Текст книги "Золушка и Дракон (СИ)"
Автор книги: Ольга Ларгуз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 47 страниц)
Тара не удержалась и тоже вскочила с места, быстро чмокнула брата в щеку: – Ты – будущий Правитель, привыкай, что будут постоянно дергать по важным делам. Спасибо за игру.
Вернувшись в кресло, девушка прислушивалась к удаляющимся шагам мужчин, пока Лорд Эмер заново расставлял на поле фигуры.
– Мы с тобой еще ни разу не играли…
– Ну так давайте сыграем, пока есть время.
Пока Драконы были увлечены игрой и государственными делами, Варга намечала план действий по привлечению внимания оруженосца Лорда.
– Мужчины быстро на меня западают, надо лишь подойти поближе, позволить ему проявиться, как защитнику, а потом нежно почесать за ушком в качестве благодарности. Легко. Проблем быть не должно, особенно если парень так прост, как его описала госпожа, – девушка бросила взгляд в большое зеркало, проходя по коридору дома министра финансов. – Я – красотка, надо только вырез платья пониже опустить.
Стэлла Кокс верно определила, что оруженосец не принадлежал благородной семье, но назвать его простым или наивным было сложно. Однажды, находясь с дипломатической миссией по дороге в Вестфалию, Лорд Эмер остановился на ночлег в одной из гостиниц этой страны. Не успев войти в здание, он обернулся на шум и крики, заметив, как толпа загнала в угол и приготовилась расправиться с мелким чернявым пацаном в рваной грязной одежде, который скалился и рычал, как волчонок, прижимая к груди кусок хлеба. Смотреть равнодушно, как стая нападает на одиночку, было невозможно, поэтому пришлось вмешаться и разогнать парней, которые завидев вооруженного мужчину с горящими от злости глазами поспешили раствориться в ночной темноте. Утром мальчишка встречал своего спасителя у крыльца гостиницы, напрочь игнорируя попытки слуги отогнать нищего от приличного заведения.
– Милорд, пожалуйста… Меня зовут Сархан… – все, что услышал Лорд перед тем, как пришпорил Смерча и покинул город. Этот случай всю дорогу не выходил у него из головы: воин оценил отчаянную смелость, с которой подросток противостоял толпе, не встав на колени и защищая право на жизнь. На обратном пути мужчина остановился в той же гостинице, заранее выискивая глазами в городской толпе спутанную темную шевелюру и серые глаза. Предчувствие не обмануло Дракона – его ждали. Мальчишка оказался сиротой, что стало решающим фактором – в Наби они вернулись уже вдвоем.
Сархан согласился на жесткие условия немногословного господина: он должен был прилежно работать в казарме Карфакса за еду и постель, и лишь безукоризненное исполнение всех обязанностей открывало для него перспективы в будущем. Шли годы. Парень быстро прижился среди воинов, чувствуя себя комфортно среди простых и честных мужчин, которые с достоинством несли нелегкую службу. Сначала ему просто понравилась форма солдат, такая красивая, с гербом Лорда на наплечнике, простое, но сытное питание, ухоженные боевые лошади, тренировки на специальных площадках, выезды на учения. Размеренная военная жизнь придавала уверенности в завтрашнем дне, а еще его стали учить ездить верхом и владеть самым простым оружием – копьем. Чтению и письму парень научился быстро – командиры в свободные вечера с удовольствием делились знаниями с сообразительным шустрым «приемышем», как они с любовью его называли.
Гордый начальник гарнизона в очередной раз отчитался своему Лорду об успехах Сархана, которому к тому моменту уже исполнилось восемнадцать лет.
– Приведи его, посмотрим, – лаконично отозвался тот. – Через полчаса на плацу.
Парень очень старался, понимая, что от этого момента зависит его будущее. Допустив от волнения всего лишь одну маленькую ошибку в учебном бою с солдатом, он, тяжело дыша, вытянулся в струнку и затаил дыхание в ожидании приговора.
– Хорошо. Будешь оруженосцем, а там посмотрим, – Лорд хлопнул перчатками по сапогу и пошел в сторону центральной площади. – Иди за мной.
С того дня у Сархана началась новая жизнь: мужчина сам взялся за его обучение, заставляя постоянно укреплять тело физическими упражнениями, читать сложные книги, в которых не было красивых ярких картинок, а позже начал знакомить с искусством боя на саблях. Оруженосец боготворил своего Лорда, который заменил ему семью.
Не забывайте, что Ваши звезды и комментарии придают моей Музе 🧚♀️ сил и вдохновения!
Глава тридцать седьмая
Атмосфера в библиотеке накалялась: Дракон сердито посматривал на сидящую перед ним рыжеволосую девчонку, которая, поджав одну ногу, не отводила взгляда от шахматной доски. В большом зале царил полумрак, свойственный началу зимы, когда снег еще не закрыл землю, делая мир светлей и радостней, а солнце, спрятавшееся за плотными облаками, не могло пробиться тонкими пальцами лучей к замерзшей земле.
– Ты специально мне поддаешься? – нахмурился Эмер, снимая уже вторую белую фигуру за последние несколько минут. – Почему?
– Я изучаю нового соперника, милорд, – Тара не спеша оценивала сложившуюся на доске ситуацию. – Вы так стремительно бросились в атаку…
Позже Лорд понял, что принцесса и не собиралась поддаваться, она лишь выжидала нужный момент, чтобы пройтись частым гребнем по его ослабленному флангу, а затем вновь откатиться на позиции, создавая вокруг своего короля непробиваемый щит.
– Вы все еще считаете меня глупой и наивной простушкой? – грустно улыбнулась Тара, убирая черную ладью соперника. – Очень жаль…
Эмер запустил руку в темные волосы, пытаясь собраться с мыслями – поражение становилось более чем вероятным: – Никогда не считал тебя такой, даже не знаю, откуда ты это взяла? Ты очень интересно играешь, а ходы порой крайне неожиданны и сбивают с толку. Я рад, что у меня появился такой партнер по игре.
Появление Ливии заставило принцессу прервать размышление над очередным ходом: – Госпожа, там… – служанка нерешительно замялась, глядя на Лорда.
– Говори, – кивнула Тара. – Что случилось?
– По подоконнику Чуа бегает…
Девушка резко вскочила с кресла, задевая и переворачивая доску. С громким стуком на стол и на пол посыпались маленькие точеные черно-белые фигурки, которые Ливия шустро кинулась поднимать.
– Ты чего так всполошилась?
Логическая цепочка белка – дриада – лес выстраивалась легко, поэтому Эмер был уверен, что сейчас рыжая сорвется на прогулку. Так оно и вышло.
– Ливия, вели готовить лошадей, мне надо срочно ехать. Пусть поставят на Рут мужское седло, ненавижу дурацкое женское кресло на спине лошади… – Тара посмотрела на свое платье и нахмурилась, – вот ведь, опять переодеваться.
Получив задание, служанка незаметно выскочила из библиотеки и плотно прикрыла дверь, оказавшись в компании Римуса и Сархана, ожидавших в коридоре.
– Я еду с тобой, – активировал безмолвную речь Дракон Каан. – Не знаю, зачем тебя ждет Сиа, но одну не отпущу.
– Эмер, я буду не одна, а с Ливией и Стражем, – отозвалась девушка, направляясь к выходу. – Райан говорил, что у вас скоро начнется какая-то важная встреча по подготовке к зиме. Ничего не случится, поверьте. Если меня ждут неприятности, то дриада предупредит, встретив на окраине леса.
Зря она это сказала, но понимание пришло поздно, когда мужчина взял ее за руку, остановил и развернул к себе лицом: – Нет! Это может быть опасно!
Практически уткнувшись лбом ему в грудь, Тара молча разглядывала графитово – серый костюм с черной рубашкой, слышала громкое неровное биение сердца. Этот мужчина любит ее, теперь она это точно знала. Любит, переживает и волнуется, но все предпочитает делать молча. Ну что ж, это его выбор.
– Все в порядке, я быстро вернусь, – Тара с трудом выбралась из крепких объятий, борясь с желанием задержать в них и поцеловать своего любимого, но такого упрямого Дракона. – Буквально туда и обратно, а позже мы сможем встретиться на балу, чтоб его…
Последнюю фразу рыжая произносила уже в коридоре. Переодеваясь в теплое дорожное платье, девушка пыталась угадать, что такого могло случиться в лесу, чтобы дриада прислала Чуа, но версия была лишь одна – появилась информация о тех мужчинах, которые много лет назад погубили ее маму. Хмуро поглядывая на серое небо, с которого щедро сыпался снег вперемешку с дождем, Тара удобно устроилась в седле, разобрала повод и поплотнее запахнула дорожный плащ.
– Отправляемся.
Улицы Парстена были пусты: непогода и промозглый резкий ветер разогнали жителей по домам. Под копытами трех лошадей глухо гремела булыжная мостовая, позже зачавкала грязь, стоило всадникам свернуть на полевую дорогу и затем углубиться в лес. Пришлось придержать лошадей и замедлиться: металлические подковы скользили по каше из снега и земли, цеплялись за корни сосен, пересекающих тропинку, а это грозило падением и становилось опасно. Сосновый бор изменился: светло-серые стволы деревьев от дождя стали темными, теперь даже днем в лесу было как-то неуютно, неласково. Дриада встречала подругу у кромки леса, стараясь не показываться на глаза незнакомому Стражу. Сегодня принцесса не церемонилась: она молча закрыла сопровождающих в своем доме, чтобы спокойно поговорить с подругой. Римус пытался было сопротивляться и напоминал об обязанностях, на что девушка категорично заявила, что будет находиться в переделах видимости из окна, а в случае опасности начнет громко кричать, вот тогда у мужчины появится шанс проявиться и защитить госпожу.
– Жестко ты с ними, – улыбнулась Сиа, глядя на решительно настроенную подругу. – Вижу, что спешишь, поэтому не буду занимать твое время зря…
Страж из окна наблюдал ставшую уже привычной для служанки картину: дриада скрывалась за деревом, а госпожа разговаривала, кивала и жестикулировала.
– Неужели наша принцесса того… – неуверенно и растерянно прошептал Римус, не веря собственным глазам, – … сама с собой беседы ведет? Для этого мы в такую мерзкую погоду выбрались в лес? Странная она…
Ливия тихонько хихикнула, но промолчала: только госпожа может решить – посвятить мужчину в курс дела или оставить все как есть.
– Я не спешу… в лесу я в безопасности, ну хотя бы в относительной, сама говорила, – махнула рукой рыжая. – Этьен уже в курсе, поэтому с ним проще, но сегодня смена Римуса, а тут Чуа прибежала… Не хочу всем подряд про тебя рассказывать, обойдутся. Пусть Страж думает, что хочет. Так что произошло?
– Тут такое дело… В ближайшее полнолуние тебе надо будет выбраться в лес. На тропе из черных камней, что ведет к Ледяному Озеру, найдешь то, что принадлежало одному из преследователей…
– Опять Озеро? Почему ночью? – вздохнула Тара. – А сейчас или хотя бы днем это нельзя найти? Я и так уже при свете свечи сплю после того случая, а тут еще по лесу надо шастать и искать что – то в кромешной тьме… Райан не отпустит, Эмер в дверях встанет, он и сегодня меня сопровождать собирался, еле отбилась…
– Какая красота, – улыбнулась Сиа, поправляя светлый локон, – что может быть лучше мужской заботы и внимания?
– Отсутствие проблем, – буркнула рыжая, накручивая на палец прядь волос, – но, похоже, мне это в ближайшее время не грозит. Что там у нас с Луной, какая фаза? Представляешь, я пока во дворце живу, даже на небо посмотреть некогда. Кошмар…
– Полнолуние через четырнадцать дней наступит.
– Хорошо, к тому времени я должна успеть вернуться из Сэндаринии. Пришли, пожалуйста, Чуа в этот день, ладно? Боюсь, что закручусь и забуду.
– Нет проблем. Твоя белка теперь такая важная по лесу бегает: она послом стала, весточки носит. Как ребенок, вернее, как глупый бельчонок скачет, – хихикнула дриада. – Хорошо я придумала, правда?
Тара кивнула, подняв глаза к небу, подставляя лицо дождю и снегу: – Почему я не могу сейчас уйти? Ты мне еще не все сказала?
Сиа с удивлением посмотрела на подругу: – Ух, сильная у тебя интуиция… ты права. Есть еще кое – какая информация к размышлению, и она касается той самой темноты… То, что приходит из тьмы – не человек, его время – ночь, поздний вечер. При свете солнца он крайне слаб и практически не обладает магией.
– А еще он может внушать людям мысли, которые заставляют их поступать так, как нужно этому созданию, – продолжила целительница. – В тот вечер, например, приказал Этьену покинуть пост и уйти в другое крыло дворца. Это я уже поняла, но пока неизвестно, где искать, и лес подсказки не дает, хоть и видел его.
– Лес его… боится, – последнее слово далось дриаде с трудом.
– Ничего себе! Да кто он такой?!
– Не знаю. Если вдруг появится новая информация – непременно сообщу, – блондинка внимательно присмотрелась к подруге, – а ты меняешься, Тара. Сильнее становишься, что ли… Или смелее? А может, мудрее? Сейчас мне это трудно сформулировать. Что—то произошло?
– Куда уж смелее? Столько всего случилось, сама знаешь, – махнула рукой целительница. – Так хочется побыть слабой, но просто некогда. То папа сватает меня за всех красавчиков сразу, то бал и танцы, которые я ненавижу, эти фрейлины, и случай в библиотеке, а теперь еще путешествие в Сэндаринию намечается. Я только сейчас поняла, какой тихой, спокойной и беззаботной была моя жизнь в этом домике, пусть даже клиенты могли постучать в дверь в любое время суток.
Звонкий смех дриады колокольчиком прозвенел в сосновом лесу: – Хочешь совет?
– Ага, если только ничью никуда ходить не придется, – буркнула рыжая, заметив в окне дома внимательный взгляд Римуса. – Похоже, Страж решил, что я чокнутая, вон как на меня пялится… И ладно, подумаешь… Так что ты хотела сказать?
– На балу просто отдыхай, когда будешь танцевать с любимым мужчиной. Хотела быть слабой – вот и будь ей. Поверь, тебе понравится, пусть даже это продлится лишь один танец.
– А ты откуда знаешь? – прищурила зеленый глаз принцесса, глядя на подругу, чьи щеки начал заливать нежный румянец. – Хороший совет. Я попробую.
– Я с Этьеном танцевала под песню синиц, это было очень приятно…
Безмолвная речь прервала замечательное видение, в который окунулась Тара, слушая дриаду и представляя, как сильный отважный воин кружил в медленном танце нежную и изящную девушку: – У тебя все в порядке? – Эмер посматривал на часы, работая с документами вместе с наследником. – Говорила, что быстро вернешься. Где ты сейчас?
– Пффф… – облачко раздражения слетело с губ рыжеволосой и растаяло в холодном воздухе. – Я еще в лесу. Все в порядке, скоро собираюсь во дворец.
– Волнуется? – догадалась Сиа, глядя на подругу. – Фиолетовый Дракон про тебя вспомнил?
– Угу…
– Ну и славно. Раз волнуется, значит ты ему небезразлична. Принимай его заботу с благодарностью.
– Все становится сложным, когда ты во дворце. Здесь, в лесу, я его даже поцеловала однажды, – целительница запнулась, поняв, что проговорилась, но потом продолжила мысль, – а во дворце везде глаза и уши. Эмер упрямо молчит, поэтому я не могу позволить проявить чувства и нежность. Все так запутано, а правила этикета просто связывают по рукам.
Дриада хитро посмотрела на рыжеволосую подругу и хитро улыбнулась: – Ты ведь можешь с ним общаться так, что никакие чужие уши не услышат, правда? Вот и позволь себе немного нежности, посмотрим, как Дракон справится со своими чувствами…
– Ты хочешь, чтобы я подергала Совершенное Создание за усы и за хвост? Рискованно.
– Ни вижу никаких рисков, – легко отмахнулась блондинка. – Если чувства есть, им надо давать выход. Можешь… как ты давно сказала… сделать ему искусственное дыхание изо рта в пасть.
– А ты знаешь толк в провокациях, никогда бы не подумала… Общение с Этьеном меняет тебя, – в зеленых глазах рыжей вспыхивали искорки смеха. – Я сейчас понимаю, глядя на ситуацию со стороны, как все складывается. Удивительно, невероятно и бесконечно интересно… Искусственное дыхание, говоришь? Я подумаю.
Дриада прислушалась к шуму леса и оттолкнулась от сосны, на которую все это время опиралась: – Тебе пора возвращаться. Не забудь – через две недели надо быть в лесу, Чуа я пришлю, чтобы она напомнила. Береги себя, подруга и разреши своим чувствам жить. Счастливой поездки.
– Мы что, до отъезда больше не встретимся? – всполошилась рыжая, – почему? Где ты будешь? Что – то случилось, может помощь нужна?
– Все в порядке, успокойся. У меня есть свои дела, поэтому некоторое время буду занята.
Подруги распрощались. Тара смотрела, как дриада исчезает в лесу, словно растворяясь в холодном предзимнем воздухе. Ветер усилился, пригибая к земле тонкие сосенки, гоняя по серому небу облака, которые с каждой минутой все больше напоминали снежные тучи.
Римус и Ливия ждали госпожу у дома, держа лошадей в поводу. Глянув на мужчину, принцесса вздохнула: – Страж, со мной все в порядке. Поверьте, я не сошла с ума. Это все, что я хотела сказать, а сейчас надо успеть вернуться до того, как начнется метель.
Они успели. Тара поднималась по ступеням крыльца, когда ветер принес первые колючие снежинки, накрыв белой волной зимы большой город.
Рыжая на ходу снимала плащ и общалась с Драконами: – Я вернулась. Все в порядке.
Брат отозвался практически сразу же: – Хорошо. До встречи на обеде.
Эмер безмолвствовал, что изрядно удивило принцессу: – То он беспокоится, а теперь молчит. Что происходит?
Пока семья Правителя приятно проводила время за обеденным столом, дворец готовился к вечернему балу. То, что Райан для успокоения сестры небрежно обозначил как танцы, на самом деле планировалось как полноценное событие, которое заставило понервничать всех придворных дам, подбирая для вечернего выхода лучшие наряды и изысканные украшения.
Стэлла Кокс, дочь министра финансов примеряла уже третье платье, критикуя то фасон, то цвет: – Я что, уродина или нищенка?! Почему мне приносят старье, которое уже давно вышло из моды или предлагают скромный фасон простолюдинки? С такой фигурой я могу позволить самые смелые образы!
Очередное платье, скомканное и отвергнутое, летело в лицо служанкам. Голос фрейлины становился все громче, а ее злоба грозила затопить апартаменты, погружая в пучину уныния и страха всех, кто имел несчастье попасться ей на глаза. Устав буйствовать, девушка упала в кресло и шумно выдохнула.
Не забывайте, что Ваши звезды и комментарии придают моей Музе 🧚♀️ сил и вдохновения!
Глава тридцать восьмая
– Все вон отсюда! А ты подойди поближе, – тонкий пальчик ткнул в сторону Варги. С сочувствием поглядывая на подругу, служанки незаметно исчезли из комнаты. – Что там с этим… с оруженосцем…?
– Госпожа… – девушка дождалась, пока ее подружки закроют дверь в комнаты фрейлины и на всякий случай понизила голос. – Я видела этого парня, мне его показала одна из служанок, но в этот раз не получилось познакомиться.
– Что не так? Кто помешал?
– Ливия.
– Ливия… Кто это? – Стэлла наморщила лоб и обратила взгляд на расписной потолок, словно искала там ответ. – Знакомое имя…
– Она служила в вашем доме, но потом перешла работать во дворец.
– А, точно. Вспомнила. Я выгнала эту криворукую тупицу, которую затем быстренько спихнули кому-то в услужение. Значит, эта девка общается с оруженосцем Лорда?
– Именно так.
– Это интересно… – фрейлина упала в кресло, закрыла глаза и на какое-то время затихла, – что бы это могло значить? У кого служит эта дурочка?
– Не могу знать, – прошептала Варга, интуитивно пятясь к дверям. – Я с ней не общалась…
– Как много вокруг идиотов, – тяжело вздохнула Стэлла, с хищным прищуром поглядывая на девчонку. – Иди и узнай!!! Неужели сама не могла догадаться?!?
Служанка воспользовалась моментом, присела в поклоне и скрылась за дверью, радуясь, что легко отделалась: сегодня ее госпожа свирепствовала с самого утра и не собиралась останавливаться.
Принцесса только недавно вернулась из леса в свои покои, переоделась и удобно устроилась на мягкой оттоманке с книгой в руках. Тот самый фолиант про использование змеиных ядов в приготовлении мазей и снадобий, что она изучала в момент появления таинственного темного облака, до сих пор не был дочитан.
– Ливия, до вечера можешь отдыхать, а потом будем собираться на бал, – обреченно вздохнула Тара, переворачивая очередную страницу. – Можешь пока заняться своими делами.
Сархан, которого Лорд также отпустил до вечера, бесцельно слонялся по коридорам дворца, хотя, если присмотреться… Его путь всякий раз лежал мимо покоев принцессы: оруженосец ходил вперед и назад по коридору в надежде, что Ливия хоть на миг выйдет из покоев по каким-то делам. Страж Римус, находясь на посту, скрывал улыбку, делал вид, что не замечает маневры влюбленного. Ожидания юноши оправдались – в очередной раз проходя мимо, он замедлил шаг, увидев, как открывается нужная дверь.
– Ой, ты здесь, – засмущалась девушка, выходя в коридор. – Тебя тоже отпустили?
– Да. Милорд сказал прийти позже, а пока я свободен, нужно только забежать на конюшню проведать Смерча.
– Можно, я с тобой? – робко поинтересовалась Ливия. – Я люблю лошадей, но жеребец Лорда такой большой…
– Это же боевой конь, глупая, – снисходительно заметил парень, направляясь в сторону выхода и подстраиваясь под шаг спутницы. – Конечно, он большой. Пойдем, я его покажу поближе. Пока ты со мной, можешь ничего не бояться…
Варга застала пару в тот момент, когда, увлеченные разговором, они прошли мимо, не обратив внимания на постороннего человека, нырнувшего в темный угол. Останавливать и окликать Сархана девушка не стала: присутствие Ливии при общении было неуместно, да и интерес к ней со стороны парня был очевиден.
– А что она тут делает? Не хватало еще, чтобы эта дурнушка под ногами путалась. Вот ведь… помешала. Надо теперь искать другой момент для знакомства. Госпожа так разозлится, что я ничего ей не смогу сказать… Как быть?
Пока Варга ломала голову над тем, как получить необходимую информацию, Смерч, как котенок, ластился к нежданным гостям, выпрашивая сладкую морковь и нежные почесывания за ушами. Большой и сильный, суровый с виду, он некоторое время присматривался к девчонке, которая пришла вместе с его старым знакомым и нерешительно встала у дальней стены просторного денника.
– Иди сюда, не бойся, – гордый Сархан подвел девушку к жеребцу, взял ее руку в свою и положил на длинную шелковистую гриву. Для приличия конь всхрапнул, заставив испуганную Ливию сделать шаг назад, прямо в объятия молодого человека. – Не бойся, он только для вида тебя пугает. Смерч очень сильный, умный и спокойный, глупого коня никто не берет в бой, ведь от него во многом зависит жизнь всадника.
Словно поняв слова человека, жеребец переступил с ноги на ногу, громко вздохнул и подставил стройную шею под девичью ладошку. – Гладь, я не возражаю!
Сархан вернулся в покои Лорда, сияя ярче зимнего солнца. То время, которое он сегодня провел в конюшне в компании девушки, наполняло молодого человека счастьем и надеждой: они вместе чистили лошадь специальным скребком, затем наводили лоск специальной щеткой, так что после всех действий серебристая шкура жеребца начала блестеть под яркими солнечными лучами. Все еще с опаской, стоя рядом с оруженосцем, Ливия причесала длинный густой хвост и гриву Смерча, совмещая действия с рассказом о себе и задавая вопросы парню.
– Я ей интересен! – ликовал Сархан, не в силах удержать рвущуюся из глубины сердца радость. – Она мне доверяет, а еще сказала, что я умный и симпатичный! Хорошо!!!
В покоях принцессы царили тишины и умиротворение: сегодня Тара решила принять совет дриады, отодвинув страхи и комплексы в сторону, и получить удовольствие от бала. Большая дверь едва слышно хлопнула, впуская служанку.
– Пора собираться, – рыжая отложила книгу про яды и потянулась. – Потанцуем…
Зимняя ночь уже накрыла Парстен, за окном царила непроглядная мгла, лишь вокруг уличных фонарей кружились крупные снежинки, словно белые пчелы вокруг ярких цветов. Серебристо-белое платье, которое заботливая служанка уже приготовила для бала, висело на отдельной вешалке и радовало взгляд нежностью тонкого кружева и изысканной вышивки.
– Приятно видеть, как светятся от радости твои глаза, – заметила принцесса, дожидаясь, пока Ливия застегнет все пуговки платья на спине госпожи. – С Сарханом виделась?
– Да, – почти прошептала девушка, смущаясь и пряча глаза. – Вы ведь не возражаете, госпожа?
– Нет, конечно. Кажется, ты ему тоже нравишься. Буду рада, если у вас все получится… – растерянно добавила Тара, думая о чем-то своем. – Для счастья человеку нужно так мало, всего лишь взаимная любовь. Что будем сегодня с волосами делать? Как обычно?
– А вы разве не видели новое украшение? Его сегодня доставили. Когда мы вернулись из леса, оно уже лежало на столе, – на темно – синем бархате внутри футляра – ракушки мерцала яркими белыми искорками удивительная сетка для волос. – Я подниму вам пряди с висков, а длину спрячем в эту сетку. На фоне ваших ярких волос камешки будут смотреться просто сказочно! – Ливия взяла в руки расческу и усадила госпожу перед зеркалом. – Уверена, ни у кого во дворце нет ничего похожего.
– А откуда оно? Я не знаю, кто принес это украшение… Не уверена…
– Я думала, это вы заказали, – растерянная служанка замерла с расческой в руках. – Не хотите его надеть?
Принцесса в раздумье разглядывала тончайшую работу, любовалась яркими белыми бриллиантами, которые таинственно мерцали в свете свечей.
– Знать бы еще, откуда оно взялось?
Ответ не заставил себя долго ждать: в безмолвном диалоге проявился Дракон Каан.
– Надеюсь, тебе понравилось то, что я передал, – голос мужчины был странно тихим и как – будто неуверенным, что сразу обратило на себя внимание Тары. – Думаю, оно будет хорошо смотреться с любым нарядом.
– Это ты принес?!? Кто создал эту прелесть? – выпалила девушка, но затем быстро поправилась. – Вы. Извините, Эмер.
– «Вы» можно оставить для дворцового этикета, – буркнул Дракон. – Рад, что тебе понравилось. До встречи на балу.
Тара не могла знать, что пока она была в лесу, Лорд посетил одного из лучших ювелиров столицы, которому некоторое время назад сделал заказ на очень необычное украшение. Гордый тем, что его почтил визитом столь важный заказчик, мастер продемонстрировал готовое изделие, не глядя убрал полученные деньги в ящик стола и склонился в глубоком поклоне.
– У вас изысканный вкус, Лорд Вартенс…
Сама идея подарка осенила мужчину внезапно, как это часто бывает. Тара приснилась ему однажды, и в том сне они дурачились как дети, громко смеясь на берегу реки, брызгая водой друг на друга. Мелкие капли горели на солнышке яркими звездочками в ее волосах. Проснувшись, он четко помнил образ, а вот объяснить ювелиру, что хочет видеть в итоге требовательный клиент, оказалось очень непросто.
– Я очень хочу сегодня выгулять это украшение. Твори! – сверкнув глазами, скомандовала принцесса, улыбаясь про себя, вспоминая слова Дракона. – У тебя хороший вкус и умелые руки.
– Вы сегодня такая красивая, – закончив с прической, Ливия отошла от госпожи. – Все так нежно, изящно и тонко… В таком наряде можно замуж смело выходить, жених от счастья и красоты ослепнет и онемеет.
– Ой, – Тара, которая пыталась рассмотреть себя со всех сторон в большое зеркало, села на стул. – А не слишком это нарядно для простого бала? Райан сказал, что будут просто танцы…
– Простого бала..? – изумилась служанка. – Весь дворец с утра вверх ногами стоит, фрейлины своих служанок и горничных чуть не до смерти загоняли. Говорят, что еще какие-то важные гости приедут, так что не волнуйтесь, вы выглядите очень достойно и уместно!
– Ну Райан… Танцы, говоришь, – прошептала в безмолвном диалоге рыжая. От этой интонации наследник, идущий по коридору, едва не споткнулся. – Ладно, братец…
Тронный зал постепенно наполнялся придворными и гостями. Музыканты на балконе настраивали инструменты, в зеркалах отражался свет свечей, мерцали хрустальные подвески большой люстры, дамы шуршали платьями и веерами, даря окружающим кавалерам ослепительные улыбки и нежные взгляды.
– Да ладно тебе сердиться, – неловко оправдывался Райан, встретившись с сестрой в малом кабинете за несколько минут перед выходом в зал. – Какая разница, сколько народа? Кстати, ты сегодня просто ослепительно выглядишь. Ну-ка, покружись, – синие глаза с восхищением следили за сестрой. – Замечательно! Ты сегодня не принцесса, а сама Правительница!
– Да ну тебя, – отмахнулась рыжая, заметно краснея от удовольствия. – Обманщик.
– Кстати, я не видела раньше этого украшения, – пальцы наследника, едва касаясь, пробежали по сверкающим камням в рыжих волосах. – Откуда ты его достала? Мама ничего подобного не носила. Красиво смотрится.
– Это… – Тара набрала воздуха в грудь и выпалила на одном дыхании, – Эмер подарил.
– Понятно. Тебе идет.
Райан решил больше не комментировать подарок, но судя по взгляду, он явно что – то задумал. Брат и сестра прошли в тронный зал, заняли свои места, а затем церемониймейстер объявил о прибытии Правителя, присутствующие замерли в почтительном поклоне.
– Девочка моя, ты сегодня просто прекрасна! Рад, что дворцовая жизнь уже не кажется такой тяжелой и скучной, – улыбнулся пожилой мужчина, – Уверен, что ты произведешь незабываемое впечатление…
– На кого произведу впечатление, папа?
Вместо ответа Правитель подал знак церемониймейстеру, в большом зале зазвучала музыка.
– Позвольте представиться и пригласить на танец, Ваше Высочество. Меня зовут Гамми́д Вольсо́н, принц Рина́лди, – обаятельный сероглазый блондин склонился поклоне перед принцессой в ожидании ответа.
– Иди… Ответь на предложение, – подтолкнул ее Райан в безмолвном диалоге. – Уверен, он тебе понравится. Дай ему шанс.
Лорд Эмер прибыл на бал с небольшим опозданием: гонец доставил сообщение из Карфакса, на которое надо было срочно ответить. Когда мужчина вошел в зал, большинство пар уже кружились в танце, заполнив все возможное пространство.
– Моя госпожа сегодня самая красивая, – шептала Ливия, подглядывая в щель неплотно прикрытых дверей, – Настоящая принцесса.
– А мой Лорд, – Сархран неслышно подошел и встал рядом, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности, – он настоящий рыцарь, сама посмотри. От него все женщины во дворце с ума сходят.
– Моя госпожа не сходит…
– Это потому, что она его плохо знает, – небрежно отозвался парень, наблюдая, как Дракон Каан пригласил на танец одну из фрейлин. – Этот черный с серебром костюм ему так идет… Если принцесса узнает его поближе, то наверняка влюбится.
– Не уверена. Смотри, сколько вокруг моей госпожи прекрасных мужчин, взять хотя бы ее кавалера по танцу…
– Опять эти двое болтают, – злилась Варга, наблюдая за парочкой слуг издалека. Она планировала провернуть знакомство с оруженосцем Лорда, пока идет бал и слуги свободны, но и сейчас эта Ливия была слишком близко. – Как их разделить? Кто бы ее позвал… А что, это идея…
Правитель Бэйл со своего места хорошо видел принцессу, которая сегодня явно была в ударе: она с удовольствием общалась с одним из кандидатов в женихи, которого в свое время он ей подобрал.
