Текст книги "В погоне за счастьем (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

"И если у них ничего не получится", – твердо решила Эль. – "То я лично заброшу всех трех Избранных в фонтан".

Аэрталь

столица Кленового клана

АнчаараЁль

КаАль и его жестокие слова...Ара пошатнулась, прижимаясь к стене, спускаясь вниз. Запрокинула голову.

Выходить замуж? За этого ... эльфа у нее не было никакого желания. Но и другого выбора у нее не было. Никогда не было. Еще с того самого дня, когда маленькая принцесса клана Мертвой сосны потеряла свой клан.

Почему Ночная принцесса напала на клан – окружающие не понимали. В том налете были вырезаны почти все эльфы и без того вымирающего клана Мертвой сосны. За последение двести лет до нападения в клане родилось только трое детей. Одна из них была Ара. Двое других – малышей умерли в течение двух лет после своего рождения.

Нападение Ночной принцессы прервало длительную агонию клана, хотя для окружающих это и было слишком жестоко.

Ара считала, что это следовало сделать раньше. Гораздо раньше. Потому что в клане Мертвой сосны происходило то, что не должно было.

Клан вырезали за его законы. За кровавые обряды. За подчинение... кому-то другому. За призыв мертвых из-за черты. За то, что клан Мертвой сосны хватал эльфов из других кланов и приносил в жертву. Одной из таких жертв чуть не стала сама Ночная принцесса. Оказалась не в то время и не в том месте. Весь ее отряд, у нее на глазах, был вырезан. А она сама – на жертвенном алтаре.

Правда, ненадолго. Девушка была достаточно сильна, чтобы справиться с двумя послушниками, и затем исчезнуть, оценив количество алтарей, костров, фигур в масках, вокруг места будущего жертвоприношения собрался практически весь клан. Но самое главное – на алтарях были дети. Дети других кланов. Еще маленькие, которые даже не могли мысленно позвать родителей на помощь...

Вернулась принцесса в эту же ночь, но уже во главе войска.

Сама Ара, когда на клан напала Ночная принцесса, была в гибельных пустошах. Именно поэтому она видела, как горел клан, но ее саму не нашли. Спасенных детей вернули домой, в кланы. Те немногие, у которых руки не были запачканы в крови, отреклись от своего клана и бежали под защиту других ветвей.

Девочку ждал Кленовый клан. Да, она осталась одна, без защиты, без наследства, но ощущения того, что весь мир ополчился против – не было. Сбежав из дворца, где готовы были ее принять, АнчаараЁль нашла приют в "Следе феи" – маленькой таверне, ставшей для девочки новым домом. А ее обитатели – ее новой семьей. Девочку воспитали, дали классическое домашнее образование, потом помогли устроиться в академию искусств.

И только когда девушка достигла совершеннолетия, прошлое догнало ее и потребовало свою дань. Нашлись те идиоты, которые пожелали возродить клан Мертвой сосны. С его законами, его правилами и его кровавыми подношениями. Но для того, чтобы подать прошение Властителю о восстановлении клана – нужен был кровный родич прежнего Князя. Нужна была кандидатура на Князя или Княгиню. И нужны были два Советника. Кто его знает, по какой случайности, хорошей или совсем отвратительной, но у тех, кто возжелал власти, такие кандидатуры были.

Ара обо всем узнала почти десять лет назад. Обычная рабочая ночь распахнула улицы Аэрталь перед девушкой. А в доме, в котором не должно было никого быть, ее ждали. Трое эльфов.

Стоя с ножом у горла, Ара слушала самое необычное брачное предложение, которое только могла себе представить. Решительно отказавшись, она уже готовилась подороже продать свою жизнь, но... Нож исчез. И исчезли те, кто ее пленили. Только раздался смех и слова, что она еще пожалеет.

В ту же ночь избили до полусмерти одного ее лучших друзей. Перебинтовывая раны, нанесенные кинжалом со смертельными чарами – от ударов такого оружия не спасала даже регенерация эльфов, Анчаара отчаянно плакала. На груди у эльфа, на рукояти оставленного кинжала была записка только для нее: "Это еще не конец".

С каждым разом давление усиливалось. Ара отстранилась от всех, но это не помогло. Напали даже на девушку, которая в "След феи" пришла только недавно и вина которой была только в том, что она сказала, что Аре надо поискать защиту у официальной власти.

Воспользоваться советом Ара не успела.

Девушку по имени Аллийн попытались убить. Но попытка вышла неудачной. Аллийн ситуацию повернула ровно наоборот – заставив связавшихся с ней, пожалеть об этом. Тем самым давая самой Аре шанс на то, чтобы сбежать.

Аллийн же помогла Аре информацией. Рассказала о том, к кому можно обратиться в ШиориЛасс Ан, как поменять ветвь и у кого вообще можно просить из официальных властей помощи.

Из Мертвой сосны, Ара стала Аталь Кантой – одной из главной ветви ночного шиповника. Весьма колючей ветви, которая приняла Ару в свой клан. Впрочем, с "родичами" девушка так ни разу и не встретилась. Хотя и ощущала их едва уловимую поддержку в сложные для себя времена.

Преследование прекратилось. В Кленовом клане был устроен повальный обыск, многих поймали, а сама Анчаара уже устраивалась в ШиориЛасс Ан.

Уже пять лет назад в столице ЭльРииль Ару снова отыскали преследовали, алчущие власти. Три года продолжалась адская жизнь, девушку запугивали, шантажировали, устраивали засады. И, наконец, приперли к стенке.

Ее лучший и единственный друг – Рэйто был Шутом, а значит, мог бы помочь, но девушка к нему обращаться не стала. Не смогла подвести еще и его. Старые друзья из Кленового клана давно уже устроили свои жизни и ломать их, из-за грязи под названием "большая политика, власть и деньги" Ара не собиралась.

В конце концов, девушке было больше некуда отступать и ей пришлось сдаться. Был заключен тройной контракт. Три венчальных браслета были одеты на руки Ары. Три замка навсегда приковали ее к клану Мертвой сосны...

Оттолкнувшись от стены, девушка прошла пару кварталов, остановилась около таверны, в которой когда-то жила. Новое крыльцо, подновленное здание, чистые стекла и синенькие занавески на окне. Около крыльца лежал волк... а когда-то была змея. Огромный страж, в кольцах которого так любила спать сама Ара.

Тихо вздохнув, так и не войдя в таверну, так и не решившись открыть заново страницу своей прошлой истории, эльфийка двинулась по дороге. Следовало забрать свои деньги, которые были спрятаны в одном укромном месте, и двинуться дальше – к фонтану Времени. Раз уж именно туда должны были привести всех Избранных, значит, никому и в голову не придет, что Избранная отправится в ту же сторону по своей собственной воле.

По губам эльфийки скользнула злая усмешка.

– Ну что же... План составлен. А сейчас вспомним свою безбашенную юность и правила Кленового клана. Чтобы без суда и следствия оказаться в ледяной темнице, достаточно на глазах у всех совершить противоправное деяние против Клана и его Князя. Раз так... – Ара потерла руками. – Какую статую в этот раз будем портить? В прошлый раз от меня пострадал отец нынешнего Князя Микара. В этот раз пусть будет он сам. Долой произвол серых дней! Даешь искусство в массы!

Усмехнувшись, Ара на ходу достала из сумки две тяжелых коробочки с цветными красками и тихонько замурлыкала себе под нос.

Раз, два, три, четыре, пять,

Дивный край иду искать.

Чтоб на дорогах облака,

На стенах бурная река.

В фонтанах вместо рыб цветы,

Вместо фонарей – грибы.

Мосты из радуг под ногами...

Тот дивный край зовется снами!

А можно взять палитру красок,

Начать с себя и литра сказок.

Окрасить мир вокруг в пастель

– И закружить чудес метель.

Но кто не спрятался, я все ж не виновата...

Глава 18

Карусель волшебных красок

Аэрталь

столица Кленового клана

АнчаараЁль

В Кленовом клане сразу же после обеда началось твориться что-то необычно-непривычное. Над алыми черепицами в небе парили разноцветные пушистые облака. На стенах домов цвели цветы, из-под брусчатки устремлялись вверх разноцветные бабочки.

Творящая все это цветное безобразие девушка шла по крыше. Босые ноги оставляли разноцветные отпечатки на черепице. Кисть в руках воодушевленной девушки так и мелькала, оставляя мягкие мазки прямо в воздухе. Весь воздух вокруг стал одним большим полотном для Ары.

Внизу завизжала от неожиданности молоденькая эльфийка, когда со стены на нее хлынул водопад, в котором прыгали золотые рыбки.

Взглянув с крыши вниз, Ара махнула кистью, создавая пруд, добавила в него пару лотосов и следом крылья не вовремя попавшейся ей на дороге эльфийке. Раздался еще один визг, на этот раз полный радости.

А Ара двинулась дальше. Разрисованная статуя Князя Микара осталась на центральной площади. Это был самый первый вандальский акт, совершенный эльфийкой. И она честно собиралась просто оставить пару следов, ведущих к ней самой – но увлеклась. Волшебные кисти ложились в руку так привычно, так удобно. И, как это было когда-то, она не смогла с ними расстаться, творя свои маленькие, но такие прекрасные шедевры.

В результате на рыночной площади из ниоткуда появился огромный фонтан. Чистые водные струи забили вверх, даря прохладу немногим собравшимся, отреагировавшим на происходящее восхищенными аплодисментами. Широкие бортики и пара каменных лавочек вокруг фонтана тут же оказались заняты благодарными зрителями. В маленьком скверике на солнцепеке задремал гигантский коркодил, около которого в полном восторге собрались дети. Сама девушка, уже давно покинувшая крышу и проходящая мимо, задумчиво провела ладонью по его яркой разноцветной чешуе и двинулась дальше.

Ее поймали на площади за дворцом Князя, когда она рисовала желтый круг, собираясь из него сделать огромный подсолнух...

... – Как можно поступать так безответственно? – седая полная эльфийка, с добродушным лицом, Глава Художественной академии, сердито отчитывала Ару. Девушку после того, как поймали на площади, доставили в блок временного заключения.

– Я виновата, – всхлипнула девушка.

– Даже в самые свои юные года ты не позволяла себе такого!

– Мне так жаль...

– Что это вообще был за демарш, леди АнчаараЁль? Не успели вернуться в Кленовый клан, и сразу же за волшебные краски. Теперь на то, чтобы отмыть твои художества потребуется два отряда стражей вооружить швабрами, тряпками и ведрами с водой! Или ты забыла, что волшебные краски не отмываются магией?! Как ты представляешь себе Стража! С ведром! С тряпкой! На крыше! Отмывающим твои отпечатки?! Или в сквере пытающегося смыть той же тряпкой коркодила?!

Ара держалась ровно две секунды, потом расхохоталась в голос.

– Ой, мадам Воррель! Простите меня! Мне, правда... жаль..., – приступ хохота вызвал на глазах Ары даже слезы. – Я забыла, правда! Эти краски... они в ШиориЛасс Ан усовершенствовались. Они дождем смываются. Магическим...

– Ну, – мадам Воррель подалась вперед и положила руку на плечо своей любимой и лучшей воспитанницы. – Ара, солнышко. Ты же никому об этом сказать не успела?

– Неет...

– Вот и не говори, – кивнула женщина и рассмеялась. – Давно следовало проучить Стражей. Только ты все же не отделаешься выговором. Лорду Микару понравились нарисованные тобой усы, он сказал, что давно хотел попробовать отрастить себе такие. Вот уже третий час не дает смывать краску со своей статуи... а вокруг него оба советника круги нарезают, уговаривают не ронять престиж Кленового клана.

– Что со мной будет?

– Естественно, ледяная темница. Посидишь ночь там. И, разумеется, уже завтра с утра тебя выпустят.

– Ясно... – девушка улыбнулась. Все складывалось просто замечательно.

Обе эльфийки помолчали. Потом внимательно глядя на свою ученицу, мадам Воррель спросила:

– Ты надолго домой, Ара?

– Нет. Надо будет скоро уезжать.

– Твои картины... – мадам Воррель улыбнулась. – Ты продолжала писать, пока жила в ШиориЛасс Ан. Три дня назад вместе с обозом пришли три твоих работы. Они поистине великолепны.

– Спасибо, мадам. Слышать от вас такую оценку – лучшая награда для меня.

Женщина кивнула.

– Удачи... Избранная, – прошептала она, уже выходя из комнаты.

– Спасибо, Наставница.

Ара прикусила губу.

"Все знают... уже весь клан в курсе. А в Аэрталь до сих пор нет соглядатаев от Хашира или от Мирана. Либо они не знают, либо им не до меня... Как странно... Ладно. Нужного я добилась. Теперь надо только забрать свои кровные и двинуться по дороге дальше. Через клан Медовых берез".

Черный перевал

НалиринЭль

Черный перевал пугал. В нем была какая-то неправильность. Но я никак не могла понять, в чем именно она заключается. Каждый раз, когда мне казалось, что я вот-вот что-то пойму, ухвачу свою мысль за хвостик, меня отвлекал Мьяу. Нет, его нежные слова, цветы, создаваемые из ниоткуда, были приятны. Но навязчивая идея поцеловать – меня замучила!

В конце концов, чтобы его хоть как-то нейтрализовать, я сделала вид, что устала и спихнула на него свою сумочку. Маленькую. Легонькую. Весящую в два раза больше меня... Операция по нейтрализации удалась...

Попытки облапить он оставил, но в действие пошли попытки очаровать словами. Комплименты, веселые и забавные истории из жизни. Я не прониклась и в действие пошли страшилки.

Если бы не Лао и не период моего увлечения страшными историями, я бы давно уже вздрагивала от каждого шороха, забравшись спутнику на руки, а так, разозлившись начала рассказывать страшилки сама.

Вздрагивать от каждого шороха стал Мьяу. Периодически срывающиеся с его пальцы искры серебристой магии (с чего это он настолько потерял контроль над своей магией), привели к тому, что мои слова начали принимать физическое воплощение.

Так что в истории о розовом зайце, который любил эльфятинку на костре, я совсем не удивилась, когда действительно наткнулась взглядом на огромного розового зайца, с синим шарфом на шее. Просто подумала, что сила Мьяу превзошла сама себя. Во второй момент, когда разглядела, что заяц ест цветы, такие же огромные, как и он сам, я подумала, что уснула где-то по дороге. А уж когда заяц огромными прыжками начал спускаться вниз, я убедилась в этом окончательно. Правда, забыла предупредить Мьяу.

Ну, в смысле, что мы спим...

Как оказалось, зря.

Потому что заяц споткнулся. Каменный обвал, рухнувший вниз, был нормальным, ощутимым и очень красиво приложил эльфа по голове. Замерев на полуслове, полудвижении, скосив глаза в кучку, Мьяу рухнул на землю.

Заяц же, на удивление довольный результатом своих действий, спустился вниз и посмотрел на меня:

– А ты в курсе, что там – засада сейчас будет?

– Большая? – улыбнулась я.

– Твой спутник – трус, когда ему выгодно. Сейчас – выгодно. Так что – чересчур.

– Выгодно? Ему? – Я покачала головой. – Я не понимаю!

– Он немного не тот, за кого себя выдает. Но тс-с-с, это секрет! По крайней мере, пока, – заяц протянул лапу и погладил неожиданно меня по голове. Магия... магия этого зайца была мне чем-то знакомой... не такой как у моей семьи, но очень теплой... почти родственной...

На мои губы сама собой вышла удивленно-обрадованная улыбка.

– Я поняла, – согласилась я. – Никому не расскажу.

– Тогда не пойдешь?

– Нет... Придется... Надо идти дальше... Обратно нельзя, только вперед.

– Тогда тебе придется быть осторожнее. Хорошо?

– Я постараюсь! – кивнула весело я.

Заяц покачал головой.

– Проказничать только не вздумай.

– Этого обещать я не буду! – тут же надула я губы, не желая давать такого ограничивающего мои возможности обещания.

А потом заяц просто исчез, осыпаясь вихрем маленьких синих незабудок. Запах карамели закружил мне голову... чтобы тут же исчезнуть, оставляя меня одну.

Устроившись на камне, я положила голову Мьяу себе на колени.

Запуталась пальцами в алых волосах, и только потом поняла, что собственно, делаю что-то не то.

"Лао?" – позвала я неуверенно.

Призрак не отозвался. Более того, я вдруг поняла, что рядом его – нет. Словно унесенный какой-то силой, он куда-то делся.

"Лао..." – еще тише добавила я. А потом опустила голову, глядя вниз. Прямо в открытые и довольные глаза Мьяу.

– Вы в порядке, лорд? – спросила я, пытаясь подавить иррациональную горечь.

– Вполне. Столь красивая леди, как вы, Налирин, лучшее лекарство, какое только можно придумать. Вы не ушиблись? Я так и не смог понять, что это только что было.

– Камень упал, – предельно честно ответила я.

– Один?

– Нет. Их было много. Но... сюда долетел только один...

– Значит, – подняв руку, Мьяу словно котенка пощекотал меня под подбородком. – Вы не пострадали?

– Я нет. Только испугалась очень, – застенчиво призналась я.

– Что остались одна?

– Что вы пострадали сильнее, чем может показаться на первый взгляд.

Мьяу улыбнулся.

Можно подумать, я ему сейчас комплимент сделала! И неправда, и вовсе даже не планировала. Так что пускай не обольщается! Комплименты только для Лао... Лао? Опять этот призрак в моих мыслях... Чтобы сделать, чтобы их там не осталось то, а?!

– Налирин, – обжигающий шепот Мьяу, успевшего сесть, заставил меня вздрогнуть, покидая свои мысли.

– Кажется, это именно я, – попыталась я пошутить.

Эльф улыбнулся. Снисходительно. Как маленькому ребенку.

Он что, смеется надо мной?!

– Вставайте, милая Налирин. Нам надо идти дальше. Чем быстрее, мы оставим Черный перевал, тем лучше.

– Кому?

– Нам. Конечно же, нам. Впереди нас ждет клан Сирени, в котором мы сможем не только отдохнуть, но и приобрести пару коней.

– А потом?

– Потом, – Мьяу улыбнулся. – Налирин... Как насчет того, чтобы не отправляться в фонтан Времени?

– Для этого надо умереть... – вздохнула я.

– Нет, – эльф провел ладонью по моей щеке. Так бережно, так нежно и так ласково, что на мои глаза навернулись слезы. – Еще можно выйти замуж.

– Не получится, – отозвалась я тихо. – Богини не дадут согласия на такой брак. Особенно... Эль.

Мьяу покачал головой, придвинулся ко мне ближе.

– Всегда можно договориться с богинями. Вы, моя милая леди, согласны? Выйти за меня замуж? Перед лицом богинь и своей семьи?

Глядя в глаза стоящего передо мной мужчины, я пыталась понять, почему все внутри настолько протестует против того, чтобы я сейчас сказала "да". Ради того, чтобы потянуть время, ради того, чтобы обмануть... Надо просто сказать "да", но я не могла. Губы онемели.

И против своей воли, я еще успела прошептать:

– Нет, – прежде чем сверху опять посыпались камни.

Удар по голове, заставил меня рухнуть. В объятия Мьяу, торопливо шагнувшего ближе и подхватившего меня, а затем падающего следом.

А потом весь мир погрузился во тьму.

Граница Кленового клана и клана Медовых берез

Ёль, медовая богиня

Сидя на трубе, медовая богиня болтала ногами. Сложно сказать, кому именно пришло в голову в расщелине, между двумя высокими скалами сделать тонкий ажурный мостик без перил, но Ёль была готова сказать ему спасибо.

Внизу простиралась пропасть, вверху безоблачное огромное небо. Дышалось свободно и легко. Кленовый клан был под ногами, и Аэрталь казался сверху, где сидела девушка, маленьким листком клена.

А за спиной были уже ее территории.

– Аллийн? – тихий голос заставил девушку, повернуть голову.

– Привет, – махнула Ёль ладонью эльфу.

– Почему встреча именно здесь? И не слишком ли опасно ты сидишь?

– Что со мной сделается? Все будет хорошо...

– Иди ко мне, – Ллойд протянул ладонь девушке.

– Ты боишься, что я прыгну? – удивилась Ёль, затем засмеялась. – Не думай. Я морально устойчивая девушка. И даже сбежавший из ледяной темницы палач мне не страшен.

"Ведь если я буду на своей территории, никакой палач ничего со мной не сможет сделать", – мысленно добавила девушка.

– Аллийн.

– Ой! Прости. Задумалась.

– Ты какая-то странная.

– Сестры отругали. Вечно обращаются со мной, как с маленькой. И ты не лучше...

Ллойд улыбнулся, прошел по столбу и сел рядом с девушкой, создав за спиной воздушные перила.

– Отсюда открывается красивый вид.

– Правда? – обрадовалась Ёль. – Я совсем недавно это место нашла, и оно мне так понравилось!

– Аллийн...

– Что?

– Почему ты решила выдать себя за мою невесту?

– Чтобы поднять твои позиции в глазах обычных эльфов кленового клана, – не задумываясь, ответила девушка. – Ты слишком мрачный. Слишком обособленный. Вот я и...

– Почему тебя это волнует?

Ёль пожала плечами.

– Ты уже все слышал.

– Я думал...

– Не важно, – перебила Ллойда девушка. – Это уже не важно.

– Аллийн?

– Я пришла тебе сказать, что больше не буду твоим осведомителем.

– Почему?

– Я... всегда, сколько себя помню... помогала Ночной принцессе. СаноринИль. Она вернулась – но вы с ней по разные стороны баррикад. Я по-прежнему продаю ей информацию. Но я больше не могу продавать ее тебе, – Ёль легкомысленно дернула головой. Медовые волосы плеснули по лицу, закрывая его. – Я... пришла попрощаться.

– Аллийн.

– Правда. Возможно, некоторое время мы еще будем встречаться, пока вся эта кутерьма с Избранными не закончится. А потом я уйду окончательно.

– А если я против?

– То с этим ничего не поделаешь, – Ёль мимолетно улыбнулась и повернулась. – Ллойд.

– Что?

– По... по... – девушка опустила голову. – А ладно... ничего. Будь осторожен сегодня, ладно?

– Хорошо.

– Тогда... прощай.

Ёль спрыгнула вниз. Ллойд даже не успел охнуть, как за ее спиной появились огромные, медовые крылья, и девушка взметнулась вверх, выше и еще выше, пока не растаяла за пеленой собирающихся облаков.

"Артефакт "полета". Никогда не думал, что они еще остались", – Ллойд поднялся, постоял на мостике и повернулся. Кленовый клан оказался за его спиной, а впереди шумел березами и медовыми полянами клан Медовых берез. Один из тех, в котором почитали медовую богиню.

Ллойд улыбнулся. Когда-то он сделал этот мостик, чтобы смотреть именно в эту сторону. Его успокаивали золотистые переливы полей медовицы. Белые стволы далеких берез. И белоснежные летящие купола храмов.

Раскинув руки, Ллойд спрыгнул назад. Пропасть распахнула свою жадную пасть, желая поглотить, подчинить.

– До свидания, Аллийн, – прошептал эльф за миг до того, как исчезнуть в вихре телепортации.

Черный перевал

НалиринЭль

Открыв глаза, я пыталась осмыслить, несколько пунктов.

Первое. Почему я привязана. И какая гадина меня приковывала?! Неужели, нельзя было это сделать нежнее, мягче, в конце концов, я девушка и аристократка и такие впечатляющие синяки мне не к лицу!

Второе. Почему вокруг меня не каменные, а обычные деревянные стены? Я что, не в темнице? А как же романтический флер? А как же спасение прекрасной эльфийки из беды?

Третье, почему напротив меня, на соседней стене прикован Мьяу, он вроде как спасать меня должен был бы?!

И, наконец, кто содрал с меня браслет, подаренный СаноринИль?

Впрочем, чего это я. Ответ явно прост, причем один на все вопросы. На мою индиговую голову свалилась совсем не стража, желающая вернуть Избранных обратно в караван. Нас поймали, ну, будем называть их разбойниками.

Если я права, то кто-то из них вскоре придет нас проведывать.

"Лао?" – позвала я, не надеясь на ответ.

Из угла выбралась высокая девушка-привидение, зевнула, посмотрела на меня.

Я улыбнулась ей одними губами.

– Ты меня видишь?

Я кивнула.

– Где находишься, знаешь? – деловито спросила девушка.

На этот раз я отрицательно покачала головой.

– Ясно. Лорд Майорин, говорит о чем-нибудь?

С трудом сдерживая улыбку, я кивнула.

– Вот ты у него и находишься.

Девушка махнула мне рукой и через потолок куда-то ускользнула.

"Мило", – констатировала я, глядя ей вслед. – "Но не очень. Во-первых, куда она полетела, я еще не все спросила! Во-вторых, лорд Майорин... мы с ним виделись. А то, что я привязана – означает, что либо он меня не узнал (с учетом тех масляных взглядов, которыми я была в прошлый раз удостоена – это маловероятно), либо он меня узнал и намеревается получить выгоду. А вот здесь... Опять-таки весьма двоякая ситуация. Если он хочет получить выгоду из-за меня, как Избранной, тогда все, что мне грозит, это – стражи Его Светлейшества. От которых я смогу опять сбежать. Теперь это проблемой не станет. Должен же Лао вернуться, в конце то концов! А вот второй вариант для меня намного более опасный и неприятный. Если Майорин хочет получить выгоду от меня – как от дочери АмадриЭль, то мне грозит кошмар.

И, кстати говоря, долго еще Мьяу будет притворяться бессознательным? И вообще! Этот спектакль мне надоел. Он, безусловно, талантлив. Но его планы в моем отношении мне не нравятся. И главное, Лао!!! Пусть он призрак, но мой вообще-то призрак! А к его исчезновению точно приложил руку этот "красавчик". Если он надеялся, что увидев его в таком же бедственном положении, как и я сама, я смягчусь еще больше, то он ошибается. И пора бы ему это продемонстрировать. Хватит игр".

– Лорд Мьяу, – сказала я. – Откройте ваши глаза, вы уже все равно давно очнулись.

– Не слишком ли вы глазасты, леди НалиринЭль? – ничуть не удивился Мьяу, открывая глаза и глядя на меня в упор.

– Ну что вы! – улыбнулась я. – Просто ваши актерские способности по сравнению с опытом их применения значительно разнятся. Вас выдало подергивание лицевых мышц. Видимо. Талант у вас есть. Хотя, пожалуй, даже не так. Талант у вас огромен, но применяете вы его обычно совсем в другой сфере. Например, в деле соблазнения Избранных. Интересно, давно вы этим занимаетесь, Лорд?

– Леди НалиринЭль. Вы демонстрируете очень странные познания, неподходящие для девушки вашего круга.

– Вы ошибаетесь. Для девушки моего круга это самое подходящее знание. В конце концов, где как не в высшем свете собрания лжецов, глупцов и интриганов изучать искусство играть чужие роли?

– Странный взгляд на мир блистательных аристократов, леди.

– Какой разговор, такой и взгляд. Условия, знаете ли, не подходящие для того, чтобы плести словесные кружева. Кстати, что вы на меня применили?

– Простите? – виртуозно "изумился" Мьяу.

Я отмахнулась от него рукой.

– Хватит изображать из себя маленького, миленького, невинного колокольчика. Вы таким были хорошо, если лет триста назад. И то, вряд ли.

– Леди, вам не кажется, что вы ведете себя слишком вызывающе?

– Ничуть. Я веду себя так, как вы того заслуживаете.

– Заслуживаю? – нахмурился Мьяу.

– Конечно, – кивнула я. – Лорд, скажите мне, куда вы дели моего призрака?

– Призрака? О чем вы говорите...

– Хватит врать. Вы не познали в совершенстве это искусство у лучших учителей. И получается у вас, откровенно говоря, отвратительно. Поэтому, может быть, вы не будете уходить от ответа, а все же ответите на мой вопрос?

– С чего вы взяли, что я знаю ответ на него?

– Вы из Кленового клана, лорд Мьяу. И однозначно, понимаете, о чем я говорю.

– Вы ошибаетесь.

– Вы врете. Магическая клятва, которую вы дали Князю Микару, была рассчитана только на то, чтобы вы помогли перейти Черный перевал. А здесь меня должны были встретить. Судя по тому, что не встретили, встречать уже некому. К тому же, вы видели ту девушку, которая сказала мне, куда мы попали. При имени Майорина вы настолько насмешливо улыбнулись, что очевидным стало, что вы не только знаете, где мы находимся, но и поспособствовали этому, – с запалом сказала я, про себя искренне надеясь, что эльф поверит в мою браваду.

Поверил.

Лорд Мьяу усмехнулся, отступил от стены, стянул со своих рук и ног незакрытые кандалы. Потянулся и медленно подошел ко мне. Цепкие пальцы сомкнулись на моем подбородке, причиняя боль.

– А тебе не кажется, что так нахально себя ведя, ты испытываешь мое терпение, милое дитя?

– О! Считаешь меня нахальным и дерзким ребенком?

– Именно. На диво обворожительным, но наивным и глупым ребенком.

– Ясно. Ну, говорят же, что на детей не обижаются? На их шалости... пакости.

– Такого я не говорил, – нахмурился Мьяу, чуть отступая.

– Зато говорю я, – улыбнулась я в ответ, опуская ресницы.

Часть потолка рухнула вниз с впечатляющим грохотом. Мьяу увернуться не успел и распластался у моих ног.

С трудом удержавшись от желания ткнуть острым мысом туфли ему между ребер, мои то кандалы никуда не делись, я позвала тихонечко.

– Лоооорд... ну неужели в вашей голове есть то, чему сотрясаться? Раз уж вы потеряли сознание – значит есть. Но право слово, в это совершенно не верится!

Как только за дверями раздались встревоженные крики, я с чувством выполненного долга, обвисла в своих цепях.

По комнате застучали сапоги, Мьяу приводили в чувство бережно, словно девицу. Давясь смешками, я старательно изображала из себя так и не пришедшую в себя девушку.

Потом перед моим носом оказался флакончик с семенами арса.

Пришлось открывать глаза.

Чтобы встретиться взглядом с взбешенным Мьяу.

Позволив в глазах отразиться немому обожанию, я потянулась к эльфу.

– Лорд! Вы в порядке? Я так рада! Я так испугалась! Когда сверху покатились камни! Вы не ранены? Вы действительно в порядке? Вы не пострадали? Вас не обидели эти нехорошие разбойники? Вы же так... так прекрасны! – с придыханием выдала я. – А разбойникам всегда не хватает женского общества! Они не посмели покуситься на вас? Если да – скажите мне! Я обязательно... обязательно...

Мьяу шарахнулся от меня в сторону. Споткнулся о насыпавшийся мусор с крыши и чуть не свалился.

– Нали, вы в порядке? Вы...

Замотав головой, я пожаловалась.

– У меня затекли руки и ноги. И еще ... я очень... – отведя взгляд в сторону, я залилась ярким румянцем. – Мне... надо...

– Врете, леди НалиринЭль.

Взглянув на нахала, посмевшего прервать мое представление, я вскинула голову.

– Лорд Майорин, – вздохнула я. С этим эльфом лучше было не иметь никаких дел. А еще перед ним нельзя было изображать мягкую и невинную аристократку, иначе сломает на месте.

– Неужели вы запомнили меня?

– Такого как вы сложно не запомнить. Самое мягкое, что про вас говорят – извращенец и псих, не так ли?

– Вы разбиваете мне сердце милая леди, – лорд Вороний глаз, глядя на меня сально улыбался. – Но я безумно рад вас здесь видеть.

– В каком качестве?

– Безусловно, не Избранной. Я рад видеть... принимать у себя в гостях прекрасную дочь не менее прекрасной АмадриЭль.

"Опять мама..."

– И? С чего вдруг? – уточнила я, устраиваясь в цепях поудобнее.

– Все очень просто. Вы знаете, как мы с ней познакомились?

– Догадываюсь. Вы – глава той банды разбойников, что убивала всех, кто был в караване.

– Верно. Леди АмадриЭль не смогла меня убить. Точнее, – Лорд Майорин гнусно захихикал. – Ей этого не дали сделать. А она искренне собиралась. Потом она собиралась меня убить, когда мы встретились в городе... небольшом городке клана Золотых лилий, где на тот момент вместе с матушкой были двое ее любимых дочерей. И надо же какая случайность, пока они были дома одни – обвалился потолок. Почти так же – как сейчас. Одна девочка отделалась легкими ушибами... А за жизнь второй целителям пришлось побороться. Это было предупреждением... и наказанием за то, что леди АмадриЭль посмела отказать мне. Потом она отказала мне второй раз... И отказала мне... когда я пришел просить вашей руки, леди.