Текст книги "Весенние ветры (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 33 (всего у книги 44 страниц)
– А внешность нужно будет менять?
Эрш кивнул и, подавшись вперёд, указал на начало второго листа. Лерель Канре (хоть её возраст приблизительно совпадал с действительностью) оказалась пепельной блондинкой. То есть придётся осветлять волосы. Бедные её пряди, будут жёсткими, как пакля!
Так, а как выглядит Алоис Канре? Вот хитрец, над собой издеваться он не собирается!
– Вам что-то не нравится? – улыбнулся Нубар, заметив, что подчинённая недовольно хмурит лоб.
– Я не хочу менять цвет волос.
– Совсем не менять не получится, Вас могли запомнить по коронации. Кстати, а почему бы Вам не стать рыжей? Синие глаза и рыжина идеально сочетаются.
– И не выводятся. Я потом полгода пятнистая ходить буду. Лучше в шатенку, или Вам шатенки не нравятся?
Зара прикусила язык, испугавшись, что позволила себе лишнее. Но начальник отреагировал спокойно, заверив, что его вкусовые предпочтения не зависят от цвета волос – 'хотите быть шатенкой, я не против'.
Как и обещал Эрш, документы были готовы ко вторнику. Начальник сам зашёл в Третий отдел и отдал их владелице, красноречиво покосившись на заметно активизировавшуюся при его появлении женскую часть коллектива. Ри и Эвелина уже были в курсе того, что граф ищет себе фиктивную жену (слухи по департаменту разлетаются быстро), и, пребывая в уверенности, что место ещё вакантно (Нубар свой выбор не афишировал), старались всячески обратить на себя его внимание.
– Сеньоры, вам не кажется, что до весны ещё далеко? Или вы тренируетесь перед предстоящим балом? Что ж, похвально, но не в рабочее время. Эвелина, я ценю Ваше усердие, но давайте направим его в другое русло? Ри, мне приятно, что Вы так рады моему появлению, но Вас ещё должок висит, отчитаться не хотите?
– С радостью! – улыбнулась Ри, очевидно, рассчитывая остаться с начальником наедине в кабинете.
– Надо же, в первый раз вижу, чтобы Вас так интересовали бумажки! – рассмеялся граф и серьёзно добавил: – Я прекрасно знаю, к чему весь этот спектакль, но спешу вас огорчить: вы обе остаётесь в Айши. Поверьте, вам же будет лучше: больше кавалеров, которые по достоинству оценят и Вашу грацию, Ри, и Вашу улыбку, Эвелина. А в Суйлиме вас бы не ждало ничего, кроме работы и зануды-начальника, которого пришлось бы терпеть почти круглые сутки.
Сотрудницы покраснели до корней волос и сделали вид, что заняты срочной работой, нарочито углубившись в ворох книг и бумаг, боясь поднять глаза на начальника. Тот усмехнулся и покачал головой:
– Девушки, не надо впадать в крайности, просто иногда нужно думать. Эвелина, оставьте бедную книгу в покое! Старый пергамент не выдержит такого упорства со стороны Ваших ноготков. Кстати, Вы сегодня замечательно выглядите. И это вовсе не означает, что обычно Вы не красивее души демонов. Так что давайте, улыбнитесь и не пытайтесь чувством стыда испепелить казённое имущество. А Вас, Ри, в течение получаса жду у себя. И не одну, а с проделанной работой. На всякий случай напоминаю, что томный взгляд Вам её не заменит. И не надо покусывать губки, а то придётся идти за мазью к аптекарю. У Вас был целый месяц, наверное, за него можно было хоть что-нибудь сделать.
Эрш обернулся к Заре, еле сдерживавшей смех: настолько комичной казалась ей сложившаяся ситуация, – и поинтересовался, может ли она завтра зайти к придворному ювелиру. Необходимо было подогнать кольцо по руке.
Вернувшись к себе, граф задумался. Стоит ли брать с собой именно Зару Рандрин? С одной стороны, кандидатура идеальная: симпатичная, наделённая природным обаянием и умом э-эрри, не робкого десятка, не истеричка, несмотря на свою третью категорию, достаточно опытная. Начальный уровень боевой магии, даже немного повыше, судя по её поездке в Мангеш. Ну да, учитель был хороший: её прежний возлюбленный – один из лучших молодых боевых магов, недаром Тардес взял его себе первым помощником. Разумеется, он хотел, чтобы его девушка умела постоять за себя, а Зара – упёртая, пока не добьётся, не отступит… Аспирантура за плечами, через год-два на вторую категорию спокойно аттестацию сдаст. Да и сейчас она умеет намного больше, чем выпускники школы магии. И некоторые его подчинённые тоже.
И истерику, когда услышала его несколько двусмысленное объяснение сути задания, не устроила. Правда, смотрела так, будто он сошёл с ума.
Но, с другой стороны, имеет ли Нубар право так рисковать будущей королевой? Суйлим – опасное место, опасное своей непредсказуемостью. Конечно, он будет рядом, даст ей все необходимые инструкции, при необходимости подыграет, выпутается из любой ситуации (хотелось бы верить!), но она всё же Рандрин, единственная дочь короля. Единственная официально признанная, потому что, зная Рэнальда, население Антории пополнилось за его счёт дюжиной, если не больше, детишек разного пола. Но его фамилию носит только одна, и она же его наследница.
Выбирая между делом и заботой о королевской семье, глава Департамента иностранных дел предпочёл дело. Зара способна принести пользу Антории, ощутимо помочь ему – значит, она поедет. Именно для таких заданий он и взял на работу э-эрри.
Отъезд был намечен на конец сентября. Путешествовать предстояло верхом в сопровождении 'слуги' – так же служащего Департамента иностранных дел. В отличие от 'супружеской пары' Ирвин не был магом, хотя пространственным зеркалом пользоваться и научился (не без помощи специального медальона). Зато он был отличным мечником, с которым нестрашно пройтись вечером по тёмным улицам любого города. добавьте к этому интуицию и наблюдательность, присущую всем работникам Четвёртого отдела, и Ирвин делался незаменимым спутником.
Зара сама надела на безымянный палец двойное витое массивное кольцо – свидетельство её замужнего статуса. На нём была указана фамилия и инициалы мужа – А. Канре. Так как по легенде её супруг не мог похвастаться большим достатком, на кольце не было узоров, только четыре мелких блестящих камушка. Не бриллианты, а изумруды.
Кольцо плотно обхватило палец, соединённые змейкой перемычки две составные части будто сжали его в тиски. Словно действительно вышла замуж.
Девушка взяла с собой доступный максимум одежды (сеньор Эрш сказал, что платья ей пригодятся), личные вещи, предметы гигиены, аптечку, шкатулку с самыми скромными драгоценностями и пару книг не магического содержания – нужно было расширять кругозор, а то свихнёшься на заклинаниях! Книги ей дала Бланш, к которой Зара зашла накануне отъезда.
Начальник и Ирвин приехали раньше назначенного времени и терпеливо ждали в гостиной, пока сеньорита Рандрин оденется и выйдет к ним. Вещи уже были сложены в дорожные мешки и навьючены на пару запасных лошадей. Мужчины оказались скромнее: оба ограничились седельными сумками.
Когда Нубар помогал ей сесть в седло, Зара заметила, что на его руке нет 'оков брака'.
– Я потом его надену, уже ближе к границе, – ответил на её молчаливый вопрос начальник.
– Ну да, мужчины не любят носить обручальные кольца, даже настоящие, – хмыкнула девушка.
– Не будьте столь категоричны. Если бы я был женат, то кольца не прятал. Перекрасились в шатенку? – он с интересом осмотрел её, будто впервые видел, и, кажется, остался доволен. – Даже не знаю, какой цвет Вам больше идёт. Сейчас у Вас глаза такие бездонные… А когда Вы усмехаетесь, превращаются в бездну. Кстати, о глазах, прикройте их на минуточку. Не бойтесь, ничего дурного я не сделаю, тем более, при свидетелях. Просто маленькая иллюзия. Глаза у Вас слишком заметные, нужно попытаться сделать их обыкновенными, скажем, карими, чтобы точно не узнали. Только предупреждаю сразу: маги сквозь неё видят. Для этого, правда, нужно кое-какое заклинание, так что суйлимские не должны раскусить, если только не почувствуют шлейф волшебства. Ну, да Вы к ним вплотную подходить не будете.
Девушка покорно закрыла глаза и ощутила прикосновение пальцев. Сначала лёгкое, едва ощутимое, потом с небольшим нажимом и скользящим движением сначала к внешнему, а затем внутреннему уголку века. Глаза защипало, но потом неприятное ощущение исчезло.
– Всё. Теперь Вы очаровательная кареглазая красавица, сеньора Лерель Канре.
Зара осторожно открыла глаза и, достав зеркало, оглядела себя. Потрясающе, она теперь действительно кареглазая! Да ещё какой красивый ореховый оттенок… Начальник явно постарался, проявил фантазию.
– Нравится?
Девушка кивнула.
– А Вы ничего менять не собираетесь?
– Зара, где же Ваша природная женская наблюдательность? – рассмеялся Эрш. – Сейчас и проверим, хорошо ли Вы меня помните. Найдите два незначительных отличия. Я, в отличие от Вас, фигура не столь приметная, да и в Суйлиме ни разу не был.
Сеньорита Рандрин пристально уставилась на него, пытаясь понять, что же изменилось, а потом поняла: волосы и цвет глаз! Теперь радужка у него голубая, впрочем, иногда такой она бывает и в обычной жизни, а волосы иначе пострижены и забраны в низкий хвост. Интересно, какими травами или волшебством можно было заставить их отрасти за два дня, которые девушка его не видела.
– А это тоже иллюзия? – Зара покосилась на хвост.
– Да нет, настоящие. Хотите, можете потрогать и убедиться, – девушка отказалась. – В таком случае, пора прощаться в Айши. Да, пока не забыл, Зара, за пределами Антории мы оба не маги, так что на людях никаких заклинаний, даже детских. Да и в гостинице не советую активно пользоваться – остаются следы. Только бытовые.
До приграничных земель добрались без особых проблем, если не считать неудобств, причиняемых седлом. Но мужчины были снисходительны к девушке, делая частые остановки и позволяя ей размять ноги.
Последнее утро в Антории, правда, преподнесло небольшой сюрприз: спустившись к завтраку, Зара не сразу узнала начальника. Изменился оттенок кожи и цвет волос, они стали еще немного длиннее. Да и глаза теперь стали кристальной голубизны. Появилась щетина – до этого девушка никогда её у Нубара не видела, да и вчера днём её тоже не было. Значит, все эти превращения граф проделал ночью.
Они въехали в городок вечером, уже под покровом темноты, так что внешности постояльцев хозяин гостиницы не рассмотрел, и её изменение не вызвало подозрений. Записывались, кстати, они не как супруги, а как близкие родственники. Стать фиктивным мужем Нубар Эрш не спешил и до сих пор не надел кольца.
– Доброе утро, госпожа Лерель! – подозвал замершую в недоумении посреди зала девушку Ирвин. Если бы не он, то она бы ещё пару минут, а то и больше гадала, что за голубоглазый брюнет, усмехаясь, наблюдает за её хаотично блуждающим по лицам взглядом.
– Как Вы это сделали? – шёпотом спросила Зара, присаживаясь за стол. – И, главное, когда?
– Очень просто, за одну ночь. Магия, подручные средства, составленные знающими людьми, и собственное желание. В подробности вдаваться не буду, да и незачем. Так что привыкайте, Лерель, отныне Алоис Канре выглядит именно так. И, радуйтесь, он теперь женат, – Нубар извлёк из кармана кольцо и, повертев в руках, надел на безымянный палец. Свадебные кольца носили зеркально обручальным: женщины – на правой руке, мужчины – на левой.
Оставшееся время до границы время Зара провела за крайне увлекательным занятием: сочинением сказок. Начальник дал ей задание сочинить историю их знакомства. Когда девушка лукаво поинтересовалась, что будет, если она окажется романтичной, Эрш лишь пожал плечами:
– Главное, реалистичной и без магии. А так согласен найти заплутавшую в лесу, спасти от разбойников или брака с уродливым соседом. На Ваше усмотрение, дорогая, – девушка удивлённо вскинула брови. – Лерель Канре, мы, кажется, женаты. Не нравится 'дорогая', придумайте что-нибудь другое.
– Мне как-то неловко…
– Да всё нормально, Зара! Даже забавно. Как будете реагировать на Эль? Хоть что-то Вас устраивает! – рассмеялся граф.
– Я согласна и на 'милую'. А мне тоже нужно будет говорить 'дорогой'? – заранее уточнила девушка.
– Да как угодно называйте, только улыбайтесь и изображайте счастливую новобрачную. Представьте, что вышли замуж, и поступайте так, как поступили бы, если брак был настоящим. А теперь думайте над своей романтической историей: где и как мы встретились, где я сделал Вам предложение, что говорил и как вообще дошёл до такой жизни. Словом, всё, что касается чувств, – по Вашей части. Советую придумать что-то правдоподобное и взять за основу реальную историю. С меня – вся остальная фактология. Родственники, финансы, родословная, увлечения.
Когда их остановил пограничный дозор, Зара успела дойти до помолвки, взяв за основу историю брака Бланш и Авеста. Разумеется, с поправкой на провинцию и происхождение героев. Она надеялась, что её выдумка понравится графу, если только он с серьёзным лицом сумеет выслушать, как якобы спасал несчастное тонущее создание из реки. Сначала девушка хотела задействовать разбойников, но потом решила обойтись просто несчастным случаем с лодкой. Сюжет был подсказан одним из взятых у подруги романов.
Глава 34
Суйлим больше походил на Анторию, нежели на восточные княжества, только Анторию лет сто назад. Среди действительно прекрасных пейзажей – глубоких озёр, окаймлённых зарослями разноцветных кустарников, волн холмов, поросших вересков, змеек рек с плакучими ивами по берегам, небольших равнинных водопадов и природных фигур из камней – притаились грязные бедные деревеньки, дурно пахнущие свиньями и наводнённые гусями. Изредка попадались городки: улиточный панцирь из кривых улочек. Там было чище, хотя по-прежнему нужно было смотреть под ноги, чтобы ненароком не угодить в помои или не провалиться в сточную канаву.
Никаких муниципалитетов в Суйлиме не было, городами управляли ставленники кланов, обычно родственники правящего рода. Кланов этих оказалось великое множество, их с избытком хватало на имеющиеся города, но сейчас, после междоусобной войны, закончившейся, правда, практически бескровно (просто вырезали пару мелких кланов для устрашения других), страной заправляли всего три семьи, фактически превратив Суйлим в три независимых государства. У каждого была своя столица, свой герб, флаг, свод законов и граница. Таможенные сборы приносили неплохой доход: торговля активно велась по всей территории Суйлима, вне зависимости от клановой принадлежности земель.
Национальным языком здешних мест считался сфохес, в прочем, в ходу был и анторийский, особенно в северных областях. При дворе (или дворах) говорили на смеси анторийского и эльфийского – знание последнего из них считалось признаком аристократизма. Простые люди в глубинке предпочитали сфохес, в городах – анторийский.
Нубар Эрш и его спутники путешествовали по северной части Суйлима, направляясь в столицу клана Тхора – Доргу. С Тхором у Антории было заключено мирное соглашение, и глава Департамента иностранных дел посчитал, что знакомство со страной следует начать именно с него. Заре и Ирвину необходимо было осмотреться, привыкнуть к чужим порядкам и, заодно, к своим ролям. Он сам собирался переговорить с парой людей, осведомлённых о планах Тхоры. Беседа с ними ничуть не грозила раскрытию его инкогнито, более того, граф был уверен, что они сами пригласят его на ужин: суйлимцы из высшего света не упустят случая переговорить с анторийским дворянином, по природе своей они жутко любопытны. А дальше уже дело техники, он сумеет их разговорить, незаметно перевести беседу в нужное русло.
Зара, выучив назубок историю своей замужней жизни и вдоволь натерпевшись неудобств как от разбитой дороги, так и от постоялых дворов, мечтала попасть в Доргу и наконец-то нормально выспаться, потому что выспаться под пьяный гвалт с одной стороны и громкий храп с другой стороны (хлипкие стены – не преграда) оказалось невозможно. Мужчины, судя по всему, высыпались, во всяком случае, оба выглядели за завтраком спокойными, не помятыми и пребывали в хорошем настроении. Сеньорита Рандрин начинала догадываться, что эти хитрецы, так великодушно отдававшие ей комнату в этом дурдоме, а сами перебиравшиеся на сеновал, делали это специально. Ну да, свободных комнат вечно не было, ну да, на сеновале холодно, зато там было относительно тихо.
Единственное, что помогало поднять настроение – это природа. Нубар говорил, что летом Суйлим похож на оранжерею, но и сейчас то здесь, то там попадались целые цветочные поля.
– А медовый месяц все проводят среди клопов и пьяниц? – после очередной кошмарной ночи поинтересовалась Зара, гадая, на кого она похожа. Зеркала в комнате не было, а перед дорожным нормально не причешешься, особенно если начальник запрещает колдовать.
– Обычно снимают дом на озере. Ничего, потерпите немного, завтра приедем в Доргу. Ну, чем Вы там опять недовольны? Волосами? Спереди, вроде, всё хорошо, сзади не знаю. Если хотите, могу посмотреть.
– Нет уж, спасибо! Не хочу услышать, что я похожа на огородное пугало, – и мысленно недовольно добавила: – Нубар Эрш, Вы опять читаете мои мысли?!
– Привыкайте, Зара, – последовал спокойный ментальный ответ Эрша. – В Суйлиме придётся общаться без слов и смириться с тем, что иногда я буду вторгаться в ваше с Ирвином личное мысленное пространство. Это необходимо из соображений безопасности и контроля над вами обоими. Мало ли, что придёт вам в голову?
Сеньорита Рандрин состроила кислую мину, но смирилась. Зерно истины в словах начальника было, но перспектива лишиться права на альтернативное мнение и мелкие личные секреты не вдохновляла.
Дорга оказалась намного меньше Айши и напомнила Бри. Посмотреть, решительно, не на что, всё скучно и пресно. Клановый дворец, который любезно показали им местные жители, снаружи тоже не произвёл впечатления: то ли дом, то ли крепость с частоколом мелких узких окон.
Вот рынок был большой и занимал целый квартал. Протиснуться среди лотков и повозок было сложно как пешему, так и конному. К счастью, они объехали его по периметру.
Гостиница, выбранная Эршем, находилась в минутах пятнадцати ходьбы от дворца Тхоры, наискось от храма Эвнои. У суйлимцев не было собственной религии, и они поклонялись богам соседей. Граф предупредил, что в Дорге может оказаться и храм Тёмной госпожи. Сам он любил Шеар-хе и Эвною, под благословением которой и предпочёл остановиться.
Заведение оказалось средней руки, такое, где не бывает ковров и роскошных ванных комнат, зато не грозит встреча с клопами, крысами и прочей живностью.
Пока Ирвин на правах 'слуги' занимался лошадьми, мнимый баронет снял комнаты и мимоходом расспросил у хозяина о местных новостях. От Зары не укрылось, с каким вниманием он прислушивался к деталям, как пару раз задал наводящие вопросы, чтобы прояснить заинтересовавшие моменты. Со стороны это казалось простым любопытством, но всего за десять минут Нубар Эрш составил краткое представление о положении дел на землях Тхоры, выяснил, в столице ли глава клана, чем занят и кто у него в гостях.
– Какая у Вас супруга красивая! – приветливо улыбнулся сеньорите Рандрин хозяин, отдавая ключи от двух комнат: одной подороже и другой подешевле, напротив лестничной площадки. – Давно женаты?
– И месяца нет, – граф взял девушку за руку, так, чтобы было видно кольцо. Глядя на него со стороны, можно было подумать, что Эрш и впрямь счастливый молодожён: так тепло он смотрел на свою 'супругу'. Та потупилась и смущённо улыбнулась, надеясь, что реакция вышла естественной.
Хозяин встрепенулся и изъявил желание выпить за здоровье молодых.
Видя, что Зара занервничала, граф попытался вежливо отказаться, но суйлимец был неумолим и с пожеланиями долгих лет жизни до дна осушил стопку граппы. Дальше по традиции должно было последовать то, чего девушка и опасалась: поцелуй мужем молодой супруги.
'Спокойно, Зара, поцелую только для виду. Надеюсь, пощёчину Вы мне не дадите. Придётся потерпеть, мы изображаем не брак по расчёту', – раздался в её голове голос начальника, а в следующий момент девушка ощутила прикосновение губ к своей щеке. Зара отреагировала, как положено: обняла 'мужа' за шею и вернула такой же поцелуй.
– Если честно, не ожидал от Вас, – мысленно похвалил подчинённую Нубар. – По-моему, вышло, как надо. Вы хорошая актриса.
– Стараюсь, но, надеюсь, нас не заставят повторить это десятки раз, – тем же способом ответила сеньорита Рандрин. – Хотя, не спорю, есть и приятный моменты. Ещё бы щетины не было – щекотно.
– Я злоупотреблять не собираюсь. Может, ещё раз или два.
Они благополучно поднялись на второй этаж. Эрш отворил дверь, пропуская Зару вперёд. Вскоре показался и Ирвин, пыхтя под дорожными мешками и красноречиво выражая неудовольствие 'девицами, которые берут с собой на загородный пикник весь свой гардероб'. Девушка промолчала, довольствуясь лишь громким фырканьем.
– Всё, Ирвин, на сегодня ты свободен, – граф отдал 'слуге' ключ от второй комнаты. – Завтра ты мне нужен в восемь.
Ирвин кивнул, сгрузил мешки и дорожные сумки у кровати и ушёл, лукаво пожелав 'господам' спокойной ночи.
– А Вы не собираетесь…? – Зара в недоумении наблюдала за тем, как начальник осматривает комнату, оплетая её сетью заклинаний.
– Что не собираюсь? Извините, сеньорита Рандрин, но нам придётся сосуществовать под одной крышей. Нельзя вызывать подозрений, а супруги, спящие в разных комнатах, их неизменно вызовут. Не бойтесь, Вашей чести ничего не угрожает, даю Вам слово дворянина. Хотите, спите с кинжалом под подушкой. Если уж совсем страшно, разрешаю поставить охранку. У нас фиктивный брак, так что какие-либо отношения возможны только по обоюдному согласию. Надеюсь, Вы также будете благоразумны.
Сеньорита Рандрин кивнула и присела на кровать, наблюдая за действиями Нубара. Наконец она решилась спросить:
– А спать Вы будете…
– На полу. Успокойтесь, Вашему сну ничего не угрожает, – рассмеялся граф. – Пойдёмте ужинать.
Зара пожала плечами и направилась смывать дорожную грязь. Конечно, общество начальника её стеснит, придётся спать одетой, переодеваться в ванной и держать сумку с личными вещами подальше от посторонних глаз – мужчине вовсе не всё следует видеть. Зато спокойнее – в случае чего, не приведи боги, защитит. Ничего, привыкнет. Нубар – человек порядочный, слово своё сдержит, ночью к ней не полезет. Об этом, впрочем, по поцелую можно было догадаться: сдержанному, лёгкому, не в губы, хотя мог бы воспользоваться ситуацией.
После ужина граф задержался в общем зале, дав сеньорите Рандрин подготовиться ко сну. Она заверила, что получаса ей вполне хватит. Большую его часть Зара провела в ванной: наскоро вымылась сама и, подумав, переоделась. Грязную одежду запихнула на дно дорожного мешка, решив потом отдать в стирку. Вспомнила, какое сегодня число, и вздохнула: через пять дней у неё прибавится проблем.
Обернув мокрые волосы полотенцем, внимательно оглядела себя в зеркало (оно тут имелось): вроде бы всё прилично. Конечно, не очень, но никаких глубоких декольте. Корсаж на влажное тело зашнуровать целиком не удалось, пришлось оставить его ослабленным: так даже спать удобнее.
Вернувшись в комнату, Зара юркнула под одеяло, предварительно положив на стул накидку: нужно же будет в чём-то дойти с утра до ванной. Каждый раз выгонять Эрша в коридор неудобно, да и ему тоже нужно будет переодеться. Необходимо выработать такой распорядок, который не стеснял бы их обоих.
– Лерель, ты спишь? – а вот и граф. Как добропорядочный дворянин, предупредил о своём приходе. Постучаться не мог (по документам муж, а не посторонний), поэтому задал дурацкий вопрос.
– Нет, дорогой, я читаю, – ответила сеньорита Рандрин и действительно потянулась за книгой. Ну, почти потянулась: бытовые заклинания начальник не запрещал.
– Молодец, не растерялись, – закрыв дверь и оплетя её охранным заклинанием, Эрш обернулся и окинул девушку пристальным взглядом. – А Вы смелая, Зара, я ведь думал, что Вы даже волосы распустить не решитесь.
– Неправильно думали. Вы дали слово, я ему верю. Так чего мне бояться? Провоцировать я Вас не собираюсь, а спать хочется с комфортом.
– Мне бы тоже хотелось, – Нубар покосился на пол и вздохнул. – Ладно, надеюсь, шея не затечёт. Что читаете? – девушка показала обложку. – Что ж, Вам полезно, вживётесь в роль.
Граф сбросил на второй свободный стул сюртук и расстегнул ворот рубашки. Заметив любопытный взгляд подчинённой, усмехнулся и направился в ванную. Вернулся через пару минут, сменил рубашку и расстелил на полу плащ. Одну из седельных сумок использовал как подушку.
– У Вас такой шрам на спине… – судя по всему, рубец был старый, поблёкший, но свидетельствовал о полученной некогда серьёзной ране.
– Дракон, – пожал плечами Эрш, устраиваясь на импровизированном ложе. – Давно, ещё в юности. А теперь можно все вопросы завтра? Вы читайте, сколько хотите, свет мне не мешает. Спокойной ночи.
Ночь действительно выдалась спокойной. Оба выспались, ничуть не мешая друг другу, разве что с утра граф разминал затёкшие мышцы. Когда Зара проснулась, он уже встал и о чём-то в полголоса беседовал с кем-то по пространственному зеркалу: не хотел её будить.
– Вашим волосам многие женщины позавидуют, – воспользовавшись тем, что он сидит к ней спиной, девушка потянулась. – Доброе утро, сеньор Эрш.
– Доброе утро, – граф закончил разговор и обернулся к ней. – Чего только не сделаешь во благо государства! Старался, чтобы произвести на суйлимок нужное впечатление.
– Решили завести интрижку с кем-то из местных? – девушка потянулась за плащом.
– Интрижку? Нет уж, увольте! Так, небольшой флирт ради выяснения того, что действительно твориться в Тхоре. Вы уж простите, Зара, но в некоторых случаях женщины глупеют на глазах и легко выбалтывают тайны своих мужей, отцов и братьев. У Вас тоже будет шанс попрактиковаться в кокетстве, игра должна Вам понравиться. В Дорге сейчас младший сын главы клана, попробуйте его разговорить. В конце недели будет приём, нас туда пригласят… Пригласят, пригасят, Зара, я сегодня нанесу один важный визит, и Вы попадёте в высшее общество Дорги. Так вот, очень прошу уделить молодому человеку пристальное внимание.
– Вы, кажется, забыли, что я замужняя дама, и у меня медовый месяц.
– Не вижу препятствий. Поссоритесь с мужем на почве его пристального внимания к другим дамам. Обидитесь, захотите отомстить, как бы случайно выберите в утешители молодого Тхору…
– А скандал закатить можно? – воодушевилась девушка, замерев на полпути к ванной.
– Можно, но без рукоприкладства. Хотя, пощёчину можете дать, только за ногтями следите и не переусердствуйте. А то с Вас станется! – рассмеялся начальник. Наскоро перехватив волосы лентой, он застегнул воротник рубашки и, подхватив сюртук, направился к двери. – Я к Ирвину, а Вы пока спокойно приводите себя в порядок. Завтракайте без меня, потом, если хотите, пройдитесь по городу, только обязательно возьмите с собой Ирвина.
Граф сдержал слово: чета Канре была официально приглашена на приём во дворец Тхора. Приглашение принёс напыщенный слуга в шляпе с красными перьями – клановом цвете Тхора.
Внутри дворец оказался чуть более привлекательным, чем снаружи, но сразу бросалось в глаза, что он строился прежде всего, как крепость: массивные столбы и балки перекрытий, тяжёлые двери, преимущественно верхнее освещение. Исключение составлял только праздничный двусветный зал, по которому скользили пары.
Глубоко вздохнув, Зара улыбнулась и, вспомнив школьные годы, под руку с 'мужем' вступила в полосу света. Тогда она тоже играла, стремясь вызвать всеобщее восхищение, быть самой привлекательной и желанной.
Подойдя к главе клана, граф поклонился, а сеньорита Рандрин сделала реверанс. Старший из рода Тхора, уже убелённый сединами человек с жёстким лицом и массивным бычьим подбородком, расспросил их об Антории, сделал дежурный комплимент Заре и предложил ей отдать первый танец ему. Девушка вопросительно посмотрела на Нубара и получила мысленный ответ: 'Соглашайтесь, это большая честь. Улыбайтесь ему, будьте приветливы. Если позволит себе маленькие шалости, сделайте вид, что не замечаете'. Зара кивнула, стараясь не развивать тему 'шалостей'. Радовало то, что Койхаэл Тхора уже не в том возрасте, чтобы приглашать женщин осмотреть его спальню. Хотя, кто его знает?
Глава клана не позволил себе ничего особенного, просто его рука пару раз сползла ниже талии. Заре, разумеется, это не понравилось, но она терпела, сдерживая себя, и улыбалась. Суйлимец был ей неприятен: его вид, его запах, его лоснящийся взгляд, а особенно то, что его правая рука окончательно утвердилась ниже её поясницы, по-хозяйски поглаживая. Не удержавшись (надо же было как-то выпустить раздражение?), девушка мысленно наградила Койхаэла звучными тролльими эпитетами, не забыв пару 'ласковых' пожеланий на будущее, и в конце гневно заявила, что раз её мнимый муж позволяет этому козлу её безнаказанно лапать, то намеченная ссора может выйти вполне реальной.
– Если он меня в постель потащит, мне тоже соглашаться? Так вот, Нубар Эрш, в отличие от Вас, я даже ради Антории на это не пойду. Видит Эйфейя, если этот выродок перейдёт к следующей стадии, я его убью.
– Да никуда он Вас не потащит, при всём своём желании не сможет. Не в том возрасте. А его руки можно аккуратно вернуть на место, не доходя до крайних мер. Хорошо, я сейчас Вас заберу, только закончу разговор. Минут пять потерпите.
Танец закончился, а руки Койхаэла Тхоры по-прежнему сжимали талию девушки. Поведение главы клана красноречиво свидетельствовало о том, что, вопреки мнению Нубара, он не прочь попробовать разнообразить свой досуг. Однако возвращение мужа иностранной красавицы спутало все планы, да и сама Лерель Канре поспешила скорее оказаться возле супруга.
Потеряв к анторийке интерес, глава клана вернулся на своё место.
Следующий танец Зара танцевала с Эршем, попутно выслушивая от него мысленные комментарии по поводу гостей. С виду полностью поглощённый молодой женой, на самом деле он прислушивался к мыслям собравшихся, вычленяя нужные сведения.
– Зара, сейчас я Вам покажу одного человека, запомните его, – сделав вид, что целует супругу, прошептал граф. – Постарайтесь изобразить влюблённую женщину, потому что он нам не верит. Потом осторожно подойдёте к нему, заговорите и сделаете так, чтобы он не запомнил наших имён. Заодно постарайтесь узнать, кто он, я никак не могу этого понять. Пусть просто подумает об этом, я услышу.
Девушка улыбнулась, давая понять, что всё поняла, и почувствовала, как Эрш теснее прижимает её к себе. Что ж, в сложившейся ситуации возможен только один сценарий. Высвободив одну руку, она ласково провела пальцами по щеке 'мужа', мысленно поинтересовавшись: 'Вам обожания хватит?'. Нубар ничего не ответил, судя по всему, задумавшись, и девушка, привстав на цыпочки, положила голову ему на плечо:
