Текст книги "Золушка и Дракон (СИ)"
Автор книги: Ольга Ларгуз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 47 страниц)
Глава двадцать вторая
Услышав новость, Повелитель Наби упал в кресло и замер, не веря собственным ушам в то время, как взгляд девушки был обращен на портрет красивой светловолосой женщины с яркими синими глазами.
– Мама… – она как будто без сил опустилась на пол, слезы потекли ручьем. – Я видела тебя именно такой, там, в пещере Черных Гор, у Ледяного Озера.
– Где ты ее видела? – в глазах пожилого мужчины стояли слезы. – Повтори, что ты сказала?
– Отец, Тара – моя сестра, твоя дочь. Она – Золотой Дракон, как и мама, сегодня я сам это видел, – подтвердил Райан, с трудом сдерживая эмоции. – У нее мамино кольцо, которое ты подарил ей в день свадьбы. Это украшение лежало на дне Озера, и Тара при мне достала его оттуда.
Только сейчас, услышав эти слова, девушка внимательнее присмотрелась к портрету: на пальце светловолосой красавицы она заметила то самое кольцо, где две лапы Дракона держали белую жемчужину. Повелителю потребовалось время и стакан воды, чтобы прийти в себя и осознать все происходящее.
– У меня есть вопрос: скажите пожалуйста, – вытирая слезы, прошептала целительница, – если Драконы бессмертны, то почему мама умерла?
– Ты права, – Вернон Бэйл подошел к Таре, поднял ее с пола, вытер слезы и усадил на небольшой диван, а сам сел рядом, любуясь таким знакомым кольцом на тонком девичьем пальце. – Драконы бессмертны, но женщина – Дракон уязвима во время родов. Твоя мама, Шейя Нек, ушла рожать в пещеру к Ледяному Озеру одна. По правилам только Дракон мог служить охраной, но я, человек, не мог даже сопровождать ее или отправить стражей, и она ко мне уже не вернулась. Позже, когда все возможное время вышло, я пришел в пещеру, но увидел лишь кровь на камнях… – Дыхание мужчины прерывалось, слезы мешали говорить. – Только там, в огромной темной пещере из черных камней, она могла родить дитя, которое мы так долго ждали. Шейя говорила, что это будет девочка, но я не нашел в пещере никого и долго оплакивал вас двоих… Пока твоя мама была беременна, Райан находился на попечении моего доверенного лица и жил в далеком маленьком поместье. Он и не знал, что у него должна была появиться сестра…
Повелитель замолчал, закрыв глаза. Наследник подошел к отцу и обнял его: – Папа, ты сам привел Тару во дворец, провел в мою комнату и доверил мою жизнь. Не зная, что она – твоя дочь, ты впустил ее в нашу жизнь, а теперь она сможет всегда быть рядом.
– А что помнишь ты? Как жила все эти годы? – батистовый платок пожилого мужчины был мокрым от слез, а голос охрип. – Расскажи о себе.
– У меня есть подруга, она дриада. Сегодня я узнала, что она видела маму, когда та направлялась в пещеру. Сиа сказала, что позже в том же направлении прошло еще трое мужчин, одного она запомнила очень хорошо: на его правой руке было четыре пальца…
– Это он, – перебил девушку Повелитель, – это мой лучший друг и советник, с которым я был знаком с самого детства. Он предал меня, украл много золота и потом исчез…
– На самом деле, это не так, – Тара взяла руку взволнованного отца, помогая ему успокоиться. – Сиа сказала, что в тот страшный день он не мог спасти двоих, но вынес меня из пещеры, когда понял, что двое других мужчин пришли с дурными намерениями. Мама была слишком слаба и не могла идти, она приняла решение стать черным камнем, слившись с пещерой, став ее частью. Именно он бросил кольцо, которое ему вручила женщина – Дракон, в Ледяное Озеро, а затем рассказал обо всем произошедшем дриаде. Мужчина отдал очень много золота гномам, они построили дом из черных камней, чтобы девочка смогла выжить без матери, нанял ей кормилицу. Тех денег, которые он оставил, хватило на многие годы. Кормилица ушла, когда мне было тринадцать лет, но этого я совсем не помню. Сиа сказала, что память защитила меня, выбросив все тяжелые и страшные моменты. Моего спасителя нашли в лесу, очень далеко от Парстена и от черного дома. Он прятался несколько лет, но был обнаружен: те двое хотели узнать, где находится ребенок, они выследили четырехпалого и пытали, но не получили ответа. Люди думали, что на моего спасителя напали грабители, но лес и дриады видели, что произошло на самом деле. Ваш лучший друг был верен вам до конца, отец, – завершила повествование девушка. – Я всю жизнь жила в этом доме, собирала травы, готовила настойки и мази, отвары и порошки, лечила людей, а затем судьба привела меня во дворец.
Райан, затаив дыхание, слушал этот фантастический рассказ. Его мир разрушился несколько часов назад, когда выяснилось, что любимая девушка является родной сестрой и навсегда останется только ею. Радость от обретения сестры в душе молодого мужчины смешивалась с болью потери любимой.
– Завтра вечером я представлю тебя двору, – Повелитель, блестя еще влажными от слез глазами, любовался на обретенную дочь. – Объявим большое торжество, будет много приглашенных, бал и салют!
– А может не надо? – робко заикнулась девушка. – Зачем все это? Мне совсем не нужно…
– Это нужно мне! – Повелитель распрямил спину и встал с дивана. – Моя дочь рядом со мной, пусть все об этом знают! У нас всего сутки, но поверь, все будет подготовлено на высшем уровне!
– Ты что, сестренка, боишься? – Райан иронично приподнял бровь. – Никогда бы не подумал…
– И не надо думать, – парировала зеленоглазая красотка. – Я не боюсь, ведь ты и папа будете рядом, просто зачем все это? Я ничего не хочу менять, буду по-прежнему заниматься целительством, лечить людей. Могу жить здесь, а работать в больнице…
– Как это? – нахмурился Повелитель. – Ты – моя дочь, принцесса, и не должна работать! Правила двора не позволяют тебе этим заниматься!
– Начинается!!! – выдохнула про себя рыжая и сверкнула глазами. – Папа, я не играю по чужим правилам, и если мне будет запрещено любимое дело, то завтрашний прием не нужен, пусть все останется так, как сейчас. Мне не интересны титулы и шелка, если взамен я обрету золотую клетку.
– Вся в мать пошла, и твои слова – тому доказательство, – все еще хмурясь, пробормотал Повелитель, – Шейя частенько убегала через потайную дверь и помогала одному целителю, думая, что я об этом ничего не знаю.
Тара улыбнулась, услышав последнюю фразу, и обняла отца, подмигнув брату: похоже, жизнь налаживалась, и этот день она не забудет никогда. Вернон Бэйл не мог расстаться со своей ненаглядной девочкой, но заметил, как та клюет носом: – Райан, проводи сестру в спальню, которая рядом с твоей, пусть отдохнет. Сегодня уже нет времени подыскать ей что-то достойное, займемся этим завтра.
– Хорошо, отец, – наследник пошел к дверям и замер, ожидая, пока девушка попрощается. – Идем уже, а то на ходу заснешь, придется тебя на руках нести.
– Иду, – сверкнула глазами девушка. – Не волнуйся, я могу долго не спать, если нужно. Вот в Карфаксе, например…
– Он тебе нравится? – брат и сестра уже вышли из комнаты отца, когда Райан прервал Тару. Он остановился в ближайшем пустом зале и убедился, что их никто не слышит. – Ты ведь понимаешь, о ком я?
– Понимаю, но от этого не легче, – вздохнула девушка, игнорируя ревность в голосе брата. – Я не знаю, честно. Все так сложно, запутано. Мне нужно время, чтобы во всем разобраться, но я хотела тебя спросить о другом: ты умеешь пользоваться безмолвной связью? Мы можем ее установить между собой?
– Конечно, можем. Это просто, как будто письмо мне пишешь, только проговариваешь слова про себя. Попробуй прямо сейчас, – наследник сделал вид, что не заметил резкой смены темы разговора.
– Райан, я не очень хочу присутствовать на завтрашнем торжестве, – закрыв глаза, тщательно сформулировала мысль целительница.
– Тебе повезло, что отец не слышит наше общение, – в голос хмыкнул наследник, а затем удивился, – а почему я до тебя не могу достучаться? Ты закрыта.
– Ой, извини, – девушка быстро сняла с шеи защитный амулет и спрятала в карман. – Попробуй еще раз.
– Я буду рядом, не волнуйся, – услышала она у себя в голове голос брата, как когда-то голос Эмера. – Это всего лишь праздник. Отдохнешь, потанцуешь.
– Издеваешься? Я не знаю этих ваших танцев, – прошипела в безмолвной речи рассерженная иронией брата Тара, – так что отдохнуть точно не получится.
– А у тебя хорошо получается безмолвная речь, – довольно протянул наследник. – Я долго к этому привыкал, а ты быстро научилась. С чего вдруг ты защитный амулет использовала? Впервые такой вижу.
– Да так… Надо было…
– С того момента, как твой Дракон пробудился, защита больше не нужна: ты будешь слышать лишь того, кому готова открыть безмолвную речь, так что одной проблемой станет меньше.
– Ну и славно.
За разговорами она не заметила, как Райан остановился у одной из дверей. – Собственно, мы пришли, это твоя спальня, а моя – рядом. Утром свяжусь с тобой, как проснусь, позавтракаем и займемся делами. Судя по тому, как прошло мое посвящение, посидеть и отдохнуть завтра тебе не удастся, так что готовься к этому заранее и выспись.
– Успокоил, спасибо, – буркнула Тара. – Спокойной ночи, брат.
– Приятных снов, сестренка.
Жители Парстена уже давно спали, когда Повелитель и его дети наконец разошлись по комнатам и упали в мягкие и ласковые объятия сна. Целительнице снился Золотой Дракон, ее мама – Шейя Нек, она улыбалась, протягивая дочери кольцо с жемчужиной. В ночном небе девичьих снов между звезд, играя с диском луны, долго парило, расправив крылья, Совершенное Создание цвета солнца.
Первые тонкие лучики едва появились из-за горизонта, начиная новый день, ветер еще не разогнал ночные облака, птицы не успели прочистить перышки после сна, а из ворот Парстена во все стороны уже спешили гонцы, чтобы успеть доставить приглашение ко двору всем важным особам государства. Было ранее утро, когда гонец на взмыленной лошади остановился у высокого крыльца дома в Карфаксе. Управляющий Бран принял послание и поднялся в кабинет, где – он точно это знал – всю ночь работал его Лорд.
– Опять торжественный прием? – Эмер раздраженно бросил открытый свиток на стол. – Повод не указан, только дата и время. Неужели Повелителю больше нечем заняться?
Бран осторожно промолчал: с момента вчерашнего возвращения его хозяин был не в настроении, всю ночь провел в кабинете, перед этим отказавшись от ужина.
– Вы поедете?
– А куда я денусь? – бросил через плечо Эмер. – Распорядись подготовить костюм.
– Черный? – уточнил управляющий, но осекся: у его Лорда все наряды были исключительно этого цвета.
«Вы все время ходите в черном, как призрак или демон, аж страшно…» – вспыхнула в памяти мужчины фраза, брошенная однажды целительницей. Эта мысль периодически царапала его память, как иголка, забытая портным в воротнике рубашки, и не давала покоя.
– Кстати говоря, – Лорд внезапно пристально посмотрел на Брана. – Как считаешь, какие цвета в одежде допустимы в моем случае?
– Ну не знаю… – мужчина оторопел от неожиданного вопроса. – Мне кажется, вам подойдет любой насыщенный цвет, например, глубокий синий, благородный коричневый или светлый песочный, винный или мшистый зеленый, темный фиолетовый или цвет старого золота. Вам лучше обратиться за советом к профессионалу своего дела, а я мало в этом смыслю…
– Зови портного, у него мало времени: костюм понадобится уже сегодня вечером, – решился Эмер. – Поторопись.
Утро во дворце Парстена тоже было ранним: засуетились слуги, получившие приказ подготовить дворец к большому приему, повара вздрогнули от внезапно свалившегося на их головы фуршета, который надо было провести по высшему разряду, а портнихи зашуршали шелками и кисеей, подбирая для принцессы идеальное сочетание цветов для парадного платья. Молодая девушка робко постучала в дверь спальни целительницы, когда уже пропели первые петухи, а солнце вовсю резвилось среди хрустальных подвесок канделябров, пользуясь тем, что вчера вечером не были задернуты плотные шторы.
– Госпожа, вы уже проснулись? – миловидная темноволосая горничная топталась перед дверью, боясь войти.
– Кто госпожа? – Тара покрутила головой, сидя в огромной кровати. – Это она ко мне обращается? Вот черт, я совсем забыла, что теперь… – она запустила руки в рыжие волосы, пытаясь собраться с мыслями. – Да, конечно, входи.
– Меня зовут Ливия, – девушка подошла к целительнице, присела в поклоне и встала у кровати. – Я – ваша служанка, буду во всем помогать.
– Во всем – это в чем? – поспешила уточнить будущая принцесса. – Я и сама все могу делать, зачем мне чья-то помощь?
В этот момент активировалась безмолвная речь и голос Райана зазвучал в ее голове: – Надеюсь, утро будет добрым, сестренка. Твоя жизнь изменится с этого дня: теперь рядом всегда будет служанка, просто прими это как факт. Она будет помогать там, где надо. Пожалуйста, не спорь с отцом на эту тему, я и так с трудом уломал его приставить к тебе только одну, а не троих, как он планировал.
– Доброе утро, братец. Все понятно, она уже у меня. Ладно, попробую с ней подружиться.
– Можешь не дружить, главное – не выгоняй, – предложил альтернативу наследник. – Так положено по правилам дворцового этикета. Как ни крути, но тебе все-таки придется их изучить. Одевайся, я зайду за тобой и пойдем позавтракаем, а потом отдам тебя на растерзание портным и парикмахеру.
Тихий смех Дракона Хорра заставил Тару улыбнуться.
– Правила… – бубнила девушка, надевая платье. – Обложили правилами, даже дышать нужно по регламенту.
Ливия беспомощно смотрела, как молодая госпожа самостоятельно умывалась, одевалась и причесывалась деревянным гребешком, извлеченным из кармана. Утром первого дня новой жизни Тара стояла перед большим зеркалом и изучала свое отражение: она сейчас была одета в элегантное и легкое платье из струящегося шелка цвета золотого песка, которое при малейшем движении нежно мерцало в солнечных лучах. Этот наряд, изысканный и невычурный, был к лицу, и даже грива распущенных длинных волос не портила образ, но придавала ему нежность и хрупкость. Девушка была похожа на кого угодно: на принцессу, любимую дочку богатого папочки, но только не на целительницу, которая всю свою жизнь провела в маленьком домике из черных камней, стоящем в глубине леса. Глаза… только они выдавали всю бурю чувств, которая бушевала в ее душе: принять новую себя было так непросто, но Тара – принцесса была дивно хороша. Пожалуй, с этой новой ролью имело смысл подружиться.
– Ливия, давай договоримся так: ты помогаешь там и тогда, когда я прошу, – целительница решила обозначить правила игры на берегу. – Пока мне ничего не надо, я сама со всем справляюсь, ты просто стоишь рядом и не нервничаешь. Я совсем не знаю дворец и придворных, вот тогда мне понадобится твоя помощь. Понятно?
Служанка была похожа на госпожу ростом и фигурой, только ее волосы были черными, как крыло ворона, и прямыми, а глаза по цвету напоминали жженый мед. Скромное серо-синее платье чистое и опрятное, лишенное каких бы то ни было украшений, казалось скучным, а весь облик девушки вызывал доверие и располагал к общению.
– Хорошо, госпожа, – присела в поклоне девушка.
– Ты готова? – голос Райана отвлек Тару от раздумий. – Выходи, я жду.
– Иду.
В малой гостиной, куда наследник привел сестру, все уже было накрыто к завтраку.
Глава двадцать третья
– Божечки-кошечки… – выдохнула девушка, когда слуга отодвинул стул и замер в ожидании. – Почему я сама не могу просто сесть за стол?
– Привыкай, – скрывая улыбку, сверкнул глазами наследник. – Жизнь во дворце будет намного легче, если ты узнаешь и запомнишь несколько простых правил…
– Нет, я так не могу… – она вдруг вскочила со стула, на который едва успела присесть, и подошла к окну.
Повелитель жестом велел слугам покинуть столовую: – Что случилось? Что тебя так беспокоит?
– Не могу я… – повторила целительница, нервно сплетая пальцы в замок. – Не мое это все: слуги, поклоны, правила. Неудобно тут, тесно. Давайте все отменим на сегодняшний вечер! Я все равно останусь вашей дочерью, отец, а для Райана буду сестрой, но я хочу жить так, как жила раньше. Это просто смешно: сама за стол сесть не могу, платье надеть или волосы причесать, как будто я – инвалид или младенец.
Повелитель растер лицо руками и посмотрел на девушку: он прекрасно помнил, как тяжело приходилось его жене, свободолюбивому золотому Дракону, принимать правила и ограничения светской жизни. Похоже, придется еще раз пройти этот путь, но уже сопровождая по нему юную прекрасную дочь.
– Я все понимаю, девочка. Скажу тебе по секрету: твоя мама говорила примерно те же самые слова, но потихоньку привыкла к дворцовой жизни и своей новой роли. Народ Наби любил и уважал ее за добрый дела, справедливость и терпение.
– Сегодня вечером я просто опозорюсь на глазах у всех, – в глазах целительницы стояли слезы. Райан уже не улыбался, глядя на перепуганную сестру. – Я помню прием на посвящение брата: такая толпа народа, все смотрят, чего-то хотят, говорят, говорят, говорят…
– Давай и мы с тобой поговорим, – наследник обнял девушку и прижал к себе. – Сегодня на приеме мы с отцом будем рядом, ни на миг ты не останешься в одиночестве. Не знаешь, что сказать – улыбнись и поблагодари или просто промолчи. Я знаю, ты умная и смышленая, просто сейчас напугана, ты же нам веришь? Все будут восхищаться твоей красотой и необыкновенными глазами.
– Верю, – голос целительницы был совсем тихим. Паника потихоньку отступала, на ее место выходило женское любопытство. – Извините, что испортила вам завтрак. Давайте поедим втроем, без слуг? Можно хотя бы сегодня так сделать, в виде исключения из правил?
– Можно, – хмыкнул Повелитель, глядя на детей, стоящих в обнимку. – Давайте наконец позавтракаем и займемся делами…
Подготовка к вечернему торжеству захлестнула дворец, закружила Тару в водовороте приятных событий: она барахталась в ванне с лепестками роз, ее длинные волосы расчесывали мягкой щеткой, чтобы они заблестели, а затем начали укладывать непокорную гриву в сложную прическу – башню. Чуть позже смущенный слуга доложил Повелителю, что принцесса поставила парикмахеру ультиматум: или она весь день проведет в спальне и не выйдет оттуда, или покажет, как именно должны быть уложены волосы, а может и сама это сделает, чем повергла куафера в шок и уныние.
– Вы смеетесь или издеваетесь? С моим ростом эта ваша башня будет смотреться смешно и нелепо! – бушевала Тара, услышав идею мастера. – Судя по тому, что он сам носит парик, с собственными волосами у него подружиться не получилось!
Швеи еще до завтрака успели снять мерки с девушки, а около полудня принесли платье на первую примерку.
– Боже, как красиво! – фасон наряда напомнил целительнице платье Аргии, наяды из горной реки, но в этот раз оно было серебристым, мерцающим, как звезды в ночном небе. Короткий шлейф придавал образу изящество, а тончайшие перчатки были, казалось, сшиты из утренней паутины, в которой замерли блестящие капельки росы. Маленькими незаметными иголочками швеи подкалывали материал так, чтобы платье сидело на фигуре целительницы идеально: малейшая складочка могла испортить впечатление от образа и погубить репутацию мастериц. Когда швеи ушли, унося платье на доработку, в спальню к девушке вновь зашел парикмахер: бой за стиль и красоту продолжился.
В поместье Карфакс тоже кипела работа: время сбора урожая всегда требовало много внимания от Лорда и управляющего, а сейчас, после эпидемии – тем более. Портные поместья получили задание внезапно, рано утром, а от выбора цвета ткани пришли в ступор, настолько черный стал привычным и безальтернативным в нарядах их господина, а тут вдруг грянули перемены, да еще какие! Работая, они тихим шепотом, постоянно оглядываясь на дверь, строили предположения о том, кто или что могло так повлиять на решение их Лорда, но ни один даже на шаг не приблизился к истине. Эмер сам находился в шоке от своего выбора, поэтому поспешил покинуть дом, чтобы занять мысли делами и хоть на время забыть о предстоящем торжестве: уж он – то точно знал, кто стал источником хаоса в его душе. Что это было – интуиция, предвидение или еще что – то, находящееся за гранью понимания, но мужчина чувствовал, что сегодня они встретятся вновь: он, она и тот, третий, но в этом треугольнике лишним оказался именно он, Дракон Каан. Он не мог просто так сдаться – уязвленная гордость требовала сатисфакции – поэтому, просматривая отчеты и разъезжая по Карфаксу на сером Смерче, мужчина разрабатывал линии защиты и атаки.
– Когда она будет свободна, я приглашу ее на танец. Откажется – введу в круг силой, и вот тогда мы поговорим. Она увидит, как я популярен при дворе, каким успехом пользуюсь у придворных дам. Скажу ей все, что думаю, – сердце Лорда разогналось при мысли о том, как рыжеволосая дьяволица окажется совсем близко. – Эти яркие глаза, длинные волнистые волосы, легкий румянец на загорелом лице, милые ямочки на щеках и нежная улыбка, а еще – ее руки, те самые узкие горячие ладони, которые долго лежали на шее Фиолетового Дракона, исцеляя и наполняя жизнью…
Он пришел в себя, когда жеребец остановился в тупике, переминаясь с ноги на ногу и не понимая, почему хозяин толкает его вперед. Всякий раз, когда мысли мужчины касались Тары, он полностью терял контроль над собой, своими мечтами и реальностью. Вот и сейчас жители поместья с удивлением рассматривали хвост и задние ноги всем хорошо знакомого Смерча, стоявшего в узком тупике, а также широкие плечи его хозяина, одетого в привычный черный костюм. Выйдя из глубокой задумчивости, Эмер с удивлением увидел перед собой стену дома. С трудом развернув жеребца, Лорд вернулся на широкую улицу, игнорируя недоуменные взгляды жителей и продолжил путь.
В этот день Тара старалась без необходимости не выходить из своей комнаты: дворец был похож на муравейник, который кто-то разворошил палкой: по коридорам туда – сюда сновали слуги, спешили придворные.
– Не сегодня, – успокаивала себя девушка. – Все будет завтра: брат покажет мне дворец и расскажет все, что нужно знать в первую очередь, а еще рядом со мной Ливия, вдвоем мы точно не заблудимся и не попадем впросак.
Райан догадывался о состоянии сестры, поэтому улучил момент, когда ушли портнихи и еще не зашел куафер, постучал в дверь и с улыбкой передал ей уже знакомый фолиант: – Полистай, пусть эта книжка тебя хоть немного развеселит. Помнишь, в прошлый раз мы остановились на Драконах?
Само упоминание этой сценки из недавнего прошлого вызвало у девушки улыбку. Она взяла книгу, села в кресло у окна и открыла на первой попавшейся странице. Довольный наследник услышал звонкий смех из-за двери, счастливо кивнул и ушел готовиться к торжеству: его простая идея сработала, сестра развеселилась.
– Дочка, – Повелитель вошел в комнату, когда Тара, уставшая от баталий с парикмахером, листала тяжелую старую книгу. – Я принес украшения для сегодняшнего вечера, надеюсь, тебе понравится. Позволь, помогу тебе их примерить.
Слуга положил на стол красивый золотистый футляр, обтянутый тонким шелком. Когда отец открыл крышку, на черном бархате голубыми искрами вспыхнули топазы, окруженные сверкающими, как звезды, яркими бриллиантами. Изящное ожерелье в несколько нитей было настолько тонким, что казалось, камни свободно лежат на груди девушки, не имея креплений и основы. Тонкие сережки и аккуратное колечко не перегружали образ, но добавили блеска и элегантности. Руки отца подрагивали от захлестнувших чувств и воспоминаний, когда он застегнул маленький замочек ожерелья на шее дочери и надел кольцо на палец.
– Это мамин комплект? – слезы блестели в ее глазах. Тара разглядывала в зеркале свое отражение, едва касаясь мерцающих камней кончиками пальцев. – К ее синим глазам он подходил идеально.
– Тебе он тоже очень к лицу, сестренка, – Райан вошел в комнату неслышно и встал у нее за спиной. – Ты права, наша мама часто его надевала, это были ее любимые украшения.
Поняв, что сейчас целительница разревется от избытка эмоций, брат помог вернуть гарнитур в футляр, и семья направилась в столовую: время обеда подкралось незаметно, до вечернего приема оставалось все меньше времени. В уже знакомой столовой девушка обреченно вздохнула, когда слуга привычным жестом отодвинул ее стул: – Пора привыкать, хватит истерить и вести себя, как ребенок. Пусть не сразу, но я справлюсь!
– Ты чего так нахмурилась? – такая удобная безмолвная речь спасала в тот момент, когда вокруг были посторонние. – Не пугай слугу, он думает, что делает что-то не так…
– Я на себя нахмурилась, – отозвалась целительница. – Все это так необычно. Ты подсказывай, если я буду ошибаться, ладно?
– Договорились, – даже в безмолвной речи она слышала улыбку брата и его поддержку. – Ты помогла жителям Карфакса справиться с белой чумой, неужели не разберешься с такими простыми вещами, как этикет?
– Кстати, о…
– Он тоже сегодня вечером будет в зале, так что приготовься, – подхватил Райан, угадав ход мыслей сестры, – и, согласно этикету, тебе надо будет станцевать с ним хотя бы один танец. Дело в том, что Эмер является членом кабинета войны и кабинета финансов. Наш отец уважает и прислушивается к его мнению, он пользуется большим авторитетом. Я знаю, ты справишься с этим Драконом. Скажу больше, – наследник прищурился и лукаво улыбнулся, – если кто с ним и совладает, то это только ты. Если бы только знала, сколько дам мечтает затащить его за хвост в отношения, но все их попытки заканчиваются ничем… Ты – другая, думаешь и поступаешь по – своему, поэтому парень просто обречен.
От этой мысли по спине девушки пробежал табун мурашек, и похолодели кончики пальцев: прощание с Драконом Кааном было не очень дружеским и совсем не теплым, но чем ей это грозит сегодня?
Лорд Эмер находился на центральной площади, когда мальчик – посыльный принес новость от управляющего: его костюм был готов. Время торжественного приема приближалось, а он все откладывал начало сборов и выезд.
– Хм, и правда недурно получилось… – прозвучало из – за ширмы. Эти несколько слов позволили портному выдохнуть и расслабиться.
– Мой Лорд, вам очень идет этот цвет, поверьте, – мастер в нетерпении ждал перед ширмой, пока слуга поможет Эмеру переодеться. – При вашей внешности вы можете себе позволить носить глубокие и насыщенные цвета, и светлые тона тоже прекрасно подходят.
Мужчина вышел, поправляя манжеты и еще раз посмотрел в большое зеркало: темно – синий, сапфировый цвет костюма освежался белой рубашкой и идеально сочетался с его смуглой кожей и темными глазами. Крупные черненые резные серебряные пуговицы замшевого жилета были главным украшением наряда, не считая едва заметного набивного рисунка ткани на кафтане, который проявлялся лишь в движении. Убедившись, что на статной подтянутой фигуре Лорда наряд не образует ни единой складочки, и даже темные сапоги из тонкой кожи идеально держат форму, довольный портной отступил к дверям.
– Благодарю, – хозяин поместья накинул длинный дорожный плащ и вышел из дома: надо было спешить, чтобы успеть к началу торжества. Смерч хорошо знакомой дорогой уносил хозяина в Парстен, где его уже ждали. Оставляя за спиной поместье Карфакс, Дракон Каан вспоминал краткий миг этого дня, когда ему показалось, что внезапно открылся канал безмолвной речи и до боли знакомый женский голос тихо произнес: – Мне так страшно…
Это длилось буквально мгновение, но эмоции захлестнули мужчину, воспоминания накрыли с головой. Сейчас Эмер подгонял жеребца, спеша увидеть Тару, зеленоглазую ведьму, которая чего-то боялась, но не звала его на помощь, хотя по первому же зову Дракон был готов откликнуться.
– Мне так страшно… – девушка стояла перед зеркалом, в котором отражалась красавица в серебристом платье. Ее темные волосы были убраны с висков и закреплены шпильками с маленькими прозрачными камнями, отчего казалось, что маленькие звезды запутались в густых прядях, перекликаясь с топазами и бриллиантами из гарнитура. Светлые туфельки с высоким тонким каблучком вызывали опасения: на них и ходить – то не очень удобно, а что будет во время танца?
– Вы прекрасно выглядите, только немного бледная, – Ливия протянула Таре длинные перчатки из тончайшей сетки и нанесла финальный штрих: капельку духов на запястья девушки. – Могу предложить вам вина?
– Ну уж нет, – фыркнула целительница, получив улыбку в ответ. – Сегодня я должна быть в форме, а расслабиться и отдохнуть можно будет завтра.
– Тара, ты готова? – Райан постучал в дверь ее комнаты. – Скоро будем выходить.
– Пффф… – выдохнула целительница и села на стул, чувствуя, как дрожат ноги. – Я готова.
Дворец был уже полон: по коридорам текли реки приглашенных гостей, дипломатов и чиновников, важных и значимых людей государства. Придворные шушукались, глядя на центральный подиум: сегодня возле трона Повелителя справа и слева стояло по одному креслу с золотыми высокими спинками и подлокотниками, обтянутому красным бархатом. Зал блестел, люстры тонко звенели хрустальными подвесками, пуская искры от игры пламени и вечерних солнечных лучей, музыканты на балконе под потолком настраивали инструменты.
– Наследник выбрал себе невесту… – эта фраза, как бабочка под потолком, летала по залу. – Сегодня Повелитель объявит о предстоящей свадьбе сына.
Лорд Эмер уже занял свое место согласно протоколу, за правым плечом Повелителя, за спинами отца и сына.
– Невеста… – это слово подобно яду отравляло кровь, заставляя мужчину сжимать руки в кулаки. Чтобы хоть немного расслабиться, он заставил себя смотреть прямо, на толпу пестрых придворных. Шум в зале нарастал, важный момент приближался. Звонко протрубили фанфары, церемониймейстер дважды ударил жезлом, сообщая о прибытии Повелителя. – Если невеста – Тара, то все мои планы можно сжечь в жарком пламени Дракона и возвращаться домой, зализывать раны и придумывать объяснение произошедшему, чтобы была хоть какая – то возможность и смысл жить дальше.
– Давай руку и ничего не бойся, – Райан обхватил ледяные пальцы девушки. – Все будет хорошо, просто дыши.
Костюм наследника, черный с серебром, гармонировал с нарядом сестры. Двери в тронный зал распахнулись, зал замер. Повелитель первым занял трон. Народ зашумел, увидев ту самую фаворитку с прошлого бала, которую сейчас наследник вел к подиуму, предложив свою руку.
– Не упасть… главное – не упасть, – твердила про себя девушка, схватившись за руку наследника, как утопающий цепляется за тонкую соломинку в надежде, что в этот раз все обойдется.
– Можешь посмотреть на меня и улыбнуться, – в безмолвной речи мягко подсказал брат. – Сейчас ты выглядишь так, как будто идешь на эшафот.
Тара улыбалась, когда Райан ввел ее в зал, подвел к креслу, стоящему по левую руку от отца. Взгляд Эмера обжег правый висок сразу, как только девушка заняла свое место. Наследник сел справа от отца, а церемониймейстер вновь звонко ударил жезлом в пол и провозгласил главную новость: Тара является дочерью Повелителя, принцессой, и с этого момента будет занимать почетное место по левую руку от отца, кроме того, она будет носить имя Тара Бэйл.
