Текст книги "В погоне за счастьем (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

Налирин отодвинулась от него.

– Нали? – Лао улыбнулся, протянул руку, но все же не касался девушки. – Ты чего-то боишься?

– Тебя.

– Почему это? Разве я когда-то сделал хоть что-то, что тебя обидело? Задело?

– Нет, – с неохотой признала Нали. – Скорее ты постоянно мне помогал советами.

– Вот, а почему ты тогда думаешь, что я могу тебя обидеть сейчас?

– Потому что сейчас все слишком странно и неправильно. Ты какой-то не такой. Да и я... уже не такая, как вчера.

– В чем же отличие?

– Вчера я была обычной эльфийкой, богатой и немного избалованной. А сегодня я уже Избранная. Которая отправляется туда, не знаю куда; затем, не знаю зачем.

– Туда – к фонтану Времени. Зачем – чтобы в них искупаться, – Лао улыбнулся, коснулся щеки девушки. И она неожиданно ощутила это прикосновение.

– Как ты... как ты это сделал?!

– Я призрак, который находится на второй ступени, – улыбнулся эльф. – Я могу не только это...

– Не только?

– Да. Но другое из того, что я могу, я покажу тебе в следующий раз.

– А сейчас?

– А сейчас мне придется на некоторое время исчезнуть. Я появлюсь, когда придет время.

– Время для чего? – уточнила девушка.

– Конечно же, для побега, – улыбнулся в ответ Лао.

– А как ты поймешь, что пришло время?

– Мне скажешь ты.

– То есть ты постоянно будешь рядом?

– Да.

– Но как же ты этого добьешься? – удивилась эльфийка. – Только три Избранных смогут быть в одном месте.

– Ты сама мне в этом поможешь. Если разрешишь...

– Разрешу что?

– Помочь тебе, – мягко отозвался Лао.

– Ты говоришь загадками.

– Я не хочу тебя напугать. Ну же, Нали, соглашайся. Неужели, желающие тебе помочь уже выстроились в очередь под дверью твоей опочивальни?

– Нет... Ладно. Я согласна на твою помощь.

– Хорошая девочка, – улыбнулся Лао.

А в следующий момент, холодные губы коснулись теплых губ Нали, и мир растаял.

...Я смотрела в бешенстве на призрака и подумывала о том, а не воспитать ли мне его той самой божественной веточкой, которая сделала меня Избранной. Бросить то мы их не бросили. Так и потащили с собой. Ара, насколько мне известно, припрятала ее при одной из "репетиций" побега, Сана затащила с собой на седло. А я спрятала в своей безразмерной магической сумке.

– Почему я всего этого не помнила?! – потребовала я ответа.

– Потому что ты сама этого пожелала, – отозвался с легкой иронией Лао.

– Я?! – возмущенно отозвалась я.

– Ты, ты.

– Кошмар, – грохнувшись на кровать, я посмотрела в потолок. – Мой первый поцелуй, мой первый настоящий поцелуй, украл призрак!

– И ты хочешь сказать, – провокационный шепот Лао обжег длинный кончик моего ушка, – что тебе не понравилось?

Взвизгнув, я села.

– Лао!

– Что Лао? – усмехнулся эльф. – Я уже очень давно Лао. Так что, – осторожное касание, и вот уже я понимаю, что его прохладная ладонь касается моей щеки. – В душевных метаниях прекрасных леди я немного понимаю. И сейчас тебя злит не то, что я осмелился украсть твой поцелуй. А то, что тебе он понравился, и ты об этом забыла.

– Лао... – потерянно повторила я. Эта ушастая... зараза... (да я тоже ушастая, но не такая заразная!) всего в паре слов выразил все то, что меня тяготило.

– Что? – улыбнулся эльф. – Мы можем...

Что мы можем, слушать я не стала. Тряхнув головой, я максимально возможно отстранилась от призрака.

– Ты зачем появился?!

– Пришло время бежать, – сказал мужчина, больше не делая попыток коснуться меня.

– Из замка Ночных фрезий? Ты же говорил, что лучший момент будет в Белой Пустыне.

– Если не получится убежать раньше, – наставительно повторил Лао.

– И как ты себе это представляешь? – возмутилась я. – Я в башне! Точнее из башни то выйти не проблема. Но Стражи? Но ворота? Магии у меня нет! Как, по-твоему, я покину замок?

– А я на что? – удивился призрак.

– Прошу... прощения?

– Идем за мной. Только переоденься сперва.

– Расстегни мне тогда платье, – потребовала я, махнув на все рукой. Вряд ли план Лао хуже, чем мой. Я просто собиралась воспользоваться одной маленькой паникой... которая начнется еще минут через сорок.

Призрак засмеялся.

– Вот теперь узнаю свою малышку. Никаких сомнений!

– Какие сомнения, Лао?! Я не хочу на тот свет. Да еще и в такой компании, как Сана и Ара.

– Чем они тебе не угодили? Насколько я понял, вы очень даже подружились.

– Трудные условия сближают, – отозвалась коротко я.

А когда мелкие пуговички платья были расстегнуты, и я избавилась от него, то тут же направилась к маленькому ручному сундучку в углу комнаты, открыла и надолго закопалась в него.

Вот за это и люблю артефакты кланов Ёль. Маленький, легкий, а главное безразмерный сундук, в который можно отправить что угодно, незаменимый друг для хрупкой девушки в дороге! В случае чего туда можно упаковать целый замок, а не просто небольшой гардероб одежды на все случаи жизни.

Облачившись в черный дорожный костюм, я накинула сверху плащ и повернулась.

– Я готова.

– Присядь ненадолго, – улыбнулся призрак. – Нам скажут, когда придет пора отправляться.

– Ладно, – устроившись на кровати, я не сводила взгляда с Лао.

– Что? – вздохнул эльф.

– Да так, – смутилась я, отводя взгляд.

– Ясно, нервничаешь. Тогда давай поговорим. Например, чем тебе не нравится компания Саны и Ары?

– Одна – воровка, другая – разбойница, – поправляя пряди волос, я взглянула на призрака. – Только подумай, чему они могли бы меня научить?

– Ничему хорошему, – заметил призрак. – Но, Нали, малышка – ты опаснее их.

– Чем это?! – искренне возмутилась я.

– Как чем? – Лао засмеялся. – Вот скажи-ка ты мне, милая малышка, что сейчас будет с замком внизу.

– Ну-у-у, – я стушевалась, опустила голову, глядя на свои пальчики. – Как бы тебе сказать то...

– Как есть, малышка.

– Там сейчас будет зубастый потоп, – призналась я, наконец. – Лорд Мьяу любит различных зубастиков. И у него есть аквариум с хищными рыбами... Причем аквариум находится прямо за бальным залом, за зеркалами. И если разбить зеркала бала... то будет стекло аквариума и милые рыбки!

– То есть высокое собрание на балу ты решила скормить рыбе, – подытожил Лао, с насмешкой глядя на меня.

Я торопливо отвела взгляд. Лао насторожился. Такие симптомы были ему знакомы. Голос у моего призрака стал ласковый-ласковый, так с тяжелобольными разговаривают. Подозреваю, что мужчина понял, что я к ним отношусь.

– Нали...

– Я, – мяукнула я.

– Что еще ты натворила.

– Ничего! – открестилась я торопливо.

Лао перебрался ко мне поближе. Не веря, и в общем-то правильно делая. Его пальцы обжигали холодом, но скользили сквозь мое тело. Голову он все же заставил меня поднять. Потом принюхался.

– Малышка.

– Ууу... – всхлипнула я.

– Ты взяла в храме мед Ёль?

– Угууу.... – созналась я, опустив голову.

Лао захохотал.

– Ну, авантюристка же! Малышка, а кого ты собралась поить медом, которым можно напоить даже богинь?

– Рыбок, – тихо призналась я. – А то они бедные, вечно за стеклом плавают. Вода-вода, сплошная вода. А так хмельного медку отведали....

– И?

– И они не устояли...

– И? – поторопил меня призрак с интересом.

– Ну... оказалось, что они очень ласковые! – сказала я. – А в пьяном состоянии они очень веселые! Танцуют на хвосте... Стекло внутреннего террариума не выдержало, и акулы пошли танцевать кадриль с крокодилами! Вот! А еще! Еще! Они в мячик играют!

– А мячик откуда взялся?

– Э... ну.... Был!

– Кто?

Я вздохнула, подняла на Лао глаза, полные слез.

– Эльф, – призналась я. От обиды, что мои планы пришлось раскрывать, у меня даже ушки поникли.

– Эльфом, значит, играли в мяч, – покивал Лао. – Значит, сегодняшних гостей ожидает приятное времяпрепровождение в виде мячиков для взбесившихся пьяных рыб-хищников.

– Это еще не все, – робко прошептала я.

Признак толкнул меня на кровать, навис, опираясь на руки, не давая ни сбежать, ни отвести взгляда.

– Что же еще ты сделала, моя малышка?

– Я ничего не делала! – попыталась я скрыть еще часть своего плана.

– Хорошо, – лукаво согласился Лао. – А о чем ты попросила местных призраков?

– О мелочах....

– Каких же? – голос призрака опять стал вкрадчивым, очень тихим.

"Злится", – расстроено поняла я.

– Я попросила стреножить всех коней... спрятать луки и арбалеты... с помощью варенья и веревок прикрепить их на потолке... Спрятать все дверные ручки в замке и... и....

– И? – спросил строго Лао.

Я зажмурилась.

– Подсыпать во все блюда порошочек... маленький... чи... чихательный....

Лао вздохнул, щелкнул по кончику моего носа, заставив меня обиженно взвыть.

– Ты на уроках магической алхимии лучше бы что дельное запомнила! Чем то, к чему приводит сочетание чихательного порошка и экстракта фрезий. Как я понимаю, зал украшен именно ими?

Я засмущалась, не отвечая, прикусила губу, опустила взгляд, быстро-быстро хлопая ресницами.

Призрак засмеялся.

– Значит, грандиозное похмелье обеспечено всем. Начиная от рыб и заканчивая эльфами. Нали, ты садистка.

– Я в курсе! – прошептала я. "Зато никто не проснется в ближайшие часов шесть-восемь", – цинично подумала я, а внизу уже раздались первые панические крики.

– Началось, – Лао, встав первым, отлетел от кровати. – Побежали, моя малышка. Нам пора. Паника, тобой возведенная, будет нам на руку.

Я села, сжала кулаки, разжала. Встать я не могла. Я могла храбриться, я могла устроить всему замку радостные дни, но этого не изменяло того факта, что я безумно боялась. Боялась до дрожи в ногах.

Лао усмехнулся.

– Что, малышка, страшно?

– Не могу встать, – призналась я.

Мужчина протянул мне руку.

– Прошу.

– Но...

– Хватайся, – улыбнулся призрак. – Моих сил вполне хватит, чтобы сделать руку ощутимой.

Вцепившись в ладонь, обжигающую потусторонним холодом, я попыталась встать и у меня не получилось.

А потом Лао дернул меня на себя. Ожидая пройти сквозь призрака и приготовившись к экстремальному ледяному душу, я внезапно уткнулась лицом в его плечо. Уловила неожиданно запах вишни и чего-то сладкого.

Но понять уже не успела.

Лао над моей головой ровно спросил:

– Может, насладимся представлением, которое вот-вот начнется в замке, и никуда не пойдем? – предположил он.

Гневно вскинув голову, я крикнула:

– Нет!

А потом, все так же насмешливо глядя, этот... этот... призрак взял и поцеловал меня!

Когда от ледяных губ загорелось и мое тело, и моя душа, я поняла, что чего-то в этой жизни не понимаю. А когда дыхания стало не хватать, а ноги подкашиваться стали совсем по другой причине, Лао, наконец-то, меня отпустил.

Смерил задумчивым взглядом, оценил горящие щеки, гневно вздымающуюся грудь и довольно кивнул.

– Вот так-то будет лучше, – кивнул Лао. – Давай сундучок мне и идем.

– Как ты его понесешь?! – потрясенно спросила я, заставляя себя забыть о том, что только что случилось. Забыть я сказала! Ну и что, что мне захотелось большого! Ну и что, что он обнимал меня так нежно! Я вообще-то влюблена! В другого! Вот сейчас еще немного посмотрю на Лао и буду себя убеждать в этом. Безопаснее, как-никак!

– Как обычно, – улыбнулся эльф, словно не догадываясь о моем душевном разладе, и намеренно не обращая внимания на смятение в моих глазах. – Это простейшая первая ступень, Нали. А теперь поспешим, у нас не так много времени.

Через пару минут, мы стояли около тяжелой дубовой двери.

Лао притянул меня к себе.

– Минуту терпения, – попросил он.

А в следующий момент, я с трудом удержалась от вскрика, когда меня обволокло что-то ледяное. Потом лед исчез, меня окутало огнем, и все исчезло.

Когда я пришла в себя, дверь осталась позади, точнее именно к ней я прижималась спиной, а на меня улыбаясь, смотрел Лао. За его спиной на ветке, низко нависшей над дорогой, сидела маленькая синяя птичка о чем-то чирикавшая. Словно заметив мой взгляд, птичка сорвалась с места и исчезла в темноте наступающей ночи.

– Ну что, – тихо спросил меня призрак. – Побежали?

И я кивнула, хотя и предчувствовала, что пожалею об этом. Но пути назад не было, а значит – полный вперед!

Клан Ночных фрезий

МиранЭль

Миран с недоверием наблюдал за Мьяу, кружащим в танце Нали.

– Тебе не кажется, что так смотреть на чужую девушку попросту неприлично? – раздался позади требовательный и вместе с тем недовольный голос.

Мужчина повернулся, улыбнулся, глядя в самые любимые, серо-синие глаза, ставшие сейчас двумя темными штормовыми омутами. Глаза, укравшие давным-давно его сердце.

– Неужели ты меня ревнуешь?

– Нельзя?

– Тебе можно. Но не к этой же девушке!

Взяв появившуюся эльфийку за руку, Миран увлек ее в круг танцующих.

– Почему? – спросила девушка тихо.

– Онри, ну что за детские обиды, – Миран коснулся губами нежной щеки. – Ты же знаешь, что мое сердце уже давно в твоих нежных руках. В нем царишь только ты!

ОнриИль Сналь, возлюбленная Мирана, скромно улыбнулась, поднимая голову:

– Правда?

– Истинная.

– Но эта девочка...

– Моя будущая младшая сестра, – Миран засмеялся. – И не более того. Так что, ревнуй к кому хочешь, но не к ней.

– Как? Как такое случилось?

– Просто, как оказалось, пока я бродил по Белой пустыне, мой отец спелся с ее матушкой окончательно.

Онри расслабилась, но опять насторожилась.

– Миран.

– Что?

– Но ведь теперь ты не сможешь...

– Ты про фонтан Времени?

– Да, – Онри смотрела на Мирана. – Ты предашь богинь?

– Нет, – эльф увлек девушку за собой на балкон. – Нет.

– Но ведь...

– Я просто дам ей фору. Точно так же, как и всем остальным Избранным. Именно так, как положено делать по их регламенту, который они составляли, а потом зачитывали каждому новому Светлейшеству и водящему Караван.

Онри виновато отвела взгляд.

– Прости.

– За что?

– Я ... в тебе... сомневалась...

– Ревность пусть не совсем эльфийское, но все же вполне понятное чувство.

Онри кивнула.

– Тогда пойдем отсюда? Я хочу немного побыть с тобой.

– А Нали...

Девушка приложила ладонь к губам Мирана и покачала головой.

– Здесь ее уже нет. Она в замке, но сейчас ей ничего не грозит. Мьяу отправился воспитывать отчима и до утра девушка в безопасности. А нам пора. Я буду тебя кормить.

– Кормить?

– Да. Завтра тебе не удастся ни поспать, ни нормально поесть. Поэтому мы должны идти сейчас.

– Опять загадки, – Миран подхватил Онри на руки. – После того как ты меня покормишь, ты будешь охранять мой сон, загадочная моя? – Осведомился мужчина, со своей драгоценностью запрыгивая на перила, а оттуда вниз.

Обхватив Мирана за шею, Онри покачала головой.

– Нет. Спать как раз я тебе не дам.

– Договорились.

... В четыре часа утра, лорд Мьяу разъяренный разборками с отчимом – лордом Хохояном, уверяющим, что Избранная уже убита, сломал засов на двери высокой башни, в которую была определена НалиринЭль.

Распахнув без стука дверь спальни, встревоженный, не желающий до самого конца верить в слова отчима, Мьяу лег там же, где и стоял. В проеме двери покачивался на веревке из полосок от простыни тяжелый ночной горшок.

На лбу эльфа набухала стремительно шишка, в сознание он не приходил.

В распахнутой комнате царили следы борьбы, повсюду были разбросаны вещи, кое-где были капли крови, но не было НалиринЭль.

НалиринЭль

Чихнув, в который раз, я чуть не свалилась с арш-коня.

Бедное создание, "самое спокойное", как определил коня призрак конюшни, флегматично встретил мое появление. Не менее флегматично он пробирался по дороге со мной в седле.

Когда я свалилась в первый раз с седла, флегматичный конь просто остановился. На второй раз уже посмотрел на меня с интересом.

На третий раз Фегель меня просто оборжал.

На четвертый раз флегматичности конику не хватило, взяв меня клыками за шиворот, Фегель вытащил меня из довольно глубокой лужи, в которую я рухнула, посадил на зеленую травку около старого тракта, по которому мы двигались. И на все мои попытки подняться, толкал бархатным носом в плечо, пока я не смирилась.

Уснула я, закутавшись в плащ и прижавшись спиной к дереву.

Так меня и нашел Лао, заметавший следы.

В не проснувшейся до конца голове всплыла картинка: две еловые ветви сами по себе парят в воздухе и заметают какие-то там следы. Я нервно засмеялась, дивясь тому, что приходит в голову от усталости.

Практически тут же, Лао вздернул меня на ноги, подсадил в седло.

– Мы едем дальше, малышка. Нельзя стоять на одном месте.

– Я свалюсь, – возразила я с протяжным зевком.

– А я на что? – вздохнул призрак, усаживаясь в седло за моей спиной. Оказавшись прижата к его телу, оказавшись в кольце холодных рук, я поняла, что быстрее замерзну, чем усну. А потом меня укутало вторым плащом, теплым. И когда только Лао успел вытащить его из моего дорожного сундука...

Неторопливый плавный ход арш-коня убаюкивал, и я опять уснула, чувствуя себя в безопасности.

Проснулась я уже, когда Яри палило с неба, словно желая сварить все внизу. Старый тракт еще был проходимым, а значит, до болот было еще далеко.

Еще не совсем понимая, что вырвало меня из сна, я похлопала ресницами, зевнула, деликатно прикрыв ладошкой рот, и посмотрела на двух эльфов впереди.

– Добрый день, леди, – странно растягивая слова, поприветствовал меня один из них.

Пользуясь тем, что из-под капюшона моего лица не видно, я тяжело вздохнула.

Этикет, чтоб его. Не отвечать нельзя.

– Добрый.

– Мне кажется, или вы заблудились? И нуждаетесь в нашей помощи.

– Вам кажется, – кротко ответила я.

– Но леди, дорога, которую вы выбрали, кончается в болоте.

– В курсе, – ответила я, нашаривая под плащом небольшой складной арбалет и взводя его. То, что я не умела пользоваться ритуальным луком, не значило, что я не умею пользоваться арбалетом. Во-первых, он меньше. Во-вторых, тише. В-третьих, его прятать легче. И, наконец, мне арбалеты просто нравятся больше! В отличие вот от этих двоих, выбравших болотный тракт для своего передвижения.

Хорошие эльфы, а главное – правильные, по этому тракту никогда не перемещаются. Сюда отправляются только те, у кого нет другого выбора. Как я. Или как, например, разбойники и убийцы, не желающие попасться стражникам.

– И зачем вам туда?

Тихо засмеявшись, я оперлась рукой на холку арш-коня.

– Как это зачем? – ответила я, изображая из себя стеснительную барышню, и краем глаза, наблюдая за вторым эльфом, который обходил меня по кругу. – Топиться!

Второй замер, первый растерялся.

– Леди, мы кажется друг друга не-э поняли!

– Ну что вы, – устроившись удобнее, я откинула капюшон. – Разве вы не знаете, что девушки топятся в болоте исключительно от огромной любви?

Эльф прищурился, явно меня узнав. И словно его переключило – от мысли со мной поиграть, на что-то другое.

– Леди Избранная.

– Мы знакомы? – удивилась я.

– Я Лёйко. Это Такатай, – эльф выпрямился в седле. – Вы напрасно покинули караван, леди. Они вас защищали. А во внешнем мире найдутся те, кто не пожалеют никаких средств, чтобы вы не попали в фонтан Времени. Кое кто готов даже на вашу смерть.

– Спасибо за информацию, – улыбнулась я.

Лёйко улыбнулся в ответ.

– Ну что вы. Это такая малость. Надеюсь, никаких обид?

– Безусловно, – согласилась я, выхватывая арбалет.

Лёйко от болта увернулся бы, но стреляла то я тупым болтом, и в его арш-коня. Лао взлетевший из-под копыт второго коня, подняв в воздух грязь и сухую травяную пыль, завыл по-волкодлачьи.

Продрало до костей даже меня, что уж говорить об арш-конях? Они понесли.

Мне осталось только вцепиться в шею того демона, что таился под шкурой флегматичного Фегеля, и надеяться, что я на всем скаку никуда не слечу.

От двух эльфов очень скоро не осталось даже точек на горизонте. Граница болотной пустоши показалась как-то очень быстро, и это стало приятной неожиданностью. Зато неприятной стало то, что около болота арш-конь помчался дальше, а я – свалилась.

Выбираясь из болота, отбрасывая со лба влажные завитки волос, я понимала, что от ощущения потерянности не осталось и следа. И сейчас одного наглого эльфа, затащившего меня в болото, ждет расправа!

Я его или прибью, или оборву его изумительно прекрасные ушки!!!

Глава 10

Погоня с последствием

АнчаараЁль

В захудалой придорожной таверне было холодно. За окном, в противовес обычным солнечным дням, было пасмурно, то и дело начинался холодный дождь. Сильный ветер чуть ли не сбивал с ног. Богиня Иль была то ли чем-то расстроена, то ли чем-то разозлена.

Впрочем, посетители таверны о божественных трудностях не задумывались, за окно не смотрели, их больше интересовало содержимое кружек и тарелок, стоявших перед ними.

В дальнем темном углу сидела худая девушка, поставив острые локти на стол, она задумчиво изучала стену, словно пыталась на ней найти ответы на какие-то вопросы.

Рыжие волосы выбивались из-под капюшона, на них падали редкие отблески от почти погасшей свечи, и тут же таяли. Ара была окружена тенью со всех сторон.

Казалось, что усталая девушка дремлет, ни на что не обращая внимания. Но когда ее плеча коснулись ледяные пальцы, эльфийка мгновенно вскинула голову. Над ней возвышался высокий худощавый тип. Лицо незнакомого эльфа было перечеркнуто уродливым шрамом.

– Ты кто? – спросила хрипло Ара, нашаривая пару стилетов под широкими манжетами рубашки.

– Хозяин этого места.

– О... хозяин значит. И что ты от меня хочешь, хозяин?

– Ты за еду расплачиваться чем будешь, деточка? – поинтересовался эльф.

– Деньгами, как и все нормальные эльфы, – зевнула АнчаараЁль, успокаиваясь. – Хотела еще остановиться у тебя на ночь, но как-то ты неласково смотришь. Зверем смотришь, достопочтенный. И меня это немного пугает.

– Какие пугливые крошки пошли! – раздался короткий смешок, и рядом с хозяином таверны возник второй эльф. Низкий, коренастый... лощеное лицо можно было назвать достаточно привлекательным, если бы не некоторая печать порочности. Низкий эльф чем-то пугал и вместе с тем вызывал отвращение.

– А ты вообще кто?

– А я так, мимо пробегал. Зайчик. Серенький.

"Скорей... идиот. Беленький", – вздохнула Ара, понимая, что об идее провести ночь под крышей и в нормальной постели, стоит забыть. Она неприятности не искала, но они нашли ее сами...

– Ну и? Чего тебе от меня надо? Зайчик?

– От тебя? Да почти ничего, – низкий сел за стол, рядом с ним опустился хозяин кафе.

Девушка оказалась зажата в угол.

– Как же я все это не люблю, – доверительно сказала Чаара. – И мне ужасно не хочется уходить отсюда со скандалом. Так что может, мирно разойдемся? Без членовредительских для вас последствий?

– Какие скандалы, деточка! – улыбнулся высокий.

– Никаких скандалов, никаких для нас последствий, – поддержал его низкий. – Просто есть те, кто ценит такой товар.

– Какой товар?! – спросила девушка с легким интересом. Один из припрятанных стилетов "выскользнул" и вонзился в стол в миллиметре от пальцев хозяина таверна. Высокий эльф покосился на него с легким испугом.

Низкий же продолжил невозмутимо:

– Такой как ты. Худая... как доска, и подержаться не за что. Но даже на такой залежалый товар есть покупатели!

Ара прищурилась.

– Да что ты говоришь!

– Хочешь доказать, что ты не плоская? – обрадовался высокий. – Поднимешь мне марку моего заведе...

Алый кирпичик, с белыми прожилками, оборвал речь хозяина таверны. Пачкать стилеты в его крови с гнильцой, Ара, закипающая на глазах, не захотела.

– Значит, марку заведения поднять. Да как скажешь! Эй, господа посетители, – крикнула эльфийка, запрыгивая на стол и опрокидывая резким ударом еще и низкого эльфа, вдогонку опрокинув на него кружку низкопробного пива. – Только сегодня! И только для вас! Уникальные услуги мастера цирюльника, лично приглашенного хозяином сего замечательного места! И главное все бесплатно! Халява! Так что прошу всех замереть на месте и не двигаться! Кто не желает изменить себе прическу, можете, конечно, дернуться, но тогда за результат не отвечаю! Могу нечаянно и форму ушей с носом поменять.

– Раз! – девушка властно щелкнула пальцами.

За спиной Ары из теней во множестве появились ножницы. Посетители замерли, кто не донеся до рта кружку, кто с вилкой, замершей в воздухе, кому повезло и руки не были заняты, застыли на месте, кто-то даже втянул голову в плечи.

– Два, – сказала эльфийка, мило улыбнувшись.

Рядом с ножницами появились длинные бритвенно острые лезвия.

– Ничего, что будет на живую, ладно? Три!

Хищно щелкавшие ножницы и жужжащие лезвия сорвались с места.

... Когда гул стих, таверну огласили крики ужаса. На головах всех посетителей не осталось ни единого волоска.

Из дальнего угла поднимались на ноги испуганные и растерянные два эльфа: хозяин таверны и его подельник. Их шевелюры сверкали всеми цветами, доходили до пола и представляли собой дикую мешанину из волос всех присутствующих.

– Бей гадов! – крикнул кто-то из лысых эльфов, и потеха понеслась.

Уходя от таверны, Ара оглянулась, услышав за спиной странный шум. Ошарашенным взглядом оценила летящую дубовую скамью, которую и поднять то с места нельзя было, не то, что швырнуть, нервно сглотнула и ускорила шаг.

Связываться с тем, кто умеет ТАК швыряться, ей не хотелось.

Виновников произошедшего спрашивать никто не собирался, в результате чего низкий эльф, обняв потолочную балку, смотрел вниз и ожесточенно каялся всем присутствующим во всех своих грехах. Это не помогало...

Хозяин таверны пошел дальше, вслед за запахом свободы, проскочил в каминную трубу, рванулся вверх и застрял. Попробовав подергать за ноги (не дотянулись), его выковыривали из трубы метлой... Это тоже не помогало.

Веселье все набирало и набирало обороты.

Через три часа после того, как над развалинами некогда придорожный таверны стих вой ее хозяина и удалось потушить пожар, на стол к начальнику тайной гвардии легло описание зачинщицы происшествия, в ней с легкостью удалось угадать девушку, которую было велено ловить всем.

На карте появилась первая точка ее движения и, навстречу предполагаемой траектории пути Ары, были спешно отправлены стражи.

Падус

Черемуховая Долина

В открытом кафе посетителей было мало, как никогда. Непогода разогнала теплолюбивых эльфов по домам. Ёль под видом все той же немного капризной эльфийки Аллийн ждала Ллойда в кафе. Девушка сонно щурилась, то и дело переводила взгляд то на часы, то на окружающий мир и всячески демонстрировала свое нетерпение.

В конце концов, оставив деньги за свой заказ на столе, эльфийка покинула кафе. Где-то на середине пути, кто-то схватил ее поперек талии и увлек в темный переулок.

– Романтика, – пропела Ёль, как только получила возможность говорить.

Ллойд хмуро посмотрел на разговорчивую девушку, приложил палец к губам и выглянул на широкий проспект. Убедившись, что никто не видел его демарша, вернулся обратно к посмеивающейся эльфийке.

– Ну? – хмуро спросил он.

– Не нукай! – тут же категорично отозвалась Ёль. – Я тебе не нура, чтобы реагировать.

– Ладно, – вздохнул эльф. – И что стало причиной того, что ты так резко сорвала меня с совета кланов, Аллийн?

– Совет кланов, совет кланов, вечно у тебя на уме одна политика. Не пора ли о душе подумать? Или хотя бы о теле?

Ллойд вздохнул еще тяжелее.

– Аллийн.

– Да, да! Я помню. Себя не предлагать, подружек и сестер тоже, ибо маленькие девочки тебя сроду не интересовали. Да разве я об этом говорю!

– А о чем ты говоришь?

– Не поверишь, – по губам эльфийки скользнула задумчиво-мечтательная улыбка. – Мне приглашение пришло, на одно очень интересное мероприятие. Вот я и хочу взглянуть на него.

– И при чем тут я?

– А мне очень надо в Кленовый клан.

– Так отправляйся, кто тебе мешает? – хмыкнул мужчина.

Ёль капризно поджала губки.

– А тебе что, сложно взять меня с собой, когда будешь перемещаться? Ты же, как-никак, советник Главы кленового клана.

Ллойд хмыкнул.

– Все-то ты знаешь!

– А ты разве из этого делал какую-то тайну? – удивилась эльфийка. – Просто, принял мои правила игры и все. И ты не запрещал мне угадывать кто ты такой.

– Допустим, – кивнул Ллойд. – И зачем тебе в наш клан?

– Завтра вечером туда начнут прибывать гости. И некоторых из них мне очень надо встретить лично!

– Причем здесь я, Аллийн?

– Возьми меня с собой! При перемещении.

– Ты могла бы и сама...

– Нет. Я не настолько сильная... да и опыта у меня во многом не хватает. Перемещаться без нужных знаний – это просто еще один путь к самоубийству. Светлые эльфийки об этом же даже думать не должны! Ведь это позор! Не только для них – посмертно. Но еще и для их Ветви в целом. Вот, я подумала и вспомнила, что ты из клана Клена. Более того, ты сам сказал, что я выдернула тебя с Совета. Вот возвращайся на него и заодно прихвати меня с собой.

– Аллийн. Ты вообще в клане хоть кого-то знаешь?

– Нет. Но это и не проблема. Сниму комнату в гостинице. Найду на месте компаньонку и все. Никаких проблем.

– Никаких проблем? – в голосе мужчины прозвучало удивление. – Ты не знаешь правила Кленового клана? Девушка, появившаяся на улице одна, без сопровождения, автоматически причисляется не к благородным. И соответственно, у нее могут возникнуть проблемы. Благородные леди не должны появляться на улице в одиночестве, они не могу снять комнату, вести деловые переговоры или осуществлять закупки.

– Шовинисты, – буркнула Ёль себе под нос и снова посмотрела на Ллойда. – Ну и что? Представишь меня как свою невесту. И меня никто не посмеет тронуть!

– Ну и зачем же мне это надо делать?! – безмерно удивился наглости эльфийки мужчина. – Аллийн. Я всегда считал, что ты немного... безбашенная. Но что настолько мне и в голову не могло прийти.

– Да ладно тебе! – махнула рукой девушка. – Что тут такого? Ну "разобьешь" потом для всех мое сердце и оставишь "безутешно" горевать по тебе. В чем проблема? Это только добавит тебе немного популярности. А то в клане тебя считают буканой бякой!

– Может пуганой?

– Нет! Именно буканой! От слова "бука". И вообще, ты зануда. Тебя все боятся. Никто, кроме Главы клана не знает, чего от тебя вообще можно ждать! И что ты в следующий момент выкинешь. А еще все считают, что у тебя девушки быть не может, – Ёль поправила волосы. – Между прочим, из меня получится замечательная невеста для тебя. Я умна. Начитанна. Достаточно взрослая, чтобы быть в обществе незнакомых аристократов и... и...

– Словарный запас восхваления себя любимой закончился? – ядовито уточнил Ллойд.

Ёль надулась.

– Тебе что, сложно?

– Пока я не услышу от тебя правду, я не пошевелю и пальцем.

– Да ладно! – Не поверила эльфийка.

Ллойд развел руками.

– Выбирай. Или ты говоришь мне, что на самом деле тебе понадобилось в клане Клена, или я тебя покидаю. У меня много дел.

– Вот злюка! Может... может... – Эльфийка, возмущенно поджав губы, задумалась.

– Может, скажешь мне все же правду? – предложил скучающий Ллойд.

– Да не проблема! Но ты мне тогда поможешь? Возьмешь меня в клан?

– Возьму.

– Слово эльфа?

– Слово эльфа.

– Вау! – девушка проказливо засмеялась. – Я хочу ограбить твоего Князя.

– Что?!

– Ну, – зажав ушко, Ёль попятилась от Ллойда. – Ты не кипятись. Ты дослушай сначала. Несколько лет назад твой Князь нашел одну вещицу... она ему не принадлежит. И эту вещь обязательно надо вернуть хозяину!