Текст книги "Весенние ветры (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 44 страниц)
Глава 29
Принц Кифрер Аластид Ша-эль-Ди не стал дожидаться публичного категоричного требования покинуть пределы Антории от Советника и сразу же после разговора с главой местного Департамента иностранных дел сам направился к нему.
Герцог уже был в курсе событий и встретил его подчёркнуто холодно.
Аластиду, человеку не робкого десятка, стало не по себе под тяжёлым взглядом наместника. Ощущение это только усилилось, когда глаза Рэнальда Рандрина подозрительно изменили форму, будто готовясь к трансформации. Одно дело – неопытная девчонка-э-эрри, слабая магиня, и совсем другое опытный боевой маг, который способен убить взглядом или мощным ударом крыла. Разумеется, причинять телесный вред Советник ему не станет, но не стоит тянуть дракона за хвост. Старые э-эрри хитры и способны одарить 'подарком', который сначала никак не проявится. Конечно, можно стоять, закрыв глаза, но это как-то не достойно мужчины – прятаться от гипотетической опасности.
Фрегой коротко изложил суть своей просьбы: он должен срочно вернуться на родину по неотложным делам, возможно ли предоставить ему одноразовый портал?
'Конечно, прямо на тот свет!' – подумал герцог, жалея, что ничего не может сделать этому гадёнышу. Хотя, почему ничего? Можно неправильно настроить портал и выбросить мерзавца где-нибудь в горах. Или на границе с орочьими землями. Вдруг эти пустоголовые твари сумеют захватить его в плен? А ещё лучше продать в рабство. Самое место для таких, как он, – Аркидские горы. Там уж точно найдёт себе рабовладельца!
Вслух, разумеется, он своих соображений не высказал.
– С чего такая спешка? Полагаю, Ваше высочество сможет подождать до утра. Простите, но я не могу лишать сна своих подданных. Утром же, сразу же после заседания Совета, на которое Вы, безусловно, приглашены, для Вас откроют портал из пригорода Айши.
Аластид оценил скрытый подтекст слов Советника, поняв, что без скандала не обойдётся. А раз так, то матримониальные планы фрегойского королевского рода потерпели фиаско.
И надо же было ему не сдержаться, решить ускорить дело! Не стоило делать этого во дворце, нужно было подстеречь в городе или прибегнуть к помощи Тёмной госпожи. Вдвоём со жрецом они бы принудили её к подписанию кровного, а то и брачного договора, особенно если бы девушка ненадолго пропала из Айши. Проклятые эмоции всё испортили!
Скрипнув зубами и мысленно пожелав Нубару Эршу пойти на корм какой-нибудь нежити, второй наследный принц Фрегойра согласился подождать до утра.
Оно, как и предполагалось, выдалось не добрым. Выступив перед Советом, Зара Рандрин по пространственному зеркалу обвинила Аластида нер'Арра в незаконном применении парализующей магии и ненадлежащем поведении с благородными лицами женского пола. Она то и дело опускала глаза и краснела. Было видно, что ей не нравилась идея разглашения событий вчерашнего вечера.
Затем слово взял присутствовавший тут же глава Департамента иностранных дел и дополнил показания дочери Советника.
Зал забурлил, фрегойи, сидевшие на местах для почётных гостей, приготовились держать круговую оборону.
От Аластида нер'Арра потребовали подтвердить или опровергнуть выдвинутые обвинения. Тот предпочёл промолчать. За брата ответил Верарх, церемонно извинился за возможное нанесённое оскорбление и пространственно намекнул, что у обвинительницы слишком богатое воображение.
– Ваше высочество полагает, что моя дочь лжёт? – Советник подался вперёд, упершись руками в подлокотники кресла. Потемневшие глаза прищурились, застыв на лице принца.
– Вовсе нет, соаманир, – пошёл на попятную фрегой, почувствовав, что ситуация выходит из-под контроля. Отец, конечно, говорил, что маленькая провокация не помешает, но кукловодами должны были быть они. Сейчас же не Фрегойр, а Антория стояла на грани объявления войны. – Убеждён, что прекрасная сеньорита Рандрин – образчик непорочности и честности, но женщины иногда склонны преувеличивать… Впрочем, я буду рад принести ей публичные устные и письменные извинения от своего лица и лица своего сводного брата и по возможности искупить нанесённую ей обиду. Сеньорита Зара Хеброн Рандрин может выбрать себе любой подарок, какой только пожелает. И, безусловно, отныне я смогу смиренно просить её подписать только брачный договор. Соаманир, согласитесь ли Вы отдать мне руку Вашей дочери? Обещаю, что во Фрегойре ей будут оказаны королевские почести.
– Если она даст Вам своё согласие, то я не стану возражать. Если же откажет, не стану настаивать. Принц Аластид должен в течение часа покинуть Айши. Необходимый портал для возвращения на родину будет открыт за пределами столицы. Вместе с ним должен удалиться жрец. Вам же, Ваше высочество, я вынужден передать официальную ноту протеста. Мы всегда рады гостям, но если гости совершают недопустимые поступки, нарушающие нормы права и приличия, нам ничего не останется, как настойчиво рекомендовать им сократить время визита. Господа, – герцог обратился к членам Совета, – надеюсь, Вы не против принятого мной решения?
Никто не посмел возражать. Многие многозначительно переводили взгляд с кресла председателя Совета на пустующий трон.
Принц Ферарх слегка поклонился, принимая тубу с документов, и отвернулся, чтобы скрыть досаду. Черты его лица искривились, по нему мелькнула тень злобы. Пальцы свободной руки непроизвольно сжались, а потом легли на обшлаг сюртука, где в потайном кармане был спрятан кинжал. Нащупав рукоять и немного успокоившись, фрегой обернулся, надев прежнюю вежливую маску и холодно поинтересовался, когда Советник намерен обсудить условия мирного договора.
Боковым зрением принц уловил движение в почётной ложе – это ушёл Аластид. Что ж, теперь у Ферарха будет ещё один повод его ненавидеть: сводный брат помешал ему укрепиться в статусе наследника. Ничего, игра ещё не закончена, принц Аластид не примерил корону. Девчонка может и согласиться, нужно просто проявить гибкость и мягкость, поухаживать, сказать, что категорически осуждаешь младшего брата, не приемлешь распутства и ратуешь исключительно за заключение брака. Потом приплести парочку комплиментов (какая она красивая, удивительная, какое счастье принесёт в его дом), подарить цветы и притворится, будто влюбился. Женский азарт не позволит ей ответить категорическим отказом, девочка начнёт кокетничать, принимать его знаки внимания, а её, отец, видя расположение дочери, даст согласие на помолвку. Дальше – дело техники, герцогиня С'Эте не настолько глупа, чтобы, загнанная в угол обстоятельствами, поставить свои желания выше блага страны.
Хорошо бы ещё сестра сумела заполучить Сеговея, идеальный был бы вариант. Обезопаситься от анторийцев сейчас и включить в состав своего королевства территорию Антории потом.
Фрегойи предлагали поделить сферы влияния, а именно – Мангеш. Анторийцам они милостиво позволяли оставить за собой княжество Шегер, себе же хотели забрать все остальные.
Нубар Эрш возразил, напомнив, что мирный договор выгоден обеим сторонам, поэтому и условия должны быть взаимовыгодными. Расширение границы с Фрегойром пугало.
В результате, после четырёхчасовых прений, пришли к компромиссному решению. Под протекторат Антории отходили все сопредельные с ней государства конфедерации: четырёх княжеств, включая Олосер, и один аллод. Шегер оставался нейтральным, с возможностью заключать не противоречащие мирным устоям соглашения с обоими королевствами. Остальные образования в количестве трёх княжеств и двух аллодов переходили к Фрегойру. Численный перевес Антории на поверку оказывался сомнительным: более-менее крупными были Олосер и Стьёда, остальные два княжества напоминали феодальные уделы худородного дворянства. Фрегойру же доставалась большая часть побережья. Зато им не попали в руки шегерские кристаллы и порт Расса с его знаменитым маяком.
Отдельно оговаривалась торговая деятельность на территории Мангеша, в частности, таможенные и дорожные пошлины, сборы за продажу и покупку товаров.
Были тщательно прописаны равные условия для купцов обоих стран, запрещалось чинить им какие-либо препятствия со стороны властей. Анторийцы на подконтрольных Фрегойру княжествах Мангеша обязаны были платить лишь за ввоз товара. Размер сбора рассчитывался в зависимости от рода груза, делившегося на пять категорий: предметы роскоши, ткани и пошитые из них вещи, оружие, прочая готовая продукция, лекарственные средства. Существовала и шестая категория, под общим названием: 'Прочее', размер подати за которую отдавался на откуп местных властей. Разумеется, дешевле всего обходился ввоз товаров второй и четвёртой категорий, дороже всего – третьей.
Дорожные сборы устанавливались для крупных караванов, по золотому с подводы, мелкие торговцы были от него избавлены.
Схожие условия действовали и на подконтрольных Антории территорией, с одной единственной поправкой, что носили теоретический характер. На практике ни одно фрегойского торговца, к примеру, в Олосере замечено не было. В прочем, ничто не мешало им там появиться.
Мирный договор был заключён на десять лет и скреплён всеми необходимыми подписями и печатями. За фрегойского короля расписался наделённый соответствующими полномочиями первый наследный принц, оставив под росписью оттиск личной печати дома Ша-эль-Ди.
Участники договора брали на себя обязательства воздержаться на срок его действия от прямых военных угроз и провокаций в адрес друг друга, не вступать в любые коалиции против друг друга и не вести враждебную пропаганду в подконтрольных странах. Фрегойр так же обещал насильно не насаждать культ Темной госпожи в Мангеше. Всё это, конечно, оставляло богатую почву для подковёрной дипломатии и действий мелких, якобы находящихся вне закона групп лиц, но обеспечивала хоть какую-то стабильность на границе и давало возможность требовать от фрегойского монарха наказания его подданных, замышлявших что-либо против Антории. Другое дело, наказал бы он их всерьёз или только для вида.
Фрегойи уехали, отбыли поспешно, отказавшись от торжественных проводов.
Принцу Верарху так и не удалось увидеться с Зарой Рандрин, что, несомненно, его огорчило: план по завоеванию расположения высокородной невесты так и не был осуществлён. Нет, он пытался попасть к ней, пробовал нанести визит вежливости, но всё не хватало времени. График высоких гостей был плотно расписан принимающей стороной с целью свести все нежелательные контакты к минимуму.
Когда провожавшие посольство маги и гвардейцы благополучно вернулись, весь Дворец заседаний вздохнул с облегчением. В том числе, и Рэнальд Рандрин. Династический брак дочери с представителем рода Ша-эль-Ди на данном этапе создал бы больше проблем, чем принёс выгоды. Да и заключать его следовало не с гипотетическим наследником, а с реально правящим монархом, и брачный контракт прописывать самому. То, что фрегойский им не выгоден, – понятно и младенцу. За кажущейся простотой кроется расплывчатость и двоякость формулировок, цель которых – сделка, выигрышная лишь для одной из сторон.
Вопреки опасениям, Арилан Сеговей тоже устоял перед чарами принцессы Атамальды, пусть даже она носила второе имя Не'а – Кифрер, то есть старшая наследница по женской линии. Теоретически, если бы по какой-то загадочной причине внезапно погибли сразу два наследных принца и племянник короля, то отойдэ Атамальда нер'Арр могла бы взойти на престол. Тогда бы она обладала большими правами, нежели более дальние родственники мужского пола. Младшего брата у соаманира, или короля Фрегойра не было, посему список претендентов на трон сужался до трёх имён.
Жизнь постепенно входила в прежнюю колею.
Заре Рандрин разрешено было вернуться на работу и наравне с другими сотрудниками департамента ознакомиться с текстом мирного договора, помещённого в архив ведомства. Разумеется, с такого важного документа была сделана копия, она и предназначалась для открытого доступа.
Оригинал хранился в секретном отделе архива под специальной магической защитой. Допуск туда был крайне ограничен, простые сотрудники, даже помощники главы департамента могли пройти туда, лишь получив из рук начальника пропуск – на вид абсолютно чистый плотный лист, наполненный заклинанием. Чтобы не возникал соблазн воспользоваться им повторно или передать третьему лицу, пропуск был одноразовым и персональным, заточенным на энергию определённого человека. После использования (его следовало положить в нишу между двумя книжными шкафами) заклинание испарялось, распадаясь на простейшие составляющие элементы и поглощаясь воздухом.
Арилан предпринял ещё одну безуспешную попытку добиться благосклонности сеньориты Рандрин, которая приняла его так холодно, что слова застревали в горле.
Видя, что девушка не верит в его сказки о безумной любви, принц попытался бить на жалость, рассказал, всё, как есть. Не совсем, но намекнул, что от неё зависит его жизнь.
– Зара, неужели тебе меня совсем не жаль? Неужели ты желаешь моей смерти?
– Разве Вас, Ваше высочество, кто-то хочет убить? – картинно подняла брови Зара.
– Зара, ты же прекрасно понимаешь, что я последний из Сеговеев, последний из королевского рода…
– Низложенного королевского рода, – поправила его девушка и заметила тень, пробежавшую по лицу собеседника. Но молодой человек быстро взял себя в руки и продолжил:
– Даже если ты не правишь, ты не перестаёшь быть королём. Во мне течёт кровь моих избранных предков, за это многие меня ненавидят.
– А я-то тут причём? Я их не науськиваю.
– Ты могла бы тоже стать избранной и одновременно моей спасительницей. Моё положение укрепилось бы, я бы не боялся засыпать по ночам…
– Раз у тебя бессонница, сходи к врачу, брак проблему не решит.
– Зара, я исполню любое твоё желание, если ты выйдешь за меня! Обещаю, что буду любить и беречь, как величайшую драгоценность. Ты, наверное, думаешь, что я ничего к тебе не испытываю… Поверь, это не так! Когда я вижу тебя, то сердце начинает биться чаще, на душе становится так радостно…
Незаметно он обошёл вокруг садовой скамьи (они разговаривали во внутреннем садике Дворца заседаний, уже тронутом осенним увяданием), обнял и прижал к себе, уткнувшись лицом в её волосы. Зара попыталась встать, но вышло ещё хуже – Арилан поцеловал её.
– Как ты можешь?! – девушка влепила ему звучную пощёчину. – У тебя же есть невеста!!! На месте Бель я бы тебя удавила!
Оторопелый принц отпустил её, и сеньорита Рандрин поспешно отошла на безопасное расстояние. Похоже, известие о том, что Зара в курсе его отношений с виконтессой Мейлир, стало для него неприятной неожиданностью.
– Зара, я не помолвлен, кто сказал тебе такую глупость?
– Я вас видела. И не отпирайся, ты затеял всю эту историю с женитьбой только для того, чтобы заполучить корону. Я всё слышала и прекрасно знаю, что я для тебя лишь средство. Мне очень горько сознавать, что человек, которого я считала своим другом, оказался таким мерзавцем. Вопрос о свадьбе закрыт раз и навсегда, – она быстрым шагом направилась прочь от злосчастной скамьи, ставшей свидетельницей начала отношений и их бесславного конца. Ярдов через семь обернулась и ледяным тоном добавила: – Я Вас презираю, Арилан Сеговей.
– Зара! – принц бросился вслед за ней, но девушка предпочла щёлкнуть телепортом, чтобы избежать продолжения бесполезного разговора. Он выбросил её на одной из улочек Айши, то ли случайно, то ли она сама, не задумываясь, по старой памяти задала координаты, возле ворот Высшей школы магического искусства.
Оглядевшись, девушка отошла к ограде, выравнивая сбитое эмоциями дыхание. Оглянулась, посмотрев на тренировавшихся учеников, и, подумав, вошла. Нужно и о другом аспекте жизни подумать, о карьере. Ясно, что с теми знаниями, которые есть у неё сейчас, вечно проторчишь на задворках и магом второй категории не станешь. А она ведь совсем о другом мечтала. Да, лучше департамент, да, работа во Дворце заседаний, но ведь даже Элена из приёмной отца – магиня второй категории! Тот же Меллон – уже уважаемый маг. И сильный, не застрявший на уровне выпускника школы. Ненамного он её старше, а с демонами расправляется только так!
Положим, у неё таланта к боевой магии нет, она и следующий уровень с трудом получит, не то что перейдёт к экзаменам на высшие, зато с остальным проблем быть не должно. Зара прекрасно сможет совместить работу с Аспирантурой. Аспирантура – это прыжок на новый уровень, это уже не сопливая 'зелёная' девчушка!
Сеньора Граппа девушка отловила в коридоре: директор с чистой совестью собирался уйти домой. Но не успел.
– Сеньорита Рандрин, какими судьбами? – он удивлённо поднял брови.
– Добрый вечер, сеньор Грапп. Я хотела бы узнать условия поступления в Аспирантуру.
– Боюсь, в этом году Вы уже опоздали, – развёл руками маг. – Но Вы всё равно поговорите с Сесилией. Она расскажет Вам о направлениях, даст список литературы к экзаменам… Они ведь у нас в начале весны, когда детишки мучаются с практикумами.
'Детишки'… Полтора года назад Зара сама была таким 'ребёнком'.
Весной, значит… Странно, они с одногруппниками никого постороннего в стенах школы не замечали, или экзамены в Аспирантуру в другом месте принимают?
Не став задерживать директора, девушка поблагодарила его и отправилась на поиски Сесилии. Оставалось надеяться, что секретарь не ушла раньше начальства.
Не ушла и снабдила желающую вновь взяться за борьбу с 'гранитом знаний' девушку кипой бумаг. Некоторые предстояло заполнить, некоторые – просто прочитать.
Специализаций оказалось всего четыре: Боевая магия, Ментальная магия, Лечебная магия и таинственная Общая магия. Документы разрешалось подавать только на одно направление, а, чтобы не ошибиться с выбором, каждому соискателю давался опросник, по результатам которого он сам мог определить свои склонности.
Списков литературы тоже было четыре, но от одного Зара сразу же отказалась. Подумав, всё же взяла листы, относившиеся к Ментальной магии. Особой любви девушка к ней не питала, но может пригодиться. Вдруг там есть что-то, что пригодится ей, как э-эрри? Тут она откровенно слаба, может контролировать только людей и низших демонов. Конечно, лучше всего, если тебя учит другой э-эрри, но кроме отца она никого не знала, а уроки Рэнальда Рандрина помнила хорошо.
Темнело. Пока идёшь по улицам, вроде бы, незаметно, но стоит упустить из виду этот процесс, заглянув в лавку или, как сеньорита Рандрин, куда-нибудь по делам, как перемены становятся разительными. Только что всё вокруг было пронизано паутинкой рдеющего солнечного света, как уже сгустились тени, а мир поблёк и окрасился в оттенки серого.
Переместив бумаги на прикроватный столик, чтобы просмотреть перед сном (к сожалению, выполнить это эффектно не получилось, пришлось использовать телепорт), Зара решила немного прогуляться и подумать, благо подумать было о чём. Да и Эйдана не мешало бы увидеть, скучает, наверное.
Время для вампира подходящее: косые осенние сумерки, плавно переходящие в ночь. Чем ярче свет фонарей, тем больше вероятности встретить на улицах этого странного блюстителя правосудия. Интересно, как он запоминает, кого можно убить? Неужели Эйдан умеет читать? Если нет, то во всех этих списках, которые периодически подсовывают в его берлогу, нет смысла. Что-то подсказывало Заре, что среди жертв вампира существуют определённый процент невиновных. Радовало лишь то, что обычно он не убивал, разве что попадётся какая-то тварь, вроде насильника или наёмного убийцы.
Эйдана следовало искать в Новом городе, где концентрация магов была мала. Забраться в самый тёмный угол, поближе к какому-нибудь трактиру и пытаться разглядеть в тусклом свете смазанную тень. И в который раз вздрогнуть, почувствовав его 'фирменный' поцелуй в шею.
На одном из перекрёстков улиц Старого города, у подножья очередного спуска, Зару окликнула какая-то женщина. Голос показался сеньорите Рандрин знакомым, но под капюшоном накидки никак нельзя было разглядеть лица.
Женщина махнула рукой в сторону ярко освещённых окон особняка, выходившего на небольшую площадь с фонтаном, и всё встало на свои места. Бель Мейлир.
– Извините, что беспокою в столь поздний час… Зара, я могу называть Вас по старой памяти на 'ты'? – девушка кивнула. – Что ж, прекрасно! Зара, нам нужно поговорить. Полагаю, удобнее будет это сделать вдали от посторонних ушей.
– Зная, кем работает твой отец, Бель, говорить в доме ещё опаснее, чем на улице, – рассмеялась Зара.
– Я тоже кое-что умею, – усмехнулась Бель, без помощи ключа отворив перед гостьей дверь. – Извини, тут я использую одно заклинание: не хочу, чтобы нас видели.
Прямо из холла, который сеньорита Рандрин не успела толком рассмотреть, виконтесса перенесла её в собственную спальню.
Весь воздух в помещении был пронизан магией, которая, кажется, исходила даже от надкусанного яблока на тарелке. Раскрытая на середине книга 'Основы искусства маскировки' лишь усиливала чувство уважения к хозяйке этого помещения.
Зара сразу отметила нестандартные охранки на окнах и позавидовала былой одногруппнице: сама девушка так и не научилась ставить даже простейшие. А тут и пульсирующий магический луч фиксации движения, и паутина 'смерть ворам', и обводка по периметру, включая потолок. Интересно, как Бель её устанавливала, не левитировала же?
Сделав два резких движения, на поверку оказавшиеся двумя быстро выписанными в воздухе буквами 'БМ', Бель пригласила гостью сесть, сама же осталась стоять.
– Ты, наверное, догадываешься, зачем я тебя позвала?
Зара понятия не имела. Они никогда не были дружны с Бель Мейлир, не враждовали, но и любви особой не питали.
– Нам нужно поговорить об Арилане. Точнее, я хочу заключить с тобой сделку.
– Сделку? – сеньорита Рандрин ничего не понимала. Скажи её собеседница что-то, вроде: 'Отпусти его и не мешай нам быть вместе' или 'Ответь ему решительным отказом', она бы поняла, но сделка…
– Именно. Оставим сантименты в стороне. Я люблю принца Арилана и знаю, что моё чувство взаимно. Не бойся он твоего отца, то не боялся бы демонстрировать своё отношение открыто. Впрочем, я могу подтвердить правоту своих слов. Арилан подарил мне кольцо, кольцо своей матери. Я не воровка, так что оно могло перейти в мои руки только одним путём – быть подарено. Вот оно, кольцо, которые издавна дарили своим любимым женщинам мужчины из рода Сеговеев. На ободке есть соответствующая надпись на эльфийском (кольцо эльфийское): 'Единственной'.
Бель протянула руку с подарком возлюбленного. Кольцо было тонким, витым, будто сплетённым из десятка золотых нитей, на каждую из которых была нанизана бусинка бриллианта. О том, сколько оно стоило, лучше было не думать. Разумеется, будучи эльфийской, вещица оказалась не без сюрприза: скромной магической составляющей, умело заключённой внутрь металла. Она защищала от сглаза и нападения нежити. Что ж, и красивый, и полезный подарок.
Как и говорила Бель, в плетение нитей были помещены две узенькие пластинки с какой-то надписью с одной стороны и гербом с другой. Зариных знаний хватило, чтобы сотворить увеличительное заклинание, прочитать начертанное на кольце слово и рассмотреть герб. Несомненно, вещь принадлежала Сеговеям.
– Оно великолепно! – прошептала сеньорита Рандрин. Она ценила произведения ювелирного искусства и не могла не уделить кольцу должного внимания. – Но ты могла бы мне его не показывать. Я слышала ваш разговор в саду дома Андеша.
– Что ж, так даже лучше, – виконтесса наконец села. – Итак, теперь ты знаешь, для чего ему нужен брак с тобой. Ты, полагаю, не жаждешь стать Зарой Сеговей? Как я и думала! В таком случае, помоги мне выйти за него замуж.
– Как?
– Очень просто. Ты пойдёшь к отцу, потребуешь от него выделить Арилану наследственный участок земли, достойный анторийского принца, а так же на государственном уровне принять документ, делающий наследников Арилана, скажем, герцогами. Да, думаю, герцогский титул подойдёт. Пусть обязуется никогда его не преследовать и обеспечит какой-то должностью. Арилан не глуп, со временем он мог бы возглавить департамент. А пока бы мог поработать в Военном. Разумеется, все те страдания, что он перенёс, должны быть оплачены. На эти деньги мы смогли бы купить или построить особняк в Старом городе.
– Бель, ты, кажется, говорила, что это сделка, в чём же моя выгода? – перебила её Зара.
– В том, что, во-первых, он оставит тебя в покое, и, во-вторых, присягнёт на верность твоему отцу. Сама понимаешь, что это означает. Вы обезопасите себя от государственного переворота. Если он перестанет бояться, то мысли о троне исчезнут сами собой.
– Прости, Бель, как он может присягнуть моему отцу? Дать клятву верности можно либо государству, либо королю.
– Зара, ты меня умиляешь! – рассмеялась виконтесса. – Будто я не знаю, что у нас появится новая королевская династия! Ну, так как?
– Я должна подумать. И посоветоваться.
– Разумеется, я не настаиваю на сиюминутном ответе.
Снова оказавшись на улице, девушка невольно посочувствовала Арилану: на поверку Бель Мейлир была вовсе не мягкой покладистой барышней. Собственно, Зара помнила её такой ещё со школы, когда Бель, одна из немногих, могла поставить на место Себастьяна д'Азана. С работой она не промахнулась, такой девушке, как виконтесса, нечего делать ни среди трав, ни в приёмной. Интересно, а она уже помогала вести какие-то дела? Или ездила куда-нибудь с секретной миссией? Департамент безопасности – это такая ответственность…
Предложение Бель не лишено смысла, возможно, стоит его принять?
С подобными мыслями Зара Рандрин покинула Старый город (ворота как раз закрывались, но для неё это не было бы помехой) и по мосту перешла на ту сторону Шина.
Миновав несколько храмов и оставив позади набережную с лавочками и ресторанчиками, девушка смело скользнула на первую попавшуюся улочку и, прислонившись спиной к стене, позвала: 'Эйдан!'. Пусть теперь попробует обнять её сзади за шею!
Вампиру, впрочем, всё равно удалось её напугать: после затянувшегося ожидания, когда Зара уже собралась поискать его ближе к окраинам, он спланировал с крыши на карниз второго этажа и, наклонившись, легко подхватил свою знакомую, увлекая её наверх.
– Давно не виделись, – Эйдан удобно устроился на коньке крыши, придерживая девушку за плечи. Он бы и на колени её себе усадил, но Зара выразила столь бурный словесный протест, что вампир и пробовать не стал. – Что-то случилось, или соскучилась?
– Ты голодный? – ей никак не удавалось рассмотреть его глаза.
– Тобой закусывать не буду. Сытый я, вчера под завязку кровью напился. Ну, так как? Помнится, в последний раз мы с тобой нехорошо расстались…
– А нечего было лезть меня целовать!
– Да я ради эксперимента. Кроме того, ты симпатичная, а я, хоть и вампир, но мужчина, мне периодически кое-что нужно, – последние слова он с придыханием шепнул ей на ушко, за что тут же получил локтем в лицо. – Фи, как некрасиво! Тоже мне, герцогиня!
– Эйдан, сколько раз мне тебе повторять: держи свои желания в узде! Неужели вампирши перевелись?
– Сладкая моя, если бы я действовал на инстинктах, то ты ещё тогда извивалась бы подо мной окровавленным полутрупиком.
– Окровавленным полутрупиком? – Зара на всякий случай осторожно отодвинулась от него.
– Именно. Извини, но без укусов и порезов бы не обошлось, убить бы не убил, сдержался, наверное, но кровь бы пустил. А полутрупиком потому, что у нас этот…хмм…процесс занимает несколько больше времени, чем у людей, ты бы изрядно утомилась. Так что радуйся, что я у тебя умный и рассудительный. А на вопрос ты так и не ответила.
– Просто увидеть захотелось, убедиться, что тебя ещё не пристрелили.
– Живой, как видишь. Слушай, давай-ка я тебе ночной Айши покажу? Не с высоты твоего птичьего полёта, а с высоты крыш. Если, конечно, тебя не пугают мой запашок и пониженная температура тела.
– Да привыкла уж, не тошнит, хотя восторгов тоже не вызывает. И что, ты меня на руках носить собираешься?
– На загривке. Залезай!
Он мигом оказался перед ней, игнорируя покатую поверхность кровли, на которой обычный человек не устоял бы, и присел на корточки, подставив Заре спину. Поколебавшись, она устроилась у него на закорках, крепко обхватив его тело руками и ногами.
Убедившись, что безопасности сеньориты Рандрин ничего не угрожает, вампир пружинисто оттолкнулся от крыши и смазанной тенью перелетел на соседнюю.
Поначалу было страшно, ведь она не могла контролировать его движения, полностью полагаясь на его доброе отношение к себе, но потом волна эйфории накрыла её. Это быстрое движение, скольжение по наклонным и плоским поверхностям, вверх и вниз, с такой быстротой и лёгкостью, что глаз не успевает среагировать, а мозг – испугаться.
Убедившись, что Эйдан не намерен убить её, скинув с крыши, Зара отдалась знакомому ощущению полёта, которое очень любила. Она бы с удовольствием провела так всю ночь, но вампир, всё-таки, разумное существо, а, значит, действует, исключительно исходя из собственных желаний.
Эйдан пружинисто соскочил с очередной крыши и приземлился на парапете набережной, сделав вид, что хочет искупать свою 'наездницу'. Девушка действительно испугалась, намертво вцепившись в шею вампира.
– Понравилось? – вампир разжал её пальцы и, усмехаясь, заставил соскользнуть по своему телу на деревянный настил.
– Пошляк! – первым делом сеньорита Рандрин влепила ему пощёчину. – Вы, вампиры, на этом помешаны, да, или это мне такой достался?
– Просто ты тёплая, мне приятно. Ну, и воображение сразу разыгрывается, когда…Между прочим, что тебе стоит немного подержать руки у меня на спине? Или не на спине. Зара, да убери ты эту гадость, ты совсем о другом подумала. Хотя, если хочешь, то тебе можно.
В следующую минуту поскуливающий вампир оказался распростёртым на мостовой, откинутый на пару футов заклинанием рассерженной спутницы. Заре показалось этого мало, и она от души пнула Эйдана ногой в пах:
– Ну, как, понравилось прикосновение?
Вампир пробурчал что-то нечленораздельное, явно ругательного свойства. Девушке показалось, что там фигурировало словосочетание 'бешеная стерва'.
Сплюнув, Эйдан поднялся. Глаза покраснели, клыки отчётливо вырисовывались в свете полумесяца.
Зара попятилась, быстро сооружая защитный купол, но закончить заклинание не успела: вампир повалил её на настил лицом вниз. Когти впились в лопатки, хорошо, что неглубоко, только проткнув одежду и слегка войдя в кожу. Зубы сомкнулись на горле.
Девушке стало по-настоящему страшно. Она боялась пошевелиться. Попробовала сплести болевой импульс, но Эйдан, уловив едва заметное движение пальцев, сильнее прикусил кожу. Ещё чуть-чуть – и хлынет кровь.
