Текст книги "В погоне за счастьем (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

...Если бы Тэйш проследовал, только осторожно в том направлении, куда ушла Ара, он бы убедился в том, что не ошибся в своих предположениях.

За рыжей девушкой двигались двое мужчин. Прикрытые чарами невидимости, вооруженные амулетами защиты и еще чем-то, они следовали за Арой как приклеенные. Немного в стороне от них двигалась огромная черная зверюга.

Двое мужчин, проводив взглядом скрывшуюся за поворотом младшую Избранную, переглянулись.

– Ты уверен? Там удачнейшее место для нападения.

– Госпожа передала, что будет просто замечательно, если мы пока просто будем не сводить с нее глаз. Но пока забирать ее нельзя. Тут слишком много посторонних. К тому же, в Кленовом клане Избранных ждут с распростертыми объятиями. И предоставят им, как минимум, защиту.

– Защиту, говоришь, – Лёйко задумался. Такатай шел, упершись взглядом в землю.

– Слушай, – спросил он тихо. – Тот эльф, который клеился к ней... Тебе он никого не напомнил?

– Нет. Такого эльфа я не помню.

– А может? Он...

– Обычный псих, – отмахнулся Лёйко. – Странно, конечно, что он привязался именно к этой колючке, но мало ли какие у эльфов вкусы бывают. Забудь.

Такатай кивнул, но все равно пару раз оглянулся, проверяя, что за ними никто не следует. У мужчины было странное ощущение обмана...

Ставка Ночной принцессы

СаноринИль

Сана сидела на столе, задумчиво рассматривая шкатулку в своих руках. Вокруг нее собрались командиры всех групп.

Банда принцессы делилась на семь групп, каждая из которых отвечала за свой "сектор" работ. Ночная группа отправлялась вместе с Принцессой на вылазки. Внутренняя – занималась вопросами безопасности. Хозяйственная – хозяйственными вопросами. Были отдельно шпионы, воры, маги и политики.

– Итак, – Санорин, наконец, отставила шкатулку в сторону, махнула рукой, показывая на огромную магическую карту на стене. – Мы с вами сейчас вот здесь, на территории клана Мертвой сосны.

На карте, созвучно словам прекрасной принцессы появился алый цветок.

– Слева от нас болота. Завтра хозяйственная группа вместе со мной отправится за болотными варанами. Только они могут обеспечить требуемый уровень нашей безопасности. Нам предстоит весьма интересная игра под названием "догонялки с элитными стражами", – Сана усмехнулась. – Они решили, что если им всегда в роли Избранных доставались слабые, безголовые куклы, то все точно так же будет и в этот раз.

Командиры переглянулись.

– Принцесса. Вы...

– Да. Я Избранная. Но я абсолютно не горю желанием идти топиться в каких-то там колодцах. Поэтому вы мне поможете сделать все, чтобы этого не случилось.

– Но ведь, – слабо сказал кто-то. – Это же великая честь.

Смешки от остальных, заставили улыбнуться и саму Сану.

– Верно. Все то, что вешается на уши о великом предназначении Избранных – чушь. Впрочем, не в ближайшее время. Пока нам предстоит заняться кое-чем другим. – Принцесса, спрыгнув со стола, поманила всех к себе. – Подойдите ближе. Вот здесь у нас Черный Перевал. Опорная точка, где расположился сейчас Лорд Майорин. Для того чтобы как следует поиграть в догонялки со Стражами, нам нужно намного больше эльфов, чем есть у нас сейчас. Соответственно, начнем мы с того, что полностью разгромим его банду и заберем под свою руку тех, кто этого стоит. Затем глава Политической службы посмотрит на то, в каких кланах, расположенных неподалеку, есть талантливые ночные стрижальщики и привлечет их под нашу руку.

Высокий мрачный эльф со шрамом во все лицо кивнул.

Сана мило ему улыбнулась.

– Продолжим. Необходимо внимательно изучить, по каким дорогам повезут казну клана Роз. Дочь Князя клана собираются представить ХаширЭлю, а перед этим купить для нее небольшой домик... комнат на тридцать, пару конюшен, пару десятков лошадей. В общем, все как у больших. Такая сумма для клана копейки. А нам лишним не будет. Этим займутся люди, выбранные из ночной группы и группы магов. Глава воровской группы озаботится вопросам, каких эльфов в каких кланах можно немного обобрать. Глава магов, глава ночной группы, отберите пару-тройку доверенных людей. Вам предстоит принять участие в увлекательной охоте. Все. Задачи понятны?

Эльфы переглянулись и кивнули.

– Тогда можете быть свободны.

Когда в комнате повисла тишина, оставшаяся в одиночестве, Сана задумчиво посмотрела на карту. Красные точки магических булавок подсказывали, что надо сделать в первую очередь. Список получался внушительным. И было совершенно непонятно, с чего именно надо начинать. Выходило, что подождать хотя бы пару дней не может ничего... И это Санорин не нравилось. Но другого варианта пока не было.

Недалеко от Черного перевала

НалиринЭль

Только когда границы Кленового клана остались позади, Мьяу остановил коня. Спрыгнул сам, бережно снял меня. Я уже к этому моменту мало что понимала, и голос эльфа доносился до меня как сквозь вату.

Причин было несколько. Во-первых, я никогда столько времени в седле не проводила, и у меня ужасно болели все мышцы. Во-вторых, как только мы начали приближаться к Черному перевалу, стало появляться что-то странное. Чуждое нашему миру. И эта чуждость давила мне на нервы. А еще, рядом не было Лао. И это меня пугало больше всего

– Нали! Да очнись ты! – легкая пощечина привела меня в чувство.

– Что? – слабо спросила я.

– Ты не реагировала на мои вопросы! – Мьяу встревоженно наклонился, протирая мое лицо влажным платком. – И в какой-то момент, начала задыхаться... Пришлось приводить тебя в чувство таким, варварским способом, – на лице эльфа отразилось отвращение к самому себе, что немного удивило меня.

– Мог бы... оставить меня... дать поспать... – сражаясь с сонливостью, отозвалась я, то и дело проваливаясь в полусон, полузабытье.

– Здесь нельзя спать. Идем.

– Куда идем?

– К Черному перевалу.

В голове прояснилось еще немного. Коня Князя рядом с нами уже не было. А я даже не знала, куда он пропал. Я стояла у скалы, и меня бережно обнимал за талию Мьяу. Зафиксировав это какой-то частью своего сознания, я снова начала засыпать.

– НалиринЭль.

Голос Мьяу уже даже не заставил меня поднять голову.

– Немедленно очнись.

"Какой дурак разговаривает так с девушкой, которой явно плохо?" – раздалось насмешливое позади Мьяу.

И я вскинула голову, еще не веря.

– Ла-о...

Призрак усмехнулся, встал напротив меня.

– Нали.

– Я...

– Я в курсе, тебе плохо и страшно, – призрак положил свою ледяную ладонь на мой пылающий лоб. – Это не самое хорошее место.

– Почему? Почему ты пришел! Мьяу же услышит, поймет... – попыталась я спрятать свое беспокойство за словами.

Лао покачал головой, приложил палец к моим губам, не давая говорить.

– Мьяу меня не слышит. Тебя, кстати, тоже.

– Но я же с тобой... разговариваю.

– Нет, ты уже почти заснула. И можно сказать, что я просто тебе снюсь.

– Это плохо. Здесь же... нельзя... спать...

Призрак улыбнулся.

– Все будет хорошо, Нали. Я никому не позволю тревожить твой сон.

– Спасибо... Лао.

И я так и не смогла понять, во сне или в реальности, холодные губы так бережно и так нежно коснулись моего виска.

Недалеко от Черного перевала

Мьяу сидел, прислонившись спиной к скале. Несколько часов назад Избранная потеряла сознание. Прийти в себя она отказывалась, к тому же, ей явно становилось все хуже и хуже. Надо было пересечь Черный перевал как можно быстрее, поэтому взяв девушку на руки, дальше эльф ее понес. Нести по узкому перевалу, где вплотную к стене пройти можно с большим трудом, было неудобно. Пришлось кастовать рядом с естественным уступом лестницу, и идти по ней.

Сплюнув, эльф вытянул ноги. Когда они почти дошли до перевала, где стояла небольшая деревушка, предлагающая для желающих свой кров и пищу, пошел ливень. Струи дождя хлестали, словно ненормальные и пришлось искать укрытие.

Маленькая пещерка, словно скрытая ото всего мира в "ладонях" – скалах, явно была кем-то обжита.

И Мьяу с некоторой тревогой думал о том, что будет, если придет хозяин.

На девушку, уложенную на мягкую копну сена, он старался не смотреть. Слишком эльфийка была прекрасна, нежна и в его вкусе.

А Нали, даже не подозревая о мыслях проводника, во сне разметалась. Индиговые волосы волнами струились по плечам, спускались вниз. Рубашка во сне расстегнулась почти полностью, обнажив шею, декольте и животик. Две оставшиеся пуговицы еще удерживали эльфа от желания подойти ближе, стянуть эту рубашку...

Вздохнув, Мьяу закрыл глаза, надеясь, что если он не будет видеть девушку, ему станет легче. Но наоборот. Свежий грозовой воздух показался неожиданно сладким. А дыхание девушки было спокойным, глубоким. Застонав, мужчина распахнул глаза, резко повернулся и удивленно замер. Дыхание не изменилось, оставалось ровным, но Нали сидела на своей "кровати", и ее глаза слепо смотрели на Мьяу. Или не на него – а сквозь него.

– НалиринЭль? – нахмурился эльф.

– Лорд Мьяу? – удивилась девушка, часто-часто моргая. – Что вы здесь делаете?

– Жду, когда вы проснетесь.

– А зачем вы ждете этого? – эльфийка нервно поправила волосы, застегнула рубашку. – Я... Где мы?

– Вы еще не до конца пришли в себя, Налирин?

– Кажется, нет.

– Мы в пещере. Недалеко от Черного перевала. И вам совершенно не стоило здесь засыпать.

– Почему?

– Потому что того, кто уснет здесь, может подчинить некая сила. И тогда уснувший никогда не проснется.

– Какая чушь, – Налирин вздохнула. – Как видите, я вполне проснулась. По крайней мере, раз с вами разговариваю.

– Может, я вам просто снюсь? – предположил Мьяу с некоторой долей игривости. Девушка была невероятно хороша спросонок. С припухшими губами, сонными глазами, встрепанными волосами. Рубашка сбилась во сне набок, да и девушка застегнула неверно пуговицы, в разошедшиеся края была видна ключица и родовой знак Золотых лилий. Еще не распустившийся бутон золотых смыкающихся лепестков, изнутри демонстрировал кокетливо индиговый кончик цветка.

Налирин насмешливо качнула головой.

– Вы? Снитесь мне? Это вы сейчас так пошутили, лорд?

– Неужели я не могу присниться девушке, которая мне нравится? – спросил эльф, начиная понемногу настораживаться. Девушка вела себя не правильно. Все это время... Мьяу готов был поклясться в том, что она, если не влюбилась с первого взгляда, то попала под власть любовного наваждения. Зря что ли он, перед тем как отправляться навстречу МиранЭлю, нацепил на себя сразу три артефакта, отвечающих за то, чтобы разжигать нежные чувства в сердце выбранной девушки? Налирин не должна была устоять. И не устояла. То, как она смотрела, как улыбалась, как плакала в его руках из-за того. Ее жесты, ее доверчивость. Все говорило в пользу того, что артефакты подействовали.

Но сейчас в индиговых глазах царила насмешка. Индиговый цветок выглядел немного не так. И Мьяу было очень интересно знать почему.

– Не можете, – сказала, как отрезала Нали.

– Вот как? Что мне помешает?

– Мой личный хранитель снов, – отозвалась девушка. – По его словам, различным пустозвонным проходимцам во снах, такой как я – не место.

– И чем же, дозвольте узнать, вы отличаетесь от других?

Налирин внимательно посмотрела на Мьяу. Почесала кончик носа.

– Вы действительно хотите это знать?

– Безусловно! Вы столь интересны, Нали. Словно редкий цветок.

– Я и есть редкий цветок. Индиговый. И если вам это ни о чем не говорит, то, боюсь, это только ваши личные проблемы. А теперь, я могу здесь где-то умыться? Вы не видели ручейка? Небольшого озера?

– Увы, – отозвался эльф, недовольный резкой сменой темы. – Если только дождем... но для этого достаточно всего лишь выйти из пещеры.

Девушка кивнула и встала, опасно качнулась.

– Нали! – Мьяу вскочил со своего места. Личные отношения отходили на второй план, когда вперед выходили магические обязательства. А клятва гласила, что девушка должна пересечь Черный перевал. Для этого же она должна быть здорова и быть, как минимум, в относительном душевном порядке. – Вы что, действительно хотите туда выйти?

– Мне надо умыться, – отозвалась девушка спокойно. – К тому же, я нехорошо себя чувствую. Дождь станет пусть даже душем. У меня есть во что переодеться.

– Это плохая идея. Там сильный дождь! Грязевые потоки совершенно размыли дорогу! Так что, я иду с вами.

– Нет, – резкий отпор слетел с губ девушки. Стоя в центре пещеры, гордая и злая, она не сводила взгляда с Мьяу.

– Что? – эльф действительно был в недоумении. От испуганной растерянной аристократки не осталось и следа. И эта, новая Нали интриговала и интересовала уже лично его самого. – Что значит, нет?

– Это значит, что вы останетесь здесь, лорд Мьяу. Прошу понять, что я девушка, и мне нужно немного уединения. Вы же не необразованный мужлан, чтобы подсматривать за девушкой, пока она справляет свой туалет или же спит.

Мьяу усмехнулся.

– Вы так думаете?

– Подозреваю.

– Что ж, тогда, – эльф поклонился. – Не буду вас разочаровывать, моя милая леди.

Налирин несколько долгих мгновений смотрела на него, потом кивнула и позволила себе улыбнуться.

– Как я вижу, мы друг друга поняли.

Эльфу не оставалось ничего другого, кроме как слабо кивнуть. Неправильное поведение могло оттолкнуть Налирин, а ему этого ой, как не хотелось.

"Аристократка, беззащитная аристократка, нежная девочка", – подумал он, наблюдая за тем, как девушка выходит под дождь.

За пределами пещеры, попав под проливной ливень, Нали на миг качнулась. Мгновенно промокшая рубашка облепила тело, беззастенчиво демонстрируя девушку. А потом она сделала еще шаг и исчезла за пеленой дождя...

Мьяу же не мог отвести взгляда от того места, где она только что стояла. Гордая, красивая, насмешливая.

"Хороша девчонка!" – покачал головой эльф. – "Я бы даже сказал – великолепна! Обвела всех вокруг пальца. Даже меня! А аристократка ли эта девочка? А то больше напоминает разбойницу, совершенную, великолепную, желанную".

Задумчивый взгляд мужчины скользил по пещере, пока не остановился на простом кольце на мизинце. По губам Мьяу расползлась зловещая улыбка, в глазах появился легкий сарказм.

– Ну, конечно же, – вслух сказал он. – Как я не догадался? Настройка. Я же ее не провел. В первый раз мне помешал Миран. Во второй раз... тоже он. А третий раз, когда я пришел к девочке, ее уже не было. Кстати. Как она сбежала из башни? Пожалуй, это будет первым, что я у нее спрошу, когда она начнет есть из моих рук. После настройки она долго не сможет держать оборону. Осталось только выбрать место и время. Хотя бы мало-мальски, но оно должно быть подходящим.

Может, стоит завернуть все же в Клан Сирени? Место подходящее. Главное, главное, пожалуй, не сорваться сразу.

А то труп Избранной мне пока тоже не нужен. Все должно быть вовремя. В том числе и ее смерть. Хотя, пожалуй, даже не так. Особенно – ее смерть".

Глава 16

Охота с последствиями

Ставка Ночной принцессы

СаноринИль

Голова закружилась, стол с бумагами качнулся навстречу. Сознание провалилось в черную дыру...

А в себя Санорин пришла от запаха крепкого кофе.

Протянув руку и слепо нашарив кружку, девушка сделала глоток. Горячий напиток обжег горло, согрел изнутри, и Ночная принцесса наконец-то открыла глаза.

Посмотрела на девушку, на краю своего стола и вздохнула.

– А я то думала, кого море на своих волнах принесло. Оказывается, это Аллийн.

– Не рада меня увидеть? – удивилась девушка, покачивая на шее длинный синий шарф.

– Как видишь, – взглядом показала Сана на кружку с кофе. – Очень даже рада. Но только не припоминаю я что-то, чтобы ты знала о том, что я люблю.

Аллийн весело засмеялась.

– Ты забыла? Я покупаю и продаю информацию. Неужели ты думаешь, что от меня могло бы ускользнуть, какой ты любишь кофе? Черный кофе ровно с одной ложкой розового меда. Идеальный выбор для такой как ты.

– Я никогда не пила такой кофе в монастыре. И никогда не пила его здесь.

– Верно, – согласилась лукаво гостья. – Ты пила его в те редкие моменты, когда в полном одиночестве выбиралась в город. Если я правильно помню, то в те редкие моменты, когда ты себе позволяла немного побыть слабой, ты отправлялась в Падус, в Черемуховой долине в центральном клане морской богини. И даже могу назвать маленькую лавочку сластей, в которой ты проводила свое время. Надо?

Сделав еще один глоток драгоценного напитка, Сана блаженно зажмурилась и отрицательно покачала головой.

– Не надо.

– Уверена? – уточнила коварно Аллийн.

– Вполне.

Санорин открыла глаза, посмотрела на яркий синий шарф на шее своей осведомительницы.

– А ты изменилась, – заметила принцесса.

– С чего это ты так?

– Ты никогда не носила синий цвет. Говорила, что он тебе не идет.

– А он мне и не идет, – радостно кивнула эльфийка. – Горло просто болит, а мой любимый медовый шарф остался у другого эльфа.

– У мужчины? – удивилась Санорин. – Да не может такого быть!

– Почему это не может? – обиделась Аллийн, теребя синие кончики. – Я между прочим, уже совершеннолетняя!

Санорин засмеялась.

– Да-да. Ты это уже говорила.

– Только ты почему-то мне не поверила, – откровенно надула губы девушка.

Ночная принцесса засмеялась еще веселее, еще задорнее.

– Знаешь, если бы у меня была младшая сестра, я бы хотела, чтобы она была такой как ты. Веселой, задорной и миленькой.

Аллийн смутилась.

Сана вытащила из нижнего ящика стола шоколад, разломала плитки на кусочки.

– Будешь?

– Не хочу, – отмахнулась Аллийн.

– Отказываешься от своего любимого шоколада?

– Когда это я любила белый?! – ахнула девушка.

Сана засмеялась. Некоторые подозрения о том, что под личиной Аллийн заглянул кто-то другой, растаяли как мед в кофе.

– Ладно, ты по делу?

– А как же иначе!

– И что сегодня продавать будешь?

– Могу продать всю подноготную о тех, кто у тебя ходит в главах группы магов, ночной группы и группы внутренней разведки.

– Сама знаю, – отмахнулась Санорин. – Поинтереснее что-нибудь предложишь?

– Могу! Например, могу сказать, где находятся две другие Избранных и куда двигаются. А еще зачем! Могу сказать и даже показать. Хотя нет, показать это уже лишнее, болотные приключения не в моем духе, где именно ты сможешь найти варанов. Могу рассказать, где находятся главные твои противники и чем занимаются.

– Интересно, – Ночная принцесса оперлась подбородком на сцепленные руки. – А что хочешь взамен?

– Услугу.

– Какую же?

– Если к тебе придет моя знакомая и попросит тебя об одолжении, ты выполнишь то, что она попросит.

– Не ты сама?

– Нет.

– И как же я узнаю ту, что придет? Как я пойму, что она именно от тебя?

Аллийн задумалась, потом покачала концами шарфа в воздухе.

– Я отдам ей этот шарф.

– Он настолько уникальный?

Взгляд гостьи стал неожиданно острым, голос резонирующим.

– На ЭльРииль он один такой, СаноринИль. Единственный.

– Не буду спрашивать тогда, как ты его получила. Итак, итак. Я согласна на твои условия. Давай начнем с болотных варанов. Потом к Избранным. Потом к противникам.

– Как скажешь.

Аллийн взяла на столе одинокую булавку с синим камешком. И прежде чем Сана успела остановить свою осведомительницу, метнула ее, не оборачиваясь, в стену. Булавка ушла глубоко, синим мерцанием камня создав зонтик над небольшим участком болота.

– Сюда. Там будут вараны. И не только.

– Ладно, – отозвалась Сана. – Давай дальше. Где еще две Избранных?

– АнчаараЁль в Кленовом клане.

– Что она там забыла?

– Золото. Когда-то Ара жила в этом клане и оставила себе небольшой запас на черный день.

– Ладно. Ей помощь нужна?

– Пока не требуется. Если я услышу что-то интересное о ней, я тебе сразу же сообщу.

– Будь добра, – рассеянно отозвалась Сана, глядя на то место, куда придется отправляться на варанов и гадая, что в нем не так. Память отзываться на призыв не желала, подсовывая сведения, явно к делу не относящиеся.

– Мне продолжать? – вернула внимание к своей персоне Аллийн.

– Да, пожалуйста, – кивнула Санорин.

– Вторая Избранная, НалиринЭль уже удаляется от Кленового клана. Более того, по моим предположениям, она сейчас должна быть на Черном перевале.

– Понесла нелегкая! Неужели не нашла другого пути?

– Не знаю. Но судя по всему, она может попасть в руки твоего вечного противника.

– Налирин помощь не нужна?

– Пока не знаю. В банде Майорина есть мой эльф. Он подскажет, если НалиринЭль все же попадется в его руки и ей потребуется помощь.

– Хорошо. А кто у меня в этот раз в противниках?

– Не особо опасны. МиранЭль. Но у него голова не тем занята. К тому же его направили по ложному пути. ХаширЭль охотится за НалиринЭль. Правда, его тоже в другую сторону направили, – улыбнувшись своим мыслям, Аллийн бросила взгляд за окно и вздохнула. Край Яри уже обагрил край горизонта. – Сана. Мне пора уходить. Меня ждут в другом месте.

Повернувшись, Аллийн улыбнулась. Санорин спала за столом, подложив под голову скрещенные руки.

– Вот так-то лучше. А то решила, что самая сильная, а спать то даже тебе надо.

Накрыв теплым плащом спящую девушку, "Аллийн" растворилась в воздухе, оставив после себя запах карамели...

Аэрталь

столица Кленового клана

АнчаараЁль

Ара вошла в Северные ворота Аэрталь почти на закате. По дороге девушка остановилась в небольшой деревушке, чтобы найти себе попутчиков. Из деревни как раз отправлялся обоз с пшеницей на местную ярмарку, и Ара продолжила свой путь уже вместе с ними.

У ворот столицы девушка благополучно (и сама о том не зная) разминулась вначале с ХаширЭлем, отправившимся лично по следам Налирин. Благо, он знал, куда именно двинулась девушка. Подсказали неизвестные доброжелатели... точнее доброжелательница, девушка с ярким синим шарфом.

Затем Ара разминулась с МиранЭлем. Покинув город через Северные ворота, эльф направлялся в небольшую деревушку, где один осведомитель обещал ему рассказать, что такое Ночной клан, кто такая Ночная принцесса и главное – где находится их Тайная деревня.

Самая неприятная встреча все же состоялась, хотя будь ее воля, именно этого эльфа Ара с удовольствием бы не видела еще лет сто, двести, триста. Девушка уже подходила к рыночной площади, на которой когда-то промышляла, когда ее резко дернули за плечо и повернули.

– Ты? – спросила девушка, не веря.

– Я. Что ты здесь делаешь?

– Могу спросить то же и у тебя! – отозвалась колюче Ара.

– По делам?

– Нет, по личным обстоятельствам.

– У тебя не может быть личных обстоятельств, – прошипел эльф, притянув девушку к себе. – Ты – моя будущая жена.

– И что дальше? Мне нацепить болотник стражей? Чтобы наружу даже кончики ушей не торчали?

– Это было бы идеально.

– Да иди ты... желательно в баню! Отмоешься от своих мыслей и своей черной злобы, и мы поговорим.

– Не хами мне, малышка.

– А ты не нарывайся! – рявкнула Ара. – И руку убери. Не хватало еще синяки мне оставлять!

Мужчина с неохотой убрал ладонь.

– И? Что тебя привело сюда. Мы же договорились, что ты не появишься в Кленовом клане...

– Я Избранная.

– Что?!

– Оглох? Проблемы с чтением по губам, КаАль?! Что вообще за дурная привычка переспрашивать по три-четыре раза?! Повторяю для глухих, тупых или необразованных. Я Избранная. И в Кленовом клане я сейчас по своим делам. Которые тебя – не касаются!

– Что значит ты Избранная? – КаАль растерянно смотрел на свою будущую жену и не верил своим ушам. – Ара, это слишком жестокая шутка с твоей стороны!

– Никаких шуток. А теперь пропусти. Сам понимаешь, мне теперь не до тебя. И уж тем более не до свадеб!

– А вот тут ты не права, – мужчина зло нахмурился, прерывая слова, в которых явственно слышалась надежда. – Мне в принципе все равно, что будет с тобой, сама понимаешь. Но у нас есть договор.

– И что дальше? Что толку с этого договора, если я отправляюсь на верную смерть?

– Мне все равно. И раз уж так получилось... – КаАль вытащил из кармана увесистый мешочек. – Здесь триста кленовых золотых. Отправляйся в приличное ателье и закажи себе свадебное платье.

– Что?!

– Завтра станешь моей женой и убирайся, куда хочешь.

– Ты... ты... – Ара размахнулась для хлесткой пощечины, но эльф не горел желанием ходить с пятнами на лице. Рука, была перехвачена в воздухе. Мужчина прижался к ней губами. Но только внешне все выглядело очень красиво. Сама Ара с трудом сдерживалась, чтобы не застонать от боли.

– Повторяю еще раз, – сказал КаАль. – Завтра утром. На рассвете. Ты должна быть у храма Богини Ёль. И ты станешь моей женой. В противном случае, до храма ты все равно придешь. Безвольной куклой. Тебе все ясно?

Ара кивнула, и тут же обрела свободу.

– Выполняй, – приказал КаАль и растворился в толпе.

Эльфийка, чуть не плача, прислонилась к стене, потирая запястье, на котором расплывался впечатляющий багровый синяк.

– Ты же был совсем не таким, – прошептала она тихо. – Как же власть меняет тех, кто до нее дорывается.

Ёль, медовая богиня

Медовая богиня открыла глаза. Несколько минут изучала потолок над головой, и попыталась сесть. Сесть не получилось. Более того, и руки, и ноги затекли и совершенно не слушались.

– Боль... но... – прошептала девушка тихо.

Но никто ей не ответил.

Закрыв глаза, богиня мрачно подумала о том, что с ней сделают сестры, когда узнают, что случилось. А как выпутаться из ситуации по-другому, не привлекая сестер, Ёль не представляла.

Кленовый клан – был вотчиной четвертого бога. Именно поэтому, чтобы переместиться сюда, Ёль потребовалась помощь Ллойда. Только жители этого клана могли кого-то провести с собой при телепортации.

А еще здесь энергия от молитв и восхваления Ёль просто не доходили до богини. И от ее сил у нее остались жалкие крохи.

"Ну и ситуация", – мрачно подумала Ёль.

Еще больше богиня помрачнела, когда обнаружила, что находится в плену у чокнутого палача уже сутки. Об этом красноречиво свидетельствовали медовые часы, которые богиня использовала в своей работе.

"Раз сестрицы до сих пор не забеспокоились либо им не до меня, либо их самих нет дома. Значит, и звать нет смысла. Вот жизнь пошла..."

– Боишься? – насмешливый голос раздался сразу во всей комнате.

Ёль удивленно распахнула глаза. Этот голос она уже слышала. Два или три раза. Но где именно, богиня, как ни старалась, вспомнить не могла. К тому же, закружилась голова.

– Боишься. Все боятся, когда сюда попадают. Вот сейчас придет Асилис, и начнется самое интересное. Ты будешь кричать. Ах, как же я люблю крики! Как мне нравятся эта музыка! Эта замечательная музыка для моих истерзанных ушей. Ты кстати кто?

– Аллийн.

– Дитя чье?

– Эль.

– Ясно. Значит, в очередной раз нам ничего не грозит, – говорящая засмеялась. – Ах, Аллийн. Знала бы ты, как я люблю Кленовый клан! Три сестры поистине глупы. Отказаться от общества такого мужчины как четвертый бог!

"Знает?"

– Да еще и потому, что когда он к ним пришел – он был в плаще! И даже не успел его снять. Хотя нет. Младшая была слишком мелкой, чтобы что-то понять. Но две старшие однозначно глупы.

"Знает еще и о том, кто насколько старше?"

Голос замолчал.

– Нет, как не вовремя все-таки Асилиса отозвали... а все потому, что ловили по городу какую-то девчонку.

– Поймали? – хрипло спросила Ёль.

Говорящая засмеялась.

– Не-а. Ушла из-под носа. Представляешь...

– Я твой голос уже слышала. Ты кто?

– Не перебивай! Я говорю, представляешь, за ней...

– Кто ты?

– Вот надоедливая девка! Какая тебе разница, кто я?

– Я слышала твой голос. Два или три раза...

– Не доросла ты чаще слышать мой голос. Я Синара.

– Синара? Мне это должно о чем-то сказать? – поинтересовалась задумчивая Ёль.

– Наглая! – зашипела говорящая. – Я певица. Известная на весь ЭльРииль.

– А! Да! Точно! Говорили, что у тебя связь была... с Хаширом.

– Была.

– А потом он тебя выкинул из Дворца, когда от твоего художественного визга на балу разбилась хрустальная люстра, и пострадал кто-то там из гостей, лично приглашенных Хаширом.

– И он за это ответит! – Синара сбилась на возмущенный визг пополам с шипением. В поток угроз, которые она изрыгала, Ёль не вслушивалась. Пыталась вспомнить, что именно было связано с этой "певицей", что-то такое, очень важное.

Ёль задумалась.

"Да, точно. Именно тогда я о ней и слышала. Истерическая певица, про которую говорили, что ей дарован мой голос. У нее голос действительно был хорош. Потом стал слабеть. Пока певица не докатилась до уровня бездарности. Именно тогда Синара решила искать способы вернуть свой голос. Дело дошло до того, что она откопала где-то кровавые ритуалы. И полностью сошла с катушек. Кажется, Иль собиралась разобраться с ней лично, когда Синара пересеклась с ее возлюбленными жрицами. Но не успела. Певицу выгнали из Дворца, и она исчезла в неизвестном направлении. Оказывается, неизвестным направлением стал Кленовый клан".

– Эй, – Синара встревожилась. – Ты чего молчишь?

– А я должна тебе о чем-то говорить?

– Поговори со мной, мне страшно.

– Почему тебе страшно?

– Потому что я тут одна. Закрыта. У меня маленькая комната-столбик. Я могу только сделать один шаг от одной стенки до другой и обратно.

– Ты пленница?

– Нет. Я лечусь.

– Лечишься? – Ёль поморщилась.

"Точно. Этого стоило ожидать. Так. Но что же мне делать?! Я чувствую зловонную силу Асилиса. Он идет сюда. Сестер наверху нет. Кого звать на помощь – не понятно".

Дверь медленно открылась. С трудом повернув голову, на шее также как и на запястьях, локтях, щиколотках и коленях были широкие ремни, привязывающие богиню к столу, Ёль вздохнула, окидывая взглядом входящего довольного, почти светящегося от счастья эльфа.

– Любопытствуешь? Или любуешься? – Довольно спросил Палач, заходя в комнату с корзиной полной ярко сверкающих инструментов, непонятного назначения. – И не зря. Я принес с собой все свои любимые игрушки! Хочешь, ты сама выберешь, с чего мы начнем? Я думаю, тебе понравится вот это!

Из корзины был извлечен длинный острый скальпель и металлические ромбики.

– Что... это?!

– Это? Криковызыватель. Делается надрез, в кровь высыпаются эти гранулы, и они отправляются к сердцу. В свое длинное и отвратительно болезненное путешествие.

– Рассуждаешь слишком пафосно! – бросила Ёль. – Можно подумать, ты когда-нибудь пробовал их сам!

– Пробовал, конечно, – усмехнулся Асилис, подходя ближе и проводя ладонью по лицу Медовой богини. – А как же иначе я смог бы понять, как их надо улучшить.

– Маньяк.

– Ты еще добавь псих, – посоветовала Синара. – Его это заводит!

– А какое мне до этого дело?

– Как какое, – палач наклонился, языком провел по щеке богини. Ёль содрогнулась от ужаса и от омерзения. От ментальной вони, которую распространяла душа и магия Асилиса, внутри все скручивалось. – Тебе должно быть не только больно, но и приятно...

"Вот вляпалась! Кто-нибудь! Спасите!"

Выпрямившись, палач усмехнулся, глядя на пленную жертву.

– Если ты надеешься, что тебя кто-то спасет, то ты ошибаешься. Никто не придет.

– Так ли это? – холодный голос зазвучал во всей комнате сразу. Дверь в пыточную неожиданно затрещала, а затем... просто рассыпалась.