Текст книги "Золушка и Дракон (СИ)"
Автор книги: Ольга Ларгуз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 47 страниц)
Глава сорок вторая
– Ты не знаешь, что произошло, сынок? Зачем она нас позвала? – Вернон Бэйл стоял у окна, наблюдая за тем, как метель засыпает мелкой колючей белой крупой улицы столицы. – Надеюсь, с Тарой ничего не случилось.
– Не знаю, мне она ничего не говорила, – Райан был зол. Он понимал, что подобная встреча вызвана серьезной причиной, но почему сестра не рассказала ему все заранее?
В кабинет принцесса вошла не одна. Повелитель и наследник с изумлением рассматривали идущую рядом темноволосую перепуганную служанку, которая нервно теребила руки и прятала взгляд.
– Рассказывай все, – Тара оставила девушку в центре комнаты, а сама села в ближайшее кресло. – С именами и деталями.
– Меня зовут Варга, я служу у фрейлины Кокс, – волнуясь, начала повествование девушка. – Вчера вечером госпожа вызвала меня и велела найти в королевской конюшне того, кто испортит седло Ее Высочества…
– Не «испортит седло», а подрежет подпругу. Изволь называть вещи своими именами, – холодно уточнила Тара. – Стэлла хотела, чтобы я на глазах у всего двора упала с лошади во время большой прогулки.
– Да, извините… – ноги служанки подгибались, а из глаз текли слезы. – Я… мне… я нашла того, кто это сделает…
Едва сдерживая гнев, Райан подошел к темноволосой девчонке. Испугавшись выражения лица и холодного взгляда наследника, Варга упала на колени, закрыла лицо руками и разревелась.
– Простите, у меня не было выбора, – всхлипывала она, – госпожа такая суровая…
– В качестве оправдания могу лишь сказать, что ей хватило ума прийти ко мне перед прогулкой и все рассказать, поэтому на Рут поставили новое седло и беды не случилось, – Таре было жаль Варгу, которая исполняла приказы сумасбродной фрейлины, но оставлять это событие без внимания отца и брата она не собиралась. – Мальчишка, что подрезал подпругу, задержан и заперт в дальней комнате. Он даже не конюх, просто работает на побегушках везде и всюду. Его тоже можно допросить, но нужно ли?
– А что с седлом? – наследник успокоился и занял кресло рядом с сестрой, лишь плотно сжатые губы говорили о внутреннем напряжении. – Где оно?
– В деннике Смерча. Это Сархан, оруженосец Эмера, ничего не зная, первым заметил неладное и припрятал испорченное седло. Как видите, судьба сегодня прикрыла меня с двух сторон.
Мужчины задали служанке еще несколько вопросов, после чего Этьен вывел зареванную девчонку из кабинета и повел длинным коридором в одну из удаленных маленьких комнат дворца, которая служила складом или чуланом для хранения ненужных вещей.
– Хочешь остаться в живых – сиди тише мыши. Ты же понимаешь, что сделает фрейлина Кокс, когда узнает, где ты прячешься? Жди. Повелитель и принцесса решат твою судьбу, и я вернусь, – Страж втолкнул Варгу в помещение без окон, закрыл дверь на ключ и ушел не оглядываясь.
Обессиленная и перепуганная, она опустилась на пол, подтянула колени к груди и уткнулась в них лбом, пытаясь предугадать свою судьбу: – Говорят, что Ее Высочество добра и справедлива, как и Повелитель, поэтому остается лишь молиться и надеяться.
В покоях фрейлины бушевал ураган, проносились торнадо, сверкали молнии и гремел гром. Казалось, все природные катаклизмы свалились на бедные головы служанок, случайно оказавшихся в эпицентре событий.
– Где эта дура?!? Варгу срочно найти и привести ко мне! – ярилась Стэлла, в бешенстве на ходу разбрасывая стулья и элементы интерьера. – Я ей покажу, что значит меня обманывать!!! В яме сгною!!!
Пока девушки – служанки искали по всему дворцу свою товарку, Райан переглядывался с сестрой: – Это все из-за Каана… Эта дура Стэлла в него влюбилась, вот и решила соперницу извести…
– А если кто-то из фрейлин влюбится в тебя, то ты, исходя из той же логики, будешь в этом виноват? Я правильно понимаю? – беззвучно прервала обвинения брата рыжая. – Девицу, судя по всему, пороли мало, а любили самозабвенно, вот она и выросла без руля и ветрил, но все можно исправить.
– Все равно Дракон виноват, – упрямо качнул головой наследник. – Если бы он заявил на тебя права, все было бы иначе…
– Успокойся, все обошлось, – ободряюще улыбнулась целительница и перевела взгляд с брата на Повелителя. – Послушаем, что скажет папа.
Словно услышав безмолвный диалог детей, Вернон Бэйл обратился к дочери: – Я хорошо знаю отца этой фрейлины, Тара. Он умный и грамотный человек, давно работает в кабинете финансов. Если не возражаешь, я хотел бы обсудить с ним эту ситуацию с глазу на глаз. Договорились? А сейчас давайте пообедаем, я проголодался.
– Да, конечно, папа, как скажешь. Сейчас распоряжусь, чтобы накрывали к обеду.
Разговор с министром Кокс был тяжелым: пожилой мужчина с трудом верил в то, что говорил Повелитель.
– Как же так, его дочь едва не погубила принцессу, и все ради того, кто даже не являлся ее женихом!!!
Вернон Бэйл сидел в глубоком кресле напротив старого друга, оглушенного ужасной новостью. В кабинете повисла тишина, которая грозила затянуться, но затем министр заговорил.
– Простите меня, Повелитель. Стэлла росла без матери, а я все время был занят делами, вот она и привыкла жить без контроля. Вы знаете, моя жена умерла в родах, когда дочке было всего три года. Понимаю, что это не оправдывает ее поступка, просто… мне очень стыдно. Я подам в отставку, и мы с ней покинем дворец навсегда.
– Значит так, мой друг. Я принимаю извинения, но не отставку. Вы – грамотный и верный человек, просто дочь сбилась с пути в поисках своего счастья, так бывает. Однажды вы обмолвились, что к Стэлле сватался молодой человек из семьи Дантэ́, который пришелся вам по душе, ну так выдайте свою девочку за него замуж! Я знаю семью и этого парня, с ним не забалуешь. Думаю, она для начала покричит, а потом привыкнет. Что скажете?
– Мой Повелитель, – на глазах министра Кокса блестели слезы. – Благодарю. Вы мудрый правитель. Вот что я сделаю…
Ох, какой же крик стоял в покоях фрейлины – блондинки, когда ее отец нагрянул туда без предупреждения! Одним взглядом мужчина выпроводил всех служанок в коридор, закрыл дверь на ключ и сел на стул: разговор предстоял долгий. С каждой минутой фрейлина чувствовала, как силы покидают ее, а на их место приходит страх и гнев.
– Пойдешь сама или тебя отнесут в карету, как мешок? – завершил монолог отец и внимательно посмотрел в глаза дочери. – Твои поступки переполнили чашу терпения Повелителя и поставили под угрозу жизнь принцессы, – голос пожилого мужчины еще никогда не был так холоден и равнодушен, а во взгляде, который раньше светился любовью и всепрощением, плескался гнев. – Я больше не буду потакать и закрывать глаза на твои выходки. Пришел момент расплаты. Выбирай.
Послушав гневные ответные тирады Стэллы, произнесенные максимально громким голосом, министр молча открыл дверь и махнул рукой. Страж из личной гвардии перекинул брыкавшуюся дамочку через плечо, сохраняя каменное выражение лица, вынес из дворца и усадил в карету, для верности прислонившись к двери снаружи в ожидании господина.
– Да как вы смеете!?! – от громкого женского визга с ближайших деревьев сорвалась стайка клестов, которая клевала яркие ягоды рябины, – я все равно сбегу!!!
– Если сбежишь, – отец занял место в карете напротив дочери и укрыл ноги теплым плащом, – то будешь искать себе новую семью, чтобы больше меня не позорить. Во дворце у тебя уже нет апартаментов, а служанки сегодня же вернутся в поместье. Все, кроме одной, которую ты втянула в свою грязную интригу, с ней будет разбираться лично Ее Высочество. Твои вещи тоже перевезут домой, так что даже не надейся на возвращение. Завтра ты выйдешь замуж за Эмиля Дантэ́ и уедешь жить к нему в Вальмонт, я уже отослал с гонцом согласие на свадьбу. – Мужчина стукнул тростью по стене кареты: – Поехали!
Ошарашенная таким количеством новостей, последствием затеи с конной прогулкой и холодностью отца, Стэлла молча смотрела в окно кареты: жизнь сейчас представлялась ей таким же ровным пустым полем, на котором кроме снега ничего не было видно. Все мечты, радость и возможности остались за спиной, в большом прекрасном дворце, который с каждой минутой становился все дальше.
– Выходи, – Этьен открыл дверь темной комнаты и встал в проеме. – Иди за мной, тебя ждут.
Дорогу в кабинет Правителя Варга узнала сразу. Страх неминуемого наказания всей тяжестью обрушился на темноволосую голову, давил на грудь, мешая сделать вдох. Слуги и придворные, которые попадались ей в коридоре, почему-то отводили взгляд и сторонились, словно девчонка была заразной или про́клятой.
– Они все знают, – подумала Варга, стараясь скрыться от людей за широкой спиной Стража. Она не думала бежать, об этом не могло быть и речи, но и надеяться тоже было не на что. Работа в больнице сейчас уже не казалась каким-то ужасным вариантом. – Мне лишь бы выжить…
Тихо открылась большая дверь, пропуская служанку. Ощущение обреченности накрыло с головой, устав бояться, она молча стояла в центре комнаты в ожидании приговора. Темные глаза бездумно уставились на красивый белый цветок с нежными зелеными листьями, вышитый на ковре.
– Это не я, я вообще не цветок, я – Варга, черная ворона, а таких нигде не рисуют, ими пугают маленьких детишек, – автоматически отметила про себя девчонка. – Страшная ворона, в которую люди кидают камни и гонят со двора. Так было всегда, так будет и впредь.
Тишину кабинета, от которой у служанки начинала кружиться голова, нарушил голос Повелителя: – Твою судьбу сейчас решит моя дочь.
– Да, Повелитель, – безразлично ответила девушка и повернулась в сторону Тары. – Ваше Высочество…
Принцесса внимательно смотрела на Варгу: принять решение в этом деле было очень сложно, ведь оставить ее без наказания было нельзя, но… Это самое «но» меняло ситуацию в корне.
– Ты была орудием в чужих руках, однако, – тихий и спокойный голос Тары не вязался со смыслом слов, и это заставило обвиняемую прислушаться: в душе робко затеплился слабый огонек надежды, – у тебя хватило смелости предупредить меня о том, что произошло, пусть даже рискуя получить наказание от госпожи. Но… – принцесса повысила голос, и в этот момент надежда на спасение вновь исчезла, – из – за тебя пострадал еще один человек. Тот парень, который поддался на уговоры и собственноручно повредил упряжь, навсегда лишился работы во дворце. Это стало его наказанием, что же касается тебя… Ты покинешь дворец…
Изгнание сейчас не казалось Варге чем – то страшным, она и не надеялась остаться на службе, лишь бы не угодить в клетку или в яму, как любила пугать своих служанок фрейлина Кокс. Затаив дыхание, девушка вслушивалась в каждое слово, произнесенное принцессой.
– С этого дня ты будешь служить другой госпоже. Варга, посмотри на меня, – взгляд темных глаз встретился с зелеными. – За тебя поручился очень достойный человек, не подведи его. Он верит, что ты – хорошая, честная и искренняя. Хм… я не знаю тебя, но хочу думать, что он не ошибается. Надеюсь, что ты сможешь оправдать эти надежды и доверие. Иди. В коридоре тебя встретят.
– Спасибо, Ваше Высочество. Я никогда не забуду вашу милость и великодушие, – изумленная девушка поклонилась и на дрожащих ногах вышла из кабинета. Знакомый интерьер расплывался перед глазами и раскачивался, словно ноги девушки стояли на палубе корабля, попавшего в шторм. Чтобы прийти в себя, она прижалась спиной к стене и закрыла глаза. Ей оставили жизнь, не бросили на дно ямы и нищеты, даже дали другую работу, а самое главное – фрейлина Кокс больше не будет ее госпожой.
– Надо поспешить, – молодой человек, стоящий у окна, развернулся к ней лицом. – Коляска ждет, едем. Вот, держи. Накинь его, на улице холодно.
Теплый серый дорожный плащ опустился на плечи девушки, возвращая в реальность, даруя надежду на новую жизнь.
– Ты??? – Варга услышала знакомый голос и изумленно распахнула темные глаза. – Как ты здесь оказался???
Служанка вышла из кабинета Повелителя, но отец и сын не отпускали принцессу: их терзало любопытство.
– Кому ты отдала эту девчонку? Рассказывай.
– Слухи и правда быстро расползаются по дворцу, и сейчас именно это помогло мне принять решение, – сейчас Тара чувствовала себя свободной и счастливой. Сомнения в правильности решения отпали, справедливость была восстановлена. – Во время прогулки ко мне обратился министр Фромм.
– Ты сейчас говоришь про Ми́ка Фро́мма, министра лесов и пашен? – не веря собственным ушам, поспешил уточнить Повелитель. – Но как..? И почему..?
– Да, я сейчас говорю про него, папа. Его личный помощник сказал, что нашел ту, кто может угодить матери министра, особе пожилой и капризной, но крайне дружелюбной, общительной и активной, – принцесса закрыла глаза, вспоминая короткий емкий разговор с мужчиной. – По сути, парень поставил на карту свою репутацию, рекомендуя господину столь сомнительную особу, но он решил довериться верному слуге…
Винс, тот самый, который прошлым вечером вытирал слезы с ее лица и терпеливо слушал расстроенную девчонку, сейчас стоял совсем близко и протягивал руку, что-то говоря о дороге.
– Сегодня ты начнешь работу в семье моего господина, будешь компаньонкой при его пожилой маме, – молодой мужчина придерживал Варгу за локоть, видя ее неуверенные шаги и абсолютную растерянность. – Я знаю, что ты хорошая, просто фрейлина Кокс… Ладно, не будем об этом, дело прошлое. Идем, нас уже ждут в поместье, вернее – тебя.
Говорят, не было бы счастья, да несчастье помогло. Сейчас, стараясь не отставать от своего спутника, Варга думала именно об этом. Парень, который недавно назвал ее красивой, не заглядывая при этом в вырез платья, а глядя прямо в глаза, который носил на руках, а еще, как оказалось, поручился перед господином, был рядом.
– Честно, я все сделаю, вот увидишь, – бубнила девушка, не веря в такую удачу. – На меня не будет ни одной жалобы, обещаю. Я не буду спать и есть, а буду лишь работать…
– Какая ты глупая, – улыбка молодого человека одновременно согревала и лишала ее сил. – Никто не потребует от тебя ничего подобного. Твоя новая госпожа любит гулять, читать, общаться. У нее есть любимая собака, а еще она выращивает красивые цветы в оранжерее. Мама моего господина добрая и справедливая, так что я уверен – вы найдете общий язык.
– Цветы, собака, – шептала Варга, глотая слезы. – Это так здо́рово! Я тоже люблю…
– Вот и славно, – подытожил Винс, открывая дверь коляски, запряженной парой гнедых. – Вытри слезы и садись. Думаю, больше тебе не придется плакать, ну если только от радости.
Поскрипывая рессорами, темная коляска медленно скрывалась из вида. Метель засыпала следы от колес, оставленные на брусчатке, словно всей этой истории и не было вовсе, а служанка Варга, пройдя тяжелое испытание, отбыла в новую жизнь на старой скрипучей коляске, которая сейчас казалась ей самой мягкой, теплой и удобной. Ее сердце жило надеждой, а напротив сидел удивительный парень, который искренне верил, что она – не ворона, а прекрасная, умная и честная, и разочаровывать его девушка не собиралась.
– А тебе не кажется, что наказание для служанки было слишком мягким? Я бы даже сказал, что его в принципе не было, – Райан наблюдал за довольной сестрой, стоящей у окна. Тара проводила глазами коляску, в которую Винс бережно подсаживал уставшую и эмоционально вымотанную Варгу. – Девица легко отделалась.
– Это не так. Ты не заметил, какой служанка вернулась после нескольких часов заточения? Пока ты был на прогулке и отдыхал, она, сидя в одиночестве и неизвестности в темной комнате, придумала для себя тысячу наказаний и прожила каждое из них. Ожидание наказания зачастую бывает тяжелее самого наказания. Она не глупая девочка, знает, что виновата и исправила ошибку, как смогла. Этот день Варга никогда не забудет, он стал в ее жизни не только уроком, но и переломным моментом. Мне почему-то кажется, что мы еще встретимся с этой девушкой…
Вернон Бэйл, не отрывая взгляда, любовался дочерью: – Ты очень мудра, моя девочка. Я горжусь тобой и твоим решением. Уверен, что мама поддержала бы его в этой сложной ситуации.
Пожилой мужчина раскинул руки, приглашая рыжую в свои объятия. Долго ждать не пришлось: Тара обняла отца и прижалась щекой к его плечу.
– Так, хорошо, – нарочито громко заявил Райан, вставая с кресла. – Хватит этих нежностей, пока я не разревелся от умиления… С этим разобрались. Что у нас дальше по плану?
– Поездка в Сэндаринию, – глаза рыжей сверкнули, предвкушая новое приключение. – Уверена, она будет интересной и необычной.
– Пусть лучше это будет просто дипломатический визит, – осторожно сформулировал наследник, поглядывая на сестру. – Тебя предчувствия одолевают или..?
– Скоро узнаем, – пробормотала Тара, аккуратно освобождаясь из объятий отца. – Надо идти. Скажу Ливии, чтобы потихоньку начинала собираться в дорогу, а у меня есть еще одно важное дело…
Не забывайте, что Ваши звезды и комментарии придают моей Музе 🧚♀️ сил и вдохновения!
Глава сорок третья
– Каан, извини, что беспокою.
Вечерело, стрелки часов приближались к шести, когда в безмолвном диалоге раздался голос принцессы. – Я могу тебя попросить прислать Сархана прямо сейчас?
– Да, конечно. Он подойдет. У тебя все в порядке, Кьяра?
– Нет абсолютно никакого повода для беспокойства. Спасибо, я жду.
Удивленный полученным заданием, оруженосец шел безлюдными дворцовыми коридорами, пытаясь угадать причину вызова. Какие бы версии не выдвигал молодой человек, он ошибся. Прошло совсем немного времени, когда парень вернулся в резиденцию Лорда.
– Что случилось? – Эмер с удивлением смотрел на задумчивого слугу. – Зачем тебя вызывали?
– Тут это… – на ладони Сархана лежал темный мешочек. – Так много денег. Золото. У меня никогда не было столько монет… Ох…
– Что принцесса тебе сказала?
– У тебя прекрасный оруженосец, Каа́н Марэ́, – ответ на вопрос прозвучал в безмолвном диалоге. – Он внимательный, умный и очень скромный, но это не значит, что я ничего не заметила. Ты воспитал настоящего мужчину. Сегодня могло произойти нечто серьезное и опасное, но беды не случилось. Меня заранее обо всем предупредили. Пары вопросов после прогулки было достаточно, чтобы выяснить все детали. Однажды ты сказал, что во дворце ни на кого нельзя положиться. Это не так, я давно это знала, а Сархан стал тому еще одним подтверждением. Спасибо, мой благородный Дракон.
– Мой?!? Какой?!? Мой благородный Дракон?!? – теперь уже оруженосец с тревогой вглядывался в господина, который оперся рукой на край стола, переводя дыхание. – Она назвала меня не только на «ты», но и вторым именем??? Тара!
Пока принцесса разговаривала, Лорд, словно во сне видел перед собой ее зеленые глаза, в которых светилась любовь и нежность, ощущал легкое прикосновение тонких пальцев к своему лицу. От этого сердце мужчины сорвалось в бешеный танец, с огромной скоростью разгоняя по телу огонь желания.
– Все в порядке, Каа́н Марэ́. Отдыхай.
Довольная произведенным впечатлением, рыжая с улыбкой закрыла безмолвный диалог и с чистым сердцем отправилась в библиотеку. Оказывается, позволять своим чувствам жить было легко и приятно, Сиа оказалась права.
– Рассказывай, что произошло в покоях принцессы, – потребовал Лорд, пытаясь привести чувства в порядок. – Подробности важны!
– Ну, собственно… – неуверенно начал Сархан. – Я пришел, Ливия открыла дверь, еще раз поздоровалась и впустила меня…
– Это можно пропустить. Что дальше?
– Ее высочество сказали, что хотели отблагодарить меня за то, что я сделал для нее сегодня, после чего дали этот мешочек… Так много денег… – казалось, что парень до сих пор не верил в реальность произошедшего, поэтому периодически заглядывал в темные недра бархатного кошелька, где приятно бряцали тяжелые золотые монеты. – А еще принцесса сказала, что мне очень повезло с господином, и…
– Ну?..
– … что она рада, что так все получилось. Если бы я не заметил подрезанной подпруги, то падение могло бы стоить ей жизни, ведь вокруг было так много всадников… Ее бы просто затоптали на большой скорости.
– Что – то еще?
– Да. Она сказала, что я – настоящий мужчина. Понимаете, милорд, настоящий! Принцесса попросила научить ее служанку паре приемов для самозащиты. Дворец – это место, где нужно уметь постоять за себя. Она так сказала, я не придумываю, – смущенный оруженосец поднял глаза на своего Лорда. – Я ведь должен исполнить просьбу ее высочества?
– Обязательно, Сархан, – от внимания Эмера не укрылась симпатия, возникшая между его оруженосцем и служанкой Тары. – Подумай на досуге, чему ты сможешь научить Ливию, а сейчас иди отдыхать. Сегодня был хороший день, ты отличился и получил заслуженную награду.
– Я дом хочу купить… – прошептал молодой человек, крепко сжимая в руке кошелек. – У меня никогда не было своего дома. Наверное, этих денег хватит…
– Хорошая идея. Молодец. Настоящему мужчине нужны дом и семья. А теперь – спать!!! Отдыхай, а завтра начинай сбор в дорогу! – Лорду пришлось слегка повысить голос, чтобы привести в чувство оруженосца, на которого за короткий промежуток времени свалилось так много счастья: большие деньги и возможность общаться с девушкой, которая с каждым днем нравилась ему все больше.
– Ее Высочество такая красивая, добрая и справедливая… Дворец весь вечер гудит, народ обсуждает, как она поступила с Варгой, служанкой фрейлины Кокс, – пробормотал Сархан, удаляясь в свою маленькую комнату, которая располагалась рядом с покоями господина. – Все думали, что девчонку жестоко накажут, а тут такое…
В душе Лорда зрела обида: как так, почему в вопросе с фрейлиной его оставили в стороне, а о наказании Варги он узнал лишь по слухам и сплетням? За время знакомства он уже слишком хорошо изучил рыжую, поэтому ноги сами понесли в библиотеку.
– Все правильно, – мужчина довольно улыбнулся, увидев стоящего перед входом Стража Этьена. – Она здесь.
Тара с книгой в руках сидела в своем любимом кресле. По привычке поджав одну ногу, она смотрела в окно.
– Ну и денек выдался… Прогулка, посиделки с папой в моем домике, потом выяснение отношений с фрейлиной, – принцесса закрыла книгу и отложила ее на круглый столик, где стояла коробка с маленькими дорожными шахматами. Темнота, царящая за окном, жизнь, сокрытая в ночи, манили девушку, поэтому она оперлась на подоконник и погрузилась в размышления, наблюдая за крупными снежинками, которые, словно белые бабочки, кружились вокруг уличного фонаря. – Стэлла сама подставилась, причем сделала это так глупо, что мне оставалось лишь воспользоваться ситуацией. С Варгой все интересно получилось… Конечно, она всего лишь служанка, но ей хватило мужества предупредить об опасности, а этот помощник министра, который за нее поручился… Я верю, что любовь побеждает все… Побеждает… Любовь…
Мужчина долго наблюдал за рыжей, стоя от нее в нескольких шагах. Казалось, она не видит никого вокруг, что-то высматривая в зимней темноте за окном.
– Она не красавица… Обычная девчонка с несносным характером, но ее взгляд, улыбка, голос… Она должна быть в моей жизни всегда. Если это не любовь, то что тогда? Когда все началось, почему я не заметил этого? В черной пещере, когда на фоне темнеющего неба впервые увидел ее фигурку, услышал тихий голос? – сам того не замечая, Эмер медленно приближался к принцессе, ловя взгляд в оконном отражении. – Когда она внезапно отозвалась на безмолвный диалог, что стало полной неожиданностью? Или, когда ее руки опустились на мою чешую, чтобы исцелить боль и поделиться теплом? Она приняла мои имена, но совсем не пользуется этим, лишь однажды прозвучал ее призыв…
Тот вечер Лорд помнил в мельчайших деталях. Призрак больше не проявлялся, но именно это настораживало и тревожило: однажды он не достиг цели, а значит объявится вновь, тогда мужчина может не успеть. Каждый миг – ценный дар, который мы так безоглядно расходуем впустую, на любую магию требуется время, даже на Драконью, и подчас его так не хватает. О том, что может быть дальше, если он опоздает, мужчина не хотел думать, но и выхода из этой ситуации пока видно не было.
– Люблю… – выдохнул про себя Каан, делая последний шаг. – Люблю так, что дышать трудно, но вдруг этот призрак приходил к Таре из-за меня, изгоя, про́клятого? Я ничего не знаю сейчас, поэтому пока придется держаться от рыжей подальше.
Она сразу почувствовала приближение Дракона. Не услышала, не увидела, а именно почувствовала каждой клеточкой кожи, как будто прикоснулась душой, услышала биение сердца. На фоне высокой широкоплечей фигуры мужчины принцесса казалась себе маленькой девчонкой. Небольшой, совсем незаметный шаг назад – и вот уже ее голова коснулась его плеча.
– Зачем ты дала столько денег Сархану? – голос Эмера был хриплым и тихим, таким уютным и домашним. – Избалу́ешь парня…
– Хочешь сказать, что моя жизнь не сто́ит этих дурацких монет? – Тара потерлась затылком о его плечо и поймала взгляд темных глаз в отражении окна. – Уверена, что он распорядится ими с умом.
– Не задавай глупых вопросов, твоя жизнь не имеет к монетам никакого отношения, – хмыкнул мужчина, – а парень уже планирует купить дом.
– Это замечательно. Что может быть плохого в том, что твой оруженосец обретет собственный угол?
– Сначала – дом, потом он захочет жениться, – дыхание Дракона обжигало висок девушки. – Позже родятся дети, и Сархан решит оставить службу. Ты этого хочешь?
– Замечательный сценарий жизни. Что конкретно тебя не устраивает, я не понимаю? Человек имеет право на счастье, разве нет?
Эмер внезапно сменил тему, что на миг выбило девушку из состояния приятной расслабленности: – Почему не позвала меня, когда разбиралась со Стэллой?
– Министр сам все сделал, так что моего участия там тоже не было. Я просто отдала неразумное избалованное дитя в руки родителя и отпустила восвояси. Не хватало еще мне ее уму – разуму учить, – фыркнула рыжая, представив эту картину. – Пусть теперь ее муж этим займется. Думаю, удача и терпение ему пригодятся. А ты чего пришел? – вдруг опомнилась девушка. – Я вроде не звала, сидела себе, книжку читала…
– Ничего ты не читала, в окно только смотрела, – буркнул Эмер, пытаясь придумать ответ. – А куда ты с Повелителем ездила? Свой дом показывала?
– Так ты еще и подглядывал… – стоять вот так, совсем близко к Дракону, было очень хорошо. Самое главное – не поворачиваться к нему лицом, чтобы удержаться от искушения поцеловать, потому что дальше… Ох… Надо вспомнить, о чем он еще спрашивал? Все мысли спутались. Точно, про папу… – Да, в гости его пригласила. Как же там хорошо, в моем уютном доме…
– А меня ты не звала к себе… – казалось, что Лорд обиделся, или это ревность звучала в его словах?
– Непременно приглашу, не волнуйся. Ты и так рядом со мной, и это хорошо.
– Хорошо… – эхом отозвался мужчина. Его сердце сейчас стучало слишком громко, просто неприлично гремело, то и дело норовя сорваться с привычного темпа, выдавая своего хозяина, который предпочитал быть спокойным и невозмутимым. Раньше у него это отлично получалось, но не сейчас, не с ней.
Звук открывающейся двери чуткое ухо воина уловило сразу. Беззвучный диалог, звучавший все это время между влюбленными, смолк. Когда в кругу света появилась Ливия, Тара сидела в кресле, а мужчина стоял у окна.
– Госпожа, простите, что беспокою…
– Что случилось?
– Из больницы прислали письмо, – служанка положила на стол сложенный вчетверо листок. Эмер отметил, что оно было без конверта и указания получателя, лишь в конце текста стояла непонятная закорючка.
– Из Карфакса?
– Нет, милорд. Из местной больницы.
– Это от Элины Санс, главной целительницы, – Тара быстро пробежала текст и встала с кресла. – Мне надо ответить, милорд.
– Надеюсь, ты не сорвешься в город ночью? – вновь перешел на Драконью речь мужчина. – Даже не вздумай…
– Нет, я просто напишу ответ и отправлю его с посыльным. Не волнуйся, мой Дракон, – сверкнула глазами рыжая, направляясь к двери. – Спокойной ночи.
Тара уже ушла, стихли в коридоре шаги Стража и служанки, а Эмер все еще стоял у окна.
– Что происходит с этой девчонкой? Рыжая совсем перестала меня бояться? Мы уже на «ты», пусть даже это всего лишь в безмолвной речи. Сегодня она сделала последний шаг, оказавшись у меня на груди, раз за разом говорит о том, что ей хорошо со мной… Это невозможно не заметить, и я не слепой. Мне надо выдержать, не провалиться в чувства и сохранить голову холодной. Сначала – проблемы, любовь подождет. Любовь… Подождет…
Самообман – великая вещь, но такая ненадежная. Можно сколь угодно долго рассуждать о холодной голове, но если сердце живет своей жизнью, захваченное в плен всесильной Любовью, то именно оно управляет жизнью. Тот мудрец, кто найдет способ его укрощения и облечет в простые слова, обретет всемирную славу, но до сих про все книги пишутся лишь о Любви и о страданиях, когда она исчезает из жизни человека. Умные книги, в которых нет любви, часто читают одинокие люди.
Тара ответила на письмо из больницы и с легким сердцем ушла спать, с радостью предвкушая новый день.
– Почему я была такой глупой, молчала и стеснялась своих чувств? Это так легко и приятно – говорить правду, но так трудно удержаться от объятий и поцелуев. Я помню и то, и другое, но готова подождать.
Девушка закрыла глаза и вновь представила себе, как за ее спиной стоит надежный и сильный Дракон. Пусть они разговаривают о пустяках и молчат о главном, но каждый уже сделал шаг навстречу друг другу, а значит расстояние между ними стало чуточку меньше. Мягкие лапы сна, словно теплое одеяло, укрыли с головой рыжеволосую мечтательницу и погрузили в царство грез.
Дни подготовки к дальней поездке пролетели незаметно. Тара приходила в ужас от того, как много вещей ее служанка подготовила в дорогу.
– Ты с ума сошла, Ливия. Я это все просто не успею надеть, даже если буду переодеваться по три раза в день, – отбивалась она при виде новых платьев, доставленных на примерку по приказу Повелителя. – И половины от этого будет достаточно…
Большие сундуки были заполнены одеждой, бархатные футляры с украшениями лежали в отдельном дорожном кофре. Караван из трех карет, лошадей и повозки, груженой сундуками, в сопровождении Стражей стоял, готовый к отправлению перед главным крыльцом.
– Сынок, – Повелитель волновался, встречая детей перед завтраком, – моя девочка. Будьте аккуратны в дороге. Райан, береги сестру, а ты, – строгий взгляд пожилого мужчины упал на рыжую, которая едва сдерживала нетерпение, – слушайся брата. Акмаль тебя ждет, вполне возможно, что он станет твоей судьбой.
– Вот это едва ли, – вздохнул про себя наследник, – похоже, эта девчонка уже нашла свою Любовь. Хотел бы я видеть, кто сможет переубедить или переупрямить Дракона…
