Текст книги "В погоне за счастьем (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)

Шалюкова Олеся Сергеевна

"В погоне за счастьем"

Аннотация:

Что может быть общего у трех девушек, абсолютно не похожих друг на друга? Прекрасная эльфийка аристократка, не имеющая магии, зато видящая призраков и обладающая нешуточной склонностью к проказам. Почтительная и верующая жрица, не помышляющая ни о чем, кроме того, чтобы верить и молиться своей Богине. Непочтительная, грубая, как заноза, девушка-воровка из нижних кварталов столицы светлоэльфийской Империи.

Как ни посмотри, ничего общего у них быть не может. Но на самом деле, всех трех выбрал роковой жребий. В качестве невест для Мертвого бога они должны отправиться на другой конец континента.

Заложницы древнего договора, обреченные на смерть, три девушки сбегают, не желая умирать раньше срока.

Что случится раньше? Закончится охота, в которой принимает участие вся Империя, или девушки найдут способ спасти себя или свои жизни?

Глава 1

Господа и дамы, делайте ваши ставки

НалиринЭль

На что похож наш светлоэльфийский, прекрасный и возвышенный двор?

Весь этот выверенный и прописанный в кодексах церемониал, когда твое тело словно исполняет некий танец придворных поклонов и скольжений. Все эти ритуальные пляски вокруг нашего Властителя и пыточного места, по какому-то недоразумению, названного троном. Все эти разговоры, когда Князья и Княгини глядя друг другу в глаза, раскланиваются, обещают слона и маленького розового слоника в придачу, а на деле мечтают подложить собеседнику весомого темного дроу!

Как на мой скромный и милый взгляд, весь этот бедлам очень похож на обожаемый мной театр. Вместо сценария – этикет. Роль режиссера постановки играет наш бесподобный просветленный и еще куча эпитетов возвышенных, как и он сам, Властитель. Ну а все остальные – актеры.

Вообще, я всегда хотела быть в театре. Жить театром. Играть в театре. А вместо этого, по какой-то мировой несправедливости, единственный театр, в котором я могу играть и при этом получать какую-то оценку со стороны зрителей – это вот такие вот сборища, на которых я лично редкая гостья. Мои появления во дворце Властителя можно пересчитать по пальцам одной руки.

Обычно вместе с моей мамой на официальные церемонии пребывает ее помощница, моя вторая сестра (средняя среди нас троих, ДаянЭль). Но сегодня Даяна – должна быть в храме, помогать нашей старшей сестре. И на Совет мама потащила меня. Порядок, чтоб его! Одна из дочерей арруны пресветлой богини Эль должна присутствовать на всех мероприятиях. Положено так! И никуда не деться! Ну, если только на тот свет. Но это уже частности, на которые моя мама точно никогда не пойдет.

Среди всего этого сборища – она единственная эльфийка, которую я безоговорочно уважала, зная, что она настолько искренна, насколько может позволить себе это арруна Эль. Мама всегда стоит слева от трона Владыки ЭльРииль, прекрасного, величественного, спесивого... индюка ХаширЭля. Да простят мне мои грубоватые, зато честные мысли.

Если все вокруг театр, а он режиссер, то откровенно говоря, режиссер из него... На любых подмостках бы освистали! Впрочем, полагаю, половину присутствующих здесь тоже. А некоторых так вообще закидали бы помидорами.

Надо заметить, что на лице многих присутствующих эмоции сменяются редко. А на лице мамы так нет вообще ни следа эмоций. Надеюсь, в этом плане я от нее не отстаю. А то прочтет кто по лицу, о чем я думаю, выйдет очередной скандал между ветвями светлоэльфийских домов.

Учили меня держать на лице маску равнодушия последние сто лет. Нельзя сказать, чтобы у меня не получалось. Просто... нет. Я, правда, старалась. Всегда. Другое дело, что попытки временами заканчвались совершенно не тем, чем я изначально планировала. И, между прочим, совсем не из-за ехидности и общей вздорности! И даже некая взбалмошность и любовь к подколам и проказам здесь не причем. Совсем не поэтому!

Обычно на редких официальных мероприятиях, где я оказываюсь просто потому, что так положено, я ухожу в свои мысли, и притворяюсь неодушевленным предметом обстановки. Это единственный способ для меня взять под контроль свой собственный характер.

Проблемы начинаются тогда, когда мне этого не дают, и я начинаю скучать.

Я уже говорила, что я люблю театр? Чуть меньше, чем играть, я люблю ставить постановки. Ну, постановками, это назвать все же нельзя. Это работает, а вот как именно, никто не знает. К счастью, моих первейших помощников – Духов, никто не видит, а я договориться с ними вполне могу и мысленно.

Правда в последнее время, то ли я повзрослела, то ли на меня стали обращать меньше внимания – поводов для подколов у меня все меньше и меньше. И мне гораздо легче играть смирную, покорную эльфийку, которая готовится из прекрасного бутона расцвести в великолепный цветок. Ну, по крайней мере, такую роль я играю на эльфах, чтобы особо их не шокировать...

Хотя дается это мне порой тяжело. Вот и сейчас, оглядывая зал, я не могу не подумать о том, что вон той эльфийке я бы поменяла прическу. Сделала бы начесон и добавила следом молнию. А что? Мелкий бес серых волос отлично подошел бы к ее лошадиному лицу и куче розовых вульгарных оборочек! А вон тому подлизе я бы с удовольствием подпалила края брюк.

Впрочем... я на официальном собрании, я на официальном собрании. Повторив это как мантру пару десятков раз, я попыталась убедить себя в том, что все же я не шут его Светлейшества, не режиссер его личного театра, а значит, развлекать общее собрание не нанималась.

Но как же это сложно! Как же хочется внести хоть немного разнообразия в этот зал! Например, лягушек из ближайшего пруда! Благородные дамы их "любят" до проявления замечательных вокальных данных. Если по-простому, визжат так, как у меня никогда не получится, хотя я честно тренируюсь!

Порой вместе с замковыми Духами мы собираемся в старой башне, где когда-то был театр, и играем там. Я бы с удовольствием вернулась туда и поиграла... На призрачном спектакле у меня скоро роль прекрасной Роланды, девы-воды, заключенной злым магом в клетку из стихии земли. А я еще слова не выучила. И вообще, пора отсюда тихонько исчезать!

Поймав за хвост последнюю мысль, я с трудом удержалась от мучительного стона. Не иначе Ёль-проказница вылила сегодня на мою дорогу свой хмельной мед! Хотя она постоянно это делает. Наверное, за мной наблюдать интересно...

Подняв глаза к потолку, я начала считать на нем пылинки золотого света, чтобы опять не начать изучать духов и не прикидывать, какую именно пакость с их помощью можно устроить.

Впрочем, особо меня это не спасло. Взгляд против воли соскользнул с потолка на трон Властителя и его самого. А затем, переведя взгляд, я начала рассматривать черноволосую эльфийку на спинке трона, заливающуюся слезами. Алая полоска вокруг шеи. Опять "невинно" убиенная. Не иначе, как планировала что-то против нашего Властителя – ХаширЭля, а потом сама же и попалась. Теперь только и может, что плакать...

Из-за черты смерти все же не возвращаются. Даже у нас. На миг задумавшись о том, что может быть стоит перенести ее слезы в реальность, я с отчетливостью поняла, что меня не исправит даже могила. И, как и шепчутся за моей спиной эльфы в высоком собрании – в своей семье я паршивая овца.

Не дурнушка, конечно. Попробуй, родиться дурнушкой в семье прекрасных светлых эльфов – не поймут. Я в семье, словно подкидыш, из-за любви к шкодничеству, назовем вещи своими именами. Любви к театру – для благородных детей Эль это нонсенс. А еще я вижу духов.

По большому счету видеть их я не должна. Официальная теология в религии всех трех сестер сходится в одном – после смерти эльфы отправляются на перерождение, а не шатаются в призрачном состоянии где попало! Пусть даже это "где попало" – величественный дворец Его Светлейшества, который я уже пару раз украшала в меру своих сил и способностей.

Чем и как украшала? О! Это было весело. Для меня.

В свое первое официальное посещение дворца, лет так сто назад, нянечки меня из виду потеряли. И что из того, что всем пятерым в этом помогла я сама? Одной – под ноги масло, другой – слабительную выжимку в чай. Третья запуталась в нитях, она сама! Пауком себя вообразила... наверное... Все же с настойкой дурмана я немного переборщила. Четвертая заперла сама себя в шкафу. Пятая... о пятой скромно умолчу. В общем, то, что к своим нянечкам приложила я ручки – никто не доказал и не докажет теперь, за давностью лет! Так, что-то я отвлеклась.

В общем, развлекаясь в одиночестве во дворце... Ой! Точнее ознакамливаясь с его архитектурными композициями, я встретилась с картой. Полуразумный артефакт потом еще три года причитал, что я с ним не разминулась.

На карте был изображен наш ЭльРииль. В точности, как объяснял мне на уроках терралогии учитель. Три материка, множество мелких островов, соединенных между собой узкими полосками суши и песчаными косами, а кое-где пролегали радужные мосты.

Это одно из самых красивых проявлений божественной силы на ЭльРииль, кстати, на воде образовывается упругая радужная пленка, по которой можно пройти по воде на другой берег в любое время дня или ночи. Правда, идти страшновато, если честно. Радужные мосты не длинные, идти по ним надо всегда босиком. Правила! А вы думали?

И вот идешь по тонкой пленочке, а под тобой глубина такая, что вода кажется черной... Брррр... Как вспомню, вздрогну! После одного такого прохода, я по этим кошмарам бродить зареклась! Так, о чем это я? А! О терралогии!

На карте над материками перемещалась Небесная гладь, храм, в котором живут три наши божественные покровительницы.

Богиня Эль, самая старшая из трех сестер, богиня судов и власти, покровительствует аристократам. Рожденные с ее благословением, эльфы владеют самой сильной магией на ЭльРииль – магией души.

Средняя сестра Иль, она же морская богиня. В ее ведении все воды нашего дома. Свое благословение Иль дает купцам. Магия, которой она награждает тех, кто родился под ее покровительством – это магия стихий и особая денежная магия.

Младшая сестра – медовая богиня Ёль, следит за землей, соответственно ее благословение получают землевладельцы и ремесленники. А их магия – особая магия ремесла, влияющая на физический мир.

Все три богини покровительствуют определенным кланам, чаще их называют ветвями. И я решила, что очень несправедливо, что на карте не нашло отражение, какая богиня какому клану оказывает покровительство. В общем, я запаслась масляными стойкими красками, выучила геральдический кодекс (учитель геральдики три месяца восхищался моим необычным прилежанием), и раскрасила карту в цвета кланов и богинь. Чтобы, значит, все видели, сколько у нас кланов и под чьим покровительством каждый из них находится!

Идея, может быть, и была хорошей, но ее воплощение не оценили...

Ни одна из трех сестер меня талантом к рисованию не наградила (к пению, танцам тоже), и после моих шаловливых ручек на карте была клякса.

Большая, красивая, дергающаяся!

На балу, куда карта прилетела жаловаться Властителю (я же говорила, артефакт полуразумный), случился массовый обморок. Клякса произвела нестойконожное впечатление! При создании своего первого глобального шедевра я использовала яркие краски – алый, золотой и ярко-синий, цвета герба правительственного клана... а еще за карту прикрепила мешочек с остро-сладкой бурой приправой. Подбавила пару мазков настоя мухоморной пыли, из-за чего карта засветилась в воздухе... и потом я и духи наслаждались представлением местного аристократического театра. Ну и что, что актеры не знали, кого развлекали, нам все равно понравилось!

Второй раз я появилась во дворце вместе с мамой десять лет назад. Уже после прохождения трех полных курсов, что должна знать юная аристократка... Ага... три раза одно и тоже... я не вняла уже просто из принципа! Но к сведению приняла, для собственных проказ. Дааа, я такая...

Это я сейчас к чему, в общем-то. Десять лет назад, я оказалась на каком-то жутко скучном мероприятии. Опять таки, правила этикета, и у мамы под рукой не оказалось ни старшей, ни средней сестры. На седьмой минуте какого-то там раута я начала зевать, а уже на двенадцатой, попросив пролетающего мимо духа поработать в качестве вешалки для одной эльфийки, я сладко спала. И надо же было какому-то... эльфожику это заметить! Он сделал мне замечание...

Через три минуты совещание было резко закончено. Разозлившись, я попросила духов о помощи, и в результате северный дипломатический зал лишился разом всех зеркал и окон. Все живущие во дворце духи их разнесли одновременно. Картина была красиииииваааая!

На меня, естественно, никто не подумал. И кстати, в обоих случаях, все посчитали очень недобрым предсказанием! Ну а после этого мама во дворец меня не брала. Я пробиралась туда сама! В конце концов, такое место для моих театральных игр не могло остаться нетронутым. Я же мастер! По проказам...

Вздохнув, я усилием воли заставила себя отвлечься от приятных мыслей и слушать доклад одного из Совета Тысячи. Как уважающий себя светлый эльф с такими обворожительными длинными ушками с острыми кончиками мог скатиться до ярлыка "нудный старикашка", я решительно не понимала.

Причем тут ушки? Между прочим, они – первое, что оценивают во внешности светлого эльфа.

А старикашка все нудел, талдычил цифры, никому не интересные.

Меня начало клонить в сон, и чтобы хоть немного встряхнуться, я опять сосредоточила свое внимание на духах.

Их мало кто видит, и как только они понимают, что их видят и слышат – начинают обычно или болтать, или задавать вопросы, и редко удается остановить поток их болтливости. Впрочем, я не в претензии, среди них попадаются на диво интересные типы! Которые много знают, и еще больше умеют!

Хотя, впрочем, начинать их отсчет на сегодняшней встрече стоит все же с меня. Я НалиринЭль Мистифаль Эль Донк Таран.

Ужасное имечко, не правда ли? Вот и я его терпеть не могу и сокращаю до милого "Нали", не на эльфах, конечно, не так поймут. Своим именем положено гордиться! Поэтому сокращают его либо духи, либо я сама в мыслях с собой ну или не совсем с собой... В общем-то, я страдаю страшной болезнью – раздвоением личности. Ну, как по-другому объяснить то, что я постоянно разговариваю сама с собой?

Хотя за последние сто лет я с этим смирилась и даже начала получать удовольствие.

... Встреча Совета тысячи подходила к концу, когда за окном появилась радуга. Зародившись где-то за линией дворцового пруда, она дотянулась до подоконника. А затем, в стекло раздался деликатный стук...

Если бы я только знала, какие неприятности сулит маленькая синенькая птичка, что устроилась на подоконнике, демонстрируя всем присутствующим свое яркое прекрасное оперение, я бы в этот день ни за что не вышла бы из дома.

Впрочем, из "если" не сварить супа и даже не полить Древо Начал.

В общем, вначале к подоконнику по радуге спланировала птица с синим ярким оперением. Стекло с ее приближением осыпалось ворохом разноцветных осколков, а незваная гостья залетела в зал, устроилась на подоконнике, среди ярких световых зайчиков, обвела зал взглядом совсем не птичьих глаз и прочирикала:

– Завтра зацветет Древо Начал. Всех, кто желает присутствовать на церемонии Выбора, ждем в гости.

Легкий перезвон бубенцов – и птичка – посланец высшей воли, исчезла, оставив всех переглядываться. Тут же растаяла и радуга, оставив после себя запах меда и моря.

А я, с трудом подавляя зевок и потихоньку зверея, гипнотизировала Властителя и буквально умоляла его побыстрее закончить это надоевшее всем собрание. Я опаздывала в свой призрачный театр.

Хашир перевел на меня раздраженный взгляд, и я уставилась в пол.

Не думаю, что Властитель услышал мои мысли (знал бы он, что я о нем думаю, меня бы давно ждали в гости Казематы Алой Палаты, куда попадают такие непочтительные, как я), но под его взглядом мне все же стало неуютно. В конце концов, я сейчас маленькая, миленькая аристократка. А нам по церемониалу такие мысли и такие взгляды не положены!

– Вечер нашей встречи, возлюбленные подданные мои, подходит к концу, и когда тень Светлого Яри обагрила края нашей благословенной земли...

Короче, к концу второй фразы я благополучно отключилась. Жаль, что мама никогда не берет с собой на все эти официальные церемонии, совещания и рауты – мою старшую сестру. Впрочем, ЯринЭль – настоящая светская львица и сопровождает маму на тех раутах, куда не желает идти ДаянЭль, посвятившая себя старшей богине. Именно ДаянЭль со временем может стать новой арруной. Правда, только если Эль захочет новую арруну, а она пока маму отпускать не хочет.

Призрачная эльфийка у трона перестала рыдать и соболезнующе на меня посмотрела. Ага. Ясно. Я опять сама с собой разговариваю. В такие моменты призраки слышат эхо моих мыслей. Ну вот, опять! Да что же это такое сегодня! Такими темпами никаких сил не хватит на то, чтобы остаться в здравом сознании и рассудке.

Попробовать ни о чем не думать? М-да... это точно за пределами моих возможностей! У меня в голове мысли скачут как...Хм. В общем, пробовать их поймать то же самое, что схватить за хвост бешеного единорога, запрыгнуть верхом и удержаться.

А такое времяпрепровождение, как всем известно, светлым эльфам решительно не соответствует! Хотя смельчаки находились... я в том числе! На практике выяснилось, что в таком случае синяки и травмы гарантированы и хорошо, если только легкие. Нет, у эльфов замечательная регенерация, это я имею в виду процесс восстановления клеток, но и она тоже имеет свой предел.

О, богини, свершилось! Многоуважаемый ХаширЭль, кажется, замолкает. Сейчас такую же длинную ритуальную речь произнесет кто-то из зала... и можно будет идти по домам. Тот, на кого он сейчас укажет, будет распинаться перед залом, демонстрируя чудеса красноречия и умения плести лживые словесные кружева.

Так-так... На кого это он указывает. ЧТО?! На меня?!

Эй, Властитель, ты чокнулся?!

ШиориЛасс Ан

столица светлоэльфийской империи ЭльРииль

дворец Его Светлейшества

... Огромный круглый зал в центре белоснежного дворца, был крыт витражной высокой крышей, через которую потоки белого света Яри заливали все вокруг, отражаясь от полов каскадами ярких световых зайчиков.

В зале совещаний для Совета Тысячи воцарилась тишина. Присутствующий Малый Совет (всего-то семьдесят самых доверенных эльфов, управляющих самыми крупными кланами), с удивлением смотрел на тонкую несовершеннолетнюю эльфийку, невоспитанно подпирающую собой столб Старшей богини.

Пресветлый Властитель всех эльфов, ХаширЭль равнодушно продолжил:

– Право сказать заключительное слово нашего вечера, я предоставляю юной и скучающей гостье нашего Совета, НалиринЭль. Прошу вас, о дивный цветок ночи.

Девушка шагнула из тени, образованной столбом и алыми ритуальными драпировками, на свет Яри, и зал тихо ахнул. Собравшиеся смотрели на НалиринЭль, неторопливо двигающуюся к помосту и обсуждали, обсуждали ее необычную внешность, ее поведение.

Собравшиеся не боялись обидеть эльфийку, и в ментальных шепотках, которые Налирин не слышала, звучало и восхищение, и насмешка, и осуждение.

– Бездарность!

– Нет сил души!

– Ни два, ни пять!

– Какие волосы!

– Какая фигура!

– Хамка!

– Невоспитанная!

– Интересно, помолвили ли ее уже с кем?

Нали остановилась точно перед троном ХаширЭля, насмешливо прошелестела, точно зная, что ее услышит в зале каждый:

– Может, мне еще покрутиться, чтобы вы, достойные, меня как следует рассмотрели?

В зале воцарилась даже ментальная тишина. НалиринЭль была воплощением того, какой должна быть истинная дочь Света. Яркая, искренняя, милая и непохожая на других.

И зал смотрел, зал оценивал.

Тонкую высокую фигурку, которую только подчеркнуло белоснежное ритуальное платье. Длинные, безупречно ровные ноги, подчеркнутые разрезами платья. Аккуратные изящные кисти, никогда не знающие ни грубой работы, ни кровавых мозолей от постоянных магических заклинаний. Прекрасные волосы цвета индиго, завивающиеся в мелкие кольца и ниспадающие по спине и ниже пояса. Черные короткие пряди, как перышки, мелькающие во всей этой массе. И, безусловно, ушки! Они у НалиринЭль были длинные, с острыми кончиками, край которых был проколот и украшен по традиции сережками – маленькими капельками – аметистами.

Опустив белоснежные ресницы, НалиринЭль на миг скрыла дивные индиговые глаза, словно в смущении, но на белой матовой коже не выступило и тени румянца. Нельзя было рассмотреть и естественный цвет губ – макияж несовершеннолетней эльфийки, Той, что не вступила в Пору цветения, был по церемониалу белым. Белая помада, белые тени, белая пудра.

Во всей этой белизне достопочтенная дочь Эль была прекрасна и невинна.

Словно убедившись, что все ее хорошенько рассмотрели, Эльфийка вскинула голову. Глядя на скучающего ХаширЭля, кротко осведомилась, вновь пряча омуты бездонных глаз под тенью белых ресниц:

– Пресветлый Властитель предоставляет мне право заключительного слова?

– Приступай, – согласно качнул головой Его Светлейшество.

– Как будет угодно, Пресветлому.

Налирин плавно развернулась, перекинула через плечо всю массу волос, отчего злобно звякнули ручные браслеты. На миг опустив глаза вниз, словно что-то внезапно ее заинтересовало под ногами, эльфийка выпрямилась и улыбнулась цветущему собранию.

– В этот замечательный вечер, когда Яри светит так ярко – мало интересного сидеть в этом душном зале, со спертым воздухом. Так что я не буду долго и умно говорить, и по велению Светлейшего Властителя нашего... скажу заключительную речь так: "Все свободны! Всем спасибо!"

Тишина, повисшая в зале, была ощутима физически. Она давила на плечи... Но девушке было все равно, она стояла перед собранием, гордо расправив плечи. ХаширЭль поднялся с места, подошел к девушке и остановился рядом с ней. Нехорошо улыбнулся, отчего в рядах Совета назрела легкая паника, и подтвердил:

– Все свободны. А прекрасную НалиринЭль я попрошу остаться.

НалиринЭль

Властитель молча развернулся, также молча сел на трон. Теперь смотрит на меня. Чего смотрит, спрашивается?

Ну и ладно. Я тоже так умею. Поиграем, Властитель. Буду тоже смотреть на этого... Властителя... Так. Люблю я театр или как? Люблю! Значит, что делаем? Правильно, играем! В глаза подбавить испуга, восхищения и малую толику придури, только с последним бы не переборщить. Не поймет.

Властитель... я, конечно, его уважаю и даже немного побаиваюсь, но ХаширЭль – это категория вне всех законов, а я ... знаю о нем немного из того, что лучше не знать. Я же вроде бы говорила, что духи порой излишне болтливы?

ХаширЭль молчал, молчала и я, скользя взглядом по нему. Властитель не типичный эльф, поэтому в дамских будуарах его обсуждают редко. Прекрасные обитательницы дворца предпочитают тех, кто попроще, более достижим и не настолько опасен.

А ХаширЭль по-своему красив. У него широкие плечи, высокая подтянутая фигура, длинные мускулистые ноги. Волосы короткие-короткие, почти на грани приличия и медово-золотистые, глаза зеленые.

Он... чем-то похож на... пожалуй, на змею. Которая выползла на солнышко, греется на камне, задумчиво щуря свои глазищи, а потом ка-а-ак нападет, да ка-а-а-к цапнет! Впрочем, тс-с, это тоже не подходящие мысли для юной аристократки.

– Хорошо развлеклись, прекрасная НалиринЭль? – в голосе ХаширЭля послышалось шипение.

И с трудом подавив улыбку, якобы смиренно опустив взгляд, комкая батистовый платочек в руках, я смиренно призналась:

– Отчего нет, Властитель. Раз уж вы дали мне слово, я поспешила закончить это собрание. Я спешу домой.

– Разве вас там кто-то ждет, индиговый цвет?

– О да, Пресветлый. Десятый том собрания молитв прекрасным Эль, Иль и Ёль.

– Достойное занятие для юного цветка, и кого же ты считаешь своей покровительницей, мятежное дитя?

– Если выбирать из трех богинь, Пресветлый, чаще за мной приглядывает скорее Ёль!

– Вот как... Веселая богиня, которая покровительствует обычным ремесленникам?

– Вы забываете о еще одной стороне Ёль.

– Это ты о ее любви к мелким и не очень проказам? – Хашир улыбнулся. – А также свобода, которую так любит медовая богиня. Значит, и ты не любишь дворцы, церемонии и рауты. Не поэтому ли великолепная АмадриЭль, ваша матушка, так редко приводила Вас?

– Да, Властитель.

ХаширЭль смотрел на меня. Слишком пристально. Голос его вдруг стал вкрадчивым. От недоброго предчувствия у меня мурашки по спине и по ушам поползли.

– А что же тогда интересного в собрании молитв божественным сестрам – покровительницам?

– Истина. В них не прячут одно под другим, как на этих скучных сборищах глупцов!

Эльф откинулся на спину трона, скрестил на груди руки. В воздухе запахло грозой.

– Это ты сейчас, НалиринЭль, ничтоже сомневаясь и меня в их ряды записала?

"Перестаралась", – вздохнула я. Тогда, роль "аристократка в ужасе", раз, два, три! Вспыхнув, чуть ли не запинаясь, но при этом торопливо глотая окончания слов, я попыталась объяснить, что все совсем не так.

"Со стороны выглядит, наверное, классно!" – подумала я расчетливо. – "Спешка пополам с заиканием. Долой половину слов!"

Из "прошу меня извинить" чудесным образом получилось "променять". Из "безусловно, это было собрание высокородственных умнейших лордов" – превратилось в "сборище козлов". А из "Ваше Светлейшество" я создала нахальное "Вашество".

Долго ломать комедию, впрочем, было нельзя, все-таки кем-кем, а глупцом наш Властитель не является. Поэтому я замерла на полуслове, предоставив ХаширЭлю самому думать, что же в итоге я пыталась сказать.

А теперь глаза понаивнее, где там мои слезки? Поднести платочек к лицу, промокнуть уголки губ, и спасибо луковому экстракту. Первая пошла, вторая... А теперь поднимаем лицо.

Если призраки не обманули, а они не обманывают – ХаширЭль ненавидит глупышек со слезами на глазах, одну из которых я перед ним только что талантливо сыграла. Согласно тем же духам, Пресветлый ненавидит слухи, предпочитая только проверенную информацию, а значит о том, какая я "плутовка и прохиндейка", это не я сказала, это меня так другие приласкали, знать не должен.

Ощущение грозы из воздуха исчезло. ХаширЭль успокоился, увидев то, что желал.

Э... стоп! Отмотайте кто-нибудь пару граней кристалла назад! Что это за интерес в его глазах? Почему рот ХаширЭля искривился в такой циничной усмешке? Только не говорите мне, что я опять во что-то вляпалась!

Додумать до конца свою мысль и перестроить тактику я не успела.

ХаширЭль произнес все с той же усмешкой:

– Покинь нас, дитя Эль. О твоем наказании мы сообщим позже.

Склонившись в церемониальном туансеи тут же выпрямившись, я поспешила выйти за дверь, пока Властитель не передумал, а то с него еще и не такое станется!

А теперь мне надо вернуться домой – причем так, чтобы мама не заметила. Заметит – быть беде. Беды не хочу. Хотя. Все равно ведь ругаться будет за мое поведение и за наложенное наказание, так стоит ли этого избегать?!

Впрочем, дома никого не оказалось. Воровато оглядевшись по сторонам, я проскочила на кухню, забрала из ледника молоко и варенье из ягод кашера, из буфета взяла пару булочек и поднялась наверх, в свою комнату. С самого верха башни из черного антарила, открывался завораживающий вид на столицу ЭльРииль.

Залитая светом Яри, ШиориЛасс Ан, словно маленькая жемчужина купалась в лучах перламутровых домов.

Маленькие дома, парки и серебряная лента Иерри – главной водной границы столицы, заворожили меня, позвали в очередной раз за собой. Но прежде чем я успела сбежать на улицу, в дверь деликатно постучали. Коготками. Так сантиметрового размера. Мама... и кажется, в бешенстве.

Ой, спаси меня Ёль, сейчас что-то будет. А может и не будет. Вдруг, повезет?

А спустя полчаса, я оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, откуда донесся странный, зовущий меня голос, стоило только маме из комнаты выйти. Но как ни странно, вокруг никого не было. Впрочем, не странно. Для меня это в порядке вещей.

Духи вокруг словно вымерли, и это тогда, когда мне хотелось поболтать и хоть с кем-нибудь обсудить наказание ХаширЭля наложенное на меня (мама, кстати, не ругалась, и именно она принесла мне эту новость).

До церемонии взросления молодые эльфийки не должны появляться на главных балах сезона, а моим наказанием стало именно появление на балу. Возможно, я просто не понимаю подоплеку этого вызова, но пока приказ ХаширЭля наказанием я не считала.

Я хотела было уточнить у духов, в чем подвох, но, как я уже говорила, они все разбежались, оставив меня в одиночестве.

Тихий шорох за окном заставил меня резко повернуться. Нет, посещения незваных психов в башню арруны Эль были редки, и случались обычно, когда никого вообще не было дома... Но мама от меня сразу же куда-то ушла, сестер не было с утра, я в башню прошла практически незамеченной. А в таких случаях бывали уже прецеденты. Разные...

Впрочем, увиденное заставило меня расслабиться и улыбнуться. Сидя на подоконнике с неизменной трубкой в зубах, моим глазам предстал Лао Лан Фан.

Не знаю, почему его родители так назвали, но то, что при жизни (да и после нее) он был очень необычным эльфом, было очевидно.

Во-первых, его трубка. Эльфы вообще-то не курят, за редким исключением. Во-вторых, его проколотые уши, не только самые кончики, но и в мочке левого уха насмешливо покачивалась подвеска, с черной лилией на конце. А в правом – было широкое кольцо, придающее призраку откровенно разбойничий вид.

И, наконец, главное – Лао был одним из немногих духов, кого я видела в слабом подобие цвета, (по крайней мере, стены через него видны не были!) что означало, что магом Лао был одним из сильнейших в своей эпохе. Впрочем, я так и не поняла, ни в какой эпохе он жил, ни как умудрился подпустить к себе убийц. А прямых вопросов призрак с легкостью избегал, переводя разговор на другие темы или исчезая из моего вида.

– Лао! – радостно сказала я. "Источник информации", – мурлыкнула мысленно.

– Почему грустишь, малыш? – фыркнул белобрысый гад.

– Меня призывают на главный бал сезона до церемонии взросления, – не то похвасталась, не то пожаловалась я. – Хотела спросить у духов, что это значит, а они все разбежались.

– Еще бы, – хмыкнул эльф. – Кому хочется выступить для тебя вестником беды и потерять твое внимание? Как-никак ты единственная нормальная эльфийка во всем этом чокнутом дворце!

– Из твоих уст, это сомнительный комплимент, – заметила я.

Лао тихо засмеялся.

– Вот за что тебя люблю, так это за здравый смысл.

– Точнее за полное отсутствие оного, – покивала я, вспоминая проказы, на которые меня подбил Лао. – Так что там с балом, – вернула я разговор к интересующей меня теме.

– А что с ним такого? – развел руками дух. – Бал как бал. На него дети не допускаются.