Текст книги "Башни Анисана (СИ)"
Автор книги: Ольга Каверина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 42 страниц)
– Не беспокойтесь, я сам займусь лечением как мастер замка, – прозвучал рядом голос Ае, а в следующий миг его рука крепко сжала плечо Гиб Аянфаля.
Белая сестра не стала возражать и сказала, что не сомневается в том, что мастер замка сможет оказать полагающуюся в таких случаях помощь.
– Пойдём, Янфо. В залу мастера, – негромко позвал Ае.
Гиб Аянфаль напряжённо взглянул на родича.
– Ае! Он нуждается в помощи больше, чем я! – горячо проговорил он, – он не нападал, по крайней мере не хотел этого, я знаю! Куда его понесли? Ему нужно помочь!
– Ему и так помогут, Янфо, – остановил его Ае, – белые сёстры поместят его в низ замка, там находятся залы для недужных. С тем ведь, что этот некто болен, ты не станешь спорить?
Гиб Аянфаль только покачал головой. Ае повёл его за собой в замок, а Зоэ, всё ещё не отпустивший Эньши с рук, последовал за ним.
Войдя в залу пасоки, Гиб Аянфаль увидел детей обители, собранных воспитательницей Тэти сразу, едва только в волнах зазвучала тревога. Маленькие асайи немедленно подчинились её требованию, но сейчас, чувствуя, что действо закончилось, они все желали узнать, что же произошло, и осаждали огромные окна, что, впрочем, не возбранялось. Увидев входящего мастера и Гиб Аянфаля с явными следами насилия на теле, они немедленно бросились к ним, но кротко остановились, наткнувшись на предупреждающий жест Ае.
Старший родич обратился к Зоэ:
– Сопроводи Янфо в залу мастера Хосса. Посидите, подождите меня там. Я успокою жителей и немедленно приду.
Зоэ кивнул ему, после чего оба асайя заспешили прочь, пока Ае направился к детям и их воспитательнице, которая наставляла своих подопечных «не докучать раненому неуместным вниманием». Эньши, притаившись на руках Зоэ, проводил это собрание насторожённым взглядом. Он слез с рук, только когда они вместе вошли в пустовавшую залу мастера.
Тут всё было, как и прежде, только по середине белели сорванные цветы из сада Гиеджи, сложенные в аккуратное кольцо. Их лепестков уже коснулось заметное тление.
– Вот куда их таскает эта сеятельница! – воскликнул Эньши, немедленно подбегая к ним.
Гиб Аянфаль тем временем снял с себя повреждённую рубашку. Огонь не причинил ему вреда, зато от соприкосновения с пылью поперёк туловища шла широкая обожжённая полоса. Зоэ, увидев её, с беспокойством сказал:
– О, это нехорошо! Почему вы сразу не убежали, Гиб Аянфаль? Такие недужные поражены чёрной болезнью, совершенно себя не контролируют. Полнейший распад и тела, и личности! Рядом с ними опасно находится, можно привлечь к себе нежелательное внимание.
Гиб Аянфаль с лёгким недовольством взглянул на Зоэ.
– Вы-то откуда это знаете?
– Из волн, – после паузы произнёс архитектор, – Не знаю, какие мысли сейчас среди простых, но в мыслетоках младших патрициев уже давно ходят убеждения, что тут становится день ото дня всё неспокойнее. И не только из-за исчезновений. Это неслышащие! В конце позапрошлого цикла часть их была изгнана отсюда, часть поймана и отправлена в Низ на исправление, а их обители поглотила твердыня. С тех пор наступили времена, которые среди патрициев назвали Затишьем. Но, похоже, сегодня этой эпохе пришёл конец. Неслышащие вернулись. А вместе с ними пришли и ловицы – ужаснейшие асайи!
Гиб Аянфаль как бы невзначай покосился на Эньши, который, бросив цветы, во все уши слушал архитектора, не спуская с него глаз.
– И что, вы кого-то из них видели? – спросил он.
Зоэ тоже оглянулся на Эньши, а затем приблизился и положил руку на плечо Гиб Аянфаля, так что его голос зазвучал прямо в мыслях недоступно для окружающего пространства.
«Лично – нет. Сбереги меня Ганагур! Но… доводилось ли тебе слышать о Малкириме, Янфо?»
«Немного» – коротко ответил Гиб Аянфаль, припоминая давнишний разговор с Ае, – «Это сверхсущество, верно?»
«Да. Это глас, объединяющий ловиц и неслышащих. Считается, что Малкирим существует «без главы» – никто из асайев не может называть себя его проводником так, как Гэрер Гэнци считается проводником Ганагура. Но в этом цикле… Я не знаю, правда это, или пустые домыслы, но волны говорят, что такой асай появился. С первыми лучами возрождённой Онсарры неслышащие встретили своего главу. И совсем недавно он прибыл сюда. На Пятую твердыню.»
Зоэ отстранился от Гиб Аянфаля, и добавил уже вслух:
– Если вы заметили, то суды стали чаще. За этот оборот в Низ отправили уже как минимум двух асайев, которые принадлежали к крупной общине. К сожалению, подробностей я не знаю – младших патрициев моего уровня не допускают до участия в суде, как и простых. Но Ае наверняка знает. Он и мастер Хосс среди тех, состоит в судебном соборе. Послушайте, с такой раной лучше лечь. Ае мне сказал, чтобы я о вас позаботился.
Гиб Аянфаль присел на ложе, рассматривая ожог. В его голове кипели мысли, порождённые словами Зоэ. Он думал об услышанном им самим зове и предшествовавшем ему таинственном происшествии. Может быть, он не был прав, но оно первым нарушило покой Рутты, длившийся на протяжении целого звёздного цикла. Если бы он только вспомнил!
В это время в залу вошёл Ае, неся в руках небольшую чашу. Он кивнул Зоэ и подошёл к Гиб Аянфалю.
– Сперва твоё ранение, Янфо, – непреклонно заявил он, – потом разговоры и объяснения.
Старший родич уложил его на ступень, и, зачерпывая из чаши универсальную пуру, принялся тонкими слоями наносить её на повреждённое место, а разогнавшаяся от его прикосновений пыль Гиб Аянфаля преобразовывала её в живую плоть. Зоэ при этой процедуре тактично отошёл в сторону, повернувшись к прозрачному проёму и предавшись созерцанию окружающего пейзажа, а Эньши, напротив, пристроился рядом с Ае и наивнимательнейшим образом наблюдал за всеми его действиями.
Наконец тело Гиб Аянфаля приняло более-менее обычный вид. Он попытался подняться, но Ае его остановил.
– Полежи, – велел он, – лечебная пура ещё не полностью прижилась на теле. До вечера тебе лучше побыть в покое, а потом нужно будет посетить купальню.
– Я послежу за ним, – уверенно заявил Эньши, – он не встанет.
И в подтверждение своих слов ребёнок уселся Гиб Аянфалю на ноги. Ае покровительственно кивнул ему и сказал, что рассчитывает на его бдительность.
Зоэ тем временем отошёл от окна.
– Как думаешь, Ае, к чему это? – спросил он.
– Не знаю, – ответил старший родич, – Тут любые предчувствия могут быть ложными. По словам белых сестёр, этот недужный сбежал от ловицы. Но состояние его таково, что принимать осмысленные решения он уже не может. Возможно, это был некий акт устрашения.
– Но ради чего? – вступил в разговор Гиб Аянфаль, – я на своей жизни никогда не видел такого. А ты, Ае, сталкивался с ловицами?
Старший родич немного помедлил.
– Только в суде, – ответил он, – У них есть свои общины, хорошо попрятанные в волнах на самых границах системы Онсарры. Их жизнь вообще никогда не была доступной вниманию, потому что иначе им конец. На мирные твердыни они приходят тайно, и досель никто из них не действовал так открыто.
– А что было с тем асайем, которого забрали белые сёстры? – спросил со своего места Эньши.
– Чёрная болезнь, изобретение ловиц, их погибельное искусство. Оно создано ими ещё в первые циклы Онсарры, при помощи него они лишают асайя второго жизненного дара. Живая чёрная пыль сильнейшая по своему взаимодействию с волнами и веществом. Ни серая строительная, ни бурая твердынная, ни даже белая пыль звезды не сравнятся с ней. Ловицы собирают обезличенную пыль своих жертв в огромные тучи, чтобы использовать её вместе с неслышащими. Но чтобы свершить такое насилие, они должны изолировать своих жертв, дабы те не получили помощи от белых сестёр. Собственно, поэтому ловиц и называют ловицами – они ловят пыль живых асайев, обезличивая и подчиняя её своей воле.
– Для чего? – чуть слышно спросил Эньши.
– Ну, не в последнюю очередь для того, чтобы противостоять чёрным стражам. Стражи – воины. У них есть контролируемая агрессия, они превосходно владеют искусствами боя. В этом ни одна другая рабочая точка с ними не сравнится. Поэтому достойная сила, которую неслышащие им могут противопоставить – пылевые тучи.
После того, как Ае смолк, в зале повисло напряжённое молчание, во время которого каждый думал о своём. Зоэ, как видно, обеспокоился тем, что ему довелось встретить недужного в казавшийся столь тихим день, Эньши был не так уж напуган и гордился, что мастер разговаривает с ним как с равным и даёт поручения, а Гиб Аянфаль размышлял над тем, как между собой связаны все эти тревожные события. И нет ли между ними некой связи с исчезновениями, которую прежде отрицали.
– Ну, думаю, нам всем не стоит идти у них на поводу и пугаться, – произнёс Ае, – наша обитель, да и другие окрестности Рутты будут теперь под тщательным надзором чёрных стражей. Я успел переговорить с мастером Караганом – он сам берётся немедленно провести масштабное наступление на сомнительные места Пятой твердыни, и совершить новое изгнание неслышащих. Нам же лучше продолжать жить, как жили, дабы не наводнять информационное пространство лишними волнениями.
– Но ведь, наверняка их наступление приведёт к насильственным столкновениям, – робко проговорил Зоэ.
– Что ж, если чёрные стражи действительно обнаружат здесь крупную общину неслышащих, то сделают борьбу с ней максимально незаметной для мирных асайев и никого не потревожат, – ответил Ае, – Рутта как и вся Пятая твердыня надёжно защищена от любой смуты, поэтому всем остальным рабочим точкам совершенно не о чем тревожиться.
После этих слов старший родич поднялся.
– Что ж, мне нужно идти, – проговорил он, – Янфо, не забудь про купальню вечером, а ты, Эньши, смотри, чтобы он вышел из неё, только когда его бок станет полностью таким, как был. Зоэ, до скорой встречи.
– Подожди, Ае. Я, пожалуй, пойду с тобой, – проговорил Зоэ, после чего поднялся и обратился к Гиб Аянфалю, – Увидимся под сенью башни. Несмотря ни на что, я рад, что мы пришли к взаимопониманию.
– Я тоже, Зоэ, – ответил Гиб Аянфаль.
Молодой архитектор скромно улыбнулся ему, после чего покинул залу мастера вслед за сиятельным Ае.
* * *
Гиб Аянфаль проснулся от шороха и ощущения чьего-то близкого присутствия. Он открыл глаза и приподнялся на локте, стараясь не задеть крепко спящего рядом Эньши.
На полу посреди залы на коленях сидела Гиеджи. Старые истлевшие цветы были убраны, и теперь она принесла сюда новые, аккуратно выкладывая ими такое же кольцо. Она обернулась к Гиб Аянфалю и, казалось, была несколько смущена тем, что родич оказался свидетелем её занятия. Строитель поднялся и подошёл к сестре, присаживаясь на корточки. Гиеджи недовольно указала подбородком в сторону оставшегося на ложе ребёнка.
– Опять он тут.
– Он спит. И при том довольно крепко.
Гиеджи молча доложила последние цветы, замыкая кольцо, после чего критически окинула взглядом свою работу.
– Я слышала, ты был ранен, – сказала она, вновь поднимая глаза на строителя, – Ае ведь тебя вылечил?
Гиб Аянфаль окинул себя взглядом. О месте ранения напоминало только блёклое пятно недавно наращённой плоти, которая должна была полностью восстановится после посещения купальни.
– Почти. Придётся только идти за новой одеждой.
– Так страшно, Яфи! Это чудовище незамеченным подобралось к замку! Тут уже даже чёрные стражи были, я сама их видела. А наш Ае говорил с ними.
Гиб Аянфаль ничего не ответил, рассматривая кольцо из белых цветов. Гиеджи, заметив его взгляд, пояснила:
– Это для абы. Знаю, ты всё равно спросишь. Пра-асайи использовали такие цветы как символ памяти. Когда-то так провожали Гаэ Онсарру, когда она навсегда оставила своё воплощение. Мне говорили, что цветами украшали то место, на котором она стояла в последние мгновения своей жизни здесь. Этот обряд соблюдали в течение нескольких циклов, пока не изменились взгляды. Я думаю, аба Альтас тоже знал эту легенду и понял бы меня.
– Когда он вернётся, ты сможешь ему рассказать, – осторожно заметил Гиб Аянфаль, но Гиеджи вдруг поморщилась, категорически не принимая такого ответа.
– Нет. Не будет этого! – с горечью воскликнула она, – Никто ничего не понимает, Яфи! Все только и обещают вернуть исчезнувших. Кто-нибудь, может, и вернётся, этот странник, например. Но не аба Альтас! Говорят, это невозможно, понимаешь?! Это дорога в одну сторону!
Гиеджи смолкла, сгибаясь и подпирая лицо руками. Её взгляд, остановившийся на цветах, точно остекленел.
Гиб Аянфаль, в корне не согласный с такими предчувствиями, положил руку на её плечо. Он не знал, что сказать, и мог утешить её только своим присутствием. Гиеджи зажмурилась, болезненно вздрогнув, и из её левого глаза, разъедая нежную пурную кожу, скользнула крошечная пылевая слезинка тёмно-синего цвета.
Гиб Аянфаль тихо убрал руку, и, тоже глядя на цветы, произнёс:
– А я ведь ходил к консулу Гейст. Хотел спросить о тебе, и о… сама знаешь.
Гиеджи выпрямилась, потирая рукой обожжённый след, оставленный слезой.
– Ты говорил с ней? – с некоторым потрясением спросила она.
– Ну, немного. Она велела мне следовать за собой. Это было как испытание. К сожалению, я сбился с пути, и потом меня забрали в свою обитель техники волн. Не очень-то толковая вышла встреча.
– Всё равно! Яфи, она высоко оценила бы твой поступок. Так же, как ценю его и я.
Гиеджи в миг просияла, глядя на старшего родича с нескрываемой гордостью и довольством. Гиб Аянфаль хотел подробней поведать ей о том, как его направляли техники, но сестра только покачала головой, предугадав его намерения. Он оглянулся – рыжий Эньши уже не спал, и во все глаза наблюдал за ними.
Глава 16. В поисках правды
Новый день труда неожиданно ознаменовался для Гиб Аянфаля взволновавшим его событием – к назначенному времени под сень растущей башни не пришёл Хиба. Строители уже были в сборе, даже заняли свои позиции, но Гиб Аянфаль не спешил направлять их, ожидая, что Багровый Ветер вот-вот появится. Его поведение не укрылось от Эйдэ, который с самого раннего утра восседал на своём обычном месте как монументальная скала.
– Почему ты не начинаешь трудиться? – прозвучал его раскатистый голос, когда Гиб Аянфаль в очередной раз прислушался к волнам.
– Ещё не все собрались, – живо ответил строитель, оборачиваясь к глубинному, – одного участника команды не хватает!
– Что ж, это не повод, чтобы остальные ждали. Придёт позднее – присоединится.
– Но мне нужно спросить у Голоса, что с ним случилось!
Эйдэ нахмурился.
– Тут тебе и я отвечу, – сурово проговорил он, – строители не приходят на труд, либо имея на то какую-то вескую причину, либо попросту теряя интерес к тому, что строят. А выяснять, где конкретно сегодня Хиба, ты будешь после труда. Иди, тебя уже ждут!
– Но…
Эйдэ не дал ему закончить, хлопнув себя рукой по колену. В этом жесте было столько угрожающей мощи, что Гиб Аянфаль предпочёл послушаться и не раздражать глубинного нарушением порядка. Он обернулся лицом к башне, привычно беря строителей под управление, и принялся за труд.
Хиба пришёл во время перерыва, но присоединяться к команде явно не собирался. Он вызвал Гиб Аянфаля за ограду и только тут сообщил, что трудиться не сможет.
– Но, Хиба! Случилось что-то? – с тревогой спросил Гиб Аянфаль.
Хиба с чуждым ему беспокойством опустил взгляд.
– Самое плохое, что только вообще могло произойти. Бэли пропал, – негромко проговорил он.
– Исчез?!
– Нет. Он здесь, на Пятой твердыне. Но вот где – я не знаю. Волны молчат. Вчера весь день я искал его. И это плохо. Лучше бы он исчез, чем так. Ох, Янфо, дурные у меня предвидения… – он смолк, не договорив, и взглянул на Гиб Аянфаля, – В Рутте стало неспокойно ещё в начале оборота, а вчера всё это достигло своего пика. У вас-то в обители всё в порядке? Слышал, что рядом было совершено нападение. Одно из нескольких.
– Да, уже всё хорошо, – ответил Гиб Аянфаль, – меня немного задело тучей, но Ае уже вылечил.
– Ладно, смотри только, впредь будь осторожнее. И трудитесь без меня. Если всё будет благополучно, я вернусь.
– Если будет благополучно? – переспросил Гиб Аянфаль, – а если нет?
– Тогда не знаю.
– Так может я чем-то помогу тебе? Я бы прямо сейчас пошёл!
Хиба усмехнулся со столь привычной для него насмешливостью.
– Да твой Ае сожжёт меня как пылевая туча, если я втяну тебя в такие дела! Нет, дитя, туда, куда я сейчас пойду, тебе ещё рано.
– Но может потом?
– Посмотрим. Однако, хоть меня и нет – трудись тут лучше. А то Эйдэ что-то недоволен тобой. Ладно, пора мне. Но ты прислушивайся к волнам на всякий случай. Могу и позвать.
После этих слов Хиба развернулся и, мгновенно скакнув сквозь пространство, исчез. Немало подавленный печальными новостями Гиб Аянфаль вернулся к башне. Он надеялся, что другу удастся решить всё достаточно быстро, и Бэли найдётся. Ведь если в общих мыслетоках не звучит никакой тревоги, то значит, с ним не могло случиться ничего страшного. Когда с кем-то происходила беда, Голос сразу сообщал об этом всем заинтересованным, а просто любопытным стоило только прислушаться. Сегодня он звучит исключительно мирно, показывая, как течёт обычный асайский труд.
Гиб Аянфаль в задумчивости остановился, и вдруг почувствовал дискомфорт от чьего-то пристального внимания. Он обернулся и наткнулся на требовательный взгляд Эйдэ, который смотрел на него, повернув голову. Лицо его сохраняло неприступно-жёсткое выражение, но у Гиб Аянфаля сложилось впечатление, что от глубинного не ускользнуло то, о чём он только что говорил с Хибой.
* * *
Выйдя из замка Сэле после окончания труда, Гиб Аянфаль поначалу не знал, куда идти – его терзала тревога за Хибу и Бэли, потому просто отправиться домой к родичам он не мог. Он сел на траву в саду консульской обители и попытался погрузиться в волны настолько глубоко, насколько мог, чтобы найти хоть какое-нибудь нехорошее веяние, которое дало бы информацию для размышлений. Никогда прежде он не искал дурных новостей с такой настойчивостью. Но волны звучали спокойно, день оказался очередным этапом бытия, прошедшим в благодатном труде и отмеченным некоторыми выдающимися успехами. Гиб Аянфаль невольно осознал, что он со своими метаниями – единственный нарушитель спокойствия во всей округе. Крайне недовольный, он вынырнул и, не предаваясь долгим интуитивным измышлениям, направился в единственное известное ему лично место, которое могло приоткрыть иные грани бытия, – в Замок Зимнего Сумрака, где находилась Обитель Учеников клана Фарах. То, как там отнеслись к нему во время прошлого визита, он счёл проявлением благосклонности и надеялся, что и сейчас найдётся кто-нибудь, кто поможет ему тем или иным образом.
Обитель встретила его таким же спокойствием, что и в вечер, когда он пришёл сюда ради встречи с синим консулом. Только вот площадь перед воротами несколько изменилась – на месте проулка, ведущего к Красной башне, высилась глухая стена из серых стеблей, достигавшая верхних ярусов замка. Её появление порядком удивило Гиб Аянфаля – как строитель он не видел в ней необходимости, и подивился тому, кто и зачем возвёл её, да ещё и в сравнительно короткий срок. Хорошо бы встретить тех техников, которые ему уже более-менее знакомы, а лучше – сразу пойти к самому мастеру Кутте. Аба Альтас учил, что если хочешь получить помощь у общины замка, то следует сразу обращаться её главе.
Гиб Аянфаль миновал пустовавший, как и в прошлый раз, зал пасоки, коридоры спален и, выйдя в общий зал с колоннами, остановился поражённый – вокруг никого не было. Белые ступени, спускавшиеся вниз, давно остыли, и неяркий свет, излучаемый стенами, забрезжил, только когда сам строитель вошёл внутрь. Гиб Аянфаль прислушался к течению пыли в разбуженных стенах – похоже до его визита замок был покинут уже как минимум целые сутки. От столь необычного поведения целой общины ему стало не по себе.
Гиб Аянфаль присел на ступень и попытался позвать через волны мастера Кутту. Но волны молчали. Они даже не принимали его зов, возвращая назад, как будто никакого мастера Кутты на Пятой твердыне никогда не было. Тогда строитель вопреки воле Голоса, настойчиво убеждавшего его оставить беспокойство и вернуться домой, обошёл все спальни, комнаты и малые залы, в которые не решился зайти во время прежнего посещения. Всюду его встречали те же пустота и холод. Свет, который излучали стены, следовал за ним, оставляя остальную обитель замершей в темноте. Не желая отступать, Гиб Аянфаль спустился и в нижний ярус замка, где располагались пурные купальни, но и тут всё было пусто. Только возле одного из бассейнов он обнаружил стопки с готовой одеждой, явно припасённой для кого-то из техников заранее. Строитель уже подумал о том, чтобы пройти в низ замка, который считался опасным для посещения из-за риска упасть в замковый канал, уходящий в глубину твердыни, но его остановило воспоминание о самом важном помещении обители, которое он до сих пор не удосужился проверить – о Прозрачной галерее. Он припомнил тот путь, которым его вёл техник в золотистых одеждах, и бегом устремился к цели.
Оказавшись в уже знакомом коридоре, Гиб Аянфаль сперва ринулся вверх по нему, но вскоре остановился, почувствовав, что на вершине обители никого нет. Очевидно, сегодня ему не удастся спросить совета у техников волн, чей неуловимый нрав так не нравится его другу Хибе. Он развернулся и побрёл потихоньку назад, размышляя, не обратиться ли тогда за помощью к Ае, как бы безнадёжно то ни казалось, когда его взгляд наткнулся на возвышавшуюся напротив Красную башню. Гиб Аянфаль остановился и попытался услышать в волнах, так ли она опасна сейчас, как он привык думать.
Волны сообщали, что башня давно пустует и ничего интересного он не найдёт. Единственными ходами внутрь были чёрные провалы между алыми стеблями. Чтобы добраться до ближайшего придётся забраться наверх по гладкой отвесной стене, на которой не имелось никаких приспособлений для того, чтобы подъём был менее рискованным. Должно быть, эта особенность была мерой ограждения башни от непрошенных гостей. Следуя чуть слышному интуитивному позыву, Гиб Аянфаль решил ближе ознакомиться со столь неоднозначным местом.
Юный асай приложил руки к прозрачной стене. Расщепив гладкую поверхность на отдельные плоские стебли, он легко проделал в ней отверстие и выбрался наружу. Здесь он ловко спустился вниз по опоре, и, сделав единственный шаг к башне, вдруг упал, потеряв ориентацию в пространстве. Чувствуя, что поверхность твердыни точно уходит из-под ног, но не видя этого, Гиб Аянфаль поднялся. До Красной башни было чуть больше сотни шагов, но эта крохотная дистанция вдруг показалась ему такой же непреодолимой как путь за пределы Анисана. В нутре всё так и заходило ходуном от неожиданно нагрянувшего волнения. Стараясь изо всех сил держать себя в руках, Гиб Аянфаль начал шествие к ровной алой стене. Чувство пространства вело себя так же, как при встрече с консулом Гейст, не хватало лишь леденящего страха и незримой бездонной пропасти, притаившейся в скрытом слое волн.
Наконец нелёгкий путь был пройдён, и он оказался под самой сенью башни, неприятные ощущения отпустили его в один миг. Гиб Аянфаль перевёл дух, успокаивая пыль, после чего прикоснулся руками к поверхности стены, прислушиваясь к течению пыли в её глубине. Как он и предполагал, башня давно остыла. Серая пыль в ней загустела, потеряв подвижность, и теперь её не вернуть к функционированию без основательного восстановления. Перед ним высится глухая груда материи, подобная дикой скале на неуправляемой твердыне. Только редкие едва заметные колебания говорили о неких процессах, протекающих глубоко внутри. Они охватывали башню подобно повторяющимся приступам дрожи.
Гиб Аянфаль поднял голову и прикинул расстояние до ближайшего провала внутрь с вступавшим перед ним стеблем, выбившимся из гладкой стены. Лезть не так уж высоко, если пространство не будет вести себя так же непонятно, как на площади. Он потёр руки и потопал ногами, разгоняя в них пыль, после чего легко вцепился в стену, проникая раскалившимися кончиками пальцев вглубь холодного камня, и начал скачками взбираться наверх. Это далось ему куда легче шествия по площади – вот он уже повис на заветном стебле и без труда забрался на него.
Выпрямившись, Гиб Аянфаль огляделся – вокруг простиралась панорама Рутты, окутанная красноватым светом садящейся Онсарры. Это было так похоже на вечер, когда он осмелился встать на пути у консула Гейст. То же сонное умиротворение отходящего на покой города.
С трудом оторвав взор от завораживающих видов, Гиб Аянфаль подошёл к провалу и обнаружил, что он плотно закрыт чёрной пластиной, которая не желала перед ним открываться. В волнах на неё была наложена печать, запрещающая проход.
Сталкиваться с закрытыми ходами и воротами Гиб Аянфалю ещё не приходилось. Даже ходы в низы замков не носили на себе запретного знака, а волновые барьеры всегда были вежливым предупреждением, только в серьёзных случаях становящимся непреклонным. В самом понятии запрета на свободное прохождение было что-то неприемлемое для асайской свободы воли. Гиб Аянфаль пригасил глаза, кладя ладони на пластину. Он, как и всякий строитель, мог легко вскрыть её, но вот стоит ли? Кроме того, те странные колебания, которые он уловил внизу, звучали здесь отчётливей и сильнее. Прислушавшись, Гиб Аянфаль осознал, что вызваны они разрушением башни: где-то в незримой глубине от неё точно отслаиваются целые пласты вещества. Но наверняка узнать можно, только проникнув внутрь. Он ещё раз взглянул сквозь волны на печать, прикидывая, насколько трудно будет её вскрыть, как вдруг его окликнул до боли знакомый голос:
– На твоём месте я бы поостерегся рваться внутрь. Там слишком жарко.
Гиб Аянфаль оглянулся и застыл в изумлении – на самом краю стебля стоял консул Сэле. Вид его весьма отличался от того, к какому привык строитель, – на консуле не было обычной акапатои, зато количество лет, оплетающих крепкое тело, увеличилось в разы. Волосы его отливали алым и развевались под действием невидимого ветра волн. Сэле, заметив его удивление, рассмеялся.
– Это я как раз вышел оттуда, заметив тебя, – пояснил он, – иначе внутри находиться невозможно.
Гиб Аянфаль успокоился и подошёл ближе.
– Эта башня как-то нехорошо дрожит, – сообщил он, считая сию информацию очень важной, – как будто рушится где-то внутри!
Но Сэле только добродушно усмехнулся.
– Она не просто рушится внутри. Половины уже нет, – ответил он, – Честно, пролезь ты ещё немного, столкнулся бы с интересным пространственным феноменом.
Гиб Аянфаль вскользь взглянул на башню. С виду она оставалась, как и прежде, целой. Правдивость слов Сэле подтверждали только те колебания, которые он уловил.
– Ты зачем пришёл? – вопрос консула прервал его раздумья.
– Я ищу друга, Хибу Багрового Ветра, – ответил Гиб Аянфаль, – у него случилось кое-что, и я должен помочь.
– Помочь? – Сэле склонил голову, пристально разглядывая его, – а ты спросил у волн, где он сейчас находится?
– Волны ничего не ответили мне.
– Почему же тогда ты пошёл именно сюда?
Гиб Аянфаль потупил взор. Этот вопрос смутил его. Он чувствовал, что консул разгадал его мотивы, но даёт ему возможность самому сказать о них.
– Я пошёл к техникам волн, потому что они – те, кто может помочь, – ответил он, – когда волны молчат, говорят техники. Я уже бывал тут прежде и познакомился с их мастером. Только вот сегодня они все как будто исчезли. Их замок пуст, точно там уже давно никого нет.
– Они на самом деле тут, – ответил консул, – Красная башня вот-вот рухнет, и услышь ты Голос, он тотчас погнал бы тебя домой. Однако перед тобою я, а потому за свою настойчивость ты получишь награду. Твой аба Альтас определённо оценил бы мой жест, хотя сам характер моей милости вряд ли порадовал бы его. Подойди ближе, Гиб Аянфаль, я покажу тебе то, что происходит на самом деле под завесой волн.
Гиб Аянфаль приблизился несколько озадаченный речью Сэле, и одухотворенный тем, что его порыв был так высоко оценён. Сэле возложил руку ему на макушку и проговорил:
– Первым делом – твои друзья. Посмотри вокруг!
Глаза Гиб Аянфаля сами собой погасли, наполнившись ярко-жёлтым светом. Сознание стремительно понеслось сквозь сотни слоёв волн, вглубь которых он ни разу не погружался, и перед взором его предстала картина, разительно отличающаяся от той, которую он видел мгновение назад.
Вдали всё так же виднелся успокоенный город, но его заслоняли окружавшие башню и площадь мощные потоки волн, взвивавшиеся до небес. Гиб Аянфаль увидел техников – они окружали площадь башни, стоя на Прозрачной галерее, крышах соседних обителей и на месте прохода, где он прежде обнаружил глухую стену. Всё то были уже знакомые ему жители Обители Учеников во главе с мастером Куттой. Погашенные глаза техников горели ярко голубыми огнями, от каждого вверх вздымался мощный волновой поток, поддерживавший общую завесу.
– Впечатляет, правда? – окликнул его Сэле, – а теперь оцени их искусство – посмотри вниз!
Гиб Аянфаль опустил взгляд и обомлел – площади как ни бывало. На её месте разверзся гигантский провал, глубина которого, достигала вершин верхних недр. На поверхности его вровень с гладью улицы висели глыбы обломков знакомого алого цвета, поддерживаемые мощной волновой силой. Не дожидаясь пояснений Сэле, Гиб Аянфаль поднял голову.
Башня обрушилась на высоте следующего проёма, а над ней в небо взвивалась огромная пылевая туча. То облачко, которое Гиб Аянфаль видел вчера, казалось крошечным и совершенно безобидным по сравнению с этим исполином. Туча, разделившись на сотни чёрных языков бушевала и металась, окружённая волновой завесой. Красные стены башни крошились и плавились от малейших прикосновений агрессивной пыли, и Гиб Аянфаль с ужасом подумал о том, что может стать с асайем, попади он под атаку тучи. Меж чёрных клубов то и дело ярко сверкали белые всполохи, и туча, извиваясь, точно стремилась избежать соприкосновения с ними. А ещё выше над всем этим буйством полыхало огромное алое пламя, точно изливавшееся с небес. Оно теснило тучу, медленно прижимая её вниз и испепеляя попавшие в него чёрные космы.
– Это стражи, – пояснил Сэле, – чтобы обезвредить пылевую тучу, нужно добраться до того, кто ей управляет. Мелкие тучи пробиваются одним пространственным скачком, а такие большие нужно рассечь на фрагменты. Эта уже начала расслаиваться на нити, с ней скоро будет покончено.
– А огонь?
– Это я, – коротко ответил консул, – Вечное Пламя.
Гиб Аянфаль на миг оглянулся на него, только сейчас догадавшись, что рядом с ним находится не сам консул, а его волновой двойник – фантом, созданный волнами. Сэле повернул к нему голову и улыбнулся, хотя глаза его остались по-прежнему сдержанно строгими. В следующий миг незримый поток волновой силы поднял Гиб Аянфаля над головой Сэле.
