Текст книги "Золушка и Дракон (СИ)"
Автор книги: Ольга Ларгуз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 47 страниц)
Лучезарно улыбаясь смущенному мужчине, Тара протянула ему руку: – Все в порядке, я тоже вспылила.
Слуга пригласил молодых людей вернуться в тронный зал и присоединиться к диалогу Правителей, которые уже завершили шахматную партию. Бахман Хатами удивился, увидев входящего сына, на локте которого лежала ладонь Тары.
– Кажется, парень и правда влюбился: он постоянно окружен самыми изысканными дамами двора, но по непонятным причинам именно эта рыжеволосая, похожая на огонек, опалила его сердце.
Заметив парочку, Лорд Эмер хищно прищурился и сузил глаза: чужак стоял слишком близко к его женщине. В тронный зал по указанию церемониймейстера начали возвращаться придворные, а это значило лишь одно: переговоры между Правителями были завершены. Принцесса незаметно сняла руку с локтя мужчины и улыбнулась про себя, услышав легкий вздох разочарования спутника.
– Похоже, на сегодня мои мучения подошли к концу, – с радостью отметила про себя целительница, в нетерпении пританцовывая на одном месте и планируя остаток дня. – Это хорошо, просто замечательно. Так много всего навалилось, нужно разложить все по полочкам.
– Тара, успокойся, – серьезный взгляд синих глаз брата буквально пригвоздил непоседу к месту. – Все видят, как ты хочешь сбежать, а это неприлично.
– Ну Райан… – заныла девчонка, закрыв глаза. – Сколько можно болтать ни о чем? Меня работа ждет, пациенты…
– Отец на нас смотрит, веди себя прилично!
Последняя фраза наследника моментально привела в чувства принцессу, заставив собраться с мыслями и замереть на месте. Лорд Эмер заметил взгляды, которыми обменивались брат и сестра, но не мог слышать безмолвного диалога, в который его не впустили.
– Не надо быть провидцем, чтобы догадаться, что девчонка уже устала от этого приема и хочет незаметно раствориться в толпе, чтобы заняться своими делами или, как минимум, покинуть зал, – отметил он про себя, стараясь не задерживаться на ней взглядом. – Интересно, куда ее понесет после того, как все закончится?
Не забывайте, что Ваши звезды и комментарии придают моей Музе 🧚♀️ сил и вдохновения!
Глава двадцать седьмая
Именно об этом в данный момент и размышляла Тара: как распланировать день, ведь сделать нужно так много? После удара жезла церемониймейстера встреча Правителей была завершена официально, Бахман Хатами вместе с Акмалем в сопровождении слуги покинули тронный зал. Вернон Бэйл взглядом подозвал дочь и указал рукой на кресло подле себя.
– Спасибо за помощь, дочка. Благодаря тебе, переговоры наконец начались, и сегодня мы многое успели обсудить с Правителем Сэндаринии. Он с сыном вернется домой, а через некоторое время наша делегация отправится с ответным визитом. Надеюсь, что и ты захочешь присоединиться, ведь новая страна, незнакомые люди и традиции – это всегда интересно, да и сын Правителя будет рад видеть тебя, не так ли?
– Да, отец, – со вздохом согласилась рыжеволосая красотка, – конечно, я поеду. Рада, что смогла помочь сегодня, хотя ничего для этого не сделала. Все это мне рассказал Акмаль, пока я его лечила от обморожения прошлой зимой, а я лишь поделилась ею с тобой и братом.
– Хорошо. Иди к себе, отдыхай, – довольный отец получил звонкий поцелуй в щеку на глазах у всего двора и с улыбкой наблюдал, как тоненькая фигурка со скоростью ветра покинула большой тронный зал, легко лавируя между придворными.
Пока принцесса шла к себе в комнату, к ней присоединилась верная Ливия, которая поджидала госпожу на выходе из зала.
– Ваше высочество, куда вы так спешите? – служанка не ожидала такой скорости передвижения по коридорам и крутым дворцовым лестницам от девушки, одетой в длинное платье со шлейфом. – Пожалуйста, аккуратнее, не ровен час – упадете…
В этот миг целительница была поглощена безмолвной речью с братом: – Жду тебя в библиотеке. Помнишь, ты обещал показать мне карту нашей страны? – Не успели прозвучать последние слова, как туфелька Тары запуталась в подоле платья. – Ой, мамочки!!!
Она почти упала… почти, но крепкие руки поймали ее у самого пола и предотвратили столкновение, а темные глаза смотрели с укоризной и насмешкой. Даже Ливия, внимательная и проворная, не успела понять, откуда рядом с госпожой оказался Лорд Эмер. Подхватив невнимательную принцессу, на лице которой появилась гримаса боли, он быстро оглядел коридор и принял решение.
– Открой, – рыкнул мужчина, указав служанке на узкую высокую дверь. В комнате, куда они вошли, царил полумрак: темные шторы на окнах были задернуты, солнце пробивалось сквозь щели между плотных портьер, с трудом разгоняя темноту помещения. Сине – серый цвет стен, обивки мебели и ковров был очень лаконичным, все оформление комнаты казалось аскетичным, истинно мужским.
– Где мы? – морщась от резкой боли в щиколотке, прошептала Тара. – Это что, комната вампира? Почему тут так темно?
– Это моя резиденция, – Эмер усадил рыжеволосую в кресло и внимательно всмотрелся в лицо. – Больно?
– Нет, уже все прошло, – Тара попыталась вскочить, но с тихим стоном, прикусив губу, опустилась обратно, признавая очевидное. – Больно.
– Я сейчас позову лекаря, – Ливия метнулась к выходу, но тихий голос словно пригвоздил ее к месту. – Стоять! Сейчас сами разберемся, лучше открой окна.
Пока служанка сражалась с тяжелыми портьерами, мужчина занялся осмотром пострадавшей ноги.
– Небольшое растяжение, – сильные пальцы быстро пробежали от ступни к тонкой щиколотке. – Появляется отек, нужно приложить холод.
– Мне больно, у вас такие жесткие руки, – Тара ерзала в кресле, стараясь аккуратно освободить ногу из плена, но не тут – то было. – Отпустите, я дойду до своей комнаты, и сама все сделаю.
– Пока будешь идти, нагружая поврежденную стопу, отек расползется, и уже через час ты совсем не сможешь ходить, – Дракон Каан перешел на безмолвную речь и отстранился, исчезнув в соседней комнате. – Хочешь проблем? Не буду тебе мешать.
– Не хочу я проблем, – вздохнула девушка, сверкнув глазами, в которых, кажется, появились слезы. – Так глупо получилось, я просто задумалась, а эта дурацкая юбка зацепилась…
– Сархан, быстро принеси воды со льдом, – не глядя по сторонам, скомандовал Эмер и повысил голос. – Я жду!
За дверью мелькнула тень и раздался звук удаляющихся шагов: кто-то быстро бежал по коридору. Прошло несколько минут, прежде чем в комнату вошел молодой парень, неся небольшой медный таз, который часто используют для умывания. В тишине комнаты было хорошо слышно, как о металлические бортики звонко бились кубики льда. Оставив емкость на столе, оруженосец, он же – слуга Лорда вернулся в коридор и молча встал у двери, по пути выводя из комнаты до́нельзя шокированную подобным поступком Ливию.
Эмер вышел из спальни с куском узкого белого полотна, которое показалось девушке смутно знакомым: накануне он украшал шею мужчины в качестве галстука – шарфа.
– Куда так летела, что под ноги не смотрела?
Безмолвный диалог был очень удобен сейчас – Дракон Каан не мог себя заставить вслух называть эту зеленоглазую ведьму на «вы», а в безмолвной речи с этим не было никаких проблем, ведь их никто не слышал, и не мог предъявить Лорду претензий за подобную вольность.
– В библиотеку, – Тара следила за тем, как с тихим шорохом шелковый шарф упал в ледяную воду, а затем Эмер слегка отжал его и начал оборачивать вокруг щиколотки девушки.
– Зачем?
– Райан обещал показать карту… Ох… – пришлось сжать руки в кулаки, чтобы не взвизгнуть или не дернуться от ледяного прикосновения. Чтобы хоть немного отвлечься, целительница перевела взгляд на стену: под магическим влиянием солнечного света стало заметно, что серый и синий оттенки интерьера были разбавлены серебром и сейчас заиграли мягким переливающимся мерцанием. Теперь резиденция Лорда не выглядела бледно и уныло, но стала изысканной и благородной.
Голос мужчины был тихим и спокойным, как будто он мило беседовал, сидя у камина с бокалом доброго коньяка в руке, а не перевязывал ногу сумасшедшей девчонке: – Какую карту?
– Обычную. Там, где изображена наша страна…
– В политику решила удариться? – темная бровь иронично подпрыгнула, а в голосе Дракона вновь появилась знакомая усмешка. – Зачем тебе все это?
Закончив бинтовать ступню девушки ледяным мокрым шарфом, Эмер вальяжно расположился в соседнем кресле. Если что и могло завести его собеседницу с пол-оборота, то именно такая интонация и выражение лица. Стараясь не реагировать на провокацию, Тара закрыла глаза и медленно сосчитала до десяти. Пока она боролась со своими эмоциями, Дракон Каан без стеснения рассматривал принцессу, на щеках которой внезапно появился румянец, а губы плотно сжались.
– Почему она покраснела? Я не сказал ничего неприличного или двусмысленного… – растерялся мужчина.
– Мне просто интересно, Лорд Эмер. К политике это не имеет никакого отношения, просто изучаю новую информацию. Надеюсь, мой ответ вас устроит? – взгляд зеленых глаз встретился с темными и не собирался сдавать позиции. – Райан меня понимает и всегда идет навстречу…
Не успела она договорить фразу, как мужчина встал с кресла, зашел в спальню и быстро вернулся. Большая карта с мягким шуршанием легла на колени девушки.
– Смотри, это Наби, а тут находится Парстен. Вот это – Карфакс, – палец мужчины скользнул по тонкой синей линии, описал сложный контур и ткнул в красную точку, а затем указал на еще одну. – Сэндариния находится южнее, вот она. У нас очень длинная граница с этим соседом…
С удовольствием наблюдая за тем, как вспыхнули от любопытства и почти детского восторга глаза девушки, Эмер продолжил хотел продолжить рассказ, но его перебили.
– А с кем у нас может быть война? Райан однажды так обмолвился…
– Не то, чтобы война… Явных проблем сейчас нет, но северного соседа иногда тревожит неизвестное войско, которое приходит из ниоткуда и исчезает в никуда…
Тара пригляделась к карте и прочитала название государства, граничащего с Наби с севера.
– Стоунфилд… Там одни камни, что ли?
Дракон Каан с удивлением посмотрел в зеленые глаза собеседницы: – Ты права. Камни, реки, озера, леса, совсем мало плодородной почвы. Это суровый край, где зима длиннее и холоднее, чем у нас.
– То есть война с ними нам не грозит?
– Нет, пока не грозит. А чего ты так разволновалась?
– Как это «чего разволновалась»? – изумленно переспросила девушка. – Для мужчин война – это что-то типа игры, а для целителей это огромная работа, раненные и погибшие. Боль и беда. Кроме того, если что-то случится, то Райан будет там, а значит я буду волноваться за него… и за вас, ведь вы тоже наверняка… – почти шепотом договорила рыжая, пряча глаза, делая вид, что продолжает разглядывать карту. – А какие еще у нас есть соседи?
Лорд Эмер не отвечал, повторяя про себя последнюю фразу, сказанную целительницей почти шепотом: – Буду волноваться… за вас…
За все время, пока он жил в Наби, еще никто не волновался ни за Дракона, ни за Лорда. Им восхищались, завидовали и ненавидели, его желали и проклинали, но ни одна женщина никогда не произносила ничего подобного. Сердце мужчины сорвалось в дикий танец, кровь с огромной скоростью разносила по венам тепло и надежду на счастье. С трудом вынырнув из омута чувств, он столкнулся с вопросительным взглядом зеленых глаз: Тара ждала ответа на вопрос.
– Что? Кто? Кто еще?.. – Лорд бросил быстрый взгляд на карту и вернулся к теме разговора. – Есть еще одна страна, она примыкает к нам с запада…
– Да я вижу, вот только ее название совсем выцвело на этой старой карте, прочитать невозможно, – посетовала девушка, не подозревающая о том, что сотворила с собеседником всего одной фразой. – Начинается на «В», а дальше?
– Вестфалия, – выдохнул Дракон, окончательно приходя в себя. – Надежные соседи. У нас с ними заключен мирный договор, хорошо поставлена торговля…
Покачивая перевязанной ногой, разглядывая карту, целительница размышляла вслух: – Всего три государства, с которыми у нас есть общая граница. Из них одно вполне надежное уже сейчас, с южным соседом – Сэндаринией– удастся наладить отношения после сегодняшнего приема, остается лишь север, который иногда беспокоит кто – то неизвестный. Так?
– Да, так, – Эмер решил сменить тему, вернувшись к проблеме. – Как твоя нога? Не болит? – он присел перед рыжей на колено, снимая мокрый «бинт».
– Не знаю, – беззаботно отозвалась Тара. – Она такая холодная, что я ее даже не чувствую. От этой вашей ледяной перевязки у меня даже руки и нос замерзли. Вот…
Холодная тонкая ладонь скользнула по его щеке, замерла на скуле. Сначала девушке показалось, что кожа Дракона прохладная, но затем ощущения изменились, словно невидимое пламя опалило кончики пальцев. Мужчина замер от неожиданности, боясь спугнуть это легкое, как дуновение ветерка, прикосновение.
– У вас такие темные глаза… как ночное небо, – как будто загипнотизированная взглядом собеседника и своими ощущениями, прошептала рыжеволосая принцесса. С пальцев мужчины еще стекали капли воды, а взгляд был прикован к лицу Тары, к ее губам, нежным и мягким… Ладонь девушки обжигала скулу, когда Эмер начал движение навстречу. Лицо девушки было совсем близко, их дыхание смешивалось, а сердца стучали в унисон, когда громко и протестующе зашуршала карта, резким звуком приводя в чувство обоих, а следом раздался обеспокоенный голос Райана в беззвучном диалоге.
– Ты где? Я же обещал тебе помочь разобраться с географией. Приходи в библиотеку, я жду.
– Ой! – Тара резко вскочила с кресла, едва не сбив стоящего перед ней на одном колене Дракона, и перешла на безмолвную связь. – Я тут… Ты не беспокойся, со мной все в порядке. Я чуть не упала, пока спешила к тебе. Лорд Эмер помог мне разобраться с больной ногой и показал карту, пока я с холодным компрессом сидела, так что уже все в порядке…
– Помощь нужна? Ты где сейчас? У него?
– Да, у него, но помощь не нужна. Встретимся на обеде. Ничего не говори папе про мое падение, не волнуй его.
Дракон Каан чувствовал, был уверен, что сейчас девушка ведет диалог с братом, в который его не пригласили. Он встал с колена и, скрывая раздражение, отнес изрядно помятую карту на стол в соседнюю комнату, а когда вернулся, не обнаружил рыжеволосой, лишь на спинке кресла сиротливо висел мокрый белый галстук-шарф.
Воспользовавшись моментом, когда осталась одна в комнате, Тара быстро надела туфлю и бросилась к двери.
– Кажется, я едва не поцеловала Дракона Каана, ой, мамочки! Я сошла с ума?!
Если Ливия и удивилась внезапно появившейся госпоже, которая умудрилась просочиться в коридор, едва приоткрыв тяжелую дверь, то не показала вида. Сархан, оруженосец Лорда, от увиденного выпучил глаза: он впервые стал свидетелем того, чтобы знатная дама выходила вот так, в узкую щель, украдкой, как будто сбегая. Девушки быстро удалялись по бесконечному коридору от резиденции мужчины.
– Спасибо вам за помощь, Лорд Эмер, – даже в безмолвной речи эта простая фраза звучала тепло и ласково. – У меня все в порядке, нога уже не болит. И за карту спасибо, я узнала много важного и интересного.
– Пожалуйста, – буркнул в ответ Дракон. – Смотри внимательно под ноги, я не могу постоянно ловить тебя…
Последнее замечание Тара предпочла оставить без ответа. Оказавшись в своих покоях, она рухнула в кресло и закрыла лицо руками.
– Госпожа… – неуверенно начала разговор Ливия, оставшись у двери и неуверенно глядя на рыжеволосую принцессу. – Простите мою дерзость…
– Говори…
– Во дворце даже у стен есть глаза и уши…
– Я понимаю, о чем ты хочешь сказать, – девушка встала из кресла и подошла к окну, по привычке оперлась на подоконник, болтая ногами в воздухе и разглядывая прохожих, – можешь не продолжать. Ты сама все видела – в том, что сегодня произошло, не было ничего неприличного. Я просто упала, вернее, почти упала, а Лорд мне помог. Это все.
– Да, я знаю, – прошептала служанка, – но у вас глаза блестят, как звезды, и вы вся сияете. Нельзя так, иначе у придворных появятся вопросы и пойдут сплетни…
Тара внезапно отвернулась от окна, ее голос стал холодным и резким: – Пусть сплетничают. Что мне теперь делать? Умереть, чтобы не сиять? Не дождутся! Я не делала ничего неприличного, поэтому и прятаться не буду. Кстати, а ты почему такая красная? Посмотри на меня!
Робкий взгляд темных глаз встретился со взглядом целительницы, в комнате раздался ее звонкий смех.
– Кажется, кто-то влюбился… Рассказывай. Это оруженосец привлек твое внимание?
– Ну что вы, госпожа, – пальцы Ливии нервно теребили подол платья, выдавая смущение, – я и не смотрела на него…
– Я уверена, что Сархану ты понравишься, – заявила Тара, возвращаясь в кресло. – Ты красивая, яркая и открытая. Наверняка он исподтишка разглядывал тебя, пока вы оба стояли в коридоре за дверью. Так ведь?
– Не знаю, я не уверена… – девушка не стала говорить, что несколько раз ловила взгляд оруженосца в оконном отражении, а перед уходом он открыто посмотрел на девушку и улыбнулся. – Он такой серьезный и важный…
– Ладно, оставим пока эту тему. Мне нужно встретиться с лекарем Повелителя. Отведи меня к нему, надо успеть вернуться до обеда. Поспешим.
Не забывайте, что Ваши звезды и комментарии придают моей Музе 🧚♀️ сил и вдохновения!
Глава двадцать восьмая
Служанка не успевала следить за тем, как менялось настроение госпожи: мгновение назад та сидела в мягком кресле с мечтательным выражением и улыбкой на лице, а сейчас вскочила и направилась к выходу, бормоча про себя: – Надо успеть… далеко идти?
Оказалось, что резиденция придворного лекаря расположилась в противоположном крыле дворца. По дороге Тара успела узнать, что его зовут Харон.
– Такое себе имя, – хмыкнула принцесса, на ходу кивая всем, кто останавливался и приветствовал ее поклонами, – особенно для лекаря.
То, что его покои были уже недалеко, стало понятно по внезапно появившемуся аромату трав, мазей и специфическому запаху раскаленного металла, а еще в коридоре отчетливо пахло раскаленной солью.
Пожилой мужчина ничем не напоминал своего мрачного мифического тезку, скорее наоборот. Высокий и худой, с яркими карими глазами и изящными руками с тонкими пальцами, одетый в длинный, в пол, богато расшитый кафтан, он был больше похож на музыканта или поэта, чем на лекаря, который всю жизнь провел в компании с колбами и ретортами, котелками и ступками, превращая дары природы в исцеляющие мази, порошки и настои. Два стражника, стоящие у дверей, скрестили алебарды, закрывая вход, но узнав принцессу (или это Ливия успела им шепнуть, кто решил побеспокоить хозяина покоев?), взяли «на караул» и пропустили девушек. Несмотря на распахнутые настежь окна, в просторной светлой комнате сильно пахло пижмой и зверобоем, на столе среди плотно закупоренных склянок стояли зажженная масляная лампа и прозрачная колба с белой кипящей жидкостью.
– Ваше высочество, добро пожаловать, – приветственно раскинув руки, Харон поспешил навстречу нежданной гостье. – Что привело вас ко мне, неужели здоровье беспокоит?
Голос целителя были тихим, с присвистом, как будто язык страны Наби являлся для мужчины неродным. Некоторые звуки он просто проглатывал, оттого привычные слова в его устах звучали странно.
– Здравствуйте, – Тара оглянулась на плотно закрытую стражниками дверь и слегка понизила голос, – с мои здоровьем все в порядке. Я хотела узнать, чем вы лечите Повелителя от суставных болей?
Удивленный таким вопросом целитель указал девушке на стоящие в дальнем углу кресла: – Давайте присядем.
Разговор не занял много времени: лучина не успела бы прогореть и до середины, когда Тара и ее собеседник встали с кресел.
– Очень рад встретить столь грамотную коллегу, – не скрывая удивления от общения, поклонился Харон. – Вы еще очень молоды, но так много знаете, я впечатлен.
Довольная столь лестным отзывом, девушка присела в легком поклоне: – Благодарю. У меня и правда накопился некоторый опыт. Завтра я принесу мазь, о которой говорила, чтобы вы смогли использовать ее для лечения Повелителя. Уверена, что результат не заставит себя ждать и порадует всех.
Комнату целителя Тара покидала с большим удовольствием: от сильного запаха трав у нее начала кружиться голова, а от дыма, тонкой струйкой поднимавшегося из колбы, слезились глаза.
– Госпожа, вам надо переодеться к обеду, – Ливия встретила принцессу у дверей и повела в покои короткой дорогой. – Времени осталось мало, нам надо поторопиться.
Тара, не останавливаясь ни на миг, осмотрела свое платье и решила уточнить: – Зачем мне переодеваться? Платье чистое, красивое и удобное. Что не так?
– Так положено, это правила двора.
– Нет. Меня все устраивает. Менять платье по нескольку раз на дню глупо и смешно, особенно если при этом ничем не занимаешься, а просто разгуливаешь по дворцу. Пусть этим развлекаются те, кому некуда девать время, а это точно не про меня.
В голосе девушки прорезались металлические нотки, Золотой Дракон решил показать характер и зубки. Безмолвная речь активировалась: брат искал сестру.
– Как у тебя дела? Чем занимаешься? Скоро обед, не опаздывай.
– Я уже иду, возвращаюсь от лекаря. Мы переговорили на тему лечения папы, нашли новый вариант, который он до этого не использовал. Не опоздаю, можешь не волноваться.
– Молодец, сестренка. До встречи.
Тара заметила, что перед тем, как начать безмолвный диалог, она слышит своего рода «звонок» от собеседника, похожий на звук колокольчика. «Звонок» брата был мягким и переливчатым, а у Эмера – коротким и сухим, как треск поленьев в костре. Это было очень полезным наблюдением, ведь теперь девушка знала, кто пытается выйти с ней на связь, а это защищало от неприятных сюрпризов. До обеда еще оставалось время, которое девушки использовали с пользой: Ливия обновила прическу своей госпожи, у которой была плохая привычка запускать руки в волосы, когда она о чем-то думала или наматывать на палец прядь волос в момент принятия решения.
– Ничего сложного не делай, – командовала Тара, глядя в зеркало, – просто подбери их с висков, чтобы не мешали. Не нужны мне на голове башни и прочие строения, слышишь?
– Слышу, госпожа, – вздохнула служанка, исполняя наказ целительницы. Проворные пальцы Ливии затейливым образом переплели несколько прядей и закрепили их заколками. – У вас такие красивые волосы, что любая прическа будет выглядеть стильно и красиво. Все… готово.
На обед Райан и Тара пришли одновременно, встретившись перед дверью в гостиную. Большой круглый стол был уже накрыт и сервирован, слуги стояли наготове. Повелитель, довольный и счастливый, улыбкой встретил входящих детей.
– Сегодня замечательный день, – Вернон Бэйл дал знак садиться к столу. – Мы хорошо поработали, пришло время немного отдохнуть и восстановить силы.
В представлении целительницы «восстановить силы» означало перекусить на бегу бутербродом или несколькими ложками творога с медом, похрустеть яблоком и выпить ароматного чаю с мятой, а затем лететь дальше по делам, а не сидеть чинно и степенно за огромным столом, наслаждаясь гармоничным букетом красного вина, уткой с яблоками, маринованными грибами, запеченными овощами и еще несколькими неизвестными блюдами, которые она так и не успела попробовать, потому что переполненный желудок начал протестовать и возмущаться. Все было вкусно, но так много!
– Через час начнется заседание военного совета, Райан. Я прошу включиться в работу, ведь скоро тебе придется принимать управление Наби. Я устал, хочу на покой. Ты уже вырос, мой мальчик, поэтому готовься…
Наследник кивал отцу, но при этом пристально смотрел на сидящую напротив девчонку, которая в глубокой задумчивости наматывала на палец длинный рыжий локон.
– Она явно что – то замышляет, но что?
– Отлично! Мужчины уйдут на военный совет, а я буду свободна, – планировала свой день Тара, но наткнулась на изучающий взгляд брата и очнулась, возвращаясь в реальность.
– Тебе уже пора познакомиться с фрейлинами двора, – Правитель переключил свое внимание на девушку. – Дочери министров и моих приближенных составят тебе компанию и развеселят…
– Да мне и одной не скучно, – буркнула про себя рыжая, – времени катастрофически не хватает, а тут еще эти фрейлины… – но вслух озвучила совсем другое. – Да, папа. Непременно, только чуть позже. Мне еще так много надо всего изучить, столько книг прочитать…
Обед подходил к концу, когда в безмолвном диалоге после ставшим уже привычного «звонка» обозначился наследник: – Сестренка, я все вижу. Что ты задумала? В лес сбежать?
– Какой ты… внимательный и догадливый, – фыркнула девушка, сверкнув глазами. – Да. Меня ждут дела, а еще надо забрать из дома мазь для лечения папы, с Хароном я уже обо всем договорилась.
– За пределами дворца кроме Ливии тебя будет сопровождать Этьен, страж из личной гвардии отца, – игнорируя сердитый взгляд сестры, Райан продолжил делиться информацией. – Это не обсуждается. Пойми, ты теперь не просто целительница, а представитель правящей династии, принцесса, поэтому должна соответствовать и да, тебе нужна охрана…
– Ладно, я поняла. Пусть будет этот Этьен, – с тяжелым вздохом сдалась Тара. – Договорились.
Поцеловав отца и брата после завершения обеда, девушка вышла из гостиной и сразу же увидела Ливию, которая ждала госпожу у дверей.
– Вели седлать Рут, я уезжаю по делам. Сейчас сменю одежду и отправимся в путь.
Переодеваясь в своих покоях в платье для верховой езды, Тара предвкушала встречу с дриадой, с которой она уже так много времени не виделась, а ведь произошло много всего интересного, было, что обсудить и над чем поломать голову. Жара уже начала спадать, солнце лениво двигалось на закат, когда кавалькада из трех всадников покинула город. Урожай с полей был собран и заботливо убран на хранение, лишь на огородах в поселке, что раскинулся перед лесом, на вершинах деревьев оставались редкие плоды, которые были подарком для птиц. Осень в этом году была теплой и затяжной, не желая уступать позиции приближающейся зиме.
– Ливия, в следующий раз распорядись, чтобы на Рут крепили мужское седло, женское ужасно неудобное, – бросила через плечо принцесса, корпусом посылая кобылу вперед, заставляя ускориться. – Я предпочитаю ездить ровно, а не боком.
– Хорошо, госпожа.
В душе́ Тара надеялась, что ее новый сопровождающий окажется молодым и сговорчивым парнем, с которым будет легко найти общий язык, но жестокая реальность поставила ее перед фактом: Этьен оказался не юношей, но мужчиной в расцвете сил. План принцессы сделать Стража соучастником в авантюрах был заведомо обречен на провал, и с этим фактом пришлось смириться.
Этьен, который следовал чуть позади подруг, с удивлением прислушивался к их разговору: – Как странно, что девушка предпочитает мужское седло, да еще так разгоняет лошадь. При дворе дамы предпочитали неспешные прогулки, на ходу демонстрируя окружающим собственную красоту и грамотно подобранные наряды и украшения.
– Как же хорошо! – выдохнула целительница, въезжая в лес и поправляя короткую накидку на плечах, – я так соскучилась…
Знакомое цоканье донеслось со старой березы, это Чуа встречала свою хозяйку, но боялась приблизиться, заметив сопровождающих. Старые сосны и редкие березки приветливо размахивали ветвями, как будто хотели обнять старую знакомую, обещая защиту и тень от солнечных лучей. У домика из черных камней всадники остановились. Этьен настороженно оглядывался по сторонам, на всякий случай положив руку на рукоять сабли. Он первый соскочил с коня, помог спешиться Таре и придержал лошадь Ливии, когда та соскользнула из седла на землю. Целительница зашла в комнату, взяла с полки баночку с мазью для Повелителя и быстро вышла: Сиа явно сгорала от нетерпения услышать ее рассказ о жизни во дворце.
– Привяжите лошадей к перекладине и ждите меня в доме, – командовала целительница, которая уже давно заметила дриаду, прятавшуюся от нежданных гостей за стволами деревьев. – Я буду неподалеку.
– Ваше высочество, так нельзя, – Этьен явно нервничал, услышав подобный приказ. – Я должен охранять вас, это распоряжение Повелителя и наследника.
– У леса тысяча глаз и ушей, – повторила Тара слова подруги-дриады, – он все видит и слышит. Здесь мне не грозит никакая опасность. Отдыхайте в доме, я скоро вернусь.
– Нет, я…
– Этьен, если я не ошибаюсь, вы должны мне подчиняться, не так ли?
– Да, но при этом я должен защищать вас.
– Тогда договоримся так, – целительница сорвала травинку и на минуту задумалась. – Я буду находиться в поле вашего зрения, но вы не приблизитесь ко мне ни на шаг… Это в ваших же интересах, поверьте.
Оставив опешившего Стража обдумывать полученный приказ, Тара ушла вглубь леса. Дойдя до старой толстой сосны, за которой пряталась дриада, девушка села на мох и издалека помахала рукой Этьену, тот кивнул в ответ. Компромисс был найден.
– Я так соскучилась! – Сиа обняла подругу и вернулась на прежнее место, опираясь спиной на ствол дерева. – Мы не виделись с тех пор, как ты уехала во дворец. С тебя рассказ! Кстати, лес что-то шептал про драку двух драконов, которых видели в небе над полем. Откуда взялся второй?
Дриада устроилась поудобнее, настроившись на долгий разговор, с улыбкой разглядывая похорошевшую целительницу, одетую в красивое светло-голубое платье с широкой юбкой и белую накидку.
– Второй – это мой брат, Райан.
– Вот это да! – охнула Сиа, прикрыв рот ладошкой. – Так не бывает! Ты буквально оказалась между двух огней!
– Как видишь, бывает, – Тара расправила складку на юбке и улыбнулась собственным мыслям. – Мне сейчас так не скучно… не успеваю поворачиваться, как быстро все происходит.
– Жалко, что Райан оказался твоим братом – вы были бы идеальной парой.
– Это точно: были бы, но не судьба.
– А что тот, второй, темноволосый?
Тара закрыла глаза, пытаясь сформулировать ответ на вопрос: всякий раз, когда она вспоминала про Эмера, ее мысли путались и разбегались, а сердце выходило из повиновения. Дриада молча наблюдала, как румянец выступает на щеках подруги. Похоже, этот мужчина не был ей безразличен, а уж его состояние, когда он уходил от Ледяного озера, Сиа помнила прекрасно. Между этими двумя явно что-то происходит!
– С ним все так сложно, я никак не могу разобраться, – наконец выдохнула девушка. – Лорд слишком самоуверен и неприступен… – тут она запнулась, потому что память предложила ей воспоминания о поцелуях: первый – в лесном доме после бала, а второй мог случиться совсем недавно в покоях мужчины, но так и не произошел – проклятая карта помешала… Стараясь скрыть смущение, Тара потянулась за травинкой, и продолжила рассказ. – Эмер смотрит на меня свысока и постоянно читает нотации, а еще все незамужние женщины во дворце мечтают о нем, это так бесит! У него ужасный характер, просто отвратительный!!!
