Текст книги "Весенние ветры (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 44 страниц)
– Нубар, – бесцветным голосом подозвал монарх одного из своих подданных, – немедленно предупредите короля Брандира и членов его семьи об опасности. Среди гостей оборотень, и его цель – один из них. Пусть Апполина воспользуется своим даром и попытается вычислить его.
Глава Департамента иностранных дел кивнул и щёлкнул телепортом.
– Зара, – продолжал Рандрин, – бери своего кровососа на поводок и тащи в зал. На вампира лучше навести иллюзию, чтобы не пугал гостей. Следите за дверьми и окнами: он может попытаться улизнуть. Да, и, разумеется, – он перевёл взгляд на Эйдана, – малейшая попытка немотивированного нападения – и ты покойник. Подыхать будешь долго, это я тебе обещаю. Делаешь только то, что прикажет моя дочь. Всё понятно?
Вампир кивнул. У него были веские основания бояться этого мага с кровью демонов.
– Отец, можно один вопрос? – Зара уже открыла телепорт и балансировала на грани колеблющегося чёрного пространства. – Кого хотел убить этот человек? Тебя?
– Соаманира Брандира Сьёна Ша-эль-Ди.
Ответ вызвал замешательство не только у неё. Все, абсолютно все до этого момента были уверены в том, что именно фрегойи намеревались испортить торжество, теперь же выстроенная логическая цепочка рушилась, как карточный домик.
Заталкивая вампира в телепорт, герцогиня подумала о том, что и покушение на Апполину могло быть устроено совсем не членами семейства Ша-эль-Ди. Безусловно, её пытались убрать для того, чтобы она не заметила оборотня.
Итак, план неизвестного злоумышленника был прост: ввязать Анторию в войну на два фронта, обескровить и уничтожить. Принцессу должен был убить эльф – значит, конец дружбе с жителями Заповедного леса. Короля Фрегойра отравляет сотрудник анторийского Департамента внутренних дел – немедленное начало военной компании между и так не питающими друг к другу симпатии странами.
Кому же это выгодно?
Выйдя из телепорта, Заре пришлось выслушать пару крепких выражений от вампира, которого покалывало эхо защитных заклинаний. Девушка в долгу не осталась, пусть и не так смачно, зато колоритно попросив его замолчать. Сосредоточившись, она нащупала нити заклинаний и вплела в них пропуск для Эйдана. Хорошо, что заклинания стандартные, хотя что-то подсказывало, что до этого нитей было больше, и часть охранных заклинаний против нежити сняли.
Накинув на вампира иллюзию (особо стараться не стала, просто сделала похожим на нормального человека), герцогиня протолкнула его в зал, велев заняться окнами: их больше, а Эйдан заведомо передвигаться быстрее неё.
Взгляд скользнул по местам для почётных гостей, вычленив силуэт короля Брандира. Живой, что не может не радовать. Рядом с ним замер в боевой стойке Нубар Эрш; глаза напряжённо рыскают по залу. Улыбается, что-то говорит королю, но девушка догадывалась, что это не более, чем маска.
Перехватив её взгляд, начальник кивнул и мотнул головой вправо. Зара посмотрела в указанном направлении: Апполина. Полуэльфийка медленно, поддерживаемая сеньором Тардесом, обходила зал. Со стороны могло показаться, что они ведут светскую беседу, но герцогиня шестым чувством понимала, что это голосовая иллюзия. Апполина слишком погружена в себя, чтобы говорить.
Вот Огюст остановился, почтительно поклонился, и принцесса вложила ладонь в его руку. Значит, оборотня среди тех, кто пьёт шампанское и обсуждает последние новости, нет. Он среди танцующих.
Сеньорита Рандрин нервничала, ей хотелось к кузине. Та слишком слаба, чтобы выдержать нападение. Разумеется, Огюст Тардес – сильный маг, тоже из высших, но тревога грызла её. Не то, чтобы Зара любила Апполину, они никогда не были близки, но она часть её семьи.
Эйдан привлёк её внимание, выразительно кося глазами на кружащиеся пары. Девушка мгновенно подошла к нему.
– Там не всё чисто, я чую его запах, – вампир втянул в себя воздух. – Вот бы подобраться поближе, а то этот паршивец чем-то побрызгался, я улавливаю только шлейф следа.
– Ты танцевать умеешь?
Вампир хмыкнул:
– А ты как думаешь? Нет, разумеется. Ну и тёплой крови же здесь, аж слюнки текут! Ну как работать в таких условиях?
Зару пригласил на танец один из гостей, она рассеянно согласилась, гадая, как вычислить оборотня. Эйдан его чувствует, но его сбивает маскировка и запах крови. Он ещё хорошо держится, хотя бы не облизывается, но глаза уже нездорово блестят. Как бы не устроил резню! Это же такой соблазн, будь в зале только маги, Эйдан бы не стал, инстинкт самосохранения сработал, но здесь люди, пища. Не стоило, всё же, оставлять его без присмотра! Пустили лису в курятник…
С другой стороны, оборотень среди танцующих, есть шанс подобраться к нему поближе. Лишь бы Апполина с Тардесом его вычислили!
Кавалер расточал ей какие-то комплименты – Зара не слушала, готовая в любую минуту отразить нападение. Как оказалось, не настолько готовая, потому что она его пропустила.
Истошный женский крик раздался со стороны помоста для высоких гостей.
Музыка мгновенно смолкла, пары бросились врассыпную, поддавшись панике.
Вырвав руку, игнорируя просьбы отойти в безопасное место, герцогиня метнулась к помосту, путаясь в шлейфе: зажим расстегнулся, и он выскользнул из кольца.
Кто же лежит там, на полу с разорванным горлом? Кто-то из фрегойев.
Эйфейя, только не кто-то из семьи Ша-эль-Ди! Зара никогда не думала, что когда-нибудь будет так желать им здоровья и долгих лет жизни.
Ругнувшись, она подняла ненавистный шлейф над полом: раз нельзя от него избавиться, то пусть хотя бы под ногами не путается. Заклинание первого уровня левитации в действии.
Разобраться, кого убил оборотень, девушка не успела, потому что заметила его, огромного, с налитыми кровью глазами. В двух шагах от сеньора Тардеса. Закричать она уже не успевала, сотворить какое-то заклинание – тоже. Оставалось лишь надеяться, что маг почувствует его присутствие и сумеет увернуться.
Оборотень прыгнул, веером выпустив гигантские когти.
Глава департамента магической обороны катастрофически не успевал уклониться от нападения, всё, что он мог, – сгруппироваться и попытаться выставить базовую защиту.
Чья-то тень метнулась наперерез оборотню, оттолкнув его и отшвырнув к стене.
Эйдан!
Иллюзия слетела, и вампир предстал перед и без того до смерти перепуганными гостями в своём истинном обличии.
Начался стремительный танец двух запредельно быстрых существ, постепенно сливший в комок тел.
Оборотень был сильнее, он подмял под себя Эйдана и раз за разом вонзал в него когти. Ошмётки плоти разлетелись по паркету, запахло мертвечиной и кровью.
Понимая, что ещё минута-другая, и с вампиром будет покончено, Зара обернулась э-эрри (какая теперь разница, праздник и без неё безнадёжно испорчен) и поспешила к нему. Зависнув за спиной оборотня, она изо всех сил ударила его крыльями. Тот зарычал, обернулся, мазанув по воздуху окровавленной лапой. Ответом ему было боевое заклинание, на пару мгновений дезориентировавшее его в пространстве.
– Ваша светлость, назад! Он очень опасен! – спасённый вампиром Тардес отчаянно махал ей, призывая не связываться с озверевшей нежитью. Герцогиня мешала магу нанести смертельный удар: он боялся ранить её.
Но Зара горела желанием сама убить эту тварь, даже не подозревая о том, что перед ней не простой, а двуличный оборотень, сочетавший в себе не только животные, но и человеческие умения. Такие оборотни в человеческом обличии ничем не отличались от среднестатистических обывателей, успешно осваивали общий курс наук и даже могли пользоваться успехом у женщин. Хитрые и сообразительные, они интересовались магией и, не обладая даром, способны были благодаря упорству и отличной памяти освоить базовые заклинания. Недаром их ценили, как наёмных убийц. Не по карману эгены, но хочется чистого выполнения работы – найми двуличного оборотня.
Всё это всплыло в памяти герцогини С'Эте потом, когда оборотень подпрыгнул и, обернувшись человеком, наградил её дождём ножей. Заклинание размножение и всего один колющий предмет под рукой двуличного оборотня – и жизнь забывшей о безопасности магини могла оборваться: Зара даже не подумала выставить защиту…
Из-под металлического огня её выдернуло чьё-то заклинание и, спеленав невидимыми верёвками, осторожно перенесло на противоположный конец бального зала. Оттуда сеньорита Рандрин могла наблюдать, как глава Департамента магической обороны отправляет оборотня к праотцам. Реверс заклинаний, силовая волна, пара ударов мечом, материализовавшимся в руке владельца, и всё, нечисть затихла на полу посреди багряной лужи крови.
– Зара, Вы чем думали, когда к нему полезли?! Без заклинания, без защиты – просто так! Да если бы не Огюст, мы бы Вас по частям собирали! Стоять, где стоите, с вампиром и без Вас разберутся.
Никогда ещё девушка не видела начальника таким рассерженным и радовалась тому, что всё своё недовольство он высказал мысленно. Попыталась возразить, но поняла, что не может, равно, как и сдвинуться с места, хотя верёвки уже опали.
– Вас когда-то интересовало, что бывает, когда я приказываю – пожалуйста, наслаждайтесь!
– А не кажется ли Вам, сеньор Эрш, что использование элементов боевой и ментальной магии против своих сотрудников противозаконно? – прошипела Зара. – Если так, то я могу воспользоваться моим даром.
– Ну-ну, защиту третьей степени не пробьёте, – усмехнулся граф, нарочито посмотрев ей в глаза. Действительно, её взгляду никак не удавалось пробиться сквозь что-то холодное и твёрдое, болью отдававшееся в сознании. Наверное, лазейка где-то была, но найти её за пару минут молодая э-эрри не смогла и, смирившись, покорно приняла человеческое обличие.
– Глядя на Вас, так и подмывает устроить проверку знаний своих подчинённых, чтобы не путали двуличных оборотней с обыкновенными, – вздохнул Эрш. – Ну, не задел он Вас? Вроде, нет.
– А кого убили? Фрегойя?
– Дворянина из свиты соаманира. Я спугнул эту тварь, вот она и цапнула первого попавшегося из нужной расы.
– Пожалуйста, снимите заклинание! – трогательно хлопая ресницами, попросила Зара. Она чувствовала, что начальник успокоился и уже не сердиться. Пропускать самое интересное – разоблачение заказчика – не хотелось. – Обещаю, что не отойду от Вас ни на шаг, буду молчать и абсолютно ничего не делать.
Эрш скептически осмотрел на неё, но заклинание снял и, взяв её под руку, повёл к мёртвому оборотню, над которым склонились король, лорд Андеш, сеньор Тардес и пара сотрудников Департамента безопасности.
Внезапно начальник остановился, сквозь зубы пробормотал: 'Ну, я и идиот! Значит, мы его спасли, с того света вытащили, а он…. Но ты просчитался, недооценил магов!'.
Заметив, что Зара в недоумении смотрит на него, граф пояснил:
– Князь Юсфен. Мне только что сообщили, что он пытался сбежать. Ещё до убийства фрегойя. Его остановила стража на выезде из Дворца заседаний: Его величество благоразумно приказал никого не выпускать.
– Но зачем ему…?
– Кристаллы, Зара, кристаллы и власть. Решил стравить два королевства, претендовавшие на контроль над его Шегером, ослабить их и под шумок объединить Мангеш под своей эгидой. Он ведь всегда об этом мечтал, только Антория и Фрегойр мешали. Если бы между ними разгорелась война, то конфедерация на время осталась бесхозной, и Шегер быстро бы её аннексировал. Юсфену не выгодно мирное соглашение, которое мы заключили с фрегойями, да и договор с нами – тоже не предел мечтаний. Очевидно, ему кто-то рассказал об истинной ценности кристаллов, и он решил, что они нужны ему самому.
– Но он же не маг, а тут иллюзии, оборотни…
– Нашёл какого-нибудь чародея в Суйлиме. Там ведь много бродячих магов и прочих людей и существ, которые за деньги сделают всё, что угодно. А Юсфен, наверняка, посулил очень большие деньги. Все трое, убеждён, между собой не связаны. Зная князя, рискну предположить, что он нанимал их в разных местах. Маг, человек и оборотень. И ещё один слабенький чародей в качестве исполнителя-самоубийцы. Ему ничего не платили, а просто использовали более опытные товарищи. Что ж, посмотрим, как объяснит свой столь поспешный отъезд наш шегерский друг. Знал бы, Зара, оставил его умирать, как-нибудь выкрутились бы!
Глава 33
Двойная игра с наёмными убийцами дорого обошлась князю Юсфену: Антория потребовала выплаты неподъёмного для княжества денежного возмещения, а фрегойи тремя месяцами позже просто расправились с князем. Его не спасли ни охранники, ни слезливое покаянное письмо.
Рэнальд смотрел на события в Шегере сквозь пальцы, делая вид, что понятия не имеет о том, кто стоит за смертью Юсфена. Со стороны всё выглядело, как несчастный случай, но опытный глаз уловил бы возле тела растерзанного на охоте диким зверем князя остаточный шлейф магии. Новый правитель безропотно безвозмездно передал месторождения кристаллов анторийцам в обмен на уменьшение внешнего долга страны. Фрегойр в свою очередь позволил прокатиться по Шегеру нескольким опустошительным набегами, поставившим княжество на грань выживания.
В течение года умерли ещё несколько высокопоставленных сановников из окружения Юсфена, а потом фрегойи принудили шегерцев подписать унизительный кабальный договор, принуждавший вести торговлю с кем-либо исключительно с разрешения Фрегойра и с обязательным отчислением ему процентов по сделкам. Исключение было сделано только для торговли с Анторией: в этом случае проценты не удерживались.
Как ни странно, двойное покушение во время коронации способствовало потеплению отношений между заклятыми врагами, и заключённый мирный договор грозил превратиться в действующий документ. Король Брандир даже прислал благодарственное письмо в адрес участников тех событий и наградил их Орденом змеи.
Из состояния вооружённого нейтралитета Антория и Фрегойр перешли к нейтралитету мирному, когда государства внимательно следят друг за другом, но не устраивают провокаций. Даже жрецы Тёмной госпожи куда-то делись из приграничных территорий.
Не обошлось без арестов и закрытых процессов и в Антории. У Юсфена должен был быть сообщник или осведомитель среди местных, кто бы знал о способностях принцессы Апполины и системе пропуска во Дворец заседаний. Им оказался один из выпускников Высшей школы магического искусства, получивший распределение на пограничные с восточными княжествами территории. За два годовых жалования он согласился рассказать, всё что знал, и 'отдать' свой облик оборотню: попасть на коронационный бал можно было только по спискам. Самое печальное, что маг был дворянином, причём, не из самого бедного и захудалого рода.
Как ни молил виновный сохранить ему жизнь, как ни уверял в своём раскаяньи, клянясь, что поддался минутному искусу, он был казнён. Топор палача опустился на его шею на площади перед храмом Менакела в Айши после двухнедельного разбирательства. После пыток и допросов, которым его подвергли под наблюдением фрегойского посланника, для мужчины это стало благом. Рэнальд Хеброн Рандрин слишком трепетно относился к своей жизни и жизни своих родных.
Представителей опозоренного предателем рода сослали, лишив должностей.
Была проведена повторная 'чистка' департаментов, муниципалитетов и гвардии, в ходе которой за мелкие и средние правонарушения были уволены около двух дюжин человек.
Проверки бушевали около полугода, пока лорд Андеш не смог с уверенностью доложить, что среди магов и государственных служащих не осталось не лояльных короне людей.
Эйдан, оказавший неоценимую помощь королевству, был не только вылечен магами Департамента лекарских дел (им занималась сама леди Совейна, предварительно наложив на него усыпляющее заклинание и попросив кого-нибудь из боевых магов присутствовать при лечении: мало ли что, вампиры – существа с нестабильной психикой), но и награждён. Своеобразно, конечно. Его приписали к Департаменту внутренних дел в качестве осведомителя, а так же, что было гораздо приятнее для Эйдана, привлекли в подручные палачу. Судейские потом шутили, что обвиняемые признавались гораздо быстрее, когда видели перед собой клыкастую улыбку.
Теперь вампир временами спал не в своей лачуге, а в одном из тюремных подвалов, ночами лакомясь кровью осуждённых с молчаливого согласия тюремщиков, которые нередко специально оставляли двери камер особо опасных преступников открытыми. Те, обрадованные неслыханной халатностью, бросались на волю – и попадали прямо в руки Эйдану. Не оставил он и своих ночных вылазок в город, которые, признаться, любил гораздо больше редких тюремных гастрономических изысков. Так что подвал обычно пустовал, пока его сытый хозяин отсыпался где-то в укромном месте. Зато работы у стражи стало меньше, хоть трупов и прибавилось.
Но было в вольготной жизни Эйдана и одно 'но' – ему пришлось носить магический ошейник. Надевала его Зара, перед этим потратив целый час на уговоры и заверения, что это для его же блага, чтобы не убили ненароком. Ошейник – тончайшую, невидимую обычному глазу полоску кожи, надлежало носить на территории Айши. Снятие его означало потерю благонадёжности и автоматическое причисление Эйдана к прочим кровососам, подлежавшим уничтожению. Ошейник помогал отслеживать передвижения вампира и в случае агрессивного поведения активировать блокировку мышц.
– Я теперь, как собака, – жаловался Эйдан, с ненавистью пытаясь сорвать с шеи атрибут рабства. – Вы бы еще клеймо поставили со своим гербом!
– Зато тебя теперь никто не убьёт, ты под защитой короны. Сам ведь знаешь, что маги вампиров не любят, а тебя, вот, терпят, в Старый город заходить разрешают.
Вампир почему-то не проникся оказанным ему доверием, в очередной раз зарёкшись помогать чародеям и людям вообще.
Через пару месяцев он научился снимать ошейник и, упиваясь свободой, сбежал из столицы. Зара надеялась, что Эйдан не попадётся под горячую руку охотникам или жрецам, хотя радовалась тому, что больше не придётся терпеть исходивший от него запах крови и вздрагивать от традиционного почёсывания клыков за ухом – ей так и не удалось отучить его от этой вредной привычки.
Её светлость Зара Рандрин благополучно училась в Аспирантуре, движимая целью во что бы то ни стало получить магиню второй категории. Разумеется, не всё получалось, как бы хотелось, и она частенько просиживала за книгами целую ночь, наутро приходя в департамент в таком виде, что покойники с кладбища пожалели. После совещания или раздачи поручений устраивалась спать в уголке отдела до обеда, а потом старалась наверстать упущенное. Зато учёба спорилась, не принося ей оценок на семинарах по окончанию предметных курсов на первом году обучения ниже семи баллов. Затем, отсеяв отстающих, оценки ставить перестали, да и лекций стало значительно меньше, две-три в месяц по узким специализациям. Остальное время посвящалось самостоятельным изысканиям и беседам с научным руководителем.
Летом, когда начальство в полном составе почти насильно отправило её на месяц в отпуск, Зара занялась гипнозом, совершенствуя умения э-эрри. Тренировалась на случайных прохожих, искренне надеясь, что о её незаконных опытах не станет известно ни отцу, ни на работе. Впрочем, ничего опасного она не приказывала, просто совершить какое-то незамысловатое действие в зависимости от настроения девушки: повернуться вокруг своей оси, подойти к дому, замереть и тому подобное. Потом, осмелев, стала пробовать на сослуживцах, и к моменту окончания Аспирантуры (обучение длилось неполных три года) могла спокойно сломить защиту второй степени при условии отсутствия отвлекающих факторов в виде летящих в тело ножей или боевых заклинаний. Впрочем, в случае с заклинаниями защита тоже ломалась, только на это требовалось больше времени.
Три года пролетели незаметно, не успела Зара оглянуться, как пришло время защиты. Тему диссертации девушка выбрала в соответствии со своей сущностью: 'Развитие и практическое применение способностей э-эрри, а так же их совместное использование с различными видами магии'.
Выходя за кафедру перед Учёным Советом из опытных, не ниже первой категории, магов она, разумеется, волновалась, особенно заметив среди присутствующих знакомые лица. Вот отец Бель Сеговей, недавно получившей повышение и активно занимавшейся общественной жизнью в ущерб пополнения семейства, чуть поодаль – Мелисса Шуарш, о чём-то вполголоса переговаривающаяся со своим начальником. Зара никак не могла понять, почему она не выйдет за него замуж – эти двое и так много времени проводили вместе, даже мыслили одинаково, за долгие годы совместной работы научившись понимать друг друга с полуслова. Андеш, кажется, даже любил её, а Мелисса получила бы титул. Взаимовыгодный партнёрский брак.
Стараясь не думать об оценивающих её людях, сеньорита Рандрин приступила к защитной речи. Маги не позволили ей произнести и половины, засыпав каверзными вопросами и потребовав перейти к практической части. Оппонентов было сразу двое: заместитель Департамента магической обороны и вредный и настырный свободный седовласый маг, попортивший ей немало крови своими придирками и проверками потенциала способностей э-эрри и симбиоза магии.
Промучив девушку часа два и почти доведя её до белого каления, Учёный Совет вынес вердикт о том, что она успешно закончила Аспирантуру, о чём был выдан соответствующий документ. Теперь Зара Рандрин имела право подавать заявку на сбор аттестационной комиссии для повышения её категории. Но девушка не спешила им воспользоваться, прекрасно понимая, что знаний ещё недостаточно. Необходимо было подтянуть ментальную и боевую магию, чтобы соответствовать требованиям, предъявляемым магам второй категории.
Коронация Рэнальда Рандрина мало что изменила в их жизни: монарх отказался переезжать во Дворец заседаний, работал по тому же графику и в том же кабинете. Структура управления не поменялось, лишь в официальных документах глав департаментов именовали министрами.
С одним из них, Первым министром королевства Антория, в одно солнечное сентябрьское утро Рандрин беседовал в своём кабинете за чашкой чая. Разговор неспешно вился вокруг дипломатических отношений с различными странами.
– А что у нас с Суйлимом? – аромат мятного чая приятно бодрил.
– Ничего, Ваше величество, у Антории никогда не было посла в этом государстве. Вы же и сами знаете, что это…хм… не очень спокойное и адекватное место.
– Пора исправить это упущение. Помнится, те наёмные убийцы были из Суйлима?
– Да, Ваше величество.
– Нубар, интересно, сколько ещё раз Вы назовёте меня 'Вашим величеством'? – усмехнулся король. – Что-то раньше я не слышал, чтобы Вы злоупотребляли обращением 'Советник'.
– Согласитесь, 'Рэнальд' в моих устах теперь звучало бы чересчур фамильярно, – вернулся улыбку глава Департамента иностранных дел, машинально рисуя спирали потоками воздуха на поверхности чая. – Итак, что там с Суйлимом?
– Мне хотелось бы знать, что там происходит, выяснить, какой клан стал наиболее могущественным, и собираются ли они образовывать подобие централизованного государства.
– Главенствующих кланов – три. Один тесно связан с демонами. Боюсь, эти существа опять начнут размножаться, – нахмурился граф. – Там столько высших, что никакому Фрегойру не снилось! Двое других кланов – целиком человеческие. При дворе одного из правителей есть маги. Судя по всему, не очень сильные. Третий наиболее цивилизованный и близкий нам по духу. С ним у нас заключено мирное соглашение.
– Нубар, нам нужно обезопасить себя. Нужно точно знать, что там за маги, и насколько сильно влияние демонов. В идеале необходимо их уничтожить.
– Это уже не ко мне, а в Департамент магической обороны! – рассмеялся Эрш, допив свой чай.
– Зато остальное по Вашей части. Втереться в доверие к главам кланов, склонить их на нашу сторону, добиться опалы наших недоброжелателей. Насколько я понимаю, агентов в Суйлиме у нас нет?
Граф отрицательно покачал головой, внимательно ожидая указаний, то, что они последуют, он не сомневался.
– В таком случае я поручаю это Вам. Задание сложное, рискованное, я хотел бы полностью доверять человеку, который туда поедет. Я знаю, Вы умеете убеждать и, что самое главное, не попадётесь на лживые уловки. Детали операции разработайте сами, единственное, на чём я настаиваю, чтобы визит не вызвал подозрений.
– Не вызовет, Ваше величество, потому что будет иметь частный характер. В Суйлиме прекрасная природа, там часто проводят медовый месяц, по пути заезжая в столичные клановые города.
– Да, Нубар, иногда слушаю, смотрю на Вас, и становится страшно, – Рэнальд одарил его внимательным взглядом. – Не прошло и минуты, а в голове у Вас уже родился план. Не хотел бы я иметь Вас во врагах!
Граф промолчал, мысленно подумав, что Рэнальду Рандрину это не грозит, во всяком случае, пока, слегка поклонился и вышел.
План родился спонтанно, построенный исключительно на ассоциациях, которые вызывал Суйлим. Туда, к слову, ездила в своё время его сестра и осталась довольна. Правда, они с мужем побывали только на землях ближнего, лояльного к анторийцам клана, но что мешает немного расширить географию путешествия?
Разумеется, ради одной поездки Нубар не собирался жениться, он вообще не спешил связывать себя узами браками, не испытывая ни желания, ни острой необходимости. Жениться и развестись через полгода – увольте! Да и на ком, и зачем?
Был уже конец рабочего дня, Зара собиралась домой, когда в отдел зашёл Эсфохер и попросил зайти к начальнику.
'Наверное, опять напортачила с докладом', – со вздохом подумала девушка, с ненавистью вспоминаю кипу листов, которую три дня назад предоставила на рассмотрение начальника. Переделывала уже во второй раз и, видимо, не в последний. Оставалось надеяться, что Эрш не заставит её сегодня идти в архив и по новой сличать списки из-за одной единственной ошибки. В последние дни он какой-то хмурый, серьёзный и особенно придирчивый.
Постучавшись и не дождавшись ответа, Зара всё же вошла в кабинет.
Нубар Эрш, прикрыв глаза, сидел в кресле. На звук отрывшейся двери и тихий перестук каблучков он не обратил ни малейшего внимания, продолжая то ли что-то обдумывая, то ли вспоминая.
Сеньорита Рандрин присела на краешек дивана, терпеливо дожидаясь, когда её заметят.
– Зара, простите, не услышал, как Вы вошли, – начальник встрепенулся и выпрямился. – Не улыбайтесь, при ментальных беседах иногда такое бывает. Заслушаешься, начнёшь спорить – и не заметишь, как на землю рухнуло небо. Проходите, не жмитесь в уголке, как бедная просительница. У Вас с языками как?
– Помимо анторийского, сносно знаю эльфийский, начала учить сфохес.
– А так же троллий, – усмехнулся Нубар, вогнав её в краску. – Слышал я, какими прекрасными словами Вы характеризовали одного…хм… неприятного Вам человека. Что ж, в жизни тоже пригодиться, только над произношением нужно поработать и словарный запас разнообразить. Поверьте, тролли гораздо изобретательнее в сфере определения человеческих качеств.
На некоторое время воцарилось молчание, во время которого граф внимательно, дотошно рассматривал свою подчинённую, потом отпер один из ящиков письменного стола стопку досье на сотрудников. Краем глаза глянув на обложки, девушка в недоумении отметила, что все они принадлежат служащим женского пола. Было среди них и её досье. Эрш вытащил его из общей стопки, положил отдельно и раскрыл.
– Итак, что мы тут имеем? Служба, не скажу, что безупречная, но выговоров нет, хотя один-таки Вы заслужили. Да-да, Зара, за Аластида и своеволие. Впрочем, я рад, что не стал портить Вам личное дело: в дальнейшем Вы оказали помощь Антории. Аккуратная, пунктуальная, насколько может быть пунктуальной девушка – это если о Ваших достоинствах, недостатки Вы и без меня знаете. Магиня третьей категории, успешно закончившая Аспирантуру, э-эрри с опытом применения гипнотического воздействия. Что ж, Вы вполне подходите.
– Для чего?
– Для совместной поездки в Суйлим. Деловой поездки, – счёл нужным подчеркнуть глава департамента, смерив её пристальным взглядом. – Предупреждаю сразу: поездка опасная, но если не будете идти наперекор моим указаниям, всё будет хорошо.
– А в качестве кого я туда еду? – вот тебе и доклад! Такого Зара точно не ожидала.
– Моей жены.
Герцогиня судорожно глотнула ртом воздух и осела на стул, не сводя расширившихся, ставшими круглыми, как блюдца, глаз с начальника.
Он в своём уме?! Шутит? Наверное, шутит, потому что иначе… Да и что иначе? Граф не Арилан, он из породы её отца: любит женщин, может красиво ухаживать, делать комплименты (сделанных в её адрес набралось бы на небольшую книжицу), но на пушечный выстрел к алтарю не приблизится.
– Да успокойтесь Вы, Зара, воды выпейте! – он практически насильно влил в неё несколько глотков. – Разумеется, брак фиктивный, да и по документам не со мной. А Вы что подумали? Не делаю я подобным образом предложения руки и сердца, да и повода не вижу. Просто эта поездка организовывается под видом традиционного для южных земель свадебного путешествия в Суйлим. Таким образом, мы сумеем беспрепятственно побывать на землях всех трёх кланов. Заодно наберётесь опыта, попрактикуетесь, ну и отдохнёте, развлечётесь – я не собираюсь целыми днями заставлять Вас шпионить. Там красиво, Вам понравится.
– А почему именно я, в департаменте много других более ценных сотрудников? – девушка более-менее пришла в себя, стараясь осмыслить слова начальника.
– Потому что Вы подходите больше других. Я два дня потратил, отбирая и сравнивая кандидатуры, остановился на Вашей. Гордитесь! – усмехнулся Эрш. – Главная причина в том, что Вы э-эрри. Симпатичная, обаятельная, умная девушка, сообразительная. Хотя бы можно поверить, что такую любишь, потому что придётся изображать брак по любви. И, что немаловажно, я могу быть уверенным, что Вы не воспользуетесь ситуацией в корыстных целях.
– То есть?
– То есть не попытаетесь превратить деловые отношения в личные. Возьми, к примеру, Вашу коллегу Ри, так она за первым же поворотом начнёт вешаться мне на шею. Так что ещё не знаешь, чего больше опасаться: её приставаний или демонов, – граф убрал досье обратно в стол и материализовал пару исписанных ровным округлым почерком листов. – Вот, ознакомьтесь, вся подноготная супругов Алоиса и Лерель Канре, то есть нас с Вами. Краткая биография, история знакомства, родственники… Если хотите, что-то исправьте или допишите. Документы и брачное свидетельство будут готовы в начале следующей недели, тогда же будут кольца. Вопросы есть?
Всё было так неожиданно, что она просто не знала, что спросить, молча забрала листы, пробежала глазами первые строчки: 'Баронет Алоис Канре – третий ребёнок в семье небогатого дворянина. Тридцать один год…'. Подняла глаза на графа, хмыкнула: как же, тридцать один! Лет на пять старше.
