Текст книги "Золушка и Дракон (СИ)"
Автор книги: Ольга Ларгуз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 47 страниц)
Глава сороковая
После разговора с Лордом фрейлина Кокс долго не могла прийти в себя: полученная информация оглушила и не порадовала. Цель, к которой она так стремилась, растаяла, оставив девушку в растерянности: а что дальше?
– Этот красавчик – большой хитрец, – Стэлла покинула общество шумных фрейлин и отошла в сторонку, издалека наблюдая за темноволосым мужчиной, стоящим рядом с Повелителем. Она так глубоко задумалась, что перестала обращать внимание на происходящее вокруг, – возможно, что – то в его словах соответствует действительности, и про чуму в Карфаксе я слышала, но неужели все так плохо? Рано делать выводы. Посмотрим, что скажет Варга про ночную гостью.
Сегодня весь вечер принцесса танцевала, позволив себе лишь пару раз сделать перерыв. Фрейлины встретили Тару улыбками и восторгами: бал явно удался. Прекрасная музыка, вино и шампанское, фрукты и нежные десерты, благородные кавалеры и гости дворца, новые знакомства и легкий флирт, надежды на выгодный брак и счастье, – что еще могла желать молодая незамужняя девушка?
Ваше высочество, сегодня вы просто сияете, – Чанна приветствовала принцессу изящным поклоном. – Как красиво украшены ваши волосы, восхитительно!
– Спасибо, Чанна. Этот вечер однозначно удался. Я вижу, что и вы хорошо проводите время…
Фрейлины наперебой делились впечатлениями от бала, сверкая улыбками, распространяя вокруг себя ауру молодости и неиссякаемого оптимизма.
– Астрологи дворца говорят, что завтра будет прекрасный солнечный день, поэтому готовится большая прогулка по окрестностям города, – Этери, та самая фрейлина, которая поделилась с Тарой историей создания оранжереи, решила напомнить о себе. Каждая из них хотела стать ближе к принцессе, заручиться ее поддержкой и симпатией, используя для этого все возможные средства. – А еще я слышала, что вы скоро покинете дворец и отправитесь в соседнюю страну. Это так?
– Да, вы абсолютно правы. Я поеду в Сэндаринию с дипломатической миссией. Однако, как быстро здесь расходится информация…
– Это правда. Сплетни, слухи и реальность – здесь все смешивается, как в огромном ведьминском котле, разливается в тонкие хрустальные бокалы и щедро раздается всем желающим, – звонко рассмеялась Этери. – Иногда становится невозможно отделить правду от вымысла…
Принцессе с первого дня знакомства понравилась эта фрейлина, ее манера общения, грамотная речь, украшенная яркими образами, деликатность и открытая улыбка.
Стэлла Кокс переключилась на изучение потенциальной соперницы, издалека наблюдая за Тарой: – Обычная, как все. Простая рыжеволосая девчонка, ничего особенного, ну разве что с семьей повезло, – трудно было сохранять объективность, когда речь шла о конкуренции за любовь Лорда, но фрейлина попыталась изо всех сил оценить соперницу честно, – волосы красивые, глаза яркие, ну так и у меня с этим все в порядке. Чем она могла его зацепить? Неужели повелся на ее статус? Так это она или нет должна была прийти к нему ночью?
Сама мысль о том, что какая – то женщина могла снискать благосклонность Эмера, приводила Стэллу в бешенство, отодвигая в сторону всю полученную недавно информацию.
– Пусть говорит, что хочет. Когда я стану его женой – буду диктовать свои условия, а папа мне в этом поможет. Рожу Лорду одного ребенка и хватит, о пятерых пусть даже не мечтает! А жить могу у родителей, не́чего мне в Карфаксе делать – это глухая деревня по сравнению с Парстеном.
Если бы Эмер проник в мысли блондинки, то наверняка не был бы столь спокоен и благорасположен, как сейчас, но этого не произошло: Драконы могли слышать только мысли друг друга, если они не были заранее закрыты. Это было их счастьем, а иногда – бедой.
Отшумел бал, стихла последняя мелодия. Музыканты неспешно убирали в чехлы свои инструменты, гости и придворные покидали большой зал, в котором провели этот замечательный вечер. Семья Бэйл уединилась в соседнем малом зале, чтобы пообщаться и перевести дыхание.
– Как же я устала, – после последнего танца, котильона, на который ее вновь пригласил Гамми́д Вильсо́н, принц Рина́лди, Тара без сил опустилась на стул, с завистью глядя на брата. – Я смотрю, ты сегодня совсем не напрягался, всего три раза в круг выходил. Такой лентяй…
– Девочка моя, – Повелитель Бэйл счастливо потирал руки, – ты сегодня просто молодец! Весь двор от тебя без ума: и умница ты, и красавица! О твоих больницах уже легенды ходят, многие поместья хотят открыть такие же дома на своих землях, а принц Рина́лди весь вечер с тебя глаз не сводил!
– Любовь принца грозит бедой лишь самому́ принцу, – пробормотал Райан. – Похоже, один дурной Дракон отобрал шанс на счастье у отличного парня!
– Кажется, мы с тобой договорились, братец – ты не вмешиваешься.
– Так я просто констатирую, – моментально отбил претензию сестры наследник. – Хотя, если честно, мне очень хочется вмешаться и навалять этому Фиолетовому по шее. Давай мы тебя отправим в гости к принцу, нечего в Сэндаринию с нами ездить. Что скажешь?
Последние слова Райан специально произнес вслух, чтобы Повелитель, который посматривал на молчавших детей, смог присоединиться к разговору. Если Вернон Бэйл и удивился внезапно возникшей теме обсуждения, то не подал вида.
– А Акмалю ты от меня просто привет передашь, если я не поеду? Как объяснишь мое отсутствие? – улыбнулась принцесса. – Если я не ошибаюсь, он меня ждет.
– Подумай, девочка, куда тебе хотелось бы поехать? Гаммид Вильсон уже заявил, что готов принять тебя в своей стране, официальное приглашение придет быстро, это лишь формальность, – поддержал идею сына Вернон Бэйл. – Ты всегда имеешь право на выбор.
– Я думаю, что приглашение Акмаля было первым, поэтому сначала поеду в Сэндаринию. Кроме того, я уже кое – что прочитала про эту страну, дорога обещает быть очень интересной, – девушка поставила точку в беседе и посмотрела в окно. – Поздно уже, спать пора.
– Почитала она, как же, – хмыкнул наследник. – Лучше честно скажи, что вместе с Эмером хочешь ехать.
Тара сверкнула глазами, потянулась и мурлыкнула в беззвучном диалоге: – Я тебя сейчас укушу, мой славный братик. Ну ладно, не сейчас, а чуть позже. Вот выйдем в поле, обернемся Драконами и тогда…
– Нашла дурачка. Я с тобой в поле не пойду, очень хочется остаться живым и здоровым, лучше спать отправлюсь, – Райан перевел взгляд на отца и вернулся к нормальному общению. – Завтра после обеда конная прогулка намечается, надо отдохнуть и подготовиться.
– Это правильно, вечер был активным и насыщенным, – Повелитель обнял детей и пошел в кабинет. Пожилой мужчина сегодня тоже изрядно утомился, но старался не показывать вида, пристально наблюдая за Тарой, радуясь ее успехам и росту популярности. – Спокойной ночи.
Ливия вместе со Стражем Римусом встречали принцессу у дверей. Сархан и Лорд Эмер ушли раньше, за ними последовали фрейлина Кокс и Варга. В коридоре было пусто, придворные уже разошлись по своим резиденциям или разъехались по домам. То, что ее служанка была тиха и задумчива, Тара заметила сразу, но не стала ни о чем расспрашивать: пусть сама решит, захочет ли поделиться тем, что ее беспокоит, да и присутствие Римуса при разговоре явно было лишним. Дворец засыпал после шумного бала, лишь потрескивание свечей, тихое бряцание доспехов и оружия Стража, да шуршание платьев нарушало тишину в длинном коридоре.
В покоях Тара удобно устроилась в кресле, дожидаясь, пока ее волосы освободят от бриллиантовой сетки. Первой не выдержала принцесса: – Что случилось? Рассказывай.
– Ничего не случилось, – прошептала Ливия, пряча взгляд. – Все в порядке.
– Хорошо, пусть будет так. Мне казалось, что между нами есть доверие и дружба, – легко согласилась рыжая, – хорошо, когда все в порядке.
– Ваше высочество, я даже не знаю… – замялась служанка, аккуратно укладывая снятое украшение в футляр. – Мне неудобно говорить, потому что нет никаких доказательств, лишь подозрения…
– Нет проблем, говори, а я просто приму это к сведению. Итак..?
– Пока шел бал, я встретила в коридоре свою старую знакомую, Варгу. Она сейчас служит у фрейлины Кокс…
– Опять эта Стэлла, – Тара закрыла глаза, вспоминая, что на балу блондинка танцевала с Эмером, при этом пара что-то оживленно обсуждала. От ее внимания не укрылась разница в настроениях, когда танец завершался: если мужчина улыбался, то фрейлина казалась ошеломленной и подавленной.
– И что ты узнала?
– Она спросила, не сопровождаю ли я вас по ночам, а еще… я совсем недавно видела ее во дворце, но сразу не заметила. Тогда мы вместе с Сарханом ходили в конюшню проведать Смерча. Увидев нас, Варга спряталась в темном углу. Я вспомнила цвет ее платья, пока ждала вас у двери. И еще она плакала…
Тара сняла заколки, удерживающие пряди на висках и со стоном облегчения тряхнула головой, позволяя волосам свободно рассы́паться по плечам: – Подожди, ты все в кучу свалила, я не понимаю. Причем тут лошадь и оруженосец?
Ливия несмело посмотрела в глаза принцессе, все еще не решаясь озвучить выводы.
– Своей интуиции надо доверять, ну же, смелее. Итак, что ты поняла из всего произошедшего? – мягкие интонации голоса принцессы придали служанке сил. Она закрыла глаза и выпалила на одном дыхании.
– Фрейлина Кокс подозревает, что вы встречаетесь с Лордом по ночам, и она послала свою служанку проверить, так ли это. Возможно, Варга хотела выудить ответ хитростью у Сархана, но у нее в этот вечер ничего не получилось, поэтому она плакала. Я знаю эту девчонку, она не любит показывать свою слабость, а значит у слез была настоящая причина. Если госпожа поймет, что поручение не было исполнено, то жестоко накажет провинившуюся.
Тара с удивлением бросила взгляд на смущенную служанку и сцепила руки на груди. Версия, которая на первый взгляд выглядела нелепо, по некоторому размышлению оказалась вполне логичной. Сегодня вечером рыжая неоднократно ловила на себе колючие взгляды со стороны фрейлины, и они не были дружескими, в них скорее сквозили ревность и подозрения. Пока Ливия расстегивала на платье госпожи длинный ряд маленьких пуговок, Тара обдумывала услышанное.
– Эмер точно не стал бы обсуждать меня со Стэллой на балу, но тогда почему она выглядела такой растерянной, а он – довольным? О чем или о ком шла речь?
Запрос на безмолвный диалог от Дракона заставил принцессу вздрогнуть от неожиданности.
– Что случилось, Кьяра? Я скоро чесаться начну от твоего любопытства, – голос Каана был то ли расслабленным, то ли уставшим. – Если что-то хочешь спросить – просто сделай это.
– Так не бывает, почему ты меня слышишь? Я же не впускала тебя в диалог, – испугалась целительница.
– Видимо, я стал слишком чувствителен, когда это касается тебя, – Дракон хотел ухмыльнуться, но внезапно понял, что сейчас выдал себя с головой, поэтому постарался побыстрее переключить внимание собеседницы. – Ты стала слишком громко думать, вот я и услышал. Итак, что произошло?
– Ничего существенного, просто вспоминаю бал. Еще раз благодарю за танец, Каан.
– Прекрасная Кьяра, мне тоже все понравилось. Очень. Приятных снов, – голос мужчины сейчас напоминал мурлыканье огромной довольной кошки. Девушка стала обращаться к нему на «ты» в безмолвной речи, и это не ускользнуло от внимания Дракона. – Отдыхай.
Тара запустила руки в волосы и громко выдохнула: – Он стал слишком чувствителен… Божечки!!!
Ей хотелось петь, кричать и кружиться по комнате, но пришлось собрать волю в кулак, чтобы не напугать служанку внезапным эмоциональным всплеском. После того, как бальное платье заняло место на специальной вешалке, а красивый парчовый халат укутал объятиями тонкую фигурку, принцесса продолжила размышлять.
– Как думаешь, что Варга скажет своей госпоже по итогу сегодняшнего дня?
– Учитывая, что у нее нет фактов и пообщаться с Сарханом не удалось… – Ливия задумчиво разглядывала собственные руки, сложенные на коленях, словно видела их впервые. – Вероятнее всего…
В покоях Стэллы Кокс не спали: служанки метались из угла в угол, стараясь спрятаться от гневного взгляда госпожи, избежав тем самым наказания. Двое уже были изгнаны со службы, отправлены на кухню и в прачечную лишь за то, что не смогли достаточно быстро помочь фрейлине сменить наряд. Ее платье, сшитое из тончайшего шелка, порвалось в нескольких местах после того, как девушка нетерпеливо дергалась, мешая служанкам расстегнуть все пуговки.
– Дрянь, ты не стоишь и тени от этого наряда! – гневный голос фрейлины нарушал тишину засыпающего дворца. Слуги, случайно проходящие по коридору мимо двери, ускоряли шаг, спеша покинуть опасную территорию. – Вон отсюда, криворукая дура! Позовите Варгу, куда эта ворона запропастилась? Пошли все прочь!
Девушки радостно покинули покои, втолкнув в них растерявшуюся подругу, словно на растерзание голодной тигрице, и плотно закрыли дверь. До этого момента Варга стояла в коридоре, пытаясь собраться с мыслями, ведь от произнесенных слов сейчас зависела ее дальнейшая судьба.
– Ну, говори. Что узнала?
Девушка судорожно вздохнула и сжала руки: в запасе была одна – единственная версия, которая могла спасти от неминуемого наказания, поэтому она рискнула.
– Думаю, что Варга подтвердит подозрения госпожи. Когда нечего сказать, то удобнее и безопаснее позволить человеку остаться при своем мнении, – Ливия с тревогой смотрела на странно спокойную принцессу. – Ваше высочество, это может быть опасно для вас, ведь фрейлина, она того… немного сумасшедшая, всегда получает то, чего желает.
– Знаешь, я очень рада, что ты сейчас рядом со мной. Люблю умных людей. Никогда не бойся говорить мне правду, договорились?
– Ну… если так… На балу я не могла не заметить, как Лорд смотрел на вас во время танца, пусть даже вы молчали. Глупый Сархан так ничего и не понял, – хихикнула Ливия, но затем вновь стала серьезной. – Фрейлина Кокс тоже не сводила с вас глаз, поэтому наверняка ее подозрения только усилились. Ой, простите, госпожа, я так много болтаю сегодня…
– Все в порядке. В твоих рассуждениях есть логика, поэтому их надо принять во внимание. Ты хорошо знаешь фрейлину. Как думаешь, каким будет ее следующий шаг? – Тара встала с кресла и подошла к окну. Зимняя ночь почти полностью поглотила город и приглушила свет уличных масляных фонарей, контуры ближайших домов и деревьев растворились во мгле, звезды и месяц спрятались в плотных снежных облаках.
– Сделай еще один шаг вперед и рассказывай давай, что застыла. Только не ори, тихо, – приказала Стэлла. – Ну, я жду.
– Лорд Вартенс встречается с принцессой, госпожа, – Варга интуитивно вжала голову в плечи, понимая, что сейчас ввязалась в крайне опасную игру, в которой легко станет разменной монетой и козлом отпущения. Или козой? Хотя это уже будет неважно, когда рога и копыта обнаружат спустя некоторое время на свалке истории.
Глава сорок первая
– Так значит, это правда… Ты уверена? – глядя на фрейлину, служанка судорожно сглотнула и кивнула, подтверждая свои слова. Отступать было некуда – одной фразой она сожгла не только мосты для бегства, но и саму гавань.
Стэлла некоторое время молча стояла у столика с зеркалом, а потом схватила шкатулку с украшениями и сбросила на пол, наблюдая, как кольца, броши и серьги, сверкая камнями и переливаясь в свете свечей, разлетелись по светлому ковру: – Вот мерзавка! Притворяется само́й невинностью, целительница, понимаешь ли… Дрянь!!! Я ей устрою…
Варга, тихо охнув, бросилась подбирать украшения с пола, стараясь успеть раньше, чем туфелька разъяренной госпожи наступит на какое-то из них. В покоях принцессы было тихо: сегодняшний вечер принес много тем для размышлений, и сейчас девушки ломали голову над одной из них.
– Итак, давай попробуем предположить, какой сюрприз может преподнести фрейлина Кокс? – Тара поудобнее устроилась в кресле, глядя на сидящую напротив служанку. – Что первым приходит в голову?
– Она хочет выйти замуж за Лорда, а значит будет делать так, чтобы остаться с ним наедине, а затем принудит взять ее замуж, чтобы якобы спасти репутацию, – робко предложила Ливия первую версию. – Фрейлина не понимает слова «нельзя» и может пойти на все. Конечно, звучит ужасно…
– Эту версию мы смело можем отбросить. Полагаю, что Лорд Вартенс сможет о себе позаботиться, я сейчас тоже настороже. Что еще?
– Выставить вас в дурном свете, подстроить мелкую пакость на глазах у всех, особенно перед мужчиной. Конечно, она уже получила от вас первое официальное предупреждение, поэтому будет осторожна.
– Например, что это может быть?
– Пока не могу сказать, госпожа. Что—то вроде того случая, когда она завела вас в фехтовальный зал, – растерянно предположила служанка, глядя по сторонам, как будто ответ на сложный вопрос прятался за плотной шторой или в тени шкафа. – Я много чего видела, поверьте. Невозможно предсказать поведение фрейлины Кокс.
– Думаю, на сегодня достаточно. Пора отдыхать, завтра предстоит большая прогулка, а там и дальняя поездка уже в дверь стучится. Спать пора.
Мягкая постель манила принцессу в свои объятия, обещая покой и приятный сон. Без усилий отбросив мысли о сопернице, Тара упала на пышную перину и завернулась в теплое одеяло. Ливия погасила свечи в спальне, оставив лишь одну, стоящую на небольшой тумбе у постели рыжеволосой девчонки. Лепесток огня завораживал, притягивал взгляд, исполняя свой тихий мистический танец, погружая девушку в обволакивающий кокон сна.
– Спокойной ночи, мой Каан, – сегодня она не удержалась от беззвучного диалога: слишком много эмоций накопилось.
Ответ не заставил себя ждать: – Приятных снов, моя Кьяра. Отдыхай.
Тихо пискнув от восторга, Тара закрыла глаза и моментально уснула. Одной из ее фрейлин в эту ночь все никак не удавалось успокоиться: душа громко требовала мести, причем размениваться на пустяки категорически не хотелось.
– Значит так, Варга, со сном придется подождать, – Стэлла упала в кресло и сцепила пальцы так, что костяшки пальцев побелели. – Я не знаю, как ты это сделаешь, но мне нужно вот что…
Утро нового дня встретило жителей города ярким солнцем и обжигающим холодным воздухом. Зима медленно, но уверенно подчиняла себе территорию Наби: земля подмерзла и покрылась тонким слоем ослепительно-белого хрустящего снега, легкий морозец хватал за щеки и кончики пальцев жителей государства, заставляя вспомнить не только о красивой, но и о теплой одежде.
На завтраке Повелитель Бэйл внес в распорядок дня некоторые изменения: конная поездка переносилась на утро, потому что во второй половине дня в окрестностях Парстена ожидали сильную метель.
– Ну и славно. Сейчас погуляем, а потом можно и делом заняться. Давно я в больницу на заглядывала, надо узнать, как там дела, не нужно ли чего?
– Я смотрю, ты сегодня ярче солнца светишься, – бросил Райан, сидя напротив сестры. – Произошло что-то, о чем я не знаю?
– Нет, ничего не произошло, просто на улице прекрасная погода.
– Какое счастье, что ты такая оптимистка, вся в маму, – отозвался Вернон Бэйл, слушая легкую пикировку детей. – Сейчас позавтракаем и начнем собираться.
В это утро на смену заступил Этьен. Он уже стоял у двери, когда принцесса вернулась с завтрака в сопровождении служанки. После того, как служанка помогала Таре переодеться в дорожное платье – вот ведь, опять одежду менять! Столько времени на это тратить приходится! – в дверь постучал Страж: – Ваше Высочество, к вам посетитель. Разрешите впустить?
Увидев незваного гостя, девушки переглянулись, а Ливия произнесла лишь одно слово, после чего покинула комнату, следуя жесту госпожи.
– Говори, я слушаю. Что тебя ко мне привело?
Изменения в планах сделали дворец похожим на растревоженный улей: слуги бегали по коридорам, исполняя срочные распоряжения, сталкиваясь друг с другом в узких дверях и на поворотах. До выезда на прогулку оставалось совсем мало времени, когда в кабинет Лорда влетел оруженосец.
– Прошу прощения, господин, но я сейчас такое увидел…
Эмер застегнул последнюю пуговицу на теплой куртке и перевел взгляд на юношу.
– Говори.
– Я был в конюшне, хотел проверить подкову Смерча. Мне вчера показалось… но это неважно. Рядом стояла уже оседланная лошадь ее высочества. Так вот, когда я наклонился к копыту серого, то заметил, что один из ремней подпруги на белой кобыле надрезан. Так нельзя порвать крепкую и надежную упряжь, можно лишь специально повредить…
– И ты… – затаив дыхание, Лорд с надеждой смотрел на Сархана.
– … я дождался, пока конюх уйдет, быстро снял с Рут седло, спрятал в деннике Смерча и прикрыл старыми тряпками.
– Молодец, – выдохнул Эмер, восстанавливая задержанное дыхание. – Быстро иди на конюшню, возьми Рут и незаметно убедись, что новое седло, которое на нее установят, в порядке. Ты сам знаешь, как это сделать, не маленький. После этого не спускай глаз с лошади вплоть до того момента, пока принцесса окажется в седле. Отправляйся.
Тара не очень любила конные прогулки огромной компанией, когда количество всадников исчислялось десятками: шумная и разномастная, она раздражала девчонку, которая привыкла отдыхать и расслабляться на спине лошади, гуляя по лесу или пересекая поле.
– Ладно, пора выходить, – девушка надела плотные перчатки, предназначенные специально для верховой езды, и посмотрела на служанку. – Сильно не отставай и будь внимательна.
Принцесса уже отпустила нежданного гостя, перебросилась парой слов со Стражем, и лишь после этого Ливия открыла дверь, ведущую из покоев. На площади перед главным крыльцом собиралась шумная толпа всадников и зевак из числа горожан. Тара сразу отметила, что Райан и Эмер уже были в седле, их жеребцы, разгоряченные предчувствием прогулки, пританцовывали на одном месте. Страж Этьен подвел Рут и помог принцессе сесть в седло, Ливия незаметно оказалась рядом с госпожой, оседлав маленькую пеструю кобылу. Повелитель верхом на прекрасном гнедом жеребце возглавил колонну, которая медленно направилась в сторону главных ворот. Брат и сестра поставили лошадей рядом с отцом. Жители Парстена, прогуливающиеся по главной улице, с уважением останавливались, кланялись и перешептывались, оценивая красоту придворных дам, их наряды и украшения, стать и оружие кавалеров.
– Папа, ты замечательно выглядишь, – заявила Тара, глядя на Повелителя. – Народ Наби по праву гордится, что им управляет такой мудрый и сильный мужчина.
– Спасибо, девочка, – улыбнулся Вернон Бэйл. – С тех пор, как ты вернулась в семью, во дворец, мне стало намного лучше. Я чувствую себя полным сил, жаль только, что твоя мама этого не видит…
– Уверена, что она видит нас оттуда, свысока, – с трудом справившись с комом в горле, ответила рыжеволосая красотка, уверенно управляя чуткой кобылой только с помощью шенкелей. – Мама…
Райан решил безмолвно вмешаться, услышав слезы в голосе сестры: – Хватит грустить. Наша мама была Драконом, настоящей Правительницей и наверняка не хотела бы, чтобы ты ревела на глазах у жителей города. Выше нос, сестренка, и не расстраивай отца, а то у него из-за тебя тоже глаза на мокром месте.
Тара кивнула, соглашаясь с братом, и сменила тему.
– Кстати, папуля, а ты ведь ни разу не был в моем лесном доме. Приглашаю тебя туда сегодня. Богатый стол не накрою, но с удовольствием покажу мою уютную хижину. Едем?
– Издеваешься? – прошипел сердитый наследник, вновь обращаясь к драконьей связи. – Сама решила сбежать, а всю эту толпу, что за нами плетется, скинуть на меня? Вот хитрая!!!
Повелитель оживился и заинтересованно посмотрел на дочку: – А ведь ты права. Поехали, но только как же?..
Взгляд пожилого мужчины упал на придворных, едущих следом и ведущих оживленную беседу. Все общались со всеми, смешивая темы, перебивая друг друга и постоянно теряя нить разговора.
– Райан их уведет в другом направлении, а позже мы к ним присоединимся. Согласен?
Лорд Эмер и Сархан издалека наблюдали за разговором Повелителя с детьми. Судя по всему, принцесса опять что – то задумала, активно жестикулируя и сверкая глазами, и кажется, Дракон начал догадываться, что именно. В момент, когда наследник направил своего жеребца по главной дороге, целительница и ее отец свернули на хорошо знакомую лесную тропу. Ливия, Этьен и Римус, которого вызвали с отдыха специально для сопровождения на прогулке, направились следом. Заметив, что Лорд решил составить им компанию, Тара отрицательно качнула головой, кивнув на Стражей. Все стало ясно: в этот раз она просила Дракона составить компанию брату. С тяжелым сердцем мужчина направил Смерча следом за толпой.
С самого начала прогулки Стэлла Кокс не выпускала принцессу из поля зрения, но пока все шло, как по маслу.
– Ничего, мы просто еле плетемся, вот выйдем за город, тогда… – девица пыталась со своего места рассмотреть подпругу Рут, но длинный дорожный плащ и платье всадницы полностью ее скрывали. – Варга сказала, что все сделано, нужно только подождать…
Служанка фрейлины сегодня осталась во дворце, заявив, что не умеет ездить верхом, с ужасом ожидая возвращения госпожи. Ситуация стала совсем непонятной, когда Повелитель внезапно отделился от основной группы вместе с дочерью, ее служанкой и Стражами и направился вглубь леса.
– Что происходит? Чего хочет эта рыжая? – нервничала Стэлла, кусая губы. – Так я ничего не увижу… Хотя… Лорд Эмер сейчас абсолютно свободен, а это мне только на руку…
Пришпорив лошадь, фрейлина решила быть ближе к мужчине, но, словно предчувствуя ее намерения, Эмер расположился в центре группы, так что наезднице не хватило мастерства пробиться сквозь плотный строй всадников.
– Да что ж такое!!! Все идет не так, как мне надо!
Небольшая конная группа остановилась у дома из черных камней. Стражи спешились первыми, помогли спуститься с лошади девушкам и повелителю. Тихо скрипнула дверь, впуская хозяйку и ее гостя в большую комнату.
– А у тебя тут хорошо, уютно, – Вернон Бэйл с любопытством оглядывал жилье. – Пахнет вкусно.
– Это все травы, что в кладовке хранятся, – присев у камина, Тара высекла искру огнивом. Сухой мох и тонкие щепки, уложенные шалашиком, быстро охватило пламя. Добавив пару плашек потолще, девушка села на стул и прижалась к отцу. – Здесь так тихо, спокойно. Дышится легко.
Как зачарованный, Повелитель смотрел на танец красно-желтых лепестков: – Твоя мама тоже очень любила, когда в камине огонь горел. Как же вы похожи…
Зимний лес молча заглядывал в окна дома, где отец и дочь сидели рядом, молчали и наслаждались обществом друг друга.
– К сожалению, мне и угостить – то тебя нечем, – вздохнула девушка, возвращаясь из мечтательного состояния в реальность. – Все продукты, что были, я отдала жителям ближайшего поселка.
– Ты меня угостила своим обществом, уютом дома. Однако, нам пора возвращаться: как бы паника не началась, что мы пропали.
– Не начнется, я Райану сказала, что с нами все в порядке.
Пожилой мужчина с тяжелым вздохом встал со стула: – Да, я уже заметил, что вы молчите, но словно разговариваете. Надо ехать, твоя дом меня слишком расслабляет.
– Это речь Дракона позволяет нам общаться так, чтобы никто не слышал. Очень удобно.
Тара убедилась, что дрова в камине почти прогорели и следом за отцом вышла на крыльцо. Она давно слышала цокот Чуа, а сейчас остановилась у сосны, открыв ладонь, в центре которой лежал орех, предусмотрительно взятый из короба на столе. Ливия и Этьен с улыбкой смотрели, как их старая знакомая осторожно спустилась по стволу, постоянно оглядываясь на посторонних гостей, на миг задержалась на руке подруги, а потом исчезла на дереве, словно ее и не было.
Повелитель и Римус наблюдали за происходящим, как дети с удивлением следят за каждым движением фокусника, пытаясь угадать, откуда в черной шляпе мог появиться белый кролик. Для полного эффекта не хватало лишь появления дриады, но Сиа предупредила, что некоторое время будет занята и девушки не смогут увидеться. Вероятнее всего, именно поэтому Этьен сегодня показался Таре грустным и задумчивым, когда внимательным взглядом осматривал притихший зимний сосновый бор.
Прошло уже изрядно времени, время приближалось к обеду, когда малочисленная группа всадников присоединилась к шумной толпе.
– Не может этого быть! – живая и невредимая принцесса, счастливая и улыбающаяся, ехала рядом с Повелителем. – Неужели эта ворона меня обманула? – Стэлла Кокс была вне себя от ярости. – Ну погоди, я тебе устрою!
Горизонт начал затягиваться темными снеговыми облаками, порывистый ветер бросал в лицо колючие снежинки, когда кавалькада вернулась в Парстен.
Семья Повелителя поднималась по высокой лестнице, когда прозвучал голос Тары: – Папа, Райан, мне нужно с вами поговорить. Давайте встретимся в кабинете.
