспешила к ней прибегнуть. – Зара, это нормально, что мужчины перед свадьбой пытаются нагуляться по полной. Да это и не измена, она же куртизанка.
Можно подумать, от этого должно стать легче!
Материализовавшись из сумрака ночи, Эйдан крепко зафиксировал руки подруги, вкрадчивым шёпотом уговаривая не тратить силы на какого-то мага.
Эвелина вновь подошла к окну и тут же отпрянула:
– Девочки, прячемся! Иначе нас завтра же уволят!
Они гурьбой ввались в ближайший переулок, дружно затыкая рот и блокируя магию Зары.
Дверь скрипнула, и на пороге появилась чья-то фигура. 'Показалось, наверное', – пробормотала она и скрылась.
– Он её поцеловал, – шёпотом, чтобы не слышала взбудораженная невеста, поделилась новостью с Ри Эвеллина. – В щёчку.
Чтобы успокоиться, Заре потребовалось минут десять. Всё это время всем троим приходилось избегать её взгляда, а Эйдану ещё терпеть удары локтями, ногами и сгустками боли.
Наконец вспышка злости миновала. Но это вовсе не значило, что она всё забыла. Ехидно улыбаясь, Зара решила отплатить Эршу той же монетой и предложила девушкам направиться к ближайшему пристойному питейному заведению – соблазнять мужчин. 'А что, – рассуждала она, – ему можно, а мне нельзя? Только я просто поиграю, раззадорю и не дам'.
Девушки пробовали её отговаривать, но Зара была непреклонна. Вновь приняв человеческий облик, она всерьёз направилась к набережной Шина, на которой были сосредоточены многочисленные таверны и заведения классом повыше.
Кое-где ещё за столиками сидели посетители. Мужчины. И охота началась.
Ри и Эвелина тоже были девушками авантюрного склада, поднаторевшими в кокетстве, поэтому, подумав, тоже включились в игру. В итоге уже через четверть часа они пили вино в компании четырёх совершенно незнакомых мужчин. Было весело. Опасность щекотала нервы.
Постепенно разговор становился всё непринуждённее. Один из собеседников, будто случайно, коснулся под столом ноги Эвелины, другой положил ладонь на руки Ри. Оба недвусмысленно намекали, что пора платить за выпивку и комплименты.
Зара встала, за ней поднялся один из новых знакомых. Галантно протянув руку, он предложил проводить её. Она согласилась.
Оказавшись на улице, мужчина обнял её и впился губами в губы. Она не сопротивлялась, на мгновенье даже ответила, но желание отомстить быстро пропало. Заре совершенно не нравились чужие поцелуи, чужие ласки и настойчивые предложения закончить знакомство в другом месте. Влепив кавалеру пощёчину, она заявила, что не нуждается в его опеке, и позвала Эйдана.
Вид облизывающегося вампира заставил мужчину с проклятиями ретироваться.
Эвелина и Ри тоже не горели желанием перейти от флирта к более серьёзным отношениям и в отсутствии Зары успели испробовать на кавалерах кое-что из школьной программы.
Кое-как им удалось без потерь выбраться наружу, хотя некоторые детали туалета и пострадали. Мужчины попытались их преследовать, но, увидев вампира, предпочли не связываться.
Часа в два ночи взбудораженные ночными приключениями девушки разошлись по домам.
Эйдан услужливо проводил Зару до дома и, прощаясь, вручил свой подарок: подвеску с топазом на тонкой золотой цепочке:
– Камушек – как твои глаза. Я слышал, он красоту помогает сохранить, а ещё приносит мир в семье.
Следующий день пролетел незаметно и был таким же нервным, как и предшествующая свадьбе ночь. Особенно утро, начавшееся с того, что Зара активировала телепорт и, злобная, как дракониха, материализовалась в спальне жениха. Тот ещё спал. Судя по непривычному для него беспорядку, вернулся поздно и нетрезвым.
– Где эта шлюха? – треся его за плечо, зашипела девушка. Нос уловил остатки алкогольных паров – да, мальчики вчера опрокинули не одну бутылку.
– Зара, что тебе от меня нужно? – не открывая глаз, пробормотал Эрш. – Дай поспать, займи себя чем-нибудь…
– Что мне от тебя нужно? Объяснений! Я видела эту тварь, видела, как ты её лапал. Или не считаешь это изменой? Ну да, она же куртизанка! Просыпайся, кобель!
– Спасибо за пожелание доброго утра, – он сел, сонно переведя взгляд с неё на часы. – Девять часов утра, а ты уже на взводе. Значит, вчера мне не показалось, и это был твой голос. Что, девичник был таким скучным? А по воспоминаниям не скажешь… Что касается той девушки: да, лапал, да, поцеловал один раз. Всё. Вернулся домой в пять утра. Один. Хочешь проверить – проверь, ты же на слово мне никогда не веришь. Эвноя, когда ты поймёшь, что ни с кем я за твоей спиной не сплю, потому что я тебя, э-эрри ненормальную, люблю. Кстати, а мне твоё вчерашнее, то есть уже сегодняшнее поведение как измену расценивать?
Зара промолчала, недоверчиво косясь на него, а потом спросила:
– То есть ты знаешь, но ревновать меня не собираешься?
– Не вижу повода. Флиртуй, сколько душе угодно. Ну, проверять жениха на честность будешь?
Она покачала головой, наклонилась и поцеловала его. Он усадил её рядом с собой и вернул поцелуй. Одним не ограничился, позволив себе пройтись от мочек ушей до кончиков пальцев. Перехватив его взгляд, Зара успокоилась: не лжёт и любит.
Домой сеньорита Рандрин вернулась через час, довольная и счастливая, и, лелея воспоминания о сегодняшнем утре, целиком отдала себя в руки предсвадебной кутерьмы. Пожалуй, ночь терзаний стоило того, чтобы он так доказал, что она самая любимая и желанная.
Наконец, наступил день свадьбы.
Зара не спала почти всю ночь, даже приготовленное Апполиной снотворное не помогло. Задремала на пару часиков с утра, а уже в восемь её разбудили.
Она мужественно позволяла делать с собой всё, что угодно, выполняя все указания служанок, наверное, с удовольствием измывавшихся над госпожой. Приняла ванну, натёрлась ароматным маслом, с тяжким вздохом взглянула на церемониальное платье, но промолчала. Оно было ещё более неудобным и красивым, чем то, что Зара надевала на коронацию. И шлейф в два раза длиннее, так что во время танцев его придётся оборачивать вокруг талии, продевая в две потайные петли и закрепляя зажимами с бриллиантами.
О том, сколько стоит свадебный наряд, лучше не думать. Струящее, переливающееся море эльфийского шёлка, атласа и кружев, выполненное в цветах герба Рандринов: чёрном и серебристом, – но с обязательным для невесты белым лифом.
Ни есть, ни дышать в нём было невозможно, но, видимо, невесте этого и не требовалось. Как, очевидно, не требовалось вертеть головой, чтобы не нарушить симметрию причёски.
С помощью потайной заколки к волосам крепилась непрозрачная матовая белоснежная фата, расшитая по кайме завитками из бриллиантов.
Подаренные некогда отцом фамильные драгоценности пришлись кстати, довершая образ обворожительной невесты.
Заре собственное отражение понравилось, как и лёгкий макияж, придававший взгляду особую глубину. Её беспокоили три вещи: не запнётся ли она, запутавшись в длинном шлейфе, не упадёт ли в обморок в этом корсете и выдержит ли весь день на таких каблуках. Туфельки, безусловно, изящные, но не практичные.
Ровно в половину двенадцатого невесту под руки вывели в холл и передали отцу и Соединительнице сердец в лице Апполины, облачённой в нежно-розовое облегающее закрытое платье. На груди красовались ленты цветов жениха и невесты.
Без четверти двенадцать свадебный кортеж остановился у храма Онора. Возле него столпилось много зевак, Заре даже показалось, будто в этот день её собираются не выдать замуж, а короновать – всё, практически до мелких деталей напоминало интронизацию монарха.
'Всё будет хорошо', – шепнул на ухо испуганной дочери Рандрин и, крепко сжав её руку, провёл в специальное помещение, в котором невесте вместе с родителями надлежало дожидаться начала церемонии. В точно таком же, только по другую сторону зала, держали жениха.
По традиции свадьба начиналась с короткой вступительной речи жреца и торжественного оглашения имён брачующихся, записанных в специальной книге. Затем слово брала Соединительница сердец и произносила похвальбу жениху и невесте. По её же знаку отворялись двери в боковые пределы храма, и на импровизированной сцене появлялись виновники торжества.
Отойдя от алтаря, не забыв затеплить лампадку с благовоньями, Апполина обошла по периметру собравшихся гостей, среди которых были представители иностранных держав, через каждые шестьдесят шагов останавливаясь и славословя Онора и будущих супругов.
Служки принесли атласные белые подушки с алой каймой и положили их на ступеньки перед алтарём. Затем вынесли цветы и аккуратно распределили по вазам по обеим сторонам жертвенника.
Соединительница сердец закончила обход и подала знак открывать двери.
Первым шафер вывел жениха.
Эрш выглядел спокойным и собранным. Одет он был практически так же, как на коронации, с той лишь разницей, что на рубашке не было вышивки Департамента иностранных дел, а пояс перетянут белым шарфом.
Подойдя к алтарю, Эрш поклонился жрецу и Апполине и повернулся лицом к широкому проходу, по которому Рандрин уже вёл дочь.
Невеста нервничала, хоть и старалась улыбаться. Успокоилась она, лишь поймав нежный взгляд жениха и выслушав от него пару ободряющих мысленных слов.
Они успели преодолеть уже половину пути, когда от толпы отделилась женщина в простом, но сшитом из добротной ткани платье. Робко оглянувшись на никак не отреагировавших на неё гвардейцев и покосившись на кивнувшего ей Эрша, она осторожно приблизилась к Заре и взяла её за свободную правую руку.
Рандрин поморщился, демонстративно отвернулся, но промолчал, не желая портить праздник дочери. Он делал вид, будто вместо Эгюль – пустое место, обращаясь исключительно к Заре, успокаивая.
Появление матери оказалось полной неожиданностью и для невесты, но она догадывалась, что это дело рук будущего супруга.
Эгюль отпустила её за два шага до алтаря, краснея, поцеловала, поклонилась Эршу и Рандрину, дрожащим голосом пожелала счастья, любви и долголетия брачующимся и поспешила отойти, встав в первом ряду зрителей.
– Отец тебя убьёт! – мысленно прошептала Зара, обращаясь к жениху.
– Она твоя мать, – парировал тот. – По-моему, милая женщина, потом познакомимся. И, как видишь, ничего страшного не случилось.
Стоя между женихом и невестой, Апполина взяла их за руки и соединила пальцы.
Волнение и страх сразу отступили, Зара смотрела только на Эрша, радостно улыбаясь ему. Он отвечал ей тем же, слегка поглаживая ладонь.
Жрец по очереди убедился, что согласие на брак было дано добровольно, и попросил жениха и невесту выбрать каждому из своей вазы два цветка и возложить их на алтарь. У обоих были белые розы и камелии. Совпадение предвещало долгий счастливый брак.
Взяв в руки по лампадке, Зара и Эрш преклонили колени перед алтарём, почтительно поклонившись статуе Онора и попросив дать разрешение на брак. Пламя в лампадках дрогнуло, и жрец, возложив на затылок брачующихся скрещенные пальцы, начал свадебный ритуал.
Первым брачную клятву произносил жених: 'Клянусь разделить с тобой радости и горести до конца своих дней, посвятив тебе своё сердце, разум и помыслы. Делаю тебя единственной, ради которой стоит дышать, которую стоит боготворить и почитать, чтобы ты ни сделала, как бы не сложилась наша судьба. Обещаю заботиться о тебе, хранить верность и оберегать от опасностей. Клянусь честью и душой хранить тепло любви, быть защитником, другом и помощником во всех твоих делах. Пока смерть не разлучит нас'. Затем, немного в изменённом виде её повторяла невеста.
Брачующиеся встали и повернулись лицом друг к другу.
В полнейшей тишине Апполина вынесла на подушечке кольца.
Преклонив перед Зарой колено, Эрш надел ей на палец витое изящное узорное золотое свадебное кольцо с инициалами 'Н.Э.Э.', украшенное россыпью бриллиантов. На перемычке блестел топаз такого же оттенка, как глаза супруги. Точно такое же кольцо, только с буквами 'З.Р.Р' заняло законное место на левой руке Эрша.
Наконец было произнесено сакраментальное: 'Граф Нубар Эмерград Эрш и Зара Рэнальд Рандрин, герцогиня С'Эте, отныне наследная принцесса Антории, объявляю вас мужем и женой пред лицом богов, людей и существ подлунного мира, сейчас и навеки'.
