Текст книги "Золушка и Дракон (СИ)"
Автор книги: Ольга Ларгуз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 46 (всего у книги 47 страниц)
Сейчас Дракон был готов на все: ужинать дома или здесь, в трактире. Да хоть в Парстене, или в любой другой стране. Главное, что его любимая снова рядом. Она улыбается, разговаривает, прикасается к нему, делится своими страхами и желаниями. Сархан и Ливия спешились и остановились возле господ в ожидании новых распоряжений.
– Милорд, миледи! – розовощекий неунывающий Жан спешил навстречу важным гостям, вытирая руки полотенцем. – Рад вас видеть. Что изволите? Сытно покушать или просто перекусить?
– Мы голодные, поэтому накорми нас как следует, – улыбнулась Тара, усаживаясь за тот же самый стол, что и в первый раз. – И сегодня нас уже четверо.
– С удовольствием!
Поваренок помогал шефу, шустро заполнив стол тарелками со свежайшим паштетом, хрустящим хлебом, кусками оленины с ягодами и луком, маринованными в красном вине. Фаршированные перцы и хрустящая цветная капуста, стейк форели на подложке из зеленого салата, рулетики из фиников, обернутых в бекон, выглядели так аппетитно, а уж как пахли!
– Жан, достаточно! – взмолилась целительница, когда свободного места на столе практически не осталось. – Мы голодные, но не настолько!
– Приятного аппетита! – трактирщик удалился к себе за стойку, внимательно поглядывая в сторону гостей: а вдруг еще что понадобится?
– Как же вкусно тут готовят! – прошептал Сархан Ливии, шустро расправляясь с нежным мясом. – Как будто мы не в трактире, а дома.
Восторг молодого мужчины остался без ответа: девушка предпочитала не тратить время на разговоры, лишь молча кивала, за обе щеки уплетая рыбу с овощами.
– Может пригласить этого талантливого повара работать на нашей кухне? – размышлял вслух Эмер, глядя, как супруга с аппетитом доедает бутерброд с паштетом. – Мне тоже начинает нравиться его стряпня.
– Не надо. Лучше мы будем приходить сюда. Да и жители Карфакса тоже должны иметь возможность вкусно поесть. Пусть остается все, как есть…
Словно подслушав разговор, трактирщик подошел к столу, уточнить, все ли нравится и не пора ли готовить напитки.
– Очень вкусно, Жан. Спасибо, – Тара отложила приборы и посмотрела на мужа, который согласно кивнул. – Ты очень хорош в своем деле.
Прошло не менее часа прежде, чем чета Вартенсов покинула «Очень большую ложку». Вновь оказавшись в седле, Тара обернулась к мужу: – Я вот о чем подумала… Если предложить Этьену работу в доме сирот, как думаешь, что он ответит? Мальчишкам будет нужен наставник, образец для подражания, авторитет. Кто может быть лучше в этой роли, чем Страж? Надо аккуратно выманить его из леса, пока он не сошел там с ума в одиночестве и страданиях. Возможно, в заботе об одиноких детях он сможет начать новую жизнь. Могу лишь представить, как ему тяжело… – ее голос прервался. Любое упоминание о произошедшем отзывалось в сердце болью. У нее был муж, семья, а Страж остался наедине со своей бедой. Это заставляло целительницу искать решение.
Эмер отозвался не сразу – слова жены оказались неожиданностью: – Хорошее предложение. Надеюсь, ему понравится. Не завтра, но через несколько дней велю разыскать Этьена и передать ему письмо.
– Хорошо. Я хочу заняться домом для девочек – сирот. Находиться в больнице уже невыносимо: слишком сильно пахнут лекарства и травы, – Тара решила озвучить свои мысли мужу, чтобы с завтрашнего утра направить кипучую энергию в нужное русло. – Не могу слоняться по дому без дела. Ты не возражаешь?
Лорд, как музыку, слушал слова любимой. Она делится своими планами, просит помощи. Все хорошо. Постепенно страшная рана в ее душе затянется, останется лишь тонкий шрам. Жизнь – череда потерь и обретений. Вдвоем они совладают с любой бедой.
– Не возражаю. Завтра мы вместе с управляющим подберем подходящий свободный дом и можешь приступать к работе.
Глава семьдесят седьмая
Дом Драконов на центральной площади Карфакса. Красивый, надежный, уютный. Ночная тишина уже накрыла поместье. Яркий серебристый месяц в окружении созвездий смотрел с высоты на мужчину и женщину. Спешившись у крыльца, Эмер подхватил жену на руки и поднялся по ступеням, жестом отпустив слуг до утра.
– Что ты творишь? – слабо сопротивлялась рыжая, не скрывая улыбку. – Поставь меня на пол.
– Я так решил, – легко отмел все возражения мужчина, – сегодня был трудный день. Ты устала, поэтому я помогу…
Толстые восковые свечи заливали спальню мягким светом, танцующие на потолке тени притягивали взгляд.
– Ты не представляешь, как я соскучился, – выдохнул Дракон, выпуская из рук любимую женщину. – Позволь, я все сделаю сам…
Дорожные плащи были отброшены в сторону, пальцы мужчины оказались в рыжих волосах, освобождая их от бесконечного количества шпилек.
Тара со стоном тряхнула головой, чувствуя, как тяжелая волна упала на спину, закрывая лопатки: – Как хорошо…
Развернувшись лицом к мужу, она прижалась к широкой груди. Всего несколько ночей они не были вместе, а казалось, что прошла вечность холода и одиночества. Ни один Дракон не расстанется с любимым человеком добровольно, будет биться за семью до конца, до последнего вздоха. Сейчас он снова жил, дышал, чувствовал.
Губы Эмера коснулись рыжих волос, скользнули к виску, обжигая нежную кожу. Их поцелуй, легкий и быстрый, сводящий с ума, превратился в ураган, сметающий все на своем пути. Чтобы расстегнуть все пуговки на платье жены, пришлось собрать воедино остатки воли и контроля. Извлекая ее из тяжелого кокона одежды, Лорд, словно в первый раз касался нежной кожи, вдыхал аромат фиалки, ставший родным.
– Моя золотая Кьяра.
Ее Каан… Мужчина так похож на любимого Дракона. Прекрасное сильное тело, чутко реагирующее на каждое прикосновение, ранимая душа и преданное сердце. Она так виновата перед ним за эти несколько дней ада…
– Мой любимый…
Сегодня она царила в спальне, окружив мужа нежностью и лаской, доводя до изнеможения смелыми чувственными поцелуями. Подчиняясь молчаливой просьбе, Тара соединила их тела, навсегда изгоняя из души Эмера страх одиночества и потери. Мир – это любовь. Они вместе. Двое как один. На всю драконью жизнь.
Они отдыхали, восстанавливая дыхание, возвращая возможность говорить. Палец целительницы мягко касался силуэта белой птицы под левой ключицей супруга. Ее любимый прошел огонь, воду и медные трубы в этой жизни. Дракон, рожденный в гнезде Орла, изгнанный из родной страны. Он нашел ее в Наби, чтобы они обрели свое счастье. Всякий раз, глядя в темные глаза мужчины, Тара вспоминала немыслимую цепочку совпадений, которая свела их вместе. Невероятно, но так бывает. Прикосновение горячей ладони мужа к ее животу отвлекли девушку от воспоминаний, а тихий баритон зазвучал у самого уха.
– До сих пор не верится… Наш сын…
Тара накрыла его ладонь своей и улыбнулась: – Он растет с каждым днем и уже слышит тебя. Если захочешь поговорить с малышом – только скажи.
– Договорились. Каждый вечер я буду рассказывать ему сказку, – решительно отозвался Дракон. – А еще я передал Райану приглашение в гости. Сегодня уже поздно, поэтому он поговорит об этом с Повелителем завтра.
– Спасибо. Это так непривычно – остаться без безмолвного диалога. В нем я могла в любой момент сказать, что люблю тебя, не боясь, что нас услышат. А сказки я тоже люблю.
– У тебя есть я. Не стесняйся, обращайся, если нужно что – то передать брату. Ты всегда можешь говорить мне о чувствах, и пусть все слышат. Не это важно, – Эмер заботливо поправил сбитое набок одеяло и закрыл глаза. – Отдыхай, любимая.
Утро нового дня принесло весточку из Парстена: гости прибудут в поместье к вечеру. Дракон сообщил об этом жене за завтраком.
– Очень хорошо. А можно, я вместе с вами посмотрю дома для сирот? – непоседливая целительница за ночь прекрасно выспалась и отдохнула. Она прекрасно помнила вчерашний разговор и была намерена принять в деле самое активное участие. – Я не буду мешать вам с Браном, просто постою в сторонке. Честно.
– Ну уж нет, – усмехнулся Эмер. – Никаких «постою в сторонке». Сейчас закончим завтрак и приступим к работе, а Ливия пусть проследит, чтобы подготовили комнаты для гостей.
Сегодня мужчина чувствовал себя полным сил: ночью любимая возродила его к новой жизни, вытворяя такое… Он зажмурился от удовольствия, как самый счастливый в мире Дракон, вспоминая обжигающие ласки.
Бабье лето оправдывало возлагаемые на него надежды, радуя жителей Наби теплой солнечной погодой. В промозглую холодную осень вклинился кусочек лета. Когда Лорд и целительница вышли из дома, управляющий уже ждал у крыльца. Подходящий вариант нашелся быстро: Бран вспомнил про одно здание, которое идеально подходило для задумки миледи Вартенс. Оно находилось недалеко от центральной площади, всего в десяти минутах ходьбы. Как всегда, прогулка правящей четы привлекла внимание жителей поместья. Постепенно у калитки дома, окруженного заброшенным садом, собралась толпа любопытствующих. Пока Эмер и Тара осматривали помещение изнутри, управляющий поделился с народом идеей госпожи. Казалось, после открытия больницы их уже ничем нельзя было удивить, но не тут – то было!
Одноэтажный, но просторный и светлый, дом состоял из пяти комнат, большого зала с камином и кухни. Затянутые паутиной окна, толстый слой пыли не помешали супругам оценить его по достоинству.
– Прекрасно! Мне кажется, он идеально подходит. Чтобы привести его в порядок, не понадобится много времени. Что скажешь? – Эмер вопросительно посмотрел на жену, которая молча переходила из комнаты в комнату. Опомнившись, он перешел с безмолвного диалога на обычную речь и повторил вопрос.
– Да, замечательно, – согласилась Тара, сияя от радости: то, что лишь недавно казалось мечтой, воплощалось в жизнь. – Для мальчиков тоже нужен дом. Надеюсь, Бран сможет посоветовать похожий вариант.
– Думаю, я знаю такой. Он совсем рядом…
– Эмер, – рыжая подошла к мужу и прижалась к его груди. – Пусть второй дом будет подальше, ладно?
– Но почему?
Обняв мужа за талию, она подняла голову и заглянула в любимые темные глаза. Дракон ждал ответа.
– Мне кажется, что Этьену будет трудно часто видеть меня, ведь мы с Сиа были близкими подругами, – практически шепотом выдохнула рыжая. – Не хочу бередить его душу.
– Ты права, а я не подумал об этом. Нет проблем, подберем что-нибудь другое. После белой чумы в Карфаксе много пустых домов. Думаешь, Страж согласится на эту работу? Сегодня я отправил Сархана с письмом для него.
– Надеюсь. Это принесет пользу и поместью, и ему лично.
Когда чета Вартенс вышла на крыльцо, у калитки уже собралась изрядная толпа, которая шумно обсуждала новую идею. Управляющий одним жестом заставил народ утихнуть и повернулся к Драконам.
– Ваша идея, миледи… так много женщин хотят работать в этом доме. Их дети уже выросли и создали собственные семьи, покинув родителей. Мужья тоже готовы участвовать. Скоро зима, нужно поспешить, чтобы сиротам было тепло и уютно.
Тара чувствовала, как слезы наворачиваются на глаза: она не ждала такой активной поддержки от населения. Как бы не пришлось устраивать конкурс, отбирая лучших. Беременность делала и без того эмоциональную девушку еще более чувствительной.
– Это замечательно, Бран. Я поручаю вам лично отобрать десять женщин, чтобы уже сегодня начать приводить дом в порядок, а мы с Лордом пока осмотрим второй дом, для мальчиков.
Услышав, что будет и второй приют, толпа заволновалась и раскололась надвое: одна ее часть поглотила управляющего. От желающих начать работу не было отбоя.
– Вот уж не знал, что твоя идея получит в народе такое одобрение, – буркнул Эмер, ведя жену под руку. – За нами сейчас человек тридцать идет, и с каждым шагом их становится все больше.
Ко второму дома чета Вартнес добралась в сопровождении толпы, которая на ходу устроила разборки, кто из них достоин растить и воспитывать детей, оставшихся без родителей. По дороге Дракону пару раз приходилось останавливаться, чтобы суровым взглядом утихомирить разбушевавшихся, но стоило отвернуться, как страсти вновь начинали переливаться через край. Наконец мужчина не выдержал.
– Рассматриваться будут те, кто вырастил не менее двух, а лучше – трех детей. Это один из первых обязательных критериев.
Разочарованно вздохнув, несколько человек направились восвояси. Остальные притихли в ожидании новой порции информации.
– А почему так? Объясни, – шепотом поинтересовалась Тара. Сейчас ей особенно не хватало безмолвного диалога, но что поделать, приходилось терпеть.
– Все просто. В доме будет шумно, а значит нам потребуются терпеливые и сильные духом женщины. Другие просто не выдержат нагрузки, начнут срываться на детей или просто уйдут.
– Логично. Я до такого не додумалась.
Дракон счастливо улыбнулся, словно его только что почесали за ушком, как милого котенка. Любимая и правда отвлеклась на идею с сиротами, отодвинув на дальний план страшную трагедию. Она не забыла об этом, просто сейчас смотрела в другую сторону. Хорошо, пусть и дальше будет так.
Второй дом был больше на одну комнату. Клумба под окнами тянулась вдоль всего фасада, компенсируя отсутствие сада. Яркие оранжевые и желтые шапки хризантем притягивали взгляд, а большая рябина, растущая возле крыльца, была усыпана яркими красными гроздьями.
Ветка рябины на окне двора в Парстене, Чуа, Сиа… логическая цепочка выстроилась сама собой, заставив целительницу вздрогнуть и побледнеть.
– Нельзя… Хватит. Это всего лишь дерево. Соберись, – рыжая сжала зубы и выдохнула, заставляя тело расслабиться. Было не просто: память всколыхнулась воспоминаниями, боль ударила в сердце. Не сразу, но все же удалось взять себя в руки. Ее Дракон был рядом. Он с тревогой вглядывался в зеленые глаза, в любой момент готовый прийти на помощь любимой.
Драконы вышли из дома, когда к ним робко обратилась отделившаяся от толпы пожилая женщина.
– Милорд, миледи, приветствую вас. Могу я принести одежду, что осталась после того, как мои дети выросли? Она чистая, вы не волнуйтесь. Выбрасывать жалко, а малым деткам пригодится.
– Да, конечно. Приносите. Для мальчиков – в этот дом, для девочек – в первый. Отбором кандидатов на должность воспитателей и их помощников займется Бран, наш управляющий. Сегодня же оба помещения нужно начать приводить в порядок, – рассказывал Эмер, краем глаза наблюдая, как некоторые женщины направились к домам, откуда появились с тряпками и ведрами в руках. Такой энтузиазм и активный отклик вызвал улыбку, которую было трудно погасить.
Они вернулись домой за полдень, довольные результатами и счастливые. Пока в гостиной накрывали к обеду, Ливия сообщила, что комнаты для гостей готовы.
– Я вот что подумал… Ты собираешься присутствовать на коронации брата? – Эмер скинул плащ слуге на руки и обернулся к жене.
– Да, конечно, ведь это важный день для него и для всей Наби. А в чем дело?
– Может, нам уехать в Парстен вместе с гостями? Возвращаться большой компанией всяко веселее будет тем более, что осталось всего пять дней.
Тара прекрасно понимала суть предложения: Хафиза, Райан и Повелитель могли отвлекать ее во время дороги разговорами, помогая преодолеть лесной участок.
– Возможно, ты прав. Я обдумаю твое предложение.
Не успел Лорд подняться на второй этаж, как Сархан доложил, что Этьен ждет распоряжений в доме заседаний. Вздохнув, Дракон спустился в холл.
– Иди без меня, – заметив немой вопрос в глазах супруга, отозвалась Тара. – Так будет лучше. Я буду ждать тебя к обеду. Постарайся не задерживаться надолго.
В доме заседаний было тихо: управляющий еще не вернулся, а советники и министры сегодня занимались личными делами. В пустом холле ждал Страж, устроившись на мягком стуле в углу. Его ладонь бездумно оглаживала ножны сабли, словно ласкала домашнего питомца. Похудевший, с темными кругами под глазами, он сейчас напомнил Лорду жену в первые дни после трагедии. Боль и отчаяние он спрятал глубоко внутри, оставаясь внешне невозмутимым. Что бы ни было у него на душе, одежда Этьена была опрятной, лицо – гладко выбритым, а волосы аккуратно причесаны.
– Милорд, я готов приступить к работе. Где будет располагаться этот дом? Куда идти?
Через полчаса Дракон уже делился впечатлениями со своей женой, сидя за обеденным столом.
– Удивляюсь твоей интуиции. Почему ты решила, что Страж согласится?
– Он принял предложение, а это главное. Этьен сейчас одинок и несчастен, эти мальчишки – тоже. Он будет для них учителем и защитником, сможет любить их, как отец, – Тара на миг задумалась, а затем продолжила, пытаясь совладать с хриплым голосом. – Конечно, это уже совсем другая любовь, но на какое-то время она станет для души Стража лекарством, а восхищенные взгляды помогут начать новую жизнь, – тут ее голос упал до шепота. – Никто не заменит любимого человека, но жизнь продолжается.
– Этьен сказал, что поселится в этом доме, ведь для этого ему нужна лишь постель. Подойдет любой угол, ведь у него есть походный плащ, который может служить и матрасом, и одеялом.
– Там есть отдельная комната, Эмер. Надо создать ему нормальные условия для жизни. Пожалуйста, отдай распоряжение. Я не хочу там появляться лично, но…
Рука Дракона легла на узкую ладонь жены: – Я уже обо всем распорядился, не волнуйся. Первые несколько дней Жан будет доставлять туда еду из трактира, потом найдем повара. Дрова, посуду, мебель и постели привезут уже через несколько часов. Управляющий сказал, что жители несут в дома одежду, свободную мебель и домашнюю утварь. Возможно, к ночи уже все будет готово. Похоже, весь Карфакс сегодня заглянет в эти два дома, чтобы принять участие в судьбах сирот.
Вечер подкрался незаметно. После эмоционального и активного дня Тара отдыхала с книжкой в руках, а Дракон работал в кабинете, разбирая поступившие отчеты: поместье активно готовилось к зиме.
– Госпожа, к дому приближается карета Повелителя, – Ливия уже второй раз повторила эту фразу, пытаясь привлечь к себе внимание задумавшейся целительницы. – Ваше высочество!
– Хорошо, иду. Сообщи об этом Лорду, – отмахнулась рыжая, откладывая книгу на стоящий рядом столик.
– Не надо сообщать, я услышал, – Эмер присел перед супругой на корточки. – О чем так глубоко задумалась? Все в порядке?
– Да, все нормально. В отличии от Этьена, мне очень повезло, что рядом в трудную минуту оказался ты, – ладонь девушки мягко легла на лицо Дракона, согревая, даря нежность. Она завораживала мужчину такими касаниями, тихим голосом. С трудом избавившись от сладкого наваждения, он поднялся во весь рост и расправил плечи. – Идем, Тара. Гости уже на пороге.
Глава семьдесят восьмая
Это была хорошая идея – пригласить Повелителя с наследником и Хафизой в Карфакс. Дом Драконов наполнился голосами и суматохой, отвлекая Тару от грустных воспоминаний. Слуги заносили в комнаты гостей тяжелый дорожные сундуки, служанки хлопотали, разбирая вещи. После шумного ужина, на котором звучали поздравления в адрес четы Драконов, принцессы уединились на закрытой террасе, наслаждаясь долгожданной тишиной и видом яркого осеннего заката.
– Акмаль приезжал, – вскользь бросила Тара после того, как подруга в очередной раз поздравила ее с беременностью. – Мы поговорили.
– Не может быть, – выдохнула Хафиза, судорожно сжимая пальцы в кулаки. Улыбка тотчас сошла с милого лица, глаза цвета карамели с тревогой и напряжением смотрели на собеседницу. – Он обещал мне этого не делать. Надеюсь, ничего такого не случилось?
Тара ободряюще улыбнулась и взяла подругу за руку: – Все в порядке, не волнуйся. Я сказала, что беременна и счастлива в браке с Эмером. Думаю, это была наша последняя встреча.
– Так будет лучше для всех – теперь каждый сможет идти своим путем. Отец очень переживает: если Акмаль не выберет себе жену, его правление окажется под вопросом. Мой брат очень хороший, но такой упрямый…
Тем временем в кабинете Дракона мужчины не спеша вкушали ароматный коньяк, закусывая его бутербродами с икрой, маслинами и фруктами. В камине весело потрескивали сухие поленья, временами выстреливая в трубу высокий столб колючих ярких искр. Полная луна робко заглядывала в окно сквозь тонкий тюль. Уютная тишина располагала к неспешному общению.
– Я не хотел обсуждать это при девочках, чтобы лишний раз не тревожить, – Вернон Бэйл отошел от окна, поставил стакан на стол и повернулся к сыну. – Надо подумать, как обезопасить твою сестру во время родов. Мне тяжело это вспоминать, но ее тоже ждет черная пещера.
– Нет, Повелитель. Таре не нужна пещера, она сможет родить в своем лесном доме, – поймав взгляд наследника, передающего ему слово, отозвался Эмер. – Там будет намного удобнее и безопасней. Я буду рядом все это время. Вашей дочери никто не посмеет причинить вред.
– Не получится. Ты не можешь охранять Тару в этот момент. С ней будет Райан, – с некоторой долей раздражения бросил пожилой мужчина. – Тебе нельзя там присутствовать.
– Можно, Повелитель.
Пожилой мужчина как стоял, так и сел. Хорошо, что сын успел подвинуть кресло, в которое тот с размаху приземлился. Потребовалось некоторое время прежде, чем осознать прозвучавшие слова. В полной тишине Вернон Бэйл повернулся к зятю, глядя на него расширенными глазами: – Не может быть…
– Папа, не волнуйся. Все будет хорошо. Лорд Эмер тоже Дракон, это правда.
– Это невероятно… Как причудливо тасует карты судьба. Если так, то я спокоен.
Словно подслушав разговор мужчин, подруги обсуждали то же самое.
– Целительница сказала, что я буду рожать в середине весны. Ты ведь приедешь ко мне во дворец?
– Да, конечно. Обещала – значит буду. Но ближайшим на очереди другое важное событие – коронация. Мой брат станет Повелителем, а ты – первой Леди Наби. Рада за вас.
– Лучше не напоминай, – отмахнулась Хафиза. – Райан так нервничает, по ночам стал плохо спать. Он считает, что отец слишком поспешит с передачей власти. Весь дворец бурлит и кипит. Бедные портнихи работают круглосуточно, сменяя друг друга, в коридорах постоянно толпится народ. Если честно, я с огромным удовольствием уехала оттуда: надоело слушать споры фрейлин на тему «у кого будет самое модное платье?». Сил моих нет, но надо терпеть и быть вежливой. Эта поездка случилась очень вовремя, – откровенничала восточная принцесса, откинувшись на высокую спинку кресла. – Завидую тебе. В Карфаксе хорошо, уютно, спокойно, не то, что во дворце.
Тара тихо рассмеялась, услышав откровения Хафизы: – Вот поэтому я с радостью оттуда сбежала и ни капли не жалею. Здесь нет свиты, фрейлин, толпы. Только я и мой любимый Эмер. Идеально!
Последнее слово рыжая произнесла медленно, нараспев, смакуя каждую букву. В поместье она была счастлива рядом с мужем, который с пониманием относился к ее идеям, поддерживал и помогал во всем. Смерть дриады стала испытанием для отношений, но и с этим они справились.
– Дорогая…
Ни Тара, ни Хафиза не услышали приближения Драконов, зато один из них смог услышать главное: его рыжая бестия счастлива, а значит все будет хорошо. Смущенная Хафиза поднялась навстречу мужу: их застали врасплох, когда она нелестно отзывалась о жизни во дворце. А вдруг Райан обиделся?
– Тебе пора отдыхать. Идем… – наследник предложил жене руку, помогая подняться из глубокого кресла. – Спокойной ночи, Тара, Эмер.
– Приятных снов.
Два дня, на протяжении которых чета Вартенс принимала гостей, пролетели незаметно. Мужчины занимались решением важных государственных вопросов, девушки проводили много времени за разговорами и на прогулках. Бабье лето благоволило жителям Карфакса, каждое утро радуя мягким осенним солнцем и легким теплым ветерком. Однако осень кружила неподалеку, напоминая о себе тем особенным прозрачным воздухом, который был похож на чистейший хрусталь или воды Ледяного озера.
Дома для сирот уже начали жить собственной жизнью. Управляющий Бран потрудился на славу, отобрав для работы лучших из огромного числа желающих. В первый же день помещения отмыли от пыли и грязи, заполнили мебелью и утварью, завезли дрова. Один за другим у дверей начали появляться дети, прослышав про необычный островок безопасности и любви в большом и опасном взрослом мире.
– Уму непостижимо! Как ты додумалась до такого? – восхищалась Хафиза, во время очередной прогулки заглянув в дом для девочек, которые моментально окружили принцесс, восхищаясь их нарядами. – Очень хорошая идея!
В один из дней Тара встретилась с Этьеном. Впервые за все время с того самого страшного дня. Они столкнулись на крыльце второго дома. Извинившись, мужчина посторонился, пропуская гостей внутрь. Драконы и Повелитель зашли следом, тихо обсуждая между собой необычное нововведение.
– Страж хорошо выглядит, – отметила про себя целительница. – Глаза стали живыми, тьма и боль ушли. Понятно, что душа еще страдает, но появилась цель. Его любовь, забота и внимание нужны другим.
Когда один из мальчишек обратился к мужчине, робко дернув за одежду, тот подхватил его на руки и ушел решать детскую проблему, такую сложную и непосильную для четырехлетнего подопечного. Довольная девушка развернулась и пошла к выходу. Ее решение было верным, идея сработала. Одна израненная Душа воина сможет исцелить детские Души, а затем и сама возродится к новой жизни. Этьен будет счастлив. Не так, как раньше. Иначе. Жизнь продолжается.
С приездом гостей забот у Ливии прибавилось. Зорким взглядом она следила, чтобы в комнатах постоянно стояли графины с чистой водой и свежими фруктами, а на горизонтальных поверхностях не было ни пылинки.
– Ты молодец. Я очень рада, что мой дом сейчас в твоих руках, – однажды заявила ей Тара. – Кстати, Лорд сегодня вечером сделает Сархана главным над городской стражей. Возведет его в новый ранг и вручит саблю, – девушка пискнула от радости, сверкая глазами. – Только тссс… пусть это будет для него приятным сюрпризом. Не говори ему ничего, ладно?
Активно кивая, как китайский болванчик, Ливия критическим взглядом окинула дом: теперь она должна работать еще лучше, ведь ее муж станет таким важным человеком. Жена должна соответствовать. Казалось, весь Карфакс решил принарядиться, чтобы произвести на гостей благоприятное впечатление. Чистые тротуары, аккуратно подстриженные кустарники, растущие вдоль дорог, белые шары фонарей, очищенные от свечной копоти – все блестело, радовало глаз чистотой и опрятностью.
Это случилось вечером, когда гости уже разошлись спать. Эмер стоял у окна спальни, ожидая, пока служанка поможет жене переодеться.
– Почему ты не ложишься? – Тара появилась незаметно, на ходу разбирая длинные волосы. – Я замешкалась. Немного устала сегодня.
Руки мужчины опустились на ее плечи, расстегнули пуговицу халата. Мягкие нежные движения успокаивали и расслабляли: – Потому что хочу помочь тебе. И еще – я ненавижу пустую постель. Ты приняла решение насчет поездки в столицу?
Тара с наслаждением закрыла глаза, позволяя сладкой неге охватить тело, проникнуть в душу. Сейчас она была похожа на маленького котенка, который уютно устроился в крепких теплых руках. Тихим мурлыканием прозвучал ее ответ: – Думаю, в этом есть смысл. Попробуем.
Яркое осеннее солнце не могло пробиться сквозь плотные тяжелые шторы в спальне, но звонкий птичий гомон проник в комнату, сообщая Драконам, что утро уже в разгаре. Сегодня целительница проснулась рано. Аккуратно развернувшись в объятиях мужа, она любовалась его лицом, легко прикасаясь к волосам.
– Я сделаю вид, что сплю, а ты продолжай, – прошептал ей в ушко тихий баритон. Этот голос все еще имел над ней необычайную власть, подчиняя своей воле, обволакивая мягким коконом блаженства, – только будь осторожна – мой Дракон голоден.
Смущенно хихикнув, рыжая перенесла руку на широкую грудь. Прошло столько времени, а Эмер не мог насытиться ее нежностью, прикосновениями, любовью. Он отдал в хрупкие руки бесконечную власть над своим телом и Душой, и Тара приняла ее, как бесценный дар. Белый Орел, символ семьи Хатами, всю жизнь будет парить чуть выше его сердца, над левой ключицей. Воспоминания о поездке в Сэндаринию нахлынули волной, тонкие пальцы дрогнули. Приоткрыв один глаз, Эмер внимательно наблюдал за женой, прислушиваясь к изменившемся дыханию. Главное, чтобы она не волновалась, его Кьяра. Это вредно для нее и их крошечного сына.
Еще неизвестно, кто переживал больше, когда большая карета Правителя выехала с центральной площади Карфакса и взяла путь на столицу. Они подъезжали к лесу, когда Тара судорожно сжала руки в кулаки, пытаясь справиться с волной паники. Внезапно на ее лицо легла тень: Хафиза закрыла занавеску.
– Сейчас я расскажу тебе одну интересную сказку, голос восточной принцессы звучал прелестной тихой музыкой. – Откинься на подушки, постарайся представить, что я буду описывать.
Подчиняясь просьбе, Тара устроилась поудобнее на мягком сиденье и закрыла глаза. Когда Лорд приблизился к карете и аккуратно заглянул в окно, его жена слушала захватывающую историю про любовь Бога и Богини, против которых объединились их семьи. Рассказ поглотил ее целиком. Чуть подавшись вперед, она впитывала каждое слово рассказчицы, которая, не жалея эмоций и красок, медленно разворачивала захватывающий сюжет.
– Спасибо Хорр, – Каан бросил взгляд в сторону друга, вернув занавеску на место. – Твоя идея или Хафиза сама догадалась?
– Это она придумала. Я лишь вкратце рассказал суть проблемы, не вдаваясь в детали.
– Повезло тебе с женой, Хорр.
– Это точно. Кстати, тебе тоже повезло, Каан. Моя сестра – необыкновенная.
Трудно было спорить с очевидным. Дорога, которая могла превратиться в проблему, осталась лишь простой дорогой, соединяющей столицу с поместьем Карфакс. До дня передачи власти оставался всего один день. Последний день осени, важный в жизни страны. С самого утра Ливия долго и вдумчиво готовила госпожу к выходу, колдуя над укладкой, расправляя складки платья.
– Очень красиво, – отступила она, любуясь результатом. – Вы прекрасно выглядите, миледи. Беременность вас украшает. Кожа просто светится, волосы такие яркие, а глаза…
– Моя жена – самая красивая женщина в Наби.
Лорд уже несколько минут наблюдал за подготовкой женщин, оставаясь в тени. Сколько бы времени не прошло, он не уставал любоваться этой дерзкой рыжеволосой красоткой, сильной и нежной одновременно. Приложив руку к животу, Тара поморщилась.
– Что случилось? Тебе плохо? Вызвать целителя?
– Наш сын такой беспокойный… Он постоянно крутится. Иди сюда, – она приложила ладонь мужа к своему животу. Всякий раз это движение вызывало в мужчине неведомый трепет. Вот и сейчас от движения маленького кулачка в его широкую ладонь по спине мужчины побежали волны мурашек. Почувствовав присутствие отца, малыш еще раз ударил его в центр ладони и успокоился. – Видимо, он очень скучает по тебе, хочет общения. Видишь, сейчас затих. Хорошо. Я могу немного отдохнуть, – растирая поясницу, Тара улыбнулась мужу. – Можно идти. Я готова.
