Текст книги "В погоне за счастьем (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

– Вот, заноза, – вздохнул призрак. – Хорошо! – Вскинул он ладони под моим недовольным взглядом. – Уже рассказываю. Как ты знаешь, первой владычицей ЭльРииля – была АмирЭль. Амира...

– Ага, – кивнула я.

– От нее пошли четыре разных ветви. Ветвь Черных лилий, в крови которых была частица божественной сущности бога Аля. Ветвь Золотых лилий, в которых была только ее кровь. Ветвь Белых лилий, в которых не было вообще божественной крови. И Ветвь Фиолетовых лилий, представитель которых сейчас, собственно говоря, и правит.

– Это я знаю.

– Ладно. Идем дальше. Белые лилии затерялись и увяли в веках. А вот Черные лилии некоторое время были рядом с Фиолетовыми. Во втором и третьем поколении Властителей оберегали и защищали. Пока четвертым на трон ЭльРииля не взошел представитель ветви Черной лилии.

– Ммм, – я задумалась, где-то что-то такое я читала. – Его правление было спорным. Он многое сделал, но еще больше не успел. От того Властителя не осталось ни имени, ни гравюр, ни историй.

– Верно. Богини постарались. Потому что четвертый Властитель был настолько глуп, что, во-первых, пробудил мертвого бога. А во-вторых, попытался помочь Избранным и остановить эту карусель. Богини не простили.

Я покивала.

– Богини не простили бы кому угодно такого. И? Причем здесь ты?

Лао улыбнулся, немного смущенно, немного лукаво. Я остановилась на середине движения, глядя на него не то с ужасом, не то с потрясением.

– Лао.

– Что?

– Ты меня обманул!!!

– Когда?! – озадачился призрак.

– Когда говорил, что ты был близок к трону!!!

– А я к нему близко и был, – вздохнул призрак. – Если быть точнее, я на нем сидел. Воевал с богинями. Помогал Кленовому клану набрать вес среди остальных кланов. И в результате получил проклятье всех трех богинь и навсегда оказался заперт в мире мертвых, мире Аля. Без возможности на перерождение. Бог не забыл моей "услуги" и сделал меня своеобразным эмиссаром. Я слежу за призраками здесь, на ЭльРииль и там, в мире Аля. Именно поэтому, я могу многое из того, о чем другие призраки могут только мечтать. В частности, – Лао улыбнулся. – Колдовать.

Рука призрака сложилась в непонятный мне жест, затем Лао сжал кулак, а когда разжал, на его ладони лежала маленькая черная лилия.

– Как интересно, – прошептала я, беря цветок в руки. – Лао.

– Что? – насторожился призрак.

Коснувшись губами черных лепестков, я подняла голову.

– Ты всерьез считаешь, что ты мне рассказал такую малость, и мне этого хватит?

Призрак вздохнул.

– Кажется, надеялся на это я напрасно.

– Безусловно! Раз уж ты начал говорить, то ты расскажешь мне все, – вдевая цветок в волосы, пообещала я.

Но договорить не успела.

Очередная предательская яма оказалась у меня под ногами, и я рухнула вниз. Падая спиной назад, понимая, что яма достаточно глубокая, я вдруг поняла, что что-то не так.

Не было видно Яри, хотя сесть до конца он еще не должен был. Не время. Я не видела Лао. Призрак куда-то исчез...

А потом вокруг упала Тьма.

Глава 28

Повелительница мертвых

Болотная пустошь

клан Сирени

НалиринЭль

Вначале подо мной распахнулось болото, возмущенно-обиженно кто-то проскулил под моей пятой хм... точкой, на которую я собственно и приземлилась, попав в болотную яму. А потом уже вокруг опустилась тьма. Черная и колючая. Вокруг не было света. Вообще. Не было видно света заходящего Яри, не было болотных светлячков. Вообще ничего не было. В какой-то момент, я потерялась, не понимая реальность вокруг или сновидение.

Мысли кружились вокруг меня бешеной каруселью, а потом неожиданно стало легче. Просто в какой-то момент засветилась я сама. Едва уловимо, и почему-то черным светом. Плохо представляю, как это вообще возможно, но от моего черного света становилось светлее вокруг. Сама же я озадаченно разглядывала свои руки, покрытые зеленовато-коричневой болотной жижей, и честно старалась себя убедить, что не становлюсь болотным чертиком.

Если честно, подобная идея мне нравилась. Болотные враны высоко ценились в узких кругах, за свое умение пакостничать, а еще они это очень любили! Прямо как я! Последний раз, болотного врана мы поймали вместе с Лао на небольшом болотце недалеко от нашего клана и запустили его во дворец Светлейшества. Это было даже не очень давно – около пяти лет назад.

О присутствии врана дворец узнал быстро – в центральном зале во время официального собрания рухнула люстра. Вместе со мной, но об этом никто не узнал. Прежде чем с меня слетели чары невидимости, гости начали спасаться от хрустальных осколков, разлетевшихся во все стороны и бросающие на стены яркие разноцветные блики.

Часть гостей выбрала для покидания зала – лестницу. То, что ступени и перила оказались перемазаны маслом, никто естественно представить не мог. Наблюдая, как прекрасные лорды и не менее прекрасные леди катились по этой лестнице вниз, я не могла удержаться от смеха ...

На этом испытания не закончились. Я покинула свой разрушенный пост – люстру и забралась по шторе на гардину. Оттуда на второй этаж – на балюстраду маленького декоративного балкона. Гардины обвалились. Тяжелый синий шелк рухнул вниз, подгребая под собой пробегающих гостей.

Те, кто выбрал балкон – с целью спуститься вниз с помощью чар планирования, оказались вымоченными с головы до ног. Фонтан вышел почему-то из строя... я тут не при чем!!! Я только уронила туда колечко... надо же было врану помочь!, так вот, фонтан вышел из строя. А еще кто-то добавил туда пенообразователь... В общем, балконных спасающихся обдавало ледяной водой с мятной пеной. Удержаться на ногах мало кто умудрялся, а внизу всех ждали различные емкости, любезно мной расставленные: тазики, ведра, бочки, ванны, в том числе и перенесенные духами из дворца. А поскольку воду мне было таскать лень, я воспользовалась артефактом наполнения.

Кому-то повезло и чистая, хотя и холодная вода, смыла все. Кому-то повезло меньше, и он принял ванну из перьев или муки!

А в окончании вечера, болотный чертик устроил в зале филиал болота.

Вечеринка закончилась на ХаширЭле. Наше Светлейшество сидел в центре болота, и на его голове заходился от смеха вран, а плечи высокого эльфа украшали "погоны" в виде двух лягушек.

До сих пор не могу понять, чем малыш вран не понравился его Светлейшеству.

Он был прямо как тот, на которого чуть не села я.

Вытащив врана, я почесала его между рожек. Малыш оказался невысоким, хорошо, если с локоть. И был таким удивленным, что я от него не спасаюсь с визгом! Цвет шкурки врана был светло-голубенький, значит мальчик, да еще и совсем молоденький.

"Прям как я", – умилилась я невольно, вновь почесывая малыша между маленькими рожками. Длинный хвостик, на конце которого была кисточка, подергивался. Вран косился на меня с умильным выражением на плутовской мордочке.

Далекий раскат грома заставил меня отвлечься от двух приятных дел разом. Во-первых, от мыслей. Чтобы ни говорил порой Лао, подумать я любила. А во-вторых, от поглаживания врана. Голубенький малыш с розовыми разводами около крылышек, блаженно млел, мурлыкая как настоящий котенок.

А потом на мои плечи легли руки Лао.

– О! – обрадовалась я. – Ты пришел?

– Да. Прости. Едва смог пробиться.

– Что за тьма вокруг?

– Тьма, – кивнул призрак.

– Будешь отвечать загадками, я ничего не пойму.

Лао улыбнулся.

– А может и не стоит понимать?

– А может, ты все же мне расскажешь, чем тебя так насторожила так та тьма, что упала вокруг? И не дала нам договорить, – обиженно добавила я.

– Это долгая история, – попытался избежать разговора Лао.

– Разве мы куда-то спешим? – медово пропела я.

– Нет. Ночь долгая, а до появления хозяйки Тьмы еще тоже есть время.

– Тогда приступай! – начала устраиваться я удобнее.

Призрак тихо засмеялся, протянул ладонь, словно чтобы погладить меня и не дотронулся. Начал говорить.

– Ладно. Вернемся обратно. После того, как я умер, я всегда был в Белой пустыне. А потом, какой-то... неразумной девушке пришло в голову, что я стану для нее отличным слугой. И она призвала меня из-за порога Белой пустыни.

– Что было дальше? – спросила я.

– Ты думаешь, что-то было? – улыбнулся Лао.

Я чувствовала его ледяную ладонь на своем плече и понимала, что да – было. Только он не хочет говорить.

Потом эльф улыбнулся.

Я никогда не видела, чтобы рассеянный Лао улыбался так страшно.

Заметив произведенное впечатление, призрак вновь "подобрел", стал добродушнее на вид, и уже не производил такого смертельно опасного впечатления. Но мне было по-прежнему страшно. Я не знала такого Лао. Мой эльф был спокойным, теплым... и таинственным.

"Как много я о тебе не знаю, Лао?" – задалась я вопросом.

– Она хотела, чтобы я называл ее Госпожой, – Лао взял мои озябшие ладони, согревая их неожиданно теплым дыханием. – Я отказался. И тогда она решила проявить свою власть. Хозяйка мертвых могла себе позволить и не это. Я не внял, точнее не пожелал этого сделать. Тогда Хозяйка решила проучить меня. И этого у нее тоже не получилось. Все-таки, я был не совсем обычным призраком. Несмотря на то, что все ее попытки подчинить меня проваливались, определенную власть она надо мной сохраняла. Я не мог вернуться в Белую пустыню.

Именно тогда я почувствовал, что где-то... совсем недалеко от меня... есть душа другой Повелительницы мертвых. На тот момент она еще не родилась. Но у меня была надежда на то, что однажды... я смогу вырваться из-под гнета той, что призвала меня из-за черты. Шли года. Прошло почти сто двадцать лет, прежде чем моя истинная повелительница появилась на свет.

Моя повелительница росла, и я все время оставался рядом с ней. Старался быть полезен. Первые двадцать лет проведенные рядом с ней, я надеялся на то, что однажды моя истинная повелительница меня освободит окончательно. Развеет. Чтобы мне не пришлось возвращаться в Белую пустыню.

Но чем дальше... тем больше я понимал, что совсем не хочу свободы. Я не мог представить свою жизнь без того, чтобы не видеть эту улыбку. Не видеть этих глаз. Та, которую я любил, жила в башне, как настоящая принцесса. Только ее не надо было спасать. А потом меня освободили ее слова.

Я больше не был привязан к той, что призвала меня из-за черты. Я мог в любой момент уйти обратно в Белую пустыню, и не мог этого сделать. А все из-за девушки, у которой такие недоуменные индиговые глаза и такие дивные индиговые волосы.

Я вздрогнула. Завороженная словами Лао, его дыханием, его теплом на моих ладонях, я не сразу поняла.

– Я?

– Да. Нали. Ты – повелительница мертвых. Как и та – что сейчас явится на это болото. Чью тьму ты сейчас видишь вокруг, и которая не дает мне отсюда никуда деться или забрать тебя.

– Но зачем она явится?

– Подозреваю... не затем, чтобы помочь тебе отмыться, – засмеялся Лао.

– А зачем? – наивно хлопнула я ресницами, делая вид, что не обратила внимания на легкое ехидство призрака.

– Скорее всего, чтобы отправить тебя в фонтан.

– И дался он всем, – вздохнула я тяжело. Прислонилась к Лао. – И я вместе с ним. Но подождем ее... что ли...

Призрак молчал.

Тьма становилась все гуще и гуще. А потом... не исчезла. Но я просто перестала ее воспринимать. Видела вокруг болото, небольшие кочки, гиблые провалы, чахлые деревья.

Я отчетливо видела Лао и чертика на своих коленях, который никуда не делся, и которого я продолжала гладить, мало обращая на это внимания.

А потом появилась женщина.

И... несмотря на то, что я услышала от Лао... несмотря на то, что я ее узнала – именно она была в руках жреца в клане Сирени, эта самая повелительница не произвела на меня никакого впечатления.

Я ощущала ее, как абсолютно обычную эльфийку, одетую слишком претенциозно и безвкусно.

Смерив меня и болото одинаково презрительным взглядом, прибывшая скривилась.

– Да, – покивала я, немного сочувствуя болоту и его обитателям. – Не духами пахнет.

Повелительница моим словам не вняла, поднесла к носу беленький надушенный платочек:

– Как ты мог променять меня на эту грязную зеленую... – патетично начала эльфийка, нашарив взглядом Лао.

– Врана, – перебила я ее, ощущая непреодолимое желание сбить спесь с этой явившейся напомаженной дамочки.

– Что? – сбилась женщина со своей речи, комкая край платочка.

– Я просто вран, – представилась я, кокетливо махнув хвостом чертика на своих коленях.

– Я просто богиня, – улыбнулась эльфийка, вытягивая в мою сторону руку. – И ты сейчас пойдешь со мной.

– Обожаю таких, – прошептала я Лао, улыбаясь в предвкушении, правый кулак зачесался до жути.

– Нали. Она опасна, – предупредил призрак, пытаясь удержать меня на месте, но его руки неожиданно потеряли для меня свою осязаемость.

В его глазах царила встревоженность, и я понимала, что он волнуется за меня, но было уже поздно. У меня в крови бушевал вулкан, толкавший меня на подвиги или на неприятности. Впрочем, по большому счету это одно и тоже.

– Итак, – встала я на ноги, закинув чертенка на плечо. Вцепившись маленькими трехпальцевыми лапками в мои волосы, вран покидать меня не стал. – Ты кто?

– Говорю же, богиня.

– Да-да, я поняла, мания величия в обостренной форме. Тогда давай так, ты богиня – я твоя шизофрения.

– Она ненормальная? – вздохнула эльфийка, опять повернувшись к Лао.

Прищурившись, я пнула поверхность болота. Магия чертенка помогла мне отправить прицельно и грязь, и жижу, и траву – на лицо и на одежду той, что посмела смотреть на моего призрака.

– Ты...

– Я же говорю, – наклонила я голову сочувствующе. – Я твоя шизофрения. Так что, – крадучись шагнула я ближе, – удели мне внимание. Не уделишь добровольно, тебе придется это сделать...

– Стой, Нали! – крикнул мне вслед Лао, но меня уже несло.

Еще один шаг, еще.

Пока улыбка этой самодовольной богини не откроет оскал с камнем в верхнем зубе.

– У тебя был плохой зубной врач, – весело сообщила я, нахально заглянув в рот этой... повелительницы мертвых. – Но я тебе помогу. Цени! Бесплатно!

Увернуться она не успела. Я была быстрее, а еще она не ожидала подвоха, как не ожидала я такого сама от себя. Короткий удар... и эльфийка согнулась, отчаянно кашляя. Белоснежный зуб с маленьким черным камнем остался у нее на ладони.

Лао за моей спиной замер.

Тьма исчезла, словно ее и не было. Не только для меня, но и для Лао, и для этой... недобогини, в глазах которой легко можно было прочесть животный, беспредельный ужас.

Тишина на болоте сгущалась все сильнее и сильнее.

Я ожидала громов, молний, торнадо, хотя бы истерического вопля недобитой богини. Но не того, что на ее плечо сядет маленькая птичка. В синеньком оперении, с маленьким хохолком. Миленькую... и с каким-то подвохом. Обострившимися чувствами, я ощущала – что вот в этой птичке не все так просто. И я ее уже видела. Даже не раз.

Птичка клюнула в ухо эльфийку, судя по тому, что та вскрикнула – чувствительно.

– Дура, – прочирикала птичка, потом уже другой, более эльфийский голос раздался от нее немного в стороне – Синара. Богиня мертвых. Снята с экзамена. Причина – потеря допуска.

Дикий вой, который раздался над болотом, заставил меня сесть обратно, в теплую и уже кажущуюся такой родной жижу.

Птичка насмешливо взглянула на меня. Показалось на миг, что меня взвесили на огромных весах, но то ли не сочли достойной, то ли решили, что общаться нам пока рано. Взмахнув крыльями, синяя птаха рванула вверх, увеличиваясь в размерах. Все больше и больше, пока огромная синяя птица не схватила за плечи отчаянно визжащую Синару и не поволокла куда-то в небо.

И просто исчезла в лучах заходящего Яри, чьи лучи придавали краю болот серебристый оттенок, отражаясь в серебряных листьях соки.

– И? – спросила я, у подошедшего Лао. – Что это было?

– Кажется, это стоит спросить тебя, – ответил со смешком призрак.

Помотав головой, я буркнула.

– Я пас! Отвечать на такие вопросы не буду даже под страхом принудительного...

Я не договорила.

Вспышка чего-то алого опалила мои волосы, отразилась в глазах. Голова закружилась. И пока я пыталась разобраться со своими заплетающимися ногами, передо мной уже стоял Лао.

Подняв голову, я с удивлением увидела магический щит. Лао не врал. Он действительно мог колдовать. А потом наш маленький междусобойчик посетили еще несколько эльфов, и все они почему-то были на моей стороне.

Вначале передо мной появилась Иль. Средняя сестра – богиня немного повернулась, подмигнула мне и вновь повернулась к Эль.

– Не верю своим глазам, – раздался ее насмешливый голос. – Неужели, ты решила сама лично забросить свою Избранную в фонтан? Настолько опустила планку, сестричка?

– Ты не вовремя, – нахмурилась Эль.

– Наоборот, очень даже вовремя, – улыбнулась Иль. – И даже, не поверишь, рада тебя видеть.

– Именно что не поверю. Ты предала меня, сестра.

– Даже так, – вздохнула Иль, понимая, что они с Ёль уже опоздали, что для того, чтобы вразумить Эль слова уже не помогут.

– Именно! – отозвалась со злобой старшая богиня, покачивая на груди болотно-зеленую подвеску.

– Нали, – позвала меня морская богиня, не сводя пристального взгляда со старшей.

– Да? – прошептала я.

– Куда ты направлялась?

– В Белую пустыню.

– Хороший выбор, – кивнула богиня. – Я бы сказала, просто замечательный.

Хлестнув морским хлыстом рядом с вараном, на котором прибыла, Иль отправила его ко мне. Вспышку алого огня, который направила на меня и на Иль старшая богиня, отразил еще один мужчина, появившийся рядом с Иль.

– МиранЭль? – выдохнула я.

Страж улыбнулся, повернулся ко мне и поклонился.

– Да. Официальная охота на избранных закончена. Так что я больше тебе не враг, Нали. Тебе помочь?

– Не требуется, – отозвалась я.

Вран прижал свои лапки к моей коже, делясь знанием, и я с легкостью запрыгнула на болотного варана. Лао устроился за моей спиной.

– Миран. – Холодный голос Иль покрыл болото вокруг ледяной корочкой. – Ты едешь вместе с Нали. Она должна добраться до Белой пустыни живой и невредимой.

– А как же Эль? – спросила потерянно я.

Морская богиня засмеялась.

– А с ней, по-родственному, поговорю уже я. Езжайте!

Ослушаться я не посмела. Стегнула варана...

Что было дальше, я уже не видела. Да и, откровенно говоря, не желала.

Божественные разбирательства, особенно семейные, это не то, что надо видеть благовоспитанной девушке из аристократической семьи.

Болотная пустошь

клан Сирени

– Думаешь, все удачно сложилось? – спросила Эль, скрестив на груди руки.

Иль покачала головой, глядя на тонкую, болотную паутинку, опутывающую старшую сестру. Сказала, почти сожалея:

– Ты ведь не услышишь больше ни меня, ни Ёль.

– Вы предали меня! Вы отвернулись от меня.

– Это ты отвернулась от ЭльРииль! – крикнула Иль. – Неужели, ты забыла, зачем мы здесь, Эль?! Ты уничтожила свои храмы. Все – до одного! Ты знаешь, сколько эльфов почувствовали, что для них наступил конец света?! Ты знаешь, сколько не проснулись? Ты знаешь, сколько свалилось с тяжелой болезнью? Ты знаешь, как страдают маленькие дети, богиня-покровительница которых отказалась от них? Ради чего все это было, Эль?!

– Ради этого.

На руке Эль зажегся алый огонь, с черными лепестками пламени. Он танцевал на ладони, окруженный кругом из нескольких алых лепестков.

Иль вздрогнула.

– Убийца богов.

– Да. Вы – чужие на ЭльРииль. Вы пришли, когда вас никто не звал. Это была с самого начала только моя планета! Лишь мой мир! А вы... дипломный проект! Интересная плата! Откат! Матрицы, отражения. Иль, – попросила Эль тихо и даже почти по-эльфийски, почти по-родственному. – Уходите. Все трое. Собирайте свои вещи и уматывайте.

– А как же те, кто нам дорог? Души тех, кто нам верит? – спросила богиня.

– Они тлен! – отозвалась старшая богиня. – Иль, милая, ну откуда же в тебе столько наивности? Они просто... чужая идея! Чужая душа. Верили в тебя, будут верить в других! Так что...

– Эль, – морская богиня опустила голову. – Ты изменилась.

– Что?

– Ты уже не та, которую я знала. Ты уже не та Эль, с которой мы сбегали с пар в парк просто, чтобы съесть мороженое или покормить лебедей. Ты изменилась. Твою душу уже разъел яд лживых слов! Кому ты поверила, Эль? Кто заставил тебя...

– Наивная! – перебила Эль, и Иль замолчала, глядя на жесткое лицо старшей сестры. А слова той били без промаха.

– Ты все та же – наивная глупая девочка. Меня никто не заставлял. Мне просто показали, как низко вы обе с Ёль пали. Младшая спуталась с богом мертвых. Ты не нашла ничего лучше, как взять в свою постель смертного, отказаться ради него от своих божественных сил. Согласиться на то, чтобы проводить неделю, как обычная эльфийка. Вы отвратительны, Иль. Вы обе.

Эль размахнулась, метнула огонь, но он расплескался по стене воды, подставленной Иль.

– Забыла? – фальшиво улыбнулась средняя богиня, скрывая свою боль. – Да, ты богиня войны, но я – морская богиня. Твой огонь – проиграет моей простой воде. К тому же – вокруг болото. Многовато воды для одной маленькой богини войны.

– Ты... ты... умрешь! – в руках Эль появилось копье.

– А вот это уже опасно! – прошептала Иль.

Короткий взмах рукой... и между двумя богинями вздыбилась водная стена. А через короткий миг, стена начала увеличиваться.

Эль взмахнула копьем, раз, второй, оставляя на воде тут же затягивающиеся прорехи. А потом капитулировала.

Через три часа, стоя на краю новосозданного моря, окруженного песчаными берегами и рощицами с медовыми березами, Иль озадаченно констатировала.

– А хорошо, однако, получилось!

Ставка Ночной принцессы

СаноринИль

Ночная принцесса сидела в своем кабинете, с откровенной тоской глядя на младшую сестру.

– Вот такие вот дела... – сказала она.

– Значит помимо дипломного проекта, который мы умудрились прохлопать за все эти четыреста лет, вдобавок ко всему, мы еще и потеряли сестру, – констатировала Ёль.

Аль, сидящий на подоконнике, хмыкнул.

– Хоть и не знали, но планы этим двоим еще как попортили.

– Какая разница! Мы вставляли им палки в колеса не потому, что что-то понимали! Случайности и не более, – возразила Иль тихо. – Мы ничего не понимали! Не видели! Еще чуть-чуть и мы могли бы получить не просто двоих противников, но троих! Одна из которых – повелительница мертвых, которая могла вмешаться уже в твой мир мертвых, Аль! Если бы не Нали и ее отличный удар... как это называется?

– Хук справа, – любезно подсказал Аль. – Лао откуда-то приволок его. Впрочем, призраки народ странный. Не удивлюсь, если такие сильные, как Лао, могут и на других планетах шататься.

– Не удивишься, – повторила Ёль. – Да, благодаря Нали, у нас теперь двое врагов. Но что нам то делать? Как справляться с Эль?! И кто наш второй противник? Мы до сих пор о нем ничего не знаем!

– Я видела, что Эль опутана паутиной лжи. Может, это даст подсказку? – спросила Иль грустно.

– Ложь, обман, коварство... – Аль задумался, потом скривился. – Иль. А ведь разгадка лежит на поверхности.

– Где?

– Помнишь Академию? И бог обмана, в которого Эль была влюблена. Из-за этой любви их обоих чуть не отчислили.

– Думаешь, это он?!

– Предполагаю, нам надо как-то это выяснить, – Аль взъерошил волосы, посмотрел на морскую богиню. – Кстати, где сейчас Нали?

– Миран сказал, что они почти уже в Белой пустыне, – отозвалась Иль. – Только если ты считал, что там она будет в безопасности – то сейчас можешь забыть об этом.

– Почему?! – удивился мужчина.

– Потому что Эль загнана в угол. Все расставлено на свои места. Мы уже знаем, что кто бы ее ни обманул, она теперь враг! Больше нет причины скрываться и больше нет причин таиться. Эль не отступится. Она придется в Белую пустыню.

– Ладно, – Аль откинулся на спинку своего стула. – Это уже будет не так страшно. Там мы ее и встретим. В конце концов, Белая пустыня все же весьма специфичное место.

– Тихо! – крикнула Ёль.

К ней обернулись.

– Что такое?

– Вы это слышите? – спросила медовая богиня.

Иль вскинула голову, чутко прислушиваясь. Да. Около лагеря Ночной принцессы дрожал воздух, дрожал и колебался, подсказывая, что пора ждать гостя. Весьма необычного. Сильного. Опасного.

Интересного.

По губам аватары морской богини скользнула хищная усмешка. Прихватив меч-бабочку со стены, СаноринИль шагнула на улицу.

– Добрый вечер, – улыбнулся ей смазливый эльф, застывший около крыльца дома с букетом алых фрезий. – Давно хотел познакомиться с обворожительной ночной принцессой.

– Лорд Мьяу? – уточнила Иль, прокручивая в руке свою "бабочку".

– Он самый.

– Замечательно. Знакомиться не будем. Знакомы.

– Знакомы? – мгновенно насторожился эльф, выронив цветы и отступая назад на пару шагов.

– Конечно. Неужели, ты забыл меня? Я так старательно мешала Эль бегать к тебе на свидания в академии богов, а ты делаешь вид, что меня не узнал?!

К чести Мьяу надо заметить, что соображал он быстро.

Целая цепь событий произошла одновременно. Иль, Ёль и Аль атаковали, каждый своей силой.

Мьяу покрылся темно-серым туманом, поглотил все три "подарка" и исчез.

– Трус, – вздохнула Иль, оседая на песок. – Так мы не договорили... Если Нали грозит опасность, значит надо подумать, что надо сделать, чтобы наша старшая сестрица не успела ей навредить... Мне как Избранной опасность не грозит. А Аре?

– Ара сейчас в моем склепе. Спит, – отозвался Аль, поднимая аватар богини на ноги. – И не проснется до тех пор, пока... вся эта ситуация не разрешится в ту или иную сторону. Так что опасность грозит только Нали.

– И? – Иль посмотрела на мужчину. – Аль, что тогда будем делать? Если Эль поймает Нали, она может ее и убить. Просто ради того, чтобы доказать нам, что она действительно готова погрузить ЭльРииль в кровавый хаос.

Бог мертвых покачал головой.

– Есть только один-единственный выход. Нали должна успеть шагнуть в фонтан Времени мертвых – в моей пустыне, до того, как ее поймает Эль.

– Но это же... – губы Ёль посерели. – Это же все равно, что и в фонтан Времени трех сестер! Смертный приговор!

Аль кивнул.

– Да.

– Ты можешь обречь свою дочь на такое?!

– Не могу.

Медовая богиня сбилась. Замолчала.

– Аль, – осторожно начала она. – Я тебя не понимаю.

– Это мы оставим на крайний случай. До того момента, как этот забег закончится – еще два дня. Я проведу его с дочерью. У фонтана. Если Эль появится... Если я не смогу сам защитить Нали, тогда она шагнет в фонтан.

Ёль и Иль переглянулись.

– Мы тебе поможем!

– Девочки, я очень ценю вашу помощь. Но вы не забыли, что Белая пустыня не очень приятное место?

– Возьму с собой Мирана. Он в пустыне не новичок. И поможет мне привыкнуть к ней, – сказала Иль решительно.

– А я проведу немного времени с тобой! – добавила Ёль, зардевшись.

А потом девушки переглянулись, и Иль сказала уже очень серьезно.

– Если Эль и Мьяу появятся, будет лучше, если все... божественные "разборки" будут происходить именно там. ЭльРииль пострадает от этого меньше всего.

Аль перевел взгляд с одной на другую и махнул рукой.

– Пусть будет так. Но, Иль, твой ночной клан?

– В полном составе займется кланом Сирени. Находясь под властью инара, эльфы поклоняются Мьяу и Синаре. Соответственно, мой клан оцепит сиреневый. Те, кто под порошком, кого можно спасти – отправятся в антариловые темницы. Кого спасти нельзя, – Иль отвернулась. – Пойдут на перерождение.

Алые горы

клан Сирени

Эль, богиня судов и власти

Эль сидела на склоне высокой горы, вглядываясь вдаль. За спиной от белоснежного искристого снега шел холод. А в лицо ударял бесконечный жар от нагретого бурого камня.

Эль ждала. Когда она вернулась, не сумев убить на болоте Иль, ее возлюбленный Мьяу ничего не сказал. Хмыкнул и ушел. Разбираться с СаноринИль.

Когда на шее сомкнулись ледяные ладони, а затем что-то колючее, острое появилось в руках и обвило шею богини, Эль даже ничего не успела сказать. Воздух в легких закончился отвратительно быстро. Колотя ногами по земле, она пыталась вырваться из душащих ее рук и не могла. А потом все закончилось.

Из-за спины показался темный, раздраженный лорд Мьяу.

Эль всхлипнула, нашаривая на тонкой коже шее отвратительные рубцы. Бог лжи и коварства отбросил в сторону колючую длинную ветвь, посмотрел на Эль.

– Ты не знала.

– О чем?!

– У тебя бы не хватило таланта меня так обмануть. Значит, она обманула и тебя.

– О чем ты говоришь?! – взмолилась Эль. – Я совсем... совсем тебя не понимаю!

– Можешь не понимать, – смилостивился Мьяу. – Я тебе скажу. И послушаю тебя. И если мне не понравится то, что ты скажешь... Впрочем, ты же будешь хорошей девочкой. Ты скажешь все правильно. Верно, Эли?

Богиня закивала, не понимая, что случилось, отчего в глазах того, кого она так любит, стоит вселенский холод.

– Кто такая СаноринИль?

– Избранная со стороны морской богини Иль, моей бывшей младшей сестры, – быстро отчиталась Эль. – Долгое время была арруной. Выбранная на "бега", сбежала почти сразу же, вернувшись в свой Ночной клан.

– Ты меня не поняла, – в глазах Мьяу начала разгораться злость. – Кто такая эта СаноринИль?

– Простая эльфийка, – всхлипнула Эль, отодвигаясь. – Обычная! Никому не интересная!

– Ясно. Не знаешь. Довожу до твоего сведения, – Мьяу протянул ладонь, схватил Эль за запястье, благо она закрыла лицо руками, и подтащил к себе, провел пальцем по рубцам на шее, причиняя богине боль. – Что пресловутая Ночная принцесса – аватара твоей средней сестрички. И мне пришлось уходить. Эль.

– Да? – вскинула богиня голову.

В уголках глаз блестели слезы, и Мьяу губами снял их.

– Не плачь.

– Не буду. Я хочу... я хочу сделать для тебя... для нас... хоть что-то! Я не хочу, чтобы мы проиграли! ЭльРииль мой мир! И должен стать для нас с тобой... для нас двоих! Новым домом!

– Милая, – повторил Мьяу.

– Да?

– Ты сказала, что готова сделать все для меня?

– Все что угодно!

– Ради чего? – с насмешкой спросил бог.

– Как это ради чего?! Ради нас с тобой! Ради нашего будущего! Ради твоего счастья! Ради тебя, наконец!

– Люблю такие слова, – прошептал Мьяу. – Повтори... Еще раз!

– Ради тебя, – Эль вскинула голову. – Я ради тебя все отдам!

– Ты не представляешь, как я рад это слышать! – эльф обхватил лицо богини ладонями. – Ты мне и отдашь.

– Отдам?

– Все... – прошептал Мьяу и поцеловал богиню.

Легко-легко, едва уловимо, потом все глубже и глубже, прикусив нижнюю губу Эль и слизнув с нее капли крови. На миг оторвался, полюбовался припухшими губами и поцеловал снова. Жестче, требовательнее, больнее...

Эль тихо вскрикнула, когда язык Мьяу вторгся в ее рот. Потом думать уже не хотелось. А потом эльф выдернул языком рубин из навершия клыка богини.

Несколько мгновений, она еще смотрела в его глаза, а потом рассыпалась на его руках алым песком.

– Вот так то, – довольно покивал бог, вытаскивая зеркало из кармана.

– Я ль красивей всех на свете? – осведомился он у отражения, широко распахивая рот. – Я, я, можно было и не спрашивать.

Рядом с грязным болотным камнем засиял алый рубин, сосредоточие сил богини войны Эль.