Текст книги "Золушка и Дракон (СИ)"
Автор книги: Ольга Ларгуз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 47 страниц)
Глава сорок восьмая
– Вот дурак, нашел, чем хвастаться перед Тарой… Идиот… Это я вижу оружие, а целительница оценивает рану, как я мог об этом не подумать? – вернув пистолет на специальный стол, Акмаль отошел с позиции стрельбы, раздумывая о том, как исправить ситуацию и восстановить хорошее настроение любимой.
Принцессы молча удалялись от стрельбища. Рыжая тряхнула головой, стараясь стереть из памяти ту жуткую рваную рану, что оставило новое оружие на мишени. Она подумает об этом позже, не сейчас.
– Мне все не дает покоя одна мысль… – Тара начала улыбаться, заранее понимая, куда клонит подруга, – Вернее, этот Дракон не выходит у меня из головы. А он может прилететь к тебе сюда, в Сэндаринию?
– Ты серьезно? Хочешь, чтобы я вызвала его в страну, которая изгнала Совершенных Созданий и относится к ним враждебно? Извини, но я не готова рисковать его жизнью даже по твоей просьбе. Кроме того, где он может появиться? На главной площади Лоудэна или на этом стрельбище? Ты хоть представляешь, какая паника поднимается?
– Да, конечно. Я все понимаю и согласна с тобой, но… Сегодня вечером у нас запланирована конная поездка в большой каньон, там очень красиво…
– Хафиза, а что ты сделаешь с другими участниками прогулки? Ослепишь и оглушишь их? Дракон – не муха, он большой. Нет, я не буду рисковать жизнью одного друга ради любопытства другого. Извини.
– Так вы еще и друзья?! – изумилась восточная красавица, опускаясь на одну из ближайших скамеек. – Невероятно!!! С каждой минутой я все больше хочу увидеть это… как ты его назвала… Совершенное Создание. Я подумаю, как можно все организовать и сообщу тебе, ладно?
– Договорились. А куда мы идем? – целительница осмотрелась. Этого зала она еще не видела. Все стены в нем были искусно расписаны розами. Обивка на мебели, роспись ваз и даже ажурное украшение больших напольных канделябров – все было посвящено королеве цветов. Не хватало лишь нежного запаха, чтобы эффект сада был полным.
– Думаю, что моя сестра хотела отвести тебя в свой любимый уголок, правда, Хафиза? – Акмаль подошел незаметно, еще издалека любуясь красотой девушек. Гости из Наби направились с султаном в главный зал, Серкан увязался следом за ними, а наследник, пользуясь моментом, решил исправить допущенную ошибку. – Она любит гулять среди цветов, наслаждаться их видом и ароматом.
– Все – то ты знаешь… – раздраженно буркнула девушка, поднимаясь со скамьи и поправляя платье. По отсутствующему взгляду было понятно, что сейчас она пытается решить сложную задачу: как сделать большого Дракона невидимым для посторонних глаз. – Да, мы направлялись в сад. Ты с нами?
– Если не помешаю вашему общению…
Как только молодой мужчина распахнул ближайшую стеклянную дверь, на них обрушился насыщенный запах роз.
– Ох, какая красота! – нежные цветы всевозможных расцветок и размеров были высажены ярусами, образуя яркую ароматную пирамиду, в центре которой гордо возвышался куст ярко-алых роз. С первого взгляда было понятно, что над этим прекрасным садом трудились долго и кропотливо заботливые руки, собирая в коллекцию цветы со всех стран. Большие и маленькие, пестрые и однотонные, бутоны и распустившиеся цветы яркими огнями горели среди сочных зеленых листьев. Высокие арки, заросшие плющом, живым зонтом закрывали обитателей оранжереи от палящего солнца, на широких дорожках тут и там стояли удобные кресла.
– Сестра, не возражаешь? – Акмаль остановился у одного из кустов. – Мне кажется, именно этот сорт больше всего подходит нашей гостье. – Увидев, что девушка согласно кивнула, мужчина сорвал крупную темно-бордовую розу и протянул Таре. – Это тебе…
Хафизе показалось, что ее брат хотел сказать еще что – то, но его голос от избытка эмоций внезапно куда-то исчез. Рыжая поднесла цветок к лицу и закрыла глаза. Его сладкий пряный запах, напоминающий луговой мед, с фруктовыми нотами, завораживал и приглашал в мир грез и фантазий, а нежные мягкие лепестки ласково касались лица. В Наби тоже выращивали розы, но их аромат был слабее, а цвета – не такими яркими, как будто зимние сезоны, проведенные под снегом, приглушили великолепие королевы сада.
– Спасибо, Акмаль, она прекрасна.
– А ты почему здесь? Куда ушли остальные? – в голосе восточной принцессы слышалось осуждение и явный упрек. – Что случилось?
– Я сейчас там не нужен, Райан с отцом подписывает договор о покупке пистолетов…
– Акмаль, – выдохнула Хафиза, сверля брата взглядом. – Ты – будущий султан, а ведешь себя безрассудно.
Не выпуская цветка из рук, целительница улыбнулась брату и сестре, стараясь сгладить назревающую ссору: – Думаю, нам всем пора возвращаться.
Ливия и Римус, которые весь день неотступно следовали за госпожой, всякий раз ожидали у дверей зала, находясь в поле ее зрения, но не мешая общению. Хафиза пошла к себе, а Акмаль проводил Тару до дверей в покои, поцеловал кончики пальцев и посмотрел в глаза любимой: – Сегодня вечером будет прогулка. Если хочешь, могу зайти за тобой заранее, покажу других лошадей. Я же помню, как ты ими интересовалась.
– С удовольствием! Жду тебя! – девушка уже повернулась спиной, когда ее ухватили за руку. – Подожди, я забыл вернуть тебе кольцо. Ювелиры заменили разбитый камень, теперь оно как новое. Прости за тот вечер, это все моя вина… – В раскрытой мужской ладони украшение сверкнуло каплей топаза, поймав солнечный луч.
– Спасибо. Ты не виноват в том, что произошло. Это все проделки Серкана. До встречи.
Улыбнувшись напоследок, Тара прошла в покои, Ливия закрыла дверь и занялась поиском вазы для подаренного госпоже цветка. Страж Этьен, до этого стоявший в коридоре поодаль, вернулся на пост. Притопывая ногой от нетерпения, принцесса с помощью Ливии переоделась в новое платье и обновила растрепавшуюся за день прическу, подобрав выбившиеся пряди. До конной прогулки оставалось не так уж много времени, поэтому рыжая решила не откладывать важное дело в долгий ящик.
– Хорр, ты сейчас свободен? Хотела поговорить с тобой, – в безмолвном диалоге голос сестры показался мужчине извиняющимся, это заставило его насторожиться.
– Да, свободен, отдыхаю. Мне зайти или так поговорим?
– Зайди, потому что разговор может затянуться.
Не успела девушка отложить на стол книгу, которую до этого бесцельно крутила в руках в ожидании брата, как дверь открылась.
– Что случилось? Ты что-то натворила? Опять появился призрак?
– Сядь и успокойся, – Тара указала брату на кресло, что стояло напротив. – Тут такое дело… Мы сегодня с Хафизой гуляли по дворцу…
Она подробно повторила Райану легенду, которую недавно услышала от дочери султана. Молодой человек замер, временами забывая дышать, полностью поглощенный сюжетом, в котором Орлы выступали против Драконов.
– … и это все изображено на одной из стен большого зала, представляешь, – Тара вновь проживала те же эмоции. – Так что Акмаль – сын Орла, но не это главное…
– А что главное?
– Хафиза спросила, видела ли я Дракона. Я не стала ее обманывать, сказала, что дружу с одним…
– Да ты… Я же просил, Тара!!! – Райан вскочил с кресла и навис над сестрой. – Что ты еще ей сказала?
– Ничего. Сядь и успокойся, – командный голос девушки охладил разгоряченного мужчину. Вернувшись в кресло, он сцепил руки и заявил. – Я в порядке, говори.
– Никаких имен не прозвучало, так что твоя тайна остается при тебе. Хафиза очень хочет увидеть Дракона и думает над тем, как это можно устроить здесь, в Лоудене, – рыжая задумчиво крутила в руках платок, рассматривая вышивку то с одной, то с другой стороны. – Сегодня вечером мы едем на конную прогулку в какой-то каньон, это такой узкий проход в горах…
– И что?
– Ничего… – принцесса молчала, переведя взгляд на брата. – Мне интересно, что ты скажешь?
В роскошных покоях повисла тишина. Наследник подошел к окну, разглядывая город, освещенный лучами вечернего солнца, целительница молча наблюдала за ним из кресла. В распахнутые окна ветер доносил соленый запах моря, смешанный с ароматом цветов и трав, шум улицы и воркование голубей, присевших отдохнуть на балюстраде балкона.
– Я не знаю…
– Это не очень похоже на мнение, – хмыкнула рыжая, – чего именно ты не знаешь?
– Я хочу ей показаться, но боюсь, – Райан повернулся спиной к окну и продолжил. – Боюсь, что испугается, сбежит, и все закончится.
Тара встала с кресла, подошла к брату и положила руки ему на грудь: – Я не думаю, что она испугается, хотя… – лукавая улыбка скользнула по ее губам, – твое первое появление в моей жизни было эффектным, Мирту ты сильно напугал, но я не боялась тебя никогда. Если повторишь подобное, то она и правда может убежать.
– Ну ты сравнила, – фыркнул наследник, вспоминая события давнего прошлого. – Ты и она – два разных человека, да к тому же Хафиза…
– Не поняла… – решила обидеться рыжая, перебивая собеседника – между прочим, я тоже девушка, как и она, так в чем разница? Ну тогда сам голову ломай и думай, что делать.
Тара демонстративно вернулась в кресло и открыла книгу.
– Ты ее вверх ногами держишь, – ехидно заявил брат, присаживаясь на корточки рядом с обиженной девчонкой. – Закрой, убери и давай поговорим. Почему мне кажется, что у тебя уже есть план? Выкладывай, не тяни.
План у рыжеволосой целительницы и правда был, но сейчас он сильно смахивал на авантюру и требовал серьезной проработки. Надо было выбирать: идти на риск или…
Тара с братом обедала в своих покоях, обсуждая детали предстоящей поездки. По просьбе Райана слуги султана накрыли стол для двоих.
– Ты, главное, крыльями не хлопай, хвостом пыль не поднимай и голову пониже пригни, – рыжая разглядывала поданные кушанья. Нежное красное мясо рыбы в сочетании со странным овощем, похожим на белые и зеленые букетики, политое соусом с тонким вкусом, просто таяло на языке, а вино оставляло приятное послевкусие. – Я знаю, что превращение происходит тихо, так что все должно получиться.
Умело управляясь ножом и вилкой, девушка поглядывала на брата, который замер над тарелкой с куском сочной вырезки и запеченными овощами. То, что они сейчас обсуждали, даже не было планом, а лишь набросками. Незнакомая местность, открытое пространство, посторонние в опасной близи – все это усложняло ситуацию, но мужчина принял решение.
– Все получится, я уверена, – утолив голод, принцесса отложила приборы. – Мы справимся, ведь Драконам все по силам.
– Не представляю, что бы я без тебя делал, сестренка.
Они уже встали из-за стола и наслаждались видом вечерним видом столицы, открывающимся с балкона, когда в дверь постучали.
– Госпожа, принц Акмаль хочет вас увидеть.
– Впусти его, Ливия – Тара перевела взгляд на брата. – Он обещал мне показать лошадей перед поездкой. Не хочешь составить компанию? Могу себе представить, что там за конюшня, если они боготворят лошадей.
– Нет. Иди одна. Этьен тебя сопроводит, а мне надо собраться с мыслями. Впереди важный вечер.
Из покоев принцессы они выходили втроем. Акмаль, не скрывая, любовался девушкой: ее темное платье оттеняло светлую кожу, покрытую легким золотистым загаром, а изящный комплект из сапфиров выглядел очень нежно. На пороге Тара обернулась:
– Ливия, оставайся в покоях, займись делами. Со мной будет Страж.
– Слушаюсь, госпожа, – присела в поклоне темноволосая служанка. – Как вам угодно.
В коридоре компания разделилась: Райан ушел к себе, а Акмаль предложил принцессе руку.
– Я давно заметил, что ты не любишь крупные украшения, как например, у Хафизы. Почему?
– Ты же знаешь, что я никогда раньше не носила драгоценности. Я – целительница, а не принцесса, ею и останусь, – с тихим смехом ответила рыжая. – В лесу вся эта красота выглядит глупо. Если честно, то и сейчас я про них забываю. Обо всем заботится Ливия, готовит наряд и предлагает выбрать украшения заранее.
– Ты сама по себе – драгоценность, – ладонь мужчины накрыла девичьи пальцы, лежащие на его локте. – С того момента, как встретил тебя в зимнем лесу, я начал верить в судьбу.
Пара проходила мимо покоев второго Дракона. Лорд Эмер в это время отдыхал в комнате, удобно устроившись в мягком кресле, но на душе было неспокойно: нехорошее предчувствие, непонятная тревога не позволяли расслабиться. Сорвавшись с места, мужчина открыл дверь в коридор, игнорируя удивленный взгляд появившегося из своего угла оруженосца. Тара и сын султана удалялись по коридору в сопровождении Этьена. Акмаль что-то с улыбкой рассказывал, ловя в ответ счастливую улыбку спутницы. Ревность и бессилие царапнули сердце Дракона.
– Хафиза сказала, что твоя звездная карта сулит долгую, счастливую жизнь и успешное правление.
– Да, я знаю. Мне давно об этом говорили. Странно, что астролог до сих пор не может составить твою карту. У него огромный опыт. В чем может быть проблема – даже представить не могу.
– Ты знаешь?.. – Тара с удивлением посмотрела на наследника. – Откуда?
– Это традиция, правило. Без этой прокля́той карты я не могу разговаривать с отцом о нас… – лоб мужчины перерезала морщина, а в темных глазах полыхнул огонь. – Дурацкое правило, которому тысячи лет, но я должен ему следовать…
Пара шла по галерее с высоким арочным потолком, расписанным необычными узорами. В нишах тут и там располагались статуи прекрасных лошадей. Похоже, конечная цель прогулки уже была близко.
– Вот это да!!! – охнула девушка. Ее предположение было очень далеко от реальности: то, что называлось конюшней, по размерам не сильно уступало дворцу в Парстене. – Сколько же здесь лошадей?
– Девяносто восемь, остальные находятся в других районах Сэндаринии, – по жесту наследника слуги распахнули дверь в помещение. – Вход в это здание ограничен, стража охраняет двери, а среди конюхов нет ни одного случайного человека.
Это был настоящий дворец, рай для прекрасных животных. Денник одного скакуна оказался просторнее, чем покои принцессы у себя на родине. Запах цветов, растущих в больших напольных горшках, журчание воды в маленьких фонтанчиках, расположенных между колоннами, поддерживающими высокие своды помещения, наводили на мысли о том, что правителю страны лошади очень дороги.
– Я так и знал, что ты ее сюда приведешь, – от колонны отделилась мужская фигура. Серкан с ироничной усмешкой поглядывал на восхищенную девушку. – Впечатляет, правда? Ты думала, это обычная конюшня, где дурно пахнет и работают люди в грязных одеждах?
– А ты что тут делаешь? – нахмурился Акмаль. Общество брата его не привлекало в принципе, тем более – когда рядом была Тара. Выносить семейные разборки на всеобщее обозрение мужчина не хотел. – Иди себе, куда шел. Делом займись.
– Нет у меня дел. Это ты – будущий наследник, а я так… просто один из… – Серкан встал сбоку от принцессы и обменялся взглядом с братом. – Ну что, продолжим осмотр?
Глава сорок девятая
Стиснув зубы, Акмаль повел принцессу к старому знакомому. Гулко щелкнула щеколда, пропуская пару в денник. Рослый жеребец, черный, как ночь, стоял в дальнем углу, разглядывая посетителей.
– Аль – Хаттал, – Тара остановилась сразу за порогом и достала из кармана яблоко, предусмотрительно захваченное в покоях из вазы с фруктами. – Иди сюда, красавчик. Давай поздороваемся.
Серкан наблюдал за рыжей, облокотившись плечом об косяк: – Ага, разбежалась. Он – лошадь, а не собака, да и характер у него отвратительный, весь в своего хозяина.
Акмаль подошел к гостье со спины, как будто хотел защитить ее от взгляда и присутствия язвительного братца. Он не мог сейчас устроить разборки и избавиться от третьего лишнего – правила не позволяли, чем тот беззастенчиво пользовался.
– Если не хочешь, я отнесу яблоко Рут, она их любит, – принцесса сделала вид, что собирается уходить, когда жеребец топнул копытом и возмущенно фыркнул. – Иди уже сюда. Я поняла, что ты гордый, но девушкам нужно уступать…
– Особенно таким красивым и нежным, как ты, – прошептал на ушко наследник, с улыбкой наблюдая, как Аль – Хаттал подошел и с важным видом принял угощение. Похрустев яблоком, жеребец ткнул носом в плечо девушки, вздохнул и замер.
– Замечательный характер, – отозвалась рыжая, слегка повернув голову в сторону двери, чтобы ее услышал Серкан. – Это относится и к жеребцу, и к его хозяину. Достоинство и благородство, а немного упрямства добавляет личности бонусов в карму. Мужчина должен знать себе цену.
– Похоже, он не возражает против твоего внимания, – бросил Акмаль, отметив про себя, что его братец откровенно заскучал, не видя и не слыша ничего интересного, – если хочешь, я могу прокатить тебя на Аль-Хаттале. Что скажешь?
Страж Этьен, скрывая восторг и удивление, рассматривал конюшню. Такую роскошь не во всяком знатном доме увидишь, что уж говорить о месте, где ютятся животные. Лошадей в Парстене любили, относились к ним с заботой и вниманием, но то, что он видел сейчас, находилось за гранью всех фантазий. Наследник отдал приказ конюху седлать жеребца. Пока его готовили к выходу на плац, пара продолжила прогулку по конюшне.
– А это Наоми, любимица моей сестры, – Акмаль подвел принцессу к одному из вольеров. Кобыла серой масти с любопытством разглядывала гостей, прислушиваясь к голосам. Ее темные глаза блеснули, когда она узнала наследника, и вот уже бархатный нос приветливо ткнулся в протянутую руку. – Она очень общительная, как и Хафиза.
Пройдя еще несколько денников, они услышали удары копыт по каменному полу: Аль – Хаттал был собран для прогулки.
Плац для работы с лошадьми размещался неподалеку. Его поверхность была засыпана мелким песком, а ограда напоминала ажурную металлическую паутину, над которой долгое время трудились мастера художественной ковки. Вдоль длинной стены на небольшом возвышении стояло несколько скамеек с мягкими подушками, предназначенными для тех, кто планировал понаблюдать за работой прекрасных животных и их наездниками. Акмаль одним движением оказался в седле, после чего служащий манежа предложил девушке специальную лесенку, чтобы удобно сесть на лошадь. Руки наследника надежно удерживали ее, страхуя от падения.
– Какой Аль – Хаттал высокий, – выдохнула Тара, сидя боком к всаднику. – Ему, наверное, тяжело двоих везти.
Услышав в ответ тихое хмыканье, она обратила внимание на Серкана, стоящего рядом со Стражем у края площадки.
– Твой брат и на прогулку с нами поедет? Чего он за тобой хвостом ходит?
– Нет, не поедет, – Акмаль не мог сдержать улыбки, услышав вздох облегчения спутницы. – Серкан не любит каньон – у него боязнь замкнутого пространства. В детстве он спрятался в сундук с тканями и уснул в нем. Потом сундук отнесли в кладовую и заперли. Никто не может точно сказать, сколько времени он там просидел. Его нашли без сознания, лежащим на холодном полу. Лекари долго лечили брата, но от страха нет лекарства. На самом деле, ему скучно, но работать он не любит. Однажды я едва не погиб в результате его очередной выходки. Тогда отец предупредил, что и в этом случае Серкан не будет править, вот он и мается от безделья.
На какое-то мгновение Таре стало жалко молодого человека, потерявшего себя в огромном белом дворце, но потом она вспомнила историю с соком цветка сонминс, которая чудом не закончилась скандалом, и сострадание рассеялось. Она хотела спросить, кто правил бы страной в случае смерти наследника, но прикусила язык: ее это не касалось. Акмаль толкнул жеребца корпусом, тот с удовольствием перешел с шага на рысь, гордо неся своего хозяина и его легкую, как пушинка, гостью. Наследник наслаждался близостью девушки: его подбородок касался рыжей макушки, а руки обнимали чуть крепче, чем это было нужно.
– Как только астролог составит ее карту, я пойду к отцу. Тара станет моей женой, и цена вопроса не имеет значения, – задержка в работе знатока звезд настораживала и сбивала с толку молодого мужчину, ему оставалось лишь ждать.
Сделав еще пару кругов, Акмаль остановил жеребца, спешился и протянул руки: – Спускайся, я поймаю.
Без раздумий соскользнув с седла, девушка оказалась в объятиях наследника.
– Спасибо за прогулку, мне понравилось. Лошади и конюшни великолепны, – Тара поправила тонкий рукав и посмотрела туда, где стоял Страж. Серкан, не выдержав скучного созерцания, ушел некоторое время назад. Сейчас рядом с Этьеном нетерпеливо переминался с ноги на ногу еще один человек. – Похоже, ты кому-то понадобился.
Слуга, завидев приближающегося наследника, согнулся в низком поклоне и сообщил, что султан ожидает его в своем кабинете.
– Передай, что я провожу гостью и приду.
– Не надо меня провожать. Иди к отцу, не теряй время. Я не одна, со мной Этьен. Встретимся позже.
Время, оставшееся до прогулки, целительница провела в раздумьях в своих покоях: план появления Дракона был рискованным, но Райан согласился пойти на него ради любимой. Эмер ничем не рискует, но молчит уже столько времени.
– Я знаю, что он меня любит, уверена в этом. Как ему еще помочь? Предложить взять меня в жены? – представив себе подобную ситуацию, рыжая тихо фыркнула и подошла к окну. – В отношениях каждый должен сделать шаг вперед. Может, ревность подтолкнет его к действию? Акмаль удивительный, очень хороший, – взгляд Тары остановился на розе, подаренной мужчиной. – Я его люблю. Иначе, чем Эмера, но тоже люблю. Что мне делать?
Девушка задумалась, по привычке запустив руки в волосы, но тут же их отдернула, услышав гневное сопение Ливии: – Госпожа, мне придется переделать вашу прическу заново, если вы не остановитесь.
Стук в дверь оторвал Тару от размышлений. Он прозвучал одновременно с голосом Райана в беззвучном диалоге.
– Лошади готовы, пора выходить. Пожелай мне удачи.
– Все получится, я буду рядом, – рыжая улыбнулась, встретив напряженный взгляд синих глаз. Брат ждал ее в коридоре. – Удача любит смелых.
Дорога, ведущая к каньону, этим вечером была пустой – ни жители, ни гости города не спешили полюбоваться чудом. До горного массива уже было близко. Солнце уже не обжигало путников своими лучами, а легкий ветерок все еще не приносил прохлады и облегчения, разгоняя марево от остывающей земли. Высокие деревья, похожие на тонкие свечи, изящными контурами выделялись на фоне синего неба, множество цветов, растущих в густой траве, закрывали свои бутоны, погружаясь в сон, накапливая силы для нового дня. Каньон, в давние времена пробитый среди камней течением быстрой реки, был столь узок, что всадники могли передвигаться по нему цепочкой, один за другим. Река давно пересохла или ушла под землю, оставив после себя след, похожий на незаживающий шрам на теле красно-коричневых гор. Целительница с братом внимательно и незааметно оглядывались вокруг: горы были впереди, но уже рядом. Дорога постепенно сужалась, петляя между огромных красноватых валунов, которые по цвету напоминали чешую Дракона Хорра. Место было идеальным. Пора.
Сегодня вечером Хафиза показалась принцессе грустной. Догадываясь о причине, Тара улыбнулась и незаметно сделала девушке знак задержаться, пропустив группу вперед.
– Ты все еще хочешь увидеть Дракона?
– Да, но как? Его могут заметить и другие, а это опасно… Я ничего не смогла придумать, – то ли вздохнула, то ли всхлипнула принцесса. – Мне так жаль…
– Прямо сейчас скажи брату, что хочешь поговорить с Райаном. Быстрее, пока мы не зашли в каньон. Объясни, что мне тоже нужно остаться с вами, ну… будто для приличия, чтобы все было по правилам. Действуй!
Последнее слово ободрило Хафизу, дав надежду на то, что совсем скоро ее мечта станет явью.
– Акмаль!
Наследник Сэндаринии, возглавляющий конный отряд, остановил Аль – Хаттала и повернулся к сестре: – Что случилось? Нужна помощь?
– Нет, помощь не нужна, – девушка проворно соскочила с лошади. – Я хочу поговорить с наследником Наби. Здесь и сейчас. Надеюсь, ты не будешь возражать? – не дождавшись ответа брата, она продолжила. – Я знаю, что оставаться наедине с мужчиной неприлично, поэтому прошу Тару быть рядом. Так можно? А вы ждите нас в каньоне, мы догоним.
Ошеломленный неожиданной просьбой и напором сестры, Акмаль молча кивнул. Райан спешился и подал руку, помогая целительнице спуститься с лошади. Страж Дарт принял поводья трех лошадей, а Лорд Эмер, наследник Сэндаринии и другие Стражи продолжили движение, изредка оглядываясь.
– А почему Райан тоже остался? – голос Хафизы был тихим, словно она боялась обидеть любимого мужчину этим вопросом. – Он знает твою тайну?
– Он проследит и убедится, что никто не подходит к этому месту со стороны города. Если возникнет опасность – предупредит, – Тара взяла руки подруги в свои и пристально посмотрела ей в глаза. – Мой брат знаком с этим Драконом, они дружат. Итак, ты готова?
Рыжая обернулась, убедившись, что всадники уже зашли в ущелье и скрылись из вида, а Страж Дарт завел коней за большой камень, чтобы те не взбесились от страха при виде крылатого существа. Время пришло, медлить было нельзя.
– Да, готова, – руки дочери султана подрагивали, но голос был твердым. – Я не испугаюсь.
– Знаю, – Тара незаметно подала сигнал брату. – Он большой, очень большой. Я буду рядом, не бойся. У нас мало времени. Закрой глаза…
Волна тепла облаком накрыла девушек, мелкий песок, как поземка, запорошил атласные туфельки. Дочь султана вздрогнула, но затем взяла себя в руки: любопытство оказалось сильнее страха
– Он здесь, у тебя за спиной. Открой глаза и посмотри.
Хафиза медленно обернулась. Ее воображение было богатым, но оно явно не справилось с задачей: Дракон оказался необыкновенным…
– Так не бывает… – как завороженная, девушка разглядывала Совершенное Создание, а затем робко протянула руку. – Можно мне?.. Я не верю, что он настоящий…
В тот момент, когда ее ладонь прикоснулась к большой голове, скользнула по твердой чешуе, почувствовала тепло дыхания, мир изменился. Персонаж из старой легенды сейчас стоял совсем близко, такой сильный и гибкий, с мощными крыльями, с умными яркими глазами. Казалось, что прошел всего миг, когда прозвучал голос подруги: – Достаточно. Ему нужно возвращаться. Хафиза, посмотри на меня.
С тихим вздохом Хорр убрал голову с плеча девушки, а она сняла ладони с его шеи и напоследок заглянула в глаза: – Я тебя никогда не забуду.
Подруги стояли лицом к лицу, когда знакомая волна тепла вновь зацепила их своим крылом. Дочь султана с сожалением обернулась, скрывая навернувшиеся слезы, и посмотрела туда, где несколько мгновений назад был он, необыкновенный Красный Дракон.
– Все в порядке, нас никто не видел, – Райан находился неподалеку от того места, где произошла необычная встреча. – Пора возвращаться, чтобы не вызывать лишних вопросов.
Трое медленно шли в сторону каньона. Вот уже Страж вывел их лошадей из укрытия, помог сесть в седло целительнице, а наследник подсадил дочь султана.
– Хафиза, все в порядке? Почему ты молчишь? – мужчине было тревожно: он ожидал эмоций, восторгов, но не тишины. – Так сильно испугалась?
– У меня просто нет слов. Это чудо… – всегда бойкая и разговорчивая, сейчас девушка растерянно смотрела по сторонам, словно не узнавала знакомые места. – Я благодарна вам двоим за знакомство с ним. Теперь понятно, почему Тара так расстроилась, глядя на вышивку и слушая древнюю легенду. Дракон прекрасен, хотя нет, – она остановила лошадь, как будто движение мешало ей думать, – этого слова недостаточно, оно не может вместить все мои чувства и эмоции. Ох…
– Понимаю тебя, – улыбнулась целительница подруге. – Я сама испытала подобное при первой встрече с Совершенством и до сих пор не могу смотреть на него равнодушно. Однако, нам пора менять тему разговора.
Наследник Сэндаринии, Лорд Эмер и Стражи ждали недалеко от входа в каньон. Лучи заходящего солнца падали на темные отвесные стены, зажигая на них миллионы искр. Казалось, сам воздух сиял, наполненный неведомой магией.
– Какая красота! – Тара привстала в стременах, подъехала поближе к отвесной стене и провела по ней рукой. – Что это?
– Здесь на поверхность выходит жила необычного минерала – солейна, – объяснил Акмаль, услышав восхищение рыжеволосой красотки. – Он не подходит для украшений, потому что его кристаллы слишком мелкие и хрупкие, зато у нас есть такое чудо природы.
Кавалькада неспешно двигалась вперед по мерцающему коридору, как по сказочной дороге.
– И правда, чудо природы… – прошептала Хафиза, мечтательно глядя вперед. – Нереальное…
Брат с удивлением посмотрел на притихшую сестру: – Странно, что тебя это до сих пор удивляет и так восхищает, ведь ты была тут тысячу раз.
– Ну… сам знаешь, я люблю все блестящее, – неловко выкрутилась принцесса и смущенно прикусила губу: она слишком отвлеклась, пора было возвращаться в реальность. – Спасибо, что дал нам возможность поговорить.
Лорд Эмер все это время находился рядом с Акмалем, контролируя ситуацию и отвлекая наследника разговорами о политике и перспективах сотрудничества. Он помнил просьбу своей любимой, которая прозвучала незадолго до выезда из дворца.
– Каан, пожалуйста, помоги мне.
– Я слушаю. Что нужно? Какую авантюру ты затеяла на этот раз?
– Авантюру??? Ах, вот как ты обо мне думаешь? Все еще считаешь глупой девчонкой? Ничего не надо, забудь. Без тебя справлюсь, – она исчезла из безмолвного диалога, а мужчине показалось, что он услышал громкий хлопок закрытой двери. Пару раз Лорд безрезультатно пытался выйти на разговор, после чего постучал в реальную дверь.
– Чем я могу помочь? – убедившись, что служанка покинула комнату, Эмер приблизился к целительнице, взял ее лицо в руки и заглянул в зеленые глаза. – Не обижайся, просто скажи.
– Займи Акмаля, пока будете нас ждать. Не давай ему вернуться назад и подглядеть, – бросила рыжая, не вдаваясь в подробности и делая шаг назад. Ее взбесил тон собеседника. Так обычно разговаривают уставшие родители с беспокойными детьми. – Стражи тоже должны быть рядом с вами. Это все.
– Что ты собираешься делать? – Лорд задумчиво разглядывал темно – синее открытое платье девушки и украшения с сапфирами. – Ждать «вас»? Ты и Райан? Акмаль и Стражи не должны видеть… и Хафиза будет с вами? – с каждым его словом щеки девушки все сильнее заливал румянец. Она не предполагала, что собеседник так быстро обо всем догадается без подсказки, но он выстраивал логическую цепочку прямо у нее на глазах. – Хорр решил показаться принцессе во время прогулки?
Шах и мат. Оставалось лишь кивнуть в ответ, что Тара и сделала. Сейчас она ехала следом за Акмалем, на мгновения проваливаясь в воспоминания о произошедшем, а затем вновь возвращаясь к диалогу с мужчиной, который рассказывал легенду о Ду́хах каньона.
– …Говорят, если кто-то решит пройти этой тропой в одиночку, то глядя на мерцающие стены, может уснуть и больше не проснуться, – донеслось до целительницы. – А потом путник растворяется в прекрасных снах и сам превращается в звезды…
