Текст книги "В погоне за счастьем (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

Мужчина поднял голову и улыбнулся мне. Я улыбнулась в ответ.

– Добрый день, мне бы...

– Горячую ванну, обед с вкусным десертом, новое платье и чистую постель? – улыбнулся хозяин двора, протягивая мне ладонь. – Пройдемте, милая. Ванна будет прямо сейчас, обед разогреют, а мороженое поставят в ледник, чтобы оно остыло. В качестве посыпки будет шоколад и ваша любимая черника. А в бане вам обязательно помогут. Платье сейчас тоже принесут. У меня дочь вашего возраста и вашей комплекции. Ее платья вам обязательно подойдут.

Я даже не успела ничего понять и ничего сделать. Да что там сделать, я даже пискнуть не успела, как оказалась в бане, огромной, выложенной деревянной золотистой плиткой. От горячего пруда в центре поднимался пар, складывающийся в причудливые фигуры.

Пахло, ради разнообразия, не иначе, едва уловимо мандаринами и миндалем.

А потом пришли две эльфийки, весьма крупных комплекций. Я таких и не видела за свою столичную жизнь. Они могли смело работать вышибалами в гостином дворе.

Одна отправила меня в воду, под ее теплыми и мягкими руками я расслабилась и почти задремала. Пришла в себя через полчаса, укутанная в махровое полотенце, дремлющая на небольшом топчане.

Уже незнакомая молоденькая эльфийка, по виду моя ровесница, протянула мне высокий стакан с имбирным чаем.

Сев, прижимая полотенце к груди, я огляделась. Чисто вымытые волосы стелились по спине. И от меня, наконец-то перестало пахнуть болотом.

– Вы пришли в себя? – улыбнулась девушка.

Я кивнула, делая глоток чая.

Холодная жидкость прокатилась внутри, и я почувствовала себя готовой на любые подвиги.

– Вы очень удачно к нам заглянули, – прощебетала девушка, помогая мне облачиться в платье совсем незнакомого покроя.

Высокий лиф, шнуровка на спине, подчеркнувшая талию, чуть ниже середины бедра платье расходилось вниз мягкими воланами.

Оглядевшись, я вдруг обнаружила, что стою одна в комнате уже несколько минут, изучая себя в зеркале.

Прищурившись, потерла виски.

На какой-то момент показалось, что за моей спиной есть кто-то еще. Словно алый отсвет мелькнул.

Потом еще более озадаченно я посмотрела на радугу, возникшую посреди комнаты. Подошла и осторожно провела ладонью. Радуга отреагировала веселым смешком.

"Мамочки... Мне что-то подлили в чай?! Или в воду добавили?! Вот..."

Оглядевшись по сторонам, я подобрала край подола и вышла из комнаты в широкий холл гостиного двора, где меня уже встречал хозяин.

Врученный им стакан с чаем, я пить не стала. Хотя и с очаровательной улыбкой поблагодарила за заботу.

– Да вы пейте-пейте, – улыбнулся эльф.

– Я выпью, – кивнула я. – Обязательно. Только вначале, как насчет еды? Кушать очень хочется. Я по болоту столько времени проходила...

– По болоту? – по губам эльфа скользнула медовая улыбка. – О чем ты, милая? Ты не покидала дома. Ты всегда была дома.

Пошатнувшись, я чуть не упала. Стакан упал и разбился... В тонких стеклянных осколках заиграли сиреневые искры.

А следом падала уже я.

... Потом происходило что-то странное. То ли меня несли, то ли я просто куда-то бежала. Вокруг были эльфы, эльфы, эльфы... Звучала громкая музыка. Я танцевала в центре площади, танцевала на крыше, танцевала на тонком канате, натянутом над огромной площадью. Я пела, хотя никогда не согласилась бы на это в трезвом сознании.

В себя я пришла резко. Просто вдруг поняла, что стою у стены, а напротив меня стоит мужчина в алой сутане. Жрец Эль.

Моя голова была опущена на грудь.

Руки были связаны в запястьях.

Голова гудела.

"Хорошо погуляла", – решила я, задумчиво глядя на подол платья, заляпанный непонятно чем. Багровые пятна очень походили на кровь. – "Очень хорошо. Особенно если подумать, где я нахожусь. И что я здесь делаю".

В руках жреца загорелся алый огонек, метнулся вверх, немного разгораясь.

Я же смотрела не столько на жреца, сколько на его отражение в лужах. Лужи? Откуда здесь столько луж, да еще и ... алого цвета?! Вскинув голову, я ударилась затылком об стену.

Жрец не видел. Он не отводил взгляда от формирующегося на его ладонях импульса сил.

Вновь переведя взгляд вниз, я обнаружила, что луж уже нигде нет.

"Еще не прошло? Или я успела где-то что-то принять еще? Нет, это все конечно хорошо. Но клан Сирени мне однозначно не нравится!"

В руках жреца появилось изображение женщины. Абсолютно мне не знакомой. Подняв голову, я с искренним удивлением смотрела на нее, изучая и запоминая черты.

– Миледи Синара.

– Да? Ты нашел девчонку?

– Да, миледи.

– Как она?

– Кажется, ей подсыпали слишком много инара.

– Что с ней?

– Сейчас лежит без сознания у меня под ногами.

Лежу? Без сознания? Под ногами у жреца?! Э...

Задумчиво почесав в затылке, я задалась вопросом о том, что же все-таки происходит. Я была точно уверена в том, что стою у стены.

Шишка на затылке наливалась болью.

– Ты ее связал? – спросила эта самая леди.

– Безусловно.

– Хорошо. Перенеси девчонку в гостиный двор. Оттуда же я ее и заберу. В фонтане она окажется уже сегодня. Ты хорошо постарался.

– Все ради вас, миледи!

Огонек исчез...

А дальше, я поняла, что у меня действительно началось раздвоение личности. Одной частью своего сознания я ощущала шероховатость стены, боль в затылке. А другой частью – тугую веревку, врезающуюся в запястья, и то, что меня куда-то несут.

Жрец из поля моего зрения исчез.

И напротив меня опустился незнакомый призрак. Смерил задумчивым взглядом.

– Новенькая что ли?!

Хлопая глазами, я переспросила.

– Новенькая в чем?

– Ясно, – призрак засмеялся. – Ты – новенький призрак. Еще не успела понять, что умерла?

– А я умерла? – глупо переспросила я. – Меня вообще-то несут куда-то...

Призрак отшатнулся, хотел исчезнуть, но я вскинула ладонь.

– Стой!

Призрак замер.

– Прости! Помоги мне, пожалуйста.

Призрак повернул голову.

– Ты просишь?

– Конечно! – кивнула я. Затылок опять стрельнул болью. – Я прошу.

– Зачем ты просишь, если ты можешь приказывать?

– Приказывать? Я не могу приказывать! Призракам никто не может приказывать...

– Вот беда на мою голову. Повелительница понятия не имеет, что она Повелительница, – призрак страдальчески скривился. – Чем тебе помочь?

– Я знаю, куда меня понесли, но боюсь, что сама не найду то место, ты можешь меня провести туда?

Призрак засмеялся.

– Впервые слышу такую фразу, – протянув мне ладонь, эльф сказал. – Давай свою лапку, маленькая Повелительница.

Руку оторвать от стены было невероятно сложно. Казалось, что к ней привязали, по меньшей мере, гирь десять. Если не все двадцать.

Положив ладонь на ладонь призрака, я вдруг ощутила сильный рывок. И распахнула глаза.

... Потолок был далеко. Потолок кружился и играл в догонялки со стенами. Окна причудливо тасовались между собой. Та самая радуга, которая перепугала меня своим хихиканьем, изогнулась на белом потолке спиралью.

Глядя на нее, мне вдруг показалось, что эта самая спираль меня затягивает в себя. Все сильнее и сильнее.

А потом я вдруг опять открыла глаза.

В комнате было тихо. Связанные руки болели. В голове отзывался похоронным плачем флейт каждое движение век. А во рту было гадливое ощущение, словно я съела пару пучков испортившейся иссы.

Но, по крайней мере, сознание было мое и при мне. А не уходило куда-то погулять. Радуги не было. Потолок был там, где ему и положено – сверху. А кровать стояла внизу. Заслышав чужие шаги, я торопливо закрыла глаза.

Я сплю. Сплю...

... Шаги прошли около меня, надо мной кто-то наклонился. Следом что-то тихо звякнуло, поставленное на тумбочку. Затем шаги прошли в обратную сторону, закрылась дверь.

Глаза я не открывала. Кто бы ни зашел в комнату – в комнате он и оставался. Потом дверь открылась и закрылась еще раз.

Теперь я осталась одна.

Встав с кровати, я переждала приступ головокружения, убеждая себя, что все в порядке. Что я сейчас просто немного посижу. И все обязательно будет в порядке...

Главное просто переждать.

И я пережидала.

Долго тянуть было нельзя, но и вскакивать с кровати тоже не было смысла. Осторожно поднявшись, я потребовала от своего тела держать меня в вертикальном положении. В вертикальном!!! А не под углом и уж тем более не в горизонтальном!

Теперь следовало переодеться. Для того чтобы добраться до моего сундука, мне потребовалось почти пятнадцать минут. Слишком много... опасно много.

Переоделась я значительно быстрее. За какие-то десять минут.

Постояла, покачалась и вытащила небольшой артефакт. Один из тех, что у меня еще оставались. Быстрое лечение... Эффект быстрый, но во время этого эффекта гарантирован букет неприятных ощущений. Я была согласна и на них.

А уже через полчаса, ощущая себя пусть разбитой, но живой и нормальной, я стояла около дверей, сжимая в руках табурет. А что? Хорошее оружие для одной маленькой испуганной эльфийки. Ждать в засаде, играя в охотницу, мне пришлось недолго. Жрец вошел в комнату, прошел от дверей и застыл, глядя на пустую кровать.

Второго шанса могло и не представиться...

Опустив свое оружие на голову эльфу, я проследила за падением подрубленного "дерева", под названием эльф дуболомный. Тем же табуретом, я выбила витражное окно, подхватила свой сундук.

И выпрыгнула на улицу.

Клан Сирени опять был пуст. Где-то в стороне доносились веселые песни, но мне было не туда. Двигаясь осторожно, прячась в тени, я дошла до ворот. Стражи на посту спали.

Не желая будить уставших эльфов. Не иначе как они тоже принимали участие в пении и танцах... я приготовилась прошмыгнуть в маленькую служебную дверочку. Но остановилась.

Хихикнула.

Вытащила из кармана тонкую веревочку и протянула ее чуть-чуть выше над землей около ворот и сразу же около дверочки стражей. Затем покинула клан Сирени.

Запах болот, грязь под ногами и тяжело насупившееся небо я встретила с удовольствием. Шагнула вперед, огляделась и пошла по небольшой тропинке. В ту сторону, где меня ждал Лао, словно диковинная птица на жердочке, устроившийся на ветке искривленной березы...

Глава 27

Кленовый вальс

Клан Ночного шиповника

АнчаараЁль

Ара сама не могла бы объяснить, почему она проснулась.

В клане Шиповника ее встретили хорошо, ни в чем не обвиняли, просто обняли, согрели теплом. А затем предоставили маленький домик, на окраине, чтобы она могла переночевать, принесли целую кучу горячей еды, новую теплую одежду. А еще показали тайную тропку, по которой она сможет убежать, если что-то пойдет не так.

Здесь, не зная точно почему, Ара чувствовала себя в безопасности. Домик стал тем укрытием, тем островком безопасности, который нужен был эльфийке, чтобы прийти в себя.

Но сейчас, рядом никого из одноклановцев не было. Она знала это точно.

Точно так же, как знала то, что рядом – враг. Сильный, пугающий и опасный. Как для нее самой, так и для окружающих.

Сев на кровать, эльфийка осмотрелась. В комнате царила тишина и темнота. Но вместо того чтобы быть друзьями, они обернулись врагами. Тишина в любой момент могла взорваться звуками. А в темноте мог затаиться кто угодно.

Натянув брюки и рубашку, Ара накинула на плечи плащ и выглянула из домика. Рядом никого не было, только немного в стороне, где-то далеко горел синий костер.

– Я так и знала, – улыбнулась девушка сама себе. – Просто нервы шалят. А так ничего особе...

Глядя на маленький огонек в центре тьмы, которая окружила домик, Ара искренне пыталась себя убедить, что да, ничего особенного.

Но то, что она приняла за светлячок – было глазом. А то, что она приняла за Тьму, было туловищем огромного создания.

Девушка шарахнулась назад, когда сверху опустилась огромная морда.

"Если вдохнет, будет для меня "достойная" смерть! Стать занозой в носу какого-то... какой-то...." – Ара вздохнула, беря себя в руки, и сделала осторожный шаг назад, нашаривая в рукавах свои стилеты. Один-второй шаг, тринадцать стилетов.

И замерла, поняв, что за ее спиной кто-то есть. Кто-то, значительно опаснее, чем та же непонятная тварь, которая хоть и большая, но, по крайней мере, не размахивается опасными железками, опасными для окружающих. Метнувшись в сторону, Ара еле успела увернуться от удара тесака и следом с рук бросила несколько стилетов.

– Ай-яй-яй, какая жаркая встреча! – Вынырнул из тьмы мужчина, уже знакомый для эльфийки.

– Така... тако... таку.... – эльфийка запинаясь, коверкала имя эльфа, отчего он бурел на глазах, напоминая все больше и больше такос – эльфийские овощи, ярко-бурого цвета, которые, перезрев, лопались с очень специфичным звуком и запахом.

– Такатай, красивая, – раздался позади приятный голос. И Ара замерла, поняв, что пока ее внимание отвлекал первый, за спиной из-за туши монстра незамеченным появился самый опасный. Тот, из-за которого она проснулась. Тот самый, который, по словам Такатая не умел вести себя в обществе с дамами.

В тихом голосе Лёйко звучала нешуточная угроза. А его пальцы, сжавшиеся на плечах самой Ары, причиняли боль.

– Кто... что вы здесь делаете?

– Пришли пожелать тебе, Сосновая Княгиня, сладких снов.

– Где же они сладкие?! Когда такие твари, как вы трое разгуливаете рядом! – возмутилась девушка, нервно осматриваясь по сторонам и пытаясь понять, куда делись стражи клана, почему до сих пор не забили тревогу. Почему не вспыхнул свет в окнах. Почему никого нигде нет.

Лёйко за спиной эльфийки засмеялся. По спине от этого ехидного смешка словно горсть ледяных кубиков просыпалась. Ара застыла. Этот мужчина был воплощением ее детских кошмаров, распространяя вокруг такой же страх, как ... как.... Не такой же.

Ара вскинула голову, убеждая себя, что ей показалось. Что это не мог быть один из Соснового клана. Тех, самых опасных тварей, заведующих жертвоприношениями, перебили! Она знала это точно. Или ошибалась?

– Знаешь, – прошептал Лёйко на ухо эльфийке. – Если бы не приказ... я бы с удовольствием тебя убил. Вспомнил бы славные времена, когда в сосновом клане мы находили все новых и новых жертв и приносили их во славу двух наших богов.

Ара бледнела на глазах.

"Мне это снится", – словно мантру повторяла она про себя. – "Снится. Снится..."

– Верно, – прошептал за спиной эльфийки Лёйко, наклоняясь ниже и касаясь губами ее плеча, с которого одним взмахом кинжала спорол край рубашки, оставив кровоточащую царапину. Прикоснувшись губами к ней, эльф блаженно замер. – Сладкая. Тягучая. И с горчинкой. Да. Ты истинная княгиня своего клана. Чтобы не говорили завистники. Ты спишь. Ара... Ты спишь...

Глаза девушки начали закрываться.

– Почему... – прошептала она слабо. – Почему никто не приходит мне на помощь?

– Потому что ты спишь. И все вокруг спят. Чар – хозяин кошмаров. Попав под его власть, спят даже боги...

– Бо... ги... спя...т... Ёль...

Ара обмякла в руках Лёйко. Эльф усмехнулся.

– Такатай. Чара в упряжь. И пошли.

– Мы берем его с собой?

– Да. Он нам еще поможет. Госпожа сказала, чтобы мы ждали ее в Аэрталь. Рядом с Черным перевалом. А там могут вмешаться помощники этого ребенка. Тот же Ночной клан... или ее возлюбленный. А чар поможет нам остаться в безопасности, даже если сочувствующие и появятся.

– Но ты помнишь, – осторожно уточнил Такатай. – Что если мы воспользуемся его силой еще раз – чар сдохнет?

– Да. Но в противном случае сдыхать нам. Эта идея мне нравится еще меньше, чем первая.

– Но тогда мы ослушаемся приказа Госпожи!

– Нет, – Лёйко усмехнулся. – Она ничего не говорила нам по поводу того, что нам делать с чаром. Мы просто должны воспользоваться его помощью, чтобы забрать Сосновую Княгиню. А в случае чего, с его же помощью, мы не дадим забрать ее обратно. Все очень логично, мой немного туповатый друг.

Такатай фыркнул, буркнул что-то на тему палачей с кровавыми руками, но вступать в прямую перепалку мудро не стал.

Лёйко забрал двух коней у привязи, устроился верхом, устроил в своих руках спящую сосновую княгиню и помчался в сторону столицы Кленового клана.

Опутанные чарами ускорения, кони неслись по воздуху с запредельной скоростью. Тот путь, на который Избранная потратила несколько дней, эльфы со своей добычей проделали за несколько часов.

Но Лёйко не хотелось в Кленовый клан. Более того, чем больше разрасталась громада столицы на горизонте, тем больше Лёйко, чувствующие неприятности всем телом, хотелось повернуть в обратную сторону, тихо и мирно вернуть девушку в домик в клане Ночного шиповника и забыть обо всем как о кошмарном сне. Но столица клана становился все больше и больше...

К тому же была еще и Госпожа. Блистательная эльфийка Синара, которая приказала доставить Сосновую княгиню любой ценой, во избежание собственной смерти.

Жить все-таки хотелось, несмотря ни на что. Только когда с тяжелым гулом закрылись за спиной врата Аэрталь, Лёйко неожиданно для себя подумал о том, что это был для него последний рассвет.

Аэрталь

столица Кленового клана

По улице гулял ветер. Подхватывал листья клена, пожелтевшие раньше времени и облетевшие. Листья кружились в воздухе, причудливыми спиралями танцевали на площадях, крышах, заглядывали в дома.

Попадающиеся на пути кленового вальса эльфы замирали на месте и боялись даже шевельнуться. Многие знали, что это такое. Кто-то из наследников Кленового клана искал. Могучие клены шумели над столицей и сыпали, сыпали, сыпали на улицы кленовые листья. Желтея на лету, они разлетались в разные стороны.

Стоя у окна в своей спальне князь Клана, Микар улыбался. Прижавшись к его спине, АмадриЭль тихо спросила.

– Что это?

– Наследие. То, что никак не давалось моему младшему.

– Тэйшу?

– Да. Осенний вальс. Вальс кленовых листьев. Это самое мощное поисковое заклинание, которое доступно нам. Оно найдет что угодно и кого угодно. Тэйш не понимал, как оно работает. Пытался разложить его на составляющие и раз за разом – проваливался.

– А теперь?

– Видимо ему очень надо кого-то найти.

– Ты не хочешь помочь?

– Нет, – Микар улыбнулся, повернулся, бережно целуя тонкие пальцы эльфийки. – Нет, моя милая. Он не примет сейчас помощи ни от кого. Ни от богов, ни от варгов. Только его личная сила. Которая впечатлила однажды даже меня. Под внешностью ловеласа, под его обаянием и вместе с тем под маской шута, кроется мужчина, который не даст обидеть ту, что посчитал самой главной в своей жизни.

– Та девочка? Колючая?

– Верно. Ара... Княгиня Соснового клана.

– Так вот почему... – АмадриЭль отступила.

– Ами?

– Мне надо возвращаться домой.

– Почему?

– Ярина говорила... что в какой-то момент, когда над городом в поиске затанцуют осенние листья, то, что было для кого-то работой, для кого-то паутиной лжи, сольется воедино. Скоро – в битву вступят боги.

– Тогда зачем ты должна быть дома?

– Моя богиня.

– Что с твоей богиней?

– Если богиня вступит в войну, – пояснила тихо АмадриЭль. – Жрецы сойдут с ума.

– Почему?

– Потому что Эль родилась богиней войны. Это потом она стала еще и судить, и отвечать за политику. Только судит она с плеча, и не всегда справедливо. А в ее политике больше сиюминутных желаний. В ее жрецы попадают или психи, в крови которых бродит огонь войны или ее желания. Или же такие, как я – у которых нет другого выбора. Мы – самая здравомыслящая часть ее силы. И если война богов все же начнется, то мы должны быть в храмах. Чтобы трезвой силой не дать Эль сойти с ума.

Микар покачал головой.

– Ами.

– Что?

– Вы обречены на провал.

– Почему? Что ты такое говоришь?!

– Правду, – князь шагнул вперед, привлек эльфийку к себе, – не уходи, Ами. Хотя бы сегодня.

– Но как же! Я же!

– Не уходи, – повторил Микар. – Разве я так много прошу? Просто останься сегодня здесь. И тогда ничего не случится.

– Ничего?

– Ты ее арруна. Твоя сила – чистая и при этом пьянит, как и остальные. Не стоит давать лишний козырь тому, кто противостоит нам. Эль больше не богиня ЭльРииль. Тебе больше некому помогать, милая.

– Что ты такое говоришь! – Ами рванулась в сторону и вдруг замерла, глядя на алое зарево, отражающееся в окнах. Алые пульсирующие столбы взрывались в небе. Поднимаясь от земли вихрями, они окрашивали мир в алый цвет.

– Ты знаешь, что это? – тихо спросил Микар.

– Храмы! Храмы Эль взрываются!

Каменная пустошь

недалеко от клана Подсолнухов

Эль стояла на высоком холме, задумчиво глядя вниз.

Камни... куда ни кинь взгляд – были камни. Алые камни с черными и белыми потеками.

Ее любимый появился за спиной, обнял поперек талии, прижал к себе, подул на ушко.

– Ты видела?

– Да... – прошептала тихо Эль. – Они меня обе предали. Предали... и даже осмелились обсуждать вслух, как они будут меня... возвращать! Они даже не подумали о том, что я не захочу возвращаться.

– Куда ты хочешь вернуться? – прошептал мужчина, пряча свою улыбку в пышных волосах старшей богини. – Разве у тебя есть куда вернуться?

– Нет, – в голосе старшей богини прозвучало что-то детское, обида... жалость... потерянность.

– Нет? – поторопил богиню мужчина, оплетающий ее своей силой, очаровывающий, околдовывающий, подсказывая лживых слова, становящиеся в ее устах правдой.

– Мне больше некуда возвращаться. Небесная гладь больше не мой дом... В нем другие, – богиня развернулась, прижавшись всем телом к груди мужчины, отчаянно плача. – Больше некуда. Мне больше просто некуда отправляться. Я осталась одна!

– Нет, милая, – заглядывая в немного безумные глаза Эль, улыбнулся Мьяу. – Нет. Ты не одна – у тебя есть я. И теперь, тебе больше не надо притворяться, что ты – за них. Ведь ты всегда была за меня, а я за тебя.

– Да..., – по щекам Эль покатились слезы. – Я всегда была на твоей стороне.

– Тогда... пойдем отсюда. Пойдем из этого мира. Отринь все, что тебя здесь удерживает.

Над холмом повисла тишина. Мертвая, задумчивая.

Сила бога окончательно проросла в теле богини, подчинила, очаровала, оплела своими лживыми обещаниями, окрутила паутиной лжи и подтолкнула к предательству.

Подняв абсолютно сухие глаза, богиня переспросила:

– Отринуть то, что меня здесь удерживает? Храмы... Храмы удерживают меня здесь, не дают уйти... и питают силой. Эта мерзкая сила! – девушка сжала кулаки. – Вместо благородного алого цвета, она цвета страсти, вина, но не крови! Мне это надоело! – прижавшись к Мьяу, Эль потеряно прошептала. – Я хочу уйти.

– Тогда идем! Отомстим твоим сестрам, чтобы они навсегда запомнили, что такое предать ту, что старше! Ту, что умнее...

– Мьяу, – богиня вдруг вскинула голову.

– Да, милая?

– А зачем нам уходить? – в трезвом голосе, в трезвых глазах не было ничего особенного. Просто легкий интерес, просто задумчивость.

Бог лжи прищурился.

"Неужели?"

– Чтобы ты не мучилась рядом с ними, – ответил он, ласково касаясь щеки богини. – Ведь они тебе больше не нужны.

– Верно. Но ЭльРииль назван в мою честь. Это был мир, который перешел мне в наследство от отца – Рииля, бога Грома. Мир назван в честь его и в честь меня. Так почему я должна его кому-то уступать? Это мое наследство. А они здесь – чужачки, пришлые! Я родилась здесь! Я...

Мьяу улыбался, с бесконечной нежностью глядя на девушку перед ним.

"Да! Да! Да! Это именно то, чего я так долго дожидался! Это именно то, на что я делал главную ставку в дипломе. Совсем скоро на ЭльРииль развернется кровавый ад! С твоей помощью, богиня Войны!"

– С чего тогда мы начнем, моя прелестная? – спросил Мьяу.

– С Избранных, безусловно, – Эль улыбнулась. Сверкнул алый камень в ее клыке. – Мы... отправим их в фонтан Времени. Начнем с НалиринЭль. Она все же первой отправится туда! Эта девчонка меня уже утомила своими попытками избежать наказания! Своей удачливостью... Она ускользала из моих рук, но хватит. Она побегала достаточно. Она уже решила, что все, в безопасности? Я напомню ей, где находится ее место. А после мы разрушим до основания фонтан Времени.

– И что нам это даст? – осторожно спросил Мьяу.

Эль улыбнулась.

– Отмену договора с Алем. Отмену всех тех печатей, что мы добровольно приняли. Моя сила... моя запечатанная сила дивного цвета крови вырвется на свободу. И сестры... им не останется ничего другого, кроме как уйти с ЭльРииль.

Мьяу кивал, слушая план Эль, и думал о том, что живыми двух богинь отпускать нельзя. Это залог дальнейшего успеха.

... Незамеченный ими обоими, рядом медленно кружил кленовый серый листок...

Аэрталь

Столица Кленового Клана

Тэйш

Под ногами шелестела желтая и багровая листва кленов. Эльф шел вперед, не задумываясь ни о чем.

Случайные прохожие разбегались с его дороги, стоило только бросить взгляд на шрамы, пересекающие лицо младшего наследника.

Весь клан передавал как занимательную байку слух о том, что если видны шрамы на лице Тэйша, младшего наследника клана и главы его внутренней безопасности, то город придется отстраивать заново, как это уже было однажды.

Эльф двигался вперед, следуя за указаниями кленового вальса. Бешенство прорывалось в его размашистых движениях, в колючих искрах, зарождающихся на пальцах и тут же падающих вниз.

От случайных искр то и дело вспыхивали ярким огнем кленовые листья, отчего путь Тэйша легко было проследить по огненной просеке.

Стоя на крыше смотровой магической башни, огонь заливал Микар. Князь Кленового клана волновался за сына и столицу своего клана. АмадриЭль ушла сразу же, как только увидела зарево алых пожаров. Исчезнувшие с лица земли храмы старшей богини, повергли весь ЭльРииль в панику. В храмах Иль и Ёль молились эльфы, посылая своим богиням потоки силы.

А вот те, кто родился и жил под покровительством Эль, не знали, что делать. На ЭльРииль чуть не начался хаос... Те, кто лишились своей богини, одним махом лишились части своей души. Если бы вернувшийся в свой дворец Властитель. ХаширЭль не взял дело в свои руки, все могло бы быть гораздо хуже. А так появились целители, жрецы и жрицы, слова и легенды. АмадриЭль неустанно находилась рядом с ним, помогала, направляла и успокаивала тех, кто поклонялся Эль. Мало-помалу все должно было успокоиться.

Но не в Кленовом клане.

Микар надеялся, что Тэйш возьмет себя в руки, когда найдет тот дом, в котором удерживают Ару. Но надежда на мирный исход дела исчезла мгновенно, стоило Тэйшу взмахнуть рукой. Стена дома, перед которой стоял эльф, от первого до третьего этажа – испарилась, осыпалась вниз маленькими белоснежными кленовыми листьями.

Микар хмыкнул и покинул свой наблюдательный пост. Кажется, его сын выписал смертный приговор, и жалеть об этом уже не будет.

Лёйко, стоявший в этот момент на втором этаже у кровати, где лежала их пленница, нервно сглотнул. От появившегося перед домом мужчины веяло смертью. Такатай был внизу, поглаживал чара, уменьшившегося до размеров обычного пони. Силы властителя кошмаров на территории бога мертвых исчезали с каждой минутой.

Эльф успел еще шарахнуться в сторону, вскинув руку, чтобы атаковать, но рассыпался, так же как и все окружающее, грудой кленовых листьев.

Рассыпался грудой алой листьев чар.

А Тэйш поднимался наверх. Лёйко обернулся к двери, вытаскивая свой клинок. Умирать безоружным он все же не собирался. Тэйш вошел в комнату, остановился на пороге.

Лёйко сжался.

– Я тебя знаю, – по губам Тэйша зазмеилась улыбка-усмешка. – Верно, Лёйко? И ты знаешь меня. Мы уже даже выяснили наши отношения... когда я поймал тебя, мешающим моей милой принцессе. Но в прошлый раз... ты мелочно сбежал и вынудил ее покинуть Кленовый клан, где она была в безопасности. Понадеялся, что мы больше не встретимся, не так ли?

Лёйко кивнул, подыскивая пути к отступлению.

– В этот раз не получится.

Кленовый пылающий круг очертил всю комнату, подсветил Лёйко, кровать со спящей Арой. Клены пробежали по лицу девушки.

"Живая..."

Тэйш оскалился, глядя на Лёйко.

– А вот теперь мы поговорим только с тобой.

Лёйко перехватил поудобнее свой меч. Тэйш засмеялся, глядя на его попытки встать в боевую стойку или хотя бы просто взять себя в руки.

Два эльфа постояли друг против друга, не двигаясь с места, а потом... сорвались. Два силуэта стремительно столкнулись в воздухе и ... исчезли. Порыв воздуха швырнул Лёйко в сторону, и стена огня причудливо распахнула для него свою пасть.

...А потом вокруг был только снег... белый-белый, он падал отовсюду и никак не заканчивался...

В комнате Тэйш остался один... Постоял, тяжело дыша, пытаясь взять себя в руки, потом подошел к Аре и бережно поднял свою спящую принцессу на руки.

Выпрямился и замер, с некой апатией разглядывая маленькую синюю птичку, сидящую на дверце шкафа, появившуюся непонятно откуда.

– Ты кто? – спросил тихо эльф.

– Я синяя птица счастья, – кокетливо ответила птичка, наклоняя хохолок.

– И что ты здесь делаешь?

– Хочу ответить на незаданный тобой вопрос. Твоя девушка – не проснется, Тэйш.

Эльф бережно убрал прядь волос с лица Ары. Посмотрел на птицу.

– Почему?

– Власть чара до сих пор над ней. Власть чара и другого бога. Она еще пока может проснуться. Но только в том случае, если победят Аль, Иль и Ёль.

– А что делать мне?

– Иди в храм Аля. Закройся там. Возведи над ней кленовый вальс. И танцуй с ним. Если она проснется, значит, ты меня поймал.

– А если нет?

Птичка нахохлилась, не желая отвечать, а потом просто исчезла. Тэйш резко обернулся. Над кроватью, где спала Ара, шел снег...

Болотная пустошь

клан Сирени

НалиринЭль

Идя по болоту вслед за Лао, я то и дело смотрела в сторону клонящегося к горизонту Яри. Скоро станет темно, а болоту не видно конца и края.

– Лао, – проскулила я.

Призрак мучительно застонал.

– Тебе опять скучно?

– Безумно! А давай ты со мной поговоришь?

– О чем с тобой поговорить, малышка?

Против ожидания я не вспылила, не захотела, чтобы призрак увел разговор в сторону.

– Скоро будет Белая пустыня. Скоро будет конец этой истории. И мы до сих пор не знаем, каким он будет. Удастся мне выжить или я все же окажусь в фонтане Времени. Поэтому расскажи мне о себе.

Лао вздохнул.

– Нали...

– Почему ты всегда скрываешь это?

– Потому что это уже не правда. Это прошлое, в которое невозможно вернуться. Здесь и сейчас – я призрак. У которого нет ничего...

– У тебя есть я! И есть прошлое, в которое ты меня не пускаешь, – отвернувшись, я горько сказала, – можно подумать, что ты мне не доверяешь. Не веришь... И вообще держишь на расстоянии.

– В какой-то мере так и есть, – согласился Лао. – В конце концов, я призрак. А тебе еще жить и жить.

Фыркнув, я вскинула голову.

– Оправдываешься?

– Нет, просто говорю.

– Если "просто" то лучше расскажи о себе. О своем прошлом.

Призрак застонал.

– Не отстанешь?

– Не дождешься!

– Ладно-ладно, – улыбнулся Лао, протягивая мне ладонь.

Вцепившись в нее, я выбралась из лужи, куда провалилась по колено. И почему он заметил это, а я нет?!

– Рассказывай, – потребовала я.

– Сейчас. Надо только найти место, где мы сможем остановиться на ночлег.

– По ходу найдем, – отмахнулась я, понимая, что если призрак сейчас исчезнет, то все придется начинать заново.