Текст книги "В погоне за счастьем (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

– Тэйш, Ллойд...

– Да понимаем мы, понимаем, – хмыкнул Тэйш. – Вот и стоило отвлекать меня от поисков?

Миг, и глава внутренней службы исчез. Вслед за ним поднялся Ллойд, поклонился АмадриЭль.

– Доброй ночи, прекрасная.

– Доброй, – немного смущенно улыбнулась эльфийка.

– Как вы?

– Немного волнуюсь за дочь, лорд.

– Ничего. Она у вас, – легкая заминка была почти не ощутима, но оставила в воздухе какое-то напряжение. Затем Ллойд улыбнулся. – Она у вас замечательная. Позвольте откланяться и мне.

Склонившись перед Микаром, Ллойд исчез. Порозовевшая от смущения АмадриЭль шагнула впереди и оказалась в руках Князя. Микар улыбнулся.

– Ты пришла очень вовремя.

– Но вы, собрание у вас же было!

– Не переживай. Ты не прервала ничего особо важного. То, что осталось обсудить – мы всегда можем обсудить позднее. А ты – моя милая, слишком редкая гостья.

– Скоро буду почаще.

– Вот как? Что-то случилось, Ами?

–Да, – женщина прижалась щекой к груди князя, прикрыла глаза. – Эль сказала, что согласна отпустить меня. И сейчас идет подготовка к церемонии замещения. Новой арруной Эль станет Даяна.

– Бедная девочка.

Ами лукаво улыбнулась.

– Почему же? Она никогда не хотела быть светской леди, в отличие от ЯринЭль. Хорошая жрица из нее уже получилась, а арруна это почти тоже самое, только немного сложнее, больнее и страшнее.

– Как Даяна себя чувствует?

– Растеряна. Обрадована. Немного испугана. Немного злится. В общем, буря противоположных эмоций.

В комнате воцарилась тишина, эльфийка просто стояла в руках Князя, избавляясь от груза тревог. Потом АмадриЭль вскинула голову.

– Не выдержала, – добродушно улыбнулся ей Князь, предупреждая вопросы женщины. – Примчалась узнавать, как твоя младшенькая?

– Да, извини.

– Не извиняйся, – Микар вытащил шпильки из волос эльфийки, распуская по плечам тяжелую массу. – Я понимаю. Она у тебя... просто прелесть.

– Ты ее видел?

– Да. Талантливая девочка, артистка!

– Почему?

– При мне успешно дурила голову прожженному авантюристу!

– Нали это умеет. Природное обаяние Ёль.

– Ты ей говорила? – спросил Микар, увлекая АмадриЭль за собой по тайному ходу.

– О том, почему наш род особенный? И почему настолько особенная она?

– Да.

– Не говорила. Боюсь.

– Чего?

– Что она не поймет, что она решит, что я все это время ее обманывала.

– Глупая, – вздохнул Микар.

– Я знаю.

...Уже значительно позже в спальне Князя, сидя на его коленях, АмадриЭль спросила.

– Как ты думаешь, если Нали узнает, чья она дочь, она поймет?

– Думаю, да. Эта девочка не зря считала себя истинной Видящей. Все три сестры-богини отметились в крови вашего рода. Начиная с первой Властительницы ЭльРииль и заканчивая бабкой Нали.

– Да, – АмадриЭль тихо засмеялась. – Не было печали, бабку враны подкачали.

– Болотные чертики? – Микар улыбнулся. – Вполне может быть.

– Плохо только, что Нали стала тем самым пиком, после которого наш род должен был тихо и мирно сойти за грань могилы.

– Уже не сойдет, – князь легко провел ладонью по плечам женщины.

– Да. Нали – гарантия этого.

– Не гарантия, – мягко поправил мужчина. – Ами, не черни ситуацию. Все хорошо. Нали – дочь Аля, бога мертвых. Вот и все.

– Как у тебя просто звучит. А я не представляю, как все это сказать дочери.

– Так и сказать. Ами, ты просто накручиваешь себя. Налирин – взрослая девушка, она отлично все понимает.

– Мик, ну ты же знаешь, что моя девочка – обычная аристократка.

– Ты сама в это веришь?

– У нее нет магических сил.

– Поэтому вы жили в доме из черного антарила.

– Она ничего не умеет.

– Правильно, потому что ничему не учили. Все что ей будет надо, ей подскажут окружающие призраки.

– При... при... призраки?!

– Да. Ами, не делай таких огромных глаз. Ты – должна была знать, что твоя дочь видит тех, кто уже ушел за грань.

– Знала, – сдалась АмадриЭль, отводя взгляд в сторону. – Но не думала, что Нали сможет найти с ними общий язык.

– Нашла. И благополучно научилась договариваться.

– Где она сейчас?

– Двигается сейчас в сторону Белой пустыни.

– Но зачем?!

– Там ее не достанет Эль.

– Эль?! А как же остальные?

– Аль долго хохотал, когда выяснилось, что Иль – сама стала своей Избранной, Ёль не желает, чтобы ее Избранная попала в фонтан Времени и помогает и подстраховывает ее. Остается только Эль и Нали. Грубо говоря, сейчас вся охота идет только за одной девушкой – твоей дочерью. Причем, охоту это возглавила сама Эль. Не иначе чем чудо спасло девочку в клане Медовых берез.

– Как все странно, – вздохнула Ами.

– Не то слово, – улыбнулся Микар. – Ладно. Может быть, мы отправимся вниз? Там накрывают стол. И мы сегодня сможем побыть вдвоем.

– А завтра уже я вернусь домой.

– Не грусти, Ами. Если Даяна действительно станет арруной Эль, то ты переедешь ко мне. Станешь княгиней Кленового клана.

– Не стану.

– Отчего же?

– Я не буду менять свою ветвь.

Микар засмеялся.

– Я не предлагаю. Думаю, Хашир не пойдет против воли главы Кленового клана и арруны Эль и согласится признать брак законным. Вопрос только в том, кто станет Главой клана Орхидей?

– Наверное, бывший ясеневый маг. Ради ясных глаз моей средней дочери он согласен не только на смену ветви.

– А как же Нали? – спросил Князь, перебирая пряди волос своей возлюбленной.

– А что Нали? – АмадриЭль потеряно вздохнула. – Когда моя младшая получит доступ к силе, что долгое время таилась в ее теле, не думаю, что она захочет сидеть на одном месте. Скорее с тем же Мираном останется в Белой пустыне, поняв, что там ей комфортно. И то, только если останется жива.

– У тебя сомнения в благополучном исходе этой авантюры?

– У меня душа не на месте, – тихо ответила АмадриЭль. – Я не знаю почему... но Нали грозит опасность.

АрсиилЁль

Клан медовых берез

Ёль, медовая богиня

Ёль задумчиво двигалась по базару, рассматривая предлагаемые товары. Ярмарка выходного дня подходила к концу, а девушка никак не могла найти мед, который бы ей понравился. Ничто не вызывало у нее столько требований, сколько мед. В конце концов, на ярмарке медовая богиня так ничего и не купила.

А остановившись в небольшом кафе и заказав себе порцию мороженого, Ёль предалась меланхолии. Иль пыталась разобраться со своей же матрицей и играла роль СаноринИль, заодно думая о том, что со своей матрицей делать, то ли убивать, то ли оставлять, то ли красиво приговаривать. Эль исчезла. Старшая богиня где-то бродила по своим территориям, то ли набирая силу, то ли творя чудеса.

Ёль скучала. Медовая сила была восстановлена. Накопившиеся хвосты – подчищены. Медовая сила для магии эльфов, точно так же как и душевное равновесие более-менее пришли в гармонию.

"А вот думать о душевном равновесии явно не стоило", – подумала Ёль, изучая мужчину, остановившегося перед ее столиком.

– Добрый день, Аллийн, – Ллойд мягко улыбнулся. – Рад тебя видеть.

– Взаимно, – прошептала Ёль, отводя взгляд. Порыв ветра подхватил медовые пряди, кинул их в лицо, и пока девушка пыталась справиться со своевольничающей прической, мужчина пропал из вида.

Богиня ждала, что он сядет на стул напротив нее, но совсем не ожидала того, что он возникнет рядом с ней, глядя сверху вниз.

– Ты не рада меня видеть.

– С чего ты взял?

– Я слышу в твоем голосе легкую панику. С чего бы это ты так переживаешь, Аллийн? Может быть, потому что совершенно не ждала встретить кого-то из Кленового клана? Или, например, совершенно не ждала увидеть меня? Или же все гораздо проще, чем я думаю. И ты так переживаешь потому, что не спрятала свою силу как следует, Аллийн? Или может быть, мне стоит перестать называть тебя чужим именем и перейти на твое, Ёль?

Девушка замерла, как кролик перед удавом. Ллойд улыбнулся, взял ее за плечо, поднимая.

– Пойдем. Прогуляемся.

– Мое мороженое! – возмутилась богиня на остатках гордости и ясности мышления.

Ллойд усмехнулся.

– Бери его с собой. Идем же.

– Но как же...

– Идем, медовая богиня. Я покажу тебе то, что тебе понравится.

– Я...

Ёль договорить не успела. Ллойду надоело ее уговаривать, и, бросив на стол пару серебряных монеток, он пристально взглянул на девушку.

– Есть кое-что, что ты должна узнать, – начал мужчина твердо. Принять это решение ему было сложно, но упускать свою медовую невесту не хотелось совершенно.

Ёль же вдруг вскинула голову. Лицо медовой богини побелело.

– Мои... мои жрицы! – ахнула она и исчезла до того, как Ллойд успел договорить.

Мужчина прищурился.

– Не сбежишь! – рыкнул он, подхватывая нить телепортации Ёль, и скользнул вслед за ней.

Первым, что услышал Ллойд, когда переместился – был крик. Женский, испуганный, полный боли... А первое, что он увидел, была Ёль, падающая на пол с кинжалом в груди...

ШиориЛасс Ан

столица светлоэльфийской империи ЭльРииль

Асилис торжествующе рассмеялся, когда очередная жрица медовой богини упала на пол. Он не мог понять, почему леди Синара сказала, что если он будет в главном храме их кровью заливать пол, его медовая невеста обязательно появится. Но и повода не верить в слова Синары у палача не было. Ее слова всегда исполнялись. Хотя и несли в себе не одну, а две-три цели.

Но у Асилиса совершенно не было желания разбираться в хитросплетениях интриг. Он просто прибыл в столицу, вошел в главный храм медовой богини и устроил себе праздник души. Воздух был наполнен чужой болью... И мало-помалу, разум мужчины начал туманиться.

Тем не менее, когда в зале появилась арка, насыщенно медового цвета, Асилис среагировал быстрее, чем сам того ожидал от себя. Совершенное оружие, созданное для того, чтобы убивать богов... палач швырнул в сторону появившейся арки один за другим три кинжала.

От одного появившаяся богиня увернулась. Второй оцарапал ее руку. А третий вошел в грудь.

Ёль несколько мгновений озадаченно смотрела на себя и ... начала падать. Асилис же недоуменно смотрел на свою медовую невесту и никак не мог понять, что происходит, почему она здесь, почему она упала. Почему по ее прекрасному платью расплывается алое пятно.

Тихий крик, полный боли и испуга, казалось, существовал отдельно от всего происходящего.

В храме сгустилась тьма. Из-под каменного пола начали пробиваться цветы с черными лепестками, в воздухе запахло жженой корицей, и появилась арка еще одного портала. Не желая, чтобы прерывали его развлечение, Асилис круто повернулся. С его ладоней, покрывшихся плотной, черной чешуей, сорвались один за другим сразу семь кинжалов, покрытых потрескивающими молниями. И все были отбиты.

В храм медовой богини медленно вошел Аль, бог мертвых. Остановился, прожигая Асилиса ненавидящим взглядом, и закрыл собой Ёль. За его спиной девушка медленно встала, тряхнула головой, задумчиво посмотрела на рукоять кинжала. Лезвие металлическими расплавленными каплями оставило на золотистом платье некрасивые прожженные прорехи. Но не достало до кожи, пробив фляжку с алым игристым вином Эль. В конце концов, какое-то лезвие не могло навредить пусть и младшей, но все же богине.

Поправив волосы, Ёль поинтересовалась.

– Ну и? И чего ты собирался этим добиться? Убить меня захотелось что ли?

– Моя невеста! Моя медовая невеста, – Асилис протянул руки, шагнул вперед и остановился, глядя с ужасом на Аля, заступившего ему дорогу. – Что? – заскулил палач. – Я ее не обижал! Я ее...

Аль поднял руку, показал на девушек-жриц за спиной Палача.

– Нет-нет! – замотал тот головой. – Они все живы! Правда! Правда!

Голос Асилиса сорвался на визг.

Бог мертвых пожал плечами.

– Мне все равно, – тяжеловесно уронил он.

По потолку храма медовой богини побежали трещины. Посыпалась пыль.

Ёль опять осела. Сила того, в кого она влюбилась – пугала. Пугал – и мужчина. Она влюблялась в эльфа! А оказалось, что совсем не простого эльфа.

"Это... и есть бог мертвых?! Четвертый столп нашего ЭльРииль?!"

– Почему все равно? – Асилис упал на пол и, пятясь, пополз в сторону от Аля. – Ты не прав.

– Ты покусился на девушку, на которую не должен был даже смотреть. Я предупреждал тебя.

Ёль вздрогнула, завороженно наблюдая за тем, как разлетелись на осколки хрустальные витражи ее храма, как словно с диковинных цветков начала спадать позолота и разноцветная глазурь с мебели и со стен, со статуй.

Асилис сжался, с ужасом глядя на Аля.

– Я не знал! Я не знал.

Бог мертвых улыбнулся, почти сочувствующе.

– Да, конечно. Ты не знал.

Асилис закивал.

– Да! Да! Я больше не буду.

Ёль подтянула колени к груди, с интересом наблюдая за происходящим.

– Не будешь, – согласился бог.

Стена храма осыпалась полностью, крыша в одной стороне задержалась только на двух декоративных колоннах.

– Красота, – протянула Ёль. – Эй, Ллойд...

– Аль, – бог взглянул на нее сверху вниз.

– Хорошо, – послушно согласилась девушка. – Ты мне храм не рушь окончательно.

– Не буду, – согласился мужчина с легкой улыбкой. – Вот сейчас с этой мерзостью разберусь и больше не буду.

Ёль засмеялась.

Асилис задрожал.

– Я... я... я не мерзость!

– Мерзость мерзостная, – усмехнулся Аль. – Взглянем-ка мы на то, сколько ты успел причинить горя окружающим.

– Я не причинял никому горя!

– И боли никому не причинял?

– И боли тоже! – Асилис вскочил на ноги. В глазах загорелся безумный огонь. – Я мастер наслаждений! Я дарю их всем окружающим. Я... я...

Ёль вздохнула.

– Адениум.

Аль обернулся.

– Ты о чем?

– Есть легенда... о том, что существует такой цветок, адениум. Он ядовит. Ядовитые листья, стебли, цветы... он сам – вместилище яда. На вид он достаточно привлекателен, у него очень красивые цветы... Вот и этот – содержание мерзкое, а приписывает себе красоту.

– Адениум говоришь.

Ёль кивнула.

Аль пожал плечами.

– Ты слышал. Воля дамы – закон. В следующей жизни, – бог мертвых взглянул на Асилиса. – Ты этого еще не понял – но ты уже мертв. А так как я бог тех, кто ушел за пороги мертвого чертога, то у меня есть и власть над тем, кем они станут впоследствии. Ты будешь ядовитым цветком. За пределами нашего мира. А там – если получится, может через десяток перерождений и станешь человеком. Но это вряд ли – такая мерзкая гниль, как ты, в конце концов, растворяется в небытие навсегда.

Асилис взвыл и замолчал, с паникой глядя вперед. Желая обернуться и страшась этого. А за его спиной в воздухе появился простой черный круг. Без всяких изворотов. Круг рассекло напополам челюстью. Сделав гулкий "ам", круг поглотил Асилиса и исчез.

Аль повернулся, протянул руку Ёль.

– Вставай.

– Мне и на полу хорошо! – открестилась девушка. – И мой храм. Как ты собираешься его восстановить?

– Я бог мертвых. Бог того, что ушло в небытие. Соответственно – могу вернуть обратно. А у тебя слишком красивый храм, чтобы можно было разрешить ему просто так исчезнуть. К тому же, это твой храм. Сейчас все вернем на место.

На глазах потрясенной Ёль храм начал восстанавливаться – стены, крыша, витражи, фрески. Поднялись цветы, сорванные лепестки вернулись на свои чашечки. Последними исчезли из храма жрицы.

– Они придут в себя через пару часов, – пояснил Аль. – В своих комнатах. И забудут обо всем случившемся, как о страшном сне.

– Спасибо... – Ёль все же поднялась на ноги, не отводя взгляда от мужчины. – Значит, ты бог мертвых.

– Точно также как ты – медовая богиня.

– Ты знал?

– Нет. Увидел... когда ты разбиралась с КаАлем.

– Не подумала...

– Ты же была на территории моего клана, – Аль улыбнулся. – К тому же подняла руку на выходца из семьи тех, кто знал о моем существовании и давал соответствующие имена детям.

– Ясно, – Ёль опустила голову. – Сердишься?

– Нет.

– Тогда зачем ты пришел?

Аль усмехнулся.

– Я же уже говорил.

– Говорил?

– Вспомни. Когда ты в первый раз побывала в руках Асилиса – я сказал, что ты – моя невеста.

– Да. Синара сказала, что ты врешь.

– А я добавил?

– Что сейчас нет, но стану, – Ёль улыбнулась. – Я помню.

– Хорошо. Не придется повторять заново, – Аль протянул ладонь. – Идем?

– Куда и зачем?! – растерялась Ёль.

– Гулять.

Девушка вздохнула.

– Я ничего не понимаю.

– Я поясню. Мы сейчас с тобой идем гулять. Потом зайдем в ресторан. Потом ты расскажешь, чем тебя привлек Ллойд, что ты, не зная о том, что он – и есть Бог мертвых, спрятавший свою силу, все время оказывалась рядом с ним.

– А потом?

– Потом я расскажу тебе, кто такая Синара, и что она задумала. А ты – если захочешь, расскажешь об этом потом своим сестрам.

– Потом?

– Мы соберемся вместе и подумаем, как не потерять ЭльРииль, – улыбнулся Аль. – И заодно, вместе подумаем о том, как сделать так, чтобы Избранные... все же не оказались в фонтане Времени.

– А как же... ограничения? Наложенные тобой. На неделю – становимся обычными эльфийками.

Бог покачал головой.

– Вот нет в тебе изворотливости, Ёль.

– Нет, – послушно согласилась девушка.

– Я тебе поясню. Обычными. Вот у тебя есть обычная сторона. Аллийн. Как у Аллийн с возможностями?

– Примерно половина моих, если не напрягаться. И оставлен на крайний случай способ получить доступ ко всей силе разом.

– Верно. У меня тоже есть такая обычная фигура. Ллойд. Советник Князя кленового клана. Обычный эльф. Абсолютно причем обычный. И моих сил там где-то на треть, с возможностью получения полного доступа. Понимаешь?

– Ясно. Обычность совершенно не значит, что мы потеряем доступ к своим силам. И не сможем выполнять свою божественную работу.

– Верно, – Аль кивнул. – У твоих сестер как обстоят дела?

– Эль... как и я – рожденная богиня. Поэтому аватар создавать ей не надо, она изменяет себя. Но, насколько мне известно, старшей это и в голову не придет. Сама мысль о том, что она может на какое-то время потерять хоть часть своей силы, вызывает у нее панику и истерику.

– А средняя? Иль?

– Иль не рожденная. Иль пришлось создавать матрицу. Если она изменяет себя, все равно становится понятно, что это богиня. А вот ее матрица... просто класс.

– А с силой что?

– Почти вся целиком.

– Это радует, – мужчина обнял Ёль за плечи и потянул к выходу. – Обо всем остальном договорим где-нибудь в другом, менее формальном месте. Идем?

– Да!

...Храм опустел.

Но не надолго. В воздухе закружились алые лепестки, в воздухе запахло серой и кровью. На алтаре храма появилась Эль. В глазах богини кипела злость.

"Ты предала... Ёль. Ты предала меня! А значит... ты исчезнешь из ЭльРииль – первой!"

На границе клана Медовых берез и клана Сирени

НалиринЭль

После того, как мы сбежали из клана Медовых берез, с такими металлическими эффектами (и да, я позаимствовала лучшего коня из тех, на которых прибыли стражники) дальше нам пришлось отправляться в болота... Обратно на Черный перевал я была не согласна.

Повезло мне только в том, что рядом с городком, где мы попали в ловушку, был приток небольшой реки, по которой можно было попасть к краю болотной пустоши. Несколько часов мы провели в лодке... И все это время Лао спал в моих ладонях. А потом, в конце концов, заснула и я сама, закутавшись в теплый плащ. Следовало выспаться и мало-мальски набраться сил перед тем, как мы попали бы на болота.

Весла во время всего пути по реке пролежали на дне лодки. Править ею не нужно было, лодка двигалась вперед сама, скользя по течению. К тому же я потратила артефакт безопасной доставки до места... Магическая уздечка влекла лодку все дальше и дальше от клана Медовых берез. А потом впереди показалось начало болотной пустоши. Уже оттуда мы должны были выйти к клану Сирени.

Несмотря на то, что Лао не хотел, чтобы я туда шла, по его же словам – у нас не было другого выбора. Только не в этот раз. Клан Сирени был идеальным местом, чтобы спрятаться на пару дней. Там мы сможем немного отдохнуть, Лао сможет восстановить свои силы. Но главное – в клане Сирени, единственном из близлежащих кланов от Белой пустыни, не было храмов Эль, соответственно мне не грозило появление старшей богини в близости от себя и не грозили ловушки ее алых храмов.

По болотной пустоши мы двигались уже часа три. Под ногами хлюпала жидкая зеленая грязь. И если первые пару часов я не могла слушать этот мерзкий звук без содрогания, потом... привыкла. И даже нашла в нем своеобразную прелесть, услышала так сказать ритм. Ему и подпевала.

Лао косился на меня, косился, потом взлетел и полетел сверху.

– Ты чего? – поинтересовалась я у него, любуясь миленькой лапочкой в двадцать сантиметров ростом.

– Да вот думаю, может это заразно?

Хлюп! Хлюп! Шмяк! Бряк!

– Не заразно, не заразно!

Даже, в общем, не опасно!

Знай, под ноги – вниз смотри,

Мне на зуб не попади.

Если все же попадешь,

Станешь глупеньким, как еж!

– Нали! – возмутился Лао, уловив в спонтанной песенке некоторое ехидство.

– Мне скучно! – отозвалась я.

Бряк, шмяк! Хлюп-хлюп, грюк!

– Нали! – угрожающе сказал Лао.

Я завопила дурным голосом, надеясь попасть в такт хлюпам.

Где-то в болоте этом,

Маленький шныр живет!

Хлюп!

И эльфАм всем на свете,

Он о любви поет!

Хлюп!

Утром, и днем, и ночью,

Он по грязи ползет!

Хлюп!

И чтоб народ пугати,

Песню свою поет!

Хлюп!

А где у нас вараны!!!

Мы просто хулиганы!

Мы скушаем любого!

И толстого, худого!

И даже пусть на вкус!

Он будет как арбуз!

И даже как лимон!

Пусть кислым будет он!

Мы скушаем с приправой,

А можно даже так!

И даже хулиганы

Боятся нас. Вот так!

Лао тихо ржал. Вскинув на него голову, я честно сказала.

– Не начнешь меня отвлекать, я и про тебя песенку спою.

– Нали, – простонал призрак. – Я тебя умоляю, завязывай с концертом самодеятельности.

– Ты хочешь сказать, что я плохо пою?! – возмутилась я до ужаса, пытаясь согнать с лица улыбку от уха до уха.

Эльф опять засмеялся.

– Голос у тебя, моя милая пташка, как... у шныра! Все враны окрестные попрятались!

– Лао, – угрожающе сказала я.

Лао спустился ниже.

– Слушай, ну потерпи. Нам еще часов двадцать. Может меньше.

Представив размер катастрофы, я фыркнула. Приготовилась голосить громче прежнего, но не успела.

– Нали, – вздохнул Лао уже серьезнее. – Потерпи, малышка.

– Не буду терпеть!

Призрак слетел ниже. Поплыл рядом с моим плечом.

– Ну, хочешь, я тебе что-нибудь расскажу?

– Хочу! О тебе хочу услышать что-нибудь! – обрадовалась я, лукаво глядя на эльфа.

Лао застонал. Проснувшийся во мне интерес к теоретической стороне вопроса его пугал. Обычно своими вопросами до заикания я умудрялась довести даже библиотечных призраков, хотя в принципе призрачное горло на икоту не способно.

– Ладно, Нали. О чем мы будем говорить?

– О тебе! И о твоем романе с болотом!

Эльф споткнулся о воздух, закашлялся.

– Ребенок, что с тобой? Какой роман с болотом?!

– Раз ты меня ведешь...

– Вообще-то ты идешь сама.

– А куда я иду?

– Откуда же я знаю? – озадачился призрак, потом насторожился. – Нали, солнышко мое ненаглядное, ты же не хочешь сказать...

Весело плюхнувшись вниз в грязь, я радостно сказала.

– Мы заблудились! И дальше я никуда не пойду!

Лао застонал.

– Нали...

– Да-да! Я безответственная эльфийка, у которой в голове гуляет ветер! Я помню.

– Нали! – в голосе призрака зазвучали первые нотки угрозы.

– Я!

– Встать!

– Не-а! Я буду сидеть тут!

– И чего ждать?

– Либо появления шныра! Либо врана!

– Зачем тебе болотный черт, Нали?

– Я на нем поеду!

– Клан Подсолнухов будет в восторге! – съязвил Лао. – Ладно. Посиди спокойно, слетаю на разведку.

– Будь любезен! – отозвалась я радостно.

Лао взметнулся вверх и исчез.

А я попыталась понять, что именно в окружающем мире и почему меня насторожило. Но все же не сразу смогла понять, что это было из-за "хлюп-хлюп", легких болотных всплесков, которые звучали так, словно по нашим следам кто-то двигался. Кто-то тяжелый... с длинным хвостом, шестью лапами...

– Упс, – сказала я, созерцая огромного рогатого монстра, появившегося недалеко от меня из болотного тумана. – Натуральный шныр! А можно подумать бывают ненатуральные... А может, этот ненатуральный? Шкура серая, с фиолетовыми бородавками. Правильно. Рога ветвистые, полметра, с черными утолщениями. Тоже соответствует. Четыре глаза, верхняя пара с фиолетовой радужкой и длинными ресницами. Соответствует. На каждой лапе по шесть пальцев и маленькое роговое утолщение...

Вскочив на ноги, я двинулась к шныру. Мне было жутко интересно, насколько он соответствует описанию, которое я прочитала в "Записках шрыного охотника".

Удара я не почувствовала... просто неожиданно болотная хлябь ушла из-под ног, а за мной оказался воздушный океан...

Больно не было. Было просто очень обидно... а потом... мир померк окончательно.

Где-то в болоте...

Хрупкая фигурка просто потерялась в воздухе. Плеснули индиговые пряди волос, взметнулся черный плащ... Девушка до грязной водицы болота не долетела. Неожиданно зависла в воздухе.

Шныр попятился. Шныру неожиданно стало очень неуютно. Зачаток мозга болотной твари никак не мог уловить ту разницу, которая появилась в окружающем мире.

Налирин повела головой. Захрустели косточки шеи. А потом девушка улыбнулась. Страшная улыбка обнажила частокол острых зубов. Побочный эффект резкого увеличения силы.

– Ты меня обидел, – сказала девушка, созерцая шныра. – Ты меня очень обидел. И я решила, что мне необходима моральная компенсация. Говорят, – журчал медовый голосок девушки. – Что из шкуры шныра получаются отличные сапоги, сумочки, плащи. Надо проверить.

Шныр попятился, индиговый всплеск силы обнял его почти незаметно. И... обшкурил. Болотная нечисть взвыла дурным голосом, увидев в болотной хляби свое отражение. Шкура, которой шныр так гордился – исчезла! Шкуры больше не было!

Налирин поморщилась.

– И Лао сравнивал меня вот с этим? Так... помучить или не стоит? Помучаем!

Подлетев ближе, хрупкая эльфийка хорошенько размахнулась и отвесила шныру сочный пинок...

Сопровождаемая низким воем, нечисть полетела в ту сторону, откуда заявилась

– Низко полетела, наверно, к дождю, – заметила Нали умно, засмеялась и рухнула вниз.

Болото приняло новую обитательницу с удовольствием. Наверное, решило пополнить популяцию болотных чертей одной до жути обаятельной чертовкой... До жути окружающих, конечно.

Обиженный вой шныра стих где-то вдали, гладь болота всколыхнул чей-то смех, и воцарилась тишина.

Глава 25

Семейный скелет в шкафу Властителя

Недалеко от ШиориЛасс Ан

апельсиновая рощица

По небольшой апельсиновой рощице неторопливо двигались двое эльфов, изучая местность вокруг, они не гнушались заглядывать даже под каждый куст.

– Ну и?! Есть идеи, куда эта охотничья зверюшка делась?!

– Я видел не больше тебя! – открестился Такатай. – Так что ни малейшего понятия! И вообще, почему следилка не срабатывает?

– Потому что чар – насквозь не магическое создание.

– Которое при этом может творить магические чары? – удивился младший эльф.

Лёйко кивнул.

– Верно. Сам не понимаю, как такое возможно, но найти с помощью магии чара невозможно.

– А если очень постараться?

– Невозможно! – рыкнул Лёйко, на миг обернувшись.

– Понял, понял, уже все понял, только не надо так на меня рычать! В конце концов, ты же светлый эльф! А не легендарный дроу!

– Чем это интересно они легендарны? – сплюнул эльф. – Ладно. Идем дальше. И слушай, хватит так сопеть!

– Еще чего не хватало! – резко остановился Такатай. – Я не соплю!

– Да что ты? И не скулишь!

– Я с тобой разговариваю!

– Верно. Разговариваешь. А сопение все отчетливее...

Оглядевшись по сторонам и никого не найдя, Такатай и Лёйко встретились взглядами.

– Но этого же просто не может быть! – с легкой паникой спросил младший напарник.

Лёйко развел руками.

– Ты же слышишь?

– Слышу.

– Вокруг есть?

– Нету.

– Значит остается?

– Вверх...

Вверху, над головой двух эльфов, на удивительно толстой ветке, в окружении почти поспевших апельсинов, обнимая передними копытами ствол, сопел черный зверь. Увидев, что его заметили, чар злобно взвизгнул.

– Да что с тобой такое?! – вздохнул Лёйко. – Сорвался непонятно почему! Забрался на апельсиновое дерево, сидишь тут, ими окруженный! В конце концов...

– Эй, – шепнул Такатай, перебивая эльфа. – А тебе не кажется, что с ним что-то не так.

– Не так?

– Ну да. Взгляни.

– Морда ехидная, клыки на месте. Грива длинная шелковистая... э... а... хвост где? – не подумав, ляпнул он.

Чар разразился негодующим визгом.

Оседая на землю, зажимая чувствительные уши, эльфы подумали, что это надолго... но ошиблись. Чар смолк практически мгновенно.

– Ну, послушай... в конце концов, хвост – не главное в чарах! – предположил Лёйко.

Еще более негодующий визг заставил эльфа пошатнуться и пару минут стоять, пытаясь вытрясти из ушей звон.

– Ты и без того невероятно прекрасен! – продолжил Такатай. – Какая стать! Какие ноги! Какая грива! А уши... с косым срезом! Прекраснее чем у эльфов!

Нахальный ржач от чара заставил эльфа побледнеть и отступить.

– Слушай, – дернул он напарника за руку, пока чар на ветке негодующе сопел. – Чего мы перед ним распинаемся? Он же?

– Все понимает, – кивнул Лёйко. – Чар, мы вообще-то эльфы. Можем сделать тебе новый хвост!

От черной зверюшки донесся еще более негодующий визг, чем раньше.

– Да-да, – не отступил эльф. – Он, конечно, не будет даже отдаленно столько прекрасен, как был твой. Но вокруг много-много апельсинов, а ты создание земляной стихии. Вот взгляни!

Лёйко очертил рукой в воздухе, оранжевый круг засосал в себя апельсины со всех соседних деревьев, покрутился, сжался в одну маленькую компактную точку и лопнул – распространяя во все стороны дивный запах спелых апельсинов.

На месте круга остался висеть хвост, длинный, с колечками, насыщенного оранжевого цвета.

Взгляд чара стал совершенно неописуемым. В глазах создания читалось все, что он думал о криворуких магических бездарностях.

– Если он тебе понравится, я смогу его перекрасить! – пообещал Лёйко.

Чар задумался.

Впрочем, принимать решение ему не потребовалось. Ветка треснула, и в окружении апельсинов чар рухнул на землю.

... А через пять минут, у чара появился хвост. Дивный, апельсинового цвета, с кокетливыми колечками и пружинками.

– Сейчас все исправим! – пообещал Лёйко.

Такатай зажмурился. Бытовая магия была в магической академии тем предметом, который Лёйко заваливал семь раз подряд. Если бы не потрясающие оценки по другим предметам, эльф был бы отчислен. А так он просто четыре года подряд с четырьмя разными курсами ходил на одну и ту же бытовую магию. После каждого года было две попытки экзаменов... И только после четвертого раза прослушивания одного материала, у Лёйко получилось сдать экзамен.

Правда у наколдованного чайника было два носика, а созданные прихваточки отрастили тараканьи лапочки и попытались сбежать... но это, право слово, на тот момент было такой мелочью!

Лучше ситуация за последние сто пятьдесят лет не стала. Наоборот...

Через секунду в воздухе запахло едва уловимо чайным дымом, следом что-то тихо хлопнуло и... ничего не произошло.

Такатай приоткрыл один глаз. В поле зрения попал задумчивый Лёйко.

– А что, – сказал эльф. – Достаточно авангардно.