Текст книги "В погоне за счастьем (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

– И причем здесь ты?

– Ну... Меня и попросили ее вернуть.

Ллойд несколько минут изучал вдохновенно-наивное лицо девушки, потом тяжело вздохнул.

– Тем... кто отправил тебя вернуть эту вещь, очень захотелось увидеть твою смерть?

– Причем здесь это?!

– Притом что в лабиринте, который ведет к сокровищнице, можно заблудиться, даже имея четкую карту пути и ловушек на нем!

– Ну и что! Мне, правда... правда-правда, очень нужно вернуть эту вещь ее хозяину.

– Это и есть самоубийство! Как девушка из хорошей семьи сможет попасть в сокровищницу? Ты же не вор!

– Я только продавец информации, – кивнула Ёль.

– Нет. Я не могу тебе позволить...

– Ллойд.

Мужчина замолчал.

– Ну, подумай сам, – мягко сказала эльфийка. – Я же не прошу тебя идти вместе со мной... Я просто прошу помочь мне добраться до клана.

– А это отличная идея, – словно не услышал слов Ёль эльф.

– Ты сейчас о чем? – сбилась девушка с мысли.

– О том, что я отправлюсь с тобой.

– В честь чего?! – щеки Ёль залил румянец смущения. – Неужели ты...

Ллойд возвел глаза к небу, потом опять посмотрел на девушку.

– Только деловые отношения. Раз. Такие, как ты, меня не интересуют. Два. Еще вопросы будут?

– Значит, за свою честь я могу не опасаться, – вздохнула девушка.

– Верно. Давай руку.

– Зачем?

– Мы стоим и разговариваем дальше, или все же тронемся с места?

– Наверное, тронемся, – вздохнула Ёль.

Тщательно спланированная вылазка неожиданно оказалась под угрозой. На участие Ллойда в своей маленькой шалости, богиня не рассчитывала...

НалиринЭль

на границе клана Ночных фрезий и клана Мертвой сосны

Да чтоб я еще раз поверила какой-то призрачной субстанции, выдающей себя за приличного эльфа! Да ни за что!

– Лао! – мой крик спугнул с ветки всех птиц, но призрак, парящий над болотом впереди меня, даже не повернулся. – Да что же это такое! Лао!

– Не кричи, – попросил призрачный эльф, появляясь за моей спиной.

– Ах, не кричать... Значит, вот как ты со мной разговариваешь...

– Нали. Это не шутки, у нас небольшая проблема.

– Небольшая проблема, значит, – согласилась я мило. – И что у нас на этот раз? Обвал? Землетрясение? Болотообмеление? Кочки неожиданно мигрировали? Болотные утки, которые путь указывали, разлетелись и мы заблудились?

– Да послушай ты меня! – возмутился Лао.

– Слушаю, – кивнула я. – У тебя есть целых три попытки объяснить мне, что я делаю сейчас на болоте! Непонятно где, с кем!

– Это я непонятно кто?!

– Ты, ты... – согласилась я. – Клейкая серая субстанция, не имеющая ни массы, ни очертаний.

– Нали!

– Уже давно Нали! Целых двести лет! А ты меня из них знаешь уже лет сто, не меньше! Тебе не кажется, что пора было уже и запомнить, что я ненавижу грязь! И бессмысленные прогулки!

Лао сплюнул. В следующий момент я поняла, что стою, прижавшись спиной к какому-то валуну, покрытому бурым мхом.

– Нали, – угрожающе сказал эльф. – Если ты сейчас же не замолчишь, мне придется принять экстренные меры. И я тебя уверяю, я не буду искать для кляпа чистую материю. Воспользуюсь подручными средствами, например, мхом, или вон теми прелыми листьями.

– Вот как, – нахмурилась я, потом опустила голову и всхлипнула. – Я считала, что ты мой друг. А ты, а ты!

Ледяная рука легла на мое плечо, и я взвизгнула.

– У тебя руки, как ледышки, – сказала я заворожено. Когда Лао меня целовал, обнимал, он был холодным, но все же не настолько.

– Еще бы. Тут плохое место. А ты вместо того, чтобы просто послушать меня, пытаешься, – эльф вздохнул, явно махнув рукой на очередную попытку моего воспитания. – Малышка. Просто помолчи ровно три минуты.

– А что мне за это будет?!

Лао мучительно застонал. Я смотрела на него, кокетливо хлопая глазами.

– Нали, сколько можно? Нам надо удалиться как можно дальше от преследователей! Впереди сонная лощина! Ты же ведешь себя или как маленькая девочка, или так, словно я внезапно стал для тебя врагом!

– А может так оно и есть, – буркнула я себе под нос.

– Нали? – удивился Лао.

– Сколько можно! – уже чуть не плача по-настоящему, посмотрела я на него. Понимая, что веду себя очень глупо, я все же не могла с собой справиться. Накопившееся раздражение, сомнения, да страх, наконец, требовали хоть какого-то выхода. – В каждой фразе, "Нали", "Нали", "Нали"! Тебе еще не надоело?! Я отлично знаю, как меня зовут! Не надо мне повторять это по десять раз! Почему ты всегда! В конце концов, тут вокруг никого нет! И дереву ясно, что когда ты говоришь что-то – ты говоришь это мне!

– Да что с тобой?!

– Ничего! – развернувшись, я посмотрела на камень. Мне было немного стыдно.

Все те же ледяные руки легли поверх моих плеч, и Лао развернул меня к себе.

– Нали.

– Что? – буркнула я виновато, шмыгая носом.

– Ты влюбилась.

– Знаю!

– Вот бедовая девчонка, – вздохнул Лао. – И в кого? Надеюсь, не в Мирана?

– Нет.

– А в кого?

– Раз такой умный – догадайся сам! – огрызнулась я.

– Опять колючки выпускаешь. Пустозвон этот что ли?

– Какой пустозвон! Он колокольчик! Серебряный... – мечтательно добавила я, лукавя сама с собой и уже запутавшись, где заканчивается моя игра, и начинаются мои настоящие чувства. Точнее, это я отчетливо понимала. Просто пыталась себя убедить, что чувства вредны, особенно к этому эльфу. Призрачному, что самое главное.

Лао хмыкнул.

– Ладно. Пусть будет колокольчик, весь такой из себя невинный и замечательный.

– Все не так! – крикнула я, а потом тихо добавила, опустив голову. – Совсем не так.

– Я что-то успел пропустить? Кажется, знаю все то же что и ты. И при этом не вижу причин сдаваться.

– Я для него просто, просто...

– Работа, – помог мне Лао.

Бросив на него бешеный взгляд, я все же кивнула.

– И тебя, безусловно, это очень расстраивает.

– Да! Я хотела... я хотела бы с ним встретиться в другой обстановке. При других обстоятельствах! А не на территории враждебного клана! Когда я непонятно кто!

"Что это такое я несу?" – озадачилась я, наконец. – "Пора замолчать. Замолчать, я сказала!"

– Во-первых, – наставительно заметил Лао, заставляя меня отстраниться от камня. – Ты девушка. Невероятно красивая. Во-вторых, ты аристократка, дитя Эль. Не забывай об этом. И в-третьих, ты – Избранная. А, значит, некоторые правила для тебя временно не действуют! Помни об этом.

– Правила, правила, – вздохнув, я слабо улыбнулась, осторожно оглянулась по сторонам. Рядом с нами кто-то был. Кто-то третий... И этот "кто-то" со странным исследовательским интересом изучал нас двоих. – Можно подумать, они для меня когда-то что-то значили.

– Вот так гораздо лучше, – кивнул эльф. – А теперь... умываться в болоте я тебе предлагать не буду.

– Это еще почему?

– Обернешься в лягушку, я тебя целовать не буду, – предупредил Лао. – Скорее за кого из местных отдам.

– Вот еще чего не хватало! – засмеялась я. – Я такая хорошая, такая пригожая, и замуж за жабу?

– Вот так-то лучше, – согласился Лао. – А теперь слушай меня внимательно.

– Угу.

– Итак. Впереди, мы сейчас немного срежем дорогу через болото, будет Сонная лощина. В идеале, ее надо проходить, закрыв глаза, заткнув уши и не дыша. Но ты не маг, а значит, не сможешь вокруг себя наколдовать что-то, что тебе поможет. Мы воспользуемся тем, что я – как призрак, могу захватить чужое тело. Впрочем, не всякое. А только того, кто слышит духов.

– И? – никак не могла понять я, к чему клонит Лао.

– Без "и". Ты будешь спать. И видеть сон, навеянный сонной лощиной. А твое тело... грубо говоря, будет двигаться само по себе.

– Ладно, – кивнула я послушно. – Это лучше, чем оставаться навсегда в этом болоте. Я хочу нормальную постель. Горячую ванну. Горячий ужин. Э... стоп. Лао, а как ты себе представляешь – "срезать дорогу через болото"?

– Очень просто, – усмехнулся призрак.

А в следующий миг, я поняла, что уже парю в воздухе. Точнее, Лао держит меня в своих руках, паря над болотом.

– Держись крепче, – подмигнул мужчина, прыгая вверх и набирая скорость.

"Мамочки, зачем же я во все это ввязалась?!" – мелькнула у меня мысль и пропала. В руках призрака было холодно, но то ли холод растекался от его рук, то ли холод поднимался откуда-то из моей души.

Внизу мелькала грязно-бурая поверхность болота, ветер трепал мои волосы, и отчего-то мне было очень страшно.

... Проводив взглядом девушку, саму по себе парящую в воздухе, из болота выбралась на топкую сушу омерзительная тварь.

Тихо рыкнула и поползла по следу в воздухе, оставленному легкими, едва уловимыми духами.

СаноринИль

старая ставка Ночного клана

Прекрасная обворожительная разбойница сидела в седле болотного варана, караван полз в сторону их давней деревни, о которой официальные власти так и не узнали.

– Сана, – спросил тихо заместитель девушки, КаАль Онмар.

– Да, КаАль?

– Ты надолго вернулась к нам? Или снова покинешь через пару недель?

– Что-то подсказывает мне, что ты предпочел бы второй вариант, – надменно посмотрела на него девушка. – И еще лет двести, может триста меня не видел бы.

КаАль мягко покачал головой.

– Ночную разбойницу, Ночную принцессу лично я рад видеть всегда. Но тебя не было долго. В нашей деревне... в твоей деревне, все изменилось, Сана. Майорин не забыл того, что ты обыграла его. И вначале прибрал к рукам твои территории, а потом и твою деревню. Мы откликнулись на твой зов. Но вполне может быть, что сейчас Майорин – на твоей территории. Ждет тебя... и вряд ли его намерения сулят тебе что-то хорошее.

– Ну и что, КаАль? Не думаешь же ты, что твои слова заставят меня повернуть? – усмехнулась Сана. – У меня большие планы. И Майорину придется убраться с моих территорий.

– Но принцесса.

– Разговор закончен, КаАль. Это моя территория. Это мой клан. А наглым залетным петухам, слишком много о себе возомнившим, придется пощипать перышки.

Взглянув на СаноринИль, оценив злость в ее глазах, едва заметную вертикальную морщинку на лбу, КаАль вжал голову в плечи и поспешил отъехать от нее подальше.

Последний раз СаноринИль была в таком бешенстве, когда глава соседней банды сдал их точку властям. Вот тогда была красивая разборка по меркам разбойников. Сана не стала "унижаться" до использования в бою магии Иль, она просто и красиво разделала противника под орех руками. Но сейчас.

КаАль осторожно взглянул на ночную принцессу. Такая нежная, такая милая, окруженная белоснежной хламидой ее силы, которую она призвала колыбельной еще там на поляне. Эльфийка больше не производила впечатления свирепой воительницы, и это пугало.

...Засада в деревне была, но совсем не та, о которой КаАль пытался предупредить Ночную принцессу. Шестеро сильнейших воинов Ночного клана, как называла Сана своих разбойников, ждали в центре неширокой площади, мимо которой должна была проехать Принцесса со своей "свитой". Эльфы стояли наготове, демонстративно обнажив мечи.

Варан Саны остановился мягко и плавно. Глядя сверху вниз на своих бывших подчиненных, Санорин мягко спросила.

– Кажется, вы забыли тому, чему я вас так долго учила? Если вы обнажили свой меч, то опустить в ножны его вы можете тогда и только тогда, когда он – отведал чужой крови, пусть и не смертельно. Готовы ли вы к тому, что ваша кровь может оказаться на моем клинке?

– Леди СаноринИль, – разжал губы высокий эльф. – Вы вернулись.

– Я же говорила, что однажды это случится, – усмехнулась Сана, спрыгивая на землю, а затем распрямляясь.

– Вас не было слишком долго, – виновато донеслось от другого эльфа из "засады". – Слишком.

– И вы решили проверить, не забыла ли я чего? – засмеялась Санорин. – Тогда что же вас так мало? Всего лишь шестеро Эльфов в совершенстве владеющих мечами. Вам не кажется, что для истинного мастера, владеющего двуручником, вас будет маловато? Даже если вы все нападете скопом?

– Нет. Мы помним и до сих пор чтим кодекс, – опять произнес высокий эльф. – Поэтому мы вызываем тебя на круг. И требуем, чтобы ты...

Прыжок, разворот в воздухе и говорящий отлетел от удара сапогом девушки.

– Ты забываешься, – со змеиной усмешкой произнесла Ночная принцесса. Прибывшие с ней попятились, кому-то показалось, что между алых губок девушки мелькнул раздвоенный черный язык. – Требовать вы не можете. Хотя я все же могу снизойти до вашего воспитания.

Наклонив голову, Иль облизнулась.

– Вы еще не передумали?

Оставшиеся на ногах пятеро эльфов переглянулись.

Количество желающих связываться с ненормальной принцессой резко убавилось.

А потом землю сотрясли тяжелые шаги.

Лицо Саны скривилось, и она обернулась, поджидая того, по вине которого покинула свой Ночной клан несколько десятков лет назад. Своего троюродного брата, который не погнушался ударить СаноринИль в спину на поле боя. Который решил, что лучше сам станет новым главой, чем позволит дикой ночной принцессе командовать пиршеством.

Сана усмехнулась.

"Ну что же, посмотрим, чему ты успел научиться за последнее время Аслер РинИль, посмотрим. И на этот раз я не отступлю. Или ты признаешь мое превосходство, или тебя придется убить. В той игре, что мне предстоит, оставить за спиной предателя, означает проиграть до объявления правил. А проигрывать мне никак нельзя".

Глава 11

Сонная лощина, старые долги и новые пакости

НалиринЭль

Я точно знала, что сплю, другого варианта и быть не могло. И пусть я понимала, что уснула не в самом приятном и не самом подходящем месте, но уж лучше бы я совсем не спала, чем видела этот пугающий сон.

Я стояла в центре огромного белого зала, а напротив меня разместились три кресла. И в каждом кресле сидела девушка. Я могла поклясться, что они меня не видят. А еще – могла поклясться, что и я сама видеть их не должна.

Конечно! Я не арруна. Я даже не младшая жрица. Но во сне, вот так запросто смотрела на трех сестер-богинь.

– Ёль, – старшая богиня выпрямилась в своем кресле. – Как дела у наших беглянок?

– Никак, – отозвалась младшая. – Все три сбежали в неизвестном направлении, и ни одну из трех не видно.

– Почему это? – нахмурилась Иль, отставив в сторону недопитый бокал.

– Как почему? – удивилась Ёль. – Потому что дерево, что сделало наших девочек Избранными, вообще-то тотемное дерево...

– Не называй его имени! – хором крикнули две старших богини.

Младшая весело хмыкнула.

– Я и не собиралась. Параноики.

Эль поднялась с места.

– Мне это надоело.

– Куда ты? – поинтересовались у сестры хором Иль и Ёль.

– Вначале к Мирану, затем к ХаширЭлю.

– К Властителю то зачем?

– Хватит ему просиживать и протирать на троне царственное пятое место! Пускай поднимается и сам отправляется на поиски.

– И за кем ты отправишь его? – усмехнулась средняя богиня.

Эль внимательно посмотрела на нее.

– За НалиринЭль. А к Мирану... отправляйся-ка ты сама, сестричка. И ради разнообразия – в своем настоящем обличье. Заодно и выскажешь все, что ты думаешь о нем, за прерванную молитву.

Иль дернула плечом.

– Не указывай мне. Я сама разберусь с ним.

– Вот и разбирайся, – кивнула Эль. – А я к Хаширу.

– А я?! – возмутилась Ёль.

– А ты останешься тут!

– Займись чем-нибудь полезным!

Отмахнулись старшие сестры, исчезая.

– Полезным, полезным, – фыркнула Ёль. – Делать мне больше нечего, что ли? У меня свои планы...

Миг, и исчезла из зала и Ёль.

Я осталась одна.

"Почему?" – промелькнула в голове испуганная мысль. – "Почему я все это видела?!"

"Не ты одна", – сообщил мне лукавый женский голос.

"Кто ты?!"

"Богиня".

"Какая?!" – крикнула я мысленно.

"А этого тебе знать пока не стоит. Мы тут разошлись во мнениях, что происходит и чем это должно закончиться. Так что, считай, что вы трое можете изменить свою жизнь и то, ради чего вы были рождены. Главное..."

"Главное что?!"

"Главное – не попадите в фонтан".

"Ни одна из трех?"

"Не совсем. Одна из Вас туда шагнет. Вопрос только в том, какая должна шагнуть, чтобы все случилось так, как надо мне..."

"Ты не из сестер! Ты другая! Ты чужая здесь!"

"Ой, ой, ой", – усмехнулся голос. – "А разве ты должна делать такие выводы?!"

Голос еще не успел стихнуть, а я неожиданно почувствовала, как меня погладили по голове.

"Умная девочка... веселая. Может с тобой у нас все и получится".

И все исчезло...

Тихо вскрикнув, я распахнула глаза и поняла, что стою в центре огромного поля. Вокруг цвели черные розы, их запах – дурманил голову, а бархатные лепестки кружились вокруг меня, словно в вальсе с невидимым и неслышным ветром. Лао резко повернулся.

– Нали?

Тряхнув головой, я протянула ладонь и коснулась черной розы, провела по краю бутона и укололась об острый шип. Задумчиво посмотрела на выступившую каплю крови, провела ладонью по щеке и с удивлением поняла, что щеки – мокрые. А я, сама того не замечая, плачу!

– Нали? – Лао вздохнул и подошел ко мне, обнял за плечи, прижимая. – Ну что с тобой, малышка?

Такой теплый... такой близкий. Положив голову ему на плечо, я закрыла глаза.

– Лао...

– Нали, – тихо прошептал эльф, – ты сама на себя не похожа. Ты хорошо себя чувствуешь?

– Я сплю? – спросила я, пропуская вопрос Лао мимо ушей.

– Спишь, конечно! Мы же в Сонной лощине.

– И поэтому во сне ты такой теплый?

– Верно.

– Лао.

– Что?

– А ты появился рядом со мной случайно? – спросила тихо я.

Лао улыбнулся, провел по моей макушке.

– Нали... Какие странные вопросы ты задаешь.

– Так ты ответишь? Я хочу знать... Это важно... Очень важно для меня!

– Хорошо-хорошо. Нет. Я появился рядом с тобой не случайно. Я искал тебя...

– Именно меня? Вот меня? Девушку из золотой ветви лилий, с таким необычным цветом волос и такими глазами? И именем Налирин.

– Да.

– А зачем?

– Зачем я буду тебе говорить, если ты все равно не запомнишь, – усмехнулся эльф.

– Лао.

– Не переживай, – мужчина ласково-ласково коснулся губами моего виска. – Никаких политических интриг. Ничего, что могло бы нанести какой-то вред тебе. Впрочем, не собирался я и выступать спасителем прекрасной девы. Я просто искал тебя.

– Зачем? – требовательно спросила я.

Эльф усмехнулся.

– Спи, Нали. Когда-нибудь я скажу тебе, почему и зачем. Но это будет тогда, когда я буду уверен в том, что ты все запомнишь.

– Лао!

– Спи, спи, девочка. Скоро сонная лощина закончится, и у нас впереди небольшой отрезок перед Черным перевалом. А потом Кленовый клан, в котором лучше бы тебе было не появляться.

– Почему... – выдохнула я.

– Потому что...

Что сказал Лао, я не услышала, новый сон укрыл меня своим крылом. И я видела небольшое лесное озеро, в черной воде которого не отражалось даже небо.

Над озером низко нависли ветви уже знакомого мне дерева. Того самого, о котором богини отказались говорить. Золотая лиственница и рядом клен, с такими узорчатыми листьями... Место было немного странным. Золотые листья медленно падали вниз, касались глади озера и таяли, растворяясь в его водах, как сахар в горячем шоколаде.

На одной из веток я неожиданно увидела маленькую синюю птичку. Прыгая с ветки на ветку, она словно ждала кого-то. А, увидев меня, насмешливо чирикнула – и растворилась в переплетении веток...

СаноринИль

Резко повернувшись, Ночная принцесса смерила взглядом подошедшего троюродного брата. Вытянувшийся, раздавшийся. Вот только не в плечах, а в животе. Лицо заплыло салом...

Сана сморщилась.

– Что это такое? – спросила она у эльфов из "засады".

Те недоуменно переглянулись.

– Ну, так, – неуверенно начал самый говорливый. – Наш предводитель... Аслер РинИль.

– Вот эта груда сала?! – возмутилась Сана.

– Санорин, – усмехнулся Аслер. – Ты так и не научилась держать свой язык за зубами. Неужели годы в монастыре не научили тебя смирению?

– Хочешь – верь, хочешь – не верь, Святая обитель научила меня тому, что если я чего-то хочу, этого стоит добиваться.

– И чего же ты хочешь сейчас, сестренка? – эльф махнул повелительно рукой, и вокруг него и эльфийки мгновенно образовалось пустое пространство.

– Как чего? – фыркнула Санорин. – Это МОЯ деревня. Это мой клан. И это мои эльфы. Ты здесь наглый захватчик...

– Регент, милая. Лицо, исполняющее твои обязанности, пока ты сама в отсутствии.

– Да что ты, – восхитилась Сана. – А почему я об этом первый раз слышу?

– Видимо, в прошлый раз слушала очень невнимательно, – серьезно сказал Аслер.

– Ясно. Слушала плохо, значит. Ну, хорошо. Раз уж именно я тебя слушала плохо, это означает, что сейчас ты тихо – мирно откажешься от МОЕГО клана и также мирно уедешь за его пределы?

Аслер развел руками.

– Тебя не было слишком долго. Я не уверен, что твой клан примет тебя. Ты провела слишком много времени в своей Святой обители. Более того, про арруну СанорИль знали все. О ее божественном фанатизме легенды ходят. И про простаивание часами на коленях перед алтарем. И про отказ от тренировок.

Санорин подавилась смехом.

– Ты, значит, беспокоишься о том, как я справлюсь со своими обязанностями?

– Верно.

– И желаешь проверить?

– Ну что ты, милая, лично проверять тебя я не буду,– эльф покачал головой. – Для этой цели есть Черная гвардия, которая тренировалась все эти годы ради поединка с тобой, после которого, растоптанная, побежденная, ты уберешься из Ночного клана, чтобы больше никогда сюда не вернуться!

– Ну, зови, – насмешливо сказала ничуть не впечатленная Сана.

Вокруг возникли шепотки. Около Ночной Принцессы появился КаАль.

– Принцесса.

– Что, КаАль?

– Черная гвардия – страшна. Она служила пугалом для всех окружающих кланов. Не стоит Вам...

Хлоп! Резкая пощечина, и голова эльфа мотнулась в сторону. В глазах Саны мелькнули злые алые огни.

– КаАль, ты забыл кто я такая?

– Нет, моя принцесса.

– Если ты еще раз посмеешь забыться, я напомню тебе о твоем месте. Это ясно?

– Да, моя принцесса.

Повернувшись, СаноринИль смерила взглядом немного побледневшего брата.

– "Братец", – мило улыбнулась она. На этот раз раздвоенный язык увидели все. – Что это ты с лица сбледнул? Был вроде бы такой румяный... красивый. Аппетитный такой. А теперь побелел резко. Не кажется ли тебе, что ты слишком уж резко изменяешь свое мнение?

– С чего ты взяла, что я изменил свое мнение? – "удивился" Аслер.

Сана щелкнула пальцами, развеивая направленные на нее чары.

– Ты хочешь, чтобы я призвала свою божественную силу? – поинтересовалась девушка, задумчиво снимая плащ. На коже девушки цвела алая орхидея.

– Нет, сестра. Гвардия. Ко мне! – крикнул Аслер.

И из теней, вокруг Санорин сгустились фигуры эльфов.

– Семеро, – оценила мгновенно эльфийка. – Что же так мало, Аслер? Обычно элитные отряды, это девя...

Сана не договорила.

В ряды Черной гвардии вступил сам Аслер, избавляясь от тяжелого мешковатого кафтана, а вслед за ним, бросив немного извиняющийся взгляд – КаАль.

– Предатель, – усмехнулась Санорин. – Но, пожалуй, чего-то подобного я и ожидала. Все изменилось, значит...

– Изменилось, принцесса, – кивнул КаАль. – Тебя не было слишком долго.

СаноринИль развела руками.

– Ну что ж, значит, так тому и быть.

Аэрталь

столица Кленового клана

Аллийн стояла за плечом Ллойда, нервно оглядываясь по сторонам.

– Что с тобой? – нахмурился мужчина.

– Какое неприятное место! – вздохнула девушка.

Мужчина недоуменно посмотрел через плечо на свою спутницу.

– Ты ничего не перепутала, Аллийн? Аэрталь считается одним из самых прекрасных городов, среди столиц всех кланов. Золотой отсвет лиственниц и алый цвет кленов...

– Производят откровенно пугающее впечатление, – буркнула девушка, перебивая Ллойда.

– Почему? – удивился он, не понимая чем может пугать настолько красивое сочетание.

– Потому что напоминают кровь. На золотом покрывале. На золотых волосах.

Ллойд усмехнулся.

– У тебя странные мысли для молоденькой и достаточно наглой девушки, Аллийн.

– Что я могу поделать, – отозвалась тут же эльфийка. – По крайней мере, с этим точно ничего не могу. Или не хочу? – искренне задалась она вопросом.

В следующий момент, Аллийн обнаружила, что стоит, прижимаясь к груди Ллойда, в кольце его сильных рук.

– Ллойд?

– Тихо, – шепнул эльф. – Не поднимай головы и не поворачивайся.

Простучали гулко каблуки подкованных сапог. Порыв ветра и силы, окутал Аллийн, и девушка содрогнулась. Кто бы ни подошел к Ллойду – она бы не хотела знакомиться с ним. Страшно. Гнилая сила, которая пугала своей неправильностью, не должна была таиться в жилах обычного эльфа.

– Вы так быстро исчезли с Совета, Ллойд, – у невидимого эльфа оказался достаточно приятный, хотя и немного резкий голос.

– Что поделать... Дела призвали меня.

– Не разочаровывайте меня, Ллойд. Дела клана не могли Вас так резко сорвать с собрания.

– Князь знал, какая цель вынудила меня покинуть собрание высоких мастеров, и одобрил это.

– Вот как... – говоривший усмехнулся. – Уж не стала ли эта прекрасная леди, что вы так бережно сжимаете в своих руках, причиной вашего побега? Не желаете ли ее представить?

– Боюсь вашего дурного взгляда, Асилис Васк.

– Вот как... и не боитесь говорить мне это в лицо. Вы, правда, порой меня искренне удивляете. Неужели, вы не слышали о моем дурном нраве?

Аллийн сжалась в руках Ллойда. Об Асилисе Васке не слышал только глухой. Палач Кленового клана, ненавидящий эльфиек... и за высшее счастье считающий возможность схватить мало-мальски привлекательную девушку, объявить ее врагом клана – и получить в свое полное распоряжение.

– У вашей леди прекрасный цвет волос, Ллойд, – улыбнулся Асилис.

Ллойд кивнул, пропустил сквозь пальцы медовую прядь с легким золотистым оттенком.

– Я тоже так думаю, – ответил он. А Аллийн вздрогнула, уловив в голосе мужчины легкую насмешку, когда он спокойно продолжил: – Ну же, Асилис. Не зли меня! Ты же знаешь, что я долго терплю, но уж если выйду из себя...

– Не боишься, что я подожду, пока твоя медовая красавица останется одна? И получу ее.

– Нет, – усмехнулся Ллойд. – Теперь я позабочусь о том, чтобы этого обязательно не произошло.

– Просто в пику мне.

– Верно, Асилис. А теперь иди. У тебя дела... проблемы...

– Угрожаешь?

– Нет. Намекаю, что ты порядком задержался.

– Как скажешь. Не прощаюсь, медовая красавица. Мы с вами еще увидимся.

Дуновение гнилого ветра еще раз обожгло Аллийн, а затем гнетущее ощущение исчезло. Девушка обмякла в руках эльфа.

– Прости, – прошептала она искренне.

Ллойд усмехнулся.

– Да ладно. Пошли уж, медовая... – на последнем слове Ллойд неожиданно запнулся.

– Ты чего? – вскинулась Аллийн.

– Да вот, пришло в голову. Мед – это Ёль. А ты действительно медовая. Волосы медовые, глаза медовые и пахнешь – медом.

– И что?

– И как при всем при этом ты дитя Эль? Должна быть дитя Ёль.

– Вот еще! – возмутилась эльфийка. – И вообще, тебе не кажется, что ты перешел все границы?

– Почему? – улыбнулся Ллойд. – Ведь теперь, чтобы сберечь тебя от Асилиса, мне придется терпеть тебя все 19 часов в сутки. Тебе не кажется, что ты могла бы быть более ко мне снисходительной, Аллийн?

Девушка потеряно молчала. Такого эффекта от своей маленькой задуманной пакости она не ожидала.

Ллойд добродушно усмехнулся.

– Пошли уж, егоза... – сказал он, обняв эльфийку за плечи, и повлек за собой. Аллийн не осталось ничего, кроме как подчиниться.

АнчаараЁль

Сидя в придорожной таверне, уже значительно более высокого класса, чем пострадавшая предыдущая, Ара задумчиво гоняла между пальцев серебряную монетку. Накатившая апатия немного пугала. Ничего не хотелось, ничего не "моглось". Ара чувствовала себя потерявшейся.

Когда напротив нее внезапно опустился высокий нескладный эльф, девушка откровенно вздрогнула.

– Ты? – не веря прошептала она.

– Не представляешь, – усмехнулся мужчина. – Я тебя нашел. С помощью испорченного шара, который должен был привести меня куда угодно, но только не к тебе, я нашел...

– Зачем ты пришел? – решительно перебила Шута его Светлейшества Ара.

– Я не могу увидеть свою драгоценную подругу детства? – удивился Рэйто.

– Не в тот момент, когда я пытаюсь убежать от уготованной мне участи.

– Плохо пытаешься, – отозвался мягко эльф.

Сквозь его фигуру протянулись темные ленты, и АнчаараЁль усмехнулась.

– Ты здесь тенью.

– Верно. Не люблю покидать уютной спальни в столичном особняке. Куда ты идешь, Чаара?

– Еще не решила. Вначале хочу вернуться в ШиориЛасс Ан.

– Зачем?

– Ну, знаешь, – заюлила девушка. – Давай я тебе сказку расскажу?

– Рассказывать сказки и получать за это монеты, это труд, которым зарабатываю себе на жизнь я. Не припомню, чтобы и ты занималась таким же делом...

Ара вздохнула, опустила голову.

– Рэйто.

– Что?

– Ты не забыл, что это все же мое дело?

– Не забыл. Но по-прежнему, жду ответа на свой вопрос.

Вперив гневный взгляд в Рэйто, Ара подождала минуту, подождала еще пару минут. Рэйто спокойно на нее смотрел, и девушка сдалась:

– Через ШиориЛасс Ан быстрее всего можно добраться к фонтану Времени.

– Зачем тебе фонтан? – безмерно удивился эльф.

– Чтобы прыгнуть туда, – отозвалась коварно Ара. – В конце концов, непорядок же! Нас так старались туда довезти, а мы взяли и сорвались в самоволку! И ладно, если бы я была на что-то на свою богиню обижена. Но ведь она мне ничего плохого не сделала! Так почему бы мне не прыгнуть в фонтан?

Глаз Рэйто нервно дернулся. Прошипев себе что-то нелицеприятное под нос, он исчез. Довольная Чаара осталась одна, все так же гоняя монету между пальцев. Девушка действительно собиралась к фонтану Времени, но только по той причине, что самое темное место – всегда под фонарем.

По губам Ары скользнула довольная улыбка. Подозвав мальчика-посыльного, девушка потребовала листок бумаги и перо. А затем начала набрасывать короткий текст сопроводительного письма.

Путь к фонтану Времени лежал через Аэрталь – столицу Кленового клана, а значит, надо заранее обеспечить себя документами, рекомендательными списками и... спутником. Не хочется попадаться в клане без сопровождения.

Опасно для жизни, тела, памяти и рассудка.

А уж, кого-кого, а Ару назвать безрассудной было невозможно...

Впрочем, девушка и не догадывалась о том, что спокойно провести ночь под кровом хорошей гостиницы ей не удастся.

Уже когда почти догорела свеча в высоком стеклянном "стакане" на ее столе, к девушке подсели двое.

– Прошу прощения? – недоуменно подняла голову Ара и вздрогнула.

Два эльфа в униформе Тайной стражи стояли перед столом эльфийки.

– Доброй ночи, – "улыбнулся" высокий эльф. – Мое имя Такатай Дорумай. Я начальник Тайной стражи Кленового клана. Нас отправили Вам навстречу, сказав, чтобы мы встретили Вас и сопроводили до территории нашего клана.

– С чего бы такая честь? – съязвила Ара.

– Вы – Избранная, – как само собой разумеющееся ответил Такатай. – А значит, Вы должны добраться до Кленового клана безопасно. Этот тракт ведет только в Кленовый клан, значит, вы отправлялись в нужную нам сторону. Поверьте, мы бы не показались Вам на глаза, но Ваше умение ввязываться в неприятности откровенно нас потрясло.

– Вы присутствовали в... трактире? – спросила эльфийка, прикусив губу.

– Что вы! Это было бы слишком опасно и непрофессионально. Мы просто помогли потушить огонь, чтобы не загорелся лес. Затем пустили официальных представителей закона по ложному следу. Но, поскольку, вы очень ярко себя проявили, мы должны доставить Вас до клана сами. К вашим услугам... нет, не карета, просто верховой конь. Мы уже наслышаны о Ваших способностях к побегу.