Текст книги "Золушка и Дракон (СИ)"
Автор книги: Ольга Ларгуз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 47 страниц)
Глава сорок пятая
В Сэндаринии все было большим, даже огромным. Зал, в котором принимали делегацию из Наби, увенчанный прозрачным куполом, сквозь который были видны облака и лучи закатного солнца, оглушал роскошью и яркостью. Присмотревшись повнимательней, принцесса поняла, что это не настоящее небо, а искусная роспись потолков создавала ощущение реальности. Стены, затянутые шелковыми полотнами с вышивкой, погружали посетителей в кущи райского сада, наполненного разноцветными птицами с длинными хвостами, сидящими на зеленых деревьях, и бесконечным количеством цветов. Головокружительный нежный аромат источали живые цветы, тут и там расставленные в белых вазах. Для полноты ощущений не хватало ангельского пения птиц, его заменяли необычные музыкальные инструменты, с помощью которых мастерски имитировались их нежные голоса.
– Позвольте вам представить, – Бахман Хатами перевел взгляд на наследника, – Акмаль, мой старший сын, а это – Серкан, – он кивнул на второго молодого мужчину. – Ясмина – моя жена.
– Жена??? – Тара остолбенела, разглядывая молодую женщину, свою ровесницу, которая сидела по левую руку от правителя. – Она принимает элексир вечной молодости или я схожу с ума? Сколько ей лет на самом деле? Султану уже прилично за шестьдесят…
Бахман Хата́ми был стар, седина уже полностью захватила в плен его некогда черные волосы, щедро засыпав их пеплом времени, лишь яркие блестящие глаза и быстрые движения говорили о том, что он полностью держит управление страной в своих руках, сопротивляясь времени.
– Моя любимая дочь, Хафиза́, – ладонь султана указала на вторую девушку. – Прошу любить и жаловать. Присаживайтесь, пожалуйста.
Стол, накрытый по случаю приема гостей, занимал добрую половину зала. Тара оказалась зажата меж двух Драконов, сидя напротив Акмаля. Хафиза и ее брат Серкан заняли места по бокам от наследника. Слуги наполнили бокалы красным вином, соком и водой. Все пространство стола было плотно заставлено тарелками с невиданными блюдами, красиво сервированными, но абсолютно незнакомыми.
– Попробуй вот это, – почувствовав растерянность девушки, Акмаль наполни ее тарелку кусками тонко нарезанного мяса и странных овощей. – Уверен, тебе понравится. Спрашивай, не бойся, я подскажу.
– Спасибо, – облегченно выдохнула рыжая, пробуя кусочек желтого овоща, который таял во рту. Мясо, приправленное золотистым соусом, было нежным и сочным. – Так много всего. Очень вкусно.
– Это – сладкое, – улыбнулась Хафиза, когда Райан потянулся к тарелке с маленькими шариками. – Лучше оставить их на десерт. Уверена, что вот это блюдо вам придется по вкусу, – слуга, стоящий за спиной наследника, дождался согласного кивка, наполнил его тарелку тем, что указала девушка и отступил назад. – Приятного аппетита.
– Спасибо, – скрывая смущение и неловкость, откликнулся молодой человек. – Очень признателен за подсказку.
Третьему Дракону помощь не понадобилась: он указал слугам на нужные блюда и уже через миг его тарелка была полна.
– Ты знаком с их кухней, Каан? – удивилась Тара. – Откуда?
– В первый раз все это вижу, как и ты. Просто посмотрел, послушал. Обрати внимание: все мясные блюда и рыба лежат на овальных блюдах, гарнир и сложные блюда – на круглых, а десерт, который хотел взять Райан – на квадратных. В принципе очень удобно и не перепутаешь.
– Ох… ты такой наблюдательный, а я растерялась, – выдохнула принцесса, делая глоток воды из высокого тонкого стакана. – И правда, все так и есть.
Прошло какое-то время, гости освоились за столом, зазвучали первые вопросы. Обсуждали дорогу, впечатления от поездки, Бахман Хатами яркими штрихами описал историю создания страны.
– Вы так скромно одеты, – улыбнулась Таре сидящая напротив Хафиза. – В Наби женщины не любят украшения?
– Скромно??? – Мамин гарнитур с топазами состоял из колье, сережек и кольца. На другой руке целительницы было надето кольцо с жемчугом. – Мне кажется, этого достаточно, я очень спокойно отношусь к украшениям, но за всех женщин Наби отвечать не берусь, – спокойно отозвалась принцесса, поправляя тонкий шарф, прикрывающий плечи и разглядывая восточную красавицу, на запястьях которой при каждом движении тихо звенели тонкие серебряные браслеты, в волосах и на груди красовались необычные крупные украшения, а на тонкой талии узкий, расшитый драгоценными камнями, пояс притягивал взгляд.
– Простите, Тара, если обидела вас. Не хотела этого, – практически шепотом извинилась Хафиза, пряча взгляд. – Вы такая красивая…
– Я не обиделась, все в порядке. У нас разные обычаи и культура, поэтому мы так не похожи друг на друга, но это ведь не помешает стать друзьями, не так ли?
– Да, конечно, – радостно отозвалась Хафиза, поднимая бокал с вином. Тара повторила жест, начало дружбы было положено.
Пока сестра беседовала с дочерью султана, Райан усилием воли пытался взять себя в руки: с момента знакомства его сердце сделало кульбит и сошло с ума при виде глаз цвета карамели, мягкой улыбки и тонкой фигурки.
– Ее голос прекрасен и нежен, а облик изящен, хрупок и тонок, как мистический лунный свет, – Дракон влюбился, попав в плен очарования и кроткости. – Тара говорила, что поездка будет необычной, возможно, она предвидела это знакомство.
Погруженный в свои ощущения, Райан едва не пропустил вопрос, который Бахман Хатами был вынужден повторить дважды: – Ваше Высочество, как вам наша страна?
– Она необычная, яркая и самобытная, Повелитель. Уверен, в ней живут мудрые и талантливые люди, и этот роскошный дворец – лучшее тому подтверждение.
Лениво двигая серебряной вилкой, Серкан не отрывал взгляда от симпатичной чужестранки: здесь, в Сэндаринии никто не смел бросать ему вызов, глядя прямо в глаза, а рыжая не только выдержала натиск, но еще посмела отозваться пренебрежительной усмешкой. Да что она о себе возомнила? Суда по тому, как заботливо обхаживает ее братец, он явно испытывает к ней повышенный интерес. Может этот глупец еще и жениться собрался, а иначе зачем бы ей приезжать? В Сэндаринии дипломатия – мужское занятие, а тут – девчонка в составе делегации. Надо будет присмотреться повнимательнее…
– Чего он пялится на меня? Скоро дырку протрет, – Тара нервно поерзала на стуле. Она старалась не обращать внимания на взгляды второго сына султана, но не получалось: он постоянно раздражал ее, словно камешек, попавший в туфельку и натирающий ногу. Как будто чувствуя состояние гостьи, Хафиза обратилась к ней с вопросом, после чего девушки полностью погрузились в обсуждение моды жарких стран, тканей и фасонов. Жизнь во дворце и постоянные примерки новых платьев не прошли даром для рыжеволосой девчонки, поэтому сейчас она легко рассуждала о преимуществах шелка и хлопка, красоте вышивки и пользе открытых солнечных лучей для кожи лица и тела.
Тара помнила, что Акмаль рассказывал о том, что за столом не ведутся разговоры о делах, для этого существуют переговорные комнаты, поэтому сейчас можно было расслабиться и наслаждаться отдыхом, игнорируя настойчивый, переходящий в вызывающий, взгляд Серкана. Солнце наконец полностью спряталось за горизонтом, позволяя роскошной южной ночи явить себя путешественникам во всей красе.
– Скоро будет салют, – шепнула Хафиза, наклонившись ближе к гостье. – Он особенно прекрасен на фоне темного неба, вот увидите.
– Приглашаю посмотреть фейерверк, – Бахман Хатами, как будто услышав слова дочери, дал знак слугам, которые приготовились помочь гостям выйти из-за стола. – Давайте насладимся красотой.
Султан с женой Ясми́ной первыми направились в распахнутым дверям, следом потянулись гости. С просторного балкона, окруженного ажурной балюстрадой, открывался красивый вид на Лоуден. Ночное небо, похожее на черный бархатный плащ, щедро расшитый серебряными звездами, было совсем низко. Казалось, протянешь руку и коснешься яркой Венеры, или даже качнешь тонкий серп Луны. Белые камни мостовых и домов как будто хранили накопленные за день солнечные лучи, медленно делясь их светом с запоздавшими пешеходами и всадниками. Подошли слуги с подносами, предлагая напитки. Тара взяла стакан с соком и подошла к перилам балкона.
– Какой странный запах. Что это? – Акмаль стоял за спиной девушки, любуясь ее профилем и словно невзначай прикоснувшись к огненной пряди волос. Ему потребовалось время, чтобы собраться с мыслями и ответить. – Это запах соленой воды. Сегодня вечером ветер дует с моря, поэтому может показаться, что становится прохладно.
– Точно… запах соли, я его уже слышала тогда, в библиотеке.
Вечер моментально перестал быть легким и приятным, напомнив принцессе тот страшный момент, который навсегда врезался в память. Она поставила бокал с водой на перила и задумалась: – Призрак нагнал меня здесь, в Сэндаринии или это просто совпадение, запах моря, как сказал Акмаль? Еще не хватало появления черного облака, стоило в такую даль ехать, чтобы ужас повторился.
От неприятных воспоминаний озноб прокатился по телу девушки волной колючих мурашек, заставляя передернуть плечами. Тара поправила тонкий шарф, стараясь укрыться от внезапного холода, но рука Акмаля прижала его к талии девушки.
– Ты сводишь меня с ума, – голос наследника раздался над самым ухом рыжей, горячее дыхание обожгло чувствительную мочку. Сильная рука мужчины все крепче прижимала ее к себе, их бедра уже соприкасались. – Огненная девушка, такая удивительная, нежная и страстная…
– Акмаль, что происходит? – принцесса повернулась к наследнику, пытаясь заглянуть в глаза. – Отпусти меня.
– Ни за что.
Наконец Таре удалось поймать взгляд собеседника, затуманенный, мутный, словно подернутый белесой пеленой. Мужчина улыбался собственным мыслям, с каждым мигом сокращая расстояние между ними. Ослепительно – яркий шар, огненный, с золотистыми переливами, вспыхнул в ночном небе, вызвав бурю восторгов зрителей, но сейчас девушке было не до этого. Губы Акмаля уже касались ее виска, а руки сомкнулись на талии, словно стальной обруч.
– Хорр, помоги, – прошептала рыжая, безуспешно пытаясь расцепить сильные мужские пальцы. До скандала и проблемы оставались несколько мгновений. Ее брат сейчас был далеко, на противоположном конце толпы он наблюдал за салютом, стоя рядом с красавицей Хафизой. Позвать второго Дракона она не успела: Каан явился без зова. Он просто прошел рядом с парой, но наследника внезапно сложило пополам, он охнул и опустился на одно колено, выпустив девушку из опасного захвата.
– Акмаль, что с тобой? – Бахман Хатами резко развернулся в сторону сына, хотя казалось, что он был полностью поглощен прекрасным представлением. – Что случилось?
– Ничего, отец, я в порядке, – хватая ртом воздух, молодой человек пытался восстановить дыхание. Когда он убрал с лица темные волосы, его глаза вновь стали ясными и темными. – Принцесса уронила кольцо, я его поднял. Вот оно.
На широкой мужской ладони лежало украшение Тары, в котором крупный каплевидный голубой топаз был расколот пополам. Это движение она сделала инстинктивно, не отдавая себе отчета, в итоге по светлому каменному полу полетело, подпрыгивая и тонко звеня, мамино кольцо. Это было причиной, оправданием, выходом из ситуации. Цена оказалась высока, но альтернативы просто не существовало.
– Я такая неловкая, прошу прощения, – Тара присела в изящном поклоне и как смогла, изобразила смущение. – Благодарю вас, Акмаль.
– Завтра мои ювелиры приведут ваше кольцо в порядок, принцесса, – добродушно откликнулся султан, возвращаясь к созерцанию салюта. – В жизни всякое бывает. Это поправимо.
Пока на балконе развивалось столь необычное действо, ночное небо продолжало окрашиваться яркими всполохами. Роскошные цветы белых и красных хризантем сменились лентами, сотканными из золотых звезд, которые сплетались друг с другом и, мерцая, таяли в ночном небе, затем вновь наступало время цветов. В Лоудене все было большим и прекрасным, в том числе и салюты, но сейчас Тару интересовало другое: что случилось с Акмалем? Она осторожно понюхала бокал, который успела подхватить из руки опускающегося на пол мужчины. К запаху вина явно примешивался незнакомый приторно-сладкий аромат травы.
– Хафиза, можно тебя на минутку? – принцесса оставила Акмаля, позволяя мужчине полностью прийти в чувство и, невзирая на гневный взгляд брата, отвела девушку в сторону. – Тебе знаком этот запах?
Со стороны было похоже, что две девчонки просто шепчутся, обсуждая свои милые секреты. Тара встала так, чтобы никто не видел, как дочь султана взяла бокал брата и принюхалась.
– Да, знаю. Это сонминс, цветок. Сок его стеблей рождает галлюцинации и пробуждает желание. А откуда это в твоем бокале?
– Не знаю. Спасибо, что помогла, ведь я совсем не знаю ваших трав.
– Это редкая трава, дорогая, – взгляд Хафизы выдавал ее тревогу. – Тебе нужна помощь?
– Нет, спасибо. Пожалуйста, никому не говори про этот случай, ладно? Я позже тебе все объясню, когда мы останемся наедине.
– Да, конечно, – согласилась дочь султана, поглядывая на принцессу. – Непременно поговорим.
Салют закончился, последние огоньки бесследно растворились в ночном небе, гости и хозяева дворца вернулись в зал.
Главное в жизни – занять нужную позицию, оказаться в нужный момент в нужном месте. Серкан видел, как один из гостей, темноволосый мужчина прошел мимо его брата и принцессы. Движение руки было молниеносным и практически незаметным, а удар – быстрым и точным.
– Я даже не помню, когда Акмалю доставалось от кого бы то ни было, а тут чужеземец запросто сложил его пополам и спокойно пошел мимо. Кто он, этот гость? Почему вмешался? Зачем это сделал? Неужели этот Эмер, если я правильно запомнил его имя, охраняет девчонку, а его участие в переговорах является лишь прикрытием? Ничего не понимаю… Надо разобраться. Похоже, этот мужчина – опасный противник, хладнокровный и решительный.
Акмаль медленно приходил в себя, пытаясь вспомнить, что произошло несколько минут назад и отчего вдруг в левом боку внезапно возникла такая острая боль.
– Тара, ты можешь сказать, что случилось? – наследник задержал девушку в дверях, делая вид, что обсуждает фейерверк. – Я сделал что-то не то?
– Все хорошо, то есть не совсем, – принцесса развернулась таким образом, чтобы ее слова нельзя было прочитать по губам тем, кто стоял в большом зале. – Кто-то добавил в твой бокал сок цветка сонминс…
– И я… – задержав дыхание, Акмаль в ужасе ожидал продолжения рассказа. – Я…
– Ничего не было, просто мамино кольцо… – девушка сморгнула подступившие слезы. – Камень раскололся…
– Я все исправлю, уже завтра ты получишь свое украшение обратно. Оно будет как новое. Извини за сегодняшнее, я не хотел.
– У тебя есть версия, чьих рук это дело?
– Версия? – темные глаза наследника опасно блеснули. – У меня есть имя. Серкан – вечный источник моих проблем, который постоянно ищет способ выставить меня перед отцом глупцом и идиотом. Я старше его всего на год, но отец уже давно решил, что наследником престола стану именно я, вот братец и бесится, хочет доказать Правителю, что я – недостойный сын.
– Нескучно тебе тут живется, – посочувствовала принцесса, возвращаясь в зал. – Все хорошо, что хорошо кончается.
Тара подошла к брату и прислушалась к разговору мужчин: вечер заканчивался, определялись планы на завтрашний день. Из того немногого, что она успела услышать, запомнились слова «осмотр вооружения, конюшня и стрельбище». Новый день обещал быть очень активным с самого утра. Распрощавшись с Бахманом Хатами, его супругой и детьми, делегация покинула большой зал и направилась в западное крыло.
– Спасибо, Каан, – в безмолвной речи голос девушки был тихим и уставшим. – Ты выручил меня, но зачем ударил Акмаля так сильно? Можно было бы поступить как-то помягче…
– Например, позволить ему поцеловать тебя, а потом попросить отойти подальше? – отрезал Дракон, внезапно остановившись. – Я должен проявлять лояльность к тому, кто не может себя контролировать и распускает руки? Боль прекрасно прочищает мозги и моментально избавляет от иллюзий. Я был очень мягок сегодня, Кьяра…
Сейчас она ясно видела перед собой Фиолетовое Совершенное Создание, разгневанное и напряженное, в темных глазах которого разгорался огонь ярости.
– Ты прав. Извини, мой Дракон, – девушка взяла его руку в свою. – Надеюсь, никто не заметил, что ты сделал и наказания за поступок не последует, все-таки Акмаль – наследник трона Сэндаринии.
– Мне все равно, – спокойно отозвался Эмер, восстанавливая дыхания и обуздывая гнев. – Этот парень получил то, что заслужил. Больше я не хочу это обсуждать.
– Хорошо, спасибо еще раз, – покорно согласилась принцесса, выпуская мужские пальцы из своей ладони. Если бы хоть один Дракон обернулся, то увидел в коридоре дворца принца Серкана, прислонившегося к стене, внимательно наблюдающего за удаляющимися гостями, но два Дракона были полностью поглощены друг другом, а третий грезил любовью, вспоминая глаза цвета карамели и нежный голос Хафизы.
Не забывайте, что Ваши звезды и комментарии придают моей Музе 🧚♀️ сил и вдохновения!
Глава сорок шестая
Ливия и Сархан вслед за господами возвращались в покои, Стражи замыкали процессию.
– Ну вот, другое дело, – довольно прошептал оруженосец. – Сейчас принцесса рядом с Лордом идет и даже – ты это заметила? – взяла его за руку, пусть лишь на краткий миг.
– Отстань от моей госпожи, по – хорошему прошу, – отозвалась служанка. – Она поступает так, как считает нужным и совета у тебя просить не будет. Не лезь не в свое дело. Твоя задача – служить, вот и действуй.
– Да я и так служу, просто мне так жаль Лорда, когда он во сне зовет твою госпожу, а она этого не слышит… – пробубнил парень и замолк, чувствуя, что проболтался. Но, как говорится, слово – не воробей, уже вылетело.
– Он что делает? – от неожиданного откровения Ливия чуть не споткнулась на ровном месте. Чтобы не упасть, ей пришлось ухватиться за руку оруженосца. – Что ты сейчас сказал?
– Ничего, тебе показалось, – в его голосе звучала явная досада – проговорился, как маленький – надо было как-то выкручиваться из создавшегося положения. – Лучше расскажи, как вы устроились? Красивые у вас комнаты? У моего Лорда в апартаментах установлен бассейн, а кровать такая огромная… И балкон, но он, видимо, у всех есть.
– У принцессы роскошные комнаты, а мой угол намного больше, чем в Парстене. Это так здо́рово, что я всегда рядом с госпожой, – Ливия охотно переключилась на новую тему разговора, но важную информацию сохранила в памяти. – Мы всего три дня будем в Сэндаринии, думаю, это будет интересно. Кстати, – ей очень хотелось поддержать друга, который расстроился после прозвучавшего откровения, – тебе очень идет этот кинжал на поясе. Выглядишь так достойно, настоящий оруженосец!
– Правда? Мне тоже нравится. Конечно, сабля смотрелась бы лучше, но это – оружие господ, – парень поправил ножны и счастливо улыбнулся. – Как вернемся домой, научу тебя приемам защиты, а то вдруг кто обидеть захочет, а меня рядом не будет…
– Ой, – похоже, сегодня был вечер откровений. Девушка распахнула глаза и шепотом решила уточнить, – ты хочешь меня защищать? Правда? – ее голос задрожал, а на глаза навернулись непрошенные слезы.
– Конечно. Мужчина должен защищать свою женщину, ну то есть…
– Я поняла, не продолжай, – Ливия радостно схватила Сархана за руку. – Это так замечательно, спасибо тебе огромное.
Утром дорога от покоев до зала приема показалась девушке бесконечной, а вечером этого же времени едва хватило, чтобы сказать несколько важных слов. У двери в комнаты принцессы служанка отпустила руку оруженосца, счастливо улыбнулась и закрыла за собой дверь. Страж Этьен занял место на посту.
– Ты там как, отдыхаешь? – раздался в беззвучном диалоге счастливый голос Райана. – Все хорошо?
– Да говори уже, не томи, – отмахнулась от пустяковых вопросов Тара, терпеливо дожидаясь, пока Ливия расстегнет ее платье и снимет ожерелье. – Похоже, что кто-то влюбился… Я тебя таким никогда не видела. Поздравляю, братец!
– Она такая… – тут открылись шлюзы, выпуская на просторы безмолвной речи самые нежные и красочные описания дочери султана. – Кажется, я даже с закрытыми глазами ее вижу. А эта солнечная улыбка… Разве можно влюбиться вот так, с первого взгляда?
– Конечно, можно, у тебя ведь получилось. Хафиза мне показалась хорошей девушкой, она будет хорошей женой новому Правителю Наби.
– Ты ведь совсем не хочешь править страной? – в голосе Райана внезапно проявилось беспокойство. – Честно?
– Пффф… – фыркнула рыжая, разбирая руками свободную от прически густую копну волос, – даже не пытайся уговаривать. Это совсем не мое. Я рада, что у папы есть ты, значит вопрос передачи правления пройдет без проблем. Но с чего вдруг ты об этом заговорил?
– Я сегодня наблюдал за Серканом. Скользкий тип, опасный и скрытный. Акмалю будет тяжело отстоять свое право на трон, пока этот парень рядом. От него нужно постоянно ждать гадостей. Кстати, ты меня звала или показалось? Я был рядом с Хафизой на балконе и задумался, когда мое имя прозвучало. Что случилось?
– Ничего, уже разобрались. Все в порядке. Интересно, как она отнесется к новости, что ты – Дракон?
– Не знаю, но я не собираюсь говорить об этом сразу – не хочу пугать, и ты тоже не вздумай обсуждать с ней это, хорошо? – наследник лежал по центру кровати, разглядывая потолок. Завтрашний день обещал быть насыщенным на события, но, вполне возможно, сестра сможет провести рядом с возлюбленной намного больше времени. Надо было заранее обо всем договориться. – Впереди еще разговор с султаном…
– Я смотрю, ты уже все обдумал. Это твой секрет, тебе его и раскрывать, не волнуйся, – улыбнулась Тара. – Думаю, ее отец не станет возражать.
– С чего ты так решила?
– Во – первых, он тебя уже видел и оценил еще дома, в Наби, а во – вторых, если девушка была кому-то обещана, то едва ли она появилась бы сегодня в зале.
– Логично. Спасибо тебе за поддержку, сестренка, – счастливо выдохнул Райан. – Не представляю, как Эмер может молчать о своих чувствах, меня так просто разрывает от эмоций…
– Вы разные, но оба – прекрасны. Отдыхай, брат. Спокойной ночи. Завтра будет новый день.
– И тебе приятных снов, моя рыжая красотка. Я так счастлив, что ты у меня есть.
Наследник уснул с улыбкой на губах. Морфей набросил на его свое мягкое мерцающее покрывало, сотканное из снов, всю ночь показывая влюбленному мужчине удивительную Хафизу, чье сердце он еще должен был завоевать. Принцесса закрыла безмолвную речь, откинула голову на высокую спинку удобного кресла и расслабилась, но тишину комнаты нарушил робкий голос служанки, которая уже определила наряд госпожи в шкаф и приготовила к завтрашнему утру новое платье.
– Простите, что беспокою…
– Не беспокоишь. Что случилось? – Тара лениво повернула голову и посмотрела на девушку. – Похоже, ты помирилась с Сарханом, вон как глаза сияют. Рада за тебя. Он хороший парень…
– Ничего от вас не скроешь, госпожа. Мы в общем – то и не ссорились, но сегодня он сказал, что будет защищать меня. Это так необычно и приятно, я едва не разревелась прямо по дороге в покои, – Ливия тихонько шмыгнула носом, вспоминая такие важные для нее слова. – Но я хотела сказать о другом. Сегодня он проговорился, что Лорд во сне произносит ваше имя. Мне показалось, что вам нужно это знать, не сочтите мои слова за дерзость…
– Спасибо, что сказала, это и правда важно, а сейчас пора отдыхать.
В покоях погасли свечи, лишь лунный свет тихо бродил по комнате, прокравшись сквозь приоткрытые створки окна, заглядывая в дальние уголки, прячась от ночного ветра в мягких складках тонкого тюля.
Большой дворец потемнел глазницами – окнами и затих, но в удаленных помещениях, как в большом муравейнике, кипела жизнь: на кухне готовились сложные блюда, в мастерских вовсю кипела работа над новыми платьями и нарядами, ювелиры продолжали корпеть над новыми шедеврами, от которых совсем скоро придут в восторг окружающие.
Акмаля и Эмера разделяло пространство дворца, но было у них нечто общее. Вернее, не не́что, а не́кто. Тара, рыжеволосая девчонка, целительница и принцесса прочно обосновалась в двух мужских сердцах.
– Этот Серкан, – наследник отстегнул от богато расшитого пояса ножны с саблей и раздраженно передал оружие слуге. – Сегодня он почти достиг своей цели. Сок цветка сонминс – любимое средство моего братца. Незаметно добавить пару капель в напитки гостей и наблюдать со стороны за тем, что происходит дальше – это всегда было его любимым развлечением. Как я мог упустить его из виду? Тара была так близко, я перестал контролировать ситуацию, увлекся, и вот результат. Еще немного, и был бы скандал, в котором отец позже обвинил бы меня, а не Серкана: я – будущий правитель страны, поэтому должен все предвидеть и за все нести ответственность. Фух… сегодня обошлось.
Гнев Эмера постепенно утихал, но память то и дело возвращалась к моменту, когда рука наследника легла на талию его любимой. Раньше Дракон полностью подчинялся человеку, но в этот миг желание показать клыки и издать гневный рык были столь сильны, что мужчине пришлось приложить дополнительное усилие для укрощения Совершенного Создания. Лорд прекрасно видел Серкана, стоящего поодаль и с кривой ухмылкой наблюдавшего за происходящим. Именно выражение его лица подсказало мужчине, что Тара попала в неприятную ситуацию, поэтому он поспешил подойти поближе и успел в самый последний момент. В короткий, но хлесткий удар Каан вложил те чувства, которые тогда испытывал: злость и ярость, желание защитить девушку любой ценой. То, что Акмаль был наследником, отец – султан находился всего в нескольких шагах, а Серкан не отрываясь следил за происходящим, уже не могли его остановить. С последствиями он разобрался бы позже, но Тара успела сориентироваться и подыграть, найти выход из ситуации. Его зеленоглазая рыжая ведьма, любимая Кьяра…
– Приятных снов, мой удивительный Дракон, – от нежности, звучавшей в голосе принцессы, в душе Лорда стало тепло, он наконец – то смог выдохнуть и расслабиться. – Спасибо тебе за то, что ты всегда рядом.
– Отдыхай. Рад, что смог помочь, – даже в безмолвной речи голос Каана был хриплым и прерывистым от избытка эмоций. Сейчас ему больше всего хотелось постучать в соседнюю дверь, сгрести в охапку маленькое чудо по имени Тара, крепко прижать к груди и на ушко прошептать все, что накопилось в любящем сердце Дракона, а потом – будь что будет. В тот же миг перед глазами возникло выражение лица девушки, когда Акмаль сказал, что вечерний ветер принес с моря запах соли. Призрак недавнего прошлого вновь поднял голову. – Не сейчас, еще не время проявлять чувства. Позже… Надо отдохнуть…
Ранним утром слуга постучал в покои принцессы. Ливия только что отошла в сторону, уложив рыжую прядь в затейливую легкую прическу, со стороны осматривая госпожу – все было идеально. Легкое золотистое платье удачно подчеркивало сияющую кожу, а гарнитур из изумрудов делал зеленые глаза Тары еще ярче.
После завтрака в знакомом зале султан Хатами пригласил гостей прогуляться по дворцу, насладиться пением фонтанов в одном из внутренних садов и посетить портретную галерею правителей Сэндаринии. Девушки шли рядом, перебрасываясь нейтральными фразами, выжидая момент, когда можно будет поговорить о главном. В красивом большом саду с удивительным фонтаном, в котором тонкие струи прохладной чистой воды появлялись и исчезали под нежную тихую музыку, им удалось уединиться на скамейке в тени раскидистого дерева, усыпанного яркими фиолетовыми гроздьями цветов. Мужчины остановились в стороне, что – то бурно обсуждая.
– В моих руках был бокал Акмаля, – как и обещала, Тара вернулась к событию вчерашнего дня. – Он сделал несколько глотков и начал… хм… подошел очень близко, – ей было неловко описывать поведение мужчины, приходилось искать нейтральные выражения. – Еще немного, и ситуация могла выйти из-под контроля…
– Я знаю, как действует этот афродизиак, Тара, поэтому все понимаю. Опять Серкан чудит, все не может успокоится, – тихо вздохнула Хафиза. – Никак не может признать тот факт, что править страной он уже не будет.
– Скажи, а что за пожилой мужчина подошел ко мне, когда мы встретились в большом зале? На нем был одет длинный синий халат и чалма ослепительно-белого цвета. Кто это?
– Это главный астролог дворца. Он рассчитает, подходите ли вы с Акмалем друг другу.
– Ты хочешь сказать, что решение будет принято, исходя из результатов расчетов? А как же чувства, любовь? – изумилась принцесса. – Неужели звезды решают все?
– В нашей стране, как только в семье султана рождается сын, главный астролог сразу составляет карту его рождения, чтобы отец знал, способен ли он править страной в будущем. – Хафиза рассказывала об этом так спокойно, словно жить под властью звездного приговора было правильно и единственно возможно. – У Акмаля – идеальная карта для правителя, но и его спутница должна соответствовать высоким требованиям…
– А если твой брат полюбит ту, которую не одобрят звезды, что тогда?
– Отец не даст согласия на брак, потому что такая женщина не станет идеальной женой, а значит недостойна находиться рядом с будущим султаном.
– Неужели именно звезды решают, имеет ли любовь право на существование? – принцесса посмотрела в сторону мужчин, поймала на себе внимательный взгляд Эмера и отвела глаза. – А если произойдет ошибка в расчетах?
– Ошибки быть не может, наш астролог очень опытен и составил так много звездных карт…
– А тебя это тоже касается? – аккуратно уточнила Тара. – Правило распространяется и на дочерей султана?
– Нет, только на сыновей. Нас просто выдают замуж, часто исходя из политических соображений, если это выгодно для Сэндаринии.
– Ужас какой, – прошептала принцесса и встала со скамейки. Голоса, раздающиеся неподалеку, становились все громче, и это привлекло внимание девушек. Мелкий золотистый песок шуршал под ногами, выдавая приближение новых собеседников. Повернувшись спиной к прекрасному фонтану, мужчины были поглощены разговором.
– Отец, ты сам говорил, что наши сабли – идеальны по форме и качеству металла, – размахивал руками Серкан, стоя рядом с султаном. – А у наших соседей… ты только посмотри на форму, она явно недоработана, а про металл я вообще молчу…
– Чем вас не устраивает форма нашего оружия? – Райан медленно потянул клинок из ножен, но, поймав предостерегающий взгляд Эмера, вернул оружие на место. – Никто не жаловался на качество стали, с этим у нас все в порядке.
– Тот факт, что у них другое оружие, еще не значит, что оно – хуже, – мягко парировал Бахман Хатами. – Ты всегда спешишь с выводами, сын мой. Спешка – плохое качество для мужчины.
