Текст книги "В погоне за счастьем (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

– Нали, ну не плачь, – попросил он тихо, пуская в ход свое обаяние. – У меня сердце разрывается от твоих слез.

"Как играет!" – восхитилась я, мотая головой и уцепившись за эльфа еще сильнее, словно за свою последнюю соломинку.

– Нали...

Я не прореагировала. Всхлипывала горько, отчаянно.

Мьяу вздохнул, отстранил меня, к моей чести надо сказать, ему пришлось для этого постараться. Затем заставил поднять заплаканное лицо.

– Ну, маленькая, не плачь, – попросил он.

– Ты пришел вернуть меня! – запричитала я.

– Я? – эльф вытащил белоснежный платок, осторожно вытер им мои щеки. – Не правда. Я не за этим здесь. Я вообще не думал, что ты будешь здесь. Нали, я не за тобой...

Неудачно подобранные слова вызвали у меня еще большую бурю слез.

"Неужели случайность?!" – озадачилась я на самом деле, стуча кулаками по груди эльфа. Растерявшийся Мьяу не знал что делать, то ли успокаивать силой, то ли просто дать выплакаться. – "Нет, врет... Точно по моим следам шел, как привязанный! Так, а теперь кто-нибудь спасите меня от этого парня. У него мысли чего-то в другую сторону переходить начали! А я вообще-то девушка невинная, благовоспитанная! Караул!!! Куда рукой полез?!".

Князь Кленового клана, поднялся с кресла, увидев, как эльф опустил свои ладони чуть пониже моей поясницы и усмехнулся.

– Нали, иди ко мне девочка.

Кивнув, я с облегчением бросилась в объятия дяди. И вообще, совершенно случайно встала так, чтобы все видеть в зеркало! В конце концов, я же не виновата, что зеркало там висело! И совсем не виновата, что я настолько ниже дяди Мики!

Погладив меня по голове, так тепло и почти по-отечески, отчего я растерялась, чуть не выйдя из роли отчаявшейся растерянной аристократки, Микар взглянул на Мьяу. Лица Князя я не видела, а вот в его голосе зазвучало что-то странное. Хладнокровное презрение? Нет... что-то более острое. Не ненависть, хотя и что-то близкое.

– Не ожидал снова тебя здесь увидеть.

– Не имею права вернуться в дом своего детства? – на лице Мьяу возникло незнакомое мне жестокое выражение.

– Почему же? Кленовый клан всегда рад своим детям, Мьяу. Пусть даже ты сменил ветвь, пусть даже клялся, что ноги твоей в клане не будет, ты по-прежнему остаешься одним из нас.

"Вау!" – восхищенно констатировала я, отстраняясь от Князя.

Тот протянул мне белый платок и едва заметно подмигнул.

Я улыбнулась, и осторожно стирая слезы со щек, повернулась лицом к эльфу.

– Остаюсь, – кивнул Мьяу. – НалиринЭль, прошу прощения за поведение моего отчима, из-за которого вы могли пострадать.

Я склонила голову.

"Он что, издевается? Всерьез считает, что я поверю, что ради этого он меня искал? Наивны-ы-ый..."

– Простите и вы меня за мое недостойное поведение. Я... я... просто...

Князь Кленового клана пришел мне на помощь.

– Решил на мою будущую дочь замахнуться, Мьяу?

– Вашу? – эльф подавился воздухом.

Я опустила голову, пряча смешинки в глазах.

Кажется, Мьяу сейчас задумается о том, а нужна ли ему такая маленькая Избранная как я.

За окном в небе разорвался голубой шар, искрящиеся полоски промчались во все стороны и растаяли.

– Началось. Нали.

Из дверей торопливо, подчищая на ходу маленькую деревянную подвеску, вышел мастер Ёль.

– Простите. Материал оказался очень капризным.

Передав подвеску Князю, мастер торопливо скрылся обратно, старательно глядя куда угодно, но не на меня. Дядя Мика застегнул цепочку у меня на шее, накинул на меня мой плащ, затем взглянул на Мьяу.

– Мьяу. Ты свои дела закончил здесь?

"Колокольчик" неохотно кивнул, довольно зло прищурившись.

– Тогда проводи Нали.

– Но я...

– Я знаю, что ты обычно делаешь. В этот раз ты дашь магическую клятву и действительно проводишь девушку, – в голосе Князя прозвучала нешуточная угроза, и Мьяу, не знаю уж, что он прочитал в глазах дяди Мики, но он сдался. Или сделал вид? Но тем не менее, склонил голову, протянул мне ладонь.

– Прошу со мной, прекрасная леди.

– Но как же... – вскинув голову, я взглянула в лицо Князя клана. – А как же вы, дядя?

– Заберете моего коня. Он выносливый, двоих унесет без проблем. В седельных сумках провизия, – эльф говорил короткими рублеными фразами, затем набросил мне на плечи поверх моего плаща послушницы свой тяжелый, тихо шепнув. – У меня был твой, как я теперь понимаю, друг – Лао.

Затем, дождавшись пока Мьяу принесет магическую клятву, что он поможет мне пересечь Черный перевал, Князь продолжил командовать:

– Выезжайте через Северные ворота и от них напрямую к Черному перевалу. Нали, не заезжай в Клан Сирени.

– Почему? – удивилась я.

– Просто послушай меня.

Я кивнула.

Мьяу хмыкнул, затем протянул мне руку:

– Леди, идемте.

Когда мы уже выходили из дома, где-то раздался далекий взрыв, отдаленный шум.

Мьяу вскочил в седло первым, затем помог мне устроиться позади.

– Держись крепче, Нали. Из меня получился плохой стихийник, но ветер призвать я смогу.

Я кивнула, обнимая эльфа за пояс. На губах сама собой выползла довольная улыбка.

А через несколько минут дикой скачки, когда мы промчали мимо западных ворот, я услышала заливистый свист и слова: "Немедленно отходим!".

Аэрталь

столица Кленового клана

СаноринИль

Сана задумчиво посмотрела на своего помощника, возникшего из темноты.

– Ты передал Аллийн конверт?

– Да, принцесса, – кивнул чем-то довольный КаАль.

– Тогда отправляйся к Северным воротам. Подстрахуешь ту группу и проследишь, чтобы в сокровищнице они не взяли ничего лишнего.

С лица эльфа сползло все довольство.

– Моя принцесса, а как же...

– Ты плохо слышал? – огрызнулась принцесса.

– Нет.

– Тогда немедленно.

КаАль исчез в темноте, а Санорин двинулась к Западным воротам. Именно через них должны были провезти сразу после полуночи один очень важный груз, ради которого одновременно по всему Аэрталь планировались дерзкие показательные кражи.

Вначале был ограблен рыбный склад. На следующее утро эльфы-стражники неимоверно дивились, поняв, что украли... протухшую рыбу, которую должны были превратить в чистую магию.

Преступники обнесли склад дорогого столового серебра, все серебряные мастерские и ювелирные. Но не было взято ни одного дорогого украшения, только серебряный лом, который никому не нужен, и который максимум подошел бы подмастерьям, чтобы учиться. Более того, преступники были настолько вежливы, что закрыли за собой двери!

Следом были ограблены бани... преступникам понадобилась печная зола. Причем здесь, таинственные нападавшие не смогли удержаться и не пошалить. Тонкий слой золы был насыпан на полу в центральной бане, в середине была нарисована морда оскаленной волчицы и ниже подпись: "Ночной клан".

Из магазина шелковых нитей украли пустые катушки. А лавочки танцевальных аксессуаров дружно лишились тоненьких ленточек, на которых нанизывали обычно монеты. Из маленького частного зверинца украли... мышей. Смотритель зверинца причитал в голос, поняв, что ему нечем кормить змей хозяина.

На огромном мясном и трех зерновых складах на первый взгляд ничего не украли, но магическая проверка показала, что да – преступники здесь были, и да – что-то делали! Что именно выяснилось немного позже, когда складские коты стали требовать еды! Кто-то украл всех мышей.

Из магазина шкур напавшие забрали одну-единственную шкурку, да и ту никому не нужную.

Больше своих подданных пострадал Князь. Из публичной казны Клана было украдено золото. Тринадцать мешков. Артефакты и более дорогие предметы злоумышленники не тронули. А еще нападавшие залезли зачем-то в его конюшню, но не украли ни одного коня.

Вообще, налет был очень странным. Ни смертей. Ни погромов. Воры пришли, забрали, что хотели и исчезли.

Пока по всему городу выполняли ее заказ, сама СаноринИль двигалась к Западным воротам.

Выглянув из-за угла, Сана обнаружила, что там пусто. Прислонившись спиной к прохладной стене, Сана набросила на голову капюшон, подышала на замерзшие ладони. Через пару минут томительного ожидания, в ворота прошли три высоких эльфа в черных плащах послушников, а за ними небольшой караван. Послушницы в белоснежных плащах. Два маленьких крепких горных пони были запряжены в телегу, на которой возвышался огромный сундук, обмотанный цепями.

Тихо хмыкнув, по поводу чьей-то параноидальности, СаноринИль вскинула голову ожидая, что вот-вот раздастся едва уловимо слышное "ару" – вперед, но царила тишина.

Ночная принцесса вздохнула, поняв, что именно задумал ее бывшая правая рука.

"КаАль, неужели ты действительно меня предал? Причем выбрал для этого такой подходящий момент, что просто нет слов. Не хотелось раньше времени показывать кое-что из своего арсенала", – девушка откинула капюшон с головы. – "Да и вообще, может, я и отступилась бы, но, увы, другого выбора у меня уже нет. Нет, только подумать! Арруна грабит тех, кого поклялась защищать и оберегать! Вот жизнь пошла, только в кошмарах увидеть можно!"

...КаАль отвернулся от Северных ворот, посмотрел на волнующегося Аслера, покусывающего костяшку.

– Она точно ничего не заподозрила? – в десятый раз спросил РинИль.

– Ночная принцесса потеряла хватку, – отозвался КаАль с легкой грустью. – Раньше она бы не попалась в такую глупую ловушку.

– Вот как... а наши эльфы? Не хотелось бы потерять так по-глупому часть группы.

– Все в порядке уже двигаются к воротам, – предатель улыбнулся. – В конце концов, мы оставили без прикрытия только Западные ворота, где произойдет то, ради чего нас сюда приволокла наша бывшая принцесса.

– Я так и не понял зачем, – признался Аслер. – А ты в курсе?

– Конечно. Она же арруна богини Иль. Чтобы изменить арруну, Иль должна или провести красивый и пафосный обряд у Древа Начал в ШиориЛасс Ан. Или воспользоваться шкатулкой выбора. Эта шкатулка всегда хранилась в дальней горной деревушке Кленового клана. И вот ее должны были доставить вначале в Кленовый клан, а отсюда специальным курьером – в ШиориЛасс Ан. Принцесса просто не пожелала терять те возможности, которые предоставляет ей положение арруны. Вот и все.

– А зачем все эти дурные грабежи по клану?

– Чего же в них дурного? – удивился КаАль. – Все закономерно. Принцессы не было долго, но всего за пару часов она умудрилась увидеть все наши проблемы. Болотные вараны были рядом с нами только из-за нее. А после того, как исчезла принцесса, нас покинули почти все "кони". Санорин решила их вернуть. Для этого нужна рыба. Серебро необходимо для переплавки. Снова зашевелились твари из Сонной лощины, а для их усмирения необходимо серебро. Золото, сам знаешь, зачем оно надо. Из конюшни уводят не лошадей Князя, а специальную сбрую для варанов, которая была захвачена рейдом Князя. Ну и так далее...

Тишина около ворот воцарилась ненадолго. Нервничающий Аслер вновь полез к КаАлю с вопросами.

– КаАль, а почему ты вообще отказался вернуться под руку принцессы и практически предал ее? Я всегда считал, что это невозможно. Более того, ты сам не раз отказывался поучаствовать в моих планах из-за верности ей.

– Она тоже однажды мне так говорила... что ей очень хочется знать, что должно случиться, чтобы я отказался от нее, – эльф немного вздрогнул от раската далекого то ли грома, то ли взрыва.

– И? – поторопил его РинИль.

– Я сказал, что невозможное. Ты знаешь из какого я клана?

– Кленового, – не понимая, ответил все же Аслер.

– Ты не прав. Я из клана Мертвой сосны. Когда-то очень давно, я сказал СаноринИль, что перестану быть ей верным тогда и только тогда, когда ко мне придут и скажут – давай возродим наш клан.

– Судя по тому, что ты ее предал, это все же случилось.

– Верно, – КаАль усмехнулся, – случилось невозможное. Двое из моего клана... которые поменяли клан, но отказались менять ветвь, нашли кровного родственника последнего Князя нашего клана. Оказалось, что это девушка. В моих жилах также течет княжеская кровь. Я стану Князем возрожденного клана. Та девушка – моей женой и Княгиней. А двое, что нашли ее и меня, нашими доверенными Советниками.

– Ты вообще в курсе, что для этого надо чтобы вас признал Властитель? – спросил Аслер, скривившись.

– В курсе.

– А то, что ХаширЭль на это никогда не пойдет?

– Аналогично, – КаАль вытащил из кармана небольшой складной арбалет и начал его взводить. – Но это не значит, что нельзя просто поменять Властителя.

– Ты с ума сошел!

– Ничуть. Я просто хочу вернуть свой клан.

– Какая трогательная история! – откуда-то сбоку зазвучали сухие хлопки аплодисментов, совершенно не вяжущиеся с насмешкой в женском голосе.

Оба эльфа повернулись. Первый испуганный до дрожи, второй вскидывающий арбалет.

СаноринИль стояла у стены, подбрасывая на ладони декоративную шкатулку.

– Ты посчитал, что каких-то три послушника и двенадцать боевых жриц станут для меня помехой, КаАль? – спросила эльфийка, спалив болт, сорвавшийся с арбалета КаАля короткой молнией.

Эльф побледнел.

– Не может быть...

– Неужели ты ждал, что я не вернусь? Ты забыл, кто я. Я Ночная принцесса, – Санорин повела рукой вокруг, очерчивая темное кольцо огня. – Мое время – ночь. Моя власть летит на крылья ночи туда, куда захочу Я!

Резко вытянув руку, отшвыривая в сторону следующий болт, и подпалив арбалет в руках КаАля, эльфийка посмотрела на него.

– У тебя ровно три минуты на то, чтобы объяснить мне, почему я не должна тебя убивать.

Аслер, осторожно обходивший Ночную принцессу, вытащил из ножен кривой нож и бросился на нее со спины. Санорин резко обернулась, в грудь эльфу ударил комок темного огня. Короткий полет Аслера закончился в помойном баке около небольшой таверны.

– Мусору место в мусоре, – прошептала Сана, повернувшись.

– Ночная принцесса, – КаАль усмехнулся. Гнев, раздражение, подпитанные дурманом, застилали его разум. – Ты стала жреческой тряпкой, Санорин! Ты больше не...

Ледяная рука с длинными изящными пальцами, сомкнувшаяся на его горле, заставила эльфа захрипеть. Воздух перестал поступать в легкие, и Санорин мягко улыбнулась.

– Ты хочешь сказать, что я больше не Ночная принцесса, КаАль?

– Да, – прохрипел тот.

И девушка резко отшвырнула эльфа от себя. Ударившись спиной об стену, предатель сполз вниз. Сана присела на корточки рядом с ним, рукоятью извлеченного меча приподняла голову КаАля на себя.

– Знаешь, о чем я больше всего жалела, часами простаивая на коленях перед алтарем богини? О том, что не могу оказаться прямо сейчас, немедленно в деревне. Спрятаться за твоей спиной и расплакаться. Просто потому, что я всегда считала, что ты не предашь. Что ты – моя последняя инстанция.

– Принцесса.

– Я была слаба. Всегда. Просто потому, что у меня было за кем спрятаться. Точнее, я всегда пряталась за тобой. За твоей спиной. До того момента, когда ты внезапно не оставил меня без прикрытия, и я оказалась беззащитна перед предательством своего брата. А, как оказывается, это было лишь началом. Настоящее предательство я вижу только сейчас. Клан Мертвой сосны. Планы по смене Властителя. Ты действительно надеешься, что у тебя что-то из этого получится?

– Получится! – отозвался КаАль, глядя в штормовые глаза девушки.

Ночная Принцесса занесла над ним меч, а потом внезапно отступила.

– Что же. Ты не РинИль. И я не могу тебя убить. До сих пор не могу, – призналась она, с легкой извиняющейся улыбкой. – И знаешь, наверное, я по-прежнему слаба. Но ты больше не в моей банде.

Резкий удар в висок рукоятью меча отправил эльфа в забытье. Выпрямившись, Санорин прикрыла глаза, а затем резко, пока не успела передумать, начертила на предплечье КаАля своей кровью знак отречения.

Постояла несколько минут, пытаясь взять в себя в руки, и повернулась.

Смерила задумчивым взглядом выбравшегося из мусора Аслера, оценила взглядом грязные потеки на его лице, плечах и скривила носик от идущей от него вони.

– Ну что, братец. Тебе дать еще один шанс? Или ты добровольно меня покинешь, дабы не связаться с ненормальной Принцессой?

РинИль покачал головой, замахнулся для пощечины, но Санорин уже перед ним не было. Мимо взгляда мелькнул смазанный силуэт двух всадников, и с губ Саны сорвался залихватский свист. Ночная принцесса отзывала свою банду, увидев промчавшуюся мимо НалиринЭль.

Когда всего через пару минут в город через Западные ворота въехал ХаширЭль, его встретила тишина и пустота. Впрочем, продержалось все это недолго. Спустя несколько запутанных улиц, Его Светлейшество встретила гора из бесчувственных тел жреческих послушников Иль.

Ночная Принцесса пока не изменяла своим правилам.

"Никаких смертей невинных", – повторила Сана сама себе, пока ее банда мчалась в сторону от Кленового клана к Сонной лощине, рядом с которой была база ее банды. – "Никаких смертей невинных эльфов, не вовлеченных в большую грязь под названием "политика".

ШиориЛасс Ан

столица светлоэльфийской империи ЭльРииль

темница под дворцом Его Светлейшества

Рэйто, сидя на кровати, огляделся по сторонам.

С эльфами из стражи он пошел добровольно, чем никого не удивил. В конце концов, что может обычный шут противопоставить элитным воинам? Рэйто мог многое, но это не входило в его планы.

Как он и рассчитывал, темницу ему предоставили по высшему классу. На одного эльфа, комфортабельную. Состоящую из нескольких комнат, с отдельной кухней, ледником, забитым продуктами. Небольшой библиотекой, в которой были составлены кристаллы с книгами, схожими с теми, которые брал Рэйто в библиотеке Властителя.

"Надо будет не забыть, нашему библиотекарю сказать спасибо", – усмехнулся эльф, осматриваясь по сторонам.

Все было идеально. Настолько идеально, что становилось немного страшно.

Устроившись на кровати, Рэйто закинул за голову руки. Если бы не отсутствие окон, да решетки на главной двери, можно было бы выкинуть все из головы и устроить себе, наконец, долгожданный отпуск.

Можно было бы рассчитать зависимости класса магов от приставки божественной силы, а также от клана, в котором маг родился.

Можно было бы просто отоспаться.

Можно было...

Но одновременно с тем и нельзя. У "нельзя" были завораживающие рыжие волосы, насмешливые зеленые глаза, неимоверная любовь к яблокам, кирпичам и стилетам, и насущная потребность найти неприятности на свою очаровательную пятую точ... конечность, в виде головы.

Шут повернул голову. На тумбочке около кровати стоял высокий стакан, и рядом лежали два травяных кубика.

В темнице Властителя не любили разбираться с пленным и ухаживать за ними. Или обеспечивай себя сам, либо пей специальное снотворное и спи столько времени, сколько тебе положено будет.

Рэйто усмехнулся.

Все складывалось именно так, как он и хотел. Точнее именно так, как он планировал. Теперь оставалось только запить брикеты водой, лечь поудобнее, закрыть глаза и уснуть.

Твердо при этом зная, что пробуждение состоится очень и очень нескоро. Если вообще состоится.

Глава 15

Наживка

Аэрталь

столица кленового клана

Небольшая таверна почти на окраине столицы Кленового клана редко видела таких влиятельных гостей, как в эту ночь. Все гости разъехались, а точнее разбежались из таверны, как только стало известно, что в ней негласно остановится Властитель.

Поэтому из всех гостей, прибывших в таверну ранее, остались только двое Стражей Белой пустыни и девушка, не желавшая менять комфорт дорогой и уютной таверны на сомнительные крыши ее соседок.

– Как?! – тяжелая кружка с хмельной медовухой ударилась об стол с такой силой, что затряслась посуда. – Как ее могли упустить?!

МиранЭль, прибывший в таверну первым, разжал ладонь Властителя на кружке, почти силком отбирая ее.

– Хватит тебе, Твое Светлейшество. Упустили – поймаем. Не в первый раз. И не в последний.

– А ты молчи! – напустился на Мирана Хашир. – Где ты вообще был? Когда эти три... дряни бежали?

"Кленовый" эльф усмехнулся.

– Да как тебе сказать. Одна ушла нагой из воды, чуть ли не в кандалах на руках и на ногах, – о том, что эти кандалы были отомкнуты и остались где-то на дне лесного озера, эльф благоразумно промолчал. – Вторая оказалась с подвохом. Ты же меня, Светлейшество не предупредил, что это за дамочка, а она усыпила всех моих Стражей и меня, в том числе, и сбежала. Впрочем, думаю, ты и сам этого не знал. Ну а третья... – Миран насупился. – Я не знаю, как убежала третья.

– В смысле?! – озадачился ХаширЭль, даже отставляя в сторону кружку.

– В прямом, – огрызнулся эльф. – В высокой башне не было окон. Свить веревку из постельного она не могла, высота была... невозможной для такого побега. К тому же на двери, которая выводила на крышу, была решетка. Дверь внизу открыть она тоже не могла. Точнее могла бы, если дверь была бы закрыта на ключ, но был задвинут засов с другой стороны. В общем, непонятно как, но девушка сбежала.

– Сбежала... – подытожил Хашир с тоскливым вздохом. – Какая-то мелкая, избалованная аристократка обставила воина из белой пустыни, несколько отрядов элитных стражей. А затем исчезла из-под носа... Не к добру это.

– Твое Светлейшество.

– Что?

– А вы не пробовали спросить у провидицы? Она же должна знать.

– Толку то смотреть? Если уж богини магически определить не могут, где девчонки, то что сможет одна маленькая эльфийская провидица? К тому же, – тихо добавил Властитель. – Я, кажется, знаю, кто и как помог бежать этой девчонке. И если это так – ее не удержат никакие темницы.

– Хашир? – насторожился Миран.

– А, ладно, – махнул рукой Хашир. – Неважно. Миран. Ты завтра утром, со всеми своими стражами, продолжишь погоню за Ночной разбойницей. К тебе присоединятся еще те три отряда, что пришли со мной.

– Их вообще-то семь!

– Четыре останутся со мной. Я последую за НалиринЭль лично. Эта девчонка должна оказаться в колодце до того, как она попадет в Белую Пустыню.

– При чем тут Белая пустыня?! – потрясенно спросил Миран. Впервые на его памяти Избранная стремилась в настолько странное место.

ХаширЭль встал, постоял немного у стола, потом пожал плечами.

– Она направляется туда.

– Но зачем? – переспросил слабо Миран. – Там же... опасно.

– Не уверен, что она знает об этом. И я понятия не имею, что она там забыла. Спокойных снов.

Властитель покинул комнату.

Миран растерянно взъерошил волосы. Такой девушке, как Нали... да что там говорить, любой девушке не место в Белой пустыне!

Посидев еще немного, МиранЭль покинул зал. В нем осталась только девушка с ярким синим шарфом на шее. Чары заглушки, которые должны были помещать чужакам услышать беседу Властителя и МиранЭля, для нее не стали преградой, и весь разговор она слышала от и до.

А спустя несколько часов, когда вся таверна сладко спала, и никто ничего не мог увидеть, девушка с шарфом на шее, стоя на кухне, методично подсыпала в воду для готовки завтрака сладковатый порошок. Обычное... ну почти, обычное, снотворное.

После того, как все было готово, девушка улыбнулась и послала четкую мысль.

"То, что ты просил – я сделала".

И ответ пришел.

"Тогда мы в расчете..."

Девушка улыбнулась, прислонилась к стене, прикрыв глаза.

"Теперь за этой девочкой нужен глаз да глаз. Присмотришь?"

"Куда же я денусь?"

"Кто ж тебя знает?" – ответила вопросом на вопрос эльфийка, играя кончиком шарфа. Мелькнула и тут же исчезла синяя птичка на краю у кисточек. – "Возможностей у тебя много. Я вообще не понимаю, что ты забыл во всей этой истории".

"Эту девочку и забыл".

"Она так тебе нужна?"

"Да", – ответил неизвестный. – "В конце концов, ты и сама все отлично знаешь. Зачем переспрашивать?!"

"Вдруг что-нибудь изменилось".

"Не в этом вопросе".

Девушка засмеялась.

"Как всегда... сколько мы уже с тобой знакомы?"

"Давно..."

"И ты так и не потерял своих чувств к ней. Ты вообще понимаешь, насколько это все безнадежная авантюра?"

"Вполне", – согласился мужчина. В протянутой ментальной связи от него пришла легкая, едва уловимая насмешка.

"А если окажется, что есть хоть какой-то шанс", – добавила задумчиво эльфийка. – "Она будет очень долго сопротивляться".

"И это я знаю", – согласился ее невидимый собеседник. – "Но хватит. Дальше, мы сами как-нибудь разберемся"

"Ладно. Не буду мешать. И... все же... удачи тебе".

"Спасибо. Она нам всем пригодится, чтобы свести всю это мозаику в одну цельную картину..."

Девушка усмехнулась.

"Отлично сказано. А теперь действительно пора спать. Ну, Нали. Беги дальше. Беги пока у тебя есть фора. А что будет дальше – будет видно. У тебя влиятельные друзья, которые помогут тебе всем, чем могут, а могут они очень многое. Удачи, девочка, и пусть будет с тобой медовая удача Ёль".

АнчаараЁль

Ара шла быстро и молча. А вот ее "спутник" этим похвастаться не мог. Тяжелые вздохи, доносящие от него, злили девушку чуть ли не до кровавых зайчиков в глазах.

Резко обернувшись, Ара сорвалась.

– Ты можешь идти молча?!

Эльф обаятельно улыбнулся, словно надеясь разжалобить этим колючку со злым взглядом.

– Я не могу.

– Почему?

– Ты не уделяешь мне внимания.

– А я обязана? – возмутилась неимоверно эльфийка.

– Конечно, – кивнул так и не представившийся мужчина. – Я же с тобой иду.

– А я тебя об этом просила?

– Как истинный джентльмен я не могу оставить прекрасную даму, попавшую в беду! – отозвался эльф, простирая в сторону Ары ладони.

– Руки ко мне не тяни, – приказала девушка. – А то по ним и огребешь.

Эльф словам не поверил, его ладонь скользнула по предплечью Ары, ее локтю, коснулась кисти и....

– Ай! – мужчина мгновенно убрал ладонь.

Ара потрясла отбитой рукой.

– В следующий раз, – мило сказала она, – это будет не моя рука, усиленная Эхом тяжести, а мой любимый кирпич.

– Ты злая!

– Так оставь меня!

– Не могу, – эльф сел там же, где и стоял и тяжело вздохнул. – Ну, правда. Тебе что жалко? Подумаешь, я просто иду позади тебя. И просто на тебя смотрю!

– Ты не умеешь идти молча! Ты мне уже надоел!

– Какая ты нетерпеливая! – возмутился уже мужчина. – И кто тебя с таким паршивым характером замуж то возьмет.

– А меня никто и спрашивать не будет! – рявкнула Ара и замолчала, понимая, что сказала уже кое-что лишнее.

– Вот как. Кстати, – эльф подтянул к груди ногу, оперся на колено подбородком, не сводя изучающего взгляда с девушки. – Слушай, а как тебя зовут? Если мы с тобой попутчики, не могу же я тебя вечно ледикать.

Ара застонала.

– Я тебе уже битый час говорю, что в попутчиках не нуждаюсь! Чем ты слушаешь?!

– Ушами, – мужчина повернул голову. – Видишь, какие они у меня хорошенькие!

Продолжительное молчание заставило эльфа повернуться и резко подскочить.

– Эй, эй! А как же я?! – крикнул он в сторону удаляющейся Аре и бросился вслед за ней.

На то, чтобы догнать девушку у него ушло всего несколько минут. Схватив девушку за запястье, эльф повернул ее к себе.

– Ты не должна далеко уходить от меня, – сказал он серьезно.

Ара вздохнула, выразительно посмотрела на ладонь эльфа и тот, случилось не иначе где-то чудо, в виде окончательной смерти какого-то старого мудрого животного, например, Стражи на привале последнего нанура съели, но мужчина свою руку убрал.

– Причину. Логическую причину, и я может быть, тебе поверю.

– Появившись в Аэрталь без спутника, ты рискуешь попасть в руки палача. Он с прибамбахом у нас немного.

– У нас?

– Да. Я из Кленового клана. Разреши представиться. ТэйшЭль Ситра МикДар.

Ара вздохнула.

"Можно подумать я спрашивала!"

– АнчаараЁль, Аталь Нейр Канта.

– Колючки тебе идут, – усмехнулся Тэйш.

– А тебе твердость не очень!

– Только, – словно не слыша огрызаний Ары, продолжил Тэйш. – Я так понял по твоему рассказу, что ты родом из Кленового клана. А твое родовое имя...

– Когда-то я была совсем из другого клана, – отозвалась Ара неожиданно спокойно подумав о том, что яблочный цветок из рук эльфа все же есть не стоило. Потому что чары дружелюбия явно действовали на нее отрицательно. Объяснить ощущение того, что мужчина рядом с ней ей знаком и подначивает ее только для того, чтобы она не сорвалась в истерику, ничем другим эльфийка не могла. А еще сложно было избавиться от ощущения, что эльф рядом с ней только играет дурака. Но не перед ней – перед другими, чужими глазами. – Потом получилось так, что моего клана... не стало. И жалкие остатки, горстки нашего клана, подобрал Кленовый клан. Мы были соседями...

Тэйш насторожился, а потом в глазах эльфа появилось легко сочувствие.

– АнчаараЁль.

– Не называй меня так. Короткое имя – Ара.

– Хорошо, пусть будет Ара, – кивнул эльф. – Насколько я помню, у Кленового клана был в соседях всего один-единственный клан, канувший в реку вечности. Клан Мертвой сосны.

– Да, – кивнула девушка.

– Ты из этого клана? – никак не мог поверить Тэйш.

– А что в этом такого?

– Да так, почти ничего... а в Кленовом клане что ты забыла?

Ара вздохнула.

– Тэйш... ты плохо слышишь? Я говорю, надо навестить давних друзей и должников.

– А может, ты откажешься от этой идеи? После смены тайной службы... представителям бывшего клана Сосны у нас неуютно...

– Слушай, – девушка заправила нервно за ухо прядь волос, из-под короткого рукава легкой блузки показался край металлического браслета, все это время прятавшегося под чарами невидимости.

Тэйш подскочил мгновенно, дернул Ару к себе и закатал рукав, разглядывая металлические полоски с рунами на запястьях, у локтей и на предплечьях девушки.

– Руки! – рявкнула Ара.

– Венчальные браслеты, да еще и тройные, – эльф отпустил девушку. – Так ты не шутила.

– Слушай. Ты нормальный?

– Абсолютно.

– А очень напоминаешь психа, – призналась доверительно девушка, толкая Тэйша в грудь. – Пункт первый. Ты со мной дальше не идешь. Пункт второй. Ты забываешь о том, что меня встретил. Пункт третий, неповиновение двум вышестоящим пунктам, закончится для тебя смертью. Все ясно?

– Неужели убьешь? – не поверил эльф, даже не двинувшийся с места.

Ара ухмыльнулась, но ее глаза заледенели.

– Вполне.

И Тэйш опустил голову, равнодушно пожал плечами.

– Ну, иди. Куда хочешь. Только имей в виду...

Что девушка не должна была иметь в виду, она не услышала. Доведя до конца свой монолог и вскинув голову, эльф с удивлением увидел, что девушка уже исчезла из зоны слышимости.

"Вот это бегает", – мрачно подумал Тэйш. – "Значит, уже повенчана – раз. И на ее следах сидит одна весьма интересная тварюшка – два. И главное, она как-то прошла по следам нашего бога. Усталая. Измученная. Растерянная. Как же ты страдаешь, моя милая принцесса. Но потерпи. Скоро все закончится. Я не давал тебя в обиду. И не дам. Никому. Главное, потом чтобы она меня простила за этот вынужденный спектакль с розовым зайцем, говорящим камнем, чары доброжелательности и мной в качестве наглого ловеласа".

Выпрямившись и убедившись, что чужое внимание исчезло вместе с Арой, Тэйш вытащил из своей сумки маленький шарик. Сняв с него уменьшающие чары, мужчина накинул на себя тяжелый плащ, который обеспечивал безопасность при магическом переносе.

Мягко улыбнувшись своим мыслям, глава внутренней безопасности Кленового клана, накинул на голову капюшон и переместился в город. Раз уж там появилась такая ароматная наживка, следовала поймать на нее очень крупную рыбку. Рыбку, которая очень любит преследовать чужих девушек. Рыбку, которая давно уже мешала спокойно жить клану и особенно одной рыжей красавице, с таким колючим видом отказывающейся от искренне предложенной помощи.