Текст книги "В погоне за счастьем (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

И я уснула...

Впервые за вторую ночь пути и последнюю проведенную дома без навязчивых повторяющихся кошмаров.

Небесная гладь

– О! – Эль, присоединившаяся к наблюдением за караваном несколько минут назад, радостно похлопала в ладоши, – ну, наконец, то! Миран не душка, а снова злой и колючий!

Иль, прижав пальцы к вискам, злобно шипела что-то сквозь зубы.

– Чего говоришь? – заинтересованно повернулась к ней старшая богиня.

– Я ему этого не прощу! – рявкнула Иль и тут же страдальчески застонала.

Ёль отошла от бара, подошла к сестре, протягивая ей отвар и высокий стакан с соком.

– Из-за резко прерванной молитвы арруны складывается ощущение, что по голове ударили чем-то тяжелым? – спросила сочувствующе младшая богиня, умолчав о том, что "не прощу" относится, скорее всего, к тому, как Миран укачивал заболевшую Нали. Но Эль этот момент пропустила, и ни Иль, ни уж тем более Ёль посвящать в этот маленький секрет ее не собирались. Правда, причины у них для этого были разные.

– Что, у тебя тоже такое было? – поинтересовалась Иль, отставив стакан, так и не сделав из него и глотка.

– Было, – кивнула Ёль. – Но у меня жрицы не такие сильные, как у вас. Их призыв меня редко достигает настолько сильно, как например, призыв твоей Санор.

– Ну, Миран, – средняя богиня прищурилась. – Я тебе еще устрою... ты у меня ответишь за те неприятные минуты, которые мне пришлось из-за тебя перенести!

– Иль, – укоризненно сказала Эль, отвлекаясь от того, что происходит внизу. – Ну откуда он мог знать...

– Мне все равно! Знал, не знал! Заповедь не прерывать молитву арруны – это то, что впитывают юные эльфы с молоком матери! А он – прервал! Причем так, что сама арруна – оказалась без сознания! Где это видано?! Как такое возможно?! – кипятилась Иль, подразумевая совсем другое.

"Как он мог? Как он мог! Я же... я же... Она просто Избранная, а я всегда была с ним! Он не может меня променять! Пусть даже она такая юная, милая, красивая..."

Морская богиня мучительно застонала, сжав пальцами виски.

– Так больно? – посочувствовала Ёль, чуть ли не силком заставляя сестру выпить отвар трав и медов. – К тому же, ты сама виновата...

– Ну и пусть! Пусть я виновата! Но он у меня за это заплатит!

Оставив Иль бушевать, Ёль повернулась к старшей сестре.

– Ну, а ты чем смотрела?

– Куда?

– Вы на пару с Иль заставили поменять маршрут. Хотя и обещали, что не будете вмешиваться! Но суть не в этом, ты вообще посмотрела, по какому пути вы их направили?!

– По более опасному, – отозвалась с зевком Эль. – Но там сильные стражи, да и парочка болот...

– Эль! Ты видела, по территории какого клана двинутся Стражи, когда пройдут по территории болот между двумя воюющими кланами?

– Нет, а зачем?

– Зачем? Зачем? – Ёль с трудом удержалась от того, чтобы не потрясти сестру за плечи. – Ну, так позволь тебя просветить, сестренка! На третий день пути, ближе к полудню, Караван с Избранными пройдет по территории клана Ночных Фрезий, Князь которых поклялся, что уничтожит любого представителя клана Золотой Лилии.

– Ну, и пусть поклялся... – совершенно не вслушиваясь в слова младшей сестры, отозвалась старшая богиня. Потом ее глаза медленно расширились. – Повтори, что ты сказала.

– Караван пройдет по территории клана Ночных Фрезий, – послушно повторила Ёль. – Князь этого клана поклялся, что уничтожит любого, даже самого незначительного представителя клана Золотой Лилии. А прекрасная НалиринЭль, как дочь Княгини клана, практически обречена на смерть.

– ЧТО?! – сорвалось одновременно и у Эль, и у Иль.

Ёль тяжело вздохнула. Кажется, сестры не шутили, и они действительно были не в курсе, в какую ловушку отправили Избранных своими руками.

Караван Избранных

вторая ночь пути

МиранЭль распекал своих подчиненных, из-за нерадивости которых карета лишилась сразу два колеса, а двух заводных арш-коней пришлось оставить в ближайшей деревушке.

Сидя у кареты, прислонившись к ней спиной, Ара рассматривала картину "начальник в бешенстве" и тихо говорила, зная, что две Избранных в карете ее услышат.

– Девочки. Я пришла попрощаться. Второго такого шанса может и не выпасть. Сегодня я покину караван.

– С ума сошла?! – возмущенно зашипела Нали, лихорадка которой отступила, оставив после себя чудовищную слабость. – Как ты представляешь сбежать из-под цепкого внимания Мирана?!

– Очень просто, – отозвалась тихо дитя Ёль. – У меня есть план. И обратно в Караван я уже не вернусь.

– Ладно, Ара. Отговаривать тебя мы не будем. Может статься, что для тебя это действительно последний шанс сбежать до того, как мы войдем на территорию Фрезий. По проклятой территории клана Мертвой сосны, куда мы потом вернемся, в одиночестве лучше не ходить, – Сана что-то прошептала, и по коже Анчаары пробежали колкие иголочки. – Это тебе поможет. Благословение моей богини, которое развенчать может только она сама. Но за резко прерванную молитву... Как бы Иль лично не пришла настучать по голове МиранЭлю. В любом случае, Ара. Вокруг – сейчас болото. Ты в курсе насколько это опасно?

– А ты думаешь, чего я такая красивая? – отозвалась тут же эльфийка. – Искупалась. Ибо эльфы обычно не чувствуют болот и не подозревают, когда они под ногами. Это прерогатива Стражей, которых учили их ощущать. Их и зыбучие пески.

– Ты сказала "обычно"? – уточнила Нали.

– Да. Я умею. Просто ввела в заблуждение Стражей. Ладно, девочки. Миран идет. Сейчас пойдем мыться. А обратно я уже не вернусь. Удачи.

– Удачи и тебе, – хором отозвались обе.

...Миран подошел ближе, смерил взглядом коричневое чучело, сидящее у кареты.

– Пошли, красавица. И леди Анчаара. Если вы попробуете сбежать, то дальнейший путь проведете в шелковом коконе. Избранные слишком важны для богинь, чтобы мы могли позволить вам пораниться. Так что, все мои действия будут направлены на то, чтобы вы не поранились. И не подвергали себя напрасной опасности.

"То есть, чтобы я не сбежала. Шелкового кокона даже не жалко... Ощущать себя гусеницей, не в силах сдвинуться с места даже на миг? О, нет! Значит, попытка будет одна-единственная, и ее провал приведет к чему угодно, но точно не свободе. Помогать мне все равно некому".

– Я поняла, – тихо сказала Ара вслух.

– Тогда прошу сюда.

– Хорошо.

АнчаараЁль двинулась вслед за МиранЭлем по узкой, едва-едва заметной тропинке к тому месту, о котором сообщил ей ранее ее дар.

Лесное озеро было действительно небольшим, не особо глубоким, но для задумки Ары хватило бы даже мелкой лужицы.

На то, чтобы отодрать подсохшую корочку грязи ушло минут пятнадцать, не меньше. Еще столько же на то, чтобы отмыться от противного болотного запаха... А затем всего одно короткое мгновение, чтобы привести в исполнение задуманное.

– Долго вы еще, леди? – спросил деликатно отвернувшийся Миран, когда плескание за его спиной ненадолго стихло.

Не дождавшись ответа, эльф резко повернулся и... только и увидел, как за далекими кустарниками, на противоположной стороне озера, мелькнуло обнаженное тело беглянки (груда грязной одежды валялась сбоку от Мирана, и на Аре не было даже малой тряпочки!).

Пронзительный свист раздался над лесом, поднимая по тревоге Стражей.

Только после того, как голос окончательно охрип, Миран смирился с тем, что девчонка сбежала прямо из-под его носа, и скомандовал.

– Найти. Вернуть. Не нанести вреда! После поимки использовать шелковый кокон! И вернуть в караван!

– Есть! – дружно рявкнул отряд и растворился в лесу, двигаясь по следам исчезнувшей леди АнчаарыЁль.

Глава 7

Внимание!

Караван Избранных

третий день пути

НалиринЭль

Карета шла медленно, то и дело проваливаясь вниз, а затем резко подскакивая. От тряски и раскачивания не спасали ни многочисленные заклинания, ни улучшения клана Ёль, а все потому, что под колесами кареты были разводы жидкой грязи, скрывающей многочисленные ямки и кочки. Ночью, когда Стражи отправились в погоню за Арой (а Миран отправил за ней сгоряча все три Отряда, оставив охранять карету и двух Избранных только четырех Стражей, да и тех провинившихся), разразилась дикая, магически наведенная гроза.

И все бы ничего, но вместе с дождем на несчастный кусок дороги обрушивались и камни, и ветки. Напор дождевых струй становился таким сильным, что вымывал целые участки дороги.

Отправившихся в погоню Стражей не спасало даже то, что их специально учили чувствовать топи под ногами. Оскальзываясь на кочках, эльфы принимали грязевые болотные ванны. Делали травяные компрессы из осоки, для улучшения цвета лица, ибо белый не в моде – переходим на зеленый!

Все три отряда вернулись в разбитый лагерь поздно ночью, в грязи, в тине, усталые и... без результатов.

Миран шипел на них долго, что-то там о чести, долге, любви (при чем тут она я так и не поняла, как не вслушивалась, то ли Миран влюблен в Родину, то ли Родина в эльфа, то ли с Властителем что-то там). Не суть. В какой-то момент мне стало скучно слушать отдаленные оправдания и, искренне пожелав эльфу не посадить голос, голос его мне очень нравился, я задумчиво посмотрела на соседку.

Сана спала на сидении, не знаю, что там с ней сделал командир нашего отряда, а точнее, что из того, что мне приглючилось – правда, но после того, как Сана пришла в себя и наложила на Ару заклинание защиты, она снова уснула. И теперь, кажется, должна была прийти в себя не скоро.

С размышления о соседке, я переключилась на МиранЭля. Теперь я могла сделать вывод, что он действительно – странный эльф. Добровольно водить караваны, после того, как сорок лет назад с ним случилась настоящая трагедия? Он влюбился в одну из Избранных, и ее закинул в фонтан лично ХаширЭль...

Впрочем, слышала я еще и другую версию, которой была склонна доверять больше, поскольку слышала ее от тех, кто был очень близок к МиранЭлю. О том, что Избранная оказалась циничной тварью, которая пыталась воспользоваться Мираном как шансом на спасение.

– Не спится? – раздалось сбоку.

Повернув голову, я посмотрела на Сану.

– Ты быстро пришла в себя.

– Был опыт, – туманно отозвалась СанорИль. – Ну что, Нали. Мы остались вдвоем. Миран отправил один отряд за Арой, но из-за болота и дождя быстро идти они не могут. А еще Миран отправил в соседние города гонцов, с сообщением для ХаширЭля.

– Откуда знаешь? – уточнила я.

– Нали! Ну, я же не спрашиваю, как ты так вовремя упала в обморок у дворца Властителя или с помощью чего так долго плакала!

– Все-все-все скажу, – мгновенно пообещала я, перебираясь на сидение к арруне. – Ну, Сана!

– Я маг стихий, – вздохнула Сана, почти сразу же сдаваясь под моим взглядом. – Воздух сказал.

За эти дни СанорИль стала как-то мягче, по эльфийски понятнее, словно устала притворяться... или просто не считала нужным это делать.

Поджав коленки к груди, я смотрела за окно.

– Нали.

– Что? – спросила я.

– Ты знаешь о том, что нас ждет. Но отчего ты так спокойна?

– Я не спокойна, – покачала я головой, рисуя на окне узоры. – Я боюсь, Сана. Я не маг, не воин и даже не жрица. Я боюсь завтрашнего дня, я боюсь того момента, когда мне придется бежать. Я боюсь клана Мертвой сосны, по которому мне придется идти одной. Боюсь Черного перевала... Я боюсь уже того, что должна буду убегать.

– Но у тебя же есть сильные стороны.

– У меня их две, – повернувшись, я улыбнулась, и Сана не смогла не улыбнуться мне в ответ. Посерьезнев, я добавила. – Первое – это моя улыбка.

– А вторая?

– Любого заболтаю насмерть! – засмеялась я.

Сана закатила глаза.

– Ребенок.

– А ты меня не старше! – запальчиво возразила я.

– Старше-старше, – покивала арруна.

– Неправда.

– Правда!

– Да тебе лет сто восемьдесят, двести тридцать!

– Двести шестьдесят, – ответила Сана, потом вздохнула.

– Видишь? – сказала я. – Доза наивности, запальчивости и ты сказала то, что отказалась говорить у фонтана.

– Ладно, – эльфийка мне улыбнулась. – Верю.

Мы замолчали. За окном проплывали деревья. Дорога то и дело зацепляла краем болотную грязь. Караван спешил покинуть опасное место.

– Нали...

– Ты чего-то боишься? – спросила я.

Арруна помолчала. Глядя на ее отражение в окне, я видела ее усталый вид, некоторую потерянность в ее глазах и вместе с тем – решимость.

– Боюсь. Возвращаться в то место, которое долгое время считала своим домом.

– Вот как... Когда ты уйдешь?

– Завтра. Пойдешь со мной?

– Нет.

– Тогда, – СанорИль сняла со своего запястья браслет, протянула мне. – Надень его. Если сожмешь, я пойму, что тебе нужна помощь и найду, где ты.

– Магией меня не найти.

– А я магией пользоваться и не буду. Я спрошу ветер.

Только убедившись, что я надела браслет, Сана вновь легла.

– Надо как-то завтра потянуть время, – вздохнула она тоскливо, закрывая глаза. – А это никогда не было моей сильной стороной...

Потом тихо и как-то незаметно арруна уснула.

А я забралась с ногами на свое сидение, закуталась в плед, глядя в темное окно. Карета шла ни шатко, ни валко, под мерный негромкий перестук притихшего дождя и раздражающее покачивание кареты, уснула и я сама.

Караван Избранных

четвертый день пути

Миран подъехал к карете, посмотрел на Нали, сложившую руки на открытом окне и то ли спящей, то ли делающей вид.

– Леди Избранная, вам плохо?

– Нет, – отозвалась девушка с тяжелым зевком, поднимая голову. – Мне хорошо, мне просто невероятно хорошо. Нет. Даже не так. Я блаженствую! Спасибо огромное вам за это! Именно же Вы мне со своими криками спать ночью не давали. А стоило мне уснуть, когда, наконец, воцарилась тишина, Вы заявились в карету лично! Мне из-за грязи, которую вы приволокли на своих сапогах, пришлось переодеваться!

– Причем тут мои сапоги? – изумился эльф.

– Я тоже задаю себе этот вопрос, – покладисто согласилась с ним девушка.

Миран спрятал улыбку в уголках губ.

– Леди, вы точно в порядке?

– Нет. Я совсем не в порядке! – начала злиться Нали. – Мне надоело это болото! Эти мерзкие рожи вокруг!

– Леди, как известно у эльфов...

– Рожи отличаются лишь смазливостью! – отмахнулась девушка. – Я говорю о мерзких чудищах! Слизких! Гадких! Один взгляд на них и, пожалуй, на вас – наполняет мое сердце страхом перед грядущей мне участью! Почему я не послушала маму и не надела венчальные браслеты, когда мне предлагали? Почему я отказалась посреди этого мерзкого болота?

Тут пахнет сыростью! Везде грязь! А еще грязные мысли! И вообще!

... У кареты треснула дверца.

Нали замолчала, с интересом изучая длинную некрасивую трещину. МиранЭль давился смехом.

– И вообще! – на полтона тише сказала эльфийка.

Дверца треснула еще в одном месте, арш-кони заволновались, начиная пятиться от кареты. Строй смешался.

Взгляд эльфийки не отрывался от трещины.

– И вообще! – тихо-тихо прошептала она.

Дверца треснула пополам, осыпаясь вниз, оставляя Нали, стоящую на пороге без ее символичной защиты. Девушка сложила на груди руки, светло-сиреневое платье подхватил игривый ветер, взметнулись индиговые волосы.

Налирин набрала в грудь воздуха, Миран только и успел закрыть уши, как девушка завопила во всю мощь легких.

– Хочу домой!!!

"Ой", – ответило эхо, единственная чахлая береза, упала на дорогу, перегораживая ее.

"Ой-ой", – ответила карета, лишаясь опять двух колес и проседая в дорожную грязь.

– Все! – обрадовалась Нали, обнаружив, что карета дальше не поедет. – Счас спою! Про птичку!

Под ошеломленными взглядами стражей и смеющимся взглядом МиранЭля, Нали опять набрала в грудь воздуха.

Маленькая синяя птичка свесила с крыши кареты голову, изучая встрепанную макушку индигового цвета.

– На болоте вечерком

Мы гуляли под зонтом!

Встретились два бегемота,

Дальше что-то не охота!

По болоту все ж пошли,

Крокодила мы нашли!

Убегали босиком,

Накормив его зонтом!

Добежали до опушки,

На опушке – две лягушки.

Наступили мы на них,

И козлом стал мой жених!

– Или был? – задумчиво добавила Нали и продолжила.

Дальше я одна пошла!

Птицу счастья я нашла!

Я поймать ее хотела,

А она вдруг улетела!

По болоту я бегу,

Птицу счастья я ищу!

Только я ее найду,

Оперенье обдеру!

По болоту я гуляю,

Мухоморы собираю!

Крокодилы, бегемоты...

Дальше петь мне неохота!

С крыши свалилась птичка, заполошно махая крыльями, метнулась куда-то в сторону. Уткнувшись в холку арш-коня, МиранЭль беззастенчиво хохотал. Стражи переглядывались, встревоженные состоянием одной из Избранных и своего начальника.

Нали шутливо поклонилась в проеме и забралась обратно в карету, взглянула на смеющуюся Сану и спросила.

– Хватит?

– Чего? – уточнила арруна, утирая слезы.

– Времени, – серьезно ответила Нали.

– Нали...

– Я! – весело подтвердила эльфийка.

Сана вздохнула, покачала головой и сказала совсем не то, что собиралась.

– Если так подумать. То наш ЭльРииль странное место.

– Почему? – удивилась смене темы Налирин.

– В нем можно найти то, что нельзя найти в других местах. Например, ту же синюю птицу счастья, оперенье с которой ты так хотела ободрать...

– О каких других местах может идти речь?

Санор мягко улыбнулась.

– О разных, спи, малышка. Теперь пришла твоя очередь, тихо спать...

Нали изумленно распахнула глаза... и закрыла, не в силах сопротивляться той силе, что зазвучала неожиданно в голосе Саны.

А Санор встала со своего сидения, задумчиво провела ладонью в воздухе, создавая зеркало, посмотрела на свое отражение и вздохнула. Та, что там отражалась, не имела к ней никакого отношения. Да, арруна морских обителей – это все замечательно, это все почетно. Но ведь она то не такая! И никогда такой не была. А значит, пора вернуть все на свои места, раз уж ничего не получилась с "исправлением".

Да. СанорИль действительно честно старалась. Заставляла себя быть настоящей арруной. Честной. Искренней. Верующей в свою богиню и в то, что она Истина. В то, что ее Зов важен. Но... Все же это не она настоящая. Все же эта мудрость была наносной. Настоящая Сана была совсем другой. И, кажется, пришла пора ей вернуться обратно.

Серые короткие волосы, с "приятным" дымчатым оттенком, распрямились, удлинились, падая на плечи. Начиная от макушки, по прядям побежал черный цвет, словно кто-то опрокинул над головой тяжелое ведро с краской.

– А я, правда, пыталась, – сказала отражению девушка. Изменился рост, изменилась фигура. Выше, плотнее, немного пышнее. Изменился голос, стал из нежного тихого, бархатным, низким. Изменилась девушка в отражении, с тихой и забитой арруны, на наглую эльфийку, которая умела и любила... приказывать? – Эй, Иль! Слышишь? Я, правда, пыталась! Как-то исправить то, что сама же натворила. Но разве же мне дают? Эй, Иль, ответь! Как-никак, твоя арруна! Чего ты молчишь? Кому это надо? Ради чего? Из-за чего? Неужели просто потому, что вам было эстетически неприятно? Иль, не молчи!

– И чего кричишь? – перед СанорИль соткалась призрачная богиня в коротком легкомысленном платье.

– Когда я говорила тихо, ты же не снизошла до меня.

– Так тебя сейчас все вокруг услышат... – богиня щелкнула пальцами, восстанавливая в первозданном виде дверцу кареты и ее саму.

Стражи попятились в разные стороны, когда карета окуталась морской волной, появившейся ниоткуда, словно море пришло само...

– Им сейчас будет не до меня. Ответь мне, Иль. И от этого будет зависеть очень многое.

– Очень... многое? – нахмурилась богиня.

– Почему по вашим долгам должны платить мы? Почему вместо тебя – в фонтан должна прыгнуть я? Почему ты – богиня, ставишь себя выше обычных эльфов? А свое "не хочу, это не красиво" выше, чем мое "хочу жить"?

Иль вздохнула.

– Санор. Ты мой цветок. Ты взращена моими руками...

– Да что ты, – ехидно перебила богиню Сана. – Когда это ты принимала участие в моем взращивании? Жизнь мне дали родители. Моя душа... была также создана не твоими руками. И даже не ты направляла душу в подходящее тело. И даже сила... сила пришла вместе с душой. Делаем вывод, к моему появлению на свет ты не имеешь никакого отношения. К последующему воспитанию и обучению – тоже. Так объясни мне теперь, по какой интересно мне знать причине, я должна страдать за тебя? И не надо мне сейчас рассказывать сказки, про то, что наша добровольная жертва помогает вам, трем сестрам, стабилизировать магию планеты.

– Ну, почему же...

– Магию вы "причесываете" и "восполняете" каждый день, – отозвалась категорично Иль. – Ну же, попытка номер два, богиня.

– Не слишком ли ты... Санор, громко говоришь? Ты не забыла, что сейчас я твоя богиня.

– Э, нет, – Сана прищурилась. – Нет, Иль. Сейчас Я твоя надежда. Ведь если я не прыгну в фонтан Времени... то, тебе придется отправляться туда самой?

– Нет, – Иль усмехнулась. – Я просто... должна буду выполнить одно не очень приятное условие, но не более того. Не знаю, что ты сам себе напридумывала, но мне никто не мешает тебя сейчас просто послать на смерть.

– Посылай, – эльфийка развела руками. – Ну же, Леди Иль. Чего ты молчишь? Ответь, наконец, на мой вопрос. Чтобы я могла с чистой совестью отправиться к фонтану Времени и по доброй воле шагнуть на тот свет, под руку другого бога!

Иль усмехнулась, вскинула руку. На кончиках ногтей затанцевали синие колючие огоньки.

– Отвечать, значит, не будешь, – вздохнула Сана. – Ну что же, я действительно пыталась решить дело миром!

Морская Богиня прищурилась. В воздухе запахло морем.

– Наивная девочка, что ты...

– Как Избранная, я не подчинена твоей божественной силе. Ты ничего не можешь мне сделать. И ничего не могут сделать мне ни Эль, ни Ёль. По той же самой причине. Как ничего не могут сделать мне маги! Запрет на телепортацию, чтобы никто не смог спасти Избранных, вы поставили сами. Еще в самом начале эпопеи с Избранными. И между прочим, как твоя арруна, я могу помешать твоим планам и планам твоих божественных сестер.

– Тебе недолго осталось быть моей арруной, – мягко сказала богиня. – Достаточно просто...

– Доставить меня к Древу Начал, – кивнула Сана. – Но кто сказал, что я добровольно туда отправлюсь? В общем, поговорили и хватит. А я тебе, богиня, обещаю. В этот раз тебе придется заняться неприятными делами.

– С чего ты взяла это? – подбоченилась богиня. – Ты...

– Я не просто СанорИль. Я СаноринИль. Один-единственный слог, а какое отличие. Не карминовый цвет. А кровавый оттенок. Я червивый цветок, моя богиня. Ты сама мне об этом говорила несколько... неважно, впрочем. Ты мне это говорила, когда меня ловили всей Империей.

– СаноринИль?

– Да, Леди Иль. Именно так, а теперь простите, – девушка вскинула ладонь. – А вам придется покинуть меня!

Богиня вскрикнула, а в следующий момент... белоснежная ветвистая молния ударила в крышу кареты, и Иль исчезла, изгнанная желанием своей же арруны. Потерев грудь, на которой расплывался впечатляющий синяк, Санорин усмехнулась.

– Вот, а теперь... побежали!

Караван Избранных

четвертый день пути

МиранЭль тревожно оглядывался по сторонам. Давно уже артефакт – охранник на груди не подавал тревожных сигналов, а тут – пульсировал, разбрасывая вокруг ярко-синие капли силы.

Эльф оглядывался по сторонам. Еще раз и еще. Пока не понял, что его личную тревогу вызвала тишина. Вокруг было слишком тихо для обычного дня. И слишком пустынно. Тракт, который шел по владениям клана Мертвой сосны не любили, но все же находились смельчаки, которые здесь ездили.

В основном из-за того, что дальше находился клан Ночных Фрезий, располагался который очень неудачно, часть территорий клана располагалась между двумя полосами территории клана Мертвой сосны. По одной части проходил тракт, она считалась умеренно опасной. И сейчас не было даже намека на то, что тут недавно кто-то проходил или проезжал. А вот во вторую часть клана – Проклятую, никто никогда не отправлялся без особой на то нужды.

– Сомкнуться, – зычно крикнул Миран, подавая сигнал своим людям.

Арш-кони попятились, два отряда стражей сгрудились около кареты. А потом отовсюду, в том числе, и со стороны болота, показались всадники. На высоких болотных ящерах, закованные в броню, они возникли вокруг каравана, отрезая пути к отступлению.

Миран узнал их первым, усмехнулся.

– Так-так! Какие у нас сегодня гости. Разбойники прошлого века... которые не оставляли свидетелей...

ШиориЛасс Ан

столица светлоэльфийской империи ЭльРииль

дворец Его Светлейшества

– Его Светлый лик звал скромного черного шута своего?

Повернув голову, Хашир тяжело вздохнул. Рэйто не шутил, он действительно был черным... мало того, что черная непотребная одежда была на шуте, так еще и лицо тот вымазал какой-то черной гадостью.

– Что это такое, Рэйто?

– Где? – удивился шут, оглядывая себя с ног до головы, не поленился даже стать на мостик и посмотреть на свою спину. Встав на руки и болтая в воздухе ногами, он спросил. – Но что, лик ваш так не весел? Что Светлейшество, ты голову повесил?

– Избранные.

– А что с ними не так? – удивился весельчак. -

Три девицы, все как на подбор.

На внешность милые, внутри же – как костер.

Коснешься – и пеплом обернешься.

За ними пойдешь – а назад не вернешься.

– Рэйто. – В голосе Властителя звякнул лед.

– Уже и пошутить нельзя, – вздохнул шут, усаживаясь там же, где и стоял. – Ну и зачем, я понадобился Светлейшеству? Бал только завтра, подготовка к нему идет полным ходом! И мой номер... мой номер почти готов! Он будет поистине...

– Его не будет, Рэйто.

Шут замер, глаза сжались до размеров злых щелочек, впрочем, тут же стали огромными, как блюдце.

– Светлейшество?

– Ты один из сильнейших магов моей близкой свиты. Я доверю тебе... более важное задание, чем блистать на моем балу и смешить моих гостей.

"Вот как?", – Рэйто опустил голову, бубенцы печально звякнули. – "Что же случилось, Светлейшество, что ты вспомнил о том, что я могу быть не только шутом?"

– Одна из Избранных сбежала. Миран отправил за ней в погоню отряд. Он сейчас двигается по следам девушки. Ты тоже отправишься за сбежавшей.

– И чье дитя сбежало? – заинтересовался Рэйто.

– Дитя Ёль. Как ее там... ну как же...Помню что, что-то колючее... – Так и не дождавшись подсказки от заинтересованного шута, Хашир полез в свои документы. – Вот. Нашел. АнчаараЁль, Аталь Нейр Канта. Ветвь шиповника.

Шут хихикнул.

– Колючки шиповника уже обидели самого влиятельного эльфа на ЭльРииль?

– Оставь свои остроты до другого раза, – приказал холодно Властитель. – Я выдам тебе артефакты. Карты. Еще два отряда элитных Стражей и подорожные. Ты отправишься за этой... девушкой. И вернешь ее. Мирану я передам, чтобы он не отвлекался на погоню и доставил двух девушек до клана Фрезий. Там его будут ждать еще два отряда, чтобы значительно усилить караван.

– Вот как, – Рэйто тихо засмеялся, зазвенели бубенцы на его шапке. – Мирана оставили с носом! Я сочиню новую песню! Про воина Белой пустыни, которого обманула обычная девочка!

– Потом. Все будет потом. Сейчас ты отправляешься собирать вещи и убираешься из дворца.

– Но Властитель? А как же... мои вещи? Мой гардероб? Мои замечательные разноцветные штаны и кафтаны? А шарфы? А бубенцы?

– Никаких шутовских игрушек... – Хашир поморщился, не отводя взгляда от своего шута. – Ты оправляешься, как доверенное лицо Светлейшества. Так что, должен выглядеть соответствующе.

– И ни одного бубенца?

– Ни одного. Иди, собирайся. Зайдешь, когда соберешься, я представлю тебя командирам двух отрядов. И я хочу, чтобы вы сегодня же отправились в погоню за этой девчонкой!

– Как прикажет Светлейшество, – вздохнул Шут, и тоскливо добавил. – Но мои бубенцы!

– Светлейшество приказывает... убирайся собирать вещи!

От Рэйто и след простыл всего лишь через мгновение, Хашир вздохнул и обмяк на кресле. Посмотрел на шар справа от себя. Маг с рангом гораздо выше среднего, он отчетливо видел, что шар, выданный богинями для поисковой экспедиции, поведет его Шута куда угодно, но точно не в поисках дитя Ёль. Оставалось верить в то, что богини знают, что творят...

Хашир вздохнул и перевел взгляд за окно. На краю горизонта собирались тучи. Иль, отвечающая за погоду и смену времен года, была в гневе...

Караван Избранных

четвертый день пути

Дверь кареты медленно открылась, по приставной лесенке на землю ступила эльфийка. МиранЭль несколько томительно долгих мгновений разглядывал ее, пытаясь понять, откуда в их караване взялась четвертая эльфийка. Поправив копну длинных волос, девушка огляделась.

"Черные волосы?" – потрясенно спросил сам себя Миран. – "Потрясающие сине-зеленые глаза... с миндалевидным разрезом... словно ясное спокойное море, в котором купается Яри... Черные ресницы с таким кокетливым изгибом... Матовая загорелая кожа. Короткая... вызывающе короткая зеленая юбка, зеленый топик... Словно..."

– МиранЭль, прикройте рот, иначе в него залетит ворона.

– На болоте вороны не водятся, – отозвался Миран, беря себя в руки.

– Я лично для вас не поленюсь наколдовать, – усмехнулась язвительно девушка. – Вы так странно смотрите на меня, МиранЭль. Неужели вы не признали?

– Нет...

– Ну что же, мне немного жаль. Но ничего не поделаешь.

Пройдя мимо Стражей, взятых под прицел, как луков, так и магических снарядов настоящей армии, прибывшей по приказу девушки, эльфийка оседлала болотного варана.

– МиранЭль, позвольте дать совет. Не везите Избранную в Клан Фрезий. Вряд ли ваша дружба с Лордом Мьяу спасет прекрасную Налирин. А теперь, – девушка поправила поводья варана, перебросила черные волосы на спину, обнажая ключицу с магической мерцающей татуировкой. Чуть выше груди цвела алым огнем орхидея.

– Карминовый цвет... Белой Орхидеи. СанорИль?!

– СаноринИль, – с насмешкой поправила его Сана. – Я бы прихватила с собой еще и Нали, но эта девчонка меня откровенно взбесила за дорогу. Так что пусть она будет единственной, кого вы довезете до этого мерзкого, никому ненужного фонтана Времени.

– СанорИль, я приказываю тебе остановиться! – крикнул МиранЭль.

– Э нет, – усмехнулась девушка. – Мне приказывать у тебя уже нет права. А теперь...

Сон скользит сквозь небеса.

Закрываются глаза.

Сладкий дым стирает день,

Память дня – уходит в тень.

Для тебя поет камыш.

Засыпай, скорей малыш.

Стражи падали на землю как спелые плоды с фруктовых деревьев. Как подкошенные падали арш-кони, усыпленные нехилой дозой магии в словах Саны.

Миран покачнулся, но устоял на ногах, СаноринИль взглянула на него и удивленно покачала головой. Обычно после первой присказки устоять на ногах удавалось только слонам. Боевым причем. И магам высших категорий.

"Тогда так", – эльфийка улыбнулась, нараспев читая второй сонный стих.

Сладкий сон души коснулся,

Белым снегом обернулся.

Снег танцует в небесах.

Сон несет в своих крылах.

Засыпай, малыш, скорей.

В сон зови своих друзей!

МиранЭль вытянул ладонь, слепо покачнулся, но устоял. Более того, он совершенно не собирался сдаваться, и уже его губы зашевелились, выводя какое-то заклинание.

– Нет, нет, нет, – Сана спрыгнула со своего варана, торопливо подбежала к Мирану, увернувшись под дороги от каменной осы, а затем и разрубив ее кинжалом, спрятанным все это время под поясом ее костюма.