Текст книги "Золушка и Дракон (СИ)"
Автор книги: Ольга Ларгуз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 39 (всего у книги 47 страниц)
– В чем дело? Ты чего меня гипнотизируешь?
– Наконец – то, – довольно выдохнул парень. – Хорошо, что вы проснулись. Я уж испугался, что у вас такой глубокий обморок. Не знал, что делать, хоть за целителем беги.
– Не надо ни за кем бежать. Я прекрасно выспался. Который сейчас час?
– Почти десять.
– Сколько??? – Лорд свесил ноги с кровати и посмотрел на часы. – Ничего себе!
– Вот и я про это… Главное, что вы, милорд, наконец – то отдохнули. Я ошибался в той целительнице, ее капли и правда помогли.
– Это точно. Собираемся и выезжаем. Сегодня нам надо быть в Карфаксе.
– Опять? – под взглядом Эмера Сархан прикусил язык. – Слушаюсь, милорд. Сейчас принесу завтрак, перекусим и поедем.
– Хорошо, только быстро.
Пока Лорд разбирался с утренним туалетом и гремел кувшином для умывания, оруженосец сбегал на кухню и через пять минут вернулся с подносом, заставленным едой.
Райан со стороны следил за метаниями Эмера, тихо посмеиваясь и не вмешиваясь: – Это только с виду моя сестра маленькая и хрупкая, но она может устроить своему любимому мужчине настоящий ад просто исчезнув из поля зрения. Похоже, этот парень на все готов, лишь бы вернуть ее. Надеюсь, что пытка надолго не затянется. Тара любит Эмера, это точно, и он ее – тоже. Подождем еще немного.
Глава шестьдесят седьмая
Сегодня в Карфаксе отмечали завершение посевной. Была всего лишь середина весны, а казалось, что лето прочно обосновалось на землях Наби, таким жарким было солнце. Природа оживала, набирала красок в свою палитру. Зелень деревьев и трав с каждым днем становилась все ярче, в больших вазонах на улицах городов, вдоль дорог и на лесных полянах радовали глаз первые цветы.
На главной площади поместья, украшенной по случаю праздника яркими флажками, все было готово к началу праздника. Большие столы накрыты: бочонки с вином стояли в центре, тарелки с закусками занимали все свободное пространство. Музыканты оркестра, расположившиеся в центре, настраивали инструменты. Воздух Карфакса был наполнен радостью и нетерпением. Горожане ждали своего господина, то и дело поглядывая в сторону главных ворот. Топот копыт по мостовой заглушил радостный гул толпы: – Лорд прибыл!
Управляющий встретил Эмера, довольно улыбаясь и потирая руки: – Мы справились, милорд! Мы сделали это! Озимые посевы дают всходы, яровые ушли в землю. Народу Карфакса, недавно пережившему белую чуму, не придется голодать!
Сархан отвел лошадей в сторону, передал поводья подбежавшему конюху, и встал рядом с господином. Какой – то мальчишка утащил у музыкантов медные тарелки и со всей силы ударил их друг о друга, стоя недалеко от Эмера. Громкий звон заставил толпу вздрогнуть, а Лорд даже не поморщился. Оруженосец прикрикнул на пацаненка, тот с перепугу бросил музыкальный инструмент на мостовую и исчез в толпе.
– Милорд, открывайте праздник! – управляющий преподнес господину кубок с вином. – Все ждали только вас.
Толпа притихла, с нетерпением ожидая начала торжества. Казалось, даже ветер замер, чтобы на огромной площади все собравшиеся жители смогли услышать голос Эмера Вартенса.
– Вы славно поработали, друзья мои! Пришло время отдохнуть, отпраздновать окончание посевной. Не теряйте зря ни минуты, приступайте!
Последние слова утонули в радостных выкриках и аплодисментах. Площадь напоминала океан: люди радовались, танцевали, пили и громко пели под музыку, которую исполнял местный оркестр. Мальчишки сновали среди взрослых, втихаря таская со столов бутерброды с мясом, а кто посмелее – впервые пробовал вино. Большая стрелка сделала пару кругов на больших часах главной башни, а народ и не думал расходиться. Веселье продолжалось.
– Все хорошо, мой господин, – рассказывал Бран, глядя на пирующих с высокого крыльца. – Оказалось, что на время посевной на помощь нашим крестьянам подтянулись их родственники, проживающие в других поместьях. Люди смогли хорошо заработать, а мы – решить проблему. Ваша идея дала замечательный результат. Видите, вон там стоит Лиам, – палец управляющего указал на широкоплечего мужчину у крайнего стола. – Он – наш лучший пахарь, отлично знает свое дело. Так к нему на помощь пришел родной брат, Раст. Он живет с семьей в соседнем поместье, женился на местной девушке и осел там. Братья работали вместе, даже ночью пахали, пока предыдущая смена отдыхала. Сейчас Раст подумывает перебраться в Карфакс всей семьей. Говорит, что понравилось ему тут. Двойняшки снова будут вместе.
– Какие же они двойняшки? Парни совсем разные, даже рост разный, – отметил Эмер, делая глоток вина из большого тяжелого кубка. – Ты что – то путаешь, Бран.
– Ничего не путаю, милорд, – горячился управляющий, размахивая руками. – Это вы путаете близнецов и двойняшек. Первые похожи друг на друга как две капли воды, а вторые – разные, но рождены в один день и имеют одних и тех же родителей. Не обязательно иметь внешнее сходство, чтобы быть родными братьями.
Заметив, что возражения Лорда сошли на нет, довольный Бран спустился с крыльца и смешался с народом. Сархан с тревогой наблюдал за господином, который словно отключился от всего происходящего, решая сложную задачу.
– Ну нет… – выдохнул парень, поймав взгляд Эмера. – Опять? Не надо!
– Ты остаешься в Карфаксе, – Дракон быстро спустился с крыльца, на ходу надевая перчатки. – Возможно, я задержусь. Жди меня здесь, понял?
– Но, господин…
– Никаких «но». Это приказ, Сархан.
Даже управляющий не заметил, как Лорд покинул место празднования, направляя Смерча в сторону ворот. Поместье гуляло до позднего вечера, а Дракон держал путь в лес. Одна мысль не давала покоя и требовала все прояснить, не откладывая дело в долгий ящик.
В доме никого не было. Дверь, закрытая на щеколду, намекала гостям, что сейчас хозяйка не сможет уделить им время, но Эмер проигнорировал это и уверенно вошел в комнату.
– Что – то я упустил из вида, а ведь ответ лежит совсем рядом…
Он встал в центре и начал медленно осматривать обстановку, не упуская ни одной мелочи. Пару раз Лорд довольно усмехнулся и сел на лавку. Все стало ясно, теперь оставалось лишь ждать. Солнце уже шло к закату, но его лучи давали тепло и приятно ласкали кожу. Чтобы не сидеть в помещении, Дракон вышел на свежий воздух.
Милена возвращалась домой, то и дело поправляя стебли и коренья, которые норовили выпасть из переполненной корзины. Много часов она провела в лесу в поисках молодых побегов, выкапывая молодые сильные корни. Ноги ныли и цеплялись за неровности лесной тропинки, а голова гудела от усталости.
– Фух, тяжесть какая, – отдувалась женщина, – жадность меня когда-нибудь погубит. Как же спина болит…
Растирая поясницу свободной рукой, она поглядывала на небо. Обычное серое облачко, маленькое и легкое, внезапно разразилось теплым грибным дождем. Капли, невидимые глазу, наполняли воздух сиянием, рождая радугу, вызывая улыбку.
– Как невовремя, – бубнила Милена, подходя к углу дома, – всего на несколько минут опоздала. Ну да ладно. Такой дождик – приятный сюрприз.
Одним сюрпризом прекрасный весенний день решил не ограничиваться. На крыльце дома, прислонившись спиной к косяку, укрытый от дождя узким козырьком, дремал Лорд Эмер.
– Вот же… принесло его, – женщина начала нервничать, поправляя чепец и выбившиеся во время быстрой ходьбы волосы.
Из – под полуопущенных ресниц мужчина внимательно наблюдал за целительницей, которая сейчас явно не знала, что делать. Приглядевшись повнимательней, он тихо хмыкнул: его догадка подтверждалась. С каждым мигом внешность Милены менялась: в волосах уже пробегали рыжие искры, наполняя шевелюру ярким цветом, чужие серые глаза становились такими знакомыми, обретая привычный зеленый цвет. Словно невидимый художник медленно стирал ластиком черновые контуры, возвращая девушке ее привычный облик.
– Входи уже, а то промокнешь, заболеешь, – Эмер одним рывком вскочил на ноги и распахнул дверь. – С твоего позволения, я тоже зайду.
Прикусив губу, Тара вошла в комнату и поставила тяжелую корзину на край стола. Все это было странно: ни Чуа, ни дриада не предупредили ее о госте. Такое случилось впервые. Ну ладно Сиа, ее периодически приглашают на важные собрания дриад, которые длятся по нескольку часов кряду, но Чуа! Как она могла промолчать о визите Лорда? Хотя… недавно подруга что – то говорила о том, что белка собиралась навестить родственников, которые живут в соседнем бору. Возможно, сегодня все так неудачно совпало.
Принцесса не могла знать, чего стоило дриаде уговорить Чуа не вмешиваться в отношения влюбленных, оставив все на волю судьбы. Они чуть не перессорились! В гневе белка даже кинула в Сиа орех, который та позже подняла и вернула недовольному фыркающему зверьку.
– Да пойми ты, если Тара будет постоянно прятаться от Лорда, то они так и не встретятся! Вот же… ну что ты переживаешь? Пусть этот Дракон придет и скажет, что любит нашу красавицу. Что в этом плохого? Главное – любовь и счастье, согласна?
Как ни сопротивлялась Чуа, доводы дриады оказались убедительными. Чтобы избежать искушения и не нацокать сгоряча лишнего целительнице на ушко, белка на пару дней отправилась в соседний сосновый бор проведать дочку и внучат. Давно не виделись, уже совесть начала грызть пушистого зверька, а тут – такая оказия!
Все еще отвернувшись от Лорда, Тара незаметно сняла с пальца кольцо и спрятала в карман. Сиа предупреждала, что под грибным дождем, который она романтично называла «звездной пылью», магия исчезает. Тает, словно снег под жарким солнцем. Теперь, чтобы вернуть облик Милены, нужно было дождаться полного исчезновения мо́рока, после чего вновь надеть украшение на палец.
– И надо было случиться, чтобы именно сегодня пошел этот грибной дождь, а я не успела добраться до дома, – разочарование и радость боролись в душе рыжей, и пока неизвестно, кто одерживал победу: все зависело от того, с чем пришел Дракон. – Ладно. Исчезнуть можно в любой момент. Для этого мне не нужно ждать. Одно движение – и я невидимка.
– Проходи, чего у двери стоишь. Сейчас поужинаем, – сердце Тары билось в горле, голос срывался, а руки дрожали. Это было ужасно. Столько раз представляла себе встречу, готовила слова, настраивалась на разговор. Но вот все произошло, а она оказалась абсолютно к этому не готова. – Ты голодный?
– Я бы перекусил, – Эмер пристально наблюдал за целительницей. Сейчас на ней было знакомое синее платье с высокими разрезами по бокам и узкие брюки из той же ткани, открывающие красивые щиколотки. Призрачный образ Милены полностью исчез. Было понятно, что сейчас Тара сбита с толку и не знает, что делать дальше, как себя вести. Мужчина боялся, что любимая может использовать магию, о которой он не знает, поэтому был настороже, перекрывая плечами входную дверь. – Сегодня весь день на ногах, без обеда.
– Разожги огонь, я пока приготовлю чай и накрою на стол, – девушка подвинула к камину корзину с сухой березовой корой, мхом и щепками. Угли, оставленные днем, еще тлели, откликаясь яркими всполохами на малейшее движение воздуха. Присев на корточки, мужчина аккуратно подложил мох и кору. Золотистые искры пробежали по подношению Богу Огня, и вот уже тонкие робкие языки пламени потянулись вверх, с каждым мгновением набирая силу. Эмер подбросил несколько тонких щепок, а когда они занялись – подкинул пару сухих поленьев. Прислонившись спиной к камину, он следил за той, по которой безумно соскучился. Прошло уже несколько минут с момента встречи, а они до сих пор молчали о главном. Тара наполнила котелок родниковой водой, бросила туда горсть трав и передала мужчине: – Повесь на крюк, пусть закипает. Конечно, тут не «Большая ложка», а я – не трактирщик Жан, но голодными мы точно не останемся.
На столе уже появились тяжелые глиняные тарелки, ложки и вилки, керамические чашки с цветочным рисунком. Творог, мед и сметана, немного копченого мяса и холодная картошка, которую она в обед кинула запекаться в угли.
– Спасибо за настойку, она и правда помогла, – решился начать разговор Дракон. – Впервые за долгое время я выспался.
– На здоровье, – румянец появился на щеках целительницы, даже кончики ушей покраснели от удовольствия. – Я рада, что смогла помочь. Иди к столу, уже все готово.
Сейчас между ними не существовало никакого «вы», титулы и статусы были задвинуты в сторону, но мужчина интуитивно чувствовал, как тонок лед под его ногами. Страшно было сделать шаг: а вдруг раздастся звонкий треск, после которого опора исчезнет, и холод накроет с головой? Что сказать? С чего лучше начать? Почему она села на другом конце стола? Зачем эта преграда? Так много вопросов…
Тара не спешила начинать разговор. Для начала надо было восстановить силы: трехчасовое путешествие по лесу изрядно ее вымотали, а еще этот мужчина… Ей это точно не снится? Да вроде нет. Вот он, сидит напротив, бросает быстрые взгляды, что – то замышляет. Дракон, одно слово. С трудом подавив желание прикоснуться к его лицу, запустить руки в темные волосы, она заставила себя есть. Творог со сметаной комом встали в горле. Запив еду глотком воды, она вскочила к котелку, в котором уже шумел кипяток, выплескиваясь через край. Сложив в несколько раз край фартука, Тара потянулась к железной ручке, но мужчина успел раньше: – Ты что, она же горячая!
Голой рукой сняв котелок, он и с громким стуком поставил его на стол, что – то тихо шипя сквозь стиснутые зубы.
– Что ты творишь? Покажи руку! – подскочила целительница, раскрывая сжатый мужской кулак. Яркая красная полоса пересекала широкую ладонь, источая неприятный горелого мяса. – Сиди и не шевелись! Я сейчас!
Неловкость и неуверенность, которую она испытывала минуту назад, моментально исчезла. Схватив с полки маленькую круглую баночку, Тара потянулась за сумкой, из которой извлекла на свет стопку чистой ткани и маленький сверток.
– Ты прямо как маленький! Зачем мне помешал? Смотри теперь, что с рукой… – зеленые глаза встретились с темными, в которых уже танцевало пламя. У рыжей от взгляда мужчины перехватило дыхание, все слова вылетели из головы. Тряхнув головой, она прикусила губу и молча вернулась к лечению. Хотелось надеяться, что Эмер не слышал бешенного грохота, который издавало ее сердце. Капнув на ожог немного маслянистой жидкости, она кончиком пальца размазала ее вдоль красной полосы и закрыла чистой тканью.
Его Тара была сейчас так близко, что Дракон с огромным трудом себя контролировал, боясь спугнуть первым же неосторожным движением. Он так долго мечтал об этой встрече… Сейчас любимая близко, а он не может начать разговор.
– Она словно бабочка на моей ладони, – это сравнение оглушило мужчину простотой и полным совпадением с ситуацией. – Если сожму руку – причиню ей боль, сломаю крылья или спугну резким движением. Все должно происходить медленно и спокойно. Внешне смелая и независимая, Тара очень ранимая и чувствительная…
Рыжая дернулась, когда рука Эмера оказалась у ее лица, но он лишь убрал прядь, упрямо падающую на глаза. Медленно и спокойно… Где взять это спокойствие, когда рука дрожит в такт сердцу? От полного провала мужчину спасло лишь то, что девушка положила его ладонь на стол.
– Спасибо, что помог. Я не успела причесаться после леса, – целительница прихватила повязку куском паутины и аккуратно прижала по краям. – Надеюсь, что будет держаться.
– Непременно будет, – прохрипел Лорд, пытаясь прокашляться и вернуть голос. – Ты очень хорошая целительница. Ешь, а то я тебя отвлек.
Огонь потрескивал в камине, наполняя комнату теплом и светом. Отодвинув в сторону пустую тарелку, Тара обхватила руками кружку с травяным настоем и открыто посмотрела на сидящего перед ней мужчину.
– Как ты понял, где меня искать?
– Подсказок было много, но долгое время я их не замечал, – Эмер сделал глоток и поставил кружку на стол. – Сначала думал, что ты ушла далеко, и это… – дыхание мужчины на миг прервалось, но он продолжил, – это было страшно. Когда увидел шахматы, то понял, что ты рядом, но где именно – долго было непонятно. Эта Милена в твоем доме, совсем на тебя не похожая…
– Что меня выдало? – в зеленых глазах плясали веселые чертики. – Ты ведь уже знал, что Милена – это я, когда ждал на крыльце.
– Знал. Главная целительница Берта Мурсен сказала, что в Карфаксе на тебе был плащ с черно – белыми завязками. Я видел его в доме в тот день, когда не застал тебя, но тогда не обратил внимания. Она еще сказала, что платье было красивым, а плащ – простой, скромный. Видимо, ты взяла из дворца только один наряд.
– Да, так и есть.
– А еще шахматные фигуры – королева и пешка… Принцесса и целительница. Ты бросила пешку мне под ноги, я наткнулся на Милену… Пешка в игре может стать королевой, целительница может стать принцессой. И еще…
Эмер встал с лавки и подошел к одной из полок. Раздвинув склянки и глиняные горшочки с мазями, он достал изящный флакон и поставил его на стол.
– Фиалка. Ты не смогла расстаться с подарком Хафизы и забрала его с собой. Этот аромат очень тонкий, но стойкий. Когда Милены не оказалось в доме, я внезапно понял, что не чувствую запаха чужого человека. От твоей подушки слабо пахло этим цветком, даже на плаще есть аромат. Возможно, он попал туда с твоего запястья, когда ты перекидывала одежду через руку. И еще… Однажды ты сказала, что всегда рядом, но я не замечаю тебя. Все эти факты вместе сложились в единую картину. Поэтому я здесь. Собирайся, Тара, нам надо ехать, пока совсем не стемнело.
С каждым словом на душе девушки становилось все легче: ее Дракон обо всем догадался. Он пришел в этот дом, чтобы сказать о своей любви.
Глава шестьдесят восьмая
– Куда ехать? – от улыбки на лице целительницы не осталось и следа, в глазах мелькнула паника. – Зачем?
– Во дворец. Пора начинать готовиться к свадьбе…
– Почему? – сейчас ее голос больше напоминал шепот. Плечи девушки напряглись, в глазах появилась тревога.
– Ты выйдешь за меня замуж, – легкая полуулыбка Эмера выбивала почву из – под ног девушки. – Надо спешить, уже темнеет.
– Неужели он так ничего и не понял? – Тара пристально посмотрела в любимые глаза и повторила вопрос. – Почему?
Дракон молчал. Каждая секунда тишины камнем обрушивалась на рыжую голову. Казалось, что все было зря. Надежда тихо исчезала, как предрассветный туман таял в лучах утреннего солнца. Принцесса медленно подняла руку и убрала ее в карман, нащупывая кольцо. Входная дверь была свободна, не заперта на защелку. Путь открыт.
– Вот черт! – Тара закусила губу. – Украшение в правом кармане, а надеть его надо на левую руку, на это потребуется время…
Она себя выдала, сама того не замечая. Эмер все понял, как только заметил движение и прикушенную губу. Не теряя времени, он схватил девушку в объятия, вытащил ее руку из кармана и крепко прижал к себе. Подарок гномов выскочил из пальцев, ударился о дощатый пол, пару раз подпрыгнул и укатился под стол.
– Нет! – Дракон с трудом удерживал вырывающуюся Тару. – Пожалуйста, не надо… подожди…
Всхлипывая, рыжая смотрела, как серебряное колечко с черным лунным камнем медленно растворялось в воздухе. Через несколько мгновений от него не осталось и следа. Гномы вернули себе уникальный артефакт.
– Я не могу тебя отпустить, – мужчина прижался подбородком к рыжей макушке, чувствуя, как его сердце разрывает грудную клетку. Каждый вдох давался с трудом, слова застревали в горле. – Выслушай меня, пожалуйста. – Пальцы мужчины подрагивали, касаясь рыжих волос. Закрыв глаза, он сосредоточился. – Оставайся возле меня, будь всегда рядом. Стань моей женой…
– Почему?
– Я не могу без тебя. Тара, я… – как долго длятся секунды, когда ты ждешь заветного слова. – Я люблю тебя и никогда не отпущу. Очень люблю. Ты выйдешь за меня замуж?
Ее руки, которые до этого момента безвольно висели вдоль тела, оказались на мужской спине. Почувствовав это, Эмер позволил себе немного расслабиться, но выпускать пленницу из объятий был не готов.
– Почему ты молчишь? – взгляд темных глаз встретился с зелеными, в которых блестели слезы. – Кьяра станет моей спутницей на всю жизнь? Тара будет моей женой?
– А как же встать на колено, подарить колечко? – тихо хихикнула счастливая рыжая в грудь мужчине. Оказывается, эта жизнь прекрасна, когда в ней есть ее любимый Дракон. – Что это за предложение такое?
– Сначала пообещай, что никуда не исчезнешь и не сбежишь, тогда поговорим. Предложение будет, как и положено.
– Обещаю, мой Каан.
Руки мужчины постепенно ослабляли захват, позволяя ей сделать шаг назад лишь для того, чтобы через миг Тара вновь оказалась на его груди.
– Я никуда не уйду и не исчезну, потому что тоже люблю тебя. А еще я очень по тебе соскучилась.
В комнате становилось жарко, но пламя, горящее в камине, не имело к этому никакого отношения. Она чувствовала, как горит тело мужчины, этот жар охватывал и ее, но… оставалось несколько вопросов, на которые хотелось получить ответы. Здесь и сейчас, чтобы навсегда закрыть тему.
– Давай присядем, – выдохнула девушка, – я хотела поговорить.
– Да, – Эмер расположился на лавке, усадил рыжую на колени боком к себе и обхватил за талию. Он еще владел собой, хотя руки выдавали напряжение, а голос сбивался на хрип. – Что ты хотела узнать? Спрашивай.
– Почему ты так долго молчал? Ты, сильный и смелый Дракон, отважный воин. Я догадываюсь, что у тебя была на это причина. Какая?
– Ты правда хочешь это знать?
– Да.
– Хорошо, я все расскажу. Это будет длинный рассказ, – Лорд устроил девушку поудобнее, прижался щекой к ее макушке. – Я не помню своих родителей, Тара. С самого детства я работал. Пас коров и коз, когда был совсем маленьким, потом взял в руки инструмент. Точил ножи и топоры, был в подмастерьях столяра, потом устроился в кузне. Рядом со мной долго была пожилая женщина, Марта. Не помню, откуда она появилась. Не знаю, почему осталась. В один год стояла холодная зима, а наш дом был старый, с щелями в дверях. Теплой одежды было мало. Я заболел. Простыл. У меня была высокая температура, я бредил. И тогда я назвал ее мамой, сказал, что очень люблю…
– И?.. – не выдержала рыжая, затаив дыхание. От рассказа Эмера по ее спине побежали мурашки. Живое воображение рисовало мрачные сцены из детства маленького Дракона.
– Марта ушла на следующий день. Тогда жар спал, но я был очень слаб и не мог встать с кровати. Она сказала, что рядом со мной никогда не будет тех, кого я полюблю. Эти люди будут уходить из моей жизни, потому что я приношу им слишком много забот и проблем…
– Ой, мамочки, – прошептала Тара, не в силах сдержать слезы. – Ты остался один?
– Да. Я уже начал понемногу зарабатывать, научился сам готовить простую еду. Жил в брошенных домах, такие встречаются в каждом поместье. Драконы живучие и выносливые, – Эмер закрыл глаза, когда руки девушки обняли его за шею и зарылись в волосы. Сейчас было не больно говорить о прошлом. Оно стало тенью, той дорогой, которая осталась за спиной. Пока тонкие пальцы перебирали его волосы, успокаивая и придавая силы, мужчина продолжил. – Прошло много лет. Я встретил девушку… – он запнулся, прислушиваясь к реакции Тары. – Она мне понравилась. Я начал за ней ухаживать, защищал от приставаний посторонних мужчин, тратил много денег на подарки. Позже предложил выйти за меня замуж, сказал, что люблю… – Целительница зажмурилась, предчувствуя продолжение. Интуиция ее не обманула. – Она только посмеялась в ответ. Сказала, что всегда смотрела на меня, как на старшего брата, защитника и помощника. Оказывается, у нее был жених, и скоро она вышла замуж. Не за меня.
– Мне больно это слышать, мой Дракон. Прости, что заставила тебя вспоминать эти события…
– Это всего лишь прошлое, Тара. С тех пор я перестал искать любовь и велел себе забыть это слово. Если любимые могут легко уйти и даже не оглянуться, то зачем мне они? – Голос Эмера выправился, стал ровным. Девушка удобно устроилась в его объятиях, слушая продолжение. – Какое-то время я жил в Парстене, но после той злосчастной свадьбы перебрался в Карфакс. Устроился на работу помощником егеря, организовывал охоту для Лорда. Однажды случилось так, что я спас жизнь господину, добив раненного лося. Рассвирепевший зверь набросился на Лорда, пока тот перезаряжал арбалет. После этого меня взяли слугой в большой дом на центральной площади. Господин был вдовцом – его жена давно умерла от воспаления легких, после этого он так и не женился. Единственный сын отрекся от отца и уехал жить в Вестфалию, когда тот не одобрил выбранную им девушку. Так получилось, что я заменил Лорду сына. Он стал обучать меня сам, а затем официально усыновил и позже передал правление Карфаксом. Однажды, изучая окрестности, я забрел к Ледяному Озеру, вошел в черную пещеру. Мой Дракон пробудился. В отражении водной глади я увидел чудовищного себя. Огромного, покрытого чешуей, с клыками и толстыми лапами. Время от времени меня тянуло в эту пещеру, нужно было провести время среди черных камней. И вот однажды в один из таких вечеров у входа оказалась рыжая девчонка, которая пыталась что – то разглядеть в глубине пещеры…
– Ой, да. Помню этот момент, – улыбнулась рыжая, заглядывая в темные любимые глаза. – Ты не вышел тогда, и я так обиделась… Даже белке пожаловалась на тебя.
– Не вышел. Испугался. Когда увидел твой силуэт на фоне ночного неба, то решил, что мне показалось. Но нет, ты упрямо сидела на камне, чего – то ожидая. Знаешь, как тяжело большому Дракону замереть на долгое время, чтобы не издавать ни звука! Ты ушла, а я стал слышать твои мысли. Потом этот обвал в пещере…
– И опять так все получилось, что я нашла тебя. Ты – очень красивый Дракон. Сильный, благородный, с удивительными глазами. Мои руки до сих пор горят, когда вспоминаю прикосновения к фиолетовой чешуе. Казалось, весь мир нам помог снова встретиться. Может поэтому тебя и оглушили, чтобы ты снова не сбежал или не спрятался? – внезапно предположила Тара, сцепив руки в замок за спиной мужчины. Как же ей хотелось сейчас прикоснуться к своему любимому… – Ты ведь такой упрямый.
– Не знаю, может быть и так.
Мужчина решительно снял девушку с колен и поставил на пол.
– Тара, ты выйдешь за меня замуж? Станешь моей женой? – глаза рыжей стали огромными, глядя на то, как Лорд опустился перед ней на колено. В открытой мужской ладони лежал перстень с крупным изумрудом.
– Да, – тихо выдохнула принцесса. – Я буду твоей женой и не дам тебе скучать всю оставшуюся жизнь.
– Какие интересные слова, – улыбнулся Дракон, надевая кольцо на палец любимой. – Ни разу не слышал ничего подобного. Напоминают свадебную клятву…
– Я не принцесса, милорд и никогда ею не стану. Ты должен это понимать. Сейчас ты делаешь предложение обычной девчонке, целительнице. Уверен, что не передумаешь?
Тара очень волновалась сейчас, ведь эти слова и ответ мужчины были важны. Во дворце Парстена она так и не смогла почувствовать себя принцессой. Ей приходилось носить чужую маску, как Золушке – хрустальные туфельки. В отношениях с Эмером она хотела оставаться собой.
– Никогда не передумаю. Мне нужны именно ты, Тара. Целительница и Золотой Дракон.
– Хорошо.
– Поедем во дворец, а то я сейчас… – внезапно засуетился Эмер. – Я не могу…
– Нет. Сегодня мы останемся в этом доме. Это мое жилище, Каан. Я приглашаю тебя остаться здесь на ночь.
Взгляд Дракона упал на кровать девушки: – А ты уверена, что это хлипкая конструкция нас двоих выдержит? И потом, я хотел, чтобы все случилось во дворце. Тебе будет удобно на широкой кровати, среди подушек и на мягкой перине…
– Мне удобно здесь! – этот категоричный тон Лорд слышал часто. Спорить было бесполезно. – Хочешь – уезжай во дворец, а я приеду завтра.
Скрывая румянец смущения, Тара сгребла одеяло и подушку с кровати и бросила на стол: – Помоги перенести шкуру на пол. Он точно не сломается и нам хватит места…
Ошалевший от неожиданности, Эмер подхватил с узкой кровати широкую тяжелую шкуру. Он помог девушке расстелить ее у камина, задвинув ногой лавку под стол, освобождая место.
– Никогда не думал, что наша первая ночь будет такой…
– Какой? – опасно прищурила глаз целительница, бросая на пол подушку. Следом полетело одеяло. – Тебя что – то не устраивает?
– Меня все устраивает, если ты рядом.
Эмер подкинул несколько поленьев в камин. Приняв подношение, пламя радостно отозвалось снопом искр и осветило комнату.
Все. Терпение Дракона закончилось, все нужные слова сказаны. Тара оказалась в плену. Окруженная нежностью, связанная страстью, опьяненная любовью, она смело откликалась на поцелуи и прикосновения, возвращая любимому мужчине все чувства, которые он отдавал. Одежды были отброшены, как ненужная преграда. Их больше ничего не разделяло.
– Такая красивая, – пламя камина золотило кожу любимой, играло в волосах яркими всполохами, – Моя.
Уложив девушку на шкуру, Эмер опустился рядом. Уже не стесняясь, Тара притянула мужчину к себе, требуя продолжения. Тонкие пальцы легко порхали по загорелой коже, сводя его с ума, лишая контроля. Она хотела получить все, и мужчина отдавал ей себя без остатка. Девичье тело таяло от обжигающих прикосновений, изгибалось от желания. Раз за разом он доводил ее до предела, а потом удерживал от падения, лаская и успокаивая. Этой ночью рыжая поняла, что может сгорать дотла и вновь воскресать к жизни в руках любимого Дракона. Поцелуями Эмер снимал стоны с ее губ, пока Тара не взмолилась о пощаде.
– Не могу больше… Иди ко мне, в меня…
Это было горячо и нежно, когда Вселенная мужчины соединилась с Миром женщины, познавая друг друга, двигаясь в общем ритме, с одним сердцем на двоих. Встретив преграду на пути, Эмер замер: – Тебе придется немного потерпеть. Будет неприятно, но потом все пройдет.
– Да, мой Дракон, – Тара закрыла глаза, чувствуя, как резкая боль заливает низ живота. Осторожно, очень медленно мужчина возобновил движение. Постепенно ее тело наполнялось новым ощущением. Удовольствием вытеснило боль, а потом и вовсе изгнало из памяти. Постепенно ритм менялся, нарастал, подобно лавине. Тело мужчины содрогалось, тихий стон вырвался одновременно с извержением вулкана, опалившим лоно женщины. Тяжело дыша, Эмер опустился на шкуру, крепко прижимая Тару к себе.
В полутемной комнате тихо потрескивали поленья, пламя отбрасывало на потолок танцующие тени. Ночная песня соловья, утроившегося на дереве неподалеку от дома, убаюкивала влюбленных. Пропуская меж пальцев рыжие пряди, Лорд медленно приходил в себя, восстанавливая дыхание. Тара удобно устроилась на его плече, закинув ногу и положив руку ему на грудь, ловя биение сердца. Это был ее Дракон! Она никому не отдаст свою любовь, а все пророчества про одиночество – пустые слова.
