Текст книги "В погоне за счастьем (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

"Лгут!", – Ара опустила глаза. – "Лгут неведомо почему. Они могут говорить сколько угодно, что они из Тайной стражи. Что они должны доставить меня в резиденцию Кленового клана. Но что-то тут не так. Кажется, не все так хорошо и гладко в нашей Империи, как Властитель утверждал в своей напутственной речи. Затевается что-то совсем нехорошее. И как бы мы, Избранные, не стали в чужих руках наивными игрушками. Так. Я, конечно, не Нали. В обморок упасть не смогу. Да и ресницами так хлопать не умею. Но кое-что... Кстати, интересно как там аристократка? Наверное, по-прежнему следует с Мираном в карете, строит глазки стражам и действует на нервы Сане. Помочь бы им, но нет – нельзя. Иначе сама попадусь".

– Я... я должна проследовать с Вами? – "уточнила" Ара, не видя пока никакой возможности исчезнуть от пугающих эльфов.

– Верно, – кивнул Такатай. – Вам надо время на то, чтобы собрать свои вещи?

– Никаких вещей, – отозвалась девушка. – Все мое – со мной в любой момент времени.

– Замечательно. Тогда прошу за мной.

– А как же... я же не оплатила свой ужин.

– Не переживайте. За все уже оплачено. Лёйко.

Молчаливый спутник Такатаи кивнул и покинул своего начальника.

– Ваш друг немой? – прямо спросила Ара.

Такатай усмехнулся.

– Нет. Он просто отлично знает правила поведения в обществе приличных девушек.

– Ранее приличные ему не попадались? – съязвила эльфийка.

– Ранее, по ряду причин, приличных он убивал, – спокойно ответил Такатай, и Ара замолчала, надменно поджав губы. Словно не екнуло сердце. Словно не промаршировали мурашки по спине.

А уже через пятнадцать минут она ехала верхом на черном страшном жеребце, недобро косившемся на нее, и думала. Мысли были нехорошие...

"Убивал приличных девушек... значит, так... Официально это возможно лишь в том случае, если Лёйко участвовал в погоне за Ночной принцессой, самой известной преступницей – эльфийкой. Рэйто говорил, что ее имя так и не стало известно широкой публике. Лёйко... что-то знакомое. Но вот что, никак не могу вспомнить. Ладно. Отвлекаться нельзя. Скоро должен быть мост, очень узкий. Проезжать по нему вдвоем нельзя. А внизу река глубокая... Я, конечно, не сторонница художественных ныряний, но и ехать с этой парочкой нельзя..."

Мост надвинулся как-то очень быстро. Ара даже не успела толком собраться с мыслями, когда под копытами черного зверя жалобно застонали доски.

"Главное, чтобы река была поглубже", – подумала девушка, выпуская поводья и отталкиваясь от седла руками. Приземлившись на перила старого моста, девушка сильно оттолкнулась от перил ногами и рухнула вниз, войдя в воду без единого всплеска.

Такатай и Лёйко остановили своих коней.

– За ней отправимся? – спросил Лёйко.

– Нет. Все так, как и ожидал хозяин. Отправим за ней Чара.

Сняв с коня седельные сумки, а затем седло и сбрую, эльф ударил коня по крупу. Миг, и тот, оттолкнувшись от моста, рухнул в реку. Ожидаемых брызг не последовало.

Лёйко усмехнулся, потянулся.

– По коням и за мной.

– Кого загоняем в нужном направлении дальше?

– Еще пока не решил. После случайно болотной встречи с индиговой, навещать ее еще раз не хочется. Кто знает, чего эта девушка еще "не умеет". Как оказалось и верхом она может, и стрелять из малого арбалета, и выть по волкодлачески.

Стук копыт стих, мост и его окрестности опустели. ЧаарарЁль, уплывающая все дальше и дальше по реке на призванном из артефакта плоту, задумчиво смотрела в небо.

"Загоняют, да? И еще какой-то Чар по моим следам пойдет... Что за сумасшедший дом. Ладно, миновать Кленовый клан все равно не удастся. А значит, причаливаем..."

Выбравшись на берег и отжав мокрые волосы, Ара превратила плот обратно в небольшую щепочку, прицепила ее на браслет, где был еще с десяток непонятных для окружающих, но очень полезных "сувениров".

Эльфийка хотела немного отдохнуть и посушиться, а еще приготовить наконец-то нормальную еду. Для этой цели надо было что-то, что можно использовать в качестве переносной жаровни.

Подходящий камень нашелся не сразу.

– Нашла! – воскликнула девушка, когда объемный хороший камень попался ей на глаза. – Сейчас я смогу, наконец-то, приготовить себе ужин.

Вначале на землю упала блузка, затем брюки. Вытащив из небольшого рюкзака сухую одежду, Ара подошла к камню.

– Сейчас я тебя немного нагрею, – улыбнулась она своим мыслям. – Затем...

Камень отполз в сторону. Улыбка эльфийки увяла.

Резкий прыжок... протянув руку к камню, Ара уже готова была торжествующе улыбнуться... Камень шустро отполз в сторону.

Девушка села на землю.

– Так, не поняла, что за камни пошли. А ну стоять! – крикнула она.

По камню прошла мелкая дрожь, а затем послышался тонкий голосочек.

– Я не камень!

Избранная по-детски приоткрыла рот.

– Говорящий камень...

– Я не камень! – возмутился тот же голос.

– А кто ты?

– Я эльф!

Ара вздохнула, взяла себя в руки. Происходящее нравилось ей все меньше и меньше.

– И что ты там делаешь, эльф?

– Прячусь.

– От кого?

– От розового зайца.

АнчаараЁль резко встала.

"С психами лучше не связываться", – мудро решила она, делая пару шагов в сторону своей одежды.

Темная нора под ногами приветливо распахнула свою пасть-ловушку, и Ара рухнула на землю.

– Ты попала в нору розового зайца! – весело сообщил камень.

– Очень смешно, – потрясенно отозвалась Ара, пытаясь высвободить ногу из ловушки. Нога не высвобождалась.

Желание смеяться таяло с каждой секундой. А уж когда на краю поля показалось розовое зарево, ЧаарарЁль поняла, что ее явно чем-то подпоили в гостином дворе эти двое... Ничем другим говорящий камень и огромный розовый заяц, возникший на горизонте, не объяснялись...

Глава 12

Божественные явления

ШиориЛасс Ан

столица светлоэльфийской империи ЭльРииль

дворец Его Светлейшества

ХаширЭль стоял в тайной комнате, спрятанной за залом Советов, и не верил своим глазам. Во-первых, в комнате, о которой знания передавал отец коронованному сыну, была чужачка.

Во-вторых, чужачка была потрясающе красива.

В-третьих, в главных, она была исключительно нагла.

– Хлам! – возмутилась незнакомка, решительным жестом сметая с полки очередной хрустальный шар. Рассчитанный на падение с высоты дворцовой башни, шар жалобно тенькнул, разбиваясь на осколки. – Это тоже хлам! И это хлам!

Хрустальные радужные осколки усыпали весь пол.

– Мда, ничего приличного, – вздохнула девушка, скидывая с полки тяжелый чугунный котелок, в котором Властитель эльфов любил сварить под настроение глинтвейн. Котелок разлетелся на небольшие куски...

– Прошу... прощения, – Хашир закрыл за собой дверь, понимая, что его посетила совсем не рядовая эльфийка.

– Не прощу, – буркнула девушка, поворачиваясь. – Э! Стоп-стоп-стоп! Не вздумай падать на колени.

– Почему? – спросил эльф, не подумав.

– На пол посмотри.

– Смотрю.

– Осколки видишь?

– Вижу, – кивнул Властитель.

– А теперь только подумай, опустишься на колени – поранишь ноги. Поранишь ноги – начнет капать кровь. А по давнему договору... В общем, – Эль вздохнула. – Не желаю залечивать тебе царапины!

Хашир подавился воздухом.

– Царапины? Залечивать?

– Слушай, – вздохнула богиня. – Давай, ты свои вопросы потом задашь? Я тебя вначале облагодетельствую заданием, а потом отвечу на пару твоих вопросов. Если ты выдержишь. А то я как бы так сказать, почти во всем блеске своего могущества. Скоро стены затрясутся.

– От чего? От страха?

– Нет, от восторга! – съязвила Эль.

– Кажется, я понимаю, почему НалиринЭль считается Вашим дитя, – вздохнул Хашир.

– Не хами, – отмахнулась богиня. – А то придется тебе заниматься строительством нового дворца.

– А как же мой...

– Восстановлению подлежать не будет. Итак. Как ты знаешь, все три Избранных бежали. В разное время, без помощи кого-либо окружающих, преподнеся нам по парочке-тройке сюрпризов. Не суть важно. Ты отправил за дитя Ёль – своего шута Рэйто. Так?

– Да.

– Перепиши приказ. Поймать – и в темницу его, – Эль тряхнула головой. – Не могу сказать, что это поможет до конца, но даст немного времени.

– Для чего?

– Чтобы мелкую дитя Ёль успели поймать.

– А причем тут Рэйто? – не мог взять в толк Хашир.

Богиня возвела глаза наверх.

– Так. Хашир. Не глупи. Нельзя сказать, что Рэйто испытывает к этой мелкой вздорной охальнице нежные и светлые чувства. Но его цель сейчас – помочь ей.

– Но... это же...

– По поводу невозможно – забудь. На те несколько недель, что ЭльРииль лихорадит, пока Избранные идут к фонтану Времени, а потом ныряют в него – в нашем мире ничего невозможного не остается.

– Совсем ничего?

– Совсем. Не отвлекайся. После того, как отдашь приказ о поимке Рэйто, передашь Тайной страже описание второй Избранной – СаноринИль.

– СанорИль, – поправил богиню ХаширЭль.

Эль вздохнула.

– СаноринИль. Именно так. Ночная принцесса должна быть поймана любой ценой, пока она не начала ставить тебе палки в колеса.

– А причем тут я?

– Следующее, – Эль надоело слушать жалкий лепет Властителя, и она просто перешла на приказной тон. – После того, как Тайная стража будет знать свою задачу, ты отправишь Мирану подтверждение того, что он получает все мыслимые полномочия – по управлению Тайной Стражей. И главная цель МиранЭля – это СаноринИль.

– Но...

– Далее, за юной АнчааройЁль ты отправишь любого своего доверенного командира, а лучше сразу трех. Устроишь на нее полноценную облаву.

– Облаву?! – не сразу понял Хашир.

Богиня вздохнула.

– Еще раз перебьешь – я тебя замурую в стену, – ласково пообещала она. – Доставить к фонтану Времени Избранных необходимо любой ценой. Тайная Стража и официальные представители воли твоей в кланах также пусть ловят девчонок.

– А как же... НалиринЭль? – спросил Хашир, после того как богиня замолчала.

– За ней отправишься ты сам, – просто сказала Эль. – Соответственно, все силы твоего государства – в твоих руках. Это девчонка должна оказаться в фонтане Времени. В противном случае – туда отправишься ты сам. Поверь сделать из тебя невинную девушку я смогу очень быстро. Еще вопросы есть?

Побледневший Хашир нашел в себе силы отрицательно покачать головой.

Эль хмыкнула.

– Отлично держишься. Вопросы не по теме? У тебя есть еще пара минут, чтобы узнать то, что тебя интересует.

– При чем тут я и царапины? – спросил первым делом Властитель.

– Если ты будешь ранен – то появится одна из нас и излечит. До порога смерти – считай все царапинами. Но если перешагнешь порог, ни одна из нас за тобой туда не пойдет. Второй вопрос.

– Говорят, что МиранЭль любимчик трех богинь, но особо его любит старшая. Правда?

– Нет, – усмехнулась Эль. – В числе моих любимчиков Миран точно не было. И не будет. Еще вопросы?

– А такой как я?

– Такой как ты, – богиня задумалась. – Не знаю. Посмотрим.

– На что?

– На твое поведение. Закинешь Налирин в фонтан, я подумаю над положительным ответом. Отрицательного – сам знаешь, для тебя быть не может.

Хашир склонил голову.

Богиня, проходя мимо, внезапно остановилась, приподняла лицо властителя за подбородок.

– Хорош, – протянула она. – Действительно хорош... Но уже поздновато. Собирай вещи. Отправляйся за Налирин.

– Откуда мне начинать ее искать? – спросил тихо Хашир.

Богиня пожала плечами.

– Все дороги ведут в Кленовый клан. Удачной дороги, ХаширЭль. И легкого пути под копытами твоего арш-коня...

Властитель не успел ничего ни спросить, ни добавить. Эль и след простыл. А несчастный эльф смотрел на свою тайную комнату, превращенную в руины. На сеточку трещин по стене...

Трещины разрастались, становились все больше и больше, и в тот миг, когда стена обвалилась, Хашир понял, что больше над событиями он не властен.

... А городской фольклор после этого пополнился еще одной легендой. И не сказать, что Властитель в ней был выставлен в приглядном свете!

Сонная лощина

Копыта арш-коней выбивали фонтанчики грязи из болотной дороги, стражи от усталости еле держались в седлах.

Приказ ХаширЭля двойного толкования не допускал. Мирану пришлось разворачиваться в обратную сторону и отправляться в то место, где его отряды настиг божественный сон.

Именно оттуда было ближе всего до места, где располагалась одна из ставок принцессы... До того, как она вернулась в свой клан. МиранЭль обоснованно полагал, что ставка Ночного клана была уже перенесена в безопасное место.

Лорд Мьяу, взбешенный тем, что от него ушла "добыча", отправился по следам Нали через болото.

Мирану оставалось только надеяться на то, что девушке, которую он уже начал считать своей сестрой, будет сопутствовать удача. Усталость туманила сознание уже самого Стража, время уходило сквозь пальцы, утекало почти осязаемым песком.

"Впрочем", – эльф встряхнулся, пытаясь преодолеть власть сна. – "Впереди, Сонная лощина и надо обезопасить себя от ее ядовитых цветов".

Тихий шорох в высокой траве с горьким запахом, заставил Мирана остановить арш-коня, настороженно вглядываясь в окружающий мир. А потом трава раздалась, и перед эльфом появилась девочка. Невысокая, тоненькая как былинка, просвечивающая на солнце.

"Просвечивающая?!"

– Доброй ночи, МиранЭль, – прошелестела девушка.

"Какой ночи?" – еще успел изумиться эльф, а потом вокруг упала ночь.

Тьма наступала со всех сторон, и отряды запалили магические факелы. Сонная лощина оказалась со всех сторон, обступила, окружила, тянула к отрядам лозы с черными цветами.

"Как же так?! Мы же не входили в Сонную лощину!" – Миран вскинул руку.

– Сомкнуть ряды! – крикнул он.

Но лишь пустота была ему ответом.

Эльф медленно повернул голову. Позади стоял ровный строй скелетов.

"Наваждение?!"

Скелеты не тронулись с места. Стояли, застывшими статуями глядя куда-то сквозь своего начальника.

– Да что это такое?! – возмутился эльф.

– Ты не боишься? – нахмурилась девочка, – почему ты не боишься?! – страшно крикнула она.

Миран вздохнул.

– Послушай. Я, правда, не умею обращаться с маленькими детьми! – начал было Миран, и понял, что сказал что-то не то.

В глазах девочки вперед мелькнул черный огонь.

– Маленькие... дети? – спросила она тихо.

Эльф вздохнул.

– Послушай. Ты, не знаю кто ты...

– Я – хранительница Сонной лощины, – девочка выпрямилась. – И олицетворение ее магии. Можно сказать, душа. И я терпеть не могу таких мерзких олухов, как ты, которые повидали чуть-чуть там, чуть-чуть там, а потом утверждают, что знаю все на свете.

– Так. Стоп.

Девочка вздохнула.

– Я устала... Ко мне давно не попадалось такой знатной добычи. А значит, надо насладиться пиршеством кошмаров твоих отрядов как следует.

– Стой! – крикнул Миран, но было поздно.

Все вокруг растаяло, исчезло... а потом собралось заново.

Под ногами был песок. Сверху все заливало потоками белоснежного солнца... Казалось, что воздух горит и плавится.

Жара, жара, жара....

Скрип песка на зубах.

Пустота вокруг.

Кошмарный сон, который приходил и буквально растаптывал Мирана, возвращая в тот день, о котором он старался не вспоминать...

Тогда МиранЭль был просто "вздорный мальчишка", оруженосец лучшего друга своего отца, взявшегося воспитать из "кленового сорванца" настоящего эльфа.

Обиженный на весь мир, решивший восстановить справедливость, Миран сбежал из лагеря. Он не собирался далеко уходить, просто хотел поймать редкую голубую ящерицу и принести ее дочери своего наставника, которая обожала всякую живность.

Но случилось по-другому.

Завыл нежданно ветер... песчаная буря перемешала все: небо с землей, юг с севером, восток с западом. Сил и знаний Мирана хватило на то, чтобы создать для себя воздушный купол. Переждав бурю в безопасности, Миран пошел обратно к лагерю.

До песчаного "нападения", мальчишка стоял лицом к лагерю. Он не менял местоположения, он не крутил головой, просто упрямо пошел вперед – все дальше и дальше удаляясь от лагеря.

Белая пустыня не любила наглецов и смельчаков. Предпочитала сразу же таких или выбрасывать со своей территории, или же убивать. Мирана пустыня испугалась. Почувствовала в нем будущего воина, который пожелает подчинить ее, который не захочет подчиняться тем напастям, что рождались в ее сердце, а затем выплескивались на гарнизоны эльфов, ведомые желанием получить пищу. Украсть у эльфов их кровь, их тела и их души.

Песчаные твари несколько раз атаковали мальчишку, но он не сдавался. Упрямо шел вперед, веря в то, что лагерь покажется на глаза, вот-вот. Вот-вот.

А потом все исчезло. Неожиданно оказалось, что нет вокруг ни воздуха, ни неба. Со всех сторон пустыня... и Миран замурован в этом песчаном мешке.

Тогда же и появилась она. Девочка. С глазами цвета морской волны. С волнистыми короткими волосами черного цвета с темно-синим отливом. С насмешливым изломом бровей. Загорелой кожей.

– Не могу сказать, что считаю твой поступок правильным, – как-то очень по-взрослому вздохнула девочка. – Но и оставлять тебя здесь не хочется.

– Кто ты? – спросил Миран.

– Я та, что однажды, попросит вернуть долг. А может и нет, – девочка протянула руку. – Хватайся.

– Имя? Как тебя зовут? – настаивал мальчишка, не протягивая руки.

– Возьмешь за руку, я отвечу. Даю слово.

И Миран поверил. Как только он взялся за ладонь девочки, та с недюжинной силой потянула его на себя.

А буквально через миг, мальчик обнаружил, что смотрит на лагерь. Девочка обнаружилась за его спиной.

– ОнриИль Сналь. А ты?

– Я МиранЭль.

– И кем ты станешь, МиранЭль? – спросила тихо Онри.

– Тем, кто покорит Белую пустыню! – гордо ответил мальчишка.

Девочка покачала головой.

– Наивный. Но посмотрим, что получится из твоего пока еще невинного желания. А мне пора.

– Как тебя найти?

– Если придет время, я найду тебя сама.

С того момента, Миран не видел Онри долгое время. Он успел вырасти, стать воином и командиром элитных стражей Белой пустыни. Успел дойти до самого сердца Пустыни и увидеть, как рождаются в ее сердце песчаные твари. Успел Миран и обнаружить, что невозможно остановить этот процесс навсегда, потому что он нужен, потому что он...

Прерывая мысли Мирана, под ногами дрогнул песок. Зыбучие объятия мягко, но настойчиво повлекли эльфа вниз.

И откуда-то пришла подсказка, что если его сейчас затянет, то обратно он уже не выберется. Сонная лощина искренне невзлюбила эльфа. И если бы он немного подумал, то даже понял бы почему...

Подумать ему не дали.

Яркая вспышка света заставила Мирана зажмуриться, а когда он открыл глаза, на него смотрела, мягко улыбаясь его Онри.

– Онри...

– Привет, – девушка протянула ладонь эльфу. – Ты опять решил побывать в песчаной темнице.

– Не уверен. Зачем ты здесь, ведь мы расстались всего сутки назад?

– Я просто хочу вытащить тебя, – улыбнулась легко девушка. – Я же не могу оставить тебя здесь. Одного... В плену лощины.

– Почему лощина пожелала меня уничтожить?

– Потому что ты не похож на других. Руку, Миран. И мы продолжим разговор в значительно более приятном месте. Мне надо... кое-что рассказать тебе.

– Тут мой отряд.

– Уже нет. Они в безопасном месте. Разбивают лагерь... и пытаются прийти в себя. Лощина не прощает наглецов и глупцов. И старается уничтожить первых физически, а вторых – морально.

– Тогда я глупец, – вздохнул Миран.

– Еще какой, – подтвердила довольная Онри. – Ну же. Давай, мне надоедает тут стоять с протянутой рукой.

Эльф вздохнул, коснулся протянутой руки, и как уже было когда-то, девушка потянула его на себя. Впрочем, на этот раз все было так и одновременно не так. Инерция повлекла Онри за собой, и в следующий миг она уже оказалась на траве, пахнувшей горьким дурманом.

Черные розы качались над головой. В темнеющем небе появлялись первые звезды.

– Онри... – прошептал Миран.

В глазах цвета морской воды появилось смятение.

– Миран, мы не можем. Тебя ждут...

– Раз ты позаботилась об этом, то мои отряды в безопасности. Ты же позаботилась?

– Да... – кивнула девушка. – Но я...

– Может быть, ты не будешь раскрывать мне своих страшных тайн? – улыбнулся эльф, переворачиваясь и удерживая по-прежнему эльфийку в своих руках.

– Почему? – спросила тихо эльфийка.

– Потому что твои тайны – навсегда разлучат нас. Разве не так?

– Так, – согласилась Онри.

– Тогда я не хочу их знать. Я согласен мириться со странностями в твоем и в своем поведении. Я согласен подчиняться ХаширЭлю. Согласен быть обычным... Стражем Белой Пустыни. Но мне нужна ты. Твои редкие визиты. Твои глаза цвета морской волны. Твоя улыбка. Нежность твоей кожи.

– Миран...

– Что? – эльф сел, потянул Онри на себя.

– Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя обманутым.

– Я уже обманут и зачарован. Твоей красотой. Твоей силой... Тобой.

– Миран, да послушай же ты! – девушка встала. – Здесь не самое лучшее место, чтобы быть... наедине.

Эльф выпрямился вслед за Онри.

– Почему?

– Сонная лощина. Ее сила, ее магия – она ничего тебе не напоминает?

– Белую пустыню.

– Верно. Она – та же суть. Та же сила. Та же... – девушка опустила голову. – Те же ограничения. Я не хочу здесь находиться. Мне холодно!

– Я согрею.

– Миран, это не шутки.

– А я не шучу.

"Смертный", – тоскливо подумала Иль. – "Что же ты делаешь? Со мной... с нами. Я собиралась сюда, чтобы раскрыть свою тайну, чтобы заставить тебя почувствовать свою ничтожность и в то же время гордость. Но я не могу, не могу признаться, что я суть – божественная, средняя сестра..."

Онри не сопротивлялась, когда Миран привлек ее к себе.

– Ты понимаешь, что сокращаешь сам себе жизнь? – спросила тихо эльфийка, неожиданно поднимая голову.

– Из-за тебя?

– Да.

– Понимаю, – кивнул эльф. – Но стражи Белой пустыни долго не живут. Это уже аксиома. Так почему я должен влачить жалкое существование – если могу гореть?

– Смотри, не обожги тех, кто рядом, – грустно сказала Онри.

– Я буду греть тебя, – пообещал Миран.

– Тогда, согрей, – девушка вскинула голову, лихорадочно блестя глазами. – И пусть все будет так, как в первый раз!

Эльф недоуменно посмотрел на эльфийку, а потом кивнул.

– Твое желание – закон для меня, Иль...

Имя он прошептал едва-едва слышно, но этого хватило, чтобы богиня замерла в руках смертного, а потом послала к Ночи и здравый смысл, и свои размышления...

Старая ставка Ночного клана

СаноринИль

Сана некоторое время подумывала о том, чтобы усыпить всех свидетелей произошедшего, потом пожала плечами и решила, пусть каждый увидит возвращение принцессы и то, что она возвращает свою власть – себе. К тому же, чем быстрее весть о ее возращении достигнет Майорина, тем быстрее он появится в деревне. Для того чтобы привести в исполнение один "небольшой" план, Санорин нужны были эльфы. Много эльфов. И своей собственной банды, и даже банды Майорина – для планов Саны было маловато.

Так что, девушка планировала много чего "интересного" для ХаширЭля.

"Но все – по порядку", – наставительно заметила Сана сама себе. – "Вначале эта Черная Гвардия. Посмотрим, чего они стоят".

– Может быть, вы сдадитесь, Принцесса? – предложил КаАль. – Мы поможем Вам добраться до ближайшей Святой обители. Арруна, пропавшая из обители... Да Вас примут с распростертыми объятиями везде!

Санорин усмехнулась.

– Не буду говорить о том, что ты КаАль многого не знаешь. Впрочем, не буду говорить и о том, что ты меня разочаровываешь. Взглянем, как многому вы научились... а точнее, как много вы растеряли, за то время, что я провела в Святой обители. В покаянии... – хмыкнула девушка. – Нападать все разом будете, или по одному, по двое? Не стесняйтесь. С вами надо разобраться как можно быстрее... Судя по том, что я вижу вокруг, как минимум, на ближайшие пару недель у меня будет чем заняться. А времени на все может и не хватить. Впрочем, что это я тут перед вами... Ну. Нападайте!

На арруну смотрели с искренним недоумением.

– Парами, – приказал Аслер.

– Братик, решил сэкономить мне немного времени! – обрадовалась Санорин. – Ну, парами, значит парами. Интересно, только как пары образовались. Все мужчины как-никак, красивыыые...

Первым понял, о чем говорит принцесса, высокий эльф в черном костюме. Шепнул что-то, и его напарник посерел от злости. Пара сорвалась с места. У одного были два полуторных меча, у второго длинная коса. Они атаковали одновременно.

И когда лезвия меча и косы столкнулись с легким лязгом, собравшиеся решили, что все закончилось. Что их Ночная принцесса действительно слишком расслабилась за то время, что провела в Святой обители.

Вот только оказалось, что меч и коса столкнулись в пустоте. Саны там не было. Девушка стояла немного в стороне, сверкая своим ледяным одеянием.

– Так, так, – оценивающе поцокала она языком. – Так ты, косорукий, присядь.

Тело высокого эльфа с косой внезапно перестало подчиняться хозяину, и он с ужасом понял, что действительно присаживается на корточки.

– Так... – Сана вздохнула. – Встать. Сесть. Встать. Сесть. Плохо.

Легкий щелчок, и "косорукий" отлетает уже в сторону.

Его напарник, застывший с поднятыми мечами, словно муха, попавшая в паутину, взглянул на СаноринИль. В глазах эльфа мелькнул легкий испуг, когда он понял, что ему на помощь никто не придет. Ни один эльф не мог пересечь черту, наведенную Саной в тот самый момент, когда столкнулись два лезвия.

Ткнув пальцем в живот эльфа, девушка одобрительно покивала.

– Хороший пресс.

Приподняв манжеты рубашки, кивнула еще одобрительнее.

– Запястья сильные. Все радуешь и радуешь. Имя?

– Не твое де...

Острый каблук вонзился в ногу эльфа. Мужчина взвыл.

– Тебе не рассказывали, что хамить Ночной принцессе нельзя? Я могу обидеться. А когда я обидчивая – я забывчивая. Посылаю куда попало, но с гарантией не возврата.

Метко пнув обидчика под коленку, отчего он рухнул на землю, Сана потянулась, а затем вытащила непонятно откуда весьма странное приспособление. Длинная деревянная палка на конце заканчивалась широким плотным шаром, также из дерева. Покрутив в руках свое приспособление, Санорин довольно улыбнулась.

– Приступим к воспитательному процессу.

Через пару минут Черная гвардия почти в полном составе была раскидана по двору. Эльфы из банды Ночной принцессы прижимались к стенам и мечтали о том, чтобы все закончилось, как можно быстрее. Чтобы можно было принести вернувшейся Принцессе присягу и забыть о "воспитательном" процессе как о страшном сне.

На ногах к этому моменту остались только Аслер и КаАль.

– Вот верите, – улыбнулась Сана, испаряя свое "воспитательное копье" и призывая меч. – Я была бы рада, если бы вы просто встретили меня. Можно без цветов. И без стола... Просто сказали, что рады меня видеть. Но ты, КаАль... меня удивил. Насколько все должно было измениться, чтобы МОЙ первый заместитель, правая рука – предал меня? Впрочем. Не отвечай. Сейчас я увижу все сама. Насколько изменился ты. И ты, братец.

Аслер изменился не сильно. По-прежнему подлые ужимки и подсечки, применение магии в тот момент, когда противник этого не ждет. Ранее всего этого хватало для того, чтобы заставить Санорин признать себя побежденной. Теперь – нет. Вся подлость пропала втуне, а Сана, в конце концов, с громадным удовольствием, проскользнула под руками Аслера и ударила его в спину, заставив приземлиться в грязную лужу, созданную его же руками, чтобы запачкать белоснежные одежды сестры.

– В конце концов, на поле боя, остались только мы с тобою, – сыронизировал КаАль.

– Правда? – Сана улыбнулась. – Будут по этому поводу конструктивные предложения?

– Нет.

– Не хочешь принести мне присягу в первую очередь?

– Не хочу.

Санорин прищурилась.

– Значит, решил меня испытать.

– Верно.

КаАль никогда не занимал зря своего места. Карающая рука Ночной принцессы, которая предпочитала все внутренние дела решать миром, он пугал многих. Он пугал даже саму Сану. А теперь мужчина смотрел на принцессу – и не узнавал ее.

Да, его первое впечатление было верным. Хрупкая, нежная, тронь – сломается. Но под этой хрупкостью горел огонь. Сана изменилась.

И теперь именно ему предстояло выяснить насколько.

Осторожный шаг, чтобы сблизиться, атаковать веером стальных крыльев, а потом неожиданно понять, что в горло упирается лезвие короткого кинжала. А в темных глазах Ночной принцессы полыхает белое пламя.

– Принесешь присягу? – спросила тихо Сана. – Или мне тебя убивать?

– Лучше убей, – кивнул КаАль.

– Не будешь приносить?

– Не думаю, что тебе нужны те, кто тебя оставил.

Санорин отступила.

– Это я решу сама. Присягу, КаАль. А потом мы немного пошерстим казну ближайшего клана. Нам нужны деньги, много. Очень много денег.

Вспомнив о том, какой именно клан ближайший, Аслер собрался было что-то сказать, но взглянув на вдохновлено-опасное лицо Ночной принцессы передумал.

Переворот свершился просто и почти незаметно. Не считая того, что теперь всех в Ночном клане связывала присяга верности СаноринИЛь, для Ночного клана почти ничего не изменилось.

Богини, которым было бы интересно случившееся, просто-напросто наверху отсутствовали. Эль разбиралась с ХаширЭлем. Иль была с Мираном. Ну а Ёль... Ёль задумчиво сидела в предоставленной ей комнате, и пыталась понять, зачем Ллойд закрыл ее на замок. Чтобы ее не обидели – или чтобы она не обидела кого.

Счет к эльфу рос не по дням, а по часам...

Глава 13

Князь Кленового клана

ШиорриЛасс Ан

столица светлоэльфийской империи ЭльРииль

В ШиориЛасс Ан шел дождь. Прозрачные крупные капли разбивались о мостовую и весело звенели, создавая свою неповторимую мелодию в воздухе. Многие забыли, а многие даже и не знали, что если расшифровать название столицы, с древнего эльфийского языка, то получалось "город поющего дождя".

Достаточно давно, еще когда столица всей империи только закладывалась, богиня Эль спросила у первой владычицы ЭльРииль.

– Какой ты хочешь видеть свою столицу?

АмирЭль улыбнулась:

– Красивой, необычной и очень звонкой!

– Хорошо, – согласилась Эль. – Твоя столица будет прекрасна. Но что в ней должно быть звенящим?

– Небо! Я хочу, чтобы в моей столице звенело именно небо!

Эль хмыкнула, покачала головой.

– Наглость превыше всего. Хорошо же. Раз я обещала, значит, так тому и быть. Но тебе самой придется понять, какое небесное продолжение будет звенеть и что для этого нужно сделать. Считай это своей первой задачей, в качестве Властительницы этой земли.

АмирЭль склонилась перед своей богиней.

Той же ночью пошел холодный осенний дождь, его капли ударяли по подоконнику скромного дома эльфийки, звали ее на улицу. И она не смогла устоять.

В ту ночь дождь пел ей свои песни, а она босиком танцевала на мостовой.

С той самой поры, в покрытия для мостовой добавляли немного очень редкого минерала, добавляемого только в одном месте, где по преданию родилась богиня Эль. И как только начинался дождь, город пел.

И это время было самым любимым для Рэйто, личного шута властителя.

В тот поздний вечер, когда над городом пошел теплый дождь, а ХаширЭль тайно покинул дворец, Рэйто устроился на козырьке крыши.

То, что он уже давно промок, шута мало волновало. Он слушал мелодию дождя, серебристые переливы которого говорили и говорили.