Текст книги "В погоне за счастьем (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

Сделав стремительную подсечку, СаноринИль подхватила падающего, как подрубленного эльфа. Он еще был в сознании и даже пытался сопротивляться. Искренне восхитившись, Сана опустилась на землю сама, устроив голову МиранЭля на своих коленях. Затем закрыла своей ладонью ему рот, чтобы он ничего не успел скастовать, и запела третий сонный стих.

Спи, мой хороший, усни.

Звезды мерцают в ночи.

Яри спустился с небес,

Спит очарованный лес.

Спит на болоте лешак,

Рядом кикиморы спят.

Спи, мой малыш, засыпай.

Ждет тебя в снах дивный край.

Только убедившись, что эльф уснул, СаноринИль провела ладонью по его щеке, затем спохватилась, осторожно опустила спящего Мирана на землю, уложив ему под голову седло и даже прикрыв его же плащом.

Достойные противники всегда восхищали Сану.

– Вот так, – выпрямилась она.

Через несколько минут от СаноринИль и ее свиты разбойников простыл и след... МиранЭль, его Стражники сладко спали.

Проснувшаяся после того, как карету покинула Сана, на своем сидении у окна хохотала до слез Налирин.

Небесная гладь

– Что?! Что это такое?! – кричала Эль, наступая на съежившуюся в кресле Иль. – Объясни мне, сестричка?

– Арруна, – слабо отозвалась та.

– Вот эта оторва твоя арруна?! Вот эта... вот эта... – старшая богиня вздохнула и рухнула в соседнее кресло. – Ёль.

– Что? – отозвалась самая младшая сестра, не сводящая глаз с того, что происходит внизу.

– Ты уверена, что когда мы не открыли церемонию выбора Древа Начал, ее не начал кто-то другой?

– Ты сейчас о чем? – удивилась Ёль, закидывая в рот дольку сочного яблока и блаженно жмурясь.

– Например, о том, из-за кого все это и началось.

– А... ты о...

– Не называй его имени! – хором крикнули сестры.

Ёль открыла глаза.

– Вы чего? Я и не собиралась. Нет, он не мог вмешаться. Древо, не знаю даже как сказать, наверное, запело само по себе.

– Так не бывает! – Иль вскочила, – все! У меня разболелась голова. Я иду спать!

– Тучи то сначала разгони! – возмутилась Эль. – А то... ты представляешь себе – все Стражи будут спать под проливным дождем! Разбудить их мы не сможем! Накладывала их мало того, что Избранная, так еще и твоя арруна! Вот выбрала себе и нам на голову проблемы!

– Плакать не надо, – хмыкнула Ёль, наблюдая, как с кислой миной, Иль разгоняет тучи. – Сейчас тучи разойдутся, а Иль уйдет спать.

– Я тоже, – буркнула старшая богиня, вставая.

– Эй, а как же я?! А как же твоя девочка?

– А куда она денется? – кисло спросила Эль. – Спит она, как и все вокруг. Магии сна конкретно этой дамочки противостоять невозможно. Пойти, что ли Хашира порадовать, что таинственная банда вернулась? И во главе ее девчонка? Которая все это время была у него под носом.

– А не слишком ли жестоко? – заинтересованно спросила Ёль, снова усаживаясь на край Небесной глади.

– Да. Наверное. – Старшая богиня вздохнула. – Ладно, сиди, мелкая.

Когда старшая сестра ушла, младшая села спиной к высокому столбу увитому зеленым плющом и улыбнулась. Эль и Иль не подозревали, насколько правы в своих предположениях. Нет, Бог как раз не имел к выбору никакого отношения. В этот раз выбирала целиком и полностью Ёль, с некоторой помощью еще одного желающего вмешаться, но совсем не того, о ком подумали старшие сестры.

"Ладно, желательно, чтобы они об этом не узнали", – улыбнулась Ёль и соскользнула вниз. Небесная гладь уменьшалась, пока не стала точкой в небесах, а девушка кувыркнулась в воздухе, и, приняв вид обычной неприметной эльфийки, пошла по дороге.

По губам идущей девушки бродила мягкая, немного задумчивая улыбка.

Глава 8

Бал в клане Ночных фрезий

Караван Ищущих

четвертый день пути

Налирин сидела на крыше кареты, задумчиво болтая в воздухе ногами, благо ни Стражи, ни Миран в себя еще не пришли.

Мягкий стук копыт, она услышала еще загодя, так что с неохотой, но все же потрудилась сесть по эльфийски, в который раз благодаря за удобство темные брюки охотничьего костюма, в который переоделась после того, как уснули ее стражники. Эльф, который вылетел из-за деревьев, заставил ее потерять равновесие и чуть не упасть.

"Не может быть", – метнулась в голове ужасающая мысль. – "Нет, Эль, слышишь?! Ты же говорила, что любви с первого взгляда не бывает!"

Осадив коня, прибывший спрыгнул и бросился к лежащему Мирану. Налирин замерла на крыше кареты, не в силах даже пошевелиться, только разглядывая прибывшего.

У него была огненно-алая шевелюра, длинные волосы были стянуты в толстую косу, спускающуюся почти до пояса, светлая, с золотистым оттенком, кожа привлекала внимание. А еще красивое лицо, очаровательная ямочка на подбородке... и смеющиеся янтарные глаза... Красивый. Высокий. Мужественный. Словом, идеал для одной маленькой наивной эльфийки.

– Вот ЭльЈ – ругнулся тихо прибывший, вливая в полуоткрытый рот Мирана какой-то тягучий напиток. – Я не подозревал, что все так плохо. Узнать бы...

Резкий рывок телепортации, и вот уже Нали тихо вскрикнула, когда ее вздернули на ноги, схватив за предплечье.

– Девушка? – удивился эльф, отпуская Нали и склоняясь перед ней в легком поклоне. – Прошу простить мою невольную грубость, леди, я не думал, что здесь, на границах болот и территории клана Мертвой сосны может оказаться столько прекрасный и дивный цветок. Вы прибыли сюда с моим другом?

Налирин кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

Мужчина смутился. Девушка не поверила своим глазам, когда на щеках эльфа вспыхнул легкий, почти неуловимый румянец.

– Простите, леди. Я вас напугал?

– Немного, – согласилась хрипловато Нали.

– Позвольте, я заглажу свою вину. Я Лорд Мьяу Фьори, Кийрнал Лонуан.

– А почему серебряный? – спросила Налирин, не подумав.

– Вы ... знаете древний эльфийский язык? – удивился Лорд Мьяу, считавший это прерогативой книжников и алхимиков.

Эльфийка смущенно кивнула.

– Ну что ж...Серебряный, за цвет моей магии. – Эльф протянул ладонь, что-то шепнул, и от крыши кареты вниз протянула серебряная витая лесенка. – Пойдемте?

– Да... пожалуй.

"Если... если он узнает, что я урожденная Золотой Лилии... из этих прекрасных янтарных глаз исчезнет теплота", – Нали прикусила губу. – "Ну, почему я не согласилась на предложение взять покровительство от какого-нибудь эльфа? Осторожно где-нибудь прикопала бы его... и в результате, стала бы не побочной, а главной ветвью... Ради такого мужчины..."

Спустившись вниз, Лорд Мьяу оценивающе взглянул на девушку.

– А вы, полагаю, НалиринЭль?

– С чего вы... – тихо спросила Нали.

– Миран писал мне, что в этот раз в числе избранных девушка, которая может разбить сердце одним своим взглядом. Пожалуй, я его понимаю. ЖальЈ конечно, что ваш караван отправляется через наши земли. Отчим поклялся однажды, что убьет любую Лилию, оказавшуюся на его территории. Но, – эльф склонился перед девушкой. – Позвольте, защищать вас? Пока вы на территории, в том числе и моего клана?

Нали хлопнула глазами.

– Ваш... отчим?

– Да. Несколько веков назад, около четырех, наверное... Ваша матушка была здесь. Мой отчим, Хохоян Стян, пытался привлечь внимание прекрасной блистательной эльфийки, надеясь с ее помощью вернуться в столицу. Но в тот момент, прекрасная АмадриЭль думала совсем о другом эльфе. Внимание моего отца... прошло мимо нее. Хохоян попробовал насильно привлечь взгляды прекрасной АмадриЭль, а она...

– Ясно, – кивнула девушка, – можете не продолжать. Методы разборок мамы с неугодными ее взгляду, я уже видела.

– Можете себе представить, – улыбнулся Мьяу. – Каким злым был мой... достопочтенный отец?

– Да, – вздохнула Нали.

Коронный метод разборок достопочтенной АмадриЭль заключался в трех этапах.

Этап первый, удар острым мыском туфли... в... известное место. Этап второй, ребром ладони по шее и сложить эльфа в компактный чемоданчик. (Чемоданчик появлялся по воле владелицы). Этап третий, завершающий, наложить Проклятье. А вот тут воля и фантазия прекрасной эльфийки расходились на все сто процентов...

– И чем она... облагодетельствовала вашего батюшку? – спросила тихо Нали.

– Ничем особенным, – вздохнул Мьяу. – Она наложила на него Проклятье Шатуна.

Налирин пожала плечами. Данное Проклятье действительно не было чем-то особенным. Просто эльф после того, как засыпал – вставал. С закрытыми глазами. И шел. Именно здесь выяснялась тайная страсть эльфов. Обжор находили в кухнях и погребах. Сластолюбцев – в постелях прекрасных эльфиек... и так далее.

– И что за тайная страсть оказалась у Лорда Хохояна?

– Одежда, – вздохнул эльф и, видя непонимание на лице Нали, пояснил. – Женская одежда... Ночью он встает, отправляется в ближайший женский гардероб, с удовольствием переодевается во что-то и идет спать обратно.

Нали несколько мгновений смотрела на смущенного Мьяу... и, не выдержав, засмеялась.

– Это было жестоко со стороны мамы!

– Зато действенно, – усмехнулся эльф. – Ну что же... прекрасная леди Налирин. Попробуем разбудить моего друга, или все же проведем немного времени вдвоем?

– Я бы...

– Будить не требуется, – холодно раздалось позади.

Налирин и Мьяу повернулись.

Миран, прижимая к голове наколдованный лед, взглянул на них.

– Мьяу. Ты немного не вовремя появился. Леди Налирин, вы в порядке? Вас не обидели?

– Кто должен был меня обидеть? – "удивилась" девушка, невинно хлопая ресницами. – Случилось что-то особенное, пока я спала?

– Да. С прискорбием должен сообщить, что все это время рядом с вами была СаноринИль. Легендарная Ночная разбойница, чья банда долгое время грабила караваны.

НалиринЭль

"Опа", – задумчиво подытожила я. – "А магия Саны не помогла. Он ничего не забыл. Интересно, это хорошо или плохо? Для меня... пока все равно".

– Я... – я прикусила губу, в ужасе глядя на Мирана. – Я ехала в одной карете с... разбойницей? С грабительницей?

Закатив глаза, я медленно начала падать. Короткое перемещение, и меня на руки подхватил Мьяу. От его горячих рук по моей коже раскатилось тепло, и я поняла, что влюбилась окончательно.

А в следующий момент усталость, наконец-то, взяла свое, я же не могла оставить без присмотра эльфов и арш-коней, пока они спали?!, и я "потеряла" сознание.

Караван Избранных

Мьяу поудобнее перехватил девушку на руках и посмотрел на Мирана.

– Чего стоишь с таким недовольным видом?

– Думаю.

– О чем?

– Что они в тебе находят? Как и многие до нее, Нали успела в тебя влюбиться. С первого взгляда...

– Не знаю, – эльф задумчиво потеребил кончик своей косы. – Но она красивая. И миленькая. Я рад, что хоть раз смогу принять Избранных на своей территории, пусть даже Избранная осталась всего одна.

Миран усмехнулся.

– Смотри, не влюбись сам.

Мьян мягко улыбнулась.

– Миленькая она.

– В курсе! – нахмурился командир Стражей. – И не смей ее обижать.

– Хорошо-хорошо, – отмахнулся эльф. – Не переживай. Я помню свою задачу. Влюбить. И далеко не отпустить. Приводи в порядок свои отряды. Связывайся с Властителем, да поедем ко мне.

– Сложностей не возникнет?

– Ты об отчиме? – эльф с огненной гривой тряхнул головой. – Нет, с ним никаких проблем не будет. Я временно сослал его на границу клана. Вернуться обратно не вовремя не должен. Мы с ним заключили пакт...

– Ну, смотри, – Миран пожал плечами. – Не хотелось бы его убивать, пусть даже он этого заслуживает.

"Но если он все же появится и будет мешать работать, я это сделаю", – подумал Страж.

Мьяу кивнул и забрался в карету, положил Нали на сидение и не удержался, провел ладонью по нежной щеке девушки, скользнул пальцем по ее розовым губам и наклонился ниже.

Дверь кареты хлопнула.

– Я так и знал, – вздохнул Миран. – Мьяу. Брысь отсюда.

– Ты чего? – удивился эльф. – Это же...

– Да, я помню. Начало настройки для того, чтобы легче было пользоваться артефактами магической любви. Но не сейчас. Поцелуешь ее, когда она будет в сознании. Давай, выметайся.

Мьяу вздохнул.

– Ладно, ладно. Уже ухожу.

Дверь кареты закрылась, и только тогда Нали открыла глаза.

НалиринЭль

Об этом меня тоже предупреждали. Только как выяснилось, не до конца. Почему Лао мне не сказал, насколько этот Мьяу прекрасен и галантен? Насколько его глаза прожигают, заставляют мечтать о большем, заставляют...

Да мало ли!

Главным было другое. У Мьяу был договор с Властителем ЭльРииль в общем и МиранЭлем в частности. Этот эльф появлялся на пути каждого каравана Избранных. Выбирал одну, самую неблагонадежную и соблазнял. Присоединялся сам к каравану, якобы чтобы не покидать свою возлюбленную и потом помочь ей бежать, а на самом деле, естественно, чтобы ни в коем случае этого не допустить.

И чтобы не привлечь к себе излишнее внимание, я должна поступить точно так же, как и многие эльфийки до меня.

А значит – влюбиться и соблазниться!

Падус

Черемуховая Долина

Симпатичная девушка зашла в уютный бар и помахала рукой, привлекая внимание разносчика.

– Добрый день, – мягко пропела она. – Для меня должны были оставить конверт, на имя Аллийн.

– Да, светлая леди, оставили.

– Тогда мне, пожалуйста, конверт, – улыбнулась Аллийн. – Чашечку красного чая и ванильные булочки.

– Сейчас будет леди.

Через пару минут, девушке доставили заказ и конверт.

"Почитаем", – мурлыкнула девушка себе под нос, распечатывая длинный белый конверт, из него выпало красочное приглашение.

"Для всех! Время отложить дела! Пришло время отдыхать! Обе стороны жизни, девушки и мужчины уже пора! Вы сбежали от забот? Третьей стороной вам надо выбрать любовь! Помочь вам? Просто! Полагаюсь на себя? На других? Нет! Тебя уже выбрали! Иди к нам! В этом водовороте кленовый вкус любви! Клан Сирени ждет!"

Приглашение резко обрывалось, но девушке продолжение было не нужно. В записке был шифр. Сложив каждое третье слово из записки, она получила сообщение, которое для нее было оставлено.

Проведя рукой по приглашению, изменяя буквы и тасуя слова для придания большей правдоподобности приглашению, девушка встала. Оставив на стойке несколько монет в оплату за свой заказ, девушка вышла на улицу, "забыв" приглашение на столе.

А откуда-то сбоку, за Айлинн все это время наблюдали внимательные глаза. Обрати на них внимание девушка, она бы, наверное, немного удивилась, поняв, что взгляд принадлежит коту. Но эльфийке было не до этого.

Подождав несколько минут и решив, что ушедшая девушка за забытым не вернется, кот выбрался из-под прилавка, запрыгнул на стул, затем на стол. Взял приглашение в зубы и выбежал из кафе.

Убедившись, что никто не видел маленького демарша, кот забежал за угол и положил приглашение к ногам другой девушки. Наклонившись вниз, она прочитала приглашение.

– Что за бред?! – возмутилась эльфийка, откидывая приглашение в сторону. – Я думала тут роман или чудо, что-то красивое, что-то интересное. А не приглашение на цирковое представление. Ребенок. Какой же моя сестра еще ребенок.

Миг, и девушка исчезла, оставив после себя запах острых пряностей. Кот остался посреди улицы, растерянно оглядываясь по сторонам.

– Ая-яй, как нехорошо так делать, – насмешливо сказала Айлинн, появляясь из-за кадки с раскидистым кустом калины, покачивая веточкой с белоснежными соцветиями. – А еще старшая сестра. Умная, внимательная. Расслабились они слишком, представляешь? – улыбнулась эльфийка, а точнее младшая богиня Ёль коту. – Держи маленький, заработал.

Протянув дымчатому зверю рыбешку, Ёль выпрямилась и улыбнулась.

– Теперь осталось уговорить Иль пойти на бал, а самой отправиться в Кленовый клан!

Караван Избранных

четвертая ночь пути

Караван медленно двигался в сторону главного особняка клана Ночной фрезии. Арш-кони, да и сами Стражи никак не могли прийти в себя после божественного сна, и караван то и дело останавливался.

До особняка удалось добраться только вечером.

– Мало того, что мы сегодня никуда не поедем, – спешившийся Миран ударил кулаком по створкам тяжелых ворот, отчего те обиженно зазвенели, начиная открываться. – Мы и завтра никуда не двинемся.

– Ну и что? – возразил Мьяу. – Отдохнете. Отсюда отправишь погоню за второй Избранной, той самой жрицей – разбойницей. И уже вместе послезавтра двинемся в путь.

– То есть у тебя мы проведем не просто ночь, а ночь и еще сутки, подытожил откровенно недовольный Миран.

"Это не радует меня", – мрачно подумал Миран, оглядывая своих стражей.

Понимание того, что Мьяу прав и что дальше двигаться сейчас нельзя, спокойствия Стражу не добавляло.

– Верно. Думаю, прекрасную девушку это только обрадует. Возможность поспать на обычной кровати, принять горячую ванну.

– Ты прав, Мьяу. Ты во всем прав. Теперь надо сообщить о том, что мы прибыли, прекрасной леди.

– Леди все услышала сама, – донесся тихий нежный голос от кареты, и эльфы повернулись.

НалиринЭль

Вот! Вот так мужчины и должны на меня, красивую, смотреть. С восхищением, изумлением и даже легким поклонением.

Я бросила в сторону эльфов лукавый взгляд и шагнула вниз, по приставной лестнице. На Мьяу я посмотрела с искренней тоской. Он мог бы стать замечательной сказкой, а оказался разочарованием.

– Добрый вечер, Лорд Мьяу. Я бы не вышла из кареты, но прозвучали священные слова. Кров на две ночи! Неужели, я сегодня смогу выспаться? И, – я смущенно потупила взгляд. – И даже нормально поужинать?

– Безусловно! – отмер Мьяу, шагая ко мне и предлагая руку. – Будет все, будет ужин, леди НалиринЭль. Будет все и даже немного больше.

"Под немного больше он что – себя подразумевает? Нет... я бы не отказалась, если бы не знала. А теперь выбора нет... Ох, ну как не вовремя все это! Была бы у меня сказка... а теперь не сказка, а грубая прозаическая реальность!"

– Лорд МиранЭль, – уточнила я. – Останется здесь? А то он стоит...

– Будьте к нему благосклонны. МиранЭль несколько суток провел в дороге, охраняя ваш покой и ваши жизни! А потом еще и этот божественный сон, который может выбить из колеи кого угодно! А теперь еще и ваше необычайно яркое появление. Разве можно устоять перед такой красотой?

Резко повернувшись и вытащив свою ладонь из рук Мьяу, я прошла к Мирану, положила ладони ему на руку и попросила:

– Пожалуйста. Простите меня! Я не думала...

– Прошу прощения, – наконец, опомнился Миран, склоняясь к моей ладони.

Тихий шепот, слышимый только мне, заставил вздрогнуть всем телом.

– Осторожнее, леди НалиринЭль. Мьяу нетерпелив. Он предпочитает получать все и сразу. Если вы вызовете у него слишком большой интерес, то он может вас обидеть.

– Ничего страшного! – улыбнулась я, раскрывая легкий веер. Мой шепот доносился едва слышно, пока Мьяу командовал обслугой дома, то и дело бросая в мою сторону жадные взгляды.

– Ты же меня защитишь?

– Кажется, кое-кто не оставил мне другого выбора, – вздохнул Миран, протягивая мне руку. Оперевшись на нее, я двинулась к замку вместе со Стражем. Меня ждали горячая ванна, вкусный ужин и бал! Хотя без последнего я с удовольствием бы обошлась.

Выйдя из ванной, я остановилась на пороге комнаты, нервно дергая ушком.

На моей кровати сидел Мьяу! Туже затянув на груди полотенце, я тихо уточнила:

– Чем обязана вашему появлению, лорд Мьяу? Признаться, я думала, что у меня есть время на то, чтобы привести себя в порядок.

– Безусловно, леди, – Мьяу улыбнулся. – И я даже готов вам предложить в этом свою посильную помощь.

Заставив себя расслабиться, я прошла мимо эльфа к прекрасному платью, которое приготовила для сегодняшнего бала.

– Я не настолько нуждаюсь в помощи, лорд.

– Налирин... – Ледяные пальцы коснулись моих обнаженных плеч, скользнули по предплечьям к локтям, затем к запястьям. – Как вы прекрасны! Как великолепны. Такой изгиб плеч, такая кожа. Нежная, бархатная.

Следом за пальцами появились губы. Легкие поцелуи оставляли на моей спине словно ожоги. Я нервно дрожала, не зная, что делать. Уходить? Не хотелось. Поцелуи были нежны, скользили по моим рукам, плечам, спине, не пересекая определенной грани дозволенного.

Но как же мне не хотелось здесь стоять...

А Лорд Мьяу, он даже не держал меня. Я в любой момент, могла отшатнуться в сторону. И не могла. Что-то, значительно крепче, чем самые сильные руки и самые надежные цепи, держало меня на месте.

Дверь хлопнула.

Вернув контроль над своими чувствами и своим телом, я шарахнулась в сторону и только потом, повернулась к вошедшему МиранЭлю, улыбаясь ему. Искренне надеясь на то, что моя улыбка не выдала и тени моих чувств.

Горечи. Смущения. Разочарования. Ненависти. Любви.

– Мьяу.

– Миран?! Что случилось?

Страж пустыни смотрел на моего поклонника – возлюбленного со злостью. У меня даже мурашки по спине побежали от его темного взгляда, хотя был он направлен и не на меня.

– Что здесь делает твой отчим?

Хозяин дома, не веря, посмотрел на Стража, а потом резко выскочил из моей комнаты. А я вздохнула и опустилась на кровать, перебирая пальцами край своего полотенца.

– Он? – в голосе Мирана слышались рокочущие нотки гнева.

– Не обидел, – помахала я ладошкой.

– Хорошо. Леди НалиринЭль. Слушайте и запоминайте. Если вы будете рассеяны, то вам ничто не поможет. Мьяу Хохоян. Он ненавидит всех лилий без разбору. Раз он вернулся, он знает, кто вы...

– Мы вообще-то на "ты", – напомнила я, отворачиваясь, пытаясь скрыть какую-то иррациональную обиду на этого... мужчину. Эльф прищурился, словно что-то почувствовал или понял. Потом кивнул.

– Хорошо. Он знает, кто ты такая. И это значит – что ты в опасности. На балу не отходи далеко от меня или Мьяу. Он достаточно тобой заинтересовался, чтобы пойти на открытый конфликт с отчимом.

Я кивнула, лихорадочно продумывая, какую роль играть на этом балу.

– Я буду ждать за дверью. Прослежу, чтобы в этот раз тебя не побеспокоили.

Дверь хлопнула. Я осталась одна. Если можно так сказать, с учетом того, что в мою комнату набились все духи замка. И у меня уже была идея. Одна... Но зато какая!

Вышла я из комнаты уже через десяток минут, присела в реверансе перед Мираном, демонстрируя безупречность своих манер.

– Доброй ночи, лорд МиранЭль.

Эльф удивленно смерил меня взглядом.

– Надолго ли хватит вам этого состояния, прекрасная леди?

Взглянув на Мирана из-под ресниц, я тихо прошелестела.

– Ровно на столько, сколько надо, чтобы бал завершился.

– В клане Ночных фрезий балы длятся всю ночь, леди НалиринЭль.

Склонив голову, я позволила мужчине увидеть легкую шкодливую улыбку у меня на губах.

Эльф вздохнул.

– Ясно. Чем мне запасаться в этот раз? Ушными затычками? Или может парой-тройкой носовых платков?

Я гордо вскинула голову.

– Для незнакомой публики на бис я повторяю только самые запоминающиеся, самые яркие номера!

Окинув взглядом МиранЭля, я шагнула ближе, словно бы поправляя край его костюма. И лукаво прошептала.

– Сразу же после начала бала найдите место повыше! С учетом любви кое-кого из этого замка к опасным подводным созданиям, когда все начнется, лучше быть за пределами воды.

Миран... ну судя по его взгляду, ничего не понял из моих сбивчивых слов. Особенно если учесть, что своей комнаты я не покидала и сделать ничего не могла в принципе... Моим словам он не поверил и принимать в расчет явно не собирался. Поэтому на миг прижавшись боком к нему, я доверчиво прошептала:

– Только люстру... не занимайте!

– Почему?

– А ее уже я выбрала! – гордо ответила я.

Миран засмеялся.

– Замок устоит?

– Должен, – с легкой ноткой сомнения ответила я.

– Ясно. Леди Налирин, вы уверены, что вы дитя именно Эль? А не Ёль, столь любящей проказничать?

Задумавшись, я нашарила в потайном кармане платье небольшую фляжечку с довольно интересным содержимым и честно ответила:

– Нет.

Так, смеясь и перебрасываясь шутками, мы дошли до зала.

А около дверей встретили двое эльфов с подносами, на которых стояли бокалы.

– Прошу, – протянул мне бокал один из эльфов, и я радостно ему улыбнулась.

– Спасибо!

Под моим легким взглядом, эльф немного смутился, опустил голову.

Свой бокал получил Миран.

И уже когда двери за мной закрылись, вслед мне раздалось:

– Не пейте...

Хмыкнув, я не стала говорить, что мне уже не только сказали, что у меня в бокале яд, но еще успели сообщить, какой именно, в какой пропорции и что противоядий не имеет. В конце концов, не стоило убивать личного алхимика, да еще так, что он потом не ушел на перерождение.

Переступив порог, в зале я буквально разбилась о злой взгляд. Мьяу стоял рядом с эльфом, который лично мне с первого взгляда показался пугающим и неприятным. Намеренно сделав ошибку в реверансе, показывая, что не считаю его даже равным, я взглянула на лорда Хохояна.

Удивленно смерила взглядом, не дождавшись даже приветствия. Пусть я была на этом балу незваной гостьей, но так он вести себя не должен был.

Шагнув к лорду Мьяу, игнорируя его отчима-грубияна, я сказала:

– Вы обещали мне танец.

– Моя леди, – Мьяу протянул мне руку. – Посчитаю за честь.

Приняв ее и проходя мимо Хохояна, я вручила бокал ему, тихо шепнув:

– Яд не входит в перечень того, что мне нравится. Вам он более к лицу.

И отдалась танцу. Хотя и не забыла поинтересоваться, в честь чего праздник. Было понятно, что мы попали просто с корабля, точнее с кареты и коней, на бал. Как выяснилось, причины не было. Просто захотелось.

А может быть, просто Мьяу не захотел мне говорить.

Вообще, я была искренне восхищена этим эльфом. Он вел уверенно, спокойно. Деликатно. Смешил меня. Окружал заботой, теплом. Остроумные шутки и очень уверенные и меткие замечания по окружающим.

Естественно, после одного танца последовал второй, за ним третий и четвертый. Понимая, что что-то не так, я все же не могла заставить себя оторваться от прекрасного эльфа. Интерес, тоска, завороженность, страсть, наваждение – между нами в какой-то момент начал потрескивать воздух.

И спасая свою душу, я заставила себя оторвать взгляд от Мьяу, чтобы ... увидеть сбоку совсем другую пару. МиранЭль танцевал с красивой девушкой. С очень красивой... НО!

Поморгав, я попыталась убедить себя, что просто-напросто я надышалась ядом из бокала. Убеждение не помогло. Над девушкой, над ее головой парил нимб морского цвета. В руках Мирана, запрокинув к нему голову и нежно улыбаясь, кружилась аватара богини Иль...

"Вот так девушки проявляют интерес к воину белой пустыни", – с немалой долей задумчивости, подумала я. А потом аватара повернулась ко мне.

Я не успела даже сделать вдоха, как она махнула в мою сторону рукой. Морская волна меня швырнула в сторону. С такой силой, что мне показалось, что я слышу, как ломаются мои ребра. Мьяу, выпустивший меня из рук, остался в одной стороне. Я оказалась в другой.

В зале повисла тишина, оборвалась музыка. Там, где мы только что танцевали, в полу дрожали стрелы. Длинные. Шипение, которое я слышала – было от стрел, когда впиваясь в камень, они растворяли его.

"Почти убили", – вздохнула я, потирая затылок, по которому прошлась волна неясной дрожи.

А потом в возникшей тишине тихо-тихо, едва уловимо раздался тоненький высокий чих. Еще один, еще один, еще один...

Чихающая эпидемия распространилась на весь зал. Эльфы чихали, зажимали носы, рты, набирали дыхание, пили воду... но чихание только усиливалось. Кто-то бросился к выходу, кто-то наоборот к лестнице на второй этаж.

Между мной и Мьяу итак было расстояние со стрелами, а теперь оно заполнилось еще и паникующими эльфами.

А прежде чем Мьяу успел до меня добраться, рядом со мной возникло привидение невысокого старичка.

– Леди, вот сюда, прошу за мной...

Взглянув на призрака, я позволила себе улыбнуться.

– Все готово?

– Безусловно. Сейчас все начнется. А нам пора. Здесь есть тайный ход в вашу комнату. Я провожу.

– Благодарю вас.

Пыльный ход закрылся за мной. Я удалялась от зала все дальше и дальше, отсчитывая про себя последние метры аристократичной защищенности.

Пришло время бежать. На этот раз – мне.

Глава 9

Марш!

НалиринЭль

Дверь башни закрылась за мной беззвучно.

Призрак старичка, бывшего ключника, обещал закрыть ее с той стороны. Чтобы все решили сначала, что я – на месте и никуда не делась. А потом, что меня украли, чтобы убить без помех. С тем учетом, какой красочной была попытка со стрелами, в это поверят все.

Зайдя в предоставленную мне комнату, я поняла, что есть еще одна проблема. Надеть платье я смогла, а вот снять его без чьей-то помощи – уже не смогу.

– Помочь? – раздался насмешливый голос, одновременно со странной тянущей болью в спине, словно что-то из меня тянули.

Вскрикнув, я повернулась. И словно сорвали пробку, эмоции, как бурная лавина, прорвались в реальность.

– Как ты посмел Лао?! Где ты вообще был?! Как ты мог меня бросить!

– Тс-с, – сказал призрак, проказливо мне улыбаясь. – Не надо так кричать, малышка. Я здесь. С тобой. Сейчас.

– Сейчас! А когда было надо?

– Тоже был здесь.

– Да что это значит?! – возмутилась я. Будь у него тело, я бы сейчас стучала кулаками по его плечам. – Лао, я же... я считала, что ты остался дома! Как ты не понимаешь?!

– Тише, тише. Ты ошибаешься, – голос призрака был полон знакомой мне, такой теплой иронии. – Я, малышка, всегда был рядом. Даже не так. Я ни на миг не оставлял тебя.

– Как? – спросила я требовательно.

Мужчина улыбнулся моему нетерпению, провел руками перед моими глазами, словно стирая какую-то пелену, и я провалилась в воспоминание. Мое... и вместе с тем не совсем. Я словно увидела все, что случилось некоторое время назад, со стороны.

... Легко подтолкнув девушку в сторону кровати, Лао навис над ней, задумчиво рассматривая.

– Что... что ты делаешь?! – возмутилась Нали, пытаясь подняться.

– Разве я что-то делаю? Я просто смотрю.

– Твой взгляд! – воскликнула потерянно эльфийка, с пылающими щеками. – Он меня смущает! Ты не мог бы... смотреть в сторону? Или хотя бы... не смотреть на меня так!

– Как так? – улыбнулся эльф. – Нали, я просто призрак. Я не могу ничего сделать, если ты не разрешишь.

– Замечательно! Я ничего разрешать не собираюсь. Так что, будь добр, сбавь обороты! Ты меня нервируешь!

– Хорошо, хорошо, – Лао немного отстранился.

– И кстати! – возмутилась Нали, садясь. – Если ты не можешь мне ничего сделать, как ты меня толкнул?!

– Я толкал не тебя, – усмехнулся призрак. – Я толкал одежду, которая на тебе. Мы, призраки, умеем воздействовать на физический мир. Естественно, если в шкуре призрака мы провели достаточно долгий срок, чтобы этому научиться. Это первая ступень призрачного мастерства.

– А есть другие? – заинтересовалась невольно Нали.

– Есть. На первой ступени можно воздействовать только на физический мир, не на эльфов. На второй ступени можно на эльфов. Ну а на третьей – на их души и на их магию. До третьей ступени, правда, никто не доходит. Призраки растворяются в небытие раньше, гораздо раньше.

– Ясно. А вторая ступень – это как?

– Тебе показать? – усмехнулся Лао.

– Что-то мне не нравится, как у тебя это прозвучало, – вздохнула эльфийка. – Так что лучше... не... надо.

– Так не надо? Или надо? – эльф приблизился еще ближе.