Текст книги "Золушка и Дракон (СИ)"
Автор книги: Ольга Ларгуз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 47 страниц)
Сегодня вечером Дракон Каан чувствовал, что его душой, как мячиком, играют Ангел и Демон, то погружая в бездну тьмы и отчаяния, то вновь возвращая к свету. Его жизнь не потеряла смысл, все в ней лишь сильнее запуталось
– Не невеста, сестра, – выдохнул Лорд Эмер, разглядывая профиль целительницы, ее нервно сжатые руки. – Дочь Повелителя, принцесса.
Шум в зале нарастал, подобно лавине. Оркестр, расположенный на балконе, играл специальную музыку, предназначенную для подобных церемоний, к новоиспеченной принцессе выстроилась очередь желающих поприветствовать девушку и представиться.
– Теперь просто сиди, кивай и улыбайся, – в очередной раз безмолвно пришел на помощь Райан. – Когда все закончится, я приглашу тебя на танец. Не забывай дышать, не пугай меня и окружающих своей бледностью. Решишь упасть в обморок – просто сообщи мне, я что-нибудь придумаю.
Одним из первых, как придворный ближнего круга, к Таре подошел Лорд Эмер, галантно поклонился, представился и затем исчез, растворился в огромной толпе. Люди текли мимо девушки, менялись лица, титулы и имена. Приклеив вежливую улыбку и кивая, как кукла, она пыталась запомнить хоть одно лицо в этом потоке, но затем расслабилась: – Сейчас это все равно нереально, на сегодня главная задача – хорошо играть свою роль до конца праздника.
Девушка не понимала, сколько времени прошло, но наконец очередь закончилась, с балкона зазвучал вальс, придворные освобождали зал, теснясь к стене. Повелитель с любовью наблюдал за тем, как Райан приглашает сестру на танец и выводит в центр.
– Какая красивая пара, теперь надо устроить счастье каждого из них, а после этого можно и на покой отправляться, оставив страну в надежных руках наследника.
Тара танцевала с братом, не подозревая о том, какие планы строит ее отец, и не видела, как вернулся в зал Дракон Каан.
– Скажи, сколько сегодня я должна танцевать?
– Минимум пять, этот – первый, – с легкой улыбкой также безмолвно ответил брат.
– Ой, мамочки, – простонала девушка. – А отдыхать можно?
– Все холостяки в этом зале просто поедают тебя глазами, – хмыкнул наследник, – поверь, сегодня желающих вывести тебя в круг будет более чем достаточно. Отдыхать сегодня едва ли получится.
– Я поняла, началась охота на богатую невесту, – прошептала целительница, вновь переходя на безмолвную речь. – Вот было бы здорово, если бы отец сказал, что никакого приданого за мной не будет, тогда всех сразу сдуло бы из зала.
Тихий смех Райана еще долго звучал в ее ушах, тем временем вальс завершился, последний аккорд утонул в шуме толпы, но наследник не успел подвести девушку к ее креслу, как на пути их перехватил Лорд Эмер.
Глава двадцать четвертая
– Позвольте пригласить принцессу на танец, – темные глаза Дракона блеснули, а жесткая рука уже легла на ее талию. Церемониймейстер заметил, что у Тары сменился партнер и дал знак оркестру. Пара вышла в круг, мужчина сделал первый шаг. Свободное пространство зала постепенно заполнялось танцующими парами. Шелка, парча и бархат, провоцирующая кисея, случайные прикосновения, блеск украшений и ароматы духов кружили головы кавалерам и наполняли девушек надеждами, что в этот раз все будет так, как нужно – желанный мужчина их точно заметит, запомнит и влюбится. Все ловушки были расставлены, охотники ждали результата.
Придворные дамы хмурили брови, глядя, как чертовски красивый, неуловимый, как тень, богатый, как Дракон, бессердечный, как камень и хладнокровный, как змея жених Эмер Ва́ртенс кружит в танце принцессу. При дворе за мужчиной давно и прочно закрепилась слава пожизненного холостяка, но это не мешало самым отчаянным девушкам пытаться завоевать сердце или хотя бы душу красавчика, иные были согласны на время стать любовницей Лорда. Как говорится, кто не рискует, тот не выигрывает!
– На первом балу тебя объявили фавориткой наследника, на втором ты стала принцессой, чего же ожидать на следующем? Отберешь у брата трон и станешь править вместо него? – тон Дракона показался девушке слишком ехидным, поэтому она решила выбивать клин клином.
– Ни за что, это все ваши мужские игры, развлекайтесь, я вмешиваться не собираюсь, – с легким смехом ответила Тара, без страха глядя в темные глаза Лорда. – У меня есть любимая профессия – помогать людям, лечить их тела и души. Найду любимого мужчину, который примет мой образ жизни, выйду замуж, буду жить счастливо, а вы можете танцевать на балах, интриговать и заниматься политикой, играя по своим правилам.
В танце с Райаном у нее не получилось расслабиться, но в руках Дракона Каана, пусть даже жестких… Что с ней происходило? Откуда появлялось ощущение безопасности, при том, что разговор был не самым легким приятным? Этот ироничный взгляд бесил, а ехидный голос так раздражал! Как же с ним все было сложно и запутано!
– Почему у тебя руки такие холодные? – мужчина внезапно сменил тему. – Ты замерзла или заболела?
На глазах у всего зала, не сбиваясь с темпа, он как будто случайно дотронулся подбородком до ее лба, в тот же момент от Райана пришло тревожное: – Все в порядке, Тара? Мне вмешаться?
– Не надо, Райан, я справлюсь сама. Все в порядке, – до чего же хороша и удобна была безмолвная речь в данной ситуации! – Лорд Эмер, я здорова, прошу вас не волноваться.
Его ладонь, такая горячая и сильная, перехватила руку девушки, полностью накрывая пальцы и обжигая.
– Вам очень к лицу этот синий цвет, – легко и непринужденно отметила Тара, обратив внимание на костюм, – и на демона вы теперь не так сильно похожи, хотя взгляд все тот же… Дракон, он и есть Дракон.
Последние слова были произнесены почти шепотом, но собеседник их услышал и довольно улыбнулся.
– Спасибо, – ей показалось, или это прозвучало безмолвно? Она согревалась в руках этого мужчины. Соприкасались только руки, но пламя начало распространяться по их телам.
Пара кружилась в танце, а мужчина чувствовал, что начинает оживать: рубцы и шрамы, оставленные в душе́ недавними событиями и страхами, исчезали на глазах – Тара была свободна от обязательств перед другим мужчиной и сейчас находилась совсем близко.
– Я все хотела спросить, но было не́когда, а сколько вам лет?
– Двести семнадцать, – не задумываясь ответил мужчина и осекся, глядя в распахнутые от изумления зеленые глаза.
– Сколько??? Вы такой…
– Я не старый! – перебил девушку уже знакомый рык Дракона. – Для меня возраст – символическая цифра, которая вообще ничего не значит.
– Ну ничего себе… двести семнадцать, – пробормотала Тара, на секунду замирая. – Это очень много…
Эмер корил себя за то, что ответил без раздумья, но Драконы не могут лгать, а сейчас было уже поздно: слово прозвучало. На несколько мгновений пара замерла в центре зала, после чего вновь закружилась в танце.
Девушка решила сменить тему, чтобы уйти от щекотливого вопроса и с улыбкой продолжила: – Как дела в Карфаксе? Много народа остается в больнице?
– Если бы не сбежала, сама могла бы все увидеть, – буркнул Лорд Эмер, но все – таки решил уточнить. – Не считал, не знаю, но люди постепенно возвращаются к нормальной жизни, в свои дома.
– Не надо было тогда на меня кричать, и я не сбегала, – вспыхнула девушка и обиженно отвела взгляд. – Я не хотела уходить, но вы так со мной обращаетесь…
– А как бы ты хотела, чтобы я с тобой обращался? – этот вопрос точно прозвучал в безмолвном диалоге, и от этого голоса, пронизывающего взгляда темных глаз у нее начали подгибаться ноги и кружиться голова: Дракон был слишком близко.
– Как с равной. Перестаньте указывать мне, что делать, у меня своя жизнь и свои правила!
– Это до тех пор, пока ты не выйдешь замуж, – резонно заметил Эмер, изящно уводя партнершу от столкновения с соседней парой. – Как только Повелитель найдет тебе мужа, можешь забыть про свои правила: в высшем свете всем управляет этикет.
– Никогда! Надеюсь, отец не примет это решение без моего согласия.
– Наивная девчонка…
Звуки музыки смолкли, девушка убрала свою руку с плеча Лорда и изобразила, как сумела, легкий поклон, который делали все девушки после танца.
– Пожалуйста, сделай так, чтобы меня пока никто не приглашал, – безмолвный призыв сестры застал Райана врасплох. – Я хочу отдохнуть.
Церемониймейстер дал знак оркестру, зазвучала новая мелодия, но к тому моменту Эмер успел подвести девушку к ее креслу, элегантно поклонился и исчез в толпе.
– Почему ты такая взъерошенная? Устала или опять поругались? – наследник с улыбкой разглядывал сестру. Слуги с подносами в руках сновали среди гостей, предлагая дамам вино, шампанское и сладости, а мужчинам – коньяк и закуски. Придворные и гости отдыхали, смеялись и наслаждались праздником, лишь виновница торжества не могла разобраться со своими чувствами и ощущениями.
– Мы не ругались, – взгляд принцессы как будто прилип к Дракону Каану: сейчас он кружился с высокой блондинкой, которая буквально висела на партнере, как платье на вешалке, и что – то шептала ему на ухо, призывно и нежно улыбаясь, полностью игнорируя все приличия и те самые ненавистные правила. С трудом переключив внимание на брата, она продолжила. – Эмер сказал, что отец подберет мне мужа, и моя жизнь кардинально изменится после этого. Надеюсь, я смогу найти свою любовь, а не просто выйти замуж…
– Не волнуйся. Конечно, папа будет подбирать тебе достойного жениха…
– Давай пока не будем об этом говорить, я еще не готова, – Тара опять начала нервничать. – Всему свое время, и надеюсь, что этот вопрос не будет поднят уже завтра.
Бал продолжался. Как и обещала, девушка еще несколько раз вышла в круг с новыми кавалерами, лица которых даже не запомнила, но у одного из них был костюм жуткого красного цвета, от которого у нее началась головная боль, а последний источал столь сильный аромат парфюма, как будто не нанес его на кожу, а принял с ним ванну, причем прямо в одежде. Отдохнуть и получить удовольствие от бала у целительницы пока не получалось: каждая новая минута ставила новые вопросы, открывала неизведанные маршруты, а вот с ответами все было не очень хорошо. За окном темнело, ночь брала правление в свои руки, погружая город Парстен в мягкий летний сумрак и полное безветрие. Музыка еще звучала в зале, когда Повелитель дал знак к началу фейерверка, придворные и гости высыпали на балконы, стремясь занять места поудобнее. Все это она уже видела на своем первом балу, на котором проходило посвящение ее брата. Сегодня девушке казалось, что это было очень давно… В тот вечер за ее спиной стоял Дракон Каан. Первая вспышка осветила ночное небо, когда Райан и Тара вышли на центральный балкон вслед за Повелителем. Яркие цветы, так похожие на хризантемы, распускались в темноте, а затем рассыпались на мелкие искры-звезды, которые поглощала ночь.
– Человек, который придумал фейерверк, наверное, был очень счастливым, – прошептала девушка, следя за мерцающими огнями, – не могу представить себе иного варианта. Это очень красиво.
Сейчас она не видела Лорда в пестрой толпе, но он со своего места мог отлично рассмотреть профиль красавицы, которая играла его душой, как ребенок – мячиком. Эмер видел и чувствовал усталость девушки, ее потерянность и неуверенность в этой огромной толпе, пусть даже рядом с отцом и братом. Тара часто оглядывалась на Райана, касалась его руки, искала поддержки взглядом, улыбалась Правителю. Его танец с высокой блондинкой… Дракон думал вызвать ревность рыжей, он чувствовал ее сердитый взгляд, но вместо этого сейчас испытывал лишь чувство досады: Лорд так себя не ведет, а вот незрелый мальчишка мог бы поступить подобным образом. Последний залп фейерверка расцветил половину неба пестрыми, как павлиньи перья, рисунками и медленно растаял в темноте. Гости медленно расходились, обсуждая неожиданное событие, новоиспеченную принцессу и само торжество. Дамы разглядывали самые удачные и оригинальные наряды подруг и соперниц, чтобы в следующий раз быть ярче и красивее их, мужчины на ходу допивали коньяк и искали свою пару в пестрой толпе.
– Это был прекрасный вечер, – девушка обняла Повелителя, когда летнее небо поглотило последнюю мерцающую искорку, – спасибо, папа. Мне очень понравилось.
– Иди отдыхай, дочка, сегодня был сложный день, – Вернон Бэйл нахмурил брови. – Я знаю, что с непривычки тебе было трудно и страшно, но ты достойно проявила себя на балу. Завтра у нас еще будут дела, поэтому набирайся сил.
– Я еще немного постою тут, подышу свежим воздухом, – целительница облокотилась на перила и закрыла глаза. – Сегодня был удивительный день.
– Хорошо, только не задерживайся. Становится прохладно, не простудись.
Гости уже покинули балконы, Повелитель и наследник вернулись в зал, где недавно звучала музыка, и кружились в танце яркие пары: у пожилого мужчины от прохладной погоды разболелись ноги, но он предпочел скрыть это от заботливой дочери, не желая нагружать ее лишними проблемами. Ночь уже полностью взяла власть в свои руки, тонкий месяц, как будто напуганный громкими выстрелами салюта, скрылся за плотным ночным облаком, созвездия весело подмигивали девушке, а Венера и Сириус ярким свечением выделялись на общем фоне. Тара услышала за спиной шаги, затем ее плечи укутал длинный темный плащ.
– Райан рядом, – разглядывая небо, она прижалась к мужчине спиной, поудобнее устраивая голову у него на груди. – Знаешь, я сегодня вспомнила одну очень известную сказку и все поняла. Для детей сказка заканчивается в тот момент, когда Золушка обрела свое счастье, встретилась с принцем после разлуки и пришла с ним во дворец, но это только для детей… Если ты спросишь, счастлива ли я, то мой ответ будет – да, счастлива, но… Сейчас все так не похоже на сказку со счастливым концом… Я как та Золушка во дворце. Спасибо, что был сегодня рядом, поддерживал, согревал и помог пережить этот сложный день. Если бы не ты…
Сердце мужчины билось неровно и очень громко, и это заставило Тару обернуться.
– Это вы??? – она замерла от удивления: не брат, а Дракон Каан стоял у нее за спиной. Все повторилось: бал, балкон, салют, мужчина. – Почему вы ничего не сказали…?
– Ты не спрашивала, – отозвался Эмер, удерживая зеленоглазку и жалея лишь об одном: она слишком быстро отдалилась, и теперь вместо тепла ее тела он ощущал лишь пустоту и холод, как будто ночь плотно завернула его в свой темный кокон одиночества, уже давно ставший таким знакомым. Привычку выходить вечером на свежий воздух и любоваться ночным небом Тара приобрела в Карфаксе, во время эпидемии чумы, когда поднималась на городскую стену, чтобы на высоте сделать хотя бы один вдох, не отравленный запахом болезни. Дракон прекрасно это помнил, поэтому ждал девушку, а еще это был шанс увидеть, возможно – прикоснуться или хотя бы посмотреть в глаза.
– Мои слова были предназначены не вам, – она аккуратно сняла плащ и вернула его хозяину. – Спасибо, я согрелась.
– Всегда пожалуйста, – легкий прищур темных глаз и ироничная улыбка мужчины в очередной раз заставили девушку чувствовать себя неуютно, как будто она сказала глупость.
Служанка терпеливо ждала у двери, когда госпожа завершит разговор с Лордом Эмером, чтобы проводить ее в новые покои. Мужчина шел вслед за девушками до тех пор, пока Тара не обернулась: – Меня не надо провожать.
– Я иду к себе, – взмахом руки он обозначил направление. – Во дворце у меня есть своя резиденция, просто сейчас нам по пути.
Ливия распахнула дверь перед целительницей, а Дракон Каан прошел дальше по широкому коридору.
– Повелитель распорядился предоставить вам эти комнаты, – радостно объявила служанка. – Посмотрите, как тут красиво и просторно!
Новые покои принцессы были оформлены в цветах фисташки и светлого золота. Мягкое сочетание цветов ласкало взгляд, блики от свечей играли на хрустальных подвесках канделябров и подсвечников, огромный пушистый ковер заглушал звук шагов, аромат от яркого букета заполнял все пространство, а ухоженные фикусы, похожие на деревья, делали комнату похожей на сад, для полноты ощущений не хватало только пения птиц.
– В вашем распоряжении две комнаты: кабинет и спальня. Это очень удобно, ведь теперь сможете принимать гостей. Сегодня весь день портнихи шили для вас платья, поэтому уже завтра утром вы выберете новый наряд, – делилась информацией Ливия. – Повелитель отдал распоряжение по первому требованию предоставлять вам все необходимое. Теперь у вас есть балкон, но сейчас он занавешен шторами, завтра утром можно будет полюбоваться на рассвет. На столе стоит колокольчик, позвоните в него, и я к вам зайду, моя комната находится рядом с кабинетом.
– Я поняла, – прервала восторженную служанку Тара. – На сегодня информации достаточно. Помоги мне распустить прическу и иди отдыхать. В ближайшее время я не планирую принимать никаких гостей.
Морфей принял в свои объятия уставшую рыжеволосую девчонку, но в эту ночь решил не показывать снов, позволив отдохнуть от эмоций и впечатлений яркого, но такого сложного дня, а вот к Дракону Каану хозяин сновидений не был столь ласков. Он как будто дразнил мужчину, постоянно напоминая ему про Тару, поднимая из глубины памяти ее взгляд, прикосновение в танце, нежный аромат, исходящий от запястья, искрящиеся сапфиры в глубоком вырезе серебристого платья и то, как уютно девушка устроилась у него на груди там, на балконе, вновь доверчиво делясь своим теплом…
Утро нового дня встретило жителей Парстена дождем и унылым серым небом.
– Осень такая капризная… – пробормотала девушка, потягиваясь и села в постели. – Вся моя жизнь сейчас летит под откос: уже не целительница, но еще не принцесса. Золушка во дворце. Что делать?
– Проснулась? – безмолвная речь брата, его спокойный голос даже в таком виде действовал на Тару умиротворяюще. – У меня для тебя есть небольшой сюрприз, но покажу его только после завтрака, так что давай быстрее собирайся.
– Ух ты! – одеяло отлетело в сторону, глаза забегали по комнате в поисках одежды, которой нигде не было. Ничего не поделаешь, пришлось звонить в колокольчик, стоящий на столике возле кровати. Служанка появилась не одна.
– Доброе утро, принцесса, – присела в поклоне Ливия. – В каком платье вы хотите быть сегодня?
Несколько девушек вошли в спальню, неся пять разных платьев, аккуратно сложенных в ровные стопочки.
– Вот это, – палец ткнул наугад, попав в серебристо-белое, с двойными рукавами и нежной вышивкой по лифу. Таре не терпелось узнать, что за сюрприз приготовил Райан, но еще предстояло пройти сложный процесс сборов. Притопывая от нетерпения и кусая губы, она торопила служанку: – Не надо мне сложных никаких причесок накручивать, просто убери волосы с висков, чтобы не мешались, да на глаза не падали, и все.
– Но, принцесса, так не положено…
– Если ты не будешь делать так, как я прошу… – целительница набрала воздуха побольше и продолжила, – тогда я сама все сделаю, ведь это совсем не сложно.
Повелитель и брат уже ждали новоиспеченную принцессу в гостиной, где все было накрыто к завтраку.
Глава двадцать пятая
– Папа, Райан, – войдя в зал, Тара радостно улыбнулась. – Доброе утро.
– С такой улыбкой, которую ты нам подарила, не сомневаюсь, что весь день будет добрым и спокойным, даже если на улице дождь и слякоть– пожилой мужчина с любовью рассматривал свою любимую девочку, которую столько лет считал погибшей. – Как тебе спалось? Нравится ли новая жизнь?
Слуга отодвинул стул и замер, ожидая, пока принцесса пройдет на свое место.
– Отлично спала, полна сил…
– Ты пока не грузи отца своими хотелками и проблемами, – вмешался безмолвно брат. – Он сегодня чувствует себя не очень хорошо, но об этом я позже расскажу. Если что-то не так, скажи мне, я быстро разберусь.
– … и я надеюсь, что вы тоже хорошо отдохнули, – продолжила свою мысль девушка, бросив быстрый взгляд на наследника и незаметно кивнув. Она уже заметила, как легко и без проблем удается совмещать драконий разговор и обычное общение.
– Ну и славно, доченька, – Вернон Бэйл дал знак слугам, семейный завтрак начался. Таре казалось, что отец специально затягивал ритуал утреннего общения, наслаждаясь обществом детей, расспрашивая их о прошедшем празднике, делился своими эмоциями и впечатлениями. Хмурая погода за окном не мешала приятному общению в семейном кругу.
– Тебе нравится Лорд Эмер, девочка? – этот вопрос, как ковш ледяной воды, обрушился на голову расслабившейся целительницы.
– Ну… не знаю, у меня пока нет ответа, – занервничала Тара и отложила в сторону приборы. – А почему ты так решил?
– Вчера на глазах у всех приглашенных ты танцевала с ним два танца подряд.
– Два??? Как так? – изумилась она, переводя взгляд на брата. Его подтверждение, казалось, выбило почву из-под ног. – А я и не заметила…
– Вот поэтому и спросил, – добродушно хмыкнул Повелитель. – Ничего страшного, если сейчас ты еще не определилась. Я найду тебе самого лучшего мужа!
– Папа, не надо. Я… я лучше сама. Что значит – лучшего? Он же не лошадь, чтобы самым быть быстрым и выносливым, как тут определить, кто является лучшим…
От такого сравнения Райан едва не подавился ароматным горячим кофе, а его рука с круассаном дрогнула.
– Хорошо, девочка, сама выберешь, просто я не отдам тебя тому, в ком не буду уверен, – не скрывая смешинок в глазах, предложил компромисс отец. – Сегодня нам предстоит интересный день: ближе к обеду будет устроен прием в честь посла соседнего государства Сэндаринии. Если хочешь, можешь присутствовать на встрече, этикет это позволяет.
– С удовольствием, – Тара постаралась спрятать вздох облегчения, уходя от опасной темы, но внимательный Правитель заметил состояние любимой дочери.
– Лорд Эмер – достойная кандидатура в женихи, но уж больно он холоден и равнодушен, за столько лет придворной жизни его имя ни разу не попало в любовный скандал. Моей девочке-красавице нужен яркий и активный муж, такой, как она сама, – размышлял мужчина.
Завтрак закончился, Вернон Бэйл направился в кабинет, а наследник и целительница повернули в другую сторону, причем девушка аж пританцовывала от нетерпения. Ее отец знал, что за сюрприз приготовил брат своей сестре, поэтому просто смотрел вслед удаляющимся детям: на сердце сейчас было хорошо и спокойно.
– Этот посол, с которым сегодня назначена встреча… он уже давно ездит, но толку – ноль: мы никак не можем понять, что ему нужно, а восточный хитрец все молчит, улыбается, да в шахматы играет, – делился информацией Райан, пока вел сестру по длинному коридору. – У отца на смену погоды ноги болят, целители уже все средства перепробовали, но ничего не помогает. Если что-то можешь подсказать, будет замечательно.
– Я подумаю, что можно предложить, но мне бы сначала поговорить с главным лекарем, – моментально отозвалась девушка. – А по поводу посла… знаю я этих южных молчунов, было у меня несколько клиентов. Интересно будет посмотреть на очередного представителя. А что ты хотел мне показать? Что за сюрприз? Куда ты меня ведешь?
– Мы уже пришли.
Огромная библиотека, где она уже однажды брала энциклопедию с легендами и мифами, вновь открыла свои двери перед целительницей.
– Однажды, когда я искал одно редкое сочинение, наткнулся на полку, на которой были собраны старые рукописи и книги по травам и целительству. Это все собирала мама, – наследник остановился перед стеллажом, который находился у самого дальнего окна. Рядом стоял небольшой круглый стол для чтения и удобное глубокое кресло. – Думаю, тебе будет интересно и полезно их прочитать. Это еще и память о ней…
Голос молодого мужчины дрогнул, когда его пальцы коснулись потемневших корешков, а глаза потемнели от грусти и воспоминаний.
– В некоторых книгах на полях ты найдешь ее заметки. Читай, изучай. Я немного полистал, но ничего не понял, а ты – целительница, как и она, думаю, тебе это будет полезно.
– Спасибо тебе, что показал это богатство, – девушка обняла брата за талию и прижалась щекой к груди. – Я непременно все изучу.
– И еще… – выправляя голос и прокашливаясь, сменил тему наследник. – Сегодня я подберу для тебя лошадь: хватит ездить без седла, да и Мирте нечего делать в городе, она к этому непривычна.
– Это точно, тут ты прав.
– Хорошо. Оставляю тебя, а мне надо идти готовиться к встрече военного кабинета.
– А мы разве с кем – то воюем? – встревожилась Тара. – Я ни разу не слышала про это.
– Не воюем пока… Даст Бог, и не будем, просто есть у нас пара беспокойных соседей, но об этом поговорим в другой раз. Если что – то понадобится, просто позвони в колокольчик, что стоит на столе, твоя служанка все исполнит, а сейчас я оставляю тебя одну. В двенадцать начнется прием, так что к этому времени приходи в тронный зал.
– Хорошо, я непременно приду. Не хочу тебя задерживать, готовься. Если что…
– … безмолвная речь, – с улыбкой тихо подхватил Райан. – Это так удобно, когда тебя могут слышать без слов.
– Точно, – девушка открывала первую книгу, взятую с полки, когда брат уже исчез за стеллажами.
Книги… живые, настоящие, тонкие и толстые, с красивыми картинками, которые можно рассматривать часами, или состоящие из сплошного текста, хранящего мудрость прошлых времен и их же ошибки. На белоснежных тонких страницах, или на грубых толстых листах свитков, пожелтевших от времени, исписанных неровным почерком, целительница находила ответы на свои вопросы. Тара подняла голову от книги и взглянула на большие часы, висящие над входом.
– Ой, мамочки, как я зачиталась! До приема всего полчаса осталось, надо привести себя в порядок.
Покрутив головой в поисках закладки, она сняла с волос красную ленту и отметила в книге нужную страницу. Звонкий колокольчик нарушил тишину библиотеки, призывая служанку.
– Ливия, мне нужно подготовиться к участию в приеме, – на ходу бросила девушка, возвращаясь в свои покои. – Надеюсь, переодеваться не надо?
– Ну как же не надо, обязательно нужно: это платье слишком простое, а еще вы волосы распустили, так совсем неприлично выходить в высшее общество…
– Какая тяжелая жизнь у женщин во дворце.
Хвала небесам, подготовка к приему под чутким руководством Ливии не заняла много времени: новое платье голубого цвета с изысканной вышивкой по лифу и туфельки в тон, красивая прическа, для которой служанка использовала несколько живых цветов с нежным ароматом, легкий макияж – вот и все, а остальное довершили молодость, блеск в глазах и истинно кошачье любопытство.
– Ты готова? – безмолвный вопрос Райана прозвучал в тот момент, когда довольная служанка с гордостью осматривала госпожу. – Если да, то выходи, прием начнется через несколько минут.
– Дождись меня, я иду.
Большой тронный зал, где Тара была уже дважды, готовился принять важных гостей. Наследник ждал сестру у входа, нервно поглядывая по сторонам. Одетый в костюм благородных винных оттенков, подчеркивающих загорелую кожу и яркие синие глаза, он выглядел сказочным принцем, о котором мечтает любая принцесса или просто благородная дама, не говоря уж обо всех остальных. Правителя Карфакса девушка заметила рядом с наследником: он что – то или кого – то внимательно рассматривал в окно и повернулся лишь на звук шагов, молча кивнул в знак приветствия и учтиво поклонился.
– Здравствуйте, Лорд Эмер, – ответила Тара и перевела взгляд на брата.
– Ты прекрасно выглядишь, – Райан улыбнулся сестре и предложил руку, а затем перешел на безмолвную речь. – Смотри, слушай, наблюдай, делай выводы. Восток – дело тонкое и очень сложное.
Вместе с министрами первого круга брат и сестра под стук жезла церемониймейстера вошли в тронный зал и заняли свои места согласно дворцовому протоколу. Центральное кресло пустовало, Повелителя еще не было. Девушка с любопытством разглядывала толпу, стоящую вдоль стен, пестрящую самыми смелыми нарядами, в которых сочетались все цвета радуги, а павлиньи и страусиные перья в женских прическах делали зал похожим на птичью ферму.
– Хм, похоже, чувство меры, скромность и спокойные цвета нынче не в моде, – Тара скользила взглядом по придворным дамам, поражаясь их смелости в глубине декольте. – Для фантазии места просто не оставлено, все – напоказ.
Сегодня Лорд Карфакса был одет в любимый черный костюм с рубашкой глубокого брусничного цвета, что делало мужчину похожим на таинственного роково́го красавчика из популярных женских романов, коллекционера разбитых женских сердец. Часы на большой башне Парстена звонко пробили двенадцать раз, и на последнем ударе церемониймейстер провозгласил появление Повелителя. Распахнулись тяжелые створки белых дверей, украшенных золотистыми узорами, пожилой мужчина прошел к трону, на ходу приветствуя детей. Придворные замерли, приветствуя своего правителя низким поклоном и полнейшей тишиной.
Под очередной удар жезла церемониймейстера на пороге тронного зала показались трое: первым шел представительный смуглый мужчина в возрасте, одетый в яркий наряд, богато украшенный вышивкой, следом за ним появился молодой человек, темноволосый и темноглазый, одетый в скромный серый костюм. Замыкал тройку мужчина в белоснежных одеждах с яркой рубиновой брошью на чалме.
– Этот молодой… Он так похож на Эмера, словно они одной крови, а еще… – Тара нервно сцепила пальцы, – кого он мне напоминает?
– Что случилось? – Райан почувствовал волнение сестры. – Почему ты так нервничаешь?
Пока девушка пыталась мысленно сформулировать ответ на вопрос брата, слуги поставили в центр зала красивый инкрустированный столик, поверхность которого представляла из себя шахматное поле, и два удобных кресла.
– А почему за стол для игры собирается садиться слуга? – Тара с изумлением наблюдала за тем, как мужчина в ярких одеждах из группы послов явно готовился выйти вперед. – Посол – мужчина в белом, а не этот разряженный павлин.
От подобного заявления, сделанного на безмолвной речи, которое услышали оба Дракона, они оцепенели.
– Райан, надо что-то сделать, иначе потом их будет уже невозможно поменять местами! Я позже все объясню! – эта просьба, больше похожая на приказ, подстегнула наследника, который встал со своего места, подошел к отцу и произнес несколько коротких фраз. Повелитель с удивлением перевел взгляд на дочь, которая от волнения едва не разорвала пополам тонкий батистовый платок с изящной вышивкой птицы – феникса, но сразу кивнула в ответ, подтверждая слова брата.
Как только раздался новый удар жезла, придворные резво покинули тронный зал, в котором остались лишь посол со своей свитой, Повелитель с детьми и ближним кругом министров.
– Прошу вас за стол, господин посол, – улыбаясь, Вернон Бэйл открытой ладонью пригласил мужчину в белом к столу, подтвердив жест взглядом. – Рад вас видеть.
– Благодарю за приглашение, Повелитель. Позвольте представиться, меня зовут Бахма́н Хата́ми, – аккуратно расправив широкие рукава белоснежной рубашки, мужчина, скрывая удивление, сел за шахматный стол. Разыграли фигуры, белая королева досталась гостю. Игра началась. Молодой мужчина и слуга встали поодаль сбоку от посла, а Тара с братом, Лордом Эмером и министрами – поблизости от Повелителя.
