Текст книги "Золушка и Дракон (СИ)"
Автор книги: Ольга Ларгуз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 47 страниц)
– Райан, что ты нашел?
– Вот, – в руке мужчины лежал небольшой медальон на толстой цепочке. – Пришлось вытаскивать его из-под большого камня, наружу торчал лишь короткий кусок цепочки.
Достав платок, Тара взяла находку брата и принялась очищать ее от налипшего мусора. Постепенно на неровной серебристой поверхности начал проступать контур рисунка.
– Что это? – девушка провела пальцами по неровному необработанному краю. – На что похоже?
– Медвежья лапа.
– А кто мог носить этот медальон? Имени на нем нет, как найти владельца?
– Завтра покажем его отцу. Думаю, он сможет ответить на этот вопрос. Возвращаемся во дворец, поздно уже, – наследник убрал находку в карман и взял сестру за руку. – Аккуратно ступай, не поскользнись. Держись за меня.
Райан не стал возражать и вмешиваться, когда Эмер взял Тару на руки по дороге к Озеру, но сейчас решил, что этого достаточно: – У девчонки и так дыхание перехватило, я слышал. Опять начнет голову морочить, а она только в себя пришла. Вон как глаза светятся от счастья. Хватит уже этих игр!
Крыльцо домика и площадка вокруг были уже расчищены от снега, когда Драконы вернулись к нему от Ледяного Озера. Довольный и счастливый, Этьен стоял у крыльца.
– Умеешь ты сделать так, чтобы мужчина без дела не грустил, – заметил Райан в беззвучном диалоге, пуская лошадь галопом: после длинной дороги хотелось, наконец, хорошенько отдохнуть и выспаться в собственной постели.
– У нас все честно: я помогла встретиться с подругой, а он освободил мой дом из снежного плена. Скажи, разве Страж выглядит недовольным? – отбила претензию принцесса, обмениваясь взглядом с дриадой, стоявшей у дальней сосны. Они поняли друг друга с полуслова: все было в порядке.
Во дворце Тару ждала взволнованная служанка: – Госпожа, так поздно, а вас все нет. Что случилось? Сархан тоже места себе не находит: Лорд его в покоях оставил, а сам исчез.
– Ничего страшного не случилось, не надо паниковать, – принцесса на ходу сняла меховую шапку и скинула на руки Ливии короткую меховую куртку. – Мне надо было отлучиться. А теперь спать, я очень хочу спать!
Рыжая заснула, едва ее голова коснулась подушки, а одному из Драконов не спалось.
– Зачем я это сделал? Только все испортил… Она такая нежная, а руки ласковые и теплые, – оправдывался он, стоя перед зеркалом, дотрагиваясь до своего лица там, где его касались тонкие пальцы. – Идиот! Дурак! Стоит девчонке оказаться на расстоянии вытянутой руки, как я теряю голову. И она, она тоже…
Райан, наследник Наби, видел прекрасный сон, в котором ему улыбалась несравненная любимая Хафиза, его невеста. По уговору с Тарой он расскажет эту новость отцу завтра за завтраком, а еще покажет найденный в лесу медальон, который сейчас бросил на маленький прикроватный столик. Медвежья лапа, выбитая на его поверхности, матово поблескивала в свете свечи. Что за опасный зверь притаился во дворце Драконов? Завтра все станет ясно…
Глава пятьдесят пятая
Наследник и принцесса сидели в креслах у окна, тихо переговариваясь, пока слуги накрывали к завтраку в гостиной. За окном мела метель, которая началась поздней ночью и, судя по небу, сплошь затянутому плотными облаками, не собиралась заканчиваться. Солнца не было видно, его лучи и сам диск словно забыли почтить людей своим присутствием. Зима резвилась на просторах Наби, доставляя ее жителям мелкие неприятности в виде заметенных дорог и порывистого колючего ветра. Птицы молчали, лесные звери попрятались по норам и затаились на лежках, даже сторожевые псы предпочитали облаивать продрогших прохожих, всадников и редкие кареты, не покидая будок.
– Представляешь, мне Хафиза целый сундук с подарками передала, – делилась рыжая с братом. – Пока мы ездили в лес, Ливия разбирала вещи, она его и обнаружила. Вечером было некогда, а сегодня утром я все внимательно рассмотрела. Там такая красота! Шелк тонкий, как паутинка, нежный и легкий, а еще ажурное кружево, парча и какая-то ткань, которую я никогда не видела в наших лавках. Она теплая, но при этом очень тонкая и легкая, как раз для климата Наби подходит. Твоя будущая жена такая внимательная, заботливая и щедрая! Тебе очень повезло с ней, братец.
Улыбка Райана сегодня заменяла девушке солнце, заполняя пространство гостиной счастьем и любовью.
– Это точно! Она удивительная, моя любимая…
Тара задумалась, покачивая ногой и глядя в одну точку, а наследник закрыл глаза, вспоминая образ восточной красавицы. Оба так увлеклись, что не заметили, как в комнату вошел их отец.
– Доброе утро, – Вернон Бэйл был сильно удивлен, когда увидел детей в гостиной. Обычно он приходил первым, но сегодняшнее утро преподнесло сюрприз. – Что случилось? У вас все в порядке?
– Да, все в порядке, Повелитель.
Судя по взглядам, которые молодой мужчина бросал на слуг, разговор не предназначался для посторонних ушей. Стол был накрыт, семья заняла свои места. Жестом Повелитель дал приказ слугам покинуть комнату.
– Я правильно понял, что вы хотели переговорить со мной наедине?
– Да, отец. Я хотел сказать, что в Сэндаринии встретил и полюбил девушку, дочь султана Хатами. Ее зовут Хафиза…
– Так это замечательно! Но зачем нужно было выгонять слуг? В этой новости нет ничего такого, наоборот, пусть все знают… – оживился Повелитель, не дослушав до конца. Наконец – то его мечта сбылась: один из детей нашел свою половинку, а значит скоро будет свадьба, а там, глядишь, и внуками его побалуют. Как же хотелось услышать в большом дворце детский голос, а лучше – два или три! Он будет самым лучшим дедушкой на свете!
– Султан согласился на наш брак, – продолжил Райан, с улыбкой глядя на довольного отца. – Надо начинать готовиться к свадьбе.
– А…? – неуверенно начал Вернон Бэйл.
– Хафиза все знает, я ей открылся.
– Какие смелые нынче девушки пошли… Бесстрашные… – Повелитель почесал затылок. – Помню, когда я узнал это о твоей маме, мне потребовалось время, чтобы поверить и спокойно жить с этим.
– Она меня видела, папа.
Приборы выпали из рук пожилого мужчины, звонко стукнув по тонкому фарфору тарелки: – С ума сойти! Невероятно! Девчонка из дворца не испугалась огромного Дракона?
– Я была с ней рядом в этот момент, предупредила и подготовила. Мой брат – такой красивый Дракон, что она захотела к нему прикоснуться, а не сбежать, – заявила Тара, сдерживая смех. – Мы – девушки, любопытные, как кошки. Я тоже его не испугалась, когда впервые увидела. Хафиза очень красивая, а еще спокойная, образованная и внимательная, настоящая принцесса и будущая жена Правителя Наби. Уверена, ты ее полюбишь.
– Какие прекрасные новости! – Повелитель потянулся к хрустальному бокалу с красным вином. – Я хочу выпить за это!
Мелодичный звон разнесся по гостиной, наполняя хмурый зимний день прекрасным настроением и счастьем. Вернон Бэйл потребовал от сына деталей знакомства, так хотелось побольше узнать о будущей снохе, однако Тара решила вмешаться и изменить тему разговора.
– Папа. У нас есть еще одна новость…
– Ты тоже нашла любимого человека? У нас будет две свадьбы? – встрепенулся Повелитель, с надеждой глядя на дочь.
– Нет, эта новость о другом. Она о событиях прошлого, – Райан достал из кармана медальон и положил рядом с отцом. – Ты не знаешь, кому он мог принадлежать?
– Знаю, конечно, – пожилой мужчина крутил в пальцах небольшой диск, потускневший от времени и изрядно поцарапанный. – Откуда он у вас?
– Чья это вещь?
– Друзья его так и звали – Медведь. Огромный, высокий, руки – как мои две, – для пущей убедительности Повелитель растопырил свою ладонь. – Силища такая была…
– Папа, кто это? Он сейчас жив? Почему ты говоришь «была»? – Райан напрягся в ожидании ответа.
– Бывший министр кабинета войны, Патрик Саймс. Десять лет назад он повредил спину – упал с лошади на охоте. Теперь его возят в специальном кресле, да и головой, видимо, ударился сильно: заговариваться начал. А что?.. – в голосе Повелителя появилось раздражение. – Теперь вы мне ответите, откуда у вас этот медальон? Где вы его взяли, почему он в таком состоянии?
Драконы молча переглянулись, брат передал слово сестре.
– Вчера вечером мы нашли его на тропинке, которая ведет к Ледяному Озеру. Эта вещь принадлежит одному из преследователей нашей мамы, она находилась там с того самого дня… – голос девушки внезапно охрип от нахлынувших эмоций. Она представила себе беременную женщину, с трудом поднимающуюся по острым черным камням к большой пещере и двух мужчин, которые шли за ней по пятам. Огромный, здоровый и сильный против слабой уставшей женщины, а ведь был еще один, но про него пока ничего не известно. Гнев накрывал рыжую с головой, Дракон Кьяра становилась сильнее с каждым мгновеньем. – Патрик Саймс может сказать, кто был тот, второй… Вдруг он…
Тара едва не проговорилась про темное облако, запах плесени и соли, а еще про таинственного преследователя. Был он связан с историей их семьи или нет – до сих пор оставалось загадкой, но ее нужно было разгадать.
– Что «он»? – Правитель салфеткой вытер пот со лба, слушая рассказ дочери. – Что ты хочешь сказать?
– Надо узнать, кто был тем вторым, – Райан решил вмешаться, видя состояние сестры. Ей требовалось время, чтобы перевести дыхание, взять под контроль взбешенного Дракона. – Надо узнать, зачем они это делали, чего хотели? Кроме того, – руки наследника, лежащие на столе, сжались в кулаки. – Эти двое должны ответить за свой поступок.
Мелодичный звук колокольчика ударил по натянутым нервам, заставил вздрогнуть и сосредоточиться на происходящем. Радостная новость о свадьбе отошла на второй план, тени прошлого подняли голову. Тяжелое ожидание и молчание повисло в зале, где после завтрака семья Правителя ждала, пока Патрика Саймса доставят во дворец. За это время рыжая выходила в свои покои, но по дороге передумала и вернулась. Не зная, чем себя занять, долго стояла у окна, когда почувствовала за спиной тепло Дракона.
– Не нервничай так, не надо. На тебе просто лица нет. Лучше за папой присмотри, ему тоже сейчас непросто, – мудрый наследник переключил внимание сестры, вернув в реальность. – Может, капель каких принести или порошков? Вам обоим не помешает…
– Точно! – встрепенулась целительница, приходя в себя. – Я так и сделаю. Сейчас вернусь.
Прошло почти два часа, которые показались Таре бесконечным, когда слуга доложил о прибытии мужчины. За это время на столе появился кувшин с водой и стаканы, а Повелитель и принцесса выпили успокоительный настой. В безмолвном диалоге брат и сестра заранее договорились, что Повелитель не будет сам приближаться к бывшему министру: мало ли что может случиться. Лорд Эмер хотел присутствовать во время разговора, но наследник заявил, что это – их семейное дело. Драконы едва не схлестнулись в рукопашной: Эмер боялся, что вонючий призрак имеет связь с Медведем, потому переживал за безопасность всей семьи Повелителя. В результате мужчины сошлись на том, что Лорд будет находиться в соседнем зале и моментально сможет прийти на помощь в случае необходимости.
Дверь открылась, слуга вкатил в зал кресло на колесиках, поклонился правящей семье и вышел. Сейчас человек, беспомощно сидящий в кресле, был совсем не похож на медведя. Сморщенный, как сухое яблоко, с ногами, больше похожими на тонкие палки, седовласый мужчина выглядел намного старше своих лет.
– Повелитель пожелал видеть своего верного слугу, – улыбался перекошенным ртом Патрик Саймс. – Я прибыл по первому зову. Чем могу служить?
Вернон Бэйл, всегда спокойный и вежливый, сегодня даже не поздоровался с тем, кого некоторое время назад считал своим помощником и другом.
– Это твоя вещь? – по знаку отца Райан передал старику медальон. Он начал разглядывать его с любопытством ребенка, которому дали новую игрушку, а потом с улыбкой прижал к груди.
– Да, мой. Откуда он у вас, Повелитель?
– Его нашли там, где ты его обронил: на тропинке перед Озером. Что ты там делал, Патрик?
После того, как Вернон Бэйл произнес слово «озеро», бывшего министра затрясло, как в лихорадке или приступе эпилепсии, медальон выпал из его рук и остался на сером пледе, которым он были укрыты ноги.
– Вы… вы… знаете про озеро. Я не хотел… Меня заставили, – голос старика перешел в визг. – Мне сказали, женщина даст денег, ведь она… – его глаза закатились, а дыхание прервалось, но спустя мгновение, он выдохнул. – Она – Дракон, а они всегда знают, где спрятаны сокровища. Мне надо было только догнать ее, задержать…
– И ты… – Повелитель стиснул зубы в ожидании ответа, а костяшки его пальцев побелели от напряжения, сжимая подлокотники кресла.
– Я бежал, но потом упал, Повелитель. Было скользко, камни посыпались из-под ног… Подвернул щиколотку, не мог идти. Я даже близко не подошел к вашей супруге и ничего не видел, не видел… – закрывая глаза руками, как ребенок, бормотал инвалид, – только слышал, как она стонала…
Тара со свистом втянула воздух сквозь стиснутые зубы, заставляя себя оставаться на месте, Райан выглядел не лучше: он с трудом удерживался от того, чтобы извлечь это немощное тело из кресла и вытряхнуть все ответы разом.
– Кто тебя заставил? Кто говорил про деньги? Кто???
– Нет, я не могу… он сказал, что тогда мне не жить, – принцессе казалось, что этот пронзительно – визгливый голос был слышен во всем дворце. – Он страшный… страшный. Я не могу…
Лихорадка снова вернулась, словно выламывая бывшего министра изнутри, разрывая грудь, сдавливая горло.
– Лекаря! Он сейчас умрет и ничего нам не скажет! – Тара бросилась к дверям, но новый визг буквально пригвоздил ее к месту.
– Нет!!! Я не хочу… не могу! Нет!!!
Сильный спазм пробежал по всему телу, выгнув его дугой, едва не сбросив мужчину с кресла. Медальон с медвежьей лапой упал с пледа и покатился по полу, приковав к себе все внимание. Замерший взгляд Патрика Саймса был устремлен вниз, словно искал пропажу. Он не дышал, обмякнув в кресле. Под напряженным взглядом отца и сестры Райан дотронулся до точки на шее: пульса не было.
– Это несправедливо… – шептала Тара, стискивая руки. – Он так ничего и не сказал.
В дверь постучали: слуга и лекарь Харон ждали разрешения войти. Девушку словно толкнули: она достала из кармана платок, подняла с пола медальон и положила его в нагрудный карман бывшего Медведя, который унес с собой во тьму небытия имя соучастника.
– Сердечный приступ, – диагностировал Харон, проверив пульс и посмотрев зрачки. – Видимо, радость встречи с вами, Повелитель, была слишком сильной. Сердце не справилось.
Слуга вывез кресло с бывшим министром из зала, лекарь последовал за ними, чтобы выдать официальное заключение родственникам Патрика Саймса о причине его смерти.
Тара залпом выпила стакан успокоительного, налила еще один и протянула отцу: – Пей.
– Мне не надо, – упредил предложение сестры побледневший Райан, глядя, как морщась, отец делал глоток за глотком. – Я почти в порядке.
– Давайте уйдем отсюда, – покачиваясь, Тара встала из кресла, подошла к отцу и взяла его за руку. – Я хочу кофе. Или чай, только крепкий и очень горячий. Тебе нужно отдохнуть, папа.
– Коньяк. Стакан хорошего коньяка, – обозначил свои намерения наследник. – Надо выпить и думать, что делать дальше.
Лорд Эмер стоял в коридоре, когда семья Повелителя прошла мимо.
Глава пятьдесят шестая
– Откуда вы узнали про медальон? Мне нужны подробности, – Повелитель устало опустился в кресло и выдохнул. Несколько минут общения с бывшим министром Саймсом отняли у пожилого мужчины все силы.
На стене кабинета висел портрет светловолосой женщины. Шейя Нэк, Золотой Дракон, смотрела на своего супруга и детей и улыбалась. Сейчас вся семья была в сборе.
– Лес все слышит и знает. У него долгая память. Дриада сказала, где искать, но мы до последнего момента не знали, что именно это будет, – Тара маленькими глотками отпивала из стакана коньяк. Тепло уже начало возвращаться в тело, кончики пальцев вновь стали чувствительными, а на щеки вернулся румянец. Стресс медленно отступал, оставляя после себя слабость и апатию. Принцесса полулежала в мягком глубоком кресле, поглядывая на брата. – Думаю, цепочка оборвалась и медальон потерялся, когда Медведь упал, подвернув щиколотку. Мы так и не узнали имя его сообщника… Жаль.
– Молчи! – Прервал Райан размышления сестры в беззвучном диалоге. – Это мы обсудим вдвоем, не надо отца беспокоить. Он до сих пор в себя не пришел.
– Хорошо, поговорим позже.
– И чего ему не хватало? – в руке Повелителя тоже был стакан с коньяком, который он задумчиво разглядывал, вспоминая бывшего друга. – Денег в роду Саймса всегда было достаточно, они ни в чем себе не отказывали. Поговаривали, что Патрик заключил какой – то договор с нечистью…
– С кем? – Райан подался вперед, чтобы расслышать каждое слово отца. – Что за договор?
– Откуда я знаю? – Слабо отмахнулся Вернон Бэйл, – в их семье все мужчины рано уходили из жизни, и никакие лекари не могли помочь. Говорят, это было какое – то древнее проклятье, но я особо не вникал в подробности.
– Так зачем ему деньги, если их семья богата?
– Райан, ну что ты ко мне пристал? Я не знаю! Слышал только, что он связался с нечистой силой, чтобы за огромную сумму снять проклятье со своего рода. Но! – палец Повелителя был направлен в потолок. – Это только слухи! Не заставляй меня обсуждать и вспоминать такие глупости, сынок! В любом случае вы сами видели, что и Патрик долго не прожил, а ведь он почти на пятнадцать лет моложе меня… Провести почти десять лет в кресле – жизнь ли это?
– Не может быть! – ахнула Тара. – Он выглядел дряхлым древним стариком! Как так?
– Вот так! – стакан Повелителя громко стукнул по столу. – На этом я хочу закрыть историю Саймса. Может, финал его жизни стал расплатой за страшный грех, кто знает… Что у нас дальше?
Не успел Райан ответить отцу, как в дверь кабинета постучали: слуга принес на подносе письмо с большой черной печатью. Тара с каким – то странным чувством обреченности смотрела на то, как отец отпустил посыльного и специальным ножом аккуратно вскрыл послание. Совсем недавно, живя в лесу, она строила планы и воплощала их в жизнь, а во дворце ее как будто подхватил и куда – то понес с бешеной скоростью неведомый поток. Девушка едва успевала реагировать на все происходящее. Внимательно прочитав текст, Вернон Бэйл передал бумагу сыну и устало растер лицо: – Я совсем забыл про это…
– Папа, что случилось?
Вместо Повелителя ответил Райан: – Правитель Стоунфилда приглашает отца посетить страну, как было оговорено ранее. Правда, у них есть некоторые проблемы с безопасностью…
– Да, Лорд Эмер упоминал, что время от времени неизвестное племя совершает набеги на поселения, сжигает дома, уводит пленных в рабство, – моментально вспомнила девушка.
– Ты обсуждала этот вопрос с Лордом? – отец пристально вглядывался в лицо Тары, которое заливалось румянцем смущения. – Почему вдруг?
– Ну… я попросила показать карту нашей страны, рассказать о соседях. Мне надо учиться, ведь я так многого не знаю. – Принцесса решила умолчать о том, что все это ей должен был рассказать брат, но жизнь решила иначе. – Он просто пошел мне навстречу…
Всякий раз, когда дочь упоминала имя Лорда, она краснела и смущалась, а голос начинал прерываться. Вернон Бэйл заметил это уже давно, а сегодня лишь укрепился в своих подозрениях.
– Однако, я должен ехать… – пальцы Правителя отбивали дробь на поверхности стола. – С этим вопросом давно пора разобраться.
– Надо отговорить отца! Срочно! – в безмолвном диалоге прозвучал взволнованный голос Дракона Кьяры. – Вместо него должен быть ты!
– Но…
– Райан!!!
– С твоего позволения, я туда поеду, – наследник вернул письмо. – Сам говорил, что нужно включаться в управление страной. Надеюсь, ты доверишь мне это дело?
– Да, конечно. Но… как же подготовка к свадьбе? – растерялся Повелитель. – Столько всего предстоит сделать…
– Я в этом абсолютно не разбираюсь, поэтому с радостью оставлю тебе эти приятные хлопоты. Когда нужно отправляться?
– Завтра. Возьми с собой отряд гвардии и Стража, разумеется.
– Хорошо, отец. Я отдам распоряжение на сборы, – наследник направился к выходу. В безмолвном диалоге прозвучал его возмущенный голос. – Быстро иди за мной! Я жду объяснений!
Рыжая бойко вскочила с места и ринулась догонять уходящего брата, но внезапно задержалась в дверях: – Папа, а почему лекарь был рядом, когда привезли Саймса?
– Однажды у Патрика случился приступ, когда он был во дворце. Это выглядело ужасно, дамы сильно испугались. С тех пор слуга приглашал целителя, просто на всякий случай.
– Понятно. Спасибо, – рыжая обняла отца и звонко чмокнула в щеку. Молодость и оптимизм брали свое: от апатии и стресса уже не осталось и следа, впереди ее ждали новые приключения.
Брат и сестра шли по коридору. Вернее, Райан схватил рыжую за руку и вел куда – то в направлении собственных покоев. Страж Римус, который накануне вечером заступил на дежурство, с удивлением смотрел на происходящее, следуя за парочкой: было непонятно, нужно вмешиваться в подобной ситуации или это просто родственные разборки?
– Не спиши так, я за тобой не успеваю, – выдохнула Тара, освобождая руку. – Один твой шаг – два моих, куда так летишь? Мы могли поговорить прямо там, ты забыл?
Дверь библиотеки распахнулась, пропуская брата и сестру. Страж замер на посту. За всей гонкой девушка только сейчас поняла, куда ее привели. Оглядевшись, она приготовилась взорваться возмущением, когда из – за стеллажей показался еще один участник разговора.
– Что произошло? Хорр, кто тебя так разозлил?
– Больше всего на свете не люблю, когда меня держат за дурака! – Райан усадил сестру в кресло и, игнорируя вопрос Лорда, навис над девчонкой. Дракон был взбешен. – Почему я должен туда ехать?! Кто так решил?!
– Оставайся здесь и занимайся свадьбой, подумаешь, – равнодушно фыркнула рыжая. – Я поеду вместо тебя… Была бы проблема…
– Тара!!!
– Не ори на меня! Не смей! Даже в лесу никто не имел права так со мной разговаривать, а ты – мой брат, защитник. Я ни разу на белку голос не повысила, а она чего только не вытворяла! Или ты решил, что я маленькая, с тихим голосом, значит можно вот так… – она подтянула колени и уткнулась в них носом, но внезапно вскочила, яростно сверкая глазами. – Я – Дракон Кьяра, а не серая мышка, и даже не Чуа, запомни это раз и навсегда!
Хорр пятился, ошеломленный внезапной атакой, пока не уперся спиной в стеллаж с книгами. Тонкий указующий перст смотрел ему в грудь, а разгневанная сестренка была уже совсем близко. Зажмурившись, мужчина замер, когда рыжая обняла его за талию и прижалась к груди.
– Ты – самый лучший брат на свете, – мурлыкнула Тара. – Мой прекрасный Красный Дракон.
– Ффууухх, – шумно выдохнул Райан, старательно избегая взгляда Эмера, в котором плескался смех: за несколько мгновений пигалица едва не скрутила наследника в бараний рог, но внезапно снова стала нежной и кроткой. – Извини, я вспылил. Давай спокойно поговорим.
– Лорд, а вы слышали визг Медведя? Наверняка, вы были где – то рядом, – принцесса переключилась на другого собеседника. – Видели его во дворце до этого дня?
Это «вы» резануло слух мужчины: они давно перешли на дружеское «ты» в безмолвном диалоге. Откат к официальной версии общения заставил его досадливо поморщиться.
– Я не видел бывшего министра во дворце и никакого визга из кабинета не доносилось, – сухо ответил он. – Все было тихо и спокойно.
– Так бывает, когда твой Дракон зол, – тихо объяснил Райан, обнимая сестру и заглядывая в глаза. – Медведь просто взбесил Кьяру, поэтому его голос казался тебе таким раздражающим, невыносимым и визгливым. Давай вернемся к столу, присядем.
– Когда он говорил, мне казалось, что голова сейчас просто взорвется, – ладони девушки легли на виски, словно вспоминая то состояние. – Это было ужасно.
– Я так понимаю, Патрик Саймс не назвал сообщника. Верно? – напомнил о себе Эмер, занимая третье кресло у круглого стола.
– Верно. И завтра мы отправляемся в Стоунфилд в сопровождении отряда гвардии. А вот сейчас… – Райан повернулся к сестре, – я жду разъяснений.
Тара молча пожала плечами: – Это просто предчувствие, ничего конкретного. Интуиция. Как тогда, перед поездкой в Сэндаринию.
Наследник улыбнулся, разглядывая притихшую сестру: – У меня уже есть невеста, так что…
– Зато у меня нет жениха…
– Ты хочешь сказать…
– Я еду с тобой, – Тара демонстративно игнорировала Эмера в этом разговоре. После событий на Озере, когда он подхватил ее на руки, девушка решила восстановить безопасную дистанцию. Близость ужасного Дракона выбивала из колеи, а руки сами тянулись к его лицу и с этим ничего нельзя было сделать. – Мне тоже нужно быть там.
Райан присел перед сестрой на корточки и взял ее руки в свои: – Давай договоримся, что в этот раз ты останешься дома. Сама слышала – в Стоунфилде неспокойно. А если нападение произойдет по дороге?
– Не произойдет, я точно знаю. Кроме того, призрак находится именно во дворце. В любом случае, не хочу оставаться тут без твоей поддержки… Или я вернусь в свой лесной дом, там безопасно… наверное.
– С чего ты это взяла про дворец?
– Сам подумай: мы столько времени провели в Сэндаринии, а он ни разу не появился. Может, он слишком слаб для того, чтобы преодолевать расстояния? Его не интересует Повелитель или ты, вонючка явно ищет меня. Зачем? Не знаю, пока не знаю, но обязательно во всем разберусь…
В этом разговоре Дракон Каан чувствовал себя третьим лишним: девчонка всячески демонстрировала свое безразличие, отворачивалась. Мужчина специально переставил свое кресло так, что, глядя на брата, она видела и его тоже, но взгляд зеленых глаз все время скользил мимо.
– Хорошо. Я сейчас поговорю с отцом. Попробую его убедить, что ты должна поехать со мной, – обреченно резюмировал наследник. – Непонятно только, зачем тебе все это…
– Мы непременно узнаем ответ на этот вопрос, когда приедем в Стоунфилд, – радостно кивнула Тара, вставая с кресла. – Если будут проблемы – дай знать. Я пока скажу Ливии, пусть готовится к новому путешествию.
Из библиотеки она вышла вместе с братом, оставив Лорда в одиночестве размышлять над ситуацией.
– Избегаешь его?
– Нет, просто надоело. Захочет – приблизит, захочет – оттолкнет. Я не кукла, которую мальчик качает на качели. Мне не нужен ребенок, я ищу мужчину.
– Логично, – хмыкнул Райан, оставляя сестру у двери в ее покои. – Пожелай мне удачи при разговоре с отцом.
– Проблем не будет. Сначала он охнет и запретит, потом разрешит, просто будь спокоен и убедителен.
– Я не понимаю… у тебя дар предвидения появился?
– Нет. Думаю, это просто интуиция. Ничего сложного в том, чтобы предсказать итог вашего разговора, нет.
Сказать, что Вернон Бэйл удивился желанию дочери посетить соседнюю страну в разгар зимы – ничего не сказать. Не веря собственным ушам, он отложил книгу, которую читал до этого: – Туда ехать почти трое суток! Она замерзнет насмерть в карете! Нет, я категорически против!
– Тара сама просила об этом. Я предупредил о длинной дороге, но ее это не остановило, – Райан тяжело вздохнул. – Пусть едет, если хочет. После Сэндаринии она вошла во вкус, хочет посмотреть еще одну страну. Обещаю, что буду за ней приглядывать. Все будет в порядке.
– Ну… я не знаю, – Повелитель явно не рассчитывал, что сын встанет на защиту сумасбродной идеи своей сестры. – Если ты думаешь, что в дороге все будет хорошо, то пусть едет. Я, тем временем, распоряжусь начать подготовку к свадьбе.
В покоях принцессы царил хаос: теплые и летние платья были развешаны тут и там, лежали на спинках кресел и даже на столике у окна. Ливия, тихо причитая, разбирала дорожные сундуки.
– Почему мое поручение не выполнили? Я же велела убрать все летние платья принцессы на хранение, а они до сих пор тут. Куда мне теплые вещи вешать? Что за безобразие?!
– Вызови ту, которой давала это задание, – от голоса Тары служанка вздрогнула и обернулась. Она так увлеклась работой, что не услышала звука открывающейся двери. – Сейчас быстро наведем тут порядок.
– Госпожа, простите, – Ливия растерянно осмотрела помещение и бросилась к стулу, снимая с него белоснежный наряд. – Тут и сесть негде. Сейчас…
Принцесса не любила повышать голос, но сегодня ей этого и не потребовалось: сверкающие гневом зеленые глаза насмерть перепугали двух нерадивых служанок, которые проигнорировали задание, данное им Ливией. Уже через полчаса в комнате был наведен идеальный порядок.
– Ну вот и отлично. Теперь можно собираться в новую дорогу. Возьми пару теплых платьев, не больше. Завтра мы отправляемся в Стоунфилд. Там холоднее, чем у нас, поэтому отдавай предпочтение теплу, а не красоте.
– Госпожа, ну как же так, – выдохнула несчастная Ливия, растерянно глядя на пустой сундук. – Вы даже отдохнуть не успели…
– Не хочешь ехать со мной – оставайся во дворце, – отозвалась рыжая, в очередной раз открывая недочитанную книгу. – Решай, только быстро.
– Да вы что, Ваше высочество… – на глазах девушки показались слезы обиды, – неужели я вас одну отпущу? Ни за что! Просто в Стоунфиде так холодно сейчас. Намедни один господин оттуда приехал, так говорил, что там люди от мороза в сосульки превращаются. Я сама слышала, как он в коридоре обсуждал это с кем—то из наших…
– Поэтому и говорю – бери теплые, а не красивые вещи. Ничего, не пропадем. Новую страну посмотрим, с людьми познакомимся…
– Вот не сидится вам на месте… – пробурчала Ливия, прикидывая, какие из нарядов принцессы нужно сложить в сундук.
– Что ты сказала? Я не расслышала.
– Ничего, я так… смотрю, что выбрать.
– Ну и славно, – Тара пождала ногу и погрузилась в чтение. Эту несчастную книгу она мучала уже долгое время, постоянно отвлекаясь на дела. – Если до отъезда не успею, возьму с собой в дорогу: днем сейчас светло, времени будет достаточно.
Пока брат и сестра готовились к дороге в суровую северную страну, Повелитель вызывал к себе Лорда Эмера Вартенса для приватного разговора.
