Текст книги "В погоне за счастьем (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Младший эльф открыл второй глаз и посмотрел на хвост чара. Нервно икнул.

Создание, завернув голову, смотрело на свой сине-зеленый хвост с фиолетовыми грибами...

– О! – обрадовался Лёйко. – Оно очнулось. Но лучше, – добавил он осторожно. – Оно бы этого не делало. Бежим!!!

Со злобным всхрапом, чар рванулся к своим обидчикам... Погонял их по всей апельсиновой роще, как следует вывалял в траве, и только загнав на апельсиновое дерево немного успокоился...

АрсиилЁль

клан Медовых берез

ХаширЭль

В городе было душно, воздух едва уловимо дрожал от жары, а еще в нем одуряюще пахло березовым медом. АрсиилЁль Властителю не нравился, но он сам вряд ли смог бы объяснить почему.

Вообще в один, далеко не прекрасный момент, ХаширЭль понял, что любое его действие оказывается напрасным. Стражники во главе с Мираном, отправленные за СаноринИль, были в разной степени побитости, хотя и все живые, свалены пирамидой тел около главного целительского храма в ШиориЛасс Ан. Мирана – не было. Более того, от этого эльфа вообще не было никаких вестей. Эльфы, отправленные за младшей Избранной, в конце концов, поймали ее, чтобы практически тут же потерять. Девушка была "мертва". Не кривя душой, Хашир знал, что колючая АнчаараЁль живее всех живых.

В конце концов, Избранные "умирали" не раз, и у Властителей были свои средства определения их "мертвенности".

Не менее чем пропавшая Анчаара и недоступная СаноринИль расстраивала НалиринЭль. Мягкая нежная аристократка, лишенная Церемонии Взросления – а соответственно и всей власти магических сил, оставила с носом всех стражников. Последняя попытка – в клане Медовых берез, в городе на другом конце территорий клана, привела к громкому поражению. Стражники были подвешены своеобразной гирляндой в проулке. А их доспехи были свалены кучей около лавки одного мастера Ёль, занимающегося переплавкой металлолома...

Да и вообще, отработанная система поимки Избранных, которая работала несколько тысяч лет без всяких сбоев при прежних представителях рода ХаширЭля, за четыреста лет его правления – начала давать сбои. Апофеозом этих сбоев стали три девушки...

Хашир взглянул в стакан с ледяным чаем, вздохнул и отодвинул его в сторону.

– Скучаешь? – спросил его тихий голос.

Властитель кивнул, затем поднял голову, изучая девушку с синим шарфом на шее. Глаза Хашира расширились. На лице появилось искреннее изумление.

– Ты?

Девушка улыбнулась, устроилась за столиком.

– Угостишь чаем?

– Ты его не любишь.

– О. Знаешь?

– Да, – повернувшись к прилавку, Хашир попросил. – Лимонное мороженое, двойную порцию, пожалуйста!

Девушка засмеялась, теребя кончики своего синего шарфа.

– И это знаешь!

– Да. Зачем ты здесь?

– Поговорить. Спросить.

– Что именно? – уточнил Властитель.

– Не хочешь ли ты вернуться в свой дворец в ШиориЛасс Ан?

– Зачем?

– Ты все равно ничего не добьешься, – честно сказала девушка. – Твое вмешательство уже ничего не изменит.

– Совсем?

– Да. Одну из Избранных никто не посмеет кинуть в фонтан Времени. Она вне сферы досягаемости всех...

– Мило. Это НалиринЭль?

– Нет. Ночная принцесса.

– Почему же тогда никто не сможет ее задеть? Собрать официальную гвардию, собрать стражников всех соседних кланов, – предположил Хашир. – И обрушиться всей массой на ее деревню. У нее эльфов хорошо если сто...

– Ошибаешься. Ночной клан СаноринИль разросся настолько за последние несколько дней, что гвардия не поможет. А если учесть, что Ночной клан продолжает увеличиваться... я тебя уверяю – это не поможет.

– Неужели Санорин готовится к войне?

– Не совсем. Она просто решила защищать себя. И совершенно не горит желанием прыгать в фонтан Времени. Соответственно делает все, чтобы этого не случилось.

– И только?

– Да. Никаких захватнических планов.

– А не захватнических? – уточнил недоверчивый Хашир.

– А вот такой есть, – согласилась лукаво девушка, поглядывая на свои часики. – Ночная принцесса взяла на себя дурную работу – подчищать за кланами.

– С чего это она занимается таким делом?

– Считает себя обязанной... кому-то или чему-то. А может просто знает то, чего не знают другие. Возвращайся домой, Хашир.

– Ты пока сказала только об одной. Почему я не могу, например, поймать избранную от Ёль – колючую ветвь из шиповника? Которая якобы сейчас мертва?

– А... Ара. О ней можешь забыть. Медовая богиня не желает, чтобы ее Избранная прыгнула в фонтан Времени.

– Отчего же?

Девушка развела руками.

– Хашир, ты задаешь на диво неуместные вопросы!

– А как насчет третьей? Избранной от Эль?

– НалиринЭль? – на губах девушки появилась легкая улыбка. – Все-таки зацепила она тебя, верно?

– Да, – не стал отрицать очевидного ХаширЭль. В конце концов, трусости в списке его недостатков никогда не было.

– Тогда... забудь. Пока еще не поздно. Эта девушка никогда не будет принадлежать тебе и твоей ветви.

– Почему? – нахмурился ХаширЭль.

– Подумай сам. Неужели, ты никогда не задавался вопросом, почему семья арруны Эль живет в башне из антарила? Все три старшие эльфийки волшебницы – не из последних. И жить им там неприятно... Но живут. Из-за Нали.

– Нали? Весь ШиориЛасс Ан судачит, что девушка полная бездарность в плане магии.

– Да, – согласилась девушка. – Коэффициент силы ее всего лишь 1,7. Ниже, чем минимальный показатель детей Ёль.

– Что-то не сходится. Будь это все так на самом деле, вряд ли девушке пришлось жить в антариловой башне.

– Верно. Но сила Нали еще не проснулась... А вот когда проснется – эльфам и стражникам с ней не справиться.

– Почему? Что за сила у нее будет? Ёль? Иль? Эль?

– Нет. Нет, – на губах эльфийки бродила мягкая задумчивая улыбка. – У Нали будет четвертая сила. Так что... возвращайтесь домой, Властитель. Досмотрите конец этого спектакля из удобной ложи.

– Но как же богини! – удивился Хашир.

– Иль и Ёль не до тебя. А Эль... уже не обратит внимания. Она лично занялась НалиринЭль.

– Тогда может быть, все же стоит тогда попробовать поймать эту девушку? И отправить ее в фонтан?

– Властитель, Властитель... – девушка покачала головой. А потом взглянула на часы. – О. Уже пора. Спасибо за мороженое, было очень вкусно! Мой совет – возвращайся домой!

Не добавив что-либо еще, девушка исчезла. Остался синий шарф с вышитой птичкой на концах. Шарф полежал еще немного и сам по себе сдвинулся с места. Еще немного полежал и, подхваченный порывом ветра, скользнул по шее Властителя, оставляя маленький магический узор в виде синей птички. Ветер подул еще сильнее, и шарф взлетел вверх, в бескрайнее небо.

– Домой... значит... – повторил задумчиво Хашир, потирая птичку на шее.

В кафе Властитель посидел еще немного, а уже когда собрался перемещаться домой, напротив него появилось серебристое облачко. Вытянувшись смерчем, угрожающе потрескивая, оно двинулось в сторону ХаширЭля.

"Призрачный смерч? Кто решил попробовать убить меня таким экстравагантным способом?"

Прищелкнув пальцами, Властитель испарил смерч и двинулся к выходу, оставив на столе пару серебристых монеток.

А уже перед выходом ему перегородила дорогу девочка.

– На! – сказала малышка, протягивая два полосатых палочки-леденца.

– Меня это не интересует, – сказал равнодушно Хашир, обходя девочку и двигаясь дальше.

Девочка немного постояла глядя ему вслед, затем сорвалась с места. Босые ножки простучали по мостовой, девочка обогнала Властителя и снова протянула ему палочки.

– На!

– Не интересует, – повторил ХаширЭль.

Девочка не успокоилась, продолжила тыкать, и Властитель вышел из себя. Свистнул меч.

Выронив палочки, девочка красивым перекатом ушла с траектории удара. Остановилась за пределами досягаемости меча, наклонила голову под таким углом, под каким нормальные эльфы не могут, и улыбнулась.

Мелькнул раздвоенный язык.

– Отказалсссся.... Зачем? Сссскушай! Это ссссладко! И осссстанешься жив!

Хашир хмыкнул.

– Не доросла угрожать мне, мелкая.

– Я не мелкая. Я сссс'ааала'ccc. Ессссли не ты не сссссьешь ссссладкие палочки, то тебя сссссъем я.

Хашир засмеялся.

– Какая чушь!

Встретить удар "девочки" он успел в самый последний момент. Длинные клыки сомкнулись на лезвии меча.

Раздвоенный язык лизнул лезвие, и вниз на утоптанный песок закапали расплавленные капли металла.

– Ссссъем.... Ты будешь вкуссссным! – прошептала "девочка", безумно улыбаясь.

ОлэриАль

Клан Сирени, граница с Белой пустыней

Миран приходил в себя тяжело. Что за странный телепорт его подхватил и проволок – Миран знал. Схожая сила была у бога Мертвых – Аля. Но в отличие от многих в своем клане, Миран родился с силой Эль. Поэтому "мертвые" телепорты выпивали из Стража Белой пустыни все силы, душевные и магические.

Открыв глаза, Миран с трудом огляделся. Куда бы он ни попал, куда бы его не переместили, он был один. В не особо комфортном месте, но и не в темнице. Темный деревянный потолок, темный дощатый пол. Деревянная лежанка, мягкий матрас и дивный запах свежескошенных трав.

"Скорее всего, избушка лесника... или лесного травника", – оценил Миран, закрывая глаза.

Перед тем, как отправляться совершать подвиги, стоило подумать о том, где он очутился и почему. А главное... в какой момент все пошло наперекосяк. Наверное, в тот самый момент, когда все три Избранных разбежались в разные стороны...

А потом... встреча с СаноринИль.

То, что она – аватар... а соответственно суть его любимой богини, МиранЭль догадался не сразу. Первое подозрение было в Кленовом клане, когда Миран почувствовал ее силу, около ворот Аэрталь. Случилось это после того, как были найдены послушники храма Иль, которые должны были доставить в ШиориЛасс Ан небольшой артефакт. Подозрения переросли в твердую уверенность в деревне лорда Майорина.

Вот только откровением для эльфа стало недоумение в глазах Санорин и то, что она его совершенно не помнила.

Водная стихия и ритуал пробуждения души помогли быстрее, чем Миран считал. Иль исчезла, а потом сделала вид, словно ничего особенного не случилось. И эльф не стал ей в этом мешать.

А потом... не столько тихий шорох и едва уловимый шум шагов, сколько легкий запах духов подсказал, что Миран уже не один.

– Кто здесь?

– Уже пришел в себя? – в чем-то знакомом голосе прозвучало удивление. – Ну, ты, силен...

– Кто ты?

– Не узнаешь?

– Разве мы встречались? – уточнил Миран, пытаясь понять, что за женщина его пленила.

– Да. Мы очень тесно дружили, – намекнула женщина.

– Кто ты? – повторил эльф.

– Я Синара.

– А... ядовитый цветок.

– Да. Он самый.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Миран.

– Жду, когда ты придешь в себя настолько, чтобы с тобой можно было поговорить.

– По твоей вине я здесь?

– Отчего же сразу вине, – Синара подошла ближе. Помогла Мирану сесть, заботливо пододвинула ему под спину подушки.

– Где мы?

– В ОлэриАль. На границе...

– Я знаю, где это, – перебил Миран женщину, разглядывая ее и отмечая, что Синара – совершенно не изменилась. – Это Клан Сирени. Неспокойный участок границы.

– Ах да. Извини. Кому как не тебе знать все места, что располагаются рядом с твоей Белой пустыней, – в голосе Синары прозвучала тень насмешки.

– Зачем я здесь?

– Я хочу тебе кое-что предложить, – эльфийка опять появилась в зоне видимости с флягой. – Здесь отвар. Он не вернет тебе силу, не думай. Но тебе станет легче. Пока ты не согласишься и не подтвердишь свое согласие магическим договором, возвращать силу тебе слишком опасно, поэтому делать так никто не планирует. Итак, МиранЭль. Ты никогда не думал, что очень несправедливо то, что ты вынужден постоянно проводить время в Белой пустыне, водить караваны Избранных, в то время как твой брат только развлекается?

– Мой брат не развлекается. Мой младший...

Синара не дала договорить Мирану. Схватив эльфа за горло женщина привлекла его к себе ближе. В ее голосе зазвучал яд.

– Разве я сказала, что развлекается твой младший брат? Я говорю – о старшем.

Миран недоверчиво посмотрел на женщину.

– Я тебя не понимаю.

– Действительно? Ты не знаешь, что у твоего отца был роман... с Императрицей ЭльРииля? После которого, у нее появились двое сыновей? Старший сын – остался воспитываться в императорской семье. Младший сын – стал старшим в клане Клена. Но младший сын намного более достойный, чем кто-либо еще! Ты – достойней, чем твой старший брат!

– Что за бред? – равнодушно спросил мужчина.

– Это не бред. Это правда. Истинная правда. У тебя есть старший брат. Вы мало похожи. К тому же над ним в свое время провели магические преобразования, чтобы никому и в голову не пришло, что император – не отец ребенку.

– Послушай. Синара. Ты...

– Ты же знаешь, что я была любовницей ХаширЭля.

– Знаю.

– И я была твоей любовницей.

Миран поморщился.

– Ближе к теме.

– Какой наглый! Не может даже пошевелиться, а уже диктует условия! Все очень просто. Я получила каплю крови ХаширЭля и получила каплю твоей крови. Это было сделать даже проще, чем ты думаешь. Но думаю, я первая кто об этом узнал. Ты – законный наследник Императорской семьи. Ты – младший брат ХаширЭля. А значит – пора восстановить несправедливость! Пора вернуть тебе императорский трон!

Миран несколько мгновений с интересом смотрел на Синару, а потом уточнил:

– Ты сошла с ума?

Женщина подавилась восторженной репликой.

– О чем ты говоришь?! Я рассказываю тебе о том, что ты – законный Император всего ЭльРииля, а все что я слышу о тебя – сомнения в моем рассудке.

– Синара. Кто тебе сказал, что мне это интересно?

– Что? Что значит "интересно"?! Это власть! Это деньги! Это возможность...

– Это интриги, непрекращающаяся головная боль и необходимость в каждый момент времени держать в голове кучу разной информации. А я воин. Мне милее Белая пустыня. Так что, Синара. Твое предложение мне абсолютно не интересно. Иди. Погуляй. Куда-нибудь.

– Что значит погуляй?! Что значит "иди"?! Ты не понимаешь!

– Не понимаю.

– Ты можешь стать Императором!

– Смени кристалл. Тебя заело.

На какой-то момент показалось, что от бешенства Синара сейчас потеряет сознание.

Потом эльфийка вскочила.

– Ты... ты... сдохнешь здесь! Как последний бродяга! Без еды, воды и магии!

Вылетев за дверь, Синара захлопнула за собой дверь. Миран усмехнулся.

Пока женщина перебесится и придет уговаривать, но уже на других условиях – его здесь не будет.

К тому же, во всех рассуждениях Синары было одно ложное основание. Миран – не был братом ХаширЭля. Хотя и был связан с ним одной кровью. Кровный телохранитель, который выполнял сразу две цели. Кровь создавала портал, если ее исходному носителю грозила смертельная опасность. И кровь – текла в венах телохранителя. Если бы Властитель был поставлен на грань жизни и смерти, Миран просто вернул бы ему – его кровь.

Кровный телохранитель всегда определялся как кровный родич. Благодаря этому, Миран пусть и с неохотой, но пару раз участвовал в грандиозных интригах "брата". Именно из-за этой маленькой кровной особенности, он водил караваны Избранных.

Но Синара... Эта женщина была сумасшедшая. Поучаствовать в ее планах, стать пешкой в ее игре – означало подписать кому-то смертный приговор. Но делать этого, ровно, как и умирать – эльф не собирался.

Вначале пришлось, как следует извернуться, чтобы продеть тело сквозь кольцо скованных рук, затем закинуть ногу за шею, чтобы связанными руками вытащить из потайного кармана в брючине нож.

На то, чтобы распилить цепи ушло несколько минут.

"Никогда не стоит экономить на артефактах против веревок и металла!" – сказал Миран сам себе, обыскивая комнату в поисках оружия.

Впрочем, ничего не найдя, эльф особо не расстроился. После Белой пустыни он сам по себе был отличным оружием.

Чтобы открыть дверь, Миран использовал все тот же нож. Затем, еще несколько минут ушло на то, чтобы проскользнуть неслышимым ветром по комнате, выскользнуть на улицу и ... попасть в портал ярко алого, кровавого цвета.

На границе между кланом Медовых берез и кланом Сирени

НалиринЭль

Встревоженный голос заставил меня поднять голову. Некоторое время, я смотрела на Лао, не понимая, почему он меня зовет и что он говорит. Слова проходили мимо меня, оставаясь даже не набором бессмысленных звуков, а просто движением губ.

– Нали! Нали!

– Не кричи, – простонала я. – Я тебя вполне слышу.

Призрак язвительно улыбнулся.

– Тогда повтори, моя болотная красавица, что я тебе говорил минуту назад?

– Зная тебя... скорее всего, что нечего валяться по болотам и принимать болотные ванны. Они отрицательно скажутся на цвете моего лица.

Лао вздохнул.

– Нали. Опять шутишь.

– Если не шутить – то будет очень скучно жить! – весело отозвалась я, садясь и оглядываясь по сторонам. – Мда... Ничего не помню...

– Ясно. – Призрак помрачнел.

Покосившись на него, я отметила, что в отличие от меня – Лао, кажется, точно знает, что со мной случилось и почему.

– Лао... – вкрадчиво протянула я.

Призрак вздохнул.

– Давай мы перенесем все твои вопросы на более подходящее место и время?

– А ты мне потом на них ответишь? – уточнила я. Глаза слипались.

– Куда же я денусь от тебя, малышка? Идем. Тут неподалеку есть небольшой городок. Там мы сможем отдохнуть. А ты – принять ванну и переодеться.

– Жестокий! – возмутилась я, потом добавила, пока эльф пытался понять, что мне не понравилось в этот раз. – Я тут сижу в болоте! А оказывается, мы уже давным-давно могли идти к мягкой кровати и горячей ванне!!!

Лао засмеялся.

– Нали! Ты просто – прелесть!

– Я знаю! – гордо ответила я.

Выбравшись из теплого плена болота, я озадаченно посмотрела на край шкуры, которая была зажата у меня в руках. Потянула ее за уголочек, а поднялся целый пласт.

Глаза призрака округлились. Опустившись вниз, он задумчиво сказал:

– Нали.

– Аюшки?

– Будь добра, милая. Больше никаких озвученных вслух желаний про знакомство с болотными обитателями. Хорошо?

Покосившись на шкуру шныра... и поняв, что понятия не имею, откуда она взялась, почему она рядом со мной и что это все вообще значит, я с некоторым недовольством все же кивнула.

А потом бодро двинулась вслед за Лао. Меня ждал нормальный, полноценный отдых! А да... шкуру то я не бросила... Раз она была зажата у меня в руке, значит, я победила шныра! Не иначе как уболтала его насмерть... Вот. Теперь у меня есть шкура шныра. А что с ней делать я придумаю потом. Как-нибудь...

В конце концов, был бы материал, а что с ним делать – любая девушка быстро придумает!

Глава 26

Ловушка клана Сирени

ОлэриАль

Клан Сирени, граница с Белой пустыней

Синара

Немного ранее основных событий

Синара постояла, разглядывая склонившегося перед ней жреца.

– Давно не виделись.

– Да, миледи! – в голосе жреца прозвучало поклонение. – Я давно не имел чести видеть вас. Я могу чем-то угодить вам? Я могу как-то вам помочь? Моя миледи.

– Можешь.

– Как, Миледи?! Я сделаю ради вас что угодно!

– Да, да, – Синара вытащила из рукава веер, расщелкнула его, немного нервно обмахиваясь. – Ты отправишься в ШершЭль.

– Болотный город? – удивился жрец. – Клана Сирени, кажется?

– Да, – Синара медленно кивнула. – Если я правильно помню, он так называется, потому что полностью окружен болотом – и является единственным городом, который невозможно захватить.

– Да. К городу можно выйти через болото, хотя это и опасное предприятие. А можно пройти от двух соседних городов – по болотным тоннелям.

– Отлично. Ты – отправишься туда.

– Да, миледи.

– Там встретишь девушку. Ее зовут НалиринЭль. Изнеженная аристократка, которая на удивление далеко прошла. Ты ее узнаешь, я дам тебе... кристаллы с ее изображениями.

– Что мне с ней сделать, миледи?

– К сожалению, убивать ее нельзя. Хотя, признаться, я бы не отказалась. Но эту девчонку надо закинуть в фонтан и сделать это должен конкретный эльф. Твоя задача будет – найти ее в ШершЭль. А затем – поймать или просто задержать до моего прибытия.

– Миледи, вы лично займетесь девушкой?! – в голосе жреца прозвучало настоящее удивление.

– К сожалению, да. Эта девочка важна для наших планов, и оставлять дело на самотек нельзя.

– Я все сделаю, миледи.

Жрец склонился перед Синарой в поклоне. Женщина, довольно улыбнувшись, протянула ему для поцелуя ладонь. Короткое, благоговейно нежное касание, и жрец исчез.

Синара взглянула на небо. Небесная гладь была пуста...

"Интересно, куда же делись божественные сестрички, что их гладь который день пустует?"

АрсиилЁль

клан Медовых берез

ХаширЭль вздрогнул, когда девочка перекусила лезвие металла. Бесполезные куски металла упали на землю. Клыки девочки скользнули по шее Хашира, но она не смогла прокусить кожу. Синяя птичка взмахнула нарисованными крыльями, отгоняя нахалку. Девочка немного отскочила и атаковала снова. Но уже опомнившийся эльф ушел от атаки, хотя и с трудом. А напавшая засмеялась, наращивая и наращивая скорость.

– Вкусссный! Сссладкий! Мягонькое мясссско! Вкусссное мясссско! Эльфийссский Влассститель под ссссоусссом из песссска и меда, вкусссно!

Хашир опять метнулся в сторону. Девочка последовала за ним, ее атаки загоняли Властителя в угол. Все магические атаки, обрушивающиеся на ребенка, не причиняли ей никакого вреда.

– Что ты такое? – крикнул, наконец, Хашир, когда отступать стало некуда.

– Я не чччто, я кто! – возмутилась девочка, припадая к земле, словно готовясь к прыжку. – А теперь, вкуссссный, я тебя сссъем!

Миг, и словно сжатая пружина, девочка метнулась вперед, чтобы натолкнуться на удар босой ноги.

– Знакомьтесь, Властитель. Снежный гуль, во всей своей красе, – раздался холодный голос, и между Властителем и девочкой появился эльф. С некоторым трудом распрямился, потирая поясницу. Из-под порванной рубахи мелькнул багрово-черный синяк.

– Экстренная кровная телепортация, – буркнул недовольный МиранЭль. – Хашир, ты в порядке?

– Вполне. Но ты вовремя. Только ты... без оружия?!

– Без. Отобрали.

– Кто?

– Попал в плен, узнал пару замечательных новостей, – немного помолчав, Миран опять ногой отшвырнул девочку в сторону. – Потом расскажу, в общем-то. А вот это... Снежный гуль и оружие два несовместимых понятия, Хашир.

– Ясно. Что ничего ясно. Я думал, они не покидают пределов Белой пустыни.

– Я тоже так думал, – согласился Миран, обходя по неширокой дуге девочку.

– А почему... – Хашир замолчал, потому что девочка исчезла. Вместо нее появился снежный вихрь. Колкие снежки срывались с места...

Стены домов покрылись трещинами, декоративный забор, которым был обнесен небольшой палисадник, стал декоративной трухой, а точнее – деревянными снежинками.

Хашир вскинул голову вверх, с удивлением глядя на собирающиеся тучи. А Миран метнулся вперед, сбивая его с ног. Прокатился по земле до небольшого полуподвала в доме и, закинув Властителя туда, прошептал.

– Не высовывайся.

– Почему это?!

– В противном случае, снег, который хлынет сверху – подправит форму твоего носа и ушей. Уверен, что после этого тебя эльфийки любить будут?!

– Миран! – гневно крикнул Властитель.

Эльф уже не слышал, вновь гибко скользнул на улицу, остановился напротив вихря.

– Что за невезение в нашем мире есть?

Посреди пустыни остров белый есть...

Снег идет там ночью, снег идет там днем,

Кто туда отправился, тот седым ушел ...

Вихрь остановился, из вихря вновь выглянула девочка.

– Ты Ссссстраж?

– Да.

– А что ты здесь делаешшш?

– Защищаю своего Властителя.

Девочка поморщилась.

– А ты понимаешшшш, что ты ссссейчас погибнешшшш?

– Вот с этим я могу уже поспорить, – раздался холодный голос.

Снежного гуля взяли за шиворот, как нашкодившего котенка. А, попытавшись извернуться, чтобы укусить нахала, девочка вдруг сжалась, увидев кто именно позади.

Ёль вздернула бровь, вопросительно глядя на девочку.

– Я... – Гуль затряслась. – Я...

– Что ты здесь делаешь?

– Должна была убить!

– Кого?

– Вон того.

Из полуподвала показался Хашир, отряхивающий брюки. Увидел Ёль, остановился, и склонился торопливо в поклоне. Богиня ответила лукавым подмигиванием и вновь посмотрела на гуля.

– И... – поторопила она девочку.

– И я должжжна была вернутьссся обратно в пуссстыню.

– Хоть это радует. Кто приказал убить Властителя?

– У нее змеиная ссссила. И она ссссама ссссродни змее.

– Синара, – сказал Миран, оседая на мостовую.

Ёль взглянула на него.

– Что-то узнал?

– Кое-что очень важное.

– Хорошо, – богиня положила ладонь на голову девочке. – Твое время еще не пришло. Брысь в пустыню!

Миг... и от гуля не осталось и следа.

– И? О чем была речь? – нахмурился Хашир.

Ёль и Миран повернулись к нему, затем переглянулись.

– Если коротко, то некоторые души – остаются в мире мертвых. Тем, кому до следующего перерождения не скоро. Тем, кому быстро надо будет идти в следующую жизнь, перерождаются в снежных гулей. А после смерти в шкуре гуля – перерождаются уже в виде эльфа, – сказала медовая богиня. – А теперь давайте покинем это место. ХаширЭль. Ты возвращаешься в свой замок. Рекомендую забыть об Избранных и об охоте. Сейчас не до этого. МиранЭль. Мы с тобой отправляемся к Иль.

– Как скажете, – вздохнул Миран.

Посреди улицы появилось кольцо янтарного цвета, одуряюще запахло медом, и все трое исчезли. Хашир в направлении дворца, чтобы остановить поиски всех Избранных и вернуть стражников в их части.

МиранЭль и Ёль – к Иль и Алю, ждущих их в Небесной Глади.

Небесная гладь

Оглядываясь по сторонам, Аль поцокал языком.

– Я ожидал большего, – сказал он.

Ёль оглянулась на бога, пожала плечами.

– Мы не стали ничего мудрить. Пара облаков, каменный храм, который мы скопировали с храма трех сестер возведенного внизу. Живем мы здесь же... но наши личные комнаты обставлены так, как нам нравится.

– Пригласишь к себе? – улыбнулся бог мертвых.

Медовая богиня зарделась.

Иль хмыкнула.

– Аль, хватит ее смущать.

– И ты туда же! – возмутился мужчина. – Мне что, уже нельзя посмущать девушку?

– Может, вначале займемся делами? – предложил Лао, сидящий на ступеньках. Никто даже не увидел, как он появился и откуда вообще взялся.

Обе богини с удивлением посмотрели на него.

– Ты?! – первой узнала призрака Иль.

Эльф поджег трубку, вдохнул ароматный дым и выдохнул его несколькими колечками.

– Я, – согласился он с легкой насмешкой. – Не ожидала?

– Совсем...

– Ты же... Ты же... – Ёль взглянула на Аля. – Подожди! Он призрак.

– Да, – кивнул бог мертвых. – Не совсем обычный, но все же призрак.

– Ты всегда с Нали! – продолжила медовая богиня, обращаясь уже к Лао.

Тот кивнул.

– Да.

Повернувшись уже к сестре, Ёль спросила:

– А ты его откуда знаешь?

– Были знакомы, когда он был жив, – отозвалась Иль. – Но признаться, я думала, ты уже давно переродился.

– Нет, – хмыкнул Лао. – Это... невозможно. У меня был только один-единственный шанс на жизнь. А теперь я вечный обитатель мира Аля.

– Но почему?!

– Может, об этом мы поговорим в другой раз? – предложил уже сам бог мертвых. – Сейчас надо решить другие вопросы. Что делать с Эль?

– С ней совсем что-то дурное происходит, – кивнула Ёль. – Жрецы в ее храмах не могут до нее дозваться. Она не появляется дома. Она не отвечает на наш зов к ней.

– Но жива, – отозвался Лао.

– С чего ты взял? – повернулся к нему Аль.

– Она отправила за Налирин свою силу. И появлялась потом лично, когда решила, что Нали попала в ее ловушку. Две ловушки уже провалились, значит – третий раз она придет сама.

– Где сейчас Налирин?

– В клане Сирени, – ответил призрак богу мертвых. – Сам знаешь, туда мне ходу нет.

– Знаю. Но она будет в порядке?

– Не уверен, – отозвался Лао.

– Эй, эй! – привлек к себе внимание Миран, хоть и присутствующий на совете, но до сих пор молчавший. – Почему? Почему вы так печетесь о Нали?

Иль вздохнула.

– Ну, как бы тебе сказать. Ей "повезло" родиться в очень интересной семье. В ее роду слилась кровь всех трех божественных сестер. И главное...

– Нали моя дочь, – тихо сказал Аль.

Миран замер. Глаза достаточно хладнокровного эльфа округлились, рот приоткрылся... Страж Белой пустыни был откровенно потрясен.

– Твоя... дочь?!

– Да. Именно поэтому я так о ней беспокоюсь.

– Соответственно, эта егоза и нам приходится родственницей, – продолжила Ёль. – В общем, как-то вот так.

Миран хмыкнул и замолчал.

Аль взглянул на Лао, потом на Иль и Ёль.

– Вы согласны с тем, что с Эль надо попробовать поговорить?

– Безусловно, – кивнула морская богиня. – И если Лао говорит, что в следующий раз она нападет сама, все что требуется от нас – спустится вниз и подождать около Нали.

– Верно, – кивнул Аль. – Поговорим с Эль и посмотрим, что с ней делать и надо ли это. Может быть, достаточно будет простого разговора.

Лао хмыкнул.

– Присоединяйтесь. Мы будем около ШэршЭль. Но на благополучный исход дела, я бы на вашем месте не рассчитывал, – скупо сказал он, прыгая вниз.

ШэршЭль, болотный город

клан Сирени

НалиринЭль

Высокие стены.

Это было первым, что мне бросилось в глаза, когда тяжелые двойные ворота, окантованные тяжелыми коваными полосами, закрылись за моей спиной. Второе, что я поняла – здесь не пахло болотом. Там, за дверями – этот запах был везде, он пропитал мою одежду, мои волосы. Болотом пахло даже от Лао!

А здесь – нет.

Оглядываясь по сторонам, так и не покидая пятачок у ворот, я не могла понять, что мне вообще делать. Лао довел меня до ворот и исчез, сказав, что здесь – он не может появиться. Он объяснит, обязательно объяснит, что это все значит, но в клане Сирени ему появляться нельзя. Вот просто нельзя и все тут.

Обиженно фыркнув, я опять огляделась по сторонам.

Стражи за моей спиной о чем-то переговаривались.

Немного нервно оглянувшись, я вдруг поняла, что они про меня... уже забыли. И обсуждали что угодно, но только не девушку с индиговыми волосами застывшую у ворот.

Шагнув от ворот, я двинулась в город, подальше от ворот и болота. Узкие улочки вели вперед, пахло сиренью, и сирень была везде. Маленькие декоративные кусты оплетали изгородь, высокие и развесистые кусты были в палисаднике маленьких аккуратных домиков мимо которых я проходила.

Эльфов вокруг не было. Дома стояли нараспашку. Ветер, магически сотворенный, чтобы обеспечивать свежесть воздуха внутри крепости, качал яркие занавески на окнах, срывал цветы с сирени и поднимал их в воздух, чтобы затем обрушить вниз лепестковым дождем – белым, сиреневым, алым, золотым...

Двигаясь вперед и вперед, я понимала, что клан Сирени – необычный клан. Здесь не было призраков, и вокруг я не ощущала живых. Только тихие домики на улицах. Кусты сирени и пустота, пустота, пустота.

А стоило мне свернуть, как внизу раскинулась неширокая площадь. Под светом Яри сверкала мозаика, изображающая...

Я нервно усмехнулась.

Мозаика изображала те же лепестки сирени, падающие из ниоткуда в никуда.

Гостиный двор был маленький, и около крыльца стоял первый эльф, встретившийся мне в клане Сирени, не считая стражников. Двинувшись вниз вприпрыжку, я подошла к аккуратненькой изгороди, открыла калитку и вошла внутрь.