Текст книги "Весенние ветры (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 38 (всего у книги 44 страниц)
Связь начала рушится. Теперь от боли ломило всё тело, а места, где когти вошли в тело, будто обожгли раскалённым металлом. Девушка застонала, всеми силами цепляясь за последнюю ниточку – свой дар, – удерживающую её в живых. Как только полудемон вернёт контроль над собой, он убьёт её.
И вот этот момент настал. Тварь замотала головой и, ощерившись, метнулась на сжавшуюся в комок на корточках Зару. У девушки ещё оставалось немного энергии, и, полностью опустошив резерв, она успела развернуть над собой защитный купол.
Когти царапнули невидимое препятствие.
Полудемон заревел и изо всех сил ударил по куполу хвостом. Как и в случае с эгенами, магическая защита не была совершенна и дала трещину.
– В основание шеи! – услышала Зара сквозь шум крови в ушах голос Нубара Эрша и в следующее мгновение увидела, как тварь закрутило в воздухе, ломая кости. Когда её тело тяжело повалилось на землю, извиваясь в судорогах, возникший из темноты, словно из телепорта, Ирвин со всей силы вонзил в нужное место меч и тут же отскочил в сторону.
Тяжело раненый полудемон переключился на новую жертву, почти настиг её в прыжке, но тут захаркал красно-синей слизью. Она полилась изо рта, ушей и даже глаз. Аура потухла, кожа побледнела, утратив огненное свечение. Покрывавшая полудемона чешуя опала, будто у несвежей рыбы, обнажив лиловые прожилки вен. Он был мёртв, убит неуловимым для глаза боевым заклинанием, оставившим после себя сильнейший, покалывающий иголками кожу привкус магии в воздухе. Через минуту он уже развеялся.
– Живая? – бледный Эрш в мгновение ока оказался возле раненой подчинённой, легко разрушил остатки защитного купола и нащупал пульс на шее.
Зара кивнула и, облизав пересохшие губы, прошептала:
– Простите, я опять…
– Да неважно всё, главное, Вы живы! Рхасс'э'шез траль, но почему это оказался именно джерзе?! – в отчаянье простонал начальник, заметив следы от когтей. То, что он выругался на тёмном наречии, говорило о том, что всё серьёзно.
Сеньоре Рандрин стало страшно, и она бессознательно потянулась к любимому человеку, прижалась к его груди. Нубар осторожно обнял её, стараясь не касаться раны, потом, высвободив правую руку, остановил кровь и снял болезненные ощущения.
– Джерзе – это плохо, да? – тихо спросила Зара.
Эрш кивнул:
– Очень. У него ядовитые когти. Человек умирает в течение максимум пары часов.
– То есть я… – она не договорила, всхлипнула и уткнулась лицом в его куртку. Перспективу неминуемой скорой смерти скрашивало лишь то, что начальник сейчас был ласков, обнимал, гладил по волосам, даже поцеловал в затылок.
– Я очень постараюсь, чтобы этого не случилось. Ирвин, – бережно подняв сеньориту Рандрин на ноги, по-прежнему одной рукой обнимая, а другой обволакивая теплом успокаивающей магии, граф подозвал подчинённого, – ураганом к местной знахарке! Мне нужны пленерус, эсмель, порошок аметиста и завязи бессмертника. Достань, где хочешь, за любые деньги, но достань! На всё даю не больше получаса.
Глава 38
Зара лежала на животе и старалась не думать о том, что, возможно, доживает последние часы своей жизни. Эрш куда-то ушёл, сказал, на пять минут, и велел ей не двигаться.
Сеньорита Рандрин несколько раз пыталась извиниться за неразумное поведение, но он не давал ей договорить, убеждая не тратить силы на такие пустяки. А, уходя, и вовсе сказал, что просить прощения следует ему, а не ей. Не нужно было говорить всех этих вещей, объяснить всё мягче, деликатнее, и обязательно не позволить бродить одной в темноте:
– Это целиком и полностью моя вина. Если на то пошло, то и говорил я не совсем то, что думаю, а то, что считал нужным. А Ваша реакция… Я должен, должен был проверить, нет ли поблизости каких-нибудь тварей, но кто же знал, что здесь водятся джерзе? Я встречал их значительно восточнее… Лучше бы эта дрянь на меня напала!
Принеся в комнату, Эрш первым делом обновил обезболивающее заклинание, уложил подопечную на кровать и раздел. В другой ситуации Зара бы обрадовалась, но теперь, ослабевшей, пребывавшей в странном состоянии между сном и явью, она отнеслась к этому равнодушно.
Осмотрев рану и первично обработав её средствами из походной аптечки, он бережно, чтобы не причинить дискомфорта, накрыл Зару одеялом и, вытащив свою сумку, начал там что-то искать. Раненой удалось разглядеть выражение его лица – беспокойство, неуверенность, страх.
– Я умру? – тихо поинтересовалась она.
Эрш вздрогнул, с губ непроизвольно сорвалось: 'Упаси, Эйфейя, отведи беду, Шеар-хе!'. Он улыбнулся, но как-то криво и неуверенно, а потом неожиданно попросил прощения. За что, так и не объяснил.
Минуты тянулись медленно, будто время вовсе остановилось.
Конечности начинали неметь, Зара уже не чувствовала ног. Чтобы вконец не утратить чувствительность, она ущипнула себя и, помедлив, осторожно прикоснулась пальцами к месту ранения. Касание отдалось нестерпимым жаром и болью, сумевшей пробить подавлявшее её колдовство. Зара застонала, зубами вцепившись в подушку.
Она не услышала, как он вошёл, но почувствовала, как положил руку на горячий лоб, смахнул намокшие от слёз пряди, аккуратно заправив их за ухо.
– Ирвин всё достал, я попробую. Никогда не думал, что придётся проводить этот ритуал, надеюсь, получится. Я ведь никогда этого не делал, только видел в юности в исполнении наставника. Его друга в своё время тоже ранил джерзе. Зара, – Эрш сделал паузу и сел так, чтобы видеть её глаза, – Вы мне верите?
Зара кивнула, не понимая, к чему он клонит. Видимо, для ритуала необходимо полное доверие между лекарем и пациентом.
– И, наверное, если вдруг что-то пойдёт не так… Я солгал, но потому, что желал Вам добра. Простите и за это, просто я старше Вас, гораздо старше, и знаю, чем заканчиваются подобные вещи. А теперь потерпите, будет очень больно. Но это вовсе не потому, что я садист, будь моя воля, ничего этого никогда не случилось.
Она кивнула и напряглась в ожидании новой, дробящей кости боли. Было страшно, липкий ужас сковал сердце, заставляя его биться часто-часто. Нубар Эрш – маг высшей категории, один из самых сильных в Антории, и если он так переживает, так неуверен в результате…
Видимо, Эрш уловил отголоски её мыслей или просто заметил дрожь, частично вызванную страхом, частично спазмами мышц. Он отвлёкся от трёх странных сосудов, выставленных на стуле возле кровати – два пустых, один с какой-то жидкостью, – вновь подошёл к Заре, наклонился, обнял за плечи и попытался пошутить:
– Не такие уж плохие баллы у меня были по целительству. До Ваших двенадцати по 'Травологии' мне, конечно, далеко, но кое-что я умею. Так что не бойтесь, не отравлю.
Успокаивает, а у самого слегка подрагивают руки. И взгляд – серьёзный, сосредоточенный.
Заре внезапно подумалось, что раз она умирает, то ей положено последнее желание. Ей хотелось бы, чтобы он её поцеловал. Но Эрш уже скрылся из поля зрения.
В следующее мгновение в глазах потемнело. Издав пронзительный визг, до крови прокусив губу, Зара впилась непослушными пальцами в простыню. Спину будто прожгло калёным железом, и не просто прожгло, а словно неведомый мучитель провернул прут в её плоти. Есть такие кинжалы, которые раскрывают дополнительные лезвия в теле жертвы, созданные причинять как можно больше увечий и страданий. В неё, наверное, вонзили такой же раскалённый кинжал.
Потом на смену нестерпимой боли пришёл приятный холодок и ставшее привычным онемение. Теперь девушка могла шевелить только шеей и руками.
– Всё, больно уже не будет, – Эрш снова окутал её одеялом и перевернул на бок. Краем глаза Зара заметила капли свежей крови на простыне. Значит, предположение о ноже не лишено смысла.
Теперь она видела, что происходило в комнате.
Вторая ёмкость была на треть наполнена кровью какого-то странного мертвенного оттенка. Эрш что-то шептал над ней, попеременно погружая кинжал со странной рукоятью, напоминавшей накопитель, то в первый, то во второй сосуд.
– Реакция есть, получится, – почувствовав её взгляд, он обернулся. – Теперь нужен последний ингредиент. Заражение сильное, на противоядие потребуется целая пинта.
Зара с удивлением наблюдала за тем, как Эрш расстёгивает манжет и закатывает рукав. Присев на кровать, он вытянул руку так, чтобы запястье оказалось над третьей, самой высокой ёмкостью, в отличие от двух других, стеклянной, вымытой до кристального блеска. Зафиксировав положение конечности, Эрш потянулся за серебряным кинжалом – 'Простите, пришлось позаимствовать, но простой бы не подошёл' – и, вздохнув, сделал глубокий надрез. Мгновенно выступила кровь, заструилась по стенкам сосуда. Покусывая губы, он усилил давление лезвия на кожу, увеличивая кровотечение.
Девушка со смесью недоумения и ужаса наблюдая за тем, как наполнятся ёмкость.
Целая пинта крови, это же не шутки!
– Сеньор Эрш, может быть, хватит? – она с мольбой взглянула на него. – По-моему, уже достаточно. Вместе с кровью ведь энергия вытекает!
– Я знаю. Для ритуала нужна пинта чистой крови здорового мага. А эта энергия Вам понадобиться, всё равно делиться ей с Вами после придётся, только стандартным способом. Не беспокойтесь, ничего со мной не случится.
Наконец он отвёл руку в сторону и остановил кровь. Судя по всему, конечность онемела, потому что Эршу пришлось её массировать, возвращая чувствительность.
Когда он встал, в первые минуты его слегка покачивало, да и цвет кожи был несколько бледнее обычного.
Эрш смешал все три жидкости, тщательно взболтал, налил образовавшуюся смесь в кружку и поднёс к губам Зары:
– Пейте. Лучше залпом, тогда не так противно.
Девушка замотала головой.
Второй раз просить он не стал, просто взял за подбородок и насильно влил в рот противоядие. Было противно, привкус крови вызывал тошноту, хотелось выплюнуть эту гадость, но Эрш следил за тем, чтобы она её глотала.
Когда кружка наконец опустела, Зару оставили в покое, дав запить неприятное снадобье бокалом красного сухого вина.
– Мне ещё раз придётся это пить? – она покосилась на остатки противоядия: их хватило бы ещё на пару человек.
– Да. Завтра утром. Совсем чуть-чуть. Остальное нужно вылить на джерзе, чтобы он забрал с собой печать смерти. Как Вы себя чувствуете? Яд должен был перестать действовать. Через пару часов, когда противоядие разойдётся по жилам, должно спасть онемение и утихнуть боль. Оставшуюся рану, когда она очистится, я Вам залечу.
Убедившись, что Заре лучше и уходить в другой мир она не намерена, Эрш отлил немного в кружку смеси крови, трав, минералов и магии, а остальное забрал с собой. Когда он вернулся, девушка не знала: она заснула.
Зато пробуждение было приятным. Зара боялась пошевелиться, чтобы не разрушить иллюзию. Пожалуй, стоило пройти через весь этот кошмар, чтобы добиться того, в чём ей до этого отказывали. Её обнимали. В тусклых лучах рассвета, пробивавшегося сквозь ставни, белела повязка на его запястье.
Рана на спине практически не беспокоила: то ли это заслуга противоядия, то ли Эрш перед тем, как лечь спать, выполнил своё обещание.
– Доброе утро, – начальник заворочался и убрал руки. – Как самочувствие?
Зара ответила, что значительно лучше, и поблагодарила за спасение.
– Пустое, я не мог поступить иначе. Вы спите, ещё рано. Потом допьёте противоядие, позавтракаете, и посмотрим, что с Вашим магическим резервом. Кажется, не так плохо, как я думал: медленно, но восстанавливаете.
Проснувшись во второй раз, она покорно самостоятельно выпила смесь из кружки, торопливо запив её водой. Потом пришла служанка и помогла ей одеться.
Только сейчас Зара вспомнила, что спала наполовину обнажённой, и не знала, что делать: краснеть или радоваться. В конце концов, решила, что ни для того, ни для другого нет повода: вчера Эрш вряд ли думал о женских прелестях. Хотя, ночью, кто знает: обнимал крепко, как возлюбленную. Правда, поверх одеяла.
Выздоровление затянулось на целую неделю, проведённую в четырёх стенах постоялого двора. Но были и положительные моменты – забота со стороны начальника. Он по-прежнему считал себя целиком и полностью виноватым в происшедшем, соглашаясь лишь с тем, что Зара проявила беспечность, не проверив местность на наличие нечисти.
В двадцатых числах ноября они добрались до Камадира.
Было ветрено и прохладно, быть может, поэтому город показался таким неуютным. 'Каменный мешок' с продуваемыми всеми ветрами улицами, обсаженными клёнами. Их оголившиеся ветки печально качались над головой, навевая мысли о грустном.
За въезд брали плату и вносили имена гостей в специальную учётную книгу. Эрш пояснил, что это наследие военного времени, и посоветовал вести себя на улицах Камадира особенно осторожно.
Пошёл мелкий, противный, моросящий дождь. Стремясь спастись от сырости, проникавшей под одежду, Зара наглухо застегнула воротник своего пальто и надвинула на глаза капюшон накидки. Она хотела что-то спросить, когда рука начальника легла на её ладонь и крепко сжала. Быстро метнув взгляд по сторонам, Зара заметила высшего демона, под руку с каким-то человеком шествовавшего им навстречу. Демон был в человеческом обличии, внешне даже привлекателен (видимо, о таких в своё время и предупреждал маг из Соота), но опытный глаз сразу вычислил бы его принадлежность к другой расе: рост, цвет кожи, разрез глаз, их окраска, характерный кошачий зрачок, движения, кончик крыла, торчавшего из-под плаща, и ещё ряд мелочей. Аура синяя.
Странная парочка поровнялась с ними, прошла мимо, не удостоив взглядом, и тут демон внезапно обернулся. До них явственно долетела оброненная им фраза: 'Жди здесь!'.
– Тихо, не волнуйтесь! – успокаивал мысленный голос Эрша. – Разговаривать с ним буду я. В случае чего используйте телепорт и заберите Ирвина.
– Если он нападёт, я Вас не брошу! – решительно тем же способом заявила Зара. – Я смогу удерживать его сознание минуты две, этого должно хватить…
– Зара, не геройствуйте! Вам нельзя, забыли, что у Его величества больше нет детей? Вернее, официально признанных детей. А теперь вспомните, что Вы не Её светлость, Зара Рэнальд Рандрин, герцогиня С'Эте, а сеньора Лерель Канре, понятия не имеющая, кто такие демоны.
Зара по-своему восприняла его приказ, с видимым интересом рассматривая незнакомца, проявившего повышенное внимание к трём путешественникам. Она старалась разыграть реакцию обыкновенной женщины, которая, несомненно, не осталась равнодушна к экзотическому красавцу. Нет, не влюбилась, не повела себя недостойно, обыкновенное мимолётное любопытство.
Демон замер, его сине-карие глаза сфокусировались на Заре. По губам скользнула улыбка, такая, какая бывает у людей, разгадавших чью-то тайну.
Упругой звериной походкой, казалось, скользя над землёй, он подошёл к анторийцам и повёл носом, будто впитывая в себя их запах.
– Как интересно! – елейным голосом протянул демон. – Снаружи одно, а чувствуется совсем другое. И какая прелестная женщина! Вы будете на предстоящем балу, миледи?
Зара не знала, что ответить, и замешкалась.
Демон переместился к её стремени и взял её за руку, перевернув ямочкой ладони вверх. Длинные ухоженные матовые ногти цвета кофе с молоком с лёгким нажимом очертили бугорок большого пальца.
– Вы что-то хотели от моей супруги? – не выдержав, спросил Эрш. Зара заметила, что он всем корпусом повернулся к предполагаемому противнику, а Ирвин заехал ему за спину. Так готовятся к бою.
– Просто хотел познакомиться с той, в ком течёт частичка нашей крови. Правда, она сильно размыта, но я её чувствую. Как и вижу то, что у девушки синие глаза-хамелеоны. Да, маги, – он осклабился, – я вижу сквозь иллюзии. Она, – демон неожиданно крепко сжал ладонь Зары и дёрнул на себя, стаскивая с лошади, – слабый маг, но с поцелуем Тьмы в крови. А ты опасен. И, надеюсь, умён.
Он не дал всаднице упасть, ловко подхватив налету и поставив на ноги, железной хваткой сжав плечо. Наклонился и вкрадчивым шёпотом прошептал на ухо: 'И всё же для меня ты человек, деточка, хоть и близка мне по духу. И кто же у тебя был из наших?'.
– А ты не заигрался, демон? – холодно поинтересовался Эрш. – Если ты чувствуешь магию, то сразу поймёшь, что это такое. Ты недавно спрашивал, умён ли я… Боюсь, этого мы не узнаем, зато я проверю, насколько умён ты.
Демон зашипел и оттолкнул от себя Зару. Взметнулись под плащом крылья, глаза начали стремительно алеть, а их владелец резко меняться в размерах.
– Нет, Ирвин, не стоит, он просто пугает, – глава Департамента иностранных дел сделал дугообразное движение рукой, и демон внезапно успокоился, вернув прежний облик.
– Уважаю смелость и силу, – улыбнулся он, будто ничего и не произошло. – Девочка не стоит драки, она мне не нужна. Живите спокойно, маги, не буду с вами связываться. А быть на балу всё же советую, чтобы все знали, кто вы такие. Не придёте – можете жизнью поплатиться.
Раскланявшись, демон вместе со своим спутником гордо удалился.
– Вот Вы и познакомились с высшими в спокойном состоянии. Хотя бы не фанатик попался, – с облегчением вздохнул Эрш. – Тогда пришлось драться. Очень бы не хотелось, мог бы Вас или Ирвина задеть. Да и этот гад воспользовался бы Вами, как 'живым щитом'. А так просто поговорили и прояснили ситуацию.
– А тут много демонов? – с помощью Ирвина девушка снова забралась в седло.
– Встречаются, – уклончиво ответил начальник. – Плохо, конечно, что мы его в первый же день встретили
Остановились в восточной части города.
Оставив Зару и Ирвина обустраиваться – планировалось, что они проведут в Камадире две недели, пытаясь установить с кланом Одос хоть какие-то дипломатические отношения, – Эрш ушёл. Он не любил сюрпризов и желал заранее знать, с чем ему придётся столкнуться. Прежде всего, его интересовал процент высших демонов и демонов вообще среди местного населения.
Перед гостиницей он встретил второе доказательство мирного сосуществования рас в одном государстве – своеобразная полукровка, унаследовавшая от демонического родителя или родительницы высокий рост, цвет глаз и волос, торговалась с уличным разносчиком. Четыре острых клыка то и дело мелькали из-под мясистых малиновых губ.
Похоже, в Камадире даже уличные собаки были помесью животных с нечистью, иначе откуда у них такие хвосты? Приглядевшись, Эрш понял, что это и есть нечисть, мелкие низшие демоны, подъедавшие выброшенные людьми объедки. Он предпочёл их уничтожить: сегодня они питаются отбросами, а завтра убивают прохожих.
Обойдя город, Эрш мысленно составил карту неблагоприятных районов, где шансы встретить демонов значительно повышалась. Издали он видел двоих высших демонов, и всех в богатых кварталах. С дюжину низших бесцельно бродили по рынку, попрошайничали, а когда им не давали, брали сами.
Видимо, где-то неподалёку был портал в Королевство демонов, иначе откуда они взялись? Служителей культа Тёмной госпожи не наблюдалось, вызвать их, вроде, было некому, да и не похожи они были на наёмников. Чувствуется, что давно общаются с людьми, переняли многие их привычки.
Узнал Эрш и о том, какой бал имел в виду демон – ежегодный осенний бал, на который приглашались все желающие, и на котором традиционно неженатые и незамужние члены клана выбирали себе спутников жизни. Поговаривали, что теперь пошла мода на смешанные браки, но он не верил в то, что демоны так легко соглашаются на мезальянс. В человеческий мир они уходят только по большой любви, порывая все связи с родиной. Завести любовника или любовницу из людей – возможно, особенно при их славе неутомимых в постели, но не более. Обычно эти связи были скоротечными и не вели ни к каким последствиям, иначе бы э-эрри рождались повсеместно: демоны предпочитали сближаться с магами, как наиболее равными и достойными их существами.
Вернувшись на свою улицу, Эрш с удивлением обнаружил Зару, мерившую шагами деревянный настил перед дверью гостиницы. Заметив его, она смутила и поспешила юркнуть в холл.
– Лерель, что-то случилось? – его веселили её лихорадочные мысли, попытки придумать себе какое-нибудь важное занятие.
– Нет, – Зара неожиданно успокоилась и, улыбнувшись, подошла к нему – Просто я за тебя волновалась. Ты ушёл три часа назад, даже не сказал, куда. Я так за тебя боюсь!
– Лерель, и что, по-твоему, со мной могло случиться? Я достаточно благоразумен, чтобы не провоцировать несчастья.
– Зато я недостаточно благоразумна, чтобы не переживать.
Не удержавшись, она на краткий миг обняла его и поцеловала. Пусть думает, что это часть игры, но на самом деле Зара себе места не находила, опасалась, что этот демон может выследить его и попытаться навредить. Эти создания мстительны, они не потерпят конкурентов.
– Спасибо, мне очень приятно знать, что здесь меня ждут, – не проявив ни внешнего, ни мысленного недовольства, неожиданно тепло произнёс Эрш. – Только в следующий раз не стой на ветру: простудишься. А ведь ты только оправилась после болезни.
– Кстати, как спина? Не беспокоит? – уже мысленно поинтересовался он, положил ладонь на место ранения и слегка надавил: – Больно?
Зара отрицательно замотала головой, стараясь не расплыться в предательской улыбке. Она ощущала себя полнейшей дурой, как собака, радовавшейся малейшему проявлению его внимания, прикосновению, ласковому слову. Вот и сейчас сердце сладко замерло, когда его тёплая рука легка на спину. Всё разом вылетело из головы, вернулись прежние фантазии, частенько одевавшие её в последние дни, в основном по вечерам. Зара бы предпочла выйти на растерзание демонам, чем позволить начальнику прочитать эти мысли. Они саму её смущали и одновременно дарили такое сладостное тягучее ощущение… Читала перед сном одолженный у Бланш роман, а сама представляла себя на месте главной героини и пускалась во все тяжкие. Неужели всё дело в крови, в той демонической примеси?
– Лерель, о чём ты задумалась? Стоишь, полу прикрыв глаза, и улыбаешься?
Зара вздрогнула и поспешила вернуться из мира грёз в реальность, надеясь, что он не успел подсмотреть. При мысли об этом покраснели кончики ушей. Может, сослаться на головную боль, не ужинать, а сразу подняться наверх? А там сделать вид, что спит.
Эрш стоял возле двери в помещение таверны, помещавшейся на первом этаже гостиницы, и с интересом рассматривал лицо подчинённой. От этого она смутилась ещё больше и скороговоркой пробормотала заготовку про 'устала, голова болит, есть не буду'. Он не поверил, чего и следовало ожидать, подошёл и протянул руку.
– Интересно, – раздался в её голове насмешливо-задумчивый голос начальника, – чего Вы боитесь, чтобы я не узнал?
– Неважно. Это никоим образом Вас не касается, просто моя личная задумка, – вернув прежнюю самоуверенность, ответила девушка. – Просто, я опасалась, Вы можете не одобрить.
– Если это что-то касается демонов, то не одобрю. В последние время Вы сами на себя не похожи, Зара. Видимо, Суйлим Вас угнетает. Ничего, скоро вернёмся в Айши, и я дам Вам месячный отпуск. Как раз начнутся новогодние торжества, приёмы, балы, и суйлимский морок спадёт.
В этот вечер Эрш засиделся с Ирвином позднее обычного. Зара читала довольно долго, но так и не дождалась, заснула. Когда проснулась, в комнате его уже не было. Допрошенный за завтраком с пристрастием коллега понятия не имел о планах начальника, предположив, что он ушёл по делам.
Эрш действительно решил нанести визит во дворец клана Одос. Он не сомневался, что встреченный при въезде в город демон успел оповестить власти о прибытии двух магов, и посчитал разумным самому объяснить цель визита. Разумеется, истинного имени Эрш называть не собирался, как и истинной профессии. Впрочем, интуиция подсказывала, что речь во время разговора пойдёт о политике.
Во дворце его ожидал неприятный сюрприз: за спинкой кресла правителя скалилась демоница. Её взгляд не предвещал ничего хорошего: очевидно, она не терпела анторийских магов. Сложенные крылья нервно подрагивали, ногти, сейчас напоминавшие когти дикого зверя, легко, словно в масло, входили в твёрдое дерево. Человеческую плоть они должны были разрывать без труда.
Аура фиолетовая. Плохо, у высших демониц очень нестабильная психика. Придётся её успокаивать, если, конечно, она позволит ему произнести хоть слово.
– Он маг! – выкрикнула демоница, вытянув когтистый палец в сторону Эрша.
Глава клана внешне никак не отреагировал, а анториец с улыбкой отвесил два поклона и как можно дружелюбнее поинтересовался:
– Миледи не любит магов? Должно быть, у неё есть на это причины. Но нельзя же переносить ненависть на всех людей, обладающих даром.
– Вы охотники, вы убиваете нас, – прошипела демоница, кошкой скользнув из-за кресла и направляясь к незваному гостю. Судя по всему, она любовница правителя, а, может, даже супруга. Во всяком случае, вести разговор доверили ей. Что ж, ещё один штришок к положению дел в Суйлиме: клан Одос ассимилирует с демонами.
Эрш выдержал испытание взглядом, хотя пылающие гневом кристально-чистые глаза вызвали желание взяться за оружие, немедленно метнуть в эту тварь заклинание.
Помяни магию, демон её применит. Раз – и демоница уже за его спиной. Высшие умеют перемещаться в пространстве, призывать в себе в помощь чародейство стихий.
Демоница была выше Эрша на целую голову, хотя среди соплеменниц слыла невысокой, поэтому не воспринимать её всерьёз было сложно, особенно, когда один из безупречно отполированных ногтей скользнул по его горлу. Маг не подал виду, что испугался: если бы хотела убить, нанесла бы удар, а не играла, как кошка с мышкой. Он старался разобраться в спутанном комке её мыслей, вычленить из них её истинные намерения.
Проверка. Демоны решили, что анторийцы прислали охотника, и это очаровательное своей опасностью существо его провоцирует. Она уже убивала, опытная, не стоит и думать, что убить её, в случае чего, будет просто. Демоница из клана Создателей, кстати, дальняя родственница Рандринов – из Тёмных демонов, а, значит, владеет магией не хуже выпускника школы в Айши. Радует то, что её никто на него не натравливал, да и боевую стойку она не заняла. Постепенно успокаивается: действует осторожно сплетённое им заклинание.
По-звериному втянув в себя воздух, демоница прошипела ему в ухо:
– Иллюзиями балуешься, есть, что скрывать? Кстати, сероглазые мне нравятся больше. И в роду были те, кто предал нашу кровь. Что же тебя привело в Камадир, анторийский маг, скрывающий свою сущность? Способов покончить жизнь самоубийством множество, зачем же выбирать такой сложный?
– Как Вы правильно заметили, миледи, маги нравятся далеко не всем, как и удачливые соперники, поэтому иногда приходится менять свою внешность. Надеюсь, в ваших краях это не считается преступлением?
– Ну, чего ты хочешь от него? – демоница покосилась на любовника и клацнула зубами. – Давай, я догадаюсь. Разнюхиваешь, выведываешь, чтобы потом настроить против нас людей. Имей в виду, анториец, живым отсюда ты можешь и не выйти.
– Как и Вы, миледи, – улыбнулся Эрш. – Вы из Создателей, поэтому чувствуете степень наличия и развития дара.
– Чувствую! – прошипела она, вонзив ногти ему в плечо. Он даже не шелохнулся, понимая, что приступ ярости уже пошёл на спад, а демоница всего лишь хочет показать свою силу. Её когти не ядовиты, вошли в кожу неглубоко, залечить не будет стоить труда. – И удивляюсь, что послали шпионить тебя.
– Вы превратно истолковали цель моей поездки, миледи, – Эрш смело снял её руку со своего плеча и остановил кровь. – Ни Вы, ни Ваши сородичи меня не интересуют. Но если в Камадире не любят приезжих, мы с супругой найдём другое место для 'медового месяца'. А жаль, ей здесь понравилось. И ещё, миледи, я уважаю женщин и оставлю без внимания Вашу несдержанность, но на последующую вынужден буду ответить. Фиолетовая аура – не гарантия бессмертия. Заметьте, я не угрожаю, я предупреждаю об адекватном ответе на Вашу агрессию.
– Можешь поговорить с ним, наши ошиблись, – бросила через плечо правителю демоница и, обращаясь к магу, промурлыкала, приняв миролюбивый вид: – Извини, но лучше перестраховаться. Надеюсь увидеть на балу. Ты мне понравился.
Эрш улыбнулся, заметив, что демоница немного уменьшилась в росте – приняла человеческий облик. В этот и отличие Создателей от прочих демонов: умение зрительно изменять параметры своего тела. В боевом обличии эта красавица нависает над ним, мужчиной, никогда не жаловавшимся на рост, а теперь выровнялась, стала ему по плечо.
Да, не будь этой особенности, тяжело бы пришлось её любовнику: он и так человек невысокий, хотя, судя по развитому плечевому поясу, глава клана Одос преуспел в другом. Воин и принимавший участие в реальных схватках: на щеке – старый красноватый рубец.
Глаза колючие, недоверчивые. Конечно, другого демоница и не выбрала: они уважают только силу, ум и храбрость. Интересно, как она появилась в Камадире и какое положение занимает? И, наверняка, много знает, может статься, что гораздо больше правителя.
Он ей понравился… Что ж, чего не сделаешь на благо государства? Как правильно подметила с ехидцей сеньорита Рандрин, многие договоры заключаются вовсе не за столом переговоров. Может, это и неэтично, но демоница – ценный источник информации, не воспользоваться им – непростительный непрофессионализм.
– Рад приветствовать Вас, милорд, – Эрш поклонился правителю. – Насколько я понял из слов Вашей супруги, Вас ввели в заблуждение. Рад, что ошибка была исправлена.
Глава клана ответил положенной формальностью, задал пару стандартных вопросов. Эрш ответил заученными давным-давно фразами, его гораздо больше занимали мысли собеседника. Когда он назвал демоницу его соправительницей, с тоской подумал: 'Если бы захотела, давно стала'. Значит, делал предложение, но она отказала. Логично: демоны не признают брачных уз, они практикуют добровольное сожительство, скреплённое устным обещанием. Бывает, конечно, что безумно влюблённые, они соглашаются ради своей второй половинки иной расы обет. Но эта здесь не по безумной любви: когда демоны любят, они ни на кого больше не смотрят. Только, вот, за всю их жизнь их может и не посетить это сильное чувство, поэтому и довольствуются десятками любовников. Вот такой парадокс: одновременно верные однолюбы и неутомимые поклонники страсти.
– Жаль, очень жаль, что у такого чудесного правителя, как Вы, до сих пор нет посланника в Антории! Боюсь, клан Тхора может опередить вас и провозгласить себя выразителями воли Суйлима. А это может привести к печальным последствиям.
– Каким же? – напрягся правитель.
– Тхора могут возомнить себя единоличными хозяевами всех земель, а других выставить узурпаторами. Лживыми речами они настроят против Вас Совет, попросят магической помощи… Вы понимаете, чем это грозит, – очередной гражданской войной. Мы, анторийцы, почти ничего не знаем о Суйлиме, а тут нам рассказывают о демонах… Мы-то с Вами знаем, что они вовсе не злобные монстры и не замышляют никаких злодейств против соседей, но Атонгер Тхори может превратно истолковать их нахождение на Вашей земле перед Его величеством. Разумнее будет первым нанести визит в Анторию, чтобы на корню пресечь все возможные недоразумения. Да и союз с нашим государством мог бы быть полезен: Вам не пришлось бы за бешеные деньги нанимать у Джархов магов-самоучек, Антория могла бы присылать к Вам на службу первоклассных выпускников магической школы. А я вижу, – Эрш улыбнулся, – работа для них найдётся. Пока мы с супругой добирались до Камадира, встретили столько нечисти…
