Текст книги "Золушка и Дракон (СИ)"
Автор книги: Ольга Ларгуз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 47 страниц)
Глава тридцать третья
– Ой… – Эмер отчетливо представил себе, как принцесса закрыла лицо руками, скрывая смущение. – Доброе утро… Эмм… вы меня слышали?
Ответа не последовало: Лорд не решился сообщить, что теперь в его памяти хранится еще один кусочек пазла, крайне ценного и редкого. В этот миг в дверь тихо постучали, оруженосец с позволения господина вышел встретить гостя.
– Доброе утро, Сархан, – Ливия держала в руках аккуратно сложенный пиджак. – Ее высочество просила передать это Лорду Эмеру.
– Спасибо, – пальцы молодого человека на миг прикоснулись к руке служанки, заставив последнюю слегка покраснеть и спешно ретироваться, подарив юноше напоследок сияющий взгляд.
Брат и сестра встретились в коридоре дворца, когда шли на завтрак с Повелителем.
– Доброе утро. Как ты? – Райан учтиво кивнул, предложил свою руку принцессе и перешел на безмолвную речь. – Выспалась? Все в порядке?
– Да, все хорошою Рада тебя видеть, – Тара оглянулась и улыбнулась. – Нас с тобой двое, а в сопровождении – трое: Стражи Дарт и Римус, а еще Ливия. Это так странно и непривычно.
– После вчерашнего… – мужчина начал говорить и почувствовал, как напряглись пальцы сестры, лежащие на его руке. Девушка продолжила мысль брата. – Знаю. Согласна. Вопрос в том, насколько клинок способен противостоять тому, кто приходит из облака и в нем исчезает. Главное – не рассказывай ничего папе, не надо его волновать.
Вернон Бэйл сидел за столом, с улыбкой любуясь входящими в гостиную детьми. В его ближайших планах значились две свадьбы, ведь счастье семейной жизни сына и дочери было сейчас самой важной задачей, поэтому Правитель уже предпринял первые шаги.
– Папа, доброе утро, – утренний звонкий поцелуй рыжеволосой красотки уже не смущал пожилого мужчину, наоборот – он ждал его с радостью. – Ты все время нас встречаешь, от этого я чувствую себя постоянно опаздывающей.
Правитель Наби погладил дочь по щеке и поцеловал в лоб: – Старики мало спят, рано просыпаются, поэтому я каждое утро с радостью жду вашего появления. У меня к вам обоим есть серьезный разговор.
Судя по всему, Райан уже знал тему этого разговора, потому что посмотрел на потолок и незаметно вздохнул: – Сейчас нас будут сватать. Держись, сестренка.
Как показали ближайшие минуты, наследник был прав в своих предположениях. Выяснилось, что после завтрака им всем вместе надо будет пройти в одну комнату, где…
– … будут стоять портреты потенциальных кандидатов, – договорил наследник, и опять – таки не ошибся.
– Кстати, Райан, из Сэндаринии прибыл гонец и доставил приглашение на ответный дипломатический визит, который состоится уже через неделю. Думаю, не надо объяснять, как важно для нас построить с этим соседом стабильные отношения и запустить активную торговлю.
Молодой мужчина оживился: ну наконец—то речь зашла о деле, а то вся эта канитель со сватовством… просто нет слов.
– Это очень хорошая новость, папа. Говорят, что их мастера разработали новое оружие, которое похоже на пушки, но легкое и компактное, его можно носить в руках. Оно стреляет маленькими шариками. Если повезет, то мы сможем заполучить их технологии или закупить пробную партию, тут уж как получится.
Услышав слова брата, девушка лишь поморщилась: – Почему мужчины постоянно ищут новые способы, как наделать друг в друге побольше дырок, а нам, целителям, после этого придется ломать головы, как спасать ваши жизни от этой напасти?
Повелитель обратил внимание на дочь, которая, насупившись, смотрела в окно: – Тара, ты тоже приглашена, Бахма́н Хата́ми отдельно упомянул об этом в своем письме. Ты поедешь?
– Непременно. Акмаль рассказывал много интересного про свою страну, а теперь я смогу увидеть все это своими глазами.
Завтрак грозил затянуться: отец и сын за столом обсуждали ожидаемую выгоду от визита к южному соседу. Отложив приборы, целительница вопросительно посмотрела на брата, а затем перевела взгляд на отца: – Вас ждать или я могу идти?
– Извини, дочка, заболтались мы. Политику можно обсуждать бесконечно. Не уходи далеко, сейчас пойдем смотреть портреты кандидатов на роль ваших половинок.
– Хорошо, отец, я подожду вас в соседнем зале. Не спешите, завершайте разговор.
Страж Римус и служанка встретили выходящую из гостиной принцессу и замерли в ожидании команды, куда двигаться дальше. Рыжая тихо хмыкнула про себя и подошла к окну, наблюдая за тем, как унылый осенний дождь размывал по стеклу ее хорошее настроение. Чутье подсказывало хозяйке, что погода к обеду улучшится, но, глядя на небо, сейчас в это слабо верилось. Тара до сих пор удивлялась своим новообретенным драконьим способностям, всякий раз удивляясь результатам, как ребенок. Правитель и Райан появились в коридоре неслышно, или это девушка о чем – то глубоко задумалась, но она пришла в себя лишь тогда, когда на ее плечи опустились руки брата.
– Идем, коллега по несчастью, полюбуемся на претендентов на наши руки и сердца. Время пришло, примем это как суровую неизбежность.
В небольшой светлой комнате с большими окнами, что была расположена неподалеку от гостиной, по периметру стояло несколько десятков портретов: вдоль одной стены – мужских, у противоположной – женских.
– Смотри, какие красавцы, – довольный Вернон Бэйл указал дочери на ровный ряд незнакомых лиц в красивых рамах. – Выбирай.
Рыжая прошлась вдоль стены, иногда задерживаясь то у одного, то у другого портрета, а затем вернулась в центр комнаты и обняла отца за руку.
– Вот если бы я картину на стену выбирала, то взяла бы этого, но только в качестве картины, – палец девушки ткнул в симпатичного блондина с пухлыми детскими губами. – Он внешне похож на моего брата, но слабохарактерный, и, похоже, маменькин сынок… – Услышав, как наследник тихо хмыкнул, она решила уточнить в безмолвном диалоге. – Я не права?
– Это Ульрих, средний сын Конунга Стоунфилда. Ты все верно сказала, сестренка.
– А как тебе этот? – палец Правителя уперся в лицо брюнета с хищным взглядом и поджатыми губами. – Настоящий воин.
– Он очень похож на вечно голодного, а потому обозленного на весь мир тигра, – моментально отозвалась Тара. – Папа, ну не могу я по портрету любимого себе выбрать. А как же та самая любовь? Ты ведь маму иначе нашел, верно?
Интуитивно девушка выбрала правильный аргумент, потому что взгляд пожилого мужчины моментально затуманился воспоминаниями, а на губах появилась легкая улыбка. Довольная результатом, рыжая прижалась к отцу и тихо прошептала: – Я сама найду себе мужа, ладно? Во дворце так много знатных красавцев, я просто еще не успела с ними познакомиться. Ты пока не торопи меня, ведь нужно прочитать так много книг, чтобы не выглядеть рядом с ним полной дурой…
После этих слов улыбались уже оба мужчины.
– Молодец, ловко вывернулась, – позавидовал наследник. – Мне бы так…
Галерея из женских портретов слепила глаза улыбками, украшениями и разной степенью обнаженности юных тел. Погуляв между ними, как в сосновом бору, Райан остановился у окна и грустно посмотрел на улицу: – Они все какие-то одинаковые, нарисованные…
– Да ну вас, неблагодарные дети! – махнул рукой Вернон Бэйл, в раздражении выходя из комнаты. – Я самых лучших велел отобрать, а ни один из вас этого не оценил! Ищите сами, где хотите!
Счастливая рыжая пискнула от радости и преградила дорогу обиженному отцу, прижавшись к его груди: – Папуля, ты не обижайся! Мы с Райаном очень тебя любим и ценим твою заботу. Вот увидишь, мы найдем свою настоящую любовь и будем счастливы!
Чтобы отвлечь Правителя от грустных мыслей, наследник повел его под руку прочь из зала, на ходу возвращаясь к обсуждению предстоящего визита в Сэндаринию. Уловка сработала: Вернон Бэйл улыбнулся и включился в разговор. Тара осталась стоять у окна, ее настроение улучшалось на глазах и даже моросящий дождь не мог прогнать из взгляда лукавую улыбку.
– Что здесь происходит? – Лорд Эмер остановился в дверях зала, окидывая быстрым взглядом портреты. Некоторых из этих людей он хорошо знал, других видел впервые. – Зачем это?
– Это потенциальные женихи и невесты. Только что завершились смотрины.
– И каков результат? – Дракон почувствовал, как в груди внезапно появилась странная щемящая боль. – Кто счастливчик? – Как будто опасаясь услышать ответ, он перевел взгляд на ряд женских портретов. – Как считаешь, кто самая симпатичная из всех девушек? Эта?
Мужчина остановился перед миловидной брюнеткой с яркими синими глазами, одетой в платье из полупрозрачной голубой кисеи.
Оттолкнувшись от подоконника, рыжая медленно приближалась навстречу Эмеру. Смеющиеся зеленые глаза встретились с темными: – Не знаю, милорд, кто из представленных здесь дам красивее всех. Полагаю, у нас разные критерии оценки. Более того, я выбираю не по внешности. Мне важно, что у человека вот тут, – Тонкий палец практически ткнул ему в грудь, указывая в область сердца. – Я выросла не при дворе, поэтому опираюсь на иные качества. Кстати, этот костюм вам очень идет, сочетание цветов просто потрясающее. Хорошего дня, Лорд Ва́ртенс.
Так и не прикоснувшись к Дракону, она прошла мимо и покинула зал с лицами посторонних людей, которые не цепляли ни души, ни сердца. В этот момент у Тары было отличное настроение, просто замечательное. Что касается костюма, она была абсолютно честна: насыщенный коричневый, смягченный сливочным цветом рубашки и тонкой вышивки на темном замшевом жилете прекрасно сочетались, подчеркивая статус и фигуру мужчины.
– Райан, я сейчас поеду в больницу, а к обеду вернусь.
– Хорошо. До встречи. Оденься потеплее, сестренка.
До чего же хороша эта безмолвная речь – не нужно искать собеседника по огромному дворцу, просто настроился и передал информацию! Девушка вернулась к себе в покои, чтобы взять плащ – дождь еще не перестал, мелкая пыль висела в воздухе, пробираясь под одежду, вызывая озноб. По распоряжению Ливии, оседланные лошади уже ждали всадников у высокого белого крыльца, Этьен сменил на посту Римуса. Можно было ехать.
– Госпожа, мы направляемся в лес? – надежда, мелькнувшая в голосе воина, не ускользнула от внимания Тары. С того дня, как Страж увидел в сосновом бору ее подругу дриаду, он потерял покой и очень переживал, если поездки в дом из черных камней случайно попадали в смену его напарника.
– Нет. Сегодня мы едем в больницу.
Вздох сожаления облачком сорвался с губ Этьена и растаял в прохладном воздухе осени. Кавалькада из трех всадников выдвинулась в направлении красного дома, который с некоторых пор все жители Парстена стали называть больницей. На крыльце гостей встречала управляющая и старший целитель, Элина Санс: похоже, что слухи о визите принцессы успели опередить девушку.
Для Лорда Карфакса этот день начался со случайного откровения рыжеволосой красотки. Оно грело и радовало лучше всякого солнца, а ее лукавая улыбка в комнате с портретами и перст указующий, направленный в его сердце…
– Что эта девчонка творит со мной? Всего несколько слов – и жизнь прекрасна. Рядом с ней я могу умирать от ревности и вновь возвращаться к жизни. Райан сейчас мне не соперник, но Повелитель, очевидно, планирует счастливый брак дочери, иначе откуда бы взялась эта комната с портретами, среди которых есть несколько серьезных конкурентов… Интересно, что Тара сказала отцу на эту тему, заметила ли принцев Гамми́да и Ви́ста? Их портреты выполнены крайне неудачно, оригиналы куда привлекательнее, и каждый – наследник трона.
До обеда Эмер разбирался с проблемами поместья, просматривая отчеты о подготовке к зиме, присланные управляющим, и отослал с гонцом свои замечания и распоряжения. Райан и Повелитель уединились в кабинете и о чем-то тихо переговаривались, просматривая протоколы последних заседаний и развернув на столе карту государства Наби: похоже, назревали грандиозные перестановки в управлении, и, возможно, новые дипломатические решения.
Пока Тара беседовала с целителями, делясь рецептами лечения простуд, кашля и обморожений, найденными в старых книгах маминой коллекции, планируя поход в лес за поздними травами и редкими кореньями, которые можно собирать только осенью – коллеги активно готовились к холодному сезону – у здания больницы собирались жители города, которым было в диковинку, что представитель правящей династии мог вот так запросто общаться с работниками больницы и лично вести прием пациентов. Этьен с оружием в руках стоял у входа в зал, где расположилась принцесса, внимательно наблюдая за каждым входящим. Он прекрасно помнил последнее наставление Лорда Эмера, и не собирался повторять допущенных ошибок. Служанка находилась неподалеку, готовая подойти к госпоже по первому взгляду или движению руки. Ей до сих пор было непривычно, что Тара не нежится в кровати до обеда, капризным голосом требуя то одно, то другое платье, а с утра занимается делами и обсуждает такие серьезные темы с целителями. Принцесса и работа – уму непостижимо, но сейчас Ливия своими глазами видела, что так бывает! Обратный путь во дворец занял у девушки и ее свиты намного больше времени: слух о том, что Тара лично посетила больницу, быстро разлетелся по Парстену, заставив любопытных жителей выйти в город и собственными глазами посмотреть на оригинальную особу.
Если целительница решила, что сегодня отец решил сдаться и оставить ее в покое, то она просчиталась. Обед подходил к концу, Тара допивала чай и наслаждалась нежнейшим десертом, в этот момент Правитель пошел в новую атаку.
– Дочка, хватит откладывать момент, тебе пора встретиться с фрейлинами, – Вернон Бэйл, судя по всему, решил взять реванш за неудачную попытку утреннего сватовства. – Через час в зеленом зале тебя будут ждать. Поверь, это самые умные и изысканные девушки, дочери чиновников и министров, представители знатных семейств Наби.
– Ну папа… – заныла рыжая, надеясь увильнуть от неприятной встречи.
– Никаких «ну», Тара! Сколько можно бегать от своих обязанностей? Мне кажется, что ты их боишься. Я прав? – пожилой мужчина иронично посмотрел на рыжую девчонку, в глазах которой уже мелькнули чертики. – Уверен, тебе понравится их компания…
– А если не понравится – потерпи, – безмолвно прибавил наследник, с сочувствием глядя на сестру. – Извини, тут я ничем не могу тебе помочь.
– Ничего, я справлюсь. Спасибо, – улыбнулась одними глазами Тара. – Папа прав, бегство не решает проблем. Я встречусь с девушками и познакомлюсь с каждой из них.
Не забывайте, что Ваши звезды и комментарии придают моей Музе 🧚♀️ сил и вдохновения!
Глава тридцать четвертая
Тот час, что выделил Правитель, Тара посвятила изучению правил придворного этикета, из которого узнала, что в обязанности фрейлин входило участие на всех балах и маскарадах, придворных церемониях, сопровождение ее в поездках и прогулках. Знать все тонкости дворцовой жизни, развлекать принцессу беседами, проводить в ее компании время за рукоделием, посещать театры – все это было частью обязанностей юных фрейлин.
– Кажется, мне еще повезло, что папа позволил мне пока обойтись лишь служанкой. Пора начинать выстраивать новую жизнь, пока это не сделали за меня, – вздохнула Тара, закрывая тяжелую толстую книгу, на бархатной обложке которой витиеватым золотым шрифтом было выведено «Этикет и правила поведения при дворе». – С толпой фрейлин я была бы похожа на утку с выводком, которые всюду за ней ходят и громко крякают.
В зеленом зале было шумно: звонкие голоса и смех были слышны еще в коридоре, но как только принцесса переступила порог, пятнадцать девушек смолкли и присели в реверансе. Тара прошла в центр и удобно устроилась в кресле, стоящем на возвышении. Ливия и верный Страж Этьен остались ждать госпожу за дверью.
– Как же их много… – выдохнула про себя целительница, внимательно присматриваясь к фрейлинам. – Ладно, лиха беда начало.
Одна за другой девушки подходили к принцессе, представлялись и рассказывали о себе. Анна, Софи, Чанна, Стэлла, Этери, … дочери министров и чиновников высокого ранга, они гордились своим положением в обществе и выражали радость от знакомства с принцессой.
– Сегодня мне точно потребуется отвар от головной боли, – незаметно поморщилась Тара через час общения, когда свербящая и гремящая ложь уже, казалось, расплавила ее сознание. Желание понравиться и быть отмеченной среди конкуренток заставляло некоторых фрейлин растекаться в лести и подобострастии. Чтобы хоть как-то отвлечься, принцесса встала с кресла и направилась к выходу.
– Давайте прогуляемся до оранжереи, полюбуемся цветами. Кто из вас покажет дорогу?
Пестрая группа девушек, шурша платьями и изящно обмахиваясь веерами, распространяя облако парфюма, задора и молодости, вышла в коридор дворца. Эте́ри, ровесница Тары, первая вызвалась стать проводником, по дороге поведав принцессе массу интересных сведений о том, что в планировке и наполнении оранжереи принимало участие уже три поколения Правителей Наби, а диковинные цветы привозились со всех уголков мира особенно часто, когда была жива жена Вернона Бэйла. Царство нежных лепестков, аромата и вечного лета, большая закрытая стеклянным куполом оранжерея, порадовала гостей теплом, буйным цветением, сочной зеленью и звонким пением маленьких птиц, которые постоянно перелетали с ветки на ветку. Осень, поработившая Наби дождями и прохладой, словно не имела власти над этим райским уголком. Удобные скамейки с мягкими подушками пришлись как нельзя кстати для перерыва в прогулке. Принцесса и фрейлины удобно расположились кру́гом, а слуги подали свежий сай и ароматное печенье.
– А вы знаете, ваше высочество, – блестя глазами, начала свой рассказ высокая блондинка. – Говорят, что один высокопоставленный дворянин…
Тара слушала девушку вполуха. Он сразу узнала ту, которая на балу вешалась на шею Лорду Эмеру, пренебрегая всякими правилами и приличиями. Стэлла Кокс самозабвенно сплетничала, обсуждая самых интересных, с ее точки зрения, потенциальных женихов. Фрейлины притихли, пряча взгляды за веерами, не спеша втягиваться в сомнительное действо.
– Достаточно, – решительно прервала девушку Тара. – Мы не будем погружаться в данную тему. Расскажите лучше о своих увлечениях, чем вы занимаетесь в свободное время?
Сбитая на пике рассказа, блондинка недоверчиво смотрела на принцессу: – Неужели эта ценная информация о мужчинах может быть столь грубо проигнорирована? Слушать о том, чем ее коллеги увлечены – это так скучно и нудно, просто фу…
После вопроса Тары атмосфера заметно оживилась: фрейлины наперебой рассказывали об уроках музыки и пения, вышивания, танцев и изобразительного искусства.
– Да уж… я рядом с ними чувствую себя грубой и неотесанной простушкой, которая умеет искать и собирать травы и коренья, превращая их в лекарства. Музыка, танцы, кисточки и краски – на все это я лишь могу любоваться со стороны, как зритель, но в моих руках эти инструменты не работают, – с грустью констатировала девушка. Все стало намного интереснее, когда речь зашла о конных прогулках – верхом Тара чувствовала себя очень уверенно, и тут ни в чем не уступала изысканным фрейлинам.
– Ваше высочество, давайте отправимся на конную прогулку, как только установится хорошая погода, – предложила Чанна, миловидная брюнетка с яркими темными глазами. Ее бархатный голос зачаровывал, а мягкие и плавные движения приковывали взгляд.
Тара встала со скамьи, давая понять, что знакомство подошло к концу: – Да, конечно, непременно. Я очень люблю лошадей. Давайте вернемся во дворец.
– Ваше высочество, предлагаю выбрать другую дорогу, – Стэлла вышла вперед. – Дворец так велик, вы наверняка еще не были в этом его крыле.
Путь, который предложила дочь министра финансов, из оранжереи вывел группу девушек в небольшую галерею, а затем, минуя узкий стеклянный коридор, привел к закрытому залу.
– Я не уверена, что нам туда можно заходить, – подумала Тара, но блондинка не дала ей времени на размышление, подойдя к большой тяжелой двери, которую слуги, увидев принцессу, молча открыли.
Сомнения целительницы оправдались: помещение оказалось большим тренировочным залом, где мужчины отрабатывали искусство владения оружием. Звон сабель моментально стих, как только девушки появились в дверях. Запыхавшиеся и растерянные от внезапного визита дам, кавалеры спешно приводили себя в порядок: поправляли прически и костюмы.
– Вот же… – Тара зло посмотрела на Стэллу, которая явно намеренно завлекла их сюда в разгар тренировки, а сейчас открыто пожирала глазами Лорда Эмера, который фехтовал в паре с ее братом.
– Вы зачем сюда пришли? – раздалось в безмолвном диалоге. Райан убрал клинок в ножны и пошел навстречу сестре. – Что – то случилось?
– Прошу прощения, что отвлекаем, ваше высочество, – теперь Таре надо было аккуратно выкрутиться из нестандартной ситуации. – Мне показывали дорогу из оранжереи, я не знала про занятия, которые тут проходят. Мы уходим, не будем вам мешать.
– Ничего страшного не случилось, – улыбнулся наследник, – дворец большой, в нем много залов. Желаю вам приятного отдыха, принцесса.
– Я сейчас возьму какую-нибудь палку и отхожу эту блондинку поперек спины и пониже, – взорвалась в безмолвной речи Тара. – Выставила меня полной дурой…
– Бесконечное доверие до добра не доведет, а во дворце оно абсолютно неуместно, – лениво растягивая слова, в драконий диалог вмешался с нравоучением Эмер. – Я давно предупреждал…
Покраснев от едкого замечания Фиолетового Совершенства, принцесса обожгла взглядом фрейлину, которую моментально записала в ряды «не друзей» и быстро вышла из тренировочного зала.
– Стэлла Кокс, это была ваша первая ошибка, вторая откроет двери на выход из моей свиты, – удалившись на достаточное расстояние от злосчастной двери, Тара остановилась и пристально посмотрела на девушку. – Никто не смеет злоупотреблять моим доверием без последствий! Это правило касается абсолютно всех!
Притихшие и посерьезневшие, фрейлины склонились в реверансе перед рассерженной принцессой. Ливия и Этьен, которые следовали по всему пути за Тарой и ее свитой, с изумлением наблюдали за проявлением гнева ее высочества, которая до этого момента казалась милой, безобидной и добродушной. Эмоции от конфуза все еще накрывали с головой и лишали возможности рассуждать здраво, а удивленные взгляды мужчин из фехтовального зала всплывали в памяти, когда принцесса распрощалась с фрейлинами и направилась в свои покои в сопровождении Ливии и Этьена.
– Распорядитесь седлать лошадей, мы направляемся в лес. Без фрейлин. Втроем, – скомандовала Тара. От зоркого взгляда девушки не укрылись блеск в глазах и радость Стража, это дало ей возможность переключиться на другую тему. – Отношения между дриадой и человеком… Ни разу не слышала ни о чем подобном, но Сиа так счастлива, когда этот мужчина сопровождает меня в поездках. Надо ехать: мне нужно время, чтобы подумать и пережить события этого дня, а Этьен может еще раз увидеться с моей подругой.
Пока Ливия доставала для принцессы теплое платье для прогулки, та по безмолвной связи сообщила брату о своем намерении.
– Я уезжаю в лес, буду со Стражем и Ливией, не беспокойся. К обеду вернусь.
Похоже, Райан хотел что-то возразить, но Тара быстро отключилась и закрылась от общения. Тренировка мужчин уже подходила к концу, когда наследник поблагодарил Лорда Эмера, отдал саблю Стражу Дарту, наблюдавшему за поединком, и быстро вышел в коридор. Его напарник следовал по пятам.
– Что там опять произошло? Райан наверняка спешит к сестре. Мне ничего не сказала, только ему…
Ревность не отпускала Фиолетового Дракона из своих острых коготков, отравляя душу и сея зерна сомнений. Темноволосый красавчик, что недавно появился при дворе и оказался хорошим знакомым рыжей целительницы, да к тому же наследником правителя соседней страны, подбросил дров в костер раздумий: визит в Сэндаринию приближался, а значит эти двое опять встретятся. К чему приведет встреча? Будет ли наследник Акмаль Хата́ми претендовать на руку Тары или просто отплатит услугой за услугу и закроет счет? Вопросов много, но ответы жизнь выдает так медленно и неохотно…
Дождь прекратился, робкое осеннее солнце выглянуло из – за туч, даря жителям Парстена надежду на хорошую погоду. Драконы вышли на крыльцо, когда Страж подсаживал принцессу в седло.
– Тара…
– Райан, я же просила… – девушка с досадой посмотрела на брата, избегая встречаться взглядом со стоящим рядом Лордом. – Все в порядке, я скоро вернусь. Что не так? Постараюсь успеть к обеду.
– Почему ты так паникуешь? Ничего страшного не случилось? Ну подумаешь, зашли не в тот зал…
Не дослушав безмолвный монолог наследника, принцесса тронула белоснежную Рут с места, понуждая ускориться. Сейчас ей очень хотелось уехать в лес, к себе домой, и остаться там надолго, а может и навсегда, изредка приезжая в город навестить отца и брата. Вооруженный Этьен и Ливия молча следовали за госпожой.
– Сказка про Золушку и правда заканчивается в нужный момент, потому что все, что происходит дальше, уже далеко не сказка, – выдохнула на драконьем языке Тара, позволяя обоим мужчинам это услышать. – Все в порядке, мне просто нужно время…
– Ничего с ней не в порядке, – Эмер оставил Райана на крыльце в одиночестве обдумывать фразу принцессы, направляясь в свои покои, – нельзя ее в таком состоянии одну оставлять. Почему не пришла за помощью, а предпочла сбежать? Сархан, готовь Смерча.
Вездесущий оруженосец сорвался с места, исполняя приказ господина. Серый жеребец был оседлан и радостно встречал хозяина, предвкушая дорогу, когда Лорд вышел из дворца, поправляя теплый дорожный плащ и надевая перчатки. Дракон Каан не спешил: он знал, что рыжая хочет пообщаться с дриадой, надо дать им время. Под охраной Этьена она была в безопасности, но сердце Лорда все равно посылало хозяину тревожные сигналы. С чего бы это?
Три всадника достигли кромки леса, к тому времени осенний ветер уже окончательно разобрался с остатками дождевых облаков, отогнав их за горизонт, а солнечные лучи пробудили лесных птиц: сосновый бор наполнялся их звонкими голосами. Белка Чуа встретила подругу, едва группа достигла ближайшей дорожной развилки – со старой сосны раздался знакомый звонкий цокот, стремительная рыжая тень скользнула по серому стволу.
– Ну здравствуй, моя красавица, – наконец Тара смогла улыбнуться и расслабиться, выискивая взглядом шуструю Чуа и притормаживая Рут. – Я так по тебе скучала.
– А по мне скучала? – раздался издалека нежный голос дриады.
– Тебя мне очень не хватало. Встретимся у моего дома.
– Хорошо.
Душа Этьена ликовала, когда в лесу прозвучал желанный голос. Острый глаз влюбленного мужчины заметил светло – зеленое платье Сиа, мелькнувшее меж стволов деревьев. Долгожданная встреча, пусть даже короткая – продолжительностью в один взгляд – сегодня состоится.
Белоснежная Рут, подчиняясь воле всадницы, остановилась как вкопанная у крыльца дома из черных камней. Таре пришлось дождаться помощи Стража: в платье с пышной юбкой сойти с седла было не так просто, как в ее любимых привычных нарядах. Оказавшись на земле, девушка направилась в лес, оставив мужчину за спиной. Ливия привычно зашла в дом, села к столу, открыла окно и достала из кармана орех – она еще во дворце кинула в карман угощение для симпатичного рыжего зверька. Чуа не заставила себя ждать – ее любопытные глазки уже в упор разглядывали служанку, а через мгновение проворные лапки взяли лакомство из рук гостьи.
– Ну наконец – то ты пришла, – сегодня Сиа показалась из-за дерева намного раньше, и Этьен уже сейчас мог разглядеть ее светлые волосы, уложенные в затейливую прическу и не по погоде легкий наряд. – Надеюсь, в этот раз ничего не случилось?
Рыжеволосая целительница с ходу опустилась на влажный после дождя мох, не обращая на подобный пустяк ни малейшего внимания: – Даже не знаю… Плохо мне во дворце, я там совсем чужая. Вот и сегодня…
Не скрывая эмоций, обиды и злости, она поведала подруге о событиях этого дня. Дриада слушала, нахмурив брови и пристально вглядываясь в лицо Тары: – Не нравится мне все это… Каждый раз ты возвращаешься из дворца эмоционально опустошенная и разбитая. К сожалению, я ничем не могу помочь тебе из леса, у меня лишь один вопрос: а что Драконы? Почему они тебя не защищают?
– Ну почему же не защищают… Райан сразу сказал, чтобы я обращалась за помощью, как будет нужно, но я успеваю вляпаться в переделку, а потом помогать становится поздно и бессмысленно, – рыжая покраснела под пристальным взглядом подруги и почти шепотом продолжила, – Эмер меня спас однажды там, в библиотеке…
Тот вечер целительница помнила в мельчайших деталях, несмотря на весь пережитый ужас, о чем и поведала дриаде, которая мрачнела все сильнее с каждым словом.
– Даже предположить не могу, кому ты могла помешать и где перейти дорогу. Вот если бы ты боролась за любовь какого-нибудь красавчика – я бы еще поняла, что это могут быть происки конкурентки, – Сиа обратила взгляд в небо, как будто искала там ответ, но сосновые ветки лишь качались на фоне синего осеннего неба, лес безмолвствовал. – Может кто на твоего темноволосого Дракона глаз положил? А ты чего вдруг краснеешь, неужели я угадала?
Тара на всякий случай еще раз убедилась, что безмолвный диалог закрыт, и только после этого неуверенно призналась: – Есть одна фрейлина, которая с Эмера глаз не сводит, но она не могла знать ничего про нас с ним, ну то есть…
Окончательно смутившись, она умолкла. Ветер раскачивал сосны, наслаждаясь их тихим шелестом, словно ребенок играл любимыми игрушками. Чуа, получив угощения из рук Ливии, прибежала к подругам и привычно устроилась на левом плече целительницы, прислушиваясь к разговору.
– Да, ты права, – кивнула дриада, услышав цокот белки, – это была магия. Плесень и соль… очень необычное сочетание. Где-то я об этом слышала, но сейчас не могу вспомнить. Кто мне мог про такое рассказать? Даже представить не могу, вот ведь…
Прекрасная Сиа нахмурила лоб, облокотилась на ствол сосны и закрыла глаза, как будто задремала. Тишина леса, его спокойствие и защита исцеляли душу Тары, освобождая от страха и неуверенности, а близость подруги и старой Чуа возвращали в те времена, когда она была простой девчонкой и спокойно жила в маленьком доме в сосновом бору, не ведая проблем. Да, сейчас временные проблемы с деньгами казались целительнице сущим пустяком по сравнению с нынешней ситуацией, где ее непонятная любовь к Дракону смешивалась с магической опасностью, исходящей из темного облака.
Не забывайте, что Ваши звезды и комментарии придают моей Музе 🧚♀️ сил и вдохновения!
Этьен, маясь от безделья, и в ожидании встречи с дриадой, придирчиво разглядывал клинок сабли, пуская солнечных зайчиков его блестящей поверхностью, когда послышался топот копыт, и на тропинке показался серый Смерч. Оруженосец, не отставая, следовал за своим господином. Остановив жеребца, Эмер спешился, передал повод Сархану и подошел к Стражу. Мужчины разговорились.
