Текст книги "Золушка и Дракон (СИ)"
Автор книги: Ольга Ларгуз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 38 (всего у книги 47 страниц)
Глава шестьдесят пятая
Эмер Вартенс весь день провел в ожидании. Совещание с Повелителем и министрами прошло как в тумане. Он отвечал на вопросы, участвовал в обсуждении важных проблем, но все это не откладывалось в памяти. Несколько раз мужчина заходил в библиотеку. Расположение фигур на доске не менялось. Его ход, спасающий черного короля от белой королевы, был последним.
– Возможно, она приходит во дворец по вечерам, или даже ночью. Золушка… чем еще может помочь эта детская сказка? Какую подсказку даст?
Полночь. Этого момента, мелодичного боя часов, он ждал весь день, изнемогая от нетерпения. С первым ударом Лорд вышел из покоев в длинный пустой коридор.
– Останься здесь, нечего за мной ходить. Я скоро вернусь, – скомандовал он Сархану, который увязался следом. – Отдыхай.
– Как же, отдохнешь тут, – пробурчал оруженосец, возвращаясь в комнату. – Ну и деньки настали…
Надежда робко поднимала голову в душе Дракона. Так хотелось, чтобы сегодня в тишине библиотеки произошла долгожданная встреча. Они не виделись несколько дней, а казалось, что прошел месяц.
Эмер пришел сюда напрасно. Это стало понятно, едва открылась тяжелая дверь: в просторном зале не горело ни единой свечи. Тьма плотным покрывалом обволакивала стеллажи, скрывала круглый стол, доску с шахматами.
– Райан, у меня все в порядке, – отчиталась рыжая, вернувшись вечером домой. – Не волнуйся.
– Еще немного, и я начну волноваться за Эмера, – отозвался наследник. – Сегодня он едва не сбил меня с ног. Просто не заметил, представляешь? Интересно, о чем в тот момент думал твой Дракон? Или, может быть, о ком?
Тихий смех был ответом на рассказ брата: – Не буду тебя отвлекать, отдыхай. Передай Хафизе привет. Папа в порядке?
– Непременно передам. Все здоровы, все хорошо. Ты аккуратно там. И давай возвращайся поскорее…
Не успел наследник закрыть безмолвный диалог с сестрой, как в него ворвался Дракон: – Хорр!
– Не надо так рычать, Каан. Я не боюсь. Что случилось?
– Где Тара?
– Не знаю.
– Она бывает во дворце, ты в курсе? Вы виделись?
– Нет, не виделись. Мне все равно, где она бывает. Тара – большая девочка, сама разберется. Меня жена ждет. Спокойной ночи, Каан, – завершил диалог Красный Дракон и повернулся к Хафизе. – Я так соскучился, дорогая. Иди сюда…
С утра зарядил мелкий противный дождь. Небо, сплошь затянутое серыми облаками, не добавляло оптимизма. Под стук капели Тара долго ворочалась в постели, не желая вылезать из-под теплого одеяла. Сегодня можно было никуда не спешить.
– Возвращаемся в Карфакс, – Эмер пригладил пятерней длинные темные волосы и потянулся за жилетом. – Дома дел невпроворот, хватит прохлаждаться. И перестань бубнить, а то накажу, – упредил он возражения Сархана. – Слушать невыносимо. Забыл, кто здесь господин? Так я напомню…
Два всадника покинули дворец, обогнали торговый караван, выходящий из главных ворот, и пришпорили коней. Тара после завтрака мыла посуду в ручье, когда появилась дриада: – Твой Дракон уже в лесу. Домой спешит. Сколько ты его мучать собираешься?
– Я его вообще не мучаю, – рыжая перевернула чашку вверх дном и встряхнула. – Я долгое время была рядом, он мог сто раз сказать то, что хотел. Теперь меня нет, пусть отдыхает, – она прислушалась к лесу, а потом перевела взгляд на подругу. – Я поняла одну вещь: иногда полезно побыть эгоистом, подумать о себе. Сделать себя самым важным человеком хоть на какое-то время. Это нужно и так приятно.
– Как знаешь, тебе виднее. Ладно, мне пора, Этьен ждет, – Сиа помахала рукой и исчезла.
– Да, конечно.
Рыжая медленно возвращалась к дому, придерживая горку мокрой посуды. Она и не знала, что будет так трудно отдалиться от любимого мужчины. Не видеть его, не слышать, не иметь возможности прикоснуться.
– Ничего, я справлюсь. Все к лучшему.
Девушка не услышала стука копыт и звука шагов, занимаясь травами и кореньями в кладовке. Нужно было разобрать свежую партию, принесенную на днях из леса, развесить самые толстые корешки на просушку. Эмер свернул к дому целительницы с большого тракта, ни на что не надеясь.
– Глупо, конечно. Я просто хочу убедиться, что ее там нет.
К его удивлению, тропинка была хорошо натоптана, а крыльцо дома и площадка вокруг тщательно очищены от остатков снега, сухих сосновых иголок и шишек. Белый дым из трубы тонкой струйкой поднимался в небо. Увидев это, Дракон сжал руки в кулаки: неужели ответ был таким простым? Сархан молча наблюдал за тем, как господин спешился и в нерешительности топтался перед первой ступенькой. На стук никто не ответил. Подождав несколько мгновений, Лорд потянул дверь на себя.
– Ой!
Они столкнулись лицом к лицу. Женщина средних лет с кувшином в руках собиралась выйти на улицу, когда прямо перед ней возникла мужская фигура.
– Ты кто такая? Где хозяйка этого дома? – Эмер сделал шаг вперед, принудив ее вернуться в дом. – Рассказывай.
Пятясь назад, она, тем не менее, не полезла за словом в карман: – А вы кто такой будете, господин? Приболели? Так я могу помочь, полечить.
Невысокая коренастая шатенка с серыми глазами и мягкими пухлыми руками выглядела опрятно в своем простом льняном платье, чепце и синей, изрядно потертой, жилетке.
– Здоров я, – отмахнулся Дракон. – Кто тебе позволил тут жить?
– Сама хозяйка и позволила. Сказала, что не будет ее долго, а за домом пригляд нужен. Печку протопить, комнаты проветрить, крыльцо от иголок подмести. Белку велела привечать, что в окошко постоянно стучит. Вот и пустила меня на постой. Да я сама целительница к тому же. Коллеги мы с ней, стало быть. А вы точно здоровы, милорд? Выглядите не очень…
– Где вы могли встретиться, чтобы Тара тебе предложила жить в ее доме?
– Ох… сразу видно, что господин, ничего не понимаете. Где могут встретиться целительницы? В лесу, конечно. За травами в один овраг спустились. Поздоровались. Слово за слово – разговорились.
– Как тебя зовут?
– Милена, господин. Знахарка я. С травами дружу, воду заговариваю. Как раз к роднику собралась, так вы меня прямо напугали, – женщина присела на край лавки и поставила кувшин на стол. – Зачем пришли?
– Ты давно хозяйку дома видела?
– Тару? Принцессу нашу? Так давно. Поди, четыре дня назад, если не больше. Спешила она очень. На ходу разговаривали, пока девчонка вещи в сумку собирала, – от цепких глаз женщины не укрылось, как вздрогнул мужчина, услышав знакомое имя. – Ой, ну в смысле, Ее Высочество. Молоденькая она, прямо как дочка моя, которая недавно замуж вышла.
– Что ж ты за мать такая, если дочь не захотела жить с тобой? – темная бровь подскочила, внимательный взгляд Дракона сканировал собеседницу. – И почему Тара… – пришлось выдохнуть и на секунду задержать дыхание прежде, чем продолжить. – Почему вдруг она тебя пустила в свой дом?
– Вы что ли глупый? – разозлилась Милена, вскакивая с лавки. – Я ушла потому, что дети должны жить своим умом, отдельной семьей. Надо будет – придут за помощью, благо знают, где я живу. Сразу видно, что холостой, такие глупости говорите. А пустила меня Тара потому, что я аккуратная, в целительстве успешная. Ее клиенты из этого дома довольными уходят, всем помогаю. Некогда мне с вами время терять, господин. Дождь уже прошел, за водой надо сходить, да делами заниматься. Коли здоровы, так ступайте себе. Может, хоть настойку возьмете? По глазам вижу, что спите плохо. А не хотите, как хотите.
– Давай свою настойку.
– Вот она, – пробежав глазами по стройному ряду склянок, Милена схватила маленькую бутылочку и поставила перед Лордом. – Скажете слуге, что десяти капель будет достаточно. Если больше – весь день спать будете.
– Какому слуге? – Эмер недоверчиво крутил в руках пузырек. – Она точно сработает?
– Дык… тому, кто за это время в окно несколько раз заглянул. Может думает, что я вас тут насильно держу или обижаю, – хихикнула женщина, но под обжигающим взглядом Дракона улыбка медленно сползла с ее лица. – Ступайте себе, господин. Нечего вам тут делать. Ваша дорога ведет прочь от моего порога. Сработает моя настойка, не беспокойтесь. Я Тару никогда не подведу.
Мужчина еще раз внимательно осмотрел комнату и уже потянулся к ручке двери, когда услышал возмущенный оклик: – Господин хороший, а как же оплата? Одна монета за лекарство.
– Вот, возьми, – на край стола лег тяжелый золотой диск. – За домом хорошенько присматривай, как хозяйке обещала.
– Ой, господин, заберите свое золото. Все мои тра́вы столько не стоят, – переполошилась Милена. – Не надо мне такого…
Вся эта возня стала утомлять Эмера. Не обернувшись на слова целительницы, он вышел на крыльцо и передал склянку Сархану: – Убери в седельную сумку. И не смей за мной подглядывать, понятно? Что это за поведение?! Разве я тебя такому учил?!
– Хорошо, милорд. Извините, – оруженосец прятал взгляд, не зная, как оправдаться. – Эта женщина такая странная, так с вами говорит, отчитывает…
– Деревенская она, хорошим манерам не обучена, – отозвался Эмер, садясь в седло и разбирая повод. – Поехали.
Топот копыт потревожил тихий лес, заставив птиц на время умолкнуть, а затем стих вдали. Убедившись, что гости убыли восвояси, Милена, она же – Тара Бэйл, без сил упала на скамейку. Ее руки слегка подрагивали, а ноги подгибались от волнения.
– Я знала, что Каан в лесу, но что приедет сюда… Сиа не предупредила об этом. Кажется, я была совсем не готова к его визиту. Он и правда не очень хорошо выглядит: осунулся, под глазами появились темные круги. Девочки из больницы говорили, что их Лорд сейчас много внимания уделяет посевной, но это уже чересчур… Настойка и правда поможет отдохнуть, выспаться, лишь бы он ее принимал.
Тоненький голос совести робко намекнул, что ее исчезновение тоже могло повлиять на состояние мужчины, но был решительно задвинут в дальний угол. Уж если рыжая бралась за дело, то непременно доводила до конца.
– Господин, – широко улыбаясь, управляющий Бран вышел навстречу Лорду, – рад вас видеть.
– С чего вдруг такая радость? Случилось что – то хорошее, пока меня не было?
– Все идет по плану. Погода прекрасная, семена ложатся в прогретую влажную почву. В этом году наверняка будет хороший урожай…
– Это все? – прервал восторженного управляющего Эмер.
– Не совсем. Сегодня утром ко мне приходила главная целительница из больницы. Она рассказала, что принцесса, Ее Высочество Тара провела с ними весь вчерашний день. Привезла какую – то редкую траву с колючим названием, а еще они вместе ходили в лес… – не веря своим ушам Дракон пристально смотрел на Брана. Он провел этот день в Парстене, а рыжая сбежала сюда и, не скрываясь, работала и общалась в больнице. Вот это номер! И что теперь делать?
Мужчины вошли в рабочий кабинет, Эмер сел в кресло и указал собеседнику на соседнее: – Давай все по порядку. Это точно была Тара, принцесса Наби?
Бран в недоумении смотрел на господина: что за странный вопрос сейчас прозвучал? Его считают сумасшедшим? Как можно спутать рыжеволосую целительницу еще с кем – то? Да после белой чумы эту девушку весь Карфакс знает!
– Милорд, я сам вчера не имел чести общаться с Ее Высочеством. Говорю же, она весь день провела с целительницами. Ее видело много народу, несколько жителей смогли получить помощь из ее рук. Можете с ними поговорить, чтобы не сомневаться. Хотите, я их приглашу?
– Не надо. Срочно позови главную целительницу. Как ее зовут?
– Берта Мурсен.
– Жду девушку в кабинете, Бран. К тебе больше вопросов нет, можешь заниматься своими делами.
Оставшись в одиночестве, Лорд задумался.
– Выходит, мое изначальное предположение было неверным. Тара не сбежала из дома. Она открыто работает, показывается на глаза жителям Карфакса. Наверняка ее видели и в Парстене. Что же получается? – мужчина сцепил руки и уставился в одну точку. С неохотой пришлось признать очевидное. – Девчонка скрывается именно от меня. Почему? Если не хочет видеть – можно было просто сказать. Почему не работает Драконий диалог?
Очередной запрос от Каана улетел в пустоту и остался без ответа, словно Кьяра исчезла из этого мира. Перебирая бумаги на столе, Эмер с нетерпением ждал визита главной целительницы. Когда по коридору раздались легкие быстрые шаги, он сосредоточился: возможно, сейчас он получит хоть какие – то ответы.
– Милорд, вы позволите?
Берта Мурсен на вид была немного старше Тары. Рослая широкоплечая блондинка с серо – синими глазами нервно теребила манжеты, стоя перед господином.
– Зачем он меня позвал? Чего хочет? Взгляд такой… бррр… – она поежилась, словно попала в зимнюю метель. – Почему так смотрит?
– Не надо так волноваться, все в порядке. Проходи.
Берта неуверенно присела на краешек кресла, озираясь по сторонам: она ни разу не была в резиденции Лорда. Все вокруг казалось красивым, изысканным и очень основательным. Большой письменный стол с резными ножками, массивное кресло с удобными подлокотниками, книжные полки вдоль стены, а еще канделябры и красивая люстра. Хрустальные подвески тихо покачивались, привлекая внимание и словно гипнотизируя.
– Хм…
Вздрогнув, главная целительница перевела взгляд на господина и прислушалась.
– Ты меня слышишь? Расскажи, как прошел вчерашний день? Что нового произошло в больнице?
– А… ну да, – Берта сфокусировалась на вопросе. – Вчера утром к нам приехала принцесса Тара…
– На чем приехала? На карете или верхом?
– Ну… не знаю, господин. Не видела. Я была в больнице, когда девочки сообщили о визите госпожи.
– Предположим. Тогда как она добиралась в Парстен? Вы ведь наверняка ее провожали?
– Не провожали, милорд. Принцесса сказала, что хочет прогуляться по Карфаксу, отдохнуть, а на главной площади ее ждет карета. Никто не посмел навязывать свое общество Ее высочеству.
– Понятно, – пальцы мужчины выбивали дробь по поверхности стола. Ситуация яснее не становилась. – Во что она была одета?
– Платье серебристое. Красивое такое, с жемчужным кружевом. Плащ дорожный в руках, обычный, с черно-белыми завязками…
– Что еще можешь рассказать?
– Принцесса подарила порошок из остролиста, это трава такая. Им даже самую сильную боль снять можно. Большая редкость, ее из Сэндаринии привозят. Потом мы пошли в лес, Тара показала одну поляну, где ныряй – трава растет…
– Что растет?
– Ныряй – трава, милорд. Она имеет общую корневую систему. Стоит ухватить одно растение – все остальные сразу же прячутся под землю, и неизвестно, когда покажутся на поверхности вновь. Вчера мы очень удачно сходили, много стеблей удалось поймать. Теперь у нас есть лекарство для младенцев, когда у них животики болят.
– Ужас какой – то, – пробормотал мужчина. – За растением, как за зайцем охотитесь.
– Хуже! Заяц тихо сидит, надеется, что его не заметят, а ныряй – трава шаги человека слышит. Приходится к ней подкрадываться на цыпочках… – увлеченно рассказывала Берта, сверкая глазами. – Тара нам поляну показала, велела запомнить место. Через несколько дней мы еще раз туда сходим, может снова повезет…
– Принцесса обещала приехать через несколько дней? Когда?
– Нет, милорд. Не обещала. Она сказала, что не знает, когда сможет навестить нас в другой раз. Говорит, что работы много, дела… Мы с девочками сходим сами, без Тары.
– Понятно. Что еще можешь рассказать?
– Не знаю… – целительница поерзала на кресле и посмотрела на мужчину. – Вернулись из леса – начали людей принимать, но вам это, наверное, не интересно… Солнце уже на закат уходило, когда Тара сказала, что ей возвращаться пора. Мы попрощались, и она ушла. Это все, милорд.
– Хорошо. Можешь идти. Спасибо, Берта. Если вдруг принцесса появится в больнице – сразу отправь кого-нибудь из девушек сообщить об этом мне или Брану. Ты поняла?! Сразу же!
– Да, милорд. Поняла. Все сделаю, как вы велели, – пятясь к двери, целительница неумело поклонилась и выскочила за дверь, едва не сбив с ног управляющего, который пришел к господину с хорошими новостями.
Глава шестьдесят шестая
– Бран, если принцесса вновь появится в Карфаксе – постарайся ее задержать и срочно сообщи мне!
– Что значит «задержать»? – от неожиданности управляющий сел в кресло, не дождавшись приглашения. – Милорд, как я могу помешать принцессе уехать?!
– Скажи, что приглашаешь ее на обед или ужин, что ей нужно отдохнуть, нет свободных лошадей, – нервничал Эмер, злясь на бестолковость помощника. – В конце концов, скажи, что плохо себя чувствуешь и тебе нужна помощь.
– Но, господин…
– Мне все равно, что ты придумаешь. Твоя задача – не выпускать ее из поместья до моего приезда!
– Ох…
Лорд стоял у окна, глядя на центральную площадь. Он не мог находиться одновременно в Парстене и здесь, в Карфаксе, а Тара…
– Точно! Наверняка Сиа сообщает ей, что я в пути. Надо попробовать поговорить с дриадой, вдруг получится перетянуть ее на свою сторону. Маловероятно, конечно. Они с Тарой – давние подруги, но стоит попробовать. Придется возвращаться в Парстен, найти Этьена. Без его помощи с девушкой никак не связаться: дриады предпочитают не показываться людям.
Узнав, что надо вновь седлать Смерча, Сархан лишь обреченно кивнул и ушел в конюшню исполнять поручение господина.
– Интересно, когда это все закончится? Долго мы будем мотаться туда – сюда?
Тара была в лесу, собирала первые весенние грибы, похожие на смятую ткань, когда дриада сообщила о том, что Дракон направляется в Парстен.
– Он с ума сошел? Только утром выехал в свое поместье, и сейчас уже возвращается? Неужели что – то случилось?
– Не знаю. Сумасшедшим твой мужчина точно не выглядит, а вот уставшим – очень даже, – моментально отозвалась Сиа, глядя на подругу. – Думаю, и правда случилось. Ты. И твои приключения.
– Спасибо. Я услышала.
Найти Этьена сейчас, когда принцесса исчезла из дворца, оказалось не так просто. Страж уже не принадлежал к внутренней охране, а был закреплен за одним из гвардейских отрядов. Мужчины встретились лишь ближе к вечеру, когда в казармах прозвучала команда «отбой».
– Я не уверен, что у вас что – то получится, милорд, – отозвался Этьен, выслушав неожиданную просьбу Эмера Вартенса. – Сиа может не отозваться на мое появление, если вы будете рядом, или проигнорирует вашу просьбу. Я не буду заставлять ее вам помогать.
– Не надо. Дай мне возможность просто переговорить с ней. Я должен использовать этот шанс.
Страж помедлил, принимая решение: – Хорошо. Едем.
Оруженосец по приказу господина остался во дворце, а два всадника направились в сторону леса. После того, как недавно любимая пробежала мимо, бросив лишь пару слов, молодой человек уже ни на что не надеялся, но сегодня ему вновь благоволил случай.
– Ливия, – Сархан столкнулся с девушкой в коридоре. – Мы можем поговорить? Мне нужно всего несколько минут, пожалуйста.
Служанка хотела проскочить мимо, но вспомнила слова госпожи и отозвалась: – Хорошо. Давай зайдем в покои принцессы, там никто не помешает.
В темном пустом помещении было неуютно и холодно, зато никто не видел, как молодой человек схватил девушку в охапку: – Ливия, я так скучал…
– Я тоже скучала. Мне сейчас так плохо, – всхлипывала она, не стесняясь слез, прижимаясь к широкой теплой груди. – Ты с Лордом, а я все время одна. Новая госпожа добрая, но она – не принцесса Тара.
– Тихо, моя хорошая, – он гладил Ливию по голове, успокаивая. Все в порядке, он любим и нужен, а значит вдвоем они все смогут преодолеть. – Я рядом. Мой господин постоянно в дороге, но со временем все образуется. Как же я соскучился по тебе…
Губы мужчины коснулись ее лба, нежно и мягко. Глаза блеснули, когда девушка подняла голову, встала на носочки и запустила руки в его шевелюру, медленно притягивая к себе. Поцелуй получился нежным, поначалу даже робким.
– Моя Ливия… – огонь постепенно разгорался, погружая влюбленных в водоворот чувственных прикосновений. Внезапно оказалось, что тонкое запястье горит под его пальцами, а от ее теплого дыхания чувствительная кожа шеи покрывается мурашками, которые быстро расползаются по телу мужчины, толкая на более откровенное проявление желания.
– Подожди, – отпрянула девушка, когда почувствовала, как пара пуговиц на платье покинула тугие петли, а мужские пальцы запутались в тугой шнуровке. – Так нельзя. Если нас тут застанут – накажут.
– Ммм… – тяжело дыша, Сархан прижал к себе любимую. – Ты права, прости. Я совсем потерял голову, так по тебе соскучился.
– Я тоже… очень… – смущаясь, Ливия постаралась незаметно застегнуть пуговку на рубашке молодого человека, которую сама недавно расстегнула. Не сдержавшись, она тихо хихикнула.
– Ты чего? – голос парня медленно восстанавливался, дыхание выравнивалось. Вместо ответа тонкий женский палец пробежал по его шее, скользнул к ямке между ключицами и чуть ниже, заставляя его вновь задержать дыхание.
– Ничего, совсем ничего. Просто побудь рядом со мной…
Возле ее уха громко билось сердце любимого мужчины, а крепкие руки прижимали к себе, защищая от всего мира, даря тепло и нежность.
– Мой Лорд ищет твою госпожу. Мы постоянно куда – то скачем, – сам того не замечая, Сархан стал потихоньку раскачивать девушку, словно баюкая в объятиях. – Все закончится, когда они встретятся…
– Я не знаю, где принцесса, – Ливия с трудом сделала шаг назад и заглянула в глаза любимого. – Честно. Ни разу ее не видела. Ты мне веришь?
– Конечно, верю. Нам остается лишь надеяться, что она любит господина, потому что иначе…
– Любит, конечно, любит. Пусть она этого и не говорила, но по глазам было видно…
Прошло несколько минут прежде, чем пара вышла из покоев принцессы. Их одежда была в порядке, лишь блеск глаз и нежные улыбки говорили о том, что совсем недавно произошло что – то удивительное и важное. Их любовь жила, а чувства были взаимны.
Тара возвращалась из библиотеки к выходу, когда встретила в коридоре свою служанку и оруженосца Лорда. Вжавшись в стену, она замерла и затаила дыхание. Оставалось надеяться лишь на то, что эти двое поглощены друг другом и пройдут мимо. Так оно и получилось.
– Ты чего, Ливия? – раздалось за спиной у принцессы, когда пара была уже на приличном расстоянии. – Кого увидела?
– Ничего… просто показалось. Нам пора возвращаться, пока господа не спохватились.
Эмер и Страж приближались к лесу, подгоняя лошадей. Темнело. Ночные облака затягивали небо, скрывая лунный серп, пряча яркие созвездия под темным одеялом. Следуя жесту спутника, Лорд замер у опушки, а Этьен зашел вглубь леса.
– Зачем ты его привел? – дриада издали поглядывала на Дракона, не приближаясь к любимому. – Что ему нужно?
– Сиа, пожалуйста, поговори с ним.
– О чем?
– Не знаю, любимая. Сделай это ради меня.
– Хорошо, – дриада подумала и продолжила. – Ты только далеко не уходи. Я боюсь твоего спутника.
– Я никуда не уйду. Буду рядом.
Пока Лорд, следуя знаку Стража, приближался к паре, Страж с нежностью смотрел на девушку, держа ее руки в своих.
– Сиа, добрый вечер…
– Скорее, уже ночь. Что вы хотели, милорд? – прервала его дриада.
– Вы встречаетесь с Тарой?
Вместо ответа блондинка молча смотрела куда – то вдаль поверх его плеча. Лгать она не собиралась, но говорить правду тоже не горела желанием: Дракон заслужил испытание, которому его подвергла целительница. Слишком часто он заставлял ее плакать, упрямо молчал там, где нужно было всего лишь сказать пару слов. Восхищение и преклонение перед Совершенным Созданием уступили место женской солидарности.
– У меня к вам одна просьба, – поняв, что ответа на вопрос он так и не получит, Эмер решил зайти с другой стороны. – Вы можете не сообщать Таре, что я еду по лесу?
– Если она в тот момент будет за пределами моих владений, то не узнает об этом, – равнодушно констатировала дриада. – Почему я должна скрывать это от подруги, если могу помочь?
– Мне нужно увидеться с ней, но сейчас я словно гоняюсь за призраком…
– Совсем недавно вы могли видеться с ней регулярно, милорд. И что из этого получилось? – вспыхнула Сиа, игнорируя предостерегающий взгляд Этьена. – Не удивлена, что Тара решила от вас отдохнуть.
– Я… возможно, я был неправ, вел себя глупо…
– Возможно???
– Да, я был неправ, но сейчас хочу все изменить. Сиа, пожалуйста, я не прошу многого… Просто не вмешивайтесь.
– Я… я подумаю над вашей просьбой, милорд, но ничего не могу обещать, – дриада мягко высвободила руки из ладоней любимого, сделала шаг за дерево и скрылась из глаз. Мужчины переглянулись, Страж пожал плечами: – Я предупреждал. Девушки – подруги, горо́й стоят друг за друга.
– Я хотя бы попытался. Спасибо, Этьен. Возвращаемся в Парстен.
Дворец встретил Лорда тишиной: придворные давно разошлись по своим покоям, слуги постепенно гасили свечи в пустых залах. Оруженосец, сидящий на ступеньках крыльца, вскочил, едва заслышал цокот копыт по булыжной мостовой. Он едва не заснул, задремав в уголке, прислонившись плечом к балюстраде.
– Вот же… – Эмер Вартенс передал повод подбежавшему конюху и повернулся к парню. – Чего тебе в покоях не сидится? Сказал ведь – по делам еду, а ты отдыхать можешь. Я смотрю, ты совсем распустился…
– Вас одного без присмотра оставь, так от голода да с недосыпа помрете, – внезапно смело отозвался Сархан, принимая дорожный плащ господина. – Может вы и правда железный?
– Что случилось? Рассказывай! Да не молчи ты… я ж вижу – глаза светятся. С Ливией поговорил? Все в порядке?
– Да, милорд. Поговорил. Любит она меня. Ждет…
Они уже вошли в темный коридор и направлялись в покои. Оруженосец мечтательно улыбался, вспоминая минуты нежных признаний и горячих прикосновений.
– Чего ждет? – мужчина остановился так внезапно, что слуга едва в него не врезался, в последний миг избежав столкновения.
– Меня ждет.
– Это хорошо, но не совсем то, что ты хотел сказать сначала. О чем решил умолчать?
Смущаясь под пристальным взглядом, Сархан слегка попятился назад. Его всегда пугала прозорливость господина, способность читать мысли.
– Ну… Ливия тут, во дворце, а с я вами мотаюсь. В смысле, езжу постоянно между Карфаксом и Парстеном…
– И?
Парень не знал, как вывернуться из щекотливой ситуации, в которую сам себя загнал излишним откровением. Втянув голову в плечи, он снизил голос до шепота: – Вот встретитесь с принцессой Тарой, поговорите, и все изменится. Вы будете вместе, и мы с Ливией – тоже…
– Вот значит как? Интересно…
– Она сказала, что нет принцессы во дворце, не видела Ливия ее ни разу. Я ей верю, милорд.
– То, что она не видела Тару, еще не означает, что ее тут не было. Иди в покои, организуй что-нибудь перекусить. Я скоро подойду.
– А вы куда?
– Совсем распоясался! Что за вопросы?! – в голосе Эмера прорезалась сталь, а глаза сверкнули. – Не злоупотребляй моим терпением, Сархан, оно на исходе. Ступай.
Дракона гнала надежда. Ее тонкий луч светил во мгле большого зала библиотеки. Свеча уже догорала. Последние шаги он преодолел почти бегом, но… Игра закончена. Все фигуры были сложены в коробку, кроме одной. Белая королева горделиво и одиноко стояла на столе. Эмер не верил своим глазам: – Почему? Что произошло? Белые объявили шах. До полного моего поражения ей оставалось сделать всего два хода. У моего короля не было шанса спастись. Почему не пошла до конца, оставила королеву и свернула игру?
Мужчина подошел к столу и внимательно осмотрелся: не мог понять, что хотела передать принцесса. Что все это может значить? Внезапно под ногой что – то хрустнуло и отлетело в сторону. Эмер взял со стола свечу и посветил на пол. Маленькая белая пешка, слегка поцарапанная мужским сапогом, валялась на пушистом ковре.
– Не заметила или специально уронила? – он поставил пешку рядом с королевой, сделал шаг назад и задумался. Сегодня у стола не было ни одного кресла, поэтому размышлять мужчине пришлось на ходу, возвращаясь в свою резиденцию. Свечу он решил прихватить с собой. Это было глупо, но сама мысль о том, что Тара зажгла ее специально для него, Дракона, не позволила оставить источник света в темноте и одиночестве.
– Милорд, я принес легкий ужин, вам просто необходимо перекусить, – обеспокоенный Сархан встал на пути Лорда, направляя его в сторону стола. – Пожалуйста…
– Сам – то хоть поел? – Эмер скинул пиджак, отстегнул саблю и расстегнул жилет. За день он изрядно вымотался, и сейчас усталость навалилась на него всей тяжестью, парализуя мысли, сковывая движения.
– Да. На кухне успел перехватить кусок мяса и картошки с овощами. Этот новый повар, Жан, вкусно готовит. Его принцесса Тара во дворец привела. Он раньше трактирщиком был…
– Знаю. В «Большой ложке» работал. Я его там видел. Это недалеко от дворца, – откликнулся Эмер, садясь за стол. – Иди отдыхать. Я сейчас поем и тоже лягу. День сегодня был…
– Сумасшедший, – подхватил Сархан и улыбнулся, вспоминая Ливию и их поцелуи в темных покоях принцессы. От этого по телу пробежала волна тепла, заставляя парня покраснеть и побыстрее скрыться от внимательно взгляда господина.
– Налей воды полстакана, добавь туда десяток капель из склянки, что та целительница дала. Проверим, знает ли она свою работу.
– А не боязно вам, милорд? Вдруг она за принцессу отомстить захочет? Не отравит, конечно, но будете потом животом мучаться или еще чем… Я эту знахарку впервые видел.
– Не боязно. Если она и правда знает Тару, то не сделает мне ничего дурного. Не волнуйся.
– Ваше право, но я бы поостерегся, – в стакане воды капли вязкой темной жидкости осели на дно. Опасливо поглядывая на Лорда, оруженосец размешал воду ложкой. – Может лучше не надо? Выглядит как-то не очень…
– Все нормально, – Эмер залпом выпил светло – коричневую жидкость и закашлялся. – Горечь какая. Почему все лекарства такие противные на вкус? Все, спать. Утро вечера мудренее.
В покоях Эмера Вартенса стало тихо. Сархан моментально уснул, едва голова коснулась подушки. Этой ночью Ливия была рядом, нежно касалась его губ, дарила свое теплое дыхание и легкие прикосновения. Лукавый Морфей позволил молодому человеку еще раз прожить эти прекрасные чувственные мгновения, наполненные любовью и искренностью.
Дракон не надеялся на отдых: его тело сейчас напоминало сжатую пружину. Напряжение накапливалось, а сбросить его уже давно не получалось. Он вновь и вновь гонял по кругу одни и те же мысли.
– Где она? Зачем ушла? Что хотела сказать белая королева, о чем молчит отброшенная в сторону пешка?
Веки мужчины становились все тяжелее, глаза закрывались. Тело словно оцепенело, а затем медленно расслабилось. Дракону снилось, что теплые воздушные потоки мягко качают его в своих сильных ладонях, словно младенца, напевая тихую песню. Сон подхватил уставшего мужчину и унес в волшебную страну, наполненную тишиной и умиротворением.
Эмер проснулся внезапно, словно кто-то толкнул его в плечо. В окно, сквозь щели плотных портьер, пробивались солнечные лучи, доносился шум улицы. Наткнувшись на пристальный взгляд оруженосца, мужчина слегка смутился.
