Текст книги "Золушка и Дракон (СИ)"
Автор книги: Ольга Ларгуз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 47 страниц)
Глава двадцатая
– Вот такие дела… – целительница завершила свой рассказ, когда солнце клонилось к закату. – Я просто сбежала из Карфакса. Хорошо, что ворота были открыты…
– Да уж, дела и правда интересные, но сейчас я предлагаю отложить их до лучших времен, – Сиа о чем-то задумалась, глядя на кроны деревьев. – Наступило время заняться собой.
– Что ты хочешь этим сказать? – брови Тары взлетели от удивления. – Почему? Что значит – заняться собой?
– Для начала тебе надо хорошо отдохнуть и выспаться. Привести себя в порядок, отмыться от ужасной болезни, – дриада смешно сморщила носик. – Не обижайся, подруга, но от тебя просто воняет чумой. Завтра утром принесу тебе средство для волос и кожи, чтобы ты пахла лесом и цветами, а не этой грязью.
– Знаешь, мне нравятся эти планы. И правда, с утра займусь своими делами, а потом хочу съездить в Парстен: я так соскучилась по наследнику…
– Давай пока не будем спешить, – неожиданно перебила Сиа подругу. – Начни с первого шага, двигайся постепенно, успокойся…
Тара нахмурилась: – Что-то ты недоговариваешь, не нравится мне это. Что-то произошло, пока меня не было? Всякий раз твои многоточия выходят мне боком. Что на этот раз?
– Ничего подобного, ничего тебе не грозит, просто ты только приехала, уставшая и расстроенная. Не строй сейчас больших планов, расслабься, – вывернулась дриада. – Я ухожу, а ты хоть немного приведи себя в порядок, волосы нормально расчеши, переоденься. Похоже, весь ваш Карфакс провонял страшной болезнью, что к тебе так прилип этот запах. Кстати, клиенты к тебе постоянно ходят, хоть твой дом столько времени закрытым стоял. Это я так, на всякий случай напоминаю, вдруг кто внезапно с проблемой заявится…
Девушка, махнув рукой на прощанье, исчезла в лесу, оставив подругу наедине со своими мыслями.
– Сиа права, надо отдохнуть, – Тара вернулась в дом и занялась продуктами, разложила все по местам, что нужно – убрала в дальний угол дома на ледник. Все это время улыбка не сходила с ее лица, а все мысли были обращены в сторону наследника.
– Райан будет достойным правителем, как и его отец, – откусывая сочный персик, жмурилась от удовольствия девушка. – Целители, которые пришли в Карфакс вместе с караваном продовольствия и лекарств, рассказали, что именно он взял на себя заботы по обеспечению пострадавшего от эпидемии поместья. А еще попросил трактирщика Жана помогать больнице с питанием. Он позаботился о платье для меня во время ритуала своего посвящения. Сейчас у меня нет проблем дома с продуктами после месячного отсутствия. Райан – идеальный мужчина, нежный, заботливый, внимательный, пусть даже иногда его Дракон выходит из – под контроля, с этим он справится. Удивительного мужчину привела в мою жизнь Судьба.
Была уже почти полночь, когда Тара села на стул, расчесывая длинные рыжие волосы. Из небольшого окна дома не было видно неба: его закрывали кроны высоких деревьев, но точно знала, что ночь будет теплой, а небо – ясным, созвездия и прекрасная таинственная Луна сегодня будут ярко светить всем запоздавшим путникам и романтикам. Ветер уйдет отдыхать и вернется играть травой и листвой, резвиться с ранними пташками лишь на рассвете.
– Сиа права, надо немного остановиться, замедлиться: в этой гонке, в борьбе с чумой я совсем забыла о жизни, помнила только о выживании. Беда ушла, мир опять стал цветным, ярким и наполненным звуками, а не стонами, потерями, плачем и серо – белым цветом болезни. Завтра начнется новый день моей жизни.
В Карфаксе дни были похожи один на другой. Само поместье напоминало большого раненного зверя, который с трудом приходил в себя, зализывая раны и накапливая силы. С того момента, как Эмер увидел на шее целительницы защитный амулет, он прекратил попытки установить с ней безмолвную связь.
– Не хочет – не надо. Она ясно дала понять, что я – ужасный мужчина со скверным характером, которого она не желает видеть рядом. Пусть будет так.
Одно дело – что говоришь, обманывая себя, но совсем другое – то, что ты чувствуешь. В спальне Лорда в темном углу, скрытом от посторонних глаз, лежало то самое темное одеяло, подобранное на стене, его плащ, возвращенный из больницы, а еще – увядшая ромашка, которой целительница однажды украсила свои красивые волосы. Этот цветок выпал из прически, когда девушку позвали к больному, и она стала надевать на лицо маску.
– Черт, я похож на влюбленного мальчишку, – злился мужчина, в широкой руке которого лежал хрупкий увядший цветок. – Зачем я храню весь этот хлам? Это просто смешно!!! Выбросить на свалку и забыть! – Сжав зубы, он хотел смять в руке белые лепестки, но остановился, не в силах довести действие до конца. – Да что она со мной сделала? Ну подумаешь, вылечила, руки на голове подержала, так это все, ничего больше! Я взамен свои имена отдал, а в ответ получил упреки и отповедь! Эта мелкая так мне выговаривала, как будто имела на это право, а я стоял и слушал, как пацан! Черный цвет ей, видите ли, не нравится, подумаешь, но он – мой любимый, я что, как павлин должен наряжаться? Я мужчина, а не нежная барышня! – распалял сам себя Лорд Эмер.
Каждый раз, когда заботы о поместье отступали на второй план, его мысли возвращались к зеленоглазой ведьме, которая даже имела наглость являться к Дракону во снах. Их танец на балу посвящения Повелителя, когда ее пальцы были в его руке, поцелуй, тот самый, на который Тара так пылко отозвалась… По непонятным причинам именно этот момент его память обожала, холила и лелеяла, часто предлагая своему хозяину как редкий дар, невиданную сладость и ценное сокровище.
Стиснув зубы, Лорд переключил все свое внимание на поместье: в конце концов, позже он непременно разберется с этими странными отношениями, которые сейчас больше напоминали изощренную пытку, чем любовь, но для этого ему потребуется на какое-то время отлучиться и быть уверенным, что в Карфаксе все в порядке.
Три дня после возвращения из поместья Дракона Тара, как и планировала, посвятила себе: спала до обеда, а потом тщательно причесывалась и ухаживала за лицом с помощью нежного крема и настоев одной редкой травы. Долго отмывалась в дальней заводи, ловя уходящие теплые дни, натирала тело и волосы удивительным ароматным средством, которое дала ей дриада. Через три дня запах страха, тревоги и чумы полностью исчез, волосы заблестели каждой прядкой, на лицо вернулся легкий румянец, а зеленые глаза вновь наполнились любовью к жизни. Дорога к заводи проходила вдоль быстрой горной реки, из которой целительница услышала звонкий и чистый голос наяды: – Ты исполнила мою просьбу, Тара. Белая чума не попала в подземные воды Карфакса, долг полностью погашен. Духи Быстрой Воды благодарят тебя!
– Была рада помочь, А́ргия! Спасибо за платье, это было интересное приключение! – отозвалась Тара, с улыбкой вспоминая случай на балу. – Оно сильно изменило мою жизнь.
Звонкий чистый смех наяды колокольчиком прозвучал над рекой: – Мы любим повеселиться, рады, что тебе понравилось! Надеемся, оно принесет тебе счастье!
Любимая заводь находилась далековато от дома из черных камней, но она того стоила: вода в ней всегда была удивительно теплой и чистой, пологое дно из мелкого белого песка было удобно для спуска и радовало глаз. Крупные валуны и старые ели надежно защищали купель от посторонних глаз.
– Мне удалось смыть с себя эти события, избавиться от запаха, но вычеркнуть их из души, из памяти намного сложнее. Не все сразу, как сказала Сиа. Тот поцелуй… он случился именно тогда, когда было страшно. Все так смешалось, – вздохнула целительница, разглядывая свое обновленное отражение в водном зеркале. – Я разберусь с этим, непременно, но не сейчас.
На тропинке, ведущей к домику из черных камней, вновь стали появляться пациенты, которым требовалась помощь девушки. Жизнь постепенно возвращалась в привычное русло. Белка Чуа каждый день заглядывала в окошко, чтобы убедиться, что у подруги все идет хорошо, а потом вновь убегала заниматься заготовками на зиму: орехи и шишки сами кладовые на наполнят.
Лето подходило к концу, начиналось время сбора урожая. Каждый новый день становился чуточку прохладнее предыдущего. Солнце скрывалось за горизонтом немного быстрее, ветра вплетали в свои потоки тонкие нити северной освежающей прохлады, а зелень в кронах деревьев, в полях и в садах начала смешиваться с золотом и пурпуром.
Вечером, когда солнце уже клонилось к закату, а пациенты получили свою порцию внимания от Тары и ушли домой, унося мази и настойки, мудрые советы и рекомендации, дриада пару раз бросила шишку в окно подруги.
– Жду тебя завтра в полдень, не опаздывай!
– Где ждешь? Почему именно завтра и зачем? – выскочила на крыльцо целительница, которая только что удобно устроилась на постели и приготовилась закрыть глаза. – Объясни! Что-то с собой взять надо? Заболел кто-то? Куда мы пойдем?
– Ничего не бери, сама приходи. Встречаемся у моего дерева, не опаздывай!
В этот раз дриада так и не показалась подруге: Тара слышала лишь ее голос, доносящийся из леса.
– Не люблю вот такие ситуации, – раздосадовано пыхтела девушка, поплотнее укутываясь в одеяло, – неужели трудно сказать, зачем зовет? Теперь всю ночь не засну, гадать буду, вот ведь…
Она заснула на удивление быстро: молодой организм хорошо восстанавливался, показывая ей во снах картины из прошлого и что-то фантастическое, может быть, это было ее будущим? В эту ночь в ее сне высоко в небе парил Дракон, но вот каким он был – фиолетовым или красным, она так и не смогла понять: солнце в тот момент светило ярко, ослепляя девушку.
Сиа, как и было условлено, ждала подругу у ясеня, пританцовывая от нетерпения.
– Ты почему опаздываешь, мы же договорились… – дриада обиженно поджала губы. – Этот день такой важный, а ты только зря время теряешь.
– Извини, с самого утра клиенты шли, я и так нескольким велела завтра подойти, чтобы к тебе сбежать. Что случилось? С чего такая спешка и почему этот день важен для меня?
– Сегодня твой день рождения, – расслабилась и улыбнулась Сиа, разглядывая подругу, одетую в новое платье цвета осеннего неба, – и у меня есть для тебя подарок. Слушай внимательно.
Тара от неожиданности онемела и села на траву, поджав ноги.
– Откуда ты знаешь про мой день рождения?
– Ты никогда не спрашивала, сколько мне лет, считая одногодкой, а ведь я – ровесница своему дереву, которое, сама это знаешь, уже очень-очень взрослое. Я много знаю и всякое повидала, а еще лес делится со мной своими старыми историями. Пришло время рассказать тебе одну тайну…
Казалось, ветер стих и даже птицы замолчали, когда дриада начала свой рассказ. Белка Чуа пристроилась у Тары на плече, сложила лапки и тоже приготовилась слушать: что же такого интересного сейчас расскажет сейчас покровительница деревьев?
– На дне Ледяного Озера лежит вещь, которая принадлежит тебе. Сегодня ты должна успеть вернуть ее.
– Но Сиа, это озеро настолько холодное, что в нем даже наяды не живут. В воде плавают колючие льдинки, – перебила подругу целительница, – я же замерзну насмерть, пока буду искать в нем то, что мне принадлежит… Кстати, а что это?
– Здесь я ничем не могу тебе помочь, Тара, – с сожалением вздохнула дриада и провела рукой по серебристым волосам. – Моя задача – рассказать, а ты сама должна решить, что и как делать. Знаю только, что в твоем распоряжении лишь этот день, времени на раздумья нет. Когда найдешь то, что тебе принадлежит, зайди в черную пещеру…
– Звучит жутковато… Ледяное Озеро, черная пещера, бррр… – целительница передернула плечами. – А мне точно это надо? Что случится? Со мной ведь ничего плохого эта вещь не сделает? Может, оставить все как есть?
– Тебе решать, – Сиа встала с травы. – Время пошло, его не обратить вспять. Я оставлю тебя одну, чтобы не мешать принимать решение.
– Да что тут решать, сама же знаешь, что я пойду и все сделаю. Знать бы только, что это будет и чем это для меня закончится… – Тара отряхнула платье, расправила юбку и посмотрела на небо. – Если бы хоть кто-то был рядом, мне было бы не так страшно, но я всегда со всем справлялась одна, и в этот раз тоже не побоюсь.
– Уверена, что все перемены будут к лучшему, – дриада обняла подругу, развернула ее в сторону тропинки и легонько подтолкнула в спину. – Иди. Я буду ждать тебя здесь. Скоро увидимся.
– Надеюсь.
Дорога к Ледяному Озеру, а вернее, единственная тропинка, усыпанная острыми черными камнями, была уже так хорошо знакома целительнице, что казалось, она знала все крупные камни, лежащие на ее пути.
– Озеро… Фиолетовый Дракон… Каан… Поцелуй… – каждый шаг отзывался в памяти девушки вспышкой чувств, событием из прошлого. Пришлось на миг остановиться, чтобы вернуться в реальность и продолжить свой путь, не забывая о том, зачем она пришла в этот раз. – Еще только подхожу туда, а воздух с каждым шагом становится все холоднее, то, как же мне зайти в воду и не умереть от холода?
Зеркальная гладь Ледяного Озера сегодня почему – то отражала ярко-синее небо темно-серым, как будто ночным или облачным, неласковым. Вздохнув, девушка подошла к кромке воды и опустила в него пальцы, которые моментально обожгли ледяные колючки.
– Это озеро такое огромное, где искать то, что мне принадлежит?
Тара медленно двигалась вдоль берега, вглядываясь в прозрачные воды, когда внезапно заметила что-то маленькое, сверкающее, лежащее на дне достаточно далеко от берега.
– Дно озера ровное, гладкое, как будто там мелкий белый песок замерз толстой коркой, и только здесь я вижу какой-то предмет. Наверное, это то, что я ищу, – Тара несколько минут постояла в нерешительности, поеживаясь от холода, после чего начала расстегивать платье. Пришло время действовать. После того, как под толстым слоем ледяной воды обнаружилась странная вещица, сомнений уже не оставалось: сегодня в ее жизни наступил важный день, который изменит всю жизнь. В какую сторону? Хотелось бы думать, что к лучшему…
С самого утра Райана, наследника и будущего правителя государства Наби, мучали какие-то непонятные предчувствия и все валилось из рук, а мысли то и дело обращались к девушке, которой он совсем недавно отдал свое второе имя, открывшее дорогу к сердцу Дракона, ради которой не спал столько ночей, молясь всем Богам, чтобы она выжила в чумном Карфаксе.
– Тара так спокойно отреагировала на мое второе имя. Почему? Что случилось? Если любит – должна была радоваться. Если нет – то сказать об этом, но она лишь промолчала. Неужели ее сердце уже занято?
Нет ничего хуже, когда ответы на важные для тебя вопросы находятся в руках другого человека, поэтому, помучавшись некоторое время, Райан, Дракон Хорр велел оседлать черного жеребца и направил его в сторону домика целительницы, на ходу отбиваясь от назойливого Главного Стража, который с самого утра не сводил глаз с наследника.
Глава двадцать первая
– Что ты прилип ко мне, Дарт? Я велю тебе остаться во дворце! – раздраженно отбивался наследник от бдительного сопровождающего. – Я не маленький мальчик и не нуждаюсь в опеке!
– Мой господин, не гневайтесь, но я не отпущу вас в лес одного. Мало ли что случится по дороге. Повелитель с меня шкуру спустит, да и сам себе не прощу, коли беда на вас обрушится…
– Ты сейчас сам эту беду накличешь, – молодой мужчина остановился и пристально посмотрел в глаза пожилому Стражу, своему верному другу. – Не надо так беспокоиться. Я всего лишь еду в лес, а ты как будто на войну меня провожаешь. Все будет хорошо.
– Простите, наследник, но не гоните меня, – Дарт тихо шел следом по дворцовым коридорам. – Я не буду вам мешать, лишь защищу в случае необходимости.
Райан молча махнул рукой, садясь в седло и пришпоривая вороного: – Чтобы я тебя не слышал и не видел в пути.
Яркое солнце и отличная погода ранней осени делали дорогу легкой и приятной. Быстрой черной птицей жеребец принес хозяина к дому целительницы.
– Ее нет дома, – подал голос Страж. – Только белка на окне сидит.
– Вижу, – наследник не слезал с коня, не зная, что делать дальше. Он прибыл туда, где должен быть, а что дальше? Интуиция молчала. Подсказка пришла, откуда не ждали.
– Очень хорошо, что вы пришли, – из-за деревьев раздался тихий женский голос. – Велите своем Стражу вернуться во дворец, и я все вам расскажу.
– Наследник, это может быть опасно! – Дарт соскочил с коня и попытался разглядеть ту, которая говорила с наследником. – А вдруг это враг, который хочет заманить вас в ловушку?
– Тебя зовут Сиа, ты подруга Тары? – внезапно осенило Райана.
– Да…
– Страж, я велю тебе возвращаться во дворец, здесь со мной ничего не случится, – в голосе мужчины появились ноты Повелителя. – Это не обсуждается.
Пожилой мужчина, бормоча и постоянно оглядываясь на наследника, пришпорил гнедого и направился в сторону города. Белка Чуа проследовала за обиженным Дартом по тропинке. Убедившись, что мужчина не возвращается, она быстрой яркой молнией метнулась к дриаде и что-то процокала на своем звонком языке.
– Что случилось с Тарой, где она? С ней все в порядке? Она в безопасности?
– Сейчас ей нужна ваша помощь, наследник. Целительница у Ледяного Озера, – голос дриады доносился издалека, но был четким и звонким. – Поверьте мне.
– Я верю, – Райан ударил пятками жеребца, выводя на тропинку, ведущую к Черным Горам. – Она много про тебя рассказывала и всегда – только хорошее.
– Поспешите, Тара ждет.
Там, где заканчивался лес и начинались голые камни, конь встал, как вкопанный, наотрез отказываясь двигаться дальше.
– Вот черт, – Райан спешился и быстрым шагом направился к озеру, до которого было уже недалеко. Его ровная кругла чаша, заполненная кристальной водой, с белым дном, пологими берегами, усыпанными мелкими черными камнями, и окруженная черными скалами – этот пейзаж, как будто замерший во времени, уже встретил своего главного героя. Наследник сразу увидел девушку: она стояла у кромки воды, одетая лишь в нижнюю сорочку.
– Тара, куда ты? Что ты хочешь сделать?
– Стой там, где стоишь, Райан, не мешай мне, – голос целительницы звонким эхом разнесся по берегу и буквально пригвоздил мужчину к месту. – Я должна это сделать, нужно просто войти в Озеро.
С каждым словом она делала шаг вперед, заходя в ледяную воду. От холода перехватывало дыхание и немели ноги, но перед глазами там, на глубине, сверкало и переливалось то, что она должна была себе вернуть.
– Я не смогу, – паника обрушилась на нее одновременно с новой волной оцепенения, когда вода достигла груди. – Дышать нечем!
Собрав волю в кулак, Тара несколько раз глубоко вдохнула и ушла с головой под воду, пытаясь разглядеть на дне источник блеска. Толкнув тело в нужном направлении, она опустилась на дно и попыталась зацепить небольшой предмет, но заледеневшие пальцы потеряли чувствительность, и блестящая вещица осталась лежать на месте. Воздуха в легких практически не осталось, но девушка решила рискнуть и повторила маневр, в этот раз повезло: почти одеревеневшие пальцы зацепили то, за чем она пришла. Вынырнув на поверхность, целительница приближалась к берегу, из последних сил наклоняясь, помогая телу быстрее покинуть этот ужасный жидкий холод.
– Тара, иди сюда! – Райан ждал на берегу, нервничая и страдая от своей бесполезности для любимой в такой важный момент. – Ты вся белая от холода, я помогу.
Надежные знакомые руки завернули ее в плащ, который еще хранил тепло мужчины. Он поднял девушку на руки и пошел к лесу.
– Стой, мне еще надо кое-что сделать… – она забилась в его руках. – Отпусти!
– Тебе согреться надо, а то умрешь. Ты посмотри на себя: губы белые, кожа прозрачная, в волосах льдинки, пальцы не слушаются. Хоть немного приди в себя, потом все сделаешь. Я никуда тебя не понесу, тут с тобой останусь, только успокойся, – наследник крепко прижал к себе Тару и сел на камень. – Бери мое тепло.
Горячие руки мужчины возвращали жизнь, а жар, исходящий от Дракона Хорра, вернул ее сердцу способность разгонять кровь, которая, казалось, совсем заледенела.
Тара открыла ладонь, в котором Райан увидел…
– Это кольцо, – выдохнула девушка. – Какое необычное! Сиа сказала, что… Отпусти меня, пожалуйста!
Она вырвалась из рук растерявшегося мужчины и побежала к пещере из черных камней, на бегу надевая кольцо на палец. Когда огромный черный свод закрыл небо над ее головой, мир в глазах девушки изменился: он взорвался тысячами искр и рассыпался под ногами, представ совсем в ином виде.
– Я вижу ветер, – Тара смотрела в сторону выхода из пещеры. – Он, как ребенок, играет и кувыркается высоко над озером, как будто боится замерзнуть на его поверхности и поэтому не приближается. Я слышу, как летят облака по небу и даже звук далекого грома доносится очень отчетливо. Запахи… цветы с дальних полей и дым из печи неизвестного дома – все это так ярко и ощутимо. Мне тепло, нет горячо! Кто я?
Райан видел любимую, забежавшую в пещеру, которую поглотил мрак, а затем все стихло. Он осторожно приблизился к выходу и вздрогнул, увидев знакомый блеск глаз.
– Тара! – золотой зеленоглазый Дракон смотрел на него из темноты, с любопытством обозревая окрестности. – Ты – Дракон?! Драконица!
Совершенное Создание вернулось вглубь пещеры, а затем яркая вспышка ослепила наследника. Целительница, пошатываясь, вышла на свет и практически без сил упала на руки Райана.
– Я все вспомнила… – прошептала девушка и потеряла сознание.
– Теперь все встало на свои места… – мужчина подхватил ее и пошел подальше от Ледяного Озера, туда, где холод уже не властвовал над ними. – Отдыхай, я буду рядом.
Это утро в Карфаксе началось с размышлений. Всю ночь ему не спалось, словно призраки или страхи кружили над мужчиной, гоня прочь покой и обдавая сердце холодом, заметая колючим снегом. Лорд Эмер, Дракон Каан беспокойно ходил по кабинету, натыкаясь на углы и кресла: – Пора все прояснить в наших отношениях. Я хочу, чтобы она дала ответ на очень простой вопрос, потому что жить так, как сейчас, больше невозможно… Кого она выбрала, кому отдала свое предпочтение? Райан, судя по всему, вручил свое второе имя раньше меня, с ним она опять может проводить много времени, но и у нас уже есть свои воспоминания, своя история. Так есть ли у меня шанс?
– Ненавижу ждать и догонять, а ожидание смерти страшнее самой смерти. В конце концов, пусть прозвучит ее решение. Время пришло, – решил он и отдал распоряжение оседлать серого в яблоках жеребца.
Дракон Каан не замечал погоды, природы и людей, которые его сегодня окружали. Все его внимание было сосредоточено лишь на одной цели. Лорд Эмер добрался до дома целительницы, когда солнце уже прошло точку зенита.
– Ее нет, – это мужчина понял сразу, не было даже нужды стучать в дверь или заходить внутрь. С некоторых пор он остро чувствовал присутствие той, кого любил, но еще сильнее – ее отсутствие. – Где Тара может быть? Неужели опять в Парстен ушла?
– Она на Ледяном Озере, – внезапно раздался за спиной тихий голос. Мужчина вздрогнул от неожиданности, не услышав появления дриады. – Утром ушла, до сих пор не вернулась.
– Спасибо, – Лорд Эмер развернул жеребца в сторону Черных Гор и ударил пятками в бока. – Надеюсь, что с ней ничего не произошло и она в безопасности.
Там, где закончился лес и начиналась неширокая тропинка из мелких камней, конь поднялся на дыбы и отказался идти дальше. Раздраженный всадник спрыгнул с седла и зацепил повод за длинную еловую ветку. Острые камни, казалось, насквозь пронзали подошвы его сапог, а тропинка все петляла между камней, уводя вверх по склону. Наконец подъем прекратился, перед взглядом мужчины раскинулось озеро с пологими берегами, вокруг которого, казалось, замерла сама жизнь: здесь не звучало пение птиц, не доносился шелест деревьев ближайшего леса, и даже ветер оставил это место, обратив свое внимание на его дальние окрестности. У входа в пещеру Эмер увидел Райана: наследник сидел на большом камне, а в его объятиях… Сердце Дракона Каана замерло, как будто слилось с мертвым пейзажем, а кровь начала закипать, когда он увидел, что Тара была бережно закутана в плащ мужчины, и он держал ее на руках.
– Так хорошо рядом с тобой, – донесся до мужчины любимый голос. – Тепло и уютно.
– Добро пожаловать домой, – с улыбкой отозвался Райан, Дракон Хорр. – Мои объятия всегда открыты для тебя.
Дышать стало больно, думать не хотелось, лишь одно желание билось в сердце: забыть, не вспоминать, вычеркнуть этот день и эту женщину из своей жизни, души и сердца, потому что… как дальше жить?
Лорд Эмер развернулся и пошел прочь от озера, оставляя за спиной двух счастливых людей, где для третьего не было места. Мужчина уже не замечал камней под ногами, потому что в его груди поселилась боль куда острее, она пронизывала тело и раскалывала душу. Жеребец ждал хозяина у большой старой ели, там же стояла дриада.
– Скажите, с Тарой все в порядке? – робко спросила девушка.
– Да, у нее все хорошо.
Серый конь стремительно уносил домой хозяина поместья Карфакс. Сиа пристроилась возле дерева, планируя дождаться возвращения подруги. Прошло много времени, прежде чем на тропинке показались целительница и Райан, идущие за руку.
– Я тебя так ждала… – дриада бросилась к подруге, но сделала шаг назад под взглядом наследника. – Нам нужно поговорить.
– Спасибо тебе, – Тара поцеловала мужчину в щеку. – Если подождешь, позже мы сможем уехать вместе.
– Хорошо, я буду у твоего дома, – Райан заботливо поправил на девушке свой длинный плащ. – Общайтесь. Смотри, не замерзни.
– Как у тебя дела? – Сиа взяла целительницу за руки, как только мужчина скрылся в лесу, ведя коня в поводу. – Все получилось? Ты счастлива?
– Получилось, – радостно подтвердила зеленоглазка. – За это время я сильно устала и замерзла, но Райан отогрел меня, и теперь все хорошо.
Девушки зашли поглубже в лес, чтобы холод Ледяного Озера не дотягивался до них своими тонкими щупальцами, и уселись на мягкий мох. Ветер стих, смолкли птицы, казалось, что природа затаилась, чтобы не мешать рассказу дриады и не отвлекать подруг от главного. Солнце изо всех сил старалось пробиться сквозь ветви деревьев, чтобы до конца отогреть целительницу и высушить еще влажные длинные пряди рыжих волос. Прошло много времени, когда Сиа завершила свой рассказ о том, откуда узнала про кольцо, а затем внезапно поменяла тему.
– Я видела темноволосого мужчину из дворца, – пристально вглядываясь в подругу начала рассказывать дриада. – Он вернулся с озера с мертвыми глазами и заледеневшей душой, это было очень хорошо видно. Что ты с ним сделала?
– Ничего не делала, мы даже не общались, – Тара вглядывалась в направлении поместья Карфакс, как будто искала на дороге Эмера. – Я почувствовала его присутствие, но он так быстро исчез… Все в порядке, мы с ним скоро встретимся. Мне пора, подруга. Спасибо тебе за все, что ты сделала, я никогда этого не забуду.
– Я просто выполняла свой долг, вот и все, – скромно потупилась Сиа. – Отдохни, мы еще увидимся.
– Непременно, – целительница пошла по тропинке, сопровождаемая вездесущей белкой Чуа, которая на середине пути решила, что лучше ехать, чем бежать и забралась на левое плечо девушки. Солнце начало клониться на закат, когда Тара переступила порог своего дома и скинула плащ Райана, с улыбкой глядя на мужчину, сидящего за столом. – Я готова, можно ехать.
Пара вышла из дома, сложенного из черных камней, и девушка накинула щеколду на петлю: с этого момента по лесным приметам он стал закрыт для гостей. Черный жеребец взвился на дыбы, почувствовав твердую руку хозяина и вихрем сорвался с места, унося наследника и девушку в Парстен. Эхо от стука копыт еще не рассеялось, как дриада исчезла в лесу, довольно улыбаясь: – Я исполнила свое обещание и больше никому ничего не должна.
Тара сидела в седле боком перед мужчиной и любовалась пейзажем. Лесная дорога закончилась, они пересекали поля, вдалеке уже показались защитные стены и главные ворота Парстена.
– Сегодня такой красивый закат, легкий ветер доносит запах полевых цветов и трав, играет колосьями. Пшеничное поле похоже на огромное желтое море, по которому пробегают волны…
Райан покрепче прижал к себе девушку и прошептал ей на ушко: – Ты необыкновенная. Я рад, что страшный месяц, проведенный в Карфаксе, не отбил у тебя желание жить и любоваться этим миром.
– Наоборот, – встрепенулась целительница, – именно после этих событий я стала замечать мелочи, на которые раньше не обращала внимания.
– Я рад, – повторил наследник и нежно поцеловал девушку в висок. – Я очень рад, что ты у меня есть.
Черный жеребец в полной тишине приблизился к городским воротам, которые еще были открыты, подковы звонко зацокали по булыжной мостовой, временами высекая колючие золотистые искры. Парстен уже засыпал, его улицы были пусты, лавки и магазинчики закрыты, во многих домах погасили свечи и лучины, лишь мягко светились уличные фонари, соревнуясь с огромным диском серебристой полной луны. Жеребец замер у крыльца, повинуясь незаметному движению всадника. Райан легко соскочил с седла и повернулся к целительнице: – Прыгай, я тебя поймаю.
Сильные руки подхватили девушку за талию, мягко поставили на землю. Охрана у входа во дворец, увидев наследника, моментально распахнула двери.
– Иди за мной, – мужчина взял Тару за руку и повел длинными коридорами, по которым она еще не ходила. На десятом повороте рыжая совсем запуталась в сложных лабиринтах, переключив внимание на меняющиеся интерьеры комнат: дворец тоже готовился ко сну, поэтому все залы были пусты, лишь несколько слуг переходили из комнаты в комнату и гасили свечи. Перед одной дверью Райан остановился и тихо постучал, после чего вошел сам и ввел свою спутницу.
Девушка осматривала большую комнату, оформленную в золотисто-голубых тонах: стены были затянуты гобеленом с растительным орнаментом, у большого окна с голубыми портьерами стоял массивный письменный стол, вся поверхность которого была занята бумагами и картами, в глубоком кресле за столом сидел Вернон Бэйл. Стук в дверь оторвал его от работы. Мужчина снял очки в тонкой золотой оправе и, поднимаясь из кресла, с удивлением посмотрел на сына, который внезапно привел в святая святых постороннего человека.
– Отец, извини за беспокойство, но дело не терпит отлагательств, – Райан подвел девушку поближе к Повелителю. – Это Тара, вы уже знакомы. Она – моя родная сестра и твоя дочь.
