Текст книги "В погоне за счастьем (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

К этому моменту плохо стало МиранЭлю. Утро выдалось, с его точки зрения, замечательным. Начали бегать вокруг него, приводя в чувство. Но ты, подруга, прелесть. Довести так Воина Белой пустыни всего за пару часов! Да еще почти и ничего не делая. Секретом поделишься?

Я хмыкнула, села на сидении удобнее и расплела волосы, вытащив расческу.

– Да на самом деле, тут все очень просто и никакой тайны нет.

– Ну?! – посмотрели на меня эльфийки.

– В общем, МиранЭль – представитель клана Клена. И все бы ничего, но он – наследник Клана. И у него нет сестер. Так что к капризам богатых и избалованных красавиц он не привык. Пока мы были на балу, – я поморщилась, вспомнив, как разоткровенничалась и тоску в глазах МиранЭля, когда он узнал, что я Избранная. – В общем, я к нему присмотрелась. А когда узнала, что ему нас конвоировать с легкостью выработала линию поведения. Временную. Но вы отвлеклись. Дальше то, что было?

– Дальше, – Сана взяла в руки четки. – МиранЭля привели в сознание. ХаширЭль распорядился предоставить для изнеженного Цветка Индиго военную карету. Пока пригнали карету, пока собрали еду... кто-то, – арруна кинула в сторону Ары немного негодующий взгляд, – разорвал все мешки. Словно крысы подъели...

– А их крысы и подъели, – хмыкнула дитя Ёль, глядя на Сану невинными глазами. – Я тут совсе-е-ем не причем. Да-да!

СанорИль покачала головой, а я не удержалась от смеха. Зажала ладонями рот, виновато глядя на нее и на Ару.

– В общем, – продолжила сухо Сана. – Пока все бегали и суетились вокруг тебя, – это она уже мне сказала. – Дитя Ёль и сбежала. Поймали ее на выходе из дворца и вернули обратно.

– Самое смешное было в другом, – прыснула Ара, – когда Хашир меня спросил, почему я пыталась покинуть дворец!

– И? – поторопила я.

– Я опустила глаза, – эльфийка опустила глаза вниз, – затем быстро-быстро замахала ресничками, – она показала как. – Разгладила нервно складки на коротком платье и...

– И?

– Сказала, что оставила дома любимого плюшевого мишку!

Я засмеялась. Лицо Хашира в этот момент явно было примечательным.

– И все бы ничего, – сухо добавила Сана, бросив на меня неодобрительный взгляд. – Но она же потом добавила описание.

– Ага, – кивнула Ара вдохновленно. – Метр двадцать в ширину, метр двадцать в высоту... Хашир некоторое время изучал мое лицо, потом спросил, и чего в этом мишке особенного. Ну и я сказала, что я по ночам всегда очень плохо сплю. А мишка мне... колыбельные поет. И воспроизвела, как именно.

– После этого, Властитель покинул наше общество, зажимая свои ушки. МиранЭль опять впал в ступор, на руки Ары нацепили кандалы и пообещали заткнуть рот кляпом, если она споет еще раз, – прибавила красок к рассказу арруна.

– Ну, хорошо получилось же! – возмутилась Ара, глядя на меня.

Я наклонила голову.

– Хорошо?

– Шесть витражей вдребезги! Мрамор – вдребезги! Фонтан – покосился! Арш-кони понесли... Суматоха...

– И в этой суматохе ты подкралась к МиранЭлю и... – вперила арруна взгляд в дитя Ёль. – И? Что ты сделала?

– Сделала копию карты с маршрутом, – посерьезнела Ара. – Не знаю уж почему, но они изменили привычный маршрут, я это от Стражей услышала. Я с ними и играть то пошла, в надежде карту увидеть. А пришлось устраивать еще немного хаоса, чтобы получить карту от самого МиранЭля.

– Покажи, – попросила я, наклоняясь над сидением. Со своей стороны наклонилась Сана.

И надо же было в этот момент открыться двери!

Небесная гладь

Эль посмотрела на сестру.

– Подожди, то есть как, никто не побежал?!

Ёль пожала плечами.

– Иль уже смирилась. Все три девушки в карете едут по направлению к фонтану Времени.

– Да... – старшая богиня немного нервно поправила манжеты платья. – С одной стороны, хорошо. Но с другой стороны – скучно же. Даже тогда и смотреть на них не буду. А я так надеялась на твое дитя. Ты ей такую характеристику дала, что я была уверена, что она побежит!

– А она не побежала, – улыбнулась медовая богиня.

– Может, еще побежит?

– Из военной то кареты?!

– А откуда там взялась такая карета? – удивилась старшая богиня.

– Дитя Индиго отказалась ехать верхом.

– И ей по первому требованию дали карету?

– Не по первому. И не совсем по требованию. Но, в общем-то, да. Они все трое едут в карете.

– Может, они хоть подружились? – с надеждой спросила Эль, понимая всю недостойность своего желания. – И втроем побегут?

– Нет. Сидят по разным углам, друг на друга не смотрят.

– Вот... мелкие...

Вздохнув, Эль покинула смотровой зал, Ёль же наоборот подошла поближе к зеркалам всевидения. Ей было очень интересно посмотреть за тем, как пройдет эта ночь. И что будет МиранЭлю, который так не вовремя отправился в карету к Избранным.

В нескольких часах пути

от ШиориЛасс Ан

МиранЭль

– Куда запропастились наши Избранные? – спросил тихо МиранЭль, наклоняясь к своему адъютанту.

– Все три – в карете, – отозвался молоденький эльф с покрасневшими ушками. На момент "пения" дитя Ёль он стоял ближе всех... и теперь щеголял не только частичным снижением слуха, но еще и алым цветом.

Впрочем, впервые в отряде не слышалось дружеских подколок, эльфы были напряжены и смотрели не столько по сторонам, сколько на карету... Такой цветник Избранных на их памяти был впервые. Именно поэтому подвоха от них ожидал каждый.

Миран вздохнул.

– Скоро привал?

– Через полчаса. Наверное, – адъютант покраснел от собственной смелости. – Надо сказать трем Леди, чтобы они переодевались и готовились... Они же... помогут нам? С ужином?

Командир отрядов вздохнул еще тяжелее. Он в этом сомневался. Благородная дитя Эль явно заявит, что не нанималась в дорогу прислугой. И хорошо если не устроит истерику при этом, что ей предлагают заниматься столь недостойным делом. Причем, Миран шестым чувством знал, что это не больше чем игра, но никакие подозрения не могли стать поводом, чтобы обвинить дитя Эль.

Дитя Иль лучше даже не просить. Готовить то воспитанница Благой обители явно умеет, но есть это... лучше не стоит – опасно для желудков и дальнейшей дороги.

А третья... дитя Ёль, у тех если они хоть как-то взаимодействуют с магией базовых стихий, не руки, а крюки. Впрочем, попытка – не пытка, и эльф все же придержал своего арш-коня, чтобы подъехать к карете поближе. Оттуда не доносилось ни звука, все было тихо и внешне благопристойно.

– Прошу меня простить, – сказал Миран, открывая на ходу дверь кареты.

Меткий удар легкой женской туфелькой по лбу заставил его отпустить дверь. Карета дернулась на каком-то предательском камне, дверь стукнулась об стенку, вернулась, ударила эльфа по плечу... Арш-конь, невесть чего испугавшись, неожиданно взбрыкнул, а внизу оказалась не мягкая земля, а камень и какая-то ржавая железяка.

В общем, упал. Очнулся. Повязка...

Над головой темное небо, вдалеке поют птички, а у костра, в три ручья плачет благородный цветок Индиго. А сквозь слезы прорывается:

– Я не хотела! Он сам пришел! Он ворвался! Когда я переодевалась! Он же! Он же!

На что "он же" у Нали фантазии уже не хватило, и она снова ударилась в слезы. Ара сидела в сторонке и давилась смехом, очередное яблоко из ее ладони выпало и валялось на земле. Арруна Иль отбивала в центре поляны в свете трех костров поклоны.

Сумасшедший дом продолжался...

Глава 6

На старт!

Караван Избранных

первая ночь пути

В карете царило сонное царство. Индиговый цветок, НалиринЭль скрутилась клубочком на широком сидении, и, зарывшись в подушки, сладко спала. На соседнем сидении спала СанорИль. И во сне с ее лица не сходило сухое надменное выражение.

АнчаараЁль выпрямилась, осмотрелась. Внимательным взглядом окинула своих подруг по несчастью и улыбнулась. Да, обе эльфийки спали. В этих вопросах обмануть воспитанницу улиц было невозможно, ведь порой от умения определить, действительно ли спит стражник или жертва будущего произвола, зависела если не жизнь, то свобода, а Ара ужасно не любила попадаться. А значит, тихо-тихо, осторожно-осторожно...

Перегнувшись через арруну, Ара оперлась руками на пол, перекинула тело в воздух, на некоторое мгновение, перенеся тяжесть всего тела на руки, и мягко встала. Грабить эльфиек она не собиралась. Для этого были более подходящие "жертвы", например, те же стражники.

"Мне много не надо", – подумала девушка, проскальзывая в люк на потолке кареты и оглядываясь по сторонам. – "Там монетка, там конфетка. Там ножичек".

Неосторожно вышедшего из-за угла кареты Стража, эльфийка угостила кирпичом по темечку, и эльф без звука осел на землю.

После того вечернего привала, где Налирин устроила концерт на тему: "Я не хотела, он сам пришел", подходить к трем Избранным с тем, чтобы сообщить, что движение продолжится и ночью – желающих (ну а точнее камикадзе) не нашлось.

И пришлось трем элитным отрядам Стражей, рассредоточиться по лесу, чтобы найти более подходящее место для остановки на ночь. Надо было слышать, как заикался присланный адъютант, надо было видеть, как он втянул голову в плечи, когда сказал, что путешествие еще немного продолжится, а потом они остановятся на ночь и все Избранные смогут поспать!

Аре было мальчишку откровенно жаль, так что она пожала плечами и молча двинулась к карете. Сана не бросила в сторону эльфенка даже короткого взгляда, она молилась. И прерывать эту церемонию явно не собиралась. Двое стражей, опасливо косясь друг на друга, подошли к ней, взяли на руки и перенесли в карету. Там, на полу, куда ее опустили, СанорИль и продолжила свои поклоны, на некий произвол воинов даже не обратив внимания.

А когда к Налирин протянули руку, чтобы помочь ей отправиться в карету, Нали не разочаровала ожидания Ары – и устроила очередной концерт.

Пока светлая эльфийка плакалась и жаловалась двум Стражам на то, что от костра жаром пышет, а в спину дует, а еще кто-то кусает, и вот тут за спинку, а вот тут на руке так сильно, что даже, о ужас!, там появился прыщик...

Ара тихо-тихо, осторожно, подошла к арш-коням, уже оседланным к отправлению, вскочила верхом и – дала деру.

Вернули ее спустя час, и Стражам пришлось нелегко, чтобы догнать Ару. Точнее, они бы ее вообще не догнали, если бы эльфийка не позволила им этого сделать. Вернули ее обратно в уже перенесенный лагерь со всеми почестями и предосторожностями, но в глазах Светлых читалось желание связать девушку по рукам и ногам, чтобы не доставляла столько неприятностей.

Ара мило хлопала ресницами, и внимательно изучала обмундирование Стражей, пытаясь решить, с помощью чего можно будет преуменьшить рвение воинов, когда они за ней погонятся во время настоящего побега. Пришедшую в голову идею о том, что есть пряжки пояса, на котором держатся не только фирменные брюки, но и ножны, и алхимические зелья, девушка отбросила как слишком членовредительскую.

Достаточно было упасть одному поясу, чтобы прозвучал короткий взрыв с неясными последствиями. А в одном Отряде было вообще-то пятнадцать стражей... В общем, эту идею Ара оставила напоследок. Если уж Стражи подберутся к ней слишком близко.

Прогулка по спящему лагерю (несколько Стражей не в счет, Ара с легкостью их обходила) принесла пользу в виде нескольких мешочек серебра (запрятанная заначка, о пропаже которой Стражи точно не признаются), несколько мешочков золота (стратегический запас самого МиранЭля). А еще рекомендательное письмо к начальнику гарнизона одного из лесных кланов и, Ара погладила кольцо на груди, самое главное. Кольцо, которое позволило бы Воину отправить в случае чего послание с магическим ястребом.

"Магический шар тебе Властитель зажал", – хихикнула мысленно Ара. – "А колечко я свистнула. Вот и пойдешь под понижение в должности!"

Устроившись в карете на сидении, АнчаараЁль вздрогнула. Сана открыла глаза, смерила дитя Ёль задумчивым взглядом.

– Тебя не учили, что воровать нехорошо? – спросила она удивительно мягко.

– Нет, – усмехнулась в ответ Ара. – Некому было.

– Может быть, этим стоит заняться мне?

– Воспитывать меня дело гиблое, – скупо отозвалась Чаара, сощуривая глаза.

Сана покачала головой.

– Не выпускай колючки. Я тебя не выдам. Но завтра... будь осторожнее, когда отправишься по лагерю.

– Завтра я буду спать, – отозвалась Ара. – А послезавтра – видно будет.

Сана кивнула.

– Это радует.

Вскоре обе эльфийки сладко спали.

И только тогда Нали открыла глаза.

НалиринЭль

"Какие у меня интересные спутницы в этот раз! Просто слов нет. Правильно меня мама не хотела отпускать никуда, правду говорила, что на дорогах кого только не встретишь! Вдруг такую хорошую и такую правильную меня испортят? Что я тогда делать то буду?

Впрочем, это еще подумать надо, кто кого испортить может. Ара, по крайней мере, на словах честна. А я даже Властителя обманула, Яри мне на голову!

Только надо на будущее запомнить, что отвар чернянки, благодаря которому я так вовремя упала в обморок, потом приносит довольно болезненные ощущения. Жаль, что меня в таком виде не упаковали таки верхом с кем-нибудь...Караван быстро бы узнал, что я тоже могу неприятно воздействовать на ушки. Зря, что ли училась? А попробовать так и не довелось. Не на ком было... А, ладно, мелочи это все.

Сейчас мы стоим. Судя по карте, маршрут нашего движения изменен довольно сильно, раньше караван с Избранными проходил по владениям Солнечного клана, клана Водной лилии и клана Огненной Орхидеи. А в этот раз мы зацепим боком клан Ночной Фрезии, клан Мертвой Сосны, пройдем по владениям Клана сирени и перед самым выходом побываем во владениях клана Вороньего глаза.

Если память мне не изменяет... хотя ей тут изменять и не с кем, клан Ночной Фрезии занимал когда-то высокое положение в столице, затем за попытку мятежа они были сосланы на окраину, лишились всех своих земель, часть из них отдали... точно. Как раз моему роду – клану Золотой лилии... И это плохо. Если узнают, что я – часть этого клана, то могут возникнуть некоторые проблемы.

Еще хуже – то, что мы идем через владения клана Мертвой сосны. Это был когда-то очень сильный клан, потом на их землях воцарилась смута, происходили какие-то темные делишки, для светлых эльфов не свойственные и на них кто-то напал. Одна атака... неизвестно какого клана, и клан Мертвой сосны запылал со всех концов. Живых практически не осталось. А сейчас, поговаривают, на территории бывшего клана завелось Нечто такое, что и трех отрядов элитных Стражей может не хватить.

Самый безобидный на нашем пути это клан Сирени, клан детей Ёль, веселых и безмятежных. Но когда мы с мамой путешествовали прошлым летом, туда она категорически отказалась меня завозить. Хотя там и "весело". Значит, не все и там гладко.

Так, а вот теперь надо решить, что делать с МиранЭлем завтра. Он, кажется все понял про мою скромную и пушистую натуру, но в любом случае, его надо будет отвлечь от Ары. Завтра она обязательно сделает еще одну репетицию побега.

Да... Не повезло МиранЭлю... и мне..."

Караван Избранных

второй день пути

Караван выдвинулся в путь опять не с утра, а ближе к обеду. Но на этот раз причиной задержки была арруна, а не леди НалиринЭль. С благородным дитя Эль вообще происходило на взгляд встревожившегося МиранЭля что-то странное. Когда он попросил девушку вести себя аристократичнее и соответствовать своему клану, а не устраивать на развлечение Стражам истерики, подобные вчерашним, Налирин склонилась в легком поклоне, церемонно извинилась!, и закрылась в карете, сказав, что она не может смотреть в глаза тем, кто вчера стал свидетелем ее унижения и ее позора. Никакие уговоры, никакие слова о том, что НалиринЭль можно понять, что ее поведение все же оправдано, первый день пути, первый выезд леди в настолько некомфортных условиях – ситуацию не спасли.

Более того, обычно каменные Стражи, не видящие в своей задаче довезти трех девушек до фонтана Времени ничего особенного, на этот раз изменили сами себе.

Слишком весело смеялась их немудреным шуткам на привале накануне сбежавшая из кареты юная девушка, слишком заразительно улыбалась, плетя из маленьких белых цветков красивые венки. Слишком смешно передразнивала напыщенных аристократов из дворца.

В конце концов, у Стражей Белой пустыни сердца не каменные... эльфы, закаленные в суровых боях, потянулись к девушке с цветами, сладостями. Но из кареты НалиринЭль так и не показалась, а потом оттуда начали доноситься тихие всхлипы. Нали плакала. Тихо, почти неслышно, и так жалобно, что разрывалось сердце.

МиранЭль, заглядывавший в карету, чтобы сообщить, что движение вскоре будет прервано у привала, так и не смог успокоить одну из своих подопечных. Сжавшись в комочек в углу сиденья, укутавшись в плед, словно ее немного знобило, Нали плакала и плакала. Белый платочек, которым она утирала глаза, особо не спасал...

В конце концов, признав свое поражение и найдя подходящее место, МиранЭль скомандовал привал.

На зеленой поляне, усыпанной белыми нежными цветами, Стражи начали сноровисто разводить костры, кормить лошадей.

А из кареты показалась СанорИль. Встав на колени на зеленой бархатной траве, арруна сказала, что дитя Эль забылась в слезах тяжелым сном, потому она требует, чтобы никто и близко не подошел к карете. Не успел Страж Белой пустыни подумать о том, что девушки все же подружились, как арруна скривилась и добавила, что слезы аристократки ей уже надоели, у нее от них просто болят уши! Так что, если кто подойдет к карете ближе, чем на сто метров, она лично попросит у Иль наказать виновных.

Не радовала из трех избранных и АнчаараЁль, которая с утра подошла к воину и скромно попросила предоставить ей Арш-коня, ибо в карете на нее две старшие Избранные весь вчерашний день смотрели, как на белого таракана. Вроде и мерзко чуть ли не до визга, а раздавить нельзя, как-никак божественное насекомое Эль.

С одной стороны, после уже совершенной попытки побега, давать коня избранному дитя Ёль было плохой идеей, но выслушивать очередную порцию возмущений от СанорИль – уже по поводу третьей спутницы в карете, казалось Мирану еще хуже. И он дал девушке своего заводного коня. Предупредив, что конь остановится мгновенно, достаточно будет Мирану только свистнуть. Надо сказать, леди АнчаараЁль решила проверить сказанное на собственном опыте, и как только Воин опустил поводья, пустила коня вскачь.

Миран свистнул, конь остановился как вкопанный, а девушка только чудом не вылетела из седла. Потом она надоедала всем Стражам, пытаясь воспроизвести свист Воина Белой пустыни.

До конца второго дня этого у нее так и не получилось.

Налирин же никто не видел и не слышал. На все вопросы арруна, презрительно вздернув нос, сообщила, что аристократка слегла с лихорадкой. Встревоженный МиранЭль начал было решать, в какой город можно заехать за целителем, все-таки довезти до фонтана Времени он должен был всех трех Избранных, как ему стало не до НалиринЭль. Эльфу пришлось возвращаться к своим непосредственным обязанностям, поскольку АнчаараЁль предприняла еще одну попытку побега.

Вернули ее обратно уже в кандалах...

Небесная гладь

– Неудачница, – потрясенно сказала Иль, наблюдая за тем, как возвращают обратно АнчааруЁль. – Сестра, твое дитя совершенно ничего не умеет?! Зачем она полезла к коню начальнику отряда! Не могла выбрать коня у кого попроще?!

– На нем же не было написано, что это конь начальника, – сообщила задумчиво Ёль, созерцая грязное и растрепанное чучело, которым предстала Чаара перед Мираном.

– Не написано! – согласилась Иль, – а значит, нечего было пытаться убежать таким способом!

– Ты сейчас злишься, что моя дитя попыталась убежать? Или что ей это не удалось? – Ёль повернулась к сестре. – Или ты злишься потому, что она своими неудачными попытками доставляет определенные неудобства МиранЭлю?

– Причем тут Миран, – смутилась морская богиня. – Ты что-то странное говоришь, – засмеялась она, быстро-быстро махая ладошкой в воздухе, – совсем...

– И ты не была с ним на свидании? – предельно равнодушно уронила Ёль, украдкой поглядывая в сторону сестры.

Взгляд морской богини забегал, девушка заюлила:

– Какое свидание? О чем ты?

– Ну как же... В ночь Выбора. После того, как трех Избранных отконвоировали по домам, а сам Миран тосковал во дворце Светлейшества, ты решила скрасить свою, а заодно и его скуку.

– Ты ошибаешься! Я не... я не...

– Признайся же, – усмехнулась Ёль. – Тебе нравится этот эльф. Именно поэтому, он до сих пор водит караван Смертниц. Если он застрянет в своей Белой Пустыни, ты не сможешь его видеть. Ведь наша Небесная гладь там не проплывает. Это же территория...

– Не называй его имени! – крикнула Иль, мрачнея на глазах. – Не буди его раньше срока.

– Не буду, – покладисто согласилась медовая богиня. – А взамен... Ну, неужели я ошиблась в своих предположениях, Иль?

– Да! Да... Ты права. Мне действительно нравится Миран. И действительно это Я помогла ему до сих пор оставаться водящим Каравана. И я сейчас злюсь именно поэтому! Ведь он... он... ведь ему понравилась Нали!

Ёль некоторое время смотрела на обиженную сестру, а потом весело рассмеялась.

– Ой, я просто не могу поверить! Иль, ты что ревнуешь?! Блистательная морская богиня ревнует к маленькой девочке, которая угрозой быть не может в принципе?

– Почему не может?

– Ты забыла, что она Избранная? А Миран – ведет этот караван на смерть, вообще-то.

Иль всхлипнула.

– Он уже давно подумывает о том, чтобы что-то изменить... И она – может стать причиной, по которой он предаст нас. В конце концов, он же из Кленового клана... и... А! Чего я говорю, ты еще не поймешь! Но Миран так нежен с Налирин, он так переживал, когда она плакала!

"Точнее, притворялась", – насмешливо подумала Ёль. – "Бедовая девчонка! Вот уж точно вся в бабку".

– И что? – медовая богиня откинулась в кресле, закинула руки за голову. – Почему бы тебе, раз ты так боишься, не напомнить о своем существовании МиранЭлю? Ведь скоро у них на пути будет вполне подходящее остановка. И даже бал...

– Я... я... – Иль опустила голову. – Все же не могу.

– Ну-ну, – Ёль язвительно добавила, глядя на поникшую сестру. – Если быть точнее, ты просто боишься.

Морская богиня вздрогнула, и, не говоря ни "да", ни "нет", выбежала из комнаты.

Ёль тихо засмеялась.

– Я все сделала правильно? – спросила она у кого-то.

– Тсс-с-с!

Медовая богиня засмеялась, вслушиваясь в чириканье, наполнившее воздух их Небесной глади.

А когда все стихло, посмотрела вниз. Как раз успела в тот самый момент, когда АнчааруЁль вернули в лагерь. МиранЭль был рассержен... Хотя нет. Кажется все гораздо хуже! Эльф был зол.

Караван Избранных

второй день пути

Стоя под изучающим взглядом МиранЭля, АнчаараЁль отчетливо ощутила каждый сантиметр болотной грязи, застывшей на ней тяжелой коркой.

– Это вы таким образом отметили вход на территорию клана Мертвой сосны, леди? – подозрительно мягко спросил МиранЭль. – Признаться вам, я потрясен, как вы так быстро смогли отыскать грязь и болото в том месте, в котором оказались впервые. Не поделитесь ли со мной секретом, как это у вас так получилось?

– Нет, – процедила Ара сквозь зубы.

– Нет, и не надо, – покладисто кивнул Миран. – Я осмелюсь решить, что это ваше личное умение, находить грязь и наслаждаться ею. Прошу простить. Но у меня закончилось терпение, леди Анчаара. Дальше вы отправитесь вот так.

– А как же ванна?!

– Без.

– Это невозможно!

– Вот как?

– Мне нужна ванна! Немедленно! – Ара с трудом удерживалась от того, чтобы не начать стучать ногами. Остановило лишь понимание того, что выглядеть это будет глупо, а эффекта не даст.

Миран зевнул.

– Признаться, не понимаю смысла ваших требований.

– Немедленно – это означает прямо сейчас! – закричала девушка, выведенная из себя хладнокровием мерзкого эльфожика, который все это время лишь притворялся душкой. В правой руке девушки начал зарождаться кирпич. Сжав пальцы, раскрошив его, Ара прошептала. – Сами подумайте, как я в таком виде отправлюсь дальше?

– Точно так же, как и собирались бежать, – отозвался Миран. – К тому же, не думаю, что у вас не припрятан артефакт мгновенного очищения.

– Не припрятан! – запальчиво крикнула эльфийка.

– Тогда дальнейший путь вы проделаете молча и со смирением со своей участью.

– Не получится молча и не получится смирения! – Ара прищурилась. – Если вы сейчас же меня не раскуете и не позволите пойти вымыться, то я вам обещаю, та колыбельная, которой я услаждала ваши уши на площади у Дворца, покажется вам райской мелодией.

– Это угроза? – уточнил Миран, не удержавшись от улыбки.

– Нет. Это констатация факта!

– Тогда как пожелаете.

Ара растерялась.

"Что с ним такое?! Неужели все что было, начиная от дворца, это не более чем игра? А на самом деле, он вот такой – холодный и опасный, как змея? Он меня пугает. Я слишком хорошо знаю подобный тип мужчин. А значит, пришла пора действительно убегать", – поняла отчетливо Ара. – "Еще чуть-чуть, и мои планы накроются. Что же... это не очень хорошая затея, и не очень удобный старт, но придется делать все именно так..."

– Прошу вас! – взмолилась девушка. – Мне хотя бы сполоснуться!

– Хорошо, – покладисто кивнул Миран. – Я предоставлю вам возможность вымыться. Благо сейчас теплая погода и небольшое лесное озеро, левее нашего пути – предоставит вам свои берега и свою воду.

– Я могу отправляться?!

– Нет, – эльф серьезно смотрел на АнчааруЁль, и от этого испытывающего взгляда, Ара не знала куда деться. Миран продолжил: – Считайте это наказанием. Но дальше вы отправитесь именно в таком виде – с корочкой подсыхающей грязи, с кожей, которая невероятно под этой корочкой чешется. Когда будет подходящее место, весь караван остановится на привал. И я лично провожу вас к озеру. И прослежу, чтобы вы в нем не утонули.

– Извращенец.

– Ну что вы, ваши кости меня не прельщают. Я предпочитаю более округлых и более взрослых дам. А не таких капризных и несносных детей.

Ара прищурилась, потом кивнула.

– Хорошо же. Раз вы так боитесь, какого-то капризного ребенка, что заковали в кандалы, то пусть так и будет. Думаю, столица потом будет долго смеяться! Великий воин отправил Избранную купаться в кандалах! И стоял, наблюдал за ней, дабы она не утонула! Какая честь!

МиранЭль снисходительно улыбнулся.

– Пусть смеются, – согласился он. – До Белой пустыни слухи и сплетни доходят медленно, а в столицу я выбираюсь слишком редко, чтобы мнение ее пустышек – обитателей что-то для меня значили.

"Подозреваю, что теперь с этим новым Мираном ничего не сделает даже Нали", – вздохнула Ара, покорно склоняя голову.

... Догнав основной караван, вместе с "плененной" Чаарой МиранЭль проверил посты и Избранных. Первой под горячую руку ему попала СанорИль. Арруна сидела на широкой крыше кареты, вознося благодарственные молитвы своей богини. Голос Санор буквально ввинчивался в уши всех Стражей, отчего воины каравана страдальчески морщились, но терпели. Пока Избранные ехали с караваном – их положение было выше положения воинов, эльфы должны были охранять жизни и покой трех девушек, даже в ущерб своему спокойствию и ценой своей жизни.

– Леди СанорИль, – мягкий голос Мирана заставил арруну скосить на него глаза, впрочем, молитву она не прервала. – Я прошу вас уменьшить громкость или проникновенность вашей молитвы. Вы мешаете нашим воинам. Также, вы можете перейти в карету и продолжить вашу молитву там, с той громкостью, которой пожелаете. В противном случае, я буду вынужден применить силу. Ваш покой – важен, но мне нужны воины, которые будут его защищать. Прошу внять моим словам.

Воин помолчал несколько секунд, давая девушке возможность опомниться, но она, так и не дождавшись ничего более толкового от Воина, чем пустые, на ее взгляд, угрозы, вновь повернула голову и закрыла глаза, вернувшись к своей молитве.

Указав своему адъютанту на АнчааруЁль и коротким повелительным щелчком пальцев приставив к ней сразу двоих Стражей, Миран возвысил голос.

– Леди СанорИль, как я вижу, вы сознательно не собираетесь пойти мне на встречу.

Сана не отреагировала, продолжила в том же духе, только значительно громче. Несмотря на то, что перед дорогой ее заставили все же переодеться в амазонку, вокруг девушки появился шлейф божественной силы, окружив ее словно серебряная хламида.

– Что же...

В голосе Стража пустыни звякнули металлические нотки. Поравняв своего коня с каретой, Миран взялся рукой за край крыши и легко запрыгнул на нее. Подошел к Санор и зажал ладонью ей рот.

– Спокойной ночи, – прошептал он тихо.

Короткое, почти ласковое прикосновение к одной точке под ухом, о которой мало кто знал, и девушка бессильно обмякла на руках воина.

Дождавшись полной остановки кареты, МиранЭль со своей ношей спрыгнул вниз. Протянул руку к дверце кареты, потом улыбнулся и распахивать сразу не стал, коротко постучал.

– Войдите, – донесся тихий надтреснутый голос изнутри.

НалиринЭль

Стук в дверь я услышала словно сквозь толщу воды. В глазах все двоилось, троилось, и вообще создавалось полное впечатление, что пол, стены, сидения, потолок в карете – все затеяло игру в чехарду.

Все кружилось, вертелось, отчего я ощущала себя даже хуже, чем мне было на самом деле.

– Войдите, – прошептала я и сама удивилась тому, как надтреснуто прозвучал мой тихий голос.

Входящего в карету МиранЭля я посчитала миражем. Разве станет настоящий МиранЭль стучаться? К тому же на его руках была Сана, и это тоже говорило в пользу того, что температура окончательно победила мой разум.

Устроив Сану на соседнем сидении, Миран обернулся и шагнул ко мне.

Прижался прохладным лбом к моему горячему. Невольно я засмеялась.

– Чего смеемся? – осведомился эльф у меня.

– Как мама, – прошептала я, уткнувшись лицом в грудь Мирана.

Некоторое время мой мираж боролся с собой, потом неуверенно обнял.

– Что с тобой случилось?

– Намекаете, что леди обычно не болеют? – тут же спросила я.

– Верно, аристократические ухоженные леди обычно не болеют. Особенно такие хорошие девочки с такой замечательной улыбкой, – в голосе Мирана я услышала такое нужное мне сейчас тепло. В чем-то лживое, обоснованное именно работой, которую он выполнял. Но все же, такое важное для меня сейчас. Обняв эльфа в ответ, я покачала головой, потом прижалась к его холодному мундиру уже щекой.

– А я плохая девочка.

– Это еще почему?

– Потому что обманываю...

– Этого стоило ожидать, – вздохнул Миран. – Налирин...

– Мне страшно... мне просто очень страшно, – призналась я потерянно. Вцепившись в край мундира эльфа, я отчаянно надеялась, что он все же настоящий. – Я не хочу оставаться одна.

Миран вздохнул, помолчал. Потом я почувствовала, как его рука запуталась в моих волосах.

– Хорошо.

На какой-то миг эльф исчез, потом вернулся.

"Трогай" и начало движения кареты я не почувствовала, потому что эльф сел ко мне на сидение, обнял как маленькую девочку, закутав в плед.