Текст книги "В погоне за счастьем (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

Священный свет Благой обители озарил меня, очищая и спасая душу мою. И не по душе моей ноша та, что коснулась меня. И отказаться бы от нее, но...

Знаю я, что беду принесу в обитель свою, но от чести великой, что осенила меня, все же не откажусь, ибо шанс такой выпадает всего один раз, не в жизни даже, а душе.

И упустить его, значит предать душу бессмертную.

Вскинув голову, чтобы слезы, стекающие по щекам, не капали на искусанные губы, я встала на колени, посреди комнаты и принялась усердно молиться, замаливая грехи свои пред лицом богини своей и светлой вечности.

Небесная гладь

Отвернувшись от своей арруны, средняя богиня поморщилась.

– Что это с тобой? – поинтересовалась Эль, подходя ближе и заглядывая в зачарованное зеркало. – А... твоя "лошадка".

– СанорИль. Эта не побежит, – вздохнула тяжело Иль. – Эта пойдет как привязанная за воинами Белой пустыни, даже когда поймет, что идут те совсем в другую сторону, нежели должны.

– Думаешь?

– Судя по тому, какой вдохновенно-божественный бред она сейчас несла в мыслях, я могу быть в этом уверена.

– Да... нехороший набор...

– Было лучше в тот раз? – удивилась Иль. – Когда мы до самого последнего дня были как на иголках, удастся Воинам поймать всех трех и швырнуть в фонтан, или мы сами будем платить по счетам?

– И не напоминай, – передернулась Эль. – Эти то безопасные. И скучные...

– Скука... вот в том то все и дело, что эта скука толкает нас на необдуманные поступки.

– Слушай, – старшая сестра потерла ладошки. – А давай пока Ёль не видит, вмешаемся в то, что происходит внизу?

– Давай, – согласилась рассеянно Иль, на что-то глядя. – И что будем делать?

– Ну пока они в городе, сделать мы ничего не можем... А вот когда выйдут... Надо что-то придумать. О! Знаю! Они проезжают по Сонному луговищу. Давай, их там усыпим?

– Зачем?

– Пусть увидят сны... – Эль нехорошо улыбнулась. – Все три – как они побежали... как все было красиво – и как печально закончилось.

– И как ты предлагаешь это сделать?

– Я этим займусь! Моя сила душ идеально для этого подойдет. И они не побегут, и нам все же поинтереснее будет! – Старшая богиня, мурлыкая себе под нос песенку, ушла в свою комнату к хрустальному шару.

Иль взглянула в свое зеркало.

Арруна все так же стояла на коленях... и, не выдержав ее вида, средняя богиня раздраженно смела изображение своей последовательницы с зеркала.

НалиринЭль

Сидя на кровати, закутавшись в легкое покрывало, с трудом удерживаясь от того, чтобы не вытащить кончик языка, я пыталась написать маме и сестрам письмо.

Завтра утром, как только Яри поднимется над горизонтом, за мной придут воины Белой пустыни. А я сыграю роль послушной Избранной. И соответственно, как та овечка на веревочке из легенды о создании низших рас, пойду за теми, кто меня потянет.

Отложив письмо, на котором не появилось ни строчки, я повернулась на спину, загасив два магических фонарика. Если бы у меня была сила Эль, я бы могла сейчас зачаровать или воду, или зеркало, и спросить, чем для меня это путешествие обернется.

Будь у меня сила Ёль, я бы зачаровала свой кошелек и свой мешок с вещами, чтобы ничего не утратить. Такие чары не позволили бы никому украсть то, что мне принадлежит, а одежде и обуви в пути сноситься.

А поскольку, я в этом плане полная бездарность, все, что мне остается это лежать на кровати и изучать темный потолок, вдруг там появится что новое или интересное.

Лао ушел через несколько минут, после того, как открыл мне тайну моего путешествия. И за это я была ему благодарна. Мне нужно было подумать. Остаться одной, хоть ненадолго, чтобы решить...

Нет, о том, бежать или не бежать, вопроса передо мной даже не стояло. Становиться невестой бога мертвых я не желала. Я не для этого так долго вела себя примерной эльфийкой аристократкой, заставляя себя забывать о своих мечтах.

Просто в этом Избрании я увидела шанс! Шанс на то, чтобы построить свою жизнь так, как мне всегда хотелось. Поэтому больше всего меня волновал вопрос о том – как правильно обставить свой побег, чтобы никто не подумал на моих родных. С тем учетом, что помогать они мне все равно не будут, любой маг Эль сможет прочитать это в их душах. Но заглянуть в душу арруны Эль отважится не каждый.

Перевернувшись на кровати еще раз, я уставилась на чистый лист бумаги, лежащий на полу у кровати.

"Так... И чего же мне написать?"

Нарисовав кривую рожицу с высунутым языком, я отложила в сторону зачарованное перо. Писать уже ничего не хотелось.

Неожиданно накатило желание расплакаться. Горько, навзрыд. Просто потому, что в ночь перед самой страшной поездкой в своей жизни, которая может изменить все и навсегда, я осталась одна. Никому не нужная, в таком горьком одиночестве...

Тихий шорох разорвал круг моих мыслей, и я повернулась к окну.

– Лао? Но ты же... ушел!

– Да, да, – кивнул Лао, перелезая через подоконник и усаживаясь на него. – Я ушел ненадолго, чтобы ты могла подумать, и вернулся. И малышка, я в курсе, что ты сильная. Но не надо демонстрировать это так явно.

– Сильная? – опустив плечи, я покачала головой. – Я не сильная, я слабая... У меня нет магии... я даже не умею держать в руках ритуальный лук... которым обязана уметь пользоваться. Я ничего не умею! Только проказничать... и злить взрослых. Только играть чужие роли... И немного пользоваться арбалетом.

– Индиговое дитя всегда было не похоже на других, – успокаивающе сказал мне эльф. Усмехнувшись, я подняла голову и вздрогнула. Лао оказался неожиданно очень близко.

Я ощущала холод от его присутствия. Его дыхание заставило качаться непослушные пряди вдоль лица. А в его глазах...

– Лао, – прошептала я. – Что ты...

– Ничего, – улыбнулся мягко мужчина.

– Тогда... будь добр, отодвинься от меня немного.

– Зачем?

– Не вгоняй меня в ступор своими вопросами! Мне ... неуютно!

– Отчего? Ты только что грустила, что осталась одна... что нет никого рядом с тобой... Так отчего ты сейчас отодвигаешься от меня? Я могу... тебя согреть...

Тряхнув головой, чтобы голос призрака перестал так действовать на меня, я открыла было рот, чтобы что-то сказать, как поняла, что меня что-то толкнуло в грудь.

И уже падая на кровать, я поняла, что ничего не знаю о природе призраков.

Падус

в Черемуховой Долине

– Долго ждал? – веселая красивая эльфийка, небрежно и как-то мимолетно поцеловала в щеку своего кавалера и села за столик напротив него.

Мужчина оторвался от "Совьера", магической газеты о событиях во всей Империи. На поцелуй он даже не обратил внимания, посчитав его частью легенды, и сказал условленный пароль.

– Тебя я готов ждать долго.

– Ты не сказал вечно, – укорила девушка, нахмурившись.

Эльф усмехнулся.

– А зачем мне это говорить? Твои игрушки... Можно подумать, кто-то сможет подменить тебя или меня. К тому же "ждать вечность"... оставь этот романтический бред для тех, кто ничего не понимает в этой жизни.

– А ты, значит, понимаешь? – нахмурилась девушка.

– АллийнЭль... Может быть, хватит? Ты сегодня без причины ругаешь меня.

– Может быть, мне просто не хватает романтики, – обиделась Аллийн.

– Ты пришла сказать мне, что тебе не хватает нежных чувств? – удивился эльф, складывая газету и убирая ее в карман. – И это имя тебе не подходит.

– Как и тебе имя "Ллойд". И вообще кто из нас придумал такую чушь, что мы должны обязательно взять имена того места, где встретились в первый раз?!

– Ни ты и ни я, – отозвался скупо Ллойд, пристально глядя на девушку. Только между бровей пролегла вертикальная недовольная морщинка. – Эльфийский прорицатель. Помнишь, мы шли по мосту, и ты никак не могла придумать, как тебе назваться.

– А точно! Вспомнила... Тогда это показалось веселой шуткой. – "Аллийн" вздохнула.

– Зачем ты пришла?

– Сказать, что начались очередные гонки.

– И что? Мне это не интересно.

– Даже если я скажу, что ни одна из трех сестер не вмешалась в выбор дерева? И оно весьма основательно приложило трех избранных ветками?

– Ветками? – Ллойд посмотрел на свою прекрасную спутницу. – Как в самый первый раз? Когда у Избранных почти получилось убежать?

– Да...

– И что в этот раз за набор?

– Оо... откуда же я знаю. Я слышу только слухи. И только слухи собираю.

– Поделись хотя бы слухами, – не стал возражать эльф.

– Для начала, – Аллийн закатила глаза. – Дитя Эль. Аристократка. Родилась в жреческой семье. Скучная замороченная девочка, которую к тому же ХаширЭль лишил церемонии взросления.

– То есть девочка отправляется в путешествие без магии?

– Абсолютно. Впрочем, для нее это не беда – у нее никогда ее не было. Ни дара Эль. Ни дара Иль. Ни дара Ёль.

– Ладно, допустим, – в темных глазах Ллойда мелькнули искорки интереса. – Что дальше?

– Дальше по традиции дитя Иль. Арруна в обители ШиориЛасс Ан и соответственно на всем ЭльРииль. Освобождена богиней от занятий по поддержанию духа и тела в единой благости.

– То есть от этих варварских комплексов, по поддержанию тела в идеальной форме, – констатировал неожиданно развеселившийся эльф.

– Верно! Днями и ночами простаивала в Главном Храме на коленях.

– Фанатик, в общем. Что для аррун всех трех богинь не редкость.

Аллийн покивала.

– Дальше рассказывать? Про Дитя Ёль?

– Рассказывай. Ёль, впрочем, редко преподносит сюрпризы.

– В этот раз она же не вмешивалась... И ее дитя интересно само по себе. Воровка.

– Светлая эльфийка – воровка... – Ллойд покачал головой. – Это уже нонсенс. Что-то еще?

– Чуть что пускает в ход кирпичи – создает их мгновенно из ничего, ибо ей подчинена простейшая основа – земля. И стилеты. Их создает лично, когда выдается свободное время.

– Интересно, интересно. Значит, дитя Ёль побежит.

– Да... – откинувшись на стуле, Аллийн мимолетно взглянула на разносчицу, доставившую к столу заказ, сделанный для нее спутником. Стоило той уйти, как АллийнЭль посмотрела опять на Ллойда.

– Хорошо. Еще какие-то интересные слухи? – спросил эльф.

– Говорят... ну, я имею в виду жриц, что сама Ёль хочет помочь своему дитя убежать.

Ллойд молчал.

– Эй, ау! – девушка помахала перед носом у своего спутника. – Небеса, небеса, вас земля вызывает. Ответьте, пожалуйста. Тьфу ты, – буркнула Аллийн, – завис. А я так надеялась сегодня погулять подольше. Если не вернусь, в семье опять ругаться будут, воспитывать. Так ругали бы хоть за дело... ну что за несправедливость?!

Подставив под щеку ладонь, эльфийка посмотрела на своего спутника.

Тот молчал еще минут пятнадцать. За это время Аллийн успела выпить свой шоколад, съесть нежнейший рогалик и мороженое.

– Ты еще здесь? – удивился Ллойд.

– Приехали! – возмутилась эльфийка.

– Скорее прилетели.

– Да не суть важно! Ты обещал сегодня со мной погулять!

– Аллийн, а может, я тебе просто заплачу за информацию, как все, кому ты ее продаешь, жемчужинами, да разойдемся?

Девушка отвернулась... нижняя пухлая губа задрожала. Отодвинув стул так резко, что тяжелые ножки прочертили по светлому камню пола кафе уродливые царапины, эльфийка выскочила на улицу прямо через живую изгородь веранды.

Вздохнув, Ллойд посмотрел ей вслед.

– Сплошные проблемы с молодежью! И чего ей в этот раз не понравилось?!

Риторический вопрос, впрочем, остался без ответа. Эльф еще немного посидел в кафе, не торопясь поужинал, скоротав время до вечера и включения уличных фонарей, а затем, расплатившись, покинул кафе.

О том, как провела этот вечер юная осведомительница, не пожелавшая при знакомстве даже открыть своего имени, Ллойд и не подумал.

У него были другие заботы...

ШиориЛасс Ан

столица светлоэльфийской империи ЭльРииль

дворец Его Светлейшества

ХаширЭль развалился на мягких подушках в центральном зале своей женской половины. Гаремные эльфийки тихо шушукались по углам и оценивали, как своего хозяина, так и его гостя. Редко кого его Светлейшество принимал в своем гареме, но уж если принимал...

Впрочем, сегодняшнего гостя эльфийки видели. А некоторые даже грели ему постель.

МиранЭль, лучший воин Белой пустыни, сидел перед своим Повелителем, задумчиво глядя на магическую карту у ног.

– Изменить маршрут? – не веря, переспросил Миран.

Глаза Правителя смерили своего воина усталым взглядом.

– Ты плохо слышишь?

– Нет.

– Тогда почему ты переспрашиваешь?

– Приношу свои извинения. Просто этот маршрут... опаснее, чем тот, по которому мы обычно идем! К тому же... новый маршрут проходит прямо по Гиблому ущелью! И через Сонное луговище. В обычном маршруте мы задеваем луговище только краем и все равно у нас возникают проблемы, а тут...

– Миран.

– Прошу прощения, Властитель.

– Это не моя воля, Миран. Так что оставь свое красноречие для другого случая.

Светлые глаза воина распахнулись...

– Не может быть...

– ИХ воля выражена чрезвычайно ясно. И все, что остается нам, это склониться и выполнять. Вопросы есть?

– Никак нет, – Миран взъерошил волосы.

"Чертов год", – мрачно подумал он. – "Вначале милая Нали, которая оказалась Избранной спустя полчаса. Теперь измененный маршрут. А потом что? Их что, у меня под носом похищать будут?!"

– Тогда отправляйся готовиться, – прервал мысли воина ХаширЭль. – Возьмешь не один патрульный наряд, а три.

– Как скажете, мой Властитель.

– Вот именно, как я скажу. Иди.

МиранЭль выпрямился, отдал честь и покинул зал, печатая шаг. Эльфийки из гарема проводили его разочарованными взглядами. Его Светлейшество некоторое время молчал, тоскливо изучая лежащую перед ним карту.

– Что же вы задумали, Благодатные богини? – спросил он у зала.

Но ответом ему была тишина.

Возможно, будь сейчас хоть одна из сестер у магического зеркала, связывающего Небесную гладь с нижним миром, ХаширЭль получил бы ответ.

Но случилась досадная вещь, Небесная гладь была пуста. Ни одной богини из трех не было в стенах ее... Причем каждая была уверена, что остальные две – дома, а она очень незаметно выскользнула из стен небесного дворца...

Глава 5

Торжественный выезд

ШиориЛасс Ан

столица светлоэльфийской империи ЭльРииль

Яри еще только-только поднималось из перины пушистых облаков, когда около дворца Его Светлейшества собрались три Избранных.

МиранЭль, командир отряда, с тоской оглядывал трех девушек, стоящих перед ним. Откашлявшись, он нервно сказал:

– Вы понимаете, что отправляетесь не на бал, прекрасный цветок эль?

НалиринЭль расправила складки пышного бального платья и вежливо наклонила голову, как и МиранЭль делая вид, что они – не более чем случайные знакомые, встретившиеся перед самой церемонии Избрания. Что не было той спонтанной симпатии, которая могла подвести и самого Мирана, и Нали – под недовольство не столько ХаширЭля, сколько богинь.

– Но как же. Если уж в нарушение всех традиций моего уклада, я должна куда-то ехать, то ехать я должна с комфортом. Вы же предоставите мне карету?

– Какая карета?! Какая карета я вас спрашиваю? – разгневанный Миран навис над худенькой эльфийкой, с трудом сдерживаясь, чтобы не начать трясти ее за плечи.

– Обычная, – улыбнулась Нали. – Соответствующая моему статусу. На рессорах. С добавлением техномагии для циркуляции воздуха и благовониями богини моей Эль. Как и обещал нам Властитель.

– Девушка! Вы Избранная!

– В первую очередь, я Эль. Я благородная. Так что, мне нужна карета.

Миран застонал, мимолетно восхитившись аристократкой, так изящно настаивавшей на своем. Решив ей подыграть, Миран сменил тактику и немного возвысил голос.

– Прекрасная, нам придется задеть краешком Белую пустыню. Понимаете ли вы, что это значит?

– Конечно, – тут же улыбнулась Налирин. – Это значит, что пока я буду в карете, песок не будет скрипеть у меня на зубах!

Воин Белой пустыни демонстративно отвернулся и отошел...

У него с утра все шло наперекосяк, и явление трех Избранных под конец подкосило его. Ладно, изнеженная девушка Индиго... Карету ей... Законное, в общем-то, требование, да и все эти ее виртуозно изображенные обиды не были чем-то особенным. В конце концов, она была не первой аристократкой в караване Избранных, и с этим, если постараться, можно было справиться.

Но вот что делать со второй Избранной, которая поняв, что отправление еще не скоро, устроилась посреди двора и отбивает поклоны, бормоча себе под нос молитвы Иль, МиранЭль решительно не представлял. На все просьбы подняться и не подметать пыль двора своей белоснежной сверкающей хламидой (арруну Иль можно было выделить из любой толпы именно благодаря ее одеянию), отвечала коротко: "время молитвы". Отвечала, правда, первые три раза. Потом вообще не реагировала на Стражников.

Надежда отправиться вовремя таяла.

А третья девушка, которая в первый момент показалась единственно адекватной, оказалась еще хуже, чем остальные. Стоило только ей заскучать, как она исчезла из виду. Нашлась потом под присмотром Стражи. Или она присматривала... за Стражами и их вещами. Азартные воины Белой Пустыни оказались раздетыми почти до нага, ловкими ручками одной мелкой прохиндейки.

Остановившись посреди двора, Миран тоскливо смотрел на Особняк. До пробуждения ХаширЭля, который мог бы навести хоть какое-то подобие порядка оставалось еще около часа.

Но Воин полагал, что за этот час придирки юного бутона Индиго, надрывные песнопения арруны и азартные выкрики от дитя Ёль сведут его в могилу. А уж когда эльф думал о том, что ему еще в этой компании ехать минимум неделю, ему становилось плохо.

Арруна Эль появилась на площади неожиданно. Прошла к своей дочери, сидящей на бортике фонтана, и остановилась.

Налирин вскинула голову, открыла было рот, но тут же замолчала. АмадриЭль пришла в это раннее утро к дворцу Его Светлейшества не для того, чтобы увидеть дочь. Она пришла как арруна своей богини, чтобы донести Ее волю и Ее слова.

Вздрогнув от неприятного холодка, Нали медленно поднялась.

АмадриЭль смерила ее задумчивым взглядом.

– Не нам знать Пути, которые ведут богинь наших к заветной цели и не нам судить по меркам нашим поступки и слова их. Тебе велено передать следующее: "Индиговый бутон распустился в прекрасный цвет, но и он может сломаться, если неверно выбрать путь, по которому идти".

Налирин склонила голову, отвечая точно положенными по божественному этикету словами:

– Да пребудет над нами благодать божественная, да поймем мы волю ими сказанную.

"Да пошли бы они со своими советами!" – мысленно добавила Нали.

АмадриЭль вздрогнула, словно не веря, посмотрела на дочь.

– НалиринЭль?

– Да?

– Ты сейчас что-то сказала?

– Только то, что по ритуалу положено.

– Показалось... – АмадриЭль вздохнула. – Дочь.

– Да, матушка?

– Путешествие, что тебе предстоит – не из простых. Ты... была благоразумна, перед сборами?

– Да, матушка.

– Ты не позволила себе ничего лишнего?

– Нет, матушка.

"Только выгребла кое-какую наличность из сейфа, взяла золотые безделушки, безусловно, артефакты еды и воды... В конце концов, когда собираешься под присмотром кого-то опытного, сложно сделать оплошность", – мысленно хихикнула Нали.

По губам АмадриЭль скользнула легкая улыбка, шагнув вперед, она порывисто обняла дочь.

– Нам не дали попрощаться вчера. Так что, будь осторожнее, малышка.

– Спасибо, мамуль.

Арруна Пресветлой Эль отошла от дочери, склонила голову в легком поклоне для Воина белой пустыни, тихо прошуршали ее неприметные серые летящие одеяния, и арруна растворилась в легкой дымке наступающего утра.

В руке у ее дочери, незаметно для остальных, осталась зажатой записка. НалиринЭль вернулась на бортик фонтана, тонкий листок лилии в ее руке таял, стирая вместе с собой и написанное. Но Нали на него смотреть не надо было.

"Беги у Черного перевала. Не попадись Лорду Майорину, он слишком опасен. Если будешь в клане Водных Лилий, навести тот маленький домик, в котором мы всегда останавливались. Это будет где-то пятый день пути. Там есть золото и драгоценности, которые можно продать.

Беги, малышка. И да будет с тобой удача..."

После посещения АмадриЭль у фонтана стало потише. Арруна Иль поднялась с колен и села на бортик рядом с Индиговым цветком. Довольная дитя Ёль ушла от разгромленных в пух и прах Стражей и устроилась рядом с другими Избранными.

Три девушки сидели рядком, но друг с другом не разговаривали. Вообще, делали вид, что на бортике фонтана сидят в полном одиночестве.

Миран вздохнул.

"Ну, хоть с этим проблем не будет..." – понадеялся эльф.

НалиринЭль

Сидим, молчим. Арруна Иль изучает узоры покрытия у фонтана. Дитя Ёль ест яблоко, которое взяла в качестве выигрыша у стражей.

– Ну, девушки? – тихий шепот арруны заставил нас обеих подпрыгнуть. – Дружить будем?

– Дружить? – протянула дитя Ёль. – А смысл? Все равно бежать вместе нельзя будет.

– Бежать? – Иль вздохнула. – А зачем бежать?

– Не хочу платить по чужим грехам, – отозвалась я.

Дитя Ёль кивнула.

– И я не хочу, на тот свет, на этом как следует не побыв!

Арруна Иль вздохнула.

– Но это же благодать, глупые!

– Нырнуть в фонтан?!

– На тот свет сразу?!

СанорИль усмехнулась.

– Молодые вы еще. Жизни не пробовали. Не знаете, как это...

Я и АнчаараЁль переглянулись.

– А ты не молодая? Ты знаешь?

– А я знаю, – согласилась Санор. – И знаете, что скажу девчонки, бежать надо будет по любому. Но только... для начала, надо будет усыпить бдительность наших стражей. – Меня кстати, можно называть Сана. Ненавижу полное имя.

– Я уж думала, я одна такая, – хихикнула я. – Я Нали.

Дитя Ёль вернула нам улыбки.

– Сейчас заметит МиранЭль, что мы подружились и решит, что у него будут проблемы.

– А он нас не видит, – хмыкнула Сана. – Для него сейчас мы сидим и не разговариваем друг с другом.

– Сана, ты что создала иллюзию?!

– Прослойку, вокруг этого фонтана, – кивнула арруна.

– А ты ничего, – заметила АнчаараЁль. – Адекватная. Очень прошу не называть меня Чаара, я этого терпеть не могу. Можно, Ара, Арчи.

– Лучше Ара, – добавила я. – Тебе больше подходит.

Дитя Ёль улыбнулась и кивнула.

– Ну что, бежим сами? Или у кого есть помощники?

Сана усмехнулась.

– Я сама.

– А мне вроде помочь должны, – скривилась я. – Но, кажется, лучше бы и не помогали.

– Тебе то зачем помогать? – удивилась Ара. – Ты же дитя Эль.

Я развела руками.

– Не имею никакой силы...

– Вообще? – не поверила Сана.

Кивнув, я улыбнулась Аре, даже выронившей от изумления свое яблоко.

– Как... – протянула та. – Такое же невозможно! Ты же... благородное дитя Эль.

– Которую не любит своя богиня.

– Такого не бывает! – уже хором заявили мне две новоявленные подруги.

Хмыкнув, я покрутила головой.

– Она сама сказала.

– Тебе?!

– Нет, – я помотала головой. – Маме. Она же у меня арруна, причем любимая, которой дозволяется чуть больше, хотя и спрашивается с этого "больше" так... В общем, то я не об этом. Эль сказала ей, а я услышала. Мелкая была... Но поняла сразу.

– Не повезло, – отозвалась тихо Ара.

– Не то слово, – хмыкнула я.

– Да... – Сана покачала головой. – Вот такого я не ожидала. И как ты собираешься бежать? Без силы Эль?

– Ножками, – отозвалась я.

Вопросов у подруг по несчастью больше не возникло. А из дворца показался ХаширЭль.

"Открываем второй акт сегодняшнего представления", – радостно подумала я, подтаскивая поближе свою сумочку. Успешность любого представления, зависит от тщательности приготовлений... Сейчас и посмотрим, достаточно тщательно я подготовилась или не очень.

Около дворца Его Светлейшества

ХаширЭль

Обойдя по кругу фонтан, Властитель осмотрел трех избранных. Посмотрел на арруну в сверкающей хламиде, на индиговый цвет, на дитя Ёль.

– Так, – в голосе эльфа послышались рычащие нотки, отчего все девушки, вздрогнув, на него посмотрели.

– Властитель? – робко сказала арруна Иль.

– Ты забыла добавить Пресветлый, – ехидно уточнил ХаширЭль.

– О, Пресветлый Властитель светлого мира ЭльРииль снизойдете ли вы до выслушивания просьбы одного цвета вашего? – тут же обрадовано вступила Налирин.

Властитель скривился.

"Получи колючку! Под пятую точку!" – хихикнула мысленно Нали.

– Я слушаю, – отозвался Хашир.

– Я дитя Эль, благородное и изнеженное! Я цветок индиго, а значит, привыкла к тому, что меня окружает комфорт! Пресветлый Властитель! Ваш Воин говорит, что мы должны... – в голосе Нали прозвучал искренний ужас. – Ехать верхом! Вот на этих... этих... – тонкий пальчик, протянутый к специально выведенной породе лошадей для пустынь и долгих путешествий, дрожал. – Они же... страшные! Они же... холодные!

Хашир повернулся. Смерил долгим взглядом арш-коней. Высокие, с длинными мощными ногами, широкой грудью, темно-коричневой масти, покрытые едва заметным узором чешуек. В общем, не кони – а сказка.

– И чем они не устроили вас, дитя Индиго? – вздохнул Хашир, обернувшись к Нали.

На глаза девушки навернулись слезы.

– Они страшные! Я их боюсь! И седла тут неудобные! И главное, как я в таком платье могу поехать верхом?

– Леди НалиринЭль, – прорычал Властитель. – Переоденьтесь. В брюки.

Эльфийка несколько секунд смотрела на Хашира, а затем сползла в глубокий обморок в пыль.

Пока суетились вокруг нее, пока поняв, что привести девушку в чувство нельзя, вызвали придворного врача и младших жриц, которые занимаются целительским делом, пока... В общем, Яри успело дойти до середины дня, и на землю пала тень Небесной глади.

Небесная гладь

Ёль сидела на краю небес, с интересом глядя на спектакль происходящий внизу.

– Интересно, – заметила Эль, подходя ближе. – Они сегодня вообще отправятся?

– Меня больше интересует другое, кто выиграет? – отозвалась младшая сестра. – Благородное твое дитя или ХаширЭль и МиранЭль?

– С тем учетом, какая Налирин упертая... Скорее, она, – кисло буркнула Старшая богиня.

Ёль кивнула.

– А зачем ты заставила их всех сменить маршрут?

– Чтобы девчонок не украли, – отозвалась Эль тут же.

– Не украли? Можно подумать, есть кому их воровать...

– У всех трех есть высокие поклонники. Занимающие приличные должности. Так что, вполне могут и украсть...

– Да ну, – Ёль отмахнулась. – Шут его Светлейшества у моей Чаары... А у остальных никого и нет!

Эль усмехнулась.

– Но появятся.

– Это ты сейчас предрекаешь или намекаешь? – нахмурилась медовая богиня.

– Скорее, предсказываю...

НалиринЭль

Я открыла глаза, когда уже карета двигалась. Немного полежала на мягких подушках, собирая в кучу мысли, эмоции, затем села, поправляя растрепанные волосы. На соседнем сидении было пусто. Отодвинув край кисейной занавеси на окне, я осторожно выглянула, чтобы понять, куда делись мои подруги по несчастью.

За окном проносились кустарники, деревья. Не сказать, чтобы мы мчались, как обычно бывает верхом на тех же арш-конях (да, знаю, не раз ездила верхом, но тс-с, это секрет!), но все же с приличной скоростью. Мимо окна, я еле успела спрятаться, проехала в седле вместе с эльфом-стражником, СанорИль. Судя по тому, как страдальчески кривился эльф, Сана продолжала читать свои молитвы, доводя окружающих до приступа ярости.

Но главное не это! Карету, все-таки дали. Ровно так, как и предсказывал Лао. Спорить с благородной девушкой, упавшей в обморок, сложно, проще представить ей заказанное. Например, карету. Не совсем обычную. Скорее, карету для передвижения высоких дипломатических лиц.

В среде светлых эльфов тоже встречаются... странные э... личности. Например, несколько десятков лет назад, на дороге бушевала одна банда. О, ее боялись все. Тогда были подняты по тревоге войска и отряды всех ветвей и кланов, вплоть до элитных войск Властителя. Торговые караваны стояли на постоялых дворах, случайные путники перестали добираться от места до места поодиночке.

Банда, когда грабила, когда убивала... Свидетелей в любом случае не оставалось. Во втором случае – потому что некому было доносить, в первом – потому что никто ничего не видел, не знал или не помнил.

Потом, значительно позднее, выяснилось, что на самом деле банд было две – одни воры, вторые убийцы. И соревновались они между собой. Кто больше соберет золота, работая в одном секторе, если одни будут грабить, а другие убивать. И естественно, оставался риск попасться.

Банду убийц возглавлял сумасшедший светлый эльф, хотя светлым то его после таких зверств язык не поворачивается назвать. Скорее, темный душой и сердцем. Но не важно, в общем-то. Не о нем речь.

Кто возглавлял вторую банду – так до сих пор и не узнали. Ибо в один прекрасный день, действительно, кстати, прекрасный, соревнование двух банд подошло к концу, у них были подведены итоги, и банды якобы были распущены. Кого-то из них, одиночек, нашли и им вывернули память жрицы. Потом пойманных всех казнили в назидание остальным. А история и всплыла.

В общем, к чему это я веду. В ту пору, были достаточно напряженные события непосредственно в кланах, около ШиориЛасс Ан. У светлейшего властителя возникли какие-то там проблемы с одним из Кланов. Дипломаты ездили в одну и другую сторону. Высокие эльфы – тоже.

И всем нужна была безопасная и комфортная дорога. Так появились эти кареты военного времени. Во-первых, они надежные. С той стороны на них не действует ни сила грубая, ни сила магическая. Во-вторых, они комфортные. В-третьих, они больше напоминают клетки с дверцей, которая не закрыта на защелку. С какой стороны не посмотри – все прочно и безопасно. А с другой, если точно знать, куда и как нажать, то можно сбежать в любой момент. Я знала, но бежать пока не собиралась.

Можно было доехать до Черного перевала и познакомиться с тем, кого мне посоветовала мамуля, а можно было проехать немного дальше, до начала Белой Пустыни и сбежать уже там.

Но сдаваться и опускать руки я в любом случае не собиралась.

Чуть позже, ко мне в карету подсели Сана и Ара. Арруна чинно устроилась на соседнем сидении, сложив на коленях ладони. Ара стащив плед, уселась на пол, спиной к стенке кареты.

– Что-то случилось? – поинтересовалась я у них, подняв голову от подушки.

Сана улыбнулась, став неожиданно более простой и понятной, но тут же впрочем, улыбка сошла с ее лица, и Сана сказала довольно сухо:

– Ара... уже попыталась сбежать.

– Уже? – ахнула я, перегнувшись к той.

– Довольно бездарно, правда, – заметила СанорИль следом.

– Э нет, не скажи! – отозвалась Ара, вытаскивая из рукава румяное яблоко.

"У нее их там что, склад?!" – задалась я невольно вопросом.

– Чего не говорить? – немного удивилась Сана.

– Это была отличная репетиция! Теперь таких репетиций еще десяточку, чтобы они убедились в моей полной неудачности, и можно будет удирать по-настоящему.

Я подскочила на сидении.

– Расскажите же!

– А что тут рассказывать, – Ара хихикнула. На лице Саны опять мелькнула улыбка, и на миг мне показалось, что лицо арруны стало чем-то... знакомым?! – В общем, дело было так, – продолжила дитя Ёль. – Когда ты рухнула в обморок, красиво, кстати, упала – прямо на руки ХаширЭлю...

– Плохо, – вздохнула я. – Я целилась в фонтан.

– Не знаю, куда ты целилась, но его Светлейшество решил, что падать в фонтан это дурной тон и легко подхватил тебя на руки. Дальше был цирк. Вначале тебя попытались привести в порядок, побрызгав в лицо водой из того же фонтана. Не помогло. Затем Властитель, явно страдающий от обмороков прекрасных дам, вытащил из своего кармана личный флакончик нюхательных солей. Не помогло. Тут уже он немного забеспокоился. Были вызваны целители и младшая жрица Иль. Сана вздернула носик, да-да, вот как сейчас, и сказала, что даже близко к тебе не подойдет. Значит, – Ара улыбнулась. – Вызванная жрица вокруг тебя побегала, попрыгала и развела руками, сказав, что ты... э... временно лишилась благословения богини своей и словно цвет поломанный упала. Пока сень божественного... ля-ля-ля... короче, это долго пересказывать и нудно. А я не дитя Иль, боголюбием не страдаю. Но если коротко – то привести тебя в чувство невозможно.