Текст книги "Золушка и Дракон (СИ)"
Автор книги: Ольга Ларгуз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 47 страниц)
– Кажется, он тебе нравится, – бесхитростно резюмировала Сиа, глядя на бушующую подругу. – Впервые вижу, чтобы мужчина вызывал у тебя столько эмоций. Кроме того, ты его ревнуешь.
– Нравится? Ревную??? – целительница замерла, переваривая услышанное. – Да меня разрывает надвое, когда он оказывается рядом…
– И куда же стремятся твои половинки?
– Врассыпную, лишь бы от него подальше…
Сиа недоверчиво прищурилась, прислушиваясь к эмоциям, переполнявшим рыжеволосую целительницу: – Так ли это, ты уверена? Подальше или все-таки…?
Тара разглядывала ладони и краснела, вспомнив эмоции и чувства, когда дотронулась до лица мужчины. Сосны шумели над головами подруг, словно обсуждали между собой то, что рассказала сейчас целительница. Белка Чуа, распластавшись на стволе ближайшего дерева, замерла, ловя каждое слово: похоже, у ее знакомой все было не очень хорошо, и это явно не устраивало маленького пушистого зверька.
Глава двадцать девятая
– Тара, не спеши делать выводы, иначе наломаешь дров. Ясно, что этот Дракон сыграет в твоей жизни важную роль. Какую – зависит от тебя, в любом случае – не принимай поспешных решений, – уговаривала дриада подругу. – Услышь меня, пожалуйста!
– Знаешь, я чувствую себя Золушкой в этом дворце, – отчаянно произнесла Тара, выплескивая свою боль. – Все в нем чуждо и непонятно: странные и глупые традиции, ограничения, толпа незнакомых людей вокруг, которым я должна уделять внимание. Одних фрейлин больше десяти, и все они – моя свита! Зачем мне это?! Только папа и брат удерживают меня там, – она на миг задумалась и уточнила, – вернее, только папа. Райан живет своей жизнью и смирится, если я вернусь в лесной дом. А еще – ты только представь себе!!! – появился тот парень, которого я спасла прошлой зимой от обморожения. Он оказался сыном и наследником правителя соседнего государства, и заявил при всех, что теперь его жизнь в моих руках и он – мой должник, хорошо хоть конь промолчал, и то хлеб. Вот только этого в моей жизни не хватало! Иногда мне хочется выйти на крыльцо и начать громко кричать!
Сиа звонко расхохоталась, глядя на подругу, похожую на взъерошенного нахохлившегося воробья.
– Чего ты смеешься? Два Дракона, ну ладно – один, брат не в счет, а еще должник – многовато для меня одной. Нет бы просто любовь – морковь, так нет, все с наискосок и со сложностями. У меня сейчас каша в голове, а ты хохочешь, – решила обидеться целительница, но глядя на подругу тоже улыбнулась. – За один день во дворце происходит так много всего, что я даже не знаю, о чем рассказать.
– Считай, что я – твоя крестная фея, раз уж ты – Золушка. Чем я могу тебе помочь?
– Пока не знаю. Вот поделилась с тобой новостями и немного полегчало.
– Отлично. Кстати, а кто это приехал вместе с тобой? Какой симпатичный мужчина… а девчонка – это твоя служанка, правильно?
– Да, это Ливия. Этьен – мой страж, его брат приставил сопровождать меня за пределами дворца.
– Чем хороша жизнь во дворце – так это изобилием красивых мужчин, – улыбнулась Сиа и незаметно поправила прическу. – Этьен, говоришь? Хорошенький.
Глаза дриады блеснули, что не укрылось от внимания Тары. В это время Страж не сводил взгляда с принцессы: ее собеседницы не было видно, она очевидно пряталась за толстым стволом дерева, поэтому мужчине казалось, что рыжая разговаривает сама с собой, улыбается, звонко хохочет или задумчиво разглядывает травинку в руке. Все это со стороны выглядело очень странно.
– Почему мне запрещено приближаться? С кем она там общается? – нервничал мужчина, проверяя, легко ли выходит из ножен острый, как бритва, клинок. – Скоро начнет темнеть, а принцесса, похоже, не спешит возвращаться во дворец.
– Давай договоримся так, подруга, – Сиа как будто услышала мысли Этьена и решила завершить встречу. – Не спеши с решениями и действиями, просто живи. Присматривайся, прислушивайся. Если что – я рядом, приезжай…
Тара встала со мха и расправила юбку: – Я хочу тебя попросить собрать информацию о тех двоих, кто преследовал мою маму по дороге в Черную Пещеру. Четырехпалого папа опознал, а вот те двое до сих пор неизвестны.
– Что – то случилось? – насторожилась дриада. – Тебе угрожает опасность?
– Не знаю, не могу сказать, но мне немного тревожно. Я сейчас во дворце и все знают о моем возвращении. Если мужчины до сих пор живы, а их намерения по отношению к маме явно не были дружескими…
– Поняла тебя. Попробую узнать подробности. Будут новости – попрошу Чуа добежать до дворца.
От такого варианта развития событий рыжая остолбенела: – Ты хочешь сказать…
– Да. Чему тут удивляться? В городе много деревьев, а твоя белка маленькая и незаметная, через поле перебежит легко и по стене дворца взберется. Поставь на свое окно вазу с веткой рябины и иногда туда поглядывай.
– Договорились. Спасибо тебе, крестная фея, – Тара обняла подругу. Этьен заметил, как из-за ствола сосны на миг показался и внезапно пропал рукав бледно-зеленого платья. – До встречи.
Принцесса возвращалась к дому, размышляя над словами дриады. Мудрая подруга, зная вспыльчивый нрав Тары, дала пару дельных советов, к которым однозначно стоило прислушаться, а любимица Чуа теперь будет вестником из леса, это придавало девушке уверенности и спокойствия.
– Я разберусь со всеми проблемами, справлюсь. Подумаешь, дворец с его правилами… Пустяк.
Во дворец три всадника возвращались не спеша. Солнце медленно пряталось за горизонт, даря темнеющему небу нежный веер угасающих лучей, ночные птицы начинали свои распевки, готовясь сменить дневных коллег.
– Если не секрет, с кем вы разговаривали, ваше высочество? – не выдержал мужчина, поравняв своего коня с белой кобылой Тары. Любопытство сжирало Стража изнутри, отвлекало от главного, а еще ему не хотелось верить, что принцесса – сумасшедшая и все это время в лесной чаще разговаривала сама с собой. Ему нравилась эта простая с виду девушка, а слухи о ее участии в борьбе с белой чумой и организации больниц лишь увеличили его уважение.
– С дриадой. Она – моя подруга.
– А разве Ду́хи Леса общаются с людьми? Впервые об этом слышу.
– Со мной общаются. Так получилось, Этьен. У вас знакомые в городе, у меня – в лесу.
Всю дорогу мужчина гадал, был ответ принцессы правдив, а когда она остановилась у куста рябины и попросила срезать для нее ветку с ярко-алыми ягодами, лишь молча передал ей этот странный «букет».
Время ужина еще не пришло, поэтому по возвращению во дворец Тара отправилась в свои покои, переоделась в обычное платье, поставила на окно вазу с веткой рябины, после чего решила заглянуть в царство Харона, чтобы передать баночку с мазью для лечения Правителя. Преданная Ливия сопровождала госпожу, удивляясь, как быстро та запоминала сложные и запутанные лабиринты дворца.
– Отлично. У меня еще осталось время, чтобы почитать ту интересную книгу о змеином яде, что я нашла на полке в коллекции маминых книг, – радовалась принцесса, выходя из комнаты лекаря и пытаясь прочихаться от тяжелых запахов трав. – Кто молодец? Я молодец! Сегодня я все успела!
Наследник и Эмер вместе с Повелителем и несколькими министрами заседали на военном совете: приближалась зима, требовалось тщательно подготовить армию к холодам, проверить запасы продовольствия и теплой одежды, провести ревизию оружия и обмундирования. Лорд периодически поглядывал на бывшего конкурента: у Райана еще не получалось скрывать моменты, когда он выходил на безмолвную связь с сестрой, но за все время заседания, которое длилось несколько часов подряд, она его, похоже, не беспокоила.
Наследник сам вызвал Тару на разговор, как только совет закончился и все стали покидать кабинет.
– Ты где? Я уже освободился. У тебя все в порядке?
– Вернулась с прогулки, направляюсь в библиотеку. Хочу немного почитать, пока есть время.
Легкая улыбка и особенный взгляд наследника моментально уведомили внимательного Дракона Каана, что девушка вышла на связь. Ревность кольнула сердце, заставляя его биться сильнее, провоцируя на неосторожные поступки и мысли.
– С ним она общается, а со мной – нет… Вообще молчит, даже по пустякам не беспокоит.
– Я сейчас приду к тебе. Не помешаю?
– Не задавай глупых вопросов, просто приходи.
Глядя на то, как Райан быстрым шагом удалялся по коридору, Эмер устремился следом за ним, тем более что его резиденция располагалась в том же направлении. Убедившись, что наследник свернул в библиотеку, Дракон был вынужден отправиться к себе: стало понятно, где находится девушка, превратившая его жизнь в хаос.
Тара сидела у окна с книгой в руках. За окном ночь вступала в свои права. Тусклый желтый свет масляных уличных фонарей едва доставал до высоких окон дворца, а темные облака закрывали тонкий месяц и звезды. Тишину библиотеки нарушало потрескивание свечей в канделябре, стоящем рядом с креслом, да шелест переворачиваемых страниц старой книги. В какой-то момент мысли девушки переключились на поездку в лес и разговор с дриадой.
– Сиа предположила, что Эмер мне нравится и я ревную, – задумалась рыжая, закладывая нужную страницу красиво расписанным пером и переводя взгляд на темный потолок. – Это звучит так странно. Я начала влюбляться в Райана, но судьба сыграла злую шутку, и сейчас он для меня лишь брат, внимательный, нежный, сильный и заботливый Дракон Хорр. Принять этот факт было очень тяжело, но я справилась, но почему все так запутано со вторым Драконом? Лорд Эмер… он пугает меня своей холодностью и отстраненностью, но при этом невозможно сопротивляться его поцелуям и парализующему взгляду. Он отдал мне свое второе имя, но при этом в его голосе нет тепла и нежности. Пальцы Дракона жесткие, когда лежат на моей талии во время танца и осматривают травмированную ногу, но мягко прикасаются к лицу или накладывают перевязку… Сейчас уже кажется, что чума в Карфаксе закончилась давно, в прошлой жизни, но я помню сон в его объятиях на городской стене, прикосновения к волосам, когда я уснула у него дома. Во всем этом была нежность и забота, но черт возьми…!!! Как это все может сочетаться в одном человеке?! Возможно, мне нравится такой нежный, сильный и заботливый Эмер, но отстраненного, едкого и колючего я его ненавижу! Он сводит меня с ума, этот Фиолетовый Космический, ужасное Совершенство!!!
Тара раздраженно закрыла книгу, лежащую на коленях.
– Даже представить не могу, о чем ты сейчас думаешь, сестренка… – раздался ироничный голос Райана, который уже несколько минут стоял незамеченным напротив девушки, – а может, это не что – то, а кто – то и я его знаю?
– Ты уже пришел… я задумалась, не заметила тебя. Как прошел день? Присаживайся, отдохни.
– Сплошные заседания, идет активная подготовка к зиме. Армия у нас большая, так что проблем много. Астрологи дают прогноз, что этот сезон будет холодным и снежным. Нужно все учесть, а это сложно, – Райан сел в кресло напротив девушки и растер лицо руками. – Ты чем занималась? О чем задумалась? Поделись, может я помочь смогу.
Тара посмотрела на брата и выпалила: – Можешь помочь. Я тут подумала… Научи меня играть в шахматы!
Наследнику казалось, что его сложно удивить, но его сестре это в очередной раз удалось. Увлечение жуткими пауками, целительство, а теперь вот шахматы… куда еще занесет эту любопытную красавицу? Райан позвонил в колокольчик и велел слуге принести из его кабинета дорожный комплект.
– А где Ливия? Почему ты тут одна?
– У нее мама заболела, я отпустила ее навестить семью. Позже она вернется.
Тара убрала недочитанную книгу на полку и подошла к столу, с любопытством наблюдая, как наследник расставлял на маленькой доске изящные фигурки.
– Конечно, они не такие красивые, как те, которые ты видела во время дипломатического приема, но сейчас это не имеет значения. Смотри и запоминай их расположение, – мужчина расслабленно откинулся в кресле, позволяя девушке внимательно рассмотреть фигуры.
В тишине библиотеки брат и сестра склонились над шахматной доской, Тара с головой погрузилась в сложные правила игры.
– В этом мире у всех есть свои сила и слабость, – с улыбкой глядя на девушку, начал рассказ Райан. – То же самое относится и к фигурам, но все вместе они создают сплоченное войско, способное побеждать. Твоя цель в игре – поразить чужого короля, загнать его в угол и заставить сдаться, с него и начнем. Король…
Главная люстра библиотеки была уже погашена, лишь в дальнем углу большого зала на стене танцевали тени от свечей, раздавались тихие голоса.
– … А это пешка, солдат на войне, – лежащая в ладони наследника, фигурка казалась совсем крошечной. – Идет только вперед, не имеет права на отступление. Самая удачливая и умная пешка может стать фигурой, если достигнет противоположного края поля.
Эмер с книгой в руках остановился возле мужчины и женщины, увлеченных беседой. Тара по привычке накручивала длинный локон на палец, не отводя взгляда от брата, впитывая каждое слово.
– Я рассказал тебе все про шахматы, – Райан вернул пешку на нужную клетку и посмотрел на девушку. – Если хочешь, можно сыграть одну партию…
– Лучше я посмотрю вашу игру, – рыжая подняла голову и внезапно обожгла Лорда взглядом. – Вы ведь знаете правила, Эмер? Не желаете составить компанию Райану, а я понаблюдаю? Мне, как абсолютному новичку и дилетанту, будет полезно поучиться у вас двоих.
Удивленный мужчина поставил книгу на полку и молча сел напротив наследника. Разыграли порядок – белая пешка досталась Райану.
– Что она затеяла? – Эмер дождался первого хода соперника и ответил привычной комбинацией, наблюдая за тем, как рыжеволосая ведьма поднялась со своего кресла и встала за спиной брата, положила руки ему на плечи, внимательно рассматривая ситуацию, развивающуюся на доске.
– Мне так лучше видно всю картину, – решила объяснить она, поймав удивленный взгляд Дракона Каана. – Вы очень быстро играете. Я ведь вам не мешаю, не так ли?
– Начало партии часто развивается по стандартному сценарию, – отозвался наследник, делая ход конем, – а вот дальше каждый выбирает свою тактику.
Прошло несколько минут, перемещение фигур по доске замедлилось, а движение девушки возобновилось. Теперь она оказалась за спиной Эмера, разглядывая доску с его стороны. Мужчина замер, гадая, коснутся ли его плеч девичьи руки. К сожалению, этого не случилось. Лорд смог расслабиться и выдохнуть, когда целительница вернулась на свое кресло, оказавшись в поле его зрения. Вопрос, прозвучавший в тишине библиотеки, заставил обоих мужчин поднять головы и задуматься.
– Интересно, кто придумал шахматы?
– Что конкретно тебя интересует? – Райан прищурил глаз, чувствуя в вопросе сестры скрытый подтекст, и он не ошибся.
– Если игру и правила придумал мужчина, то почему сделал короля самой слабой и уязвимой фигурой, которую нужно постоянно кому-то защищать, а если женщина – то почему сильнейшей фигурой стала именно королева, а не, к примеру, ладья, конь или слон? Я же вижу, как вы пытаетесь вывести из игры королеву противника, чтобы лишить короля самой мощной защиты…
Эмер расслабленно откинулся на спинку кресла и пристально посмотрел на девушку: – Интересные вопросы она задает. Я никогда до этого не задумывался ни о чем подобном, просто играл.
Тара ожидала ответа, но его не было. Мужчины молчали. Громко хлопнула дверь, раздались приближающиеся шаги.
– Милорд, простите мое появление, – запыхавшийся от быстрого бега оруженосец Сархан появился из темноты. – Кое—что произошло…
– Говори.
– На служанку принцессы напали…
– Не может быть! Ливия! – Тара вскочила с кресла и бросилась к парню. – Где она сейчас?
– Простите, милорд, я отнес ее в ваши покои, – тихо ответил тот, не смея поднять глаза на господина.
– Все правильно сделал. А как ты ее…? Хотя об этом позже. Идем.
Путь от библиотеки до резиденции Лорда Эмера занял всего несколько минут. Служанка лежала на кушетке без сознания.
Не забывайте, что Ваши звезды и комментарии придают моей Музе 🧚♀️ сил и вдохновения!
Глава тридцатая
– Ливия! – целительница ослабила завязки плаща, привычно и быстро осмотрела служанку и взяла за запястье. – Пульс слабый, но ровный. Крови нет, на затылке шишка. Надо перенести ее ко мне в комнаты.
Сархан без лишних слов аккуратно поднял девушку на руки.
– Почему на ней надет твой плащ? – безмолвную речь активировал Эмер, девушка сразу же отозвалась, пока вся группа шла по коридору. – Уже вечерело, становилось прохладно, поэтому я предложила…
Драконы-мужчины молча переглянулись, в воздухе повисла тяжелая пауза.
– Вы хотите сказать…
– Очевидно, что вас просто перепутали: Ливия одного роста с тобой, а в длинном плаще и надетом капюшоне сходство становится очень сильным, – голос Дракона Каана звучал отстраненно, он просто констатировал факты, пряча истинные эмоции и переживания. – Сархан, где ты ее нашел? Кто-то видел, как ты нес служанку во дворец?
– На траве, за кустарником, что у бокового входа. Меня никто не видел: у дверей не было стражи и в коридоре тоже.
– Я согласен с Эмером, – Райану не удалось скрыть волнение, от чего голос мужчины прерывался даже в безмолвной речи. – Ты часто пользуешься именно этим входом, а не главным крыльцом. Когда нападавший понял, что ошибся, просто оставил служанку лежать на траве и исчез.
В покоях принцессы оруженосец уложил пострадавшую на кушетку в ближней комнате, привычно отошел к двери.
– Сархан, принеси мне, пожалуйста, холодную воду. Надо сделать Ливии компресс, чтобы снять отек после удара, а еще это поможет ей быстрее очнуться.
Тара исчезла в спальне и вышла оттуда с полотенцем в руках, а тазик с ледяной водой уже стоял на столике рядом с кушеткой. Оруженосец Лорда был быстр, а кроме того, он явно волновался за жизнь девушки, хотя пытался скрыть свое состояние. Мужчины молча наблюдали за тем, как целительница занялась привычным делом, отбросив злосчастный плащ в сторону.
– Значит так, Тара. Теперь Этьен сопровождает тебя везде и всюду, даже во дворце. Ты меня слышишь? Сейчас он встанет у двери в твои покои и с этой минуты будет постоянным телохранителем, – голос наследника стал холодным и острым, как клинок. – Отцу я сам все объясню, когда разберусь в том, что произошло, не волнуйся. Ты понимаешь, о чем я говорю?
– Понимаю.
– Я очень надеюсь на это. Ситуация серьезная. Сегодня кто-то обознался и допустил ошибку. Тебе повезло… – но договорить Райан не смог.
– Повезло??? – прошипела рыжая, яростно сверкая глазами и сжимая руки в кулаки. Холодное мокрое полотенце уже лежало под головой Ливии, теперь им оставалось лишь ждать, пока она придет в себя. – Когда я узнаю, кто это сделал… Уничтожу!!!
– Непременно, и я тебе в этом помогу, – Эмер подтвердил свои слова взглядом и движением головы. – Но это случится позже… А сейчас Райан прав – тебе надо быть максимально осторожной.
Наследник вышел из комнаты, чтобы отдать распоряжение о поисках Этьена, а оруженосец Лорда уже давно стоял в коридоре, ожидая хозяина. Оставшись в комнате вдвоем, Дракон Каан дал выход эмоциям: он буквально спеленал девушку железными объятиями.
– Обещай, что выполнишь все, о чем говорил Райан, не сбежишь и не будешь геройствовать, – осипший голос мужчины, неровное дыхание раздавались прямо над ее ухом. – Ты будешь сразу же отзываться на мою безмолвную речь, чтобы я мог убедиться, что с тобой все в порядке.
Тара кивнула, упираясь лбом мужчине в грудь: – Хорошо, Эмер, но это будет отвлекать вас от дел…
– Ты меня слышала?!? – этот оглушающий рык Дракона Каана она хорошо помнила. – Я могу спокойно работать только тогда, когда ты в безопасности. Завтра лично проверю этого Этьена, если он плох – заменю его на другого. Если увижу или узнаю, как ты бродишь по дворцу, или, упаси тебя Бог – за его пределами – одна, я тебя…
Мужчина долго не мог подобрать слова о последствиях такого поступка, но для целительницы это было не важно, ведь она услышала главное…
– Я все исполню, Эмер, – мужчина почувствовал, как ладонь девушки легла ему на спину, успокаивая и легко поглаживая, но это действие привело к обратному эффекту: сердце мужчины, и без того выходящее из-под контроля, начало новый бешеный танец. Стиснув зубы, Лорд разомкнул руки и сделал шаг назад. Он медленно, шаг за шагом приближался к входной двери, не сводя глаз с молодой рыжеволосой женщины, которая, как сегодня выяснилось, стала центром его мира.
– Помни, ты обещала, – одними губами произнес Дракон, открыл дверь и исчез в темном коридоре, убедившись, что Страж Этьен уже занял пост у покоев принцессы. В тот миг, когда к Эмеру пришло понимание, что вместо служанки на кушетке без сознания могла лежать эта рыжеволосая бестия, в груди резко закололо, а в глазах потемнело от ярости и ужаса. Оказалось, что бесстрашный и неуязвимый Дракон уже перестал быть таковым, обретя огромную слабость – женщину.
– Рассказывай, – бросил он через плечо оруженосцу по дороге в свою резиденцию. – Кратко и по существу.
– Я видел, как Ливия выходила от госпожи. Мы столкнулись в коридоре, поздоровались и разошлись в разные стороны. Вечером я возвращался из конюшни – по вашему поручению узнавал, прошла ли хромота у Смерча – и услышал тихий стон, который доносился из кустов. Вот и все. Ни во время встречи, ни после нее посторонних или подозрительных людей возле служанки я не заметил.
– Хорошо. Молодец, что не стал поднимать шум. Все правильно сделал.
Пока Тара пыталась разобраться со своим чувством вины – ведь Ливия пострадала из-за ее плаща – и привести подругу в чувство, Драконы объединились в деле розыска нападавшего. Часы, висящие на стене, мелодично пропели полуночную песню. Тихий стон донесся с кушетки.
– Ливия! – целительница присела рядом и взяла девушку за руку. – Как ты?
– Голова болит, – морщась, она потянулась рукой к затылку. – Что произошло? Почему я тут?
– А ты ничего не помнишь?
Служанка закрыла глаза, пытаясь восстановить в памяти ход событий: – Помню, как шла домой по коридору, почти вышла из дворца. В какой – то момент послышались чужие шаги, звук был странным, но я решила, что он раздается от капюшона, за который зацепилась моя заколка, поэтому не обратила внимание. Не успела открыть дверь на улицу, как в глазах потемнело и я упала. Больше ничего не помню.
– А что значит «странный звук»?
– Не могу сказать, это сложно описа́ть… – Ливия задумалась, пытаясь как можно точнее сформулировать свои воспоминания. – Вроде это были шаги, но больше похожие на скольжение, как будто человек не отрывал ноги от пола, шаркал или что-то волочил, может он хромал?
– Понятно. Что – то еще можешь сказать? Ты не оглядывалась? Может, лицо его видела, или еще что-то странное заметила…
– Нет, больше ничего.
– Хорошо. Давай договоримся: если вдруг ты что – то вспомнишь, сразу скажи мне, – Тара в очередной раз смочила полотенце в холодной воде, приподняла голову служанки и положила его под затылок. – Устраивайся поудобнее. Спать теперь будешь здесь, в моей комнате, на диване или на кушетке, сама выбирай.
Убедившись, что опасность жизни Ливии уже не угрожает, целительница сообщила Драконам то немногое, что удалось узнать о моменте нападения.
– Хорошо, отдыхайте обе, – отозвался Райан. – Этьен уже на посту. Спокойной ночи.
– Завтра я проверю его и подберу смену, – продолжил тему второй Дракон, – у тебя, Тара, будет два телохранителя, ведь им тоже надо отдыхать, чтобы не терять бдительность.
Рыжая вздохнула: – У Повелителя их нет, а у меня – двое… – В безмолвной речи раздался тихий рык Каана, который слышала только она. Пришлось срочно успокоить взвинченного мужчину. – Хорошо, Эмер. Я все понимаю, вы правы. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, Тара. Приятных снов.
Ночь за пределами дворца была тиха и спокойна. Город Парстен накрыла тишина, смолкли даже ночные птицы, темное ночное небо касалось шпиля самой высокой колокольни, а звезды приветливо подмигивали романтикам и парочкам, гуляющим у большого фонтана. В роскошных покоях принцесса и ее служанка долго не могли уснуть: одна строила догадки и делала самые всевозможные предположения, пытаясь понять, какие цели преследовал преступник, а вторая все еще страдала от головной боли после удара.
В резиденции Лорда речи о сне не шло: мужчина мерил шагами кабинет, в очередной раз прокручивая в мыслях историю с нападением.
– Как считаешь, на Ливию напали во дворце или уже на улице?
Сархан стоял навытяжку перед своим Лордом, готовый оказать максимальную помощь.
– Здесь все очень непонятно, милорд. Я нашел ее за кустами, куда она сама не могла попасть, но ее светлые туфли были сухими и чистыми, а это значит лишь одно…
Эмер продолжил мысль своего наблюдательного оруженосца: – …ее туда отнесли на руках и бросили. Я тоже обратил внимание на то, что светлый плащ, который отдала служанке принцесса, и туфли были чистыми. Полагаю, что Ливию оглушили перед выходом из дворца, а потом вынесли на улицу, чтобы кто-то из проходящих слуг случайно не наткнулся на тело и не поднял тревогу. Возможно, нападавший торопился, или его кто-то спугнул, вот он и не успел проверить, жива ли девушка. У нас слишком мало информации, чтобы найти преступника. Зацепиться не за что: служанка никого не видела, лишь слышала звук шагов и какое-то странное волочение, как будто кто-то прихрамывал. Придется пока работать только с этим моментом, может быть со временем откроются новые факты.
– Мой Лорд, я правильно понял, что надо будет разыскать всех хромых слуг во дворце? – осмелился сделать предположение Сархан.
Эмер смотрел в окно, видя в нем лишь собственное отражение: ночь поглотила контуры домов и деревьев, слабые желтые фонари не справлялись с вязкой, как густой туман, осенней тьмой.
– Не только слуги, Сархан. Все господа, хромающие и приволакивающие ноги, тоже должны попасть в поле твоего внимания. Записывай и запоминай всех, список передашь мне. Никого ни о чем не расспрашивай, чтобы не привлекать внимания. Хуже всего, что дворец открыт всем ветрам, и тот хромой мог быть исполнителем, который больше не вернется на место преступления. Хотя… он не выполнил задуманного, принцесса жива…
Парень вздрогнул от подобного предположения: – Вы хотите сказать, что нападение может повториться?
– Это просто логическое рассуждение. Суди сам: цель не была достигнута. Едва ли сегодняшнее происшествие должно было лишь напугать кого-то, просто произошла ошибка с выбором объекта, – чтобы держать эмоции под контролем, Эмер не называл имя Тары. Так ему было проще вести расследование: напали на принцессу, нужно выяснить причину и установить личность нападавшего. Как только в сознании мужчины всплывало имя, эмоции начинали захлестывать разум, заставляя сердце сходить с ума, руки сжимались в кулаки, тревога за судьбу девушки билась в висках, а это мешало решить и без того непростую задачу с большим количеством неизвестных.
Голос целительницы, раздавшийся в безмолвном диалоге, заставил обоих Драконов замереть от неожиданности: – Простите, что побеспокоила в столь поздний час. Судя по расположению раны Ливии, нападавший был высокого роста, примерно на половину ладони выше вас обоих. Это все. Еще раз извините за беспокойство.
– Спасибо, Тара, – легкая улыбка тронула губы Дракона Каана: рыжеволосая красавица очень внимательна к деталям и сейчас, когда паника улеглась, и жизнь служанки оказалась вне опасности, она старается помочь в поимке нападавшего. – Отдыхай, сегодня был тяжелый день.
– Я услышал, учту, – отозвался Райан, который в это время в своих покоях обсуждал со Стражем Дартом чрезвычайное происшествие. Лишь этому старому воину, который за много лет неоднократно доказал свою преданность, наследник поведал о неудавшемся покушении и подключил к расследованию. – Ты молодец. Приятных снов.
Прошло несколько дней с момента неудачного покушения, но они не принесли зацепок или новой информации: все хромые господа и слуги оказались ростом значительно ниже Драконов, что исключало их из потенциальных подозреваемых, а все, кто был выше – не страдали хромотой. Круг замкнулся, следствие зашло в тупик, а Ливия не могла вспомнить ничего нового, что дало бы Драконам шанс найти нападавшего. Эмер, как и обещал, проверил телохранителя Этьена на боеспособность и утвердил, подобрав ему напарника из отряда гвардии, ранее служившего в Карфаксе. Теперь Римус и Этьен поочередно следовали за принцессой повсюду, будь то дворец, конные прогулки по окрестностям города или поездки в лесной дом.
– А ты обрастаешь свитой из симпатичных мужчин, подруга. Я недавно видела из леса вашу прогулку верхом. – хмыкнула однажды дриада, когда зеленоглазая целительница в очередной раз решила навестить свой старый дом. – Этот, новенький, который по счету? Очень даже интересный мужчина…
– Да ну тебя, – устало отмахнулась Тара, – я сюда приезжаю от дворца отдохнуть, но даже в лесу не могу быть свободна от охраны. Тот – второй, надеюсь, что третьего не случится.
Сегодня все сложилось очень удачно: была смена Этьена, поэтому целительнице ничего не пришлось объяснять, она лишь немного углубилась в лес, оставаясь в поле зрения Стража. Ливия в ожидании госпожи с удовольствием сидела в ее доме, пытаясь приманить поближе любопытную Чуа орехами или вкусняшками, специально для этих целей взятыми из дворца.
– Тут такое дело произошло… на меня хотели напасть, но перепутали со служанкой. Хорошо, что лишь оглушили, она выжила, но с тех пор часто жалуется на головную боль… – Тара крутила в руках сухую шишку, поглядывая на небо: с самого утра ветер гонял плотные облака, наполненные дождем. Осень набирала обороты, напоминая гражданам Наби, что скоро придет зима.
Услышав рассказ, дриада подобралась, улыбка исчезла с ее лица, покинула взгляд. Веселая и легкая до этого момента, она вдруг превратилась в строгую и суровую даму с проницательным взглядом.
– Не нравится мне все это, подруга. А ты доверяешь этой девчонке? Вдруг это все спектакль, розыгрыш, чтобы вызвать к ней твое полное доверие и расположение?
– Только не это, – устало вздохнула Тара, – пусть ты ошибешься, иначе мне совсем не с кем во дворце общаться, кроме папы и Райана. Я не слышу в ее словах ложь, поэтому надеюсь, что с Ливией все в порядке.
– А как же второй Фиолетовый Дракон? Почему его сейчас не упомянула?
– Не знаю… мы вместе столько пережили, одна только чума в Карфаксе чего стоила…
– Иии…?
– Я его боюсь, Сиа, – отчаянно призналась рыжая. – Боюсь, что оттолкнет. Он такой… переменчивый, как ветер: то обнимает и беспокоится так, что у меня сердце замирает, и ноги подкашиваются, а позже ехидно разговаривает, как с глупой девчонкой, затем и вовсе игнорирует. Эти качели отнимают много сил и выматывают… Всякий раз, когда смотрю на него, гадаю – каким он будет в этот раз? Сложно…
